Текст книги "Чужие боги"

Рассказ Ухо

Родик слегка покривил душой, сказав, что люди удовлетворены рассказом старого вождя. Поняв, что тот начинает уже повествование о подготовке миссии возмездия и никакой дополнительной информации о причинах столь радикального решения своих соплеменников он сообщать не собирается, они с капитаном решили, что следует задать несколько вопросов Рою-Зу. Очень удачно вмешался Главный вождь, им не пришлось прерывать рассказчика – еще неизвестно, как бы к этому отнеслись охотники. Договорившись с Роем-Зу о визите на «Поиск», переговорщики откланялись. На звездолете они отправили Роя-Зу к Ие, якобы уточнить некоторые аспекты языковых построений, сами же пошли к связистам – еще раз просмотреть запись с рассказом Ухо Стремительного.

Свой рассказ Ухо начал со времени, предшествующего прилету Трупоедов. Мир охотников накануне отметил сто сорок четвертую годовщину (круглая дата по их двенадцатеричной системе исчисления) объединения Большой и Малой Суш под властью Главного вождя первого круга Ора Грозного. За эти годы (полные сезоны), прошедшие практически без больших войн (лишь два локальных небольших конфликта между родами), охотники далеко шагнули в своем развитии. Развились исскуства и ремесла, интенсивное земледелие и промышленное скотоводство вытеснили попутное растениеводство (было такое у охотников!), кочевое скотоводство и охоту. Больших успехов добились ученые охотников (Изыскатели) и система образования (Учителя). Подавляющее большинство охотников получили начальное образование: чтение, письмо, счет. На обеих Сушах появились Высокие школы, где самые одаренные молодые охотники получали расширенное образование, тем самым пополняя ряды Изыскателей и Учителей. Рост образования дал свои плоды – были изобретены паровые машины, водяные мельницы, воздушные шары. Появились теоретические предпосылки для изобретения радио и электричества. Исключительно сухопутные существа, охотники, построили огромные лодки, вышли в Великое море и открыли Острова с дымящимися горами. Несколько смельчаков достигли полюсов Мира, оставив родовые тотемы в обоих «пупках мира».

К моменту прилета Трупоедов охотники далеко продвинулись в изучении химии и физики, биологии и астрономии. Прилет инопланетян не стал для них неожиданностью, за неделю до посадки в каждом стойбище охотников только и разговоров было, что о странной летящей звезде, пришедшей из Великой пустоты. Искатели, наблюдавшие ночные светила – звезды давно заметили странную бегущую звезду на небосклоне. Самые великие Учителя публично спорили, что это – новая «хвостатая звезда» без хвоста или крупный «камень-шатун», что иногда залетали из пустоты в атмосферу планеты и сгорали в ней почти без остатка. Оказалось не то и не другое, когда блестящая точка заскользила вокруг Мира. На снимке через мощную оптику «звездочка» выглядела как три трубки, зажимающий шарик в передней, более узкой части. Это была ракета-пустолет, о возможности постройки которой уже размышляли самые смелые умы Мира. Новость вызвала волну чувств – смесь страха-удивления-любопытства. Одни вожди звали охотников вооружаться на борьбу с чужаками, другие – накрывать столы гостеприимства для встречи разумных пришельцев. Когда на краю Большой суши приземлилась летающая лодка пришельцев, борьба этих противоположных мнений достигла высшей точки. В итоге, к месту посадки прибыло две встречающие делегации: одна вооруженная до зубов, и вторая, с дарами-для-дорогих-гостей.

Ухо был в составе второй делегации. Он помнит, как они радовались, когда из летающей лодки вышли БЕЗОРУЖНЫЕ существа, широко расставив в стороны длиннющие передние лапы с широко же растопыренными пальцами-щупальцами. Правда, пришельцы оказались отталкивающими уродцами. Зеленокожие, с маленьким тельцем, но длинными конечностями. Длинная, уродливая голова, словно зеленый стручок окрошта, с двумя круглыми шариками глаз на палочках, на длинной изогнутой шее. Совершенно без носа и с ртом-трубочкой. Они что-то пищали и свистели тонюсенькими голосами, беспрерывно приседая и подскакивая на длинных задних конечностях. Передние лапы тоже были в беспрерывном движении – суетливые существа! Вооруженная делегация, досадуя, что воевать не придется, решила пострелять в воздух – «залп встречи и приветствия», как они объяснили потом. Чужаки от звуков выстрелов упали на землю, широко раскинув руки-ноги и так заверещали, что у всех охотников заложило уши. В общем, встреча разочаровала всех охотников без исключения – суетливость и трусость, традиционно презираемые качества среди охотников, да и пришельцы оказались похожими на огромных насекомых.

С первой встречи волна интереса к ним пошла на убыль. Зато Учителя и Искатели получили огромное удовольствие от общения с пришельцами – те охотно показывали свою летающую лодку, странные неизвестные приборы и устройства, показывали удивительные цветные видеозаписи. Охотники и пришельцы начали даже слегка понимать друг-друга. Вожди высших кругов с одной стороны принуждали Искателей как можно больше разузнать у пришельцев, а с другой – начали вести пропаганду, насаждавшую негативное отношение простых охотников к пришельцам. Больших усилий для этого не потребовалось. Внешний вид пришельцев ни у кого не вызывал восхищения, те кто находился с ними рядом, рассказывали о неприятном запахе тления, что исходил от них. Чрезвычайно высокий голос чужаков вызывал раздражение и головную боль у тех, кто с ними пытался общаться. Уже через четверть сезона общественное мнение было настроено против чужаков, начали раздаваться в средствах общественной информации голоса, требующие проводить загостившихся пришельцев восвояси.

Тучи над пришельцами сгущались. Репортеры крупнейших Известий разнюхали, как питаются чужаки – их пищей оказалась сгнившая органическая плоть. Неприятие охотников начала трансформироваться в отвращение. Настоящим взрывом негодования охотники ответили на небольшое сообщение по визору (появившемуся благодаря пришельцам) о разоренном Кургане Предков, где охотники одного из родов погребали своих умерших. Курган принадлежал стойбищу, которое находилось в непосредственной близости от базы чужаков. В сообщении недвусмысленно намекалось на причастность пришельцев к этому чудовищному преступлению. На следующий день несколько вооруженных охотников ворвалось в лагерь пришельцев и взломали двери летающей лодки (или им открыли ее, по другой версии рассказа очевидцев). То, что увидели охотники в одном из помещений, повергло их в шок. Целый отсек лодки был завален смердящими трупами различных животных, среди них были и тела охотников. Оказавшийся среди охотников репортер снял это на камеру. Следы почвы на трупах доказывали, что, по крайней мере один, из захоронения. Тогда и прозвучало слово – трупоеды, насмерть приклеившееся к пришельцам. По-другому их уже никто не называл. Разъяренные охотники перебили всех пришельцев на базе. Часть этой бойни демонстрировалось потом по визору на всю планету. Трупоеды визжали, стелились по земле, пытаясь спрятаться, а озверевшие от ярости и горя охотники топтали и рвали на части уже убитых. Осквернить захоронение охотника – навлечь гнев всего рода, даже женщина набросится со столовым ножом на зверя, разрывшего Курган Предков в поисках сладкого корня или червя. В древние времена, истребление рода охотников узаконивалось только с исчезновением их Кургана. И горе врагам, сделавшим это, если хоть один охотник из рода оставался жив. Вся его жизнь становилась мщением.

Понятно, что жестокость налетчиков общественное мнение оправдало, а трупоедов приговорило к смерти. Громче прочих возмущались и призывали к мщению Искатели, общавшиеся с пришельцами – видно из страха попасть в пособники и сообщники трупоедов. Спасло их от этой участи то, что вожди высших кругов взяли их под свою защиту, как носителей ценных знаний. Несмотря на учиненное убийство, трупоеды прислали со своего пустолета еще одну летающую лодку. На ней оказались не только взрослые самцы трупоедов, но и их женщины и даже дети! Окруженные огромной толпой вооруженных и разъяренных охотников, трупоеды сбились пугливой кучкой возле своей лодки. Один из трупоедов неприятным пищащим голосочком на ломаном Языке пытался говорить о якобы страшном недоразумении. «Они лишь взяли себе уже никому не нужные, выброшенные или зарытые тела», заплатив за это полезным знанием, обещал великую пользу от взаимного общения. Говорил, что жены и дети убитых, прилетели объявить о своем прощении охотников. Это было ошибкой трупоедов – согласно вековым традициям, род разорителя Курганов предавался смерти, несмотря на возраст и половую принадлежность. Как только сказанное оратором-трупоедом дошло до охотников, традиции были соблюдены быстро и жестоко. Убили всех, не разбираясь, кто причастен к совершенному преступлению, а кто нет – все трупоеды на одно лицо.

