Текст книги "Последний из Красного Легиона, или Слеза, изменившая мир"

– Да. Скорее всего, это был генерал Доронтор. Другой на его месте не стал бы с вами нянчиться, – проговорил Дрол и добавил: – Так что, видишь, брат, прав был ваш красный пророк, у нас ничуть не лучше, чем у вас, если не сказать обратного. Поэтому я пойму, если ты не захочешь остаться здесь. Я же со своей стороны нисколько не против того, чтобы принять вас. Дома тебе и твоим людям предоставлю. Решай сам.

В дверь постучали, и вошла Нара, одетая в черный балахон с капюшоном.

– Дорогой, пора, – позвала она.

– Хорошо, милая. Сейчас идем, – ответил вождь и обратился к брату: – Пойдем, попрощаемся с несчастными.

Они встали и, накинув приготовленные расторопной женщиной балахоны, вышли вслед за Нарой. На улицу спустилась тьма, рассеиваемая огнем факелов, которые держали направляющиеся к площади люди. Все они тоже были в черных балахонах, как и требовала традиция при прощании с умершими на третий день траура.

Миновав несколько домов, Дрол, Вахур и Нара очутились на центральной площади. Здесь, образовав круг, собрались все жители Заманской колонии. Держа в руках зажженные факелы, они с печальными лицами смотрели на сложенный из большого количества дерева поминальный постамент с телами убитых. Рядом с ним, как и положено, возвышалась статуя императора Сунраза, которого и следовало просить о загробной жизни для умерших.

Вахур осмотрелся и, заметив Микаэля с Дэреком, отошел к ним, а Дрол вышел в центр круга.

Оглядев присутствующих, он начал:

– Дорогие братья и сестры, отцы и матери. Сегодня наступил печальный день для всех нас. Нерид, Торес, Ватик, Шоренас, Ватар, Норел, Сотем, Мисан, Асарт и два любящих сердца Малика и Трой навсегда покинули этот мир. Это огромная и невосполнимая утрата для всех нас.

Воцарилась небольшая пауза, нарушаемая всхлипываниями.

– Вспомним, какими они были: молодые, жизнерадостные, готовые помочь ближнему, уважающие наши порядки и своих родителей. Достойные представители колонии. Они по праву заслуживают, чтобы я нарушил строгий запрет и попросил у истинных богов об их прощении и предоставлении им лучшей жизни, которую они не смогли получить на земле.

Дрол с мольбой огляделся, ища в многочисленных глазах одобрения его действий. Одни смотрели на него с благодарностью, другие – с враждебностью, но большая часть выражала испуг и ужас. Обращение к другим богам являлось большим преступлением. Если император узнает об этом, колонию ждет строгое наказание, вплоть до смерти некоторых людей.

Вождь перевел пытливый взгляд на жену. Последняя одобрительно покачала головой, хотя и боялась за мужа. Его набожность иногда переходила всякие границы, но сейчас он явно играл со смертью. С другой стороны, Нара прекрасно понимала, что ему это нужно, поскольку человеком он был слишком правильным для такого неспокойного времени.

Собравшись с мужеством, Дрол вознес к небу руки.

– О, Лестара, всемилостивая богиня царства Вечности, взываю к твоей мудрости и справедливости. Прости покорного слугу за то, что осмеливаюсь это делать сам, но у нас нет больше жрецов, как тебе конечно известно. Перед твоим ликом предстали хорошие люди, не нарушавшие божественных законов. Некоторые из них любили друг друга и погибли во имя этого светлого чувства, которое и ты испытываешь к своему мужу, верховному богу Антаресу. Молю тебя, прекраснейшая из богинь, позволь им сделать то, что они не успели на земле и жить счастливо в царстве Вечности. Лестара, я верю в твою бесконечную справедливость и с твоего позволения передаю их тебе.

Дрол взял поднесенный ему факел и поджег деревянный постамент. Его, вместе с лежавшими на нем умершими, быстро заволокло огромным ярким пламенем. Одновременно с этим люди, стоявшие вокруг, словно по команде, затушили факелы.

Молчание повисло над площадью. Все смотрели на то, как с каждой секундой огