Текст книги "Сезон дождей на Семирамиде"

– Тебя это волновать не должно, – указал чужак. – Просто найди мне такой лифт.

Легко сказать! Старые лифты не просто заблокировали, их еще и замаскировали, чтобы горожане вроде Лурде, вольно трактующие правила, не пытались влезть туда. Теперь ей предстояло вспомнить схемы, которые она мельком видела в кабинете брата, и попытаться соотнести их с нынешним городом. Так себе задачка!

Но это все равно было лучше, чем сидеть в саду и плакать. Поэтому Лурде хотела, чтобы странный человек рядом с ней продолжил считать ее ценной.

– Расскажи мне, кто хотел бы сместить вашу Хозяйку на посту главы колонии.

Лурде не бралась сказать, попросил он сейчас или приказал. Ей нравилось думать, что попросил.

– Кто-нибудь из элиты. Хотя я не знаю, кто!

– Ты сказала, что кто-то перехватил контроль над двойником твоего бойфренда. С учетом этого, ты кого-нибудь подозреваешь?

– С учетом этого, вообще никто не подходит!

Она знала семьи, собранные на этаже элиты, она среди них росла. Лурде не представляла никого из этих пухлых, довольных жизнью тюфяков в роли соперника Хозяйки Горы. Да они все зависят от двойников! А двойниками управляет семья леди Амелии, круг замкнулся.

Все это она попыталась объяснить пришельцу, но по его взгляду невозможно было понять, поверил ли он ей.

– Хорошо, тогда расскажи все, что знаешь об этой Амелии, – вот и вся его реакция.

– Леди Амелии, побольше уважения!

– Я б и на твоем месте не спешил уважать ее, а на моем тем более не нужно. Но продолжай.

– В семье Саргос право правления всегда переходило старшему ребенку – вместе со всеми тайнами семьи. Они живут на верхнем уровне и следят за порядком на Семирамиде. Что еще тебе нужно знать?

– Она когда-нибудь появлялась перед вами в своем настоящем теле?

Лурде задумалась, вспоминая, – и вспомнить это было непросто. Наконец она кивнула:

– Да, но это было давно, когда я была совсем маленькой. Тогда правил отец леди Амелии, а она была наследницей, она появлялась на каком-то празднике. После того, как она приняла правление, она всегда использовала двойника. Это вопрос безопасности! Так же будет поступать в будущем ее сын.

– У нее есть сын?

– Да, конечно, у нее двое детей! Когда леди Амелия выбрала себе мужа, он переехал к ней на верхний уровень, у них родились дети. Вы наверняка видели его среди свиты Хозяйки Горы!

– Я догадываюсь, кто там ее муж, но меня это мало волнует. Скажи мне другое: откуда ты знаешь все это о ней?

– Нам сообщают, – пояснила Лурде. – Семью Хозяйки Горы все любят и все следят за ее жизнью! Когда с ней происходит что-то важное, нам тут же сообщают по всем каналам.

– Я понял.

Лурде сейчас не отказалась бы узнать, что именно он понял. Но спросить она не решилась, да и времени не осталось: ей наконец удалось обнаружить среди зарослей едва различимую крышку люка.

И только она решила, что этот этап пройден, как их окликнули.

– Остановитесь! Вы на запретной территории!

Их заметила патрульная группа! Лурде понятия не имела, как это произошло, она думала, что здесь нет камер. А еще она полагалась на чутье своего защитника! Но какая разница, как их засекли? Главное, это случилось, и теперь Лурде оставалось лишь беспомощно спрятаться за спину чужака.

Вряд ли это могло ее спасти. Даже при том, что пришелец выглядел спокойным – он даже не понял, что случилось! К ним спешила группа из пяти роботов-патрульных, с ними никто не справится!

– На какой еще запретной территории? – поинтересовался чужак. – Насколько я понял, нам, гостям, разрешено ходить где угодно. Спросите у Хозяйки Горы, если мне не верите.

– Хозяйки Горы это не касается!

Какой странный ответ… Лурде никогда не слышала, чтобы имя госпожи упоминали так небрежно!

– Правила изменились, когда произошел взрыв, все должны быть на виду, – продолжил патрульный. – Особенно та, кого ищет вся колония! Вы немедленно пройдете с нами, Лурде необходимо вернуть ее брату.

– Нет, я так не думаю, – покачал головой пришелец. – Я никуда не пойду, потому что у меня здесь дела. А она никуда не пойдет, потому что она все еще может быть мне полезной.

– Вы отказываетесь выполнять приказ?!

– Вроде как это очевидно. Но если нужно красиво объявить: да, я отказываюсь выполнять ваш приказ. Я даже рекомендую вам засунуть его себе в задницу, если у андроидов предусмотрена такая функция.

Лурде казалось, что она вот-вот упадет в обморок от ужаса. Он что, не понимает, с кем говорит? Да, это роботы, но управляют-то ими люди! А люди бывают глупыми, вспыльчивыми, они могут принимать плохие решения, из-за которых страдают все. Они нападут – на тех, кто сейчас в человеческом теле!

Но чужак, очевидно, решил, что положение почетного гостя спасет его, – и быстро за это поплатился.

Они напали без предупреждения. Все пятеро бросились на него, пытаясь перехватить его, ударить электрическими шестами, оглушить. Такая у них была цель. Они не думали о том, что могут его покалечить или даже убить.

Вот только добраться до него оказалось не так просто, как ожидала Лурде. Он двигался так же быстро, как в саду – и еще быстрее. Когда они добрались до того места, где он только что стоял, его и след простыл. Патрульные, пораженные этим, замерли на месте, они даже не заметили, как он появился у них за спинами.

Он умел драться. Лурде знала, что патрульные андроиды запрограммированы на бой, такими уж их сделали. Но рядом с их одинаковыми движениями, все, что умел пришелец, казалось настоящим искусством. Он скользил через пространство, он нападал, а потом сразу отстранялся – до того, как его могли ударить.

А еще у него не было никакого оружия, но это оказалось и не нужно. Он разрывал механические тела голыми руками, он попросту ломал их! Разрушение, которое он приносил, тоже было по-своему элегантным. Он делал ровно столько ударов, сколько нужно, и повреждения на первый взгляд казались незначительными. Однако он так точно попадал по критически важным микросхемам, что роботы один за другим падали на землю бесполезным мусором.

Лурде считала, что их участь предрешена – а спустя минуту стояла рядом с чужаком над поверженной патрульной группой. Для нее это было если не чудом, то уж точно поводом для шока. А пришелец продолжал вести себя так, будто ничего особенного не произошло. Убедившись, что роботы больше не поднимутся, он вернулся к люку и без труда отбросил в сторону металлическую крышку.

Люк был припаян к тоннелю. Никто не смог бы его даже открыть – не то что сорвать. Но пришелец это сделал играючи, и Лурде не представляла, какая сила нужна для такого. И как эта сила умещается в обычном человеческом теле!

Теперь перед ней зияла черная дыра тоннеля, а рядом с ней стоял монстр. И Лурде не решалась следовать за ним.

Чужак заметил это:

– Не хочешь туда? Твое право, а я пойду.

– Они узнают, что ты сделал с патрульными…

– Они уже знают, если я правильно понимаю ваши традиции. Но меня это не волнует. Моя задача номер один – это спасти Альду и Кигана. Потом я займусь остальным. Ты со мной или нет? Я не могу торчать тут весь день.

Ей не следовало идти. Она даже не хотела этого! Но Лурде чувствовала: это ее последний шанс. Не просто на свободу, на жизнь! Когда патрульные узнают, что кто-то разделался с целой группой, они захотят мести. И мстить они придут Лурде, даже если она ни в чем не виновата, а просто стояла рядом! Они не полезут к сильному.

Поэтому она должна остаться с сильным.

– Я с тобой! – уверенно ответила она. – Кстати, как тебя зовут?

– Триан. Тогда вперед, прыгай, а я проверю, выживешь ты или нет, и только потом последую за тобой, – усмехнулся он. – Это все, что ты должна знать обо мне, маленькая аборигенка.

* * *

Перемены были во всем – в выражении лица Амелии, ее голосе, ее отношении. Для кого-то эти перемены стали бы неожиданными, но только не для Лукии. Она давно уже догадывалась, к чему все идет, ей просто было любопытно, когда прекратится фарс.

И вот Хозяйка Горы наконец перестала изображать радушие.

– Ваш человек напал на патрульных, хотя для этого не было никаких причин.

Лукия прекрасно знала, о ком речь, ей уже показали видео, которое записал один из роботов до уничтожения. Она не могла не заметить, что показ начался с середины, а не с событий, которые привели к потасовке.

Злиться на Триана она не собиралась, и не только потому, что злость считалась серьезным пороком для капитанов. Она мало знала о легионере, но уже разобралась, что он не отличается горячностью Кигана. Если он так поступил, значит, ему не оставили выбора, и патрульным эта драка была нужна куда больше.

– Я поговорю с ним, когда он вернется, – только и сказала Лукия.

– Ваши люди не упрощают мне жизнь, я начинаю верить, что все не случайно.

– Я тоже, но начнем с ваших подозрений. Что вы имеете в виду?

– Все странности, которые начались в колонии с вашим прибытием, – пояснила Амелия. – До этого жизнь на Семирамиде оставалась неизменной. Но вот появились вы, и одна уважаемая наследница оказалась в больнице в критическом состоянии, другая и вовсе пропала – а потом ее увидели рядом с вашим человеком, избивающим патрульных. Да и этот взрыв.

– В нем тоже виноваты мы?

– Там были ваши люди.

– Которые, если верить вам, погибли.

Лукия понятия не имела, сумели ли Альда и Киган выжить. Но она смела надеяться, что два солдата такого высокого уровня найдут путь к спасению! То, что Триан тоже пробился в подземелье, лишь укрепляло эти надежды.

Их спасение она оставила легионеру, ей же предстояло разобраться с руководством колонии.

– Я, если честно, пока даже теоретически представить не могу, в чем наша выгода от этого взрыва, – отметила Лукия.

– В нестабильной обстановке в колонии. Беспорядков пока нет – но уже есть первые волнения.

– Ваши проблемы, не мои. Я в этих волнениях не участвую.

– Такая атмосфера – первый шаг к смене власти, – холодно указала Хозяйка Горы. – Какой смысл торговать с нами, если можно контролировать колонию?

– Вот так быстро? Едва добравшись сюда, едва увидев, что здесь происходит? Группой из семи человек?

– Я не могу знать все ваши козыри. Я говорю о том, что вижу.

– А не видите вы толком ничего, – пожала плечами Лукия. – Но если мы столь опасны, почему бы не заставить нас улететь прямо сейчас?

– Напротив, я не уверена, что могу вас отпустить.

Вот они и подошли к тому, чего Лукия ожидала с самого начала. Она и остальные все еще были на свободе. Но после того, что сообщил ей Стерлинг, она почти не сомневалась, что никто их не отпустит.

Возможно, и не собирались отпускать с самого начала. В одном она могла согласиться с Амелией: несчастные случаи, задержавшие их на Семирамиде, все меньше походили на случайности.

Но дипломатия – это игра, правила которой нужно соблюдать до конца, даже когда обе стороны знают, что врут.

– Почему же? – уточнила Лукия.

– Потому что те знания, которые вы получили о колонии, могут быть использованы против нас.

– Вы серьезно считаете, что у военного флота не хватит ресурсов напасть на вас безо всякой разведки?

– Ресурсов, может, и хватит, но в простом уничтожении никто не заинтересован, колония вам не мешает. Вам нужны богатства планеты. Вы должны были узнать, как получить их, чтобы разработать оптимальный план атаки.

– Я не вижу смысла продолжать этот спор. Скажите мне вот что… Как вы намерены нас удержать? Прямо сейчас это не нужно, потому что я не собираюсь покидать планету без своих людей. Но в теории, если бы мы захотели уйти прямо сейчас, как бы вы остановили нас? Прямым нападением?

– Зачем? Мы же не варвары, – многозначительно улыбнулась Хозяйка Горы. – Мы бы сделали так, чтобы вы расхотели покидать нашу планету, только и всего.

Амелия взяла один из переносных экранов, ввела команду и передала его Лукии. Капитан без труда узнала унылый серый пейзаж с непрекращающимся дождем – перед ней была поверхность Семирамиды.

И не просто поверхность, а та часть, где они оставили «Стрелу». Челнок и сейчас стоял на месте, но кое-что изменилось. Его со всех сторон окружали горы взрывчатки, предназначенной для дробления горных пород. Рядом стояли роботы в военной форме, не обращавшие внимания ни на дождь, ни на холод, ни на недостаток воздуха.

Это был умный шаг, который Лукия не предвидела. Хозяйка Г оры не была наивна, она не полагалась исключительно на численное преимущество. Она прекрасно знала, что ей мало известно о пришельцах, поэтому постаралась подготовиться ко всему. Найти «Стрелу» было не так уж сложно – на голой каменной равнине! А взрывчатки, отнесенной туда, вполне хватило бы, чтобы уничтожить маленький корабль.

Если «Стрелы» не будет, они застрянут в колонии навсегда. На Семирамиде давно уже нет собственных кораблей, да и спасателей ждать не стоит – правила флота ясно на это указывают. Лукия вынуждена была признать, что эту битву она проиграла. Никто из них не успеет добраться до «Стрелы» до того, как роботы получат приказ взорвать бомбы.

– Ну что? – с невинным видом осведомилась Хозяйка Горы. – Вы готовы насладиться нашим гостеприимством чуть дольше?

Глава 8

Каспиан еще никогда не чувствовал себя таким слабым и беспомощным. Он привык к жизни наследника богатой семьи, он был закален несчастьями, которые выпали на его долю при рождении. Он был уверен, что уж теперь-то ничто не собьет его с пути.

И вот случилось это – Лурде пропала. Его младшая сестра, вся семья, что у него осталась! Каспиан не мог избавиться от ощущения, что в этом есть и его вина. Хотя он никогда не желал ей зла – напротив, он всеми силами пытался ей помочь. А толку? Он никогда не понимал, что творится у нее на душе, почему она не ведет себя так, как другие наследницы.

Он в любом случае не мог ничего изменить, ему оставалось лишь полагаться на патрульных. Каспиан старался сосредоточиться на работе, но мысли путались, и он прислушивался к каждому шороху, ожидая, не попытаются ли с ним связаться. Однако звонок в дверь все равно застал его врасплох, заставляя сердце биться чаще.

Но это была не Лурде. На пороге стояла Хозяйка Горы, и ее визит считался величайшей честью. Вот только у Каспиана не получалось радоваться этому, он молча пропустил высокую гостью в дом.

– Вестей о Лурде нет? – спросил он.

– Никаких. Но не переживайте, лорд Каспиан, Лурде будет найдена и доставлена на лечение, в котором она нуждается.

– Я бы этого не хотел, – нахмурился Каспиан. – Я надеялся, что ее приведут сюда, ко мне!

– Ваша сестра больна.

– Возможно. Но я за нее отвечаю, я хочу сначала поговорить с ней, понять, в каком она состоянии!

– Хорошо, пусть будет так.

Он чувствовал, что леди Амелия не согласна с ним. Она этого и не скрывала: лицо ее двойника было способно на мимику не хуже человеческого лица. Но Лурде была недостаточно важна для нее, чтобы ссориться с одним из лучших ученых колонии.

– Но если о моей сестре еще нет вестей, зачем вы здесь? – поинтересовался Каспиан.

Охранники за спиной Хозяйки Горы возмущенно переглянулись. Они не привыкли, чтобы кто-то так разговаривал с их госпожой. Да Каспиан и сам не решился бы на такое раньше, а теперь у него не осталось сил на формальности.

– Мне нужно ваше мнение. Мои ученые затрудняются объяснить мне, как именно это произошло, а вы всегда славились нестандартным мышлением.

