Текст книги "Сезон дождей на Семирамиде"

Такая жизнь ей не нравилась, так ведь ее никто не спрашивал. Все это не было преступлением, вот что важно!

– Похоже, мы ошиблись, – неохотно признала Альда. – Я не могу найти тут ни одной проблемы!

– Потому что не так ищешь.

– В смысле?

– Чего и следовало ожидать от вчерашней студентки, – со смешком указал Триан. – Для тебя «проблема» – это боль, страдания, крики о помощи. Но бывают те темные секреты, о которых не кричат.

Его снобизм начинал раздражать.

– Очень многозначительно, но сути не меняет! Если бы тут что-то было не так, я бы заметила!

– Ты упустишь тревожные знаки, даже если они будут у тебя прямо под носом. В буквальном смысле.

– Да? Что же я упустила, гений?

– Например, то, что вот от этого дома разит кровью, гноем и умиранием. Какое бы существо там ни находилось, оно вряд ли долго протянет.

Он указывал на особняк, расположенный на той же богатой улице, что и их временное жилище. На первый взгляд, дом выглядел самым обычным. На второй – не совсем: здесь были заблокированы все окна и двери, хотя в остальных домах они давно открылись, впуская пусть и искусственный, но дневной свет.

Альда сосредоточилась на свой силе, пытаясь понять, кто находится внутри. Она обнаружила только одного человека, причем далеко не несчастного! Напротив, обитатель этого дома был весел и всем доволен, поэтому телепатка и упустила его вначале. Но Триан действовал по-другому, он, как зверь, улавливал самое примитивное, его невозможно было обмануть.

Благодаря его наводке и Альда не собиралась поддаваться обманчивому впечатлению. Изучив обитателя дома внимательней, она обнаружила, что он действительно очень слаб. Он в критическом состоянии!

Точнее, она, потому что там жила женщина.

– Мы должны проверить, – объявила Альда.

– Нет, не должны. Это не наше дело, а если мы туда вломимся, это может привести к скандалу. Максимум, что мы можем сделать, – это сообщить обо всем Лукии Деон, пусть решает, учитывать эту информацию или нет.

– Но ведь человек внутри может умереть!

– Не наше дело.

– Может быть, не твое дело… Но я так не могу!

Альда уверенно направилась к заблокированному дому. В глубине души она опасалась, что Триан попытается ее остановить. И он бы сумел! Силы ему не занимать, а применить против него телепатию она бы не решилась.

Но Триан не только позволил ей идти дальше, он сам последовал за ней. Не похоже, что судьба обитателя дома так уж его волновала. Он просто хотел убедиться, что Альда не нарвется на неприятности.

Ключа от дома у них, естественно, не было. Альда попыталась постучать, но ответа не последовало. Сознание человека внутри оставалось таким же расслабленным и счастливым, он даже не понял, что на пороге кто-то есть. Тут Альда могла бы развернуться и уйти, раньше она так и сделала бы.

Но теперь у нее был в запасе еще один прием.

На прошлой миссии Рале, главный телекинетик их команды, был впечатлен ее вторичной способностью к телекинезу. Он взялся обучать ее, а Альде все равно нечего было делать, пока они ждали назначения легионера, и она с радостью согласилась на уроки.

Ее способности по-прежнему уступали способностям Рале, поэтому он решил сосредоточиться на мелочах. Одной из них стало открывание замков – навык, который Альда считала всего лишь хорошим упражнением. Она и подумать не могла, что однажды ей это пригодится!

Да и замок тут оказался несложным. Скорее всего, его установили просто как формальность, намек на то, что хозяйка никого не желает видеть. В колонии все друг друга знали, здесь повсюду висели видеокамеры, считалось, что на настоящий взлом никто не решится. Альда не знала наверняка, но догадывалась, что тюрьмы здесь нет. Кто ж тратит ограниченное пространство и драгоценный воздух на тюрьмы? Поэтому любого грабителя ожидало наказание, не стоившее всех этих денег.

В их случае, это означало лишь то, что в дом они попали за считаные минуты. Снаружи особняк был таким же роскошным и ухоженным, как все здания на этой улице. Так что Альда ожидала, что нечто подобное встретит их и внутри. Отчасти, это оказалось правдой: интерьеры были шикарными. Однако это богатство терялось на фоне густого зловония, мгновенно ударившего в нос. Пот, нечистоты и что-то еще, о чем Альде не хотелось и думать. Трупная вонь? Нет, еще нет, но близко к этому.

– Что же это такое? – прошептала она. – Неужели здесь везде так? Красивая картинка – а за ней такая гниль?

– Нет, – отозвался Триан. – Запах я почувствовал только возле этого дома. С остальными все нормально.

– Эй! – громко позвала Альда. – Есть здесь кто? Вообще-то, мы и так знаем, что есть… Отзовитесь, пожалуйста! С вами все в порядке?

Но хозяйка дома не отвечала, она даже не реагировала на их присутствие. Альде только и оставалось, что мягко, очень осторожно коснуться ее сознания, призывая его вернуться в покинутое тело.

Сработало. Она почувствовала сначала бесконечное удивление, а потом – страх, почти панику. Человек в доме проснулся.

– Не бойтесь нас! – крикнула Альда. – Мы не причиним зла, мы пришли помочь!

– По-моему, ты делаешь только хуже, – заметил Триан.

– У тебя есть идея получше?

– Да. Не соваться не в свое дело.

– Поздно спохватился.

Она уже слышала движение наверху, да и Триан – тоже, у него слух острее. Они привлекли внимание хозяйки дома, и теперь она робко, неуверенно шла к ним. Сначала Альда только чувствовала ее, а потом, добравшись до лестницы, увидела.

И едва сдержала крик.

В какой-то миг ей показалось, что это вообще не человек, а жуткий мутант, уродец, обманом завладевший этим домом. Но она быстро поняла, что перед ней на самом деле молодая девушка, просто. нездоровая. Она была очень полной и какой-то водянистой, на Земле Альда не видела ничего подобного даже у людей с лишним весом. Казалось, что в ее теле растаяли все мышцы и на хрупких костях остался только рыхлый, похожий на студень жир. Кожа девушки, еще совсем юной, была покрыта крупными кровавыми язвами, от них и шел тот запах, который уловил Триан. Волосы, цвет которых было невозможно определить из-за грязи, были очень коротко острижены – почти налысо, открывая опухшее лицо и вздутую шею. Глаза, обрамленные засохшей желтоватой коркой, подслеповато всматривались в темноту, девушка очень плохо видела. Даже короткий путь из спальни к лестнице утомил ее, она тяжело и хрипло дышала, а за потрескавшимися губами просматривались желтые, почти коричневые зубы.

– Вы – пришельцы? – еле слышно произнесла она. – Пришельцы в моем доме?… Вы видите меня такой?!

Альда чувствовала, что сознанием незнакомки овладевает шок. Она попыталась помочь, поддержать и без того хрупкую психику девушки, но было уже поздно. Покрасневшие глаза хозяйки дома закатились, сердце зашлось в непривычном для нее волнении – и замерло. Девушка, не издав ни звука, грузно повалилась на пол.

В наступившей гнетущей тишине Альда могла задать только один вопрос:

– Мы что, только что убили кого-то из местной элиты? По-моему, теперь на переговорах начнутся сложности…

* * *

Лукия прекрасно знала, что в колонии все не так прекрасно, как пыталась показать Хозяйка Горы. Но разве это не часть человеческой природы? Для гостей – всегда красивая картинка, всегда расправленный павлиний хвост. Для своих – правда, такая, какая есть. Потому что жизнь в ограниченном пространстве, где только второе поколение получило чистый воздух от разросшихся растений, а первое довольствовалось сухим продуктом фильтров, не могла быть такой уж сказочной. Да иные тюрьмы побольше, чем этот город!

Но Семирамида хороша уже тем, что ее жители здраво оценивают свое будущее. Они не хотят конфликтов, они хотят мира, и это правильно. Потом, возможно, они потребуют большего, но эти переговоры должны были закончиться благополучно. Если что и напрягало Лукию, так это повсеместное использование роботов. Из-за них Альда Мазарин не могла прочитать мысли колонистов и понять, что они точно не желают дипломатам зла. Однако с этим можно было смириться, здесь ведь не дикари живут, они понимают, что убийством переговорщиков ничего не добьются. Они только потеряют шанс на контакт с внешним миром – и все.

Поэтому, проводя переговоры, Лукия была спокойна. Она все больше молчала и оглядывалась по сторонам, пока Амелия рассказывала ей про колонию.

– В наших лабораториях постоянно ведутся работы. Здесь выводятся новые сорта растений, разрабатываются компьютерные программы, проектируются другие участки города. Вы уже видели наш лес?

– Он впечатляет, – кивнул Рале.

– Это, в некотором смысле, священное для нас место. Когда человек умирает, его останки перерабатываются в особый вид почвы, который мы переносим в лес Покоя. Благодаря этому его жизнь продолжается в деревьях, и потомки всегда могут его навестить.

Лукия видела, как Стерлинг насмешливо закатил глаза, но ему хватило ума не спорить, хотя тема загробной жизни всегда ужасно раздражала его. А вот Рале оставался живым воплощением вежливости, и капитан была благодарна ему за это.

– Воздух мы получаем в основном от водорослей, которые разводим в бассейнах, от растений – чуть меньше, – продолжила Амелия. – Зато мы больше не полагаемся на фильтры, хотя все равно поддерживаем их в рабочем состоянии на случай аварии.

– Сколько человек сейчас живет на Семирамиде? – поинтересовался Рале.

– Около трех тысяч.

– Мне показалось, что роботов тут больше. Или это просто мое воображение?

– Не показалось, – покачала головой Хозяйка Горы. – Роботов действительно больше. Теперь, когда мы получили более развитые технологии, мы посылаем в шахты только роботов. У людей больше нет необходимости тратить время на однообразную, тяжелую работу. Жизнью нужно наслаждаться, и Семирамида это позволяет!

Сказка, а не планета! Но чем чудеснее представлялась жизнь на Семирамиде, тем большую настороженность чувствовала Лукия. Ей казалось, что им чуть ли не в лицо пихают версию об идеальной колонии. Когда так делают? Да когда есть большая беда, которую нужно скрыть! Хорошее впечатление создают блестками и мишурой, то есть, тем, что не слишком важно.

Однако свою проблему колонисты отлично скрывали, и по пути к хранилищу Лукия не заметила ничего подозрительного.

Хранилище располагалось под землей – а точнее, в искусственной пещере, пробитой в основании горы. Возможно, раньше там была одна из первых шахт, а теперь обустроили огромный сейф, проникнуть в который могли немногие.

Да и сейчас войти было позволено только переговорщикам и Амелии, даже ее охрана осталась снаружи. За массивной дверью их ожидала светлая комната, оформленная серебристыми металлическими листами. Казалось, что это просто стены, однако когда Хозяйка Горы легко коснулась рукой одной из них, панель тут же отъехала в сторону.

Амелия достала из хранилища небольшой металлический кейс. Из пола в ту же секунду поднялся столб, служивший столиком. Его Хозяйка Горы использовала, чтобы открыть кейс и продемонстрировать гостям его содержимое.

Там лежали аккуратные бруски металла разных цветов, шлифованные камни и мягко мерцающие кристаллы. Все было оформлено в идеальной симметрии, чувствовалось, что колонисты всеми силами старались подчеркнуть свою цивилизованность и благополучие.

– Это образцы всего, что добывают на Семирамиде, – пояснила Амелия. – Я отдам их вам, вы можете забрать их с планеты и получше изучить в своих лабораториях, чтобы определить их истинную ценность.

– Это мудрый шаг, – признала Лукия. – Я уверена, мое руководство его оценит.

– Но и это еще не все. Это – материал для основной торговли. Но за уникальные технологии и за содействие в пополнении населения Семирамиды мы готовы предложить нечто большее.

Амелия передала им кейс, который принял Рале. Сама же она мягко хлопнула в ладоши, и столик тут же исчез, а хранилище в стене закрылось. Но им не пришлось долго гадать, что же это значит. В потолке открылся люк, из которого медленно выехал прозрачный стенд.

В стенде сверкали черные бриллианты. По крайней мере, Лукии показалось, что это бриллианты – она знала, что человеческий мозг стремится все неизвестное приписывать к подобному, знакомому, давать ему хоть сколько-то привычные названия. На самом деле вряд ли это были бриллианты. Черные кристаллы оказались куда крупнее, а их блеск был не искристым, в нем чувствовалось что-то маслянистое, глубокое. Словно это и не камни даже, а просто ампулы из прозрачнейшего хрусталя, наполненные нефтью.

– На что я сейчас смотрю? – спокойно спросила Лукия.

Ее сложно было впечатлить исключительно красотой предмета, а практической пользы от этих кристаллов она пока не видела.

– Это те самые кристаллы, о которых я говорила вам раньше, – ответила Амелия. – Они помогают значительно увеличить производительность сложных компьютерных технологий. Именно благодаря тому, что мы переделали корабельные компьютеры с использованием кристаллов, нам удалось не только выжить, но и развиваться. С их помощью создана уникальная система жизнеобеспечения. Именно они просчитывают, как развивать город, как совершенствовать роботов… как сделать жизнь на этой планете полноценной!

Лукия не сомневалась, что Хозяйка Горы не врет, ей тут даже не нужны были телепатические способности Альды. Она уже отметила, что в колонии слишком сложные технологии. Кое-где они даже опережали разработки Земли! А такого не могло быть без некого толчка, фактора, который помог бы экипажу «Альбиорикса» выйти на новый уровень.

Теперь все стало на свои места.

– Это все прекрасно, пока не обнаруживается какое-нибудь «но», – невозмутимо заметила Лукия. – Оно есть всегда.

Хозяйка Горы не стала спорить:

– Да, и здесь – тоже. Черных кристаллов очень мало, и добывать их крайне трудно. Они нужны колонии, поэтому из ничтожного количества добытых мы сможем отдать лишь малую долю. За них мы будем просить самую большую цену.

– Справедливо. Чем лучше товар, тем выше плата. Я так понимаю, ждать образца нам не следует?

– Почему же? Я хочу, чтобы все было честно.

Она открыла стенд, и в этот момент Лукия просто замерла на месте. Она всем своим видом показывала, что ей и в голову не придет посягать на кристаллы против воли колонистов. Ее спутники тоже чувствовали напряженность и старались следовать ее примеру.

Амелия взяла самый маленький кристалл, крошку с половинку ногтя на мизинце. Она положила это сокровище в небольшой кейс, хранившийся в нижней части стенда, и передала Лукии, игнорируя протянутую к ней руку Стерлинга. Она хотела еще раз подчеркнуть, какое чудо дарит пришельцам в знак доброй воли.

После этого стенд исчез, и они готовы были уходить. Однако Амелия внезапно замерла, будто прислушиваясь к чему-то. Лукия достаточно долго наблюдала за роботами, чтобы определить: она получает прямое сообщение.

И это сообщение было не из приятных, потому что Хозяйка Горы нахмурилась и бросила недовольный взгляд на пришельцев, хотя тут же попыталась сгладить неловкий момент вежливой улыбкой.

– Похоже, наши планы придется изменить.

– Что случилось?

– Произошло недоразумение, – пояснила Амелия. – Оно, конечно же, не может быть правдой именно в том виде, в каком мне сообщили. Но роль Хозяйки Горы обязывает меня лично разобраться в этом, и я буду признательна за ваше присутствие там, капитан Деон. Это упростит жизнь нам всем.

– Я к вашим услугам, – кивнула Лукия. – И все же какое сообщение вы получили?

– Охрана считает, что ваши товарищи по команде напали на кого-то из горожан.

* * *

Это был не он. Вроде как он, а если присмотришься – нет, не совсем, просто удачная, хоть и не слишком точная копия.

Элеазер, которого она знала, всегда был жизнерадостным, но это не значит, что он не умел грустить. Да она при последнем разговоре видела его напуганным! А этот, вернувшийся, вел себя так, будто в мире вообще нет ничего плохого. Этим он напоминал Лурде какую-то безмозглую обучающую программу для маленьких детей – там всегда улыбочки!

Он продолжал настаивать на том, что просто был в шахтах, ничего особенного не случилось. А когда она предлагала ему пойти в его дом, как они делали раньше, Элеазер каждый раз находил повод для отказа. Потом она перестала предлагать… она была не уверена в том, что хочет остаться с ним наедине.

Лурде не сомневалась, что это его двойник. Несколько лет назад он пострадал во время несчастного случая в лаборатории, и на его руке навсегда осталось темное пятно. Силикон не обновить, а руку менять Элеазер не хотел, ему это не мешало, не волновало даже.

Так что да, это был тот самый андроид. Но управлял ли им тот же человек? Лурде пыталась осторожно выведать это, задавала ему вопросы, ответы на которые мог знать только Элеазер. И иногда он даже отвечал! А иногда – резко менял тему, и чувствовалось, что ему нечего сказать. Вот и как это понимать? Он не был стопроцентным самозванцем – но не был и тем, кого она давно знала.

Этот Элеазер пугал Лурде, поэтому когда Грания предложила им погулять вчетвером, двумя парочками, она с радостью согласилась. Хотя это, пожалуй, было эгоистично с ее стороны. Как хорошая подруга, она должна была настаивать, чтобы Грания сначала разобралась со своей проблемой, а потом уже прогулки тут устраивала! С другой стороны, Грания взрослая, она сама должна принимать такие решения.

Лурде слишком устала от страха и сомнений, ей нужно было хотя бы несколько часов покоя. Поэтому теперь она прогуливалась среди цветущих садов вместе со всеми и слушала, как ее спутники взволнованно обсуждают пришельцев. Да и не мудрено, не было в жизни колонии ничего важнее! Сейчас гости с далеких звезд занимали всех, и только она не могла отвлечься от мрачных мыслей. Лурде казалось, что она что-то упустила – но не сейчас, а тогда, когда так нелепо сорвала встречу с Элеазером. Тогда он якобы пошел в шахты… Не могло такого быть, это не похоже на него!

– Думаю, что они навсегда изменят жизнь в колонии, – убежденно заявил Иво. – К лучшему, разумеется!

– Не знаю, мне они не нравятся, – поежилась Грания. – У них такие глаза, как будто. Как будто они даже не люди!

– Да ты просто завидуешь, потому что они теперь популярнее тебя! – хохотнул Элеазер. И даже смех у него был не такой, как раньше!

– Никогда они популярнее меня не будут! Просто они пока новенькие, когда новизна пройдет, на них перестанут обращать внимание. А ты что думаешь, Лу?

– А? – переспросила она.

Лурде прекрасно все слышала, ей просто нечего было сказать, потому что ее мысли оставались далеки от чужаков. Поэтому она старалась выиграть время. Отмолчаться было нельзя: ей показалось, что теперь уже Элеазер пристально наблюдает за ней. Как будто пытается понять, раскусила она его или нет!

У нее всегда неплохо получалось придумывать, но на сей раз до убедительной лжи так и не дошло. Грания, дожидавшаяся ее ответа, вдруг вскрикнула и, как подкошенная, упала на землю. Это произошло настолько неожиданно, что Элеазер и Лурде по инерции сделали еще шаг вперед, и только Иво, державший ее за руку, остановился сразу.

Он наклонился над Гранией, осторожно обнял за плечи, приподнимая, тряхнул, чтобы привести в себя. Бесполезно. Ее глаза остались открытыми, на лице застыло выражение нескрываемого ужаса. Она выглядела не потерявшей сознание, а мертвой! Да только умереть она не могла, ведь роботы не умирают.

Лурде первой догадалась, что случилось.

– Она экстренно отключилась от двойника!

– Что? С чего бы ей делать такую глупость? – поразился Иво.

Тут он был прав, иначе как глупостью это не назовешь. Экстренное отключение могло испортить двойника, попросту сжечь его внутренний компьютер, да и человеку, связанному с ним, на пользу не шло. Иво и Элеазер были шокированы таким решением, им казалось, что Грания просто сглупила, не было у нее причин так рисковать.

А вот Лурде знала, что причины были – и очень серьезные!

Не говоря ни слова, она сорвалась с места и побежала прочь. Они пытались окликнуть ее, спросить, что случилось, а она просто не могла ответить им. Дело было даже не в ее отношении к Элеазеру, она не могла произнести ни слова. Слишком уж сильным в этот миг было предчувствие беды, оно душило ее, лишало сил, подталкивало к отчаянию. Лурде сопротивлялась ему, как могла, однако ее энергии хватало лишь на то, чтобы двигаться дальше.

Многие видели ее бегущей вверх по лестнице и даже не удивлялись. Они наверняка считали, что она опять убегает от патрульных, не больше. Они привыкли к мирной, тихой жизни на Семирамиде, им и в голову не могло прийти, что здесь тоже возможно настоящее горе.

Она спешила, бежала быстрее, чем раньше, и все равно опоздала. Когда она добралась до этажа элиты, дом Грании уже был оцеплен патрульными. Вокруг него собрались соседи и даже родственники, но их тоже не пускали. Лурде удалось лишь пробиться в первые ряды, оттуда она наблюдала, как в особняк входит сама Хозяйка Г оры.

А толпа уже шепталась:

– Говорят, они просто пришли и убили ее! Без причин!

– Они были так поражены ее красотой, что захотели обладать ею… Они навредили ее человеческому телу!

– Говорят, они разорвали ее на несколько частей, поэтому никому не позволяют увидеть тело!

От этих слов Лурде становилось только хуже. Грания не могла умереть, ведь она только что, всего несколько минут назад, беззаботно гуляла в саду! Но ведь уже тогда она побаивалась пришельцев. Может, почувствовала что-то? Или они уже приставали к ней, да только она не решилась признаться в этом?

Тогда они решили, что ее настоящее тело ничем не отличается от двойника. Они пришли сюда и увидели. то, что видеть были не должны.

– Просто скажите мне: она действительно умерла? – тихо спросила Лурде у патрульного.

– Идите домой, госпожа.

– Но я должна знать!

– Идите домой.

Она не собиралась подчиняться. Лурде готова была прорываться туда, вперед, пусть даже на глазах у Хозяйки Горы. Плевать на все, лишь бы узнать, что случилось с Гранией!

Но ей не дали даже попробовать. Патрульные, прекрасно знавшие ее трюки, перехватили Лурде и оттащили в сторону, подальше от собравшихся зевак, туда, где уже ждал ее Каспиан. Ему, должно быть, сообщили. обязаны были.

Только рядом с братом она позволила себе быть слабой. Лурде сорвалась, обнимая его, и почувствовала, как слезы обжигают глаза.

– Это правда, да? Пришельцы убили ее? Как же так?

– Ничего еще не доказано, – ответил Каспиан, осторожно поглаживая ее по спине. Он был не из тех, кто легко выражает свои чувства, и теперь он толком не знал, как утешить сестру. – Не верь всем глупым сплетням. Ты же знаешь, что иногда они появляются на пустом месте! Кто-то один сказал, остальные поверили. Дождемся официальных новостей!

– Но если ее действительно убили пришельцы. им же ничего не будет!

– С чего ты взяла?

– Потому что они почетные гости и все такое! – с горечью напомнила Лурде. – Торговые отношения для нас дороже, чем жизнь Грании!

– Прекрати сейчас же! – возмутился Каспиан. – Так не будет, никто этого не допустит!

– А как будет?

– Если действительно будет доказано, что Гранию убили пришельцы, Хозяйка Горы никогда не позволит им покинуть Семирамиду!