На следующий день с пустолета трупоедов ударил по планете яркий зеленый луч, оставивший после себя широкую выжженную полосу в степи, недалеко от Главной резиденции Большой суши. Что это было, предупреждением, угрозой или демонстрацией военных возможностей трупоедов? Не знавшие до того времени лучевого оружия, охотники не оценили демонстрации, не поняли предупреждения, зато хорошо рассмотрели угрозу, решив, что если в этот раз «плохие воины трупоеды» промахнулись по столице, то в будущем их действия могут причинить более серьезные неприятности. На агрессию они отвечали адекватно. Через пару дней, кое-как освоив летающую лодку пришельцев, они нагрузили ее взрывчаткой и отправили Погонщика-смертника на встречу с пустолетом трупоедов. Взрыв не разрушил пустолет, но повредил настолько, что его экипаж погиб. То ли сразу, то ли спустя некоторое время. Ходили слухи, что когда две полные горсти сезонов спустя первый экипаж пилотируемой ракеты охотников попал на пустолет трупоедов, они нашли в одном из помещений несколько полусъеденных трупоедов среди мертвых. Коротко и бурно отпраздновав победу, охотники начали готовить поход возмездия. Для этого они сначала воспользовались знаниями, полученными от самих трупоедов, потом появились Пузыри-Учители…

Запись рассказа Ухо Стремительного вместе с Родом и Родиком смотрела и Адели. Немного посидели молча, каждый по-своему переживая услышанное. Первым нарушил молчание капитан:

– Родик, насколько ты уверен в качестве перевода рассказа?

– Сам я могу сказать лишь ограниченное количество фраз на этом Языке. Рой-Зу в этом смысле куда более искушенный лингвист. До сих пор у меня не было повода усомниться в точности его перевода. Конечно, капитан, абсолютно адекватного перевода мы пока не в состоянии добиться. Но основные смысловые построения не вызывают сомнения.

– В данном случае, термины «приблизительно» и «в основном» – очень опасны. Мы можем допустить серьезную ошибку в силу неправильной интерпретации полученной информации.

Родик развел руки – согласен, мол, но пока вот так.

– Адели, а ты что скажешь?

– Пока мне не совсем ясно, что является причиной их похода. Само преступление трупоедов, нарушивших табу, или демонстрация трупоедами силы? Я имею в виду выстрел лазерной пушки по столице охотников. Каждая из этих причин требует разный подход для ведения переговоров. В первом случае нам потребуется тщательное изучение культуры и законов охотников. Во втором потребуется дополнительная информация о трупоедах. Которых еще надо найти…

– Тогда требуется задать пару-тройку вопросов Снеговику. Родик, ты понял о чем его спрашивать?

– Да, капитан! – Родик стремительно поднялся и двинулся к ближайшей стене. Как всегда показалось, что проход им был выломан, а не открыт. Капитан с Адели обменялись улыбками – оба подумали об одном и том же: когда-нибудь он все-таки не успеет.

Джин в бутылке

В служебном кабинете капитана было шумно – собрались все руководители отделов и служб экспедиции, участники контактов с охотниками и расширенная делегация физиков. Сначала обсудили всю историю контакта с охотниками, включая, и особенно, последнее посещение. По ходу стихийно возникали дискуссии «О роли контактов с инопланетянами в развитии молодых цивилизаций» (ксеноархиологи – служба безопасности), «Различия и совпадения исторически сложившихся ценностей для различных гуманоидных цивилизаций» (лингвисты – аналитики), «Принадлежность цивилизации Снеговиков к местному шаровому скоплению» (астрофизики – ксенобиологи) и т. п.

Рассказ старого вождя вызвал неоднозначную реакцию присутствующих. Историки и археологи (к ним присоединилась и аналитик) вполне оправдывали позицию охотников:

– Да поймите же вы, наконец, перед нами очень молодая раса существ, еще не вполне вылупившаяся из яйца традиций и морали своего родового уклада жизни! Да, у них нет ярко выраженной государственности, но они выстроили некую пирамиду власти, объединившую расу. Их же никто и не обязывает копировать человеческие лекала развития. В отличие от нас, они очень рано смогли преодолеть междоусобицы, но память о них свежа. Разве у нас осквернители могил – уважаемые люди? Это с высоты нашей морали высокотехнологической цивилизации, уничтожение целого мира за оскорбление памяти предков – дикое варварство и геноцид. Для них – естественное решение. Они лишь перенесли свои традиции и шкалу ценностей с межродового уровня, до уровня межвидового. Не такой уж и большой шаг, учитывая скорость, с которой они шагнули в космическую эру.

– А я считаю, что все подстроено верхушкой вождей, – Родик, хоть и не оспаривал утверждения историков, но имел по этому вопросу несколько иной угол зрения, – не могу утверждать, что самостоятельно понял все, что говорил старый вождь, но в его рассказе явно прозвучало, что вожди активно влияли на ситуацию, подталкивая ее к конфликту. Не удивлюсь, если выяснится, что падальщикам (он слегка отредактировал название зеленокожих) подсказали покопаться в захоронении охотников. Те приняли это за чистую монету, в силу своих понятий о культуре погребения, или гастрономических пристрастий, поэтому состава преступления в своих действиях не усмотрели. Просто не успели разобраться в традициях хозяев. Иначе приезд семей убитых падальщиков выглядит полным бредом с точки зрения семейных традиций всех известных нам культур.

– Да, везти на заклание женщин и детей, для урегулирования отношений – перебор! – согласился капитан.

– Но какой мотив был у вождей перекрывать источник знаний? – физики, в ожидании «своего выхода», активно участвовали почти во всех дискуссиях.

– Почему перекрывать? Перевести его в разряд закрытых…

– Ну, Родик, это уже совсем по-человечьи! На планете охотников нет политических противников. Оба материка находятся под единым руководством. От кого им закрывать информацию и передовые технологии?

– Не скажите! Если общество уже заражено политикой, противники всегда найдутся. Хотя бы внутренние. А потом, кто отменял желание кастового обладания знаниями? Ради комфорта, ради более эффективного подчинения и управления? Опять слишком по-человечьи, скажете?

Присутствующие повернули головы к историкам – как главным специалистам по укладам политических организаций на разных мирах. Но ответила Адели:

– Вполне допустимое предположение. А главное, логично для современного политического устройства охотников. За время общения с… падальщиками, вожди вполне могли разобраться, какие преимущества можно извлечь из полученных знаний, если ограничить круг обладателей этих знаний власть имущими.

– Тогда поход возмездия не вписывается в эту теорию…

– Только на первый взгляд. Очевидно ситуация вышла из-под контроля – абсолютно нелогичный, с точки зрения охотников, прилет семей падальщиков и вполне логичное их убийство неуправляемой толпой. Угроза, последовавшая от звездолета, требовала ответных мер от руководства – тут вождям пришлось играть по правилам их собственного мира. Вы все слышали рассказ очевидца тех событий – уверенности в успехе акции с шатлом не было никакой. То, что она увенчалась успехом – скорее всего, трагическая случайность. Как для падальщиков, так и для вождей охотников. Поход к планете чужаков – так вообще полная авантюра, пока не появились Снеговики. А то, что мы сейчас наблюдаем, вполне может оказаться воплощением замыслов Снеговиков. Только, вот что ими движет?

– Так или иначе, исправлять ситуацию придется нам, – капитан решил перехватить инициативу: – Давайте, наконец, выслушаем наших уважаемых физиков. Что они там напридумывали с «бутылкой для джина»…

Пока физики настраивали ноутбук и переносной проектор, негромкий гул голосов окончательно смолк, народ выговорился вволю и готов был к новой порции информации. По всему было видно, что докладчиком будет Отто Норена – доктор занял место в середине помещения и нервно крутил трубку лазерной указки, дожидаясь, когда трое его коллег подготовят демонстрацию. Наконец плотная кучка физиков у компьютера распалась – двое расселись среди прочих участников совещания, третий замер над клавиатурой.

– Капитан, уважаемые коллеги, – Немного волнуясь, начал доктор Норена, – согласно полученному поручению, наша лаборатория подготовила расчеты для проекта захвата флота… э… охотников в пространственную ловушку, с целью принудительного возврата его на родной мир охотников. Сопутствующей целью этого проекта было… кх… психологический нажим на этих существ…

– Запугать, до полусмерти! – выкрикнул чей-то насмешливый голос.

– Пусть будет так. Мы не можем долго находиться здесь для сдерживания их милитаристских устремлений, поэтому небольшой испуг даст нам фору по времени до прибытия сюда… специализированных сил.

Норена некоторое время молча теребил подбородок, собираясь с мыслями, потом дал условный знак своему помощнику и включил указку.

– Исходными данными для расчета нам послужили: общие габариты захватываемого флота, наши энергетические ресурсы, и диспозиция кораблей противника.

Над оператором материализовался головной корабль охотников, свет в помещении слегка померк. Голограмма Большого сотроя (как их называли охотники) слегка отдалилась и ушла кверху, а на ее место (над головой оператора) встал диск «Поиска». Так, в непосредственной близости, было видно, что военный корабль почти втрое превосходит звездолет землян.

– Исходя из наших энергетических ресурсов, мы можем себе позволить коррекцию энергитического порога для элементарных частиц… ну, не важно, достижимые изменения размеров в пределах два на десять в минус четвертой степени, это конечно далеко не предел для макротел, но надо оставить запас энергии на возвращение домой.

– Простите, Отто, что перебиваю, – полковник Велес, командир летчиков экспедиции, как в школе поднял руку, – тут речь шла «попугать» воинствующих медведей. Мои парни выразили беспокойство – если мы схлопнем корабли охотников… в пять тысяч раз, правильно я подсчитал? Что случится с экипажем?

Физик недоумевающее посмотрел на летчика:

– А что с ними может случиться?

– Ну, не знаю… Если меня уменьшить до размера макового зернышка – едва ли я останусь человеком. Живым, по крайней мере…

– Да, полно вам, полковник! Ничего с вами не случится. Если у вас убрать из атомов кое-какие связи, теоретически конечно, вас можно будет протащить через меня без вреда для нас обоих. Едва ли несколько молекул или атомов столкнется при этом. Вам же из школьного курса физики должно быть известно, что если размеры элементарных частиц, условно, увеличить до размеров планет, расстояния между ними будут куда больше, чем в звездных системах. Галактики же проходят сквозь друг друга, почти беспрепятственно… Если конечно ядрами не зацепятся.

– Так, то галактики!

– Галактикам даже сложнее. Полковник, теоретически, без вреда для здоровья, вас можно уменьшить в десять тысяч раз. У нас просто энергии на такую трансформацию маловато, я потом объясню, почему. Ничего с вашими охотниками не случится. Они даже ничего не заметят.

По виду полковника нельзя было сказать, понял он, или нет. Но уверенный тон физика, похоже, вполне его удовлетворил. Он энергично кивнул головой и откинулся на спинку кресла, демонстрируя свою готовность слушать дальше.

– Да, как я уже сказал, нам необходимо оставить достаточный запас энергии для возвращения домой. Проблема в том, что флот «медвежат» находится в движении, и между кораблями приличное расстояние…

– Звездолеты тормозятся и начали активно сокращать дистанцию – руководитель радиотехнических служб, как и полковник, поднял руку, – Похоже они готовят какой-то маневр.

– Мы учли это обстоятельство при расчетах, – Отто досадливо поморщился, никак не удавалось перейти к сути проекта. Мешали.

– Тем не менее, скорости и расстояния все еще очень большие. Поэтому корабли охотников придется вылавливать по одному и на больших скоростях, что сильно усложняет задачу. А также, увеличивает наши энергозатраты. Наиболее эффективной моделью нам представляется следующая: Провести трансформацию объектов в три этапа, без резкого изменения скорости и направления движения. При этом мы немного сэкономим энергию.

В следующее мгновение над изображением диска «Поиска» развернулась широкая зеленая «улитка» – полупрозрачная спираль. Тонкий конец ее разворачивался от макушки верхней полусферы звездолета и на третьем витке спираль уже заметно уходила за габариты звездолета. Следующие несколько витков были намного толще и расходились с еще большим шагом, венчалось все тонким зеленым «блином», часть которого не вместилась в объем голограммы.

– Вот такая у нас получилась конструкция, – комментировал изображение Норена, – Эта «улитка» лишь наглядное изображение коридора трансформации. На самом деле, ничего кроме антенн и волноводов видно не будет. Форму и размеры элементов этих конструкций мы уже просчитали и готовы отдать на изготовление. Материалов на «Поиске» едва хватило.

Отто, склонив голову, несколько секунд любовался картинкой. Затем продолжил:

– Вот этим широким «блином» мы будем ловить корабли охотников. Его диаметр всего полтора километра, а попасть необходимо как можно ближе к центру. От навигаторов потребуется ювелирная точность наводки, сомневаюсь, что охотники станут нам помогать позиционироваться… Разница скоростей тоже должна быть минимальной – не более одного километра в секунду.

– Расставим беспилотники по границам поля, где укажете, а дальше – дело техники, – вставил реплику капитан. Отто кивнул и перевел лучик указки на сходящуюся спираль более тонкой части «улитки»:

– Эта часть проекта самая сложная и энергозатратная. В момент захвата корабля мы изменим линейные метрики пространства в котором он находится вполовину от проектного, но скорость останется прежней и ее надо будет погасить. Прежде всего, надо будет отключить двигатели звездолетов, если они будут работать – создать особые физические свойства пространства, где невозможна цепная реакция не получится. Эти свойства будут нам самим нужны, для обеспечения топологии пространства и создания тормозных полей. Так что дело за техниками. Сможете вы быстро и безопасно заглушить реакторы на кораблях охотников?

– Быстро, это как?

– Буквально несколько секунд…

– Ну, секунд, это более чем! Высадим десант нанороботов в их энергитические отсеки – остудим реактор за пару секунд!

– Отлично! В этой части «улитки», – Отто ткнул указкой в следующий участок, – захваченный корабль будет продолжать двигаться по прямой. Показанная на модели кривизна спирали будет обеспечиваться топологией самого пространства – на это уйдет уйма энергии, но иначе мы размажем экипажи кораблей по стенкам таким тонким слоем… Длина этого участка около ста двадцати километров, для захваченного корабля это будет эквивалентно тремстам тысячам. Маловато, конечно, но стоимость каждого километра модифицированного пространства влетит нам в терраджоули энергии, поэтому тормозной путь решили ограничить этой величиной – на пределе безопасности.

Ученый сделал паузу, несколько секунд разглядывал голограмму, чуть наклоняя голову набок.

– В конце тормозного участка еще раз понизим пороговое значение энергии для атомов корабля – уменьшим их еще наполовину. На последнем участке объект уже будет двигаться медленно и достаточно будет лишь силовых полей для направления его движения. Этот участок будет чем-то вроде временного накопителя. Энергозатраты на него небольшие, поэтому, как только захваченный корабль попадает в этот силовой коридор – идем вылавливать следующий. Надо будет успеть собрать там все шесть звездолетов, пока первый не достиг конца этого коридора. Объекты придется окружать полем высокого напряжения, чтобы оградить их от частиц высоких энергий, – ответил физик на незаданный вопрос, – создавать несколько таких областей нецелесообразно. Когда все корабли будут захвачены, собираем их в конце последнего участка и одновременно уменьшаем их линейные метрики еще вдвое. Получим вполне приемлемый объем «бутылки» для обеспечения условий ее длительного хранения и транспортировки. Весь флот охотников можно будет разместить на этом вот столе, – Отто ткнул указкой в стол, на котором стоял компьютер, – обратную трансформацию придется делать по той же схеме, так что антенны и волноводы нам пригодятся и возле планеты охотников…

– А почему нельзя вывести вашу «бутылку» в открытый космос, и там разом вернуть им нормальные размеры? – Отто повернулся на голос. Велес трепал рукой ежик своих седых волос, вид у него был как у школьника, не понявшего урок.

– Потому что. С вакуумом у нас такие фокусы еще не получаются, мы еще не разобрались пока, что там надо изменить и на что воздействовать, чтобы изменить его линейную топологию. Если наглядно, то все шесть звездолетов окажутся внутри друг друга.

По помещению прошелестел смешок. Впрочем, из присутствующих немногие могли похвастаться, что поняли все, что сказал доктор Норена, точнее, таких было трое – физики из его лаборатории.

– Хорошо, доктор, берите подготовку проекта под руководство своей лаборатории, – капитан дал понять, что обсуждений не будет, – со своей стороны, гарантирую всестороннюю помощь. Говорите, что материалов на элементы конструкций вам хватает?

– По тем данным, что мне предоставили – да.

– Ладно, коли так. А то Велес может наловить в системе комет и астероидов…

– Будет надо – обращайтесь! – Велес живо поднялся с кресла, демонстрируя готовность бросится в погоню за космическим мусором немедленно.

– Теперь политический момент. Нам необходимо, чтобы были свидетели акции со стороны охотников. Думаю, самой подходящей фигурой будет их руководитель, Ои. Родик, ты освоил их язык?

– Ну, до Снеговика мне еще далеко, капитан, но объясниться сумею…

– Что касается Роя-Зу, давайте сделаем паузу в общении с этой расой. Мне кажется, Земля не одобрит поспешных действий в контакте с этой древней цивилизацией. Нужно будет подготовить подробный, выделенный информаторий по этому вопросу и отдать на анализ Институту внеземных культур. Как бы мы тут дров не наломали…

Капитан дождался, пока затихнет шумок, прокатившийся по помещению, и продолжил:

– Начинаем реализацию проекта «джин в бутылке», – присутствующие отозвались сдержанным смешком на название проекта, оно уже мелькало в разговорах, в виде шутки, теперь это можно было понимать, как официальное название операции. – Технической стороной вопроса руководит лаборатория доктора Норены. Ему помогают, естественно, технические и ремонтные службы, подразделение Велеса, службы безопасности и навигации. Можете задействовать добровольцев из научно-исследовательских групп, надеюсь, такие будут. Группе лингвистов обеспечить доставку и размещение командующего флота охотников на «Поиск». Адели, как аналитик и ксенопсихолог, вам будет помогать. Проконсультируйтесь с медициной – не хватало нам еще тут инопланетной инфекции, да и вождя необходимо уберечь от наших, человеческих болезней. Какие есть вопросы?

– Что делать с оружием охотников, капитан? – Адели сморщилась, как от зубной боли. – Боюсь, у охотников будет время заметить, что с их кораблями манипулируют. Как бы не начали швыряться ракетами?

– Да, про ядерный арсенал охотников я как-то забыл… – капитан смущенно потер уставшее, осунувшееся лицо. – Как бы не смешно и неуклюже выглядели эти бочки с порохом, заряд они несут совсем не шуточный! Спасибо, Адели. Что предлагает служба безопасности?

Волос бодро вскочил с места, в душе он досадовал на себя, что девочка-аналитик раньше него подняла вопрос, относящийся к его компетентности. Очень захотелось доказать, что его команда тоже не спит:

– Мы уже подробно и внимательно изучили и сами ракеты, и пусковые установки. Никакой электроники и управляющих контуров – корабль охотников сам является наводящей системой для ракет – с помощью маневровых двигателей ориентируется в сторону цели, а запуск осуществляется от электрического сигнала. К каждой пусковой установке протянут электрический кабель…

– А им ничего и не понадобится наводить, – Адели, в отличие от начальника службы безопасности, вскакивать не собиралась. Удобно устроившись в кресле, она лишь слегка повернула голову к Волосу: – просто запустят все ракеты разом и похоронят весь проект. «Поиску» тоже неслабо достанется…

– Адели, а кто спорит? Разумеется, ядерное оружие необходимо нейтрализовать. Гарантирую, ни проекту, ни поиску ничего угрожать не будет!

– Не сомневаюсь в твоей компетенции, Волос, однако для общего спокойствия – обозначь, хотя бы в общих чертах, свои действия по обеспечению нашей безопасности?

– Самое простое – исключить возможность подачи сигнала на запуск ракет. Зашлю робота «диверсанта» и он перепилит электрический кабель…

– А если у них вдруг отыщется запасной управляющий радиоканал?

– Такого мы не обнаружили…

– Нет, Волос, риск нужно исключить полностью! Необходимо срочно доставить одну ракету на «Поиск». Так, чтобы хозяева не обнаружили пропажу, и просканировать, разобрать ее «по винтику» – чтобы не было никаких «вдруг»!

– Будет сделано, капитан!

– Еще вопросы…

– Капитан, так мы прекращаем диалог с Рой-Зу?

– Общение только через коммуникатор, личные контакты исключить, вопросов не задавать, на его вопросы отвечать, семь раз отмерив. Родик, эта цивилизация старше нашей почти в сто тысяч раз! Мне страшно от того, что мы уже могли напортачить в отношениях с ними, не усугубляйте! Я, разумеется, не в состоянии контролировать каждое ваше слово, да и не собираюсь, но призываю вас, в высшей степени ответственно относится к контакту со Снеговиком.

– Если Рой-Зу не пудрит нам мозги с возрастом своей расы… – буркнул Родик вполголоса.