– О чем идет речь?

Вместо ответа Хозяйка Горы кивнула своим спутникам. Охрана посторонилась, пропуская в дом грузовую платформу, на которой лежало нечто бесформенное, упакованное в черный пластик. Каспиан, все еще ничего не понимая, проводил неожиданных гостей в свою мастерскую.

Там странный груз переложили на рабочий стол, освещенный яркими лампами. Охранники отошли на почтительное расстояние, но ни они, ни Хозяйка Горы не собирались покидать мастерскую. Сначала Каспиана это раздражало, он не любил работать под наблюдением. Но потом он убрал в сторону черный пластик – и позабыл обо всем на свете.

Перед ним лежал андроид, а вернее, то, что от андроида осталось. Двойник был не просто сломан, он был искорежен, перекручен, частично разорван, а потом смят в бесформенный комок металла. Каспиан не брался представить ситуацию, при которой это могло произойти. Он прекрасно знал, из каких совершенных материалов делают роботов. Какая нужна сила, чтобы так погнуть этот металл? Да тут специальный станок понадобится, а такого станка нет!

– Что это было? – опомнившись, спросил Каспиан.

– Это я хотела узнать у вас. Я показывала его разным ученым, но пока никто не смог дать мне ответа.

– Что говорят свидетели?

– Нет свидетелей. Робота нашли в кустах возле больницы, то, что с ним случилось, на камеры не попало.

Что ж, теперь Каспиан понимал, почему она пришла к нему лично. Порядок в городе поддерживался, среди прочего, и за счет веры в силу роботов. Они были защитниками Семирамиды, считалось, что сломать каждого из них почти нереально. Но такое… Мысли невольно устремлялись к пришельцам. Только они могли обладать способностями, которых у колонистов не было. Но даже так, они все равно остаются людьми, и никакой сложной техники они с собой не привозили. Как они тогда проделали это?

– Я только могу сказать, что с ним не происходило, – признал Каспиан. – Это не было падение с высоты, воздействие огня или кислоты. Похоже, к нему применили очень большую физическую силу.

– То есть, просто сдавили?

– Да, причем с нескольких сторон одновременно, но не со всех сразу.

– Это мог сделать человек или другой робот?

– Не думаю, нет. Тут применили какое-то силовое поле! А восстановить его записи не удалось?

– Нет, – неохотно признала Хозяйка Горы. – Он был уничтожен так быстро, что никакие записи не сохранились.

– Это еще и быстро проделали?!

– Как видите.

Каспиан пытался изучить места разломов, но не находил там ничего – ни следов кожи, ни крови живых существ, ни металла другой машины. Только землю и ветки, но это нормально, если останки нашли в зарослях.

Осматривая искореженный металл, он наконец сумел обнаружить то, что осталось от лица и головы. Эта часть робота тоже пострадала, но чуть меньше, чем остальные. И Каспиан узнал уничтоженного двойника!

– Это что. Элеазер?!

– Не думайте об этом, – сдержанно велела Хозяйка Горы.

– Как я могу не думать об этом, если передо мной жених моей сестры?!

– Перед вами его двойник. Сам Элеазер жив и здоров, можете о нем не беспокоиться, продолжайте работу.

– Но если он жив, разве он не может сказать, что произошло с его двойником? Что последнее он видел перед отключением?

Даже если запись с внутренней камеры не сохранилась, человеческая память точно не подвела бы! Значит, или робот работал сам по себе, что немыслимо возле больницы, либо Элеазер не так уж здоров, как хотела показать Хозяйка Горы.

Она не собиралась отчитываться перед ним. Амелия просто приказала:

– Продолжайте работу. Я сообщила вам все, что нужно, лорд Каспиан.

Он только кивнул. Каспиан готов был провести полный осмотр изломанного робота, ему все равно больше нечем было заняться. Однако по-настоящему важные знания он уже получил.

В колонии творилось нечто странное. Может, это было связано с пришельцами, однако Хозяйка Горы вряд ли стала бы добровольно покрывать их грехи. Получается, она или боится – или сама в чем-то виновна. И она, со своими тайнами и вечным молчанием, остается здесь повелительницей, решающей судьбы колонистов!

А раз так, может, и к лучшему, что Лурде сумела сбежать?…

* * *

– Скажи, а ты. робот? – робко спросила Лурде.

Вопрос напрашивался уже давно, она просто не решалась его задать. А что еще она должна была думать? Она видела, как ловко ее спутник расправился с патрульными, как он сорвал люк, как он голыми руками дробил камни, когда они пробивались через обрушившийся тоннель шахты.

То, на что человек не был способен, Триану давалось без малейших усилий. Разрывая металл, он не получал ни царапины, у него даже кожа на руках не краснела – вот и как это понимать? Так что Лурде решила, что он все-таки робот, просто новой модели, намного превосходящей творения Семирамиды.

Только он какой-то злобный робот… Она ведь и правда его боялась вначале, но чем больше времени она проводила с ним, тем быстрее угасал ее страх. Триан мог сколько угодно болтать, что он ее покалечит, намекать, что убьет, если она перестанет быть ему нужной. Ни разу за все это время он не пытался навредить ей. Более того, когда на нее чуть не свалился камень, Триан спас ее, принял удар на себя. Хотя ему ничего не было, так что вряд ли это можно было считать настоящим героизмом.

Поэтому после долгих сомнений она все же решилась на вопрос.

– Нет, – только и сказал Триан.

Он теперь очень редко говорил, все больше прислушивался. Хотя к чему – непонятно, в тоннелях царила пугающая тишина. Мертвая! Видя все это разрушение и следы пламени, Лурде сильно сомневалась, что кто-то мог выжить в руинах. Но пришелец упрямо рвался вперед, и у нее не оставалось выбора, кроме как следовать за ним.

– А кто ты тогда?

– Почему ты решила, что я не человек? – поинтересовался Триан, глубоко вдыхая воздух. Он как будто нюхал тоннель, но Лурде не представляла, как такое можно объяснить.

– Мне перечислить все, что человек делать не может?

– Человек на Семирамиде. Возможно, в космосе люди другие, ты этого не знаешь.

– Скорее всего, другие, – согласилась Лурде. – И все равно не такие, как ты.

– Ты уже эксперт?

– Нет, просто я видела, как на тебя смотрят другие люди из твоей команды. Они тебя тоже боятся.

Она вспомнила ту запись, которую наблюдала на общем собрании элиты. Теперь Лурде казалось, что это было бесконечно давно, в какой-то нереальной, приснившейся ей жизни. А ведь на самом деле прошло всего несколько дней!

Вот теперь Триан посмотрел на нее с интересом.

– Как ты поняла это?

– Я умею наблюдать, – пожала плечами Лурде. – Ты – другой.

– Меня там не все боятся. Девушка, которая говорила с вашими, капитан, не боится и черных дыр, а уж меня – подавно. Такие, как она, не умеют бояться.

О да, эту девушку сложно забыть! Лурде еще тогда не могла понять, как она, такая молоденькая, почти ребенок, может управлять целой группой дипломатов. Но удивление долго не длилось: было в ней нечто такое, что быстро заставляло забыть о ее внешности.

Лурде тоже хотела бы быть такой, однако знала, что никогда не сможет.

– Да, она. впечатляет, – поежилась Лурде. – Но тебя не боится не только она.

Она сумела его задеть. Если раньше она вызывала у него лишь легкое любопытство, как сложная игрушка, то теперь в его темных глазах мелькнуло удивление. Лурде не знала, хорошо это или плохо.

– Кто еще? – требовательно спросил он.

– Там другая девушка была. Худая такая, с длинными волосами, заплетенными в косу.

– Альда? Да она трясется при виде меня не меньше, чем остальные!

– Нет, – покачала головой Лурде. – Она тебя сторонится, потому что не понимает. Но в ней нет настоящего страха. Я такие вещи знаю!

– Ты и себя-то не знаешь, а уже в других разбираться лезешь! Альда меня боится, это не обсуждается.

– Как скажешь!

Кажется, он разозлился. А почему? Лурде этого точно не хотела – не хватало еще взбесить того, от кого теперь зависела ее жизнь!

Передвигаться по тоннелям было сложно, но кое в чем обрушение все же помогло им: здесь не было рабочих, так что некому было их заметить. Да и потом, обвал уничтожил перегородки между тоннелями разной глубины. Завалы можно было использовать, чтобы опускаться все ниже и ниже – туда, где холодно и душно.

Лурде сильно сомневалась, что людям можно туда лезть. Однако Триан по-прежнему двигался уверенно, словно точно знал маршрут, и ей оставалось только подчиниться его воле. Не похоже, что он действительно нуждался в проводнике!

Он попросту спас ее. Триан понял, что за ней охотятся, ее преследуют. Он мог бы обойтись и без нее, легко, а он все равно пришел к ней на помощь и взял под свою защиту. Это значило для Лурде куда больше, чем вся его болтовня о собственной жестокости.

Задумавшись об этом, она не заметила, как ее спутник остановился, и неуклюже врезалась ему в спину. На Триана это не повлияло, он даже не вздрогнул, а вот она едва удержалась на ногах.

– Осторожней, – велел он. – Ты и так топаешь, как слон, а теперь еще и падать начала.

– Что такое слон?

– Не важно.

– Почему мы тогда остановились?

– Сейчас увидишь. Стой и не двигайся, не говори и не дыши.

– Не дышать не обещаю, но…

– Тихо!

До этого их единственным источником света был небольшой яркий фонарь, который пришелец носил на руке. Теперь Триан отключил его, и тоннель мгновенно погрузился в кромешную тьму. Лурде понимала, что в этом нет ничего страшного, что отсутствие света само по себе не опасно. И все равно ее не покидало ощущение, что робкий луч фонарика защищал их от чего-то страшного, скрытого под землей, а теперь оно подберется ближе, схватит их, раздробит стальными челюстями.

Она больше не могла сдержать дрожь, вызванную холодом и страхом. Чтобы не расплакаться, она обеими руками вцепилась в руку Триана. Он вряд ли понял, зачем ей это нужно, но отталкивать не стал, и Лурде стало легче.

А потом она наконец увидела то, что насторожило пришельца.

Они укрывались между двумя навалившимися друг на друга плитами, так что их вряд ли могли заметить. Зато из их укрытия отлично просматривались остатки тоннеля – и там появился свет. Много света! Лурде даже решила, что это починили основное освещение, но нет, лампы под сводом оставались бесполезными. Свет шел от чего-то очень большого, медленно продвигавшегося по тоннелю.

Лурде догадывалась, что это, хотя раньше видела такое только на чертежах. По шахте проползал строительный робот – такие обычно использовались для глубокого бурения. Но здесь и сейчас эта груда металла казалась жутким чудовищем, по нелепой прихоти этого мира получившим жизнь.

Роботом никто не управлял, его кабина была пуста – Лурде разглядела это, когда гигант поравнялся с ними. Она все разглядела: тысячи шестеренок, приводивших в действие двигатель, сотни сверл, лезвий, дробильных гирь. Это был мирный инструмент, который, пожалуй, гармонично смотрелся бы на поле боя.

Лурде не представляла, что будет, если их обнаружат. Воображение рисовало картины, которых быть не могло: если это действительно чудовище, то оно нападет на них, уничтожит, и никакой чужак не сумеет этому помешать! Так что она боялась и двигаться, и дышать, хотя тихий звук ее дыхания едва ли был различим за грохотом машины.

Но вот миновала вечность, и робот уполз дальше в тоннель, как чудовище, вернувшееся в нору. Лурде почувствовала, как под ней подгибаются колени, и она упала бы, если бы Триан не поддержал ее.

Впрочем, обеспокоен он не был, похоже, ее страх забавлял его.

– Ты нервная.

– Я никогда такого не видела, – признала Лурде.

– Я тоже, но в обморок, как видишь, не падаю. Ты знаешь, что это было?

– Одна из машин для бурения. Но ее не должно здесь быть! Их используют, чтобы копать в глубину… Хотя, может, ее перенастроили, чтобы расчистить шахту?

– Но разве она это делала?

И снова пришелец был прав. Возможно, робот и обладал нужными свойствами, чтобы убрать отсюда завалы камней. Однако он даже не пытался их коснуться, просто проползал мимо. Он будто что-то искал! Но какой смысл посылать на разведку эту махину, когда есть легкие и быстрые дроны?

Если только его не послали для розыска и нападения. Тогда все меняется.

– Насколько я знаю, такими роботами всегда должен кто-то управлять, они слишком сложные для самостоятельной работы, – указала Лурде. – А в этом никого не было! Не представляю, почему.

Она ожидала, что пришелец тоже удивится, но он лишь отмахнулся.

– Тут как раз все понятно, не думай об этом.

– А о чем тогда я должна думать?

– Подозреваю, что у нас с этой консервной банкой одна цель. Нам нужно поторопиться, чтобы он не добрался до этой цели первым.

* * *

Киган работал на космический флот достаточно давно, чтобы быстро узнать чудо. Если его что теперь и удивляло, так это не способности Альды, а ее неумение их признать. Она по-прежнему удивленно смотрела на него этими своими огромными глазищами, словно не верила ему. Я? Я такое сделала? Да быть не может, это мелочи!

Он уже и не пытался доказать ей ничего на словах, Киган просто ждал, когда она сама научится правильно оценивать себя. Сам-то он давно уже определился! Вопрос только в том, сумеют ли остальные принять ее уникальность. Те номера, которые присвоил ей космический флот, явно низковаты. С другой стороны, она новичок, который еще и двух миссий не прошел. Обрадуется ли начальство такому прогрессу? Кигану доводилось слышать истории о новичках, которые сразу получали номера даже в первой десятке. Хэппи-энда там никогда не было.

Так что Альдой нужно было не только восхищаться, ее нужно было защищать. И он готов был сделать это – даже если будет трудно. Потому что сейчас она казалась такой хрупкой на фоне древних скал, такой беззащитной.

– Ты притих, – заметила Альда. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Ну да. Что, если я задумчивый – это повод беспокоиться?

– Нет, если ты задумчивый – это повод бить тревогу.

– Нахваталась уже от Рале всякой ерунды! А я в глубине души философ, – гордо заявил Киган.

Ему и правда проще было шутить, пусть она смеется, пусть ничего не понимает. Рано ей знать.

– Кстати о глубине. тебе не кажется, что тоннель, по которому мы двигаемся, идет вниз? – Альда настороженно огляделась по сторонам.

– Очень может быть. Но это не значит, что там тупик.

Направление пока выбирал Киган, а он по привычке ориентировался на движение воздуха. Хотя с этими шахтами все непонятно – такого, как на Семирамиде, он не видел еще нигде.

– Жизни здесь по-прежнему нет, – указала она. – Я даже над нами ее чувствую смутно! Ты уж прости, что утянула тебя так глубоко.

– Ты с ума сошла? Без тебя я бы погиб!

Киган не пытался подбодрить ее, все, что он говорил, было чистой правдой. Он предельно четко запомнил тот момент, когда начался взрыв. Казалось бы – что там запоминать, доля секунды всего! Но для него этот миг превратился в настоящую вечность. Так, наверно, бывает, когда смерть смотрит тебе в глаза. Была вспышка, был огонь – и огонь этот рванулся прямо на него, как обозленный зверь.

Возможно, он бы даже не почувствовал боли перед смертью, настолько быстро он превратился бы в пепел. Но Альда не позволила этому случиться. Киган и раньше догадывался, что она особенная, однако он и не подозревал, что все настолько серьезно.

Хотя она ему сразу приглянулась, с первого дня на «Северной короне». Просто тогда она была испуганным олененком, казавшимся откровенно лишним на военном корабле. А теперь, в шахтах, она превратилась в нечто, способное остановить смерть. Этот контраст между двумя гранями ее души завораживал.