Текст книги "Сезон дождей на Семирамиде"

– Сделаю вид, что последнюю фразу я не слышал. Да расслабься ты! Пока опасности нет, мы просто посмотрим. Мы же тут заперты, нам скучно, и местные вряд ли удивятся, когда мы полезем в шахту!

Альда не отказалась бы от его решительности.

– Неплохо было бы предупредить кого-нибудь о наших планах…

– Кого? – хмыкнул Киган. – Сказать Лукии – нарваться на скандал. Сказать Рале – все равно что сказать Лукии. Сказать Стерлингу – все равно что подать рапорт об увольнении, потому что он побежит ябедничать не Лукии, а куда выше. Остаются только Ноэль и чудовище, и от обоих я предпочел бы держаться подальше, пусть и по разным причинам. Я рассказал это тебе, потому что только тебе доверяю.

– А я согласилась, потому что хоть один взрослый человек должен тебя сопровождать! Мы спустимся туда только один раз.

– Мне больше и не нужно, чтобы все понять. Да не переживай ты раньше срока! Уверен, сегодня-завтра уже очухается та девушка, из-за которой нас теперь чуть ли не серийными убийцами считают, ее торжественно покажут волнующимся массам, массы успокоятся, и все будет хорошо.

* * *

Первым, что почувствовала Грания, проснувшись, была не боль. Нет, боль ушла, милостиво изгнанная лекарствами. Но теперь ее испепелял жуткий стыд, от которого не было спасения.

Она помнила, как оказалась здесь, что перед этим было. Какой страшный позор! Куда больший, чем мог бы быть. Если бы она обратилась к медикам сама, возможно, ей удалось бы сохранить тайну. Как повезет, пятьдесят на пятьдесят. Но раз в дело оказались втянуты пришельцы, вся колония узнает правду.

Что если кто-то увидел ее такой, снял, показал другим? Этого она просто не переживет! С другой стороны, кто ей позволит умереть? Она – из элиты, ее вылечат и отправят домой. И плевать медикам, что жизни у нее больше нет!

Грания знала, что она сейчас в настоящем теле. Она понятия не имела, где теперь ее обожаемый двойник. Да и какой в нем смысл? Запомнят только ее ужасную, бесформенную тушу!

Раз ей не больно, значит, ее доставили в больницу. Грания никогда не была здесь и надеялась не попасть, но теперь ее ожидали разные открытия. Ей больше не хотелось быть одной, да и потом, рано или поздно придется преодолеть страх встречи с другими людьми. Почему бы не сейчас?

Сначала ей нужно было позвать врачей, чтобы они знали: она проснулась. Потом – вызвать кого-то из близких. Пожалуй, Лурде, больше некого… Иво не должен видеть ее такой! При воспоминании о нем хотелось плакать навзрыд, и чтобы отвлечься, она решила все-таки подать голос.

Но как только она открыла глаза, желание звать кого-то испарилось. Она была не в больнице! Потому что это больницей быть не могло. Грания лежала на специальном гелевом матрасе, облегчающем боль в ее несчастном теле, ее со всех сторон окружало медицинское оборудование. Но больше здесь ничего правильного не было.

Ее притащили в какую-то темную комнату с неровными стенами. Как будто прямо в скале выточенную! Грания знала, что так делают, вообще-то, но только на подземном уровне. А на верхних этажах никто в пещерах не жил!

Света рядом с ней было совсем мало, он исходил в основном от мониторов оборудования. Она не видела ни одной лампочки, ни одного выключателя, ни одной кнопки, с помощью которой она могла бы позвать медиков. Так ведь не бывает! Грания и рада была бы убедить себя, что это просто кошмар, однако ей было слишком плохо.

Значит, она действительно проснулась. Но куда ее тогда притащили?

Голос вернулся, когда она услышала шорох рядом с собой – легкое осторожное движение. Кто-то скользнул в темноте, далеко от нее, и только воздух двинулся, касаясь ее воспаленной кожи.

– Кто здесь? – позвала Грания. – Вы. вы доктор?

Ответа не было, но движение не прекратилось. Кажется, оно было сразу в нескольких местах, сбоку, но Грания никак не могла рассмотреть. Если бы она использовала двойника, она справилась бы! Но ее собственные глаза, давно и безнадежно испорченные, были бессильны перед тьмой.

– Не пугайте меня. – жалобно попросила она.

Не подействовало. Она больше не была звездой колонии, которую все обожали. Теперь она – никто, и никто не будет ее жалеть!

Но даже так она надеялась на милосердие – пока движение, до этого мелькавшее у стен, не перешло на потолок. Что-то было прямо над ней! Оно зависло там, словно разглядывая ее, однако для Грании оно по-прежнему оставалось лишь смутным силуэтом, бесформенным и совсем не похожим на человека.

А потом оно приняло решение – и начало медленно, неотвратимо опускаться вниз. Грания резко дернулась, надеясь сбежать. Вот тогда она и обнаружила, что привязана к кровати мягкими прочными лентами. Она была беспомощна, она только и могла, что ждать своей участи, а существо опускалось все ниже.

Грания закричала, но никто так и не услышал ее крик.

Глава 6

– Я не уверена, что справлюсь, – робко признала Ноэль. – Это совсем не моя специализация!

Но она все делала робко, иного Лукия от нее и не ожидала. Ноэль словно создавала себе подушку безопасности: она, скорее всего, и сама знала, что справится. Однако она обеспечивала необходимый путь отступления – мол, я ж вас предупреждала, а вы не слушали!

– С моей стороны обвинений не будет, – заверила ее Лукия. – Никто не справится с этим лучше вас.

– Я попытаюсь…

Черные кристаллы нужно было изучить. Другие металлы и минералы – это тоже хорошо, это важно для флота, но в случае с ними Лукия хотя бы понимала, с чем имеет дело. А вот черные кристаллы были новыми, важными, и капитану необходимо было узнать, какие преимущества они дали колонии. Потому что от этих преимуществ, возможно, теперь зависела жизнь всего экипажа «Северной короны».

Плохо, конечно, что Ноэль придется работать в выделенной им лаборатории. Тут наверняка хватает следящих устройств, да и оборудование сомнительное. Но пока приходилось довольствоваться малым, раз выбора не было.

Лукия оставила Ноэль, она знала, что Рале уже ждет ее в коридоре. Он никогда не подводил. Тем, кто плохо его знал, он казался вечно расслабленным, даже ленивым. Однако Лукия и себе не всегда так доверяла, как ему.

Он был единственным в команде, к кому она обращалась на «ты», но только когда остальных не было рядом. Это началось недавно, и Лукия сама не поняла, почему. Но Рале, кажется, воспринял это как должное и не задавал лишних вопросов.

Вот и теперь он обратился к ней таким тоном, будто говорил о самых банальных вещах на свете.

– Ты была права, тут что-то затевается.

– Возможно, не из-за нашего прилета, – заметила Лукия. – У меня сложилось впечатление, что некие глобальные интриги плетутся здесь уже давно. Что ты обнаружил?

– Металл тут первоклассный. Была б у меня шляпа – снял бы перед этими брусками! Но добывается его куда больше, чем фактически нужно. Я говорю даже не о поддержании города в нынешнем состоянии, а о его развитии! С таким количеством металла тут постоянно должна стройка идти, а ее нет. Вопрос: куда увозят сырье?

– Может быть, они запасают его для торговли с нами?

– Как вариант. Но мне показалось, что у них тут давно все отработано. А мы прилетели внезапно, до этого на сигнал годами никто не отвечал. Нет, говорю тебе, это внутренняя штука!

Лукия не сомневалась, что в колонии своя борьба за власть, и вряд ли семье Амелии удалось удержать нынешнее положение только из-за уважения к Сальваторе. Вопрос в том, кто ее конкуренты и как они отнесутся к военному флоту.

– Мы не будем влиять на внутренние дела Семирамиды, – сказала она.

– Да я и не собирался, просто нам лучше быть в курсе. Нам бы со своими делами разобраться!

– Что ты имеешь в виду?

– Я, например, понятия не имею, где сейчас Альда, Киган и Триан. А ты?

– В нашем доме. Разве нет?

– Нет, я только оттуда, – указал Рале. – И я до последнего надеялся, что ты дала им поручение.

– Я не давала им поручений, но и не запрещала покидать дом. Думаю, они сами разберутся, где быть.

Прозвучало убедительно, хотя Лукия и сама не до конца верила своим словам. Альда и Триан уже умудрились навлечь неприятности на всю команду, а Киган порой находит странное удовольствие в нарушении военной дисциплины. Да, они могут о себе позаботиться. Но не приведет ли это к краху международных отношений?

Рале тоже казался спокойным, однако он был таким же опытным актером, как она.

– Как много ты знаешь о легионере? – поинтересовался он.

– Ровно столько, сколько ты и остальные.

– Да ладно!

– Представь себе.

Это был первый случай на памяти Лукии, когда ей не предоставили совсем никаких материалов. Она даже не знала, что так бывает! Скорее всего, у Триана было личное дело, но хранилось оно где-то в Легионе. Поэтому Лукия, его новый капитан, понятия не имела, кто он, откуда, что сделал за время работы на флот, какими способностями обладает. Она даже не могла проверить, действительно ли у него седьмой номер!

Обычно она сама внимательно выбирала, кто будет в ее команде. И то, что ей так бесцеремонно навязали кого-то, раздражало ее. Вот только если бы она призналась в этом, ее саму уволили бы… или казнили. Бывало и так. Потому что капитан не имел права на чувства, а значит, у нее уже проблемы с психикой.

Лукия еще не решила, как на это реагировать. Но пока она не сомневалась в том, что контролирует себя, а значит, может нести ответственность за экипаж.

– Триан – это вообще имя или фамилия? – уточнил Рале.

– Насколько я поняла, фамилия, однако я не знаю его имя.

– Ты могла бы уточнить у других капитанов.

– Мы так не делаем, – отрезала Лукия. – Ни один капитан в здравом уме не станет разглашать информацию о своей команде!

– Ну и зря, – только и сказал он.

Она не отрицала, что Рале может оказаться прав. Однако Лукия слишком хорошо понимала: ее осудят за сам вопрос, никто и не подумает дать ей ответ. Поэтому ей приходилось принимать скрытность Триана и его высокомерие, надеясь, что он действительно послан охранять их – а не уничтожить, если они не справятся с задачей.

Они покинули здание технических лабораторий и оказались на уровне, где воспитывались все дети колонии. Это, пожалуй, было знаком высочайшего доверия со стороны Хозяйки Г оры. Младшее поколение было уязвимо и немногочисленно, если бы Амелия действительно подозревала своих гостей в чем-то, она бы в жизни не пустила их сюда. С другой стороны, она все-таки солгала им: она сказала, что колонисты начинают пользоваться двойниками только в зрелом возрасте. Здесь же Лукия видела, что и младших детей учат обращаться с роботами, которые позже проживут за них половину жизни.

Но это была не та ложь, из-за которой начинаются войны.

Ее внимание снова привлек Рале:

– Так, скажи мне, что мне мерещится и тут не происходит ничего странного!

Лукия посмотрела в сторону, на которую он указывал, однако успокоить его не смогла. Потому что странное все-таки происходило.

На уровень поднялись сразу две большие патрульные группы. Они не делали ничего особенного, не заставляли детей уйти с улиц, да и дети реагировали на них спокойно. И все же раньше Лукия такого здесь не видела!

Она не могла это проигнорировать и направилась к ближайшему патрулю.

– Что происходит? – прямо спросила она.

– Простите, что побеспокоили вас, – поклонился ей патрульный. – Это внутренняя проблема. На этаже элиты пропала наследница влиятельной семьи. Теперь мы обязаны обыскать всю колонию.

– Пропала как двойник или как человек?

– Это довольно эксцентричная особа, госпожа, она не пользуется двойником. Прошу, не переживайте, она не опасна для вашей команды. Мы ищем ее, чтобы она не навредила себе. Вот, если увидите ее, сообщите нам, прошу.

Он показал ей изображение молодой девушки – лет восемнадцати-двадцати, не больше. Она была бледной, как и следовало ожидать от человека, выросшего в мире без солнца. И все же она казалась вполне здоровой, спортивной даже, она выглядела не хуже, чем идеальные двойники, заполнявшие Семирамиду.

А еще серые глаза даже на снимке выглядели спокойными и ясными. На сумасшедшую, сбежавшую из-под опеки родных, она никак не походила.

– Как ее зовут? – спросила Лукия.

– Лурде.

– Хорошо, я передам сообщение о ней своей команде. Если она встретится на нашем пути, мы поступим правильно.

* * *

Лурде быстро сообразила, что одна тут долго не продержится. Она уже видела патрули, посланные на ее поиски, знала, что сейчас ей нельзя мелькать перед камерами. А ради чего ей прятаться, когда все это закончится, куда она денется из единственного города на планете? Ей нужно было или получить совет, или объединиться с таким же несчастным.

За советом пойти было не к тому, поэтому она решила отправиться на поиски Грании. Вот уж кто ее поймет! Грания ведь тоже все потеряла, она наверняка знает, что ей не удастся вернуться к образу красотки, любимой всеми. Вместе им проще будет выживать.

В городе была всего одна больница – ее вполне хватало на колонию, потому что люди, живущие с помощью двойников, болели редко. Это место не охраняли, не от кого было, и даже патрулей здесь оказалось совсем мало. Никому и в голову не могло прийти, что беглянка отправится в больницу!

Она ненадолго укрылась среди цветущих кустов небольшого садика при больнице. Лурде было страшно решиться на последний шаг, ведь где-то здесь и врачи, которые осматривали ее в доме брата! Если они узнают ее, будет туго… Но она все равно справится. Медики не решатся ей ничего сделать, она же из элиты!

Успокоив себя этим, Лурде уверенно направилась к зданию. Она знала, что так привлечет куда меньше внимания, чем попыткой пробраться сюда незамеченной. Если она будет спокойна, никто просто не станет к ней присматриваться.

Посетителей в больнице было больше, чем пациентов. Любая болезнь или травма была такой редкостью, что родные тут же бросались на помощь. Время, проведенное в больнице, чуть ли не в праздник превращалось! Среди гула голосов и постоянного мельтешения Лурде, невысокая и миниатюрная, легко терялась, так что пока обстоятельства складывались в ее пользу.

Ей казалось, что дело теперь за малым: найти Гранию. Вот только ее подруги нигде не было! Она заглянула во все палаты, обошла все доступные посетителям этажи, однако Гранию нигде не нашла.

Это было странно, но Лурде не спешила отчаиваться. Дело все-таки было скандальное, Грания довела себя до такого состояния, что обычным колонистам лучше было не видеть ее. Должно быть, ее держали отдельно от остальных, там, куда люди не попадали просто так.

Вариантов было всего два: верхний этаж и подвальный зал. Однако на верхний этаж постоянно бегали медики, и Лурде решила, что у них там кабинеты. Оставался только подвал больницы, пробитый прямо в горной породе. Лурде казалось, что такое мрачное помещение можно использовать разве что для хранения лекарств, но теперь она ничему бы не удивилась.

Попасть вниз оказалось непросто: здесь уже дежурила охрана. Но это лишь подтверждало ее теорию, поэтому Лурде не собиралась сдаваться. Ей помогало то, что охранники не ожидали ее появления. Они оставались тут просто потому, что им так приказали, чувствовалось, что они расслаблены. Они дежурили день за днем, а попыток проникнуть внутрь никогда не было.

Лурде воспользовалась этим. Она дождалась смены охраны, когда старые и новые патрульные сошлись вместе, обсуждая что-то. Кажется, их тоже волновали пришельцы. Хоть какая-то польза от чужаков! Охранники были так увлечены разговором, что не заметили, как Лурде проскользнула мимо них.

Она поспешила укрыться в ближайшем зале, ведь в коридоре ее наверняка бы заметили. Сердце испуганно колотилось в груди, и она не представляла, как вообще будет выбираться отсюда в компании раненой, ослабленной Грании. Однако это казалось не таким важным, как найти подругу.

Когда она убедилась, что охранники не заметили ее, она рискнула осмотреться по сторонам – и едва не выдала себя криком. Лурде не знала, каким усилием воли ей удалось сдержаться, ведь ужас в ее душе лишь нарастал.

Зал был заполнен большими прозрачными капсулами, в каждой из которых находилась беременная женщина. Каждая из пациенток была без сознания, хотя ее жизни ничего не угрожало: на мониторе можно было разглядеть показатели матери и младенца. Так что их не убивали, им помогали, но… так не должно быть!

Лурде прекрасно знала правила. Большую часть беременности женщина остается со своей семьей, а на поздних сроках переходит на «детский» этаж, чтобы подготовиться к новой роли. Но происходит это добровольно! Она никогда не слышала, чтобы будущих матерей запирали в колбе, как какой-то научный образец.

Когда она присмотрелась к женщинам, ей стало лишь страшнее. Лурде узнавала некоторых из них – и никто из них не должен был стать матерью! Во-первых, у них не было партнеров. А во-вторых, она встречалась с ними в садах и в городе несколько дней назад. Тогда никто из них не говорил о таком положении, а сейчас – на поздних сроках. Как это вообще возможно?

Если только.

Она ведь встречалась не с ними. Она встречалась с их двойниками, как и было заведено на Семирамиде! Но Лурде, как бы она ни относилась к роботам, не привыкла проводить черту между ними и их хозяевами. Ей казалось, что если двойник был при деле и ни о чем не беспокоился, значит, и с человеком все в порядке.

Только теперь она поняла, насколько наивными были ее убеждения. Никогда, общаясь с двойниками, она не знала, кто находится на другой стороне. Да, их всех учили, что одним роботом управляет один человек. Но где доказательства этого? Если допустить, что их обманули, изменится все!

Она не могла объяснить то, что видела. Ей нужно было бежать отсюда, срочно! Она хотела бы спасти Гранию, но теперь понимала, что у нее не получится. Тут происходит нечто странное, и Лурде могла стать новой жертвой.

Выбраться через коридор не получилось бы, второй раз охрана ее не проморгает. Зато можно было воспользоваться вентиляцией: чтобы наполнить воздухом огромный подвал, требовались большие шахты. Главное – не запутаться в них и не попасть к фильтрам, но на этот счет Лурде не волновалась. Все фильтры, работающие сегодня в городе, создавал ее брат, поэтому она прекрасно знала, как они устроены.

Она запретила себе думать о том, что только что видела. У нее еще будет на это время – если повезет. Пока же она могла напрасными страхами загнать себя в ловушку. Лурде предпочла сосредоточиться на настоящем моменте, думать только о том, что она должна спастись.

Труба, по которой она выбиралась наверх, была холодной и скользкой. Несколько раз Лурде срывалась вниз и боялась, что привлечет ненужное внимание. Однако гул фильтров стал ее лучшим другом, именно он скрыл ее движение и испуганное частое дыхание.

Она выбралась из вентиляции на лестнице, оттуда направилась сразу в сад. Ей казалось, что самый опасный этап пути она уже миновала, и скоро, очень скоро она будет в безопасности, а потом ее окликнули.

– Лурде!

Голос был знакомый, но от этого стало только хуже. Это в прошлом она обрадовалась бы ему, а теперь ее словно камнем ударили. Хотелось бежать прочь, не оборачиваясь, но Лурде знала, что он все равно ее догонит. Поэтому она заставила себя посмотреть на него.

К ней пришел двойник Элеазера – не он сам, конечно же. Она не могла воспринимать его как своего друга, человека, с которым она когда-то хотела провести всю жизнь. Для нее он был чем-то непонятным, созданием, похитившим чужое тело, угрозой, которую не замечали остальные. Ее мнение не могло изменить даже то, что Элеазер смотрел на нее с волнением, которое казалось искренним.

– Как ты нашел меня? – холодно спросила она.

– Тебя сейчас все ищут!

– Это не отвечает на мой вопрос. Все ищут, а нашел только ты.

Она действительно не понимала. Лурде была убеждена, что ее никто не видел. А даже если бы ее заметили, послали бы патрульных, но никак не Элеазера! С другой стороны, не мог же он оказаться здесь случайно…

– Лу, что ты творишь? Твой брат с ума сходит! И для колонии это очень плохо. Чужаки, вроде бы, уже знают, что у нас тут беглянка. Что они подумают о Семирамиде?

– Да плевать мне, что они подумают, это моя жизнь!

– Так позволь мне помочь тебе! Почему ты вдруг перестала мне доверять?

Здесь ей следовало бы солгать ему – или хотя бы промолчать. Умом она понимала, что так и нужно поступить. Но у Лурде не осталось сил на взвешенные, правильные поступки. Хотелось сорваться – и она сорвалась.

– Да потому что ты – не Эл! Я не знаю, кто ты, но ты – не он. Ты украл его лицо, его имя.

– Ты хотя бы понимаешь, что несешь?

– Я знаю, что мне никто не поверит. Мне и не нужно, меня и так сторонятся! Но я знаю правду. Где настоящий Эл? Что ты с ним сделал? Что он такого узнал, что ты украл у него жизнь? Кто ты вообще такой? Можешь не отвечать, а на свое вранье точно не трать время! Я знаю, что правду ты мне не скажешь. Просто оставь меня в покое, дай мне уйти. Если я исчезну, тебе будет проще врать людям!

Она надеялась, что он уйдет, пусть это и было глупо. Он не мог ее отпустить. Потому что знал, что сама она с Семирамиды не исчезнет. Значит, ему нужно было заставить ее исчезнуть.

Добилась она только одного: он перестал врать ей, притворяясь Элеазером. Его взгляд стал непроницаемым, он больше не пытался улыбаться. Это было чужое существо, настолько чужое, что даже знакомые черты ничего не могли изменить.

Не говоря больше ни слова, он подался к ней. Лурде попыталась увернуться, однако его механическое тело было намного сильнее и быстрее человеческого.

– Помогите! – только и успела крикнуть она, а потом он зажал ей рот рукой.

Вряд ли ее кто-то услышал. А даже если услышал бы, что бы они сделали? Никто из простых людей не захочет вмешаться в это, даже не поймет, что здесь происходит. К тому же, Элеазер тащил ее к больнице, он знал, что союзники там будут у него, а не у Лурде!

Она сопротивлялась, как могла. Она вырывалась, извивалась всем телом, пыталась затормозить, упираясь ногами в землю. Бесполезно: он тащил ее так, словно она и не была живой. Он был неумолимой машиной, которая просто выполняет свою задачу.

Но и Лурде не была обычной жительницей колонии. Она знала, как конструируются двойники, где у них слабые места. Когда паника отступила и здравый смысл взял свое, она все-таки освободилась, скользнув вниз из кольца его рук.

Она замерла в шаге от него, не зная, как быть дальше. Это была короткая пауза перед неизбежным. Лурде должна была проиграть.

Она и проиграла бы, если бы не вмешалась третья сторона. Из густых зарослей вырвалось нечто странное: тонкая, скользкая на вид зеленая плеть. Лурде понятия не имела, что это, за всю жизнь на Семирамиде она не видела ничего подобного!

Зеленая плеть обвилась вокруг Элеазера. Прежде, чем он успел сообразить, что происходит, она резко дернула его, сшибла с ног и потянула к кустам. Для нее он был такой же легкой добычей, как для него – Лурде!

Машина была сильнее человека. Но там, среди ветвей, скрывалось что-то такое, что оказалось сильнее машины.

Лурде боялась двинуться, она даже дышать не могла от страха. Спустя пару мгновений из зарослей донесся крик Элеазера, который быстро оборвался. А потом до ушей Лурде донесся куда более страшный звук: звук разламываемого на части робота.

Она только теперь поняла, что все по-настоящему. Она не собиралась проверять, что случилось с двойником, и уж тем более помогать ему. Какая бы тварь ни скрывалась в кустах, она невольно спасла Лурде. И та не собиралась упускать второй шанс на свободу, полученный лишь чудом!

Лурде теперь четко знала: в колонии все не так, как она представляла.

* * *

Никто не пытался их задержать. Если бы Альда не была телепатом, она бы даже удивилась тому, как мило к ним относятся в колонии. Как будто страшные слухи уже забылись и представители флота снова почетные гости!

Однако она на эту уловку не попалась. Она по-прежнему не могла прочитать мысли людей, пользующихся двойниками. Но она чувствовала общую атмосферу недовольства и враждебности, сгустившуюся в колонии. Люди, укрывшиеся в своих домах и спрятавшиеся в роботах, боялись их. Похоже, они считали, что само присутствие людей, рожденных на другой планете, грозит им неведомым вирусом, способным уничтожить все живое на Семирамиде.

– Ты замечаешь это? – тихо спросила Альда.

– Что?

– Что из нас тут хотят удобрение для леса покойников сделать!

– Не замечаю, но догадываюсь об этом, – отозвался Киган. – Ну и что?

– Тебя это не пугает?

– Это никого в команде не пугает, кроме Ноэль, да и то потому, что Ноэль пугает все на свете. А я вообще последний на «Северной короне», кто бояться должен.

Тут он был прав. Способности Кигана идеально подходили для противостояния этой колонии, ему даже напрягаться было не нужно. Скорее всего, хватит небольшого, но грамотно использованного заряда электричества, чтобы тут половина андроидов в негодность пришла. А если в колонии все-таки есть единый компьютер, риск еще больше.

Да и остальная команда вовсе не беспомощна. Лукия, как всегда, была права, когда запретила им показывать свои способности до последнего, теперь у них есть важный козырь. Все это верно и вроде как правильно, однако Альде все равно было неспокойно.

Киган, легко угадывавший ее настроение безо всякой телепатии, заметил это:

– Слушай, так может, у тебя это… видение? Пророчество или как там…

– Нет у меня никаких видений, максимум – предчувствие, – улыбнулась Альда. – Да и его можно списать разве что на женскую интуицию. Телепаты не могут предсказывать будущее, это миф!

– Ну, не знаю, я слышал и другую версию!

– Есть такие слухи, я знаю. Часть распускают те, кто от телепатов бесконечно далек, часть – телепаты из первой десятки, как я слышала, чтобы еще больше демонизировать себя. Но все эти теории о том, что время – тоже материя, туфта. Нам бы с настоящим разобраться, какое будущее!

– Мы еще не знаем, на что способно наше чудовище, – напомнил Киган.

– Уж точно не на чтение мыслей!

Хотя и она не бралась сказать, чего ожидать от Триана. Иногда ей становилось так страшно рядом с ним, что она заставляла себя вспомнить маленького мальчика из своего видения и только так успокаивалась.

Они пересекли все жилые уровни Семирамиды, и скоро колония осталась позади. Их ожидала шахта, холодная, темная. Нет, работы здесь шли как раньше, да и освещение никто не отключал. И все-таки чувствовалось, что обычным людям здесь не место.

Как и рассказывал Киган, гостей не пытались остановить. Им просто выдали защитные плащи и шлемы, закрывавшие и голову, и лицо. Если бы здесь работали люди, они бы, может, и осудили такое бесцеремонное вторжение, а машинам было все равно, они продолжали работу.

Шахта оказалась даже больше, чем ожидала Альда. Проходя по величественному черному тоннелю, она чувствовала себя совсем крошечной. Как в космосе! Это место служило лучшим напоминанием о том, насколько огромная на самом деле планета – и насколько жалок клочок земли, отвоеванный у нее людьми.

Но если Альда думала о судьбе Семирамиды, то ее спутник был настроен куда прагматичней.

– На этом уровне, похоже, всего одна порода, – указал он. – И весьма твердая, скажу я тебе. Она ценна сама по себе, а то, что ее научились так легко пробивать, еще ценнее. Эти шахты расходятся не только в стороны, но и вниз, глубже всего приходится спускаться за черными кристаллами. Там глубина километрами измеряется и условия, насколько я понял, такие, что не все роботы выдерживают, про людей вообще молчу!

– Ничего себе! А это не опасно – рыть так глубоко прямо под городом?

– Это не прямо под городом, их главная шахта уходит в сторону, под каменную равнину. И туда нас, скорее всего, не пустят.

Он оказался прав. Альда узнала ту самую шахту безо всяких указателей: из пролома в земле, уходящего глубоко вниз, тянуло таким холодом, что к нему и близко подходить не хотелось! Но если бы кто-то преодолел ледяной ветер, его остановили бы роботы, дежурившие возле спуска. Они ни о чем не спрашивали чужаков и даже улыбались, однако Альда понимала, что эти улыбки – всего лишь вежливость.

Но они и не собирались соваться к кристаллам. Они миновали это ответвление, продолжая путь по главному тоннелю. Чем дальше они отходили, тем меньше андроидов попадалось у них на пути, хотя освещение было установлено повсюду, да и станки дожидались своего часа.

– Странно, – заметил Киган. – Когда я спускался в прошлый раз, их тут сновало побольше!

– Может, что-то случилось? Или нам не стоит сюда соваться?

– По мне – наоборот. Если они хотят нас запугать, значит, там скрыто что-то стоящее! Или это просто совпадение, ничего не происходит, и у них есть свой график для каждой шахты.

Альда и рада была бы разделить его беззаботность, да не получалось. Она попыталась использовать свои способности, уловить хотя бы одну мысль – или тень эмоций. Напрасно. Рядом с ними на сотни метров не было ни одного живого существа.

Зато им начали попадаться странные металлические ящики, вмонтированные в стены. Альда понятия не имела, что это такое, ведь все кабели были проведены под сводом. А вот опытный механик без труда догадался.

– Так и знал! – с довольным видом заявил Киган.

– Что это?

– Подтверждение того, что где-то в городе есть мамочка-компьютер, который от нас тщательно скрывают. Вот эти коробчонки – на самом деле передатчики. Если бы роботы действовали на одних алгоритмах, нафиг бы им передатчики не были нужны.

– Но почему они стали появляться только сейчас? – удивилась Альда. – Когда мы только спустились в шахту, их не было!

– А там сигнал нормальный. Тут мы забрели далековато от горы, на которой построен город, и любое послание идет через эти ящики.

– Только посланию некому идти! Мы слишком давно никого не встречали, и впереди я никого не вижу. Что-то не так, нужно возвращаться!

Она надеялась, что хотя бы теперь он начнет относиться к ситуации серьезно, однако Киган остался верен себе. Она, конечно, слышала от других, что иногда он бывает раздражающе беспечным. Но Альда думала, что они преувеличивают – пока не столкнулась с этим сама.

– Да расслабься ты! – отмахнулся он. – Третий раз я сюда не пойду, холодно и скучно. Завершим все дела и вернемся к капитану с доказательствами!

– Что еще ты хочешь тут сделать?

– Посмотреть, как устроен передатчик изнутри, – пояснил Киган. – Если очень повезет, это поможет нам найти компьютер в городе.

Он везде чувствовал себя как дома, потому что привык полагаться на свои способности. Вот и сейчас он отказывался замечать странности вокруг них. Мало ли, что задумали местные, они все равно ничего не добьются, не зная, с кем имеют дело! И к передатчику Киган направился уверенно, не оглядываясь по сторонам. Альде только и оставалось, что следовать за ним, надеясь, что прав он, а не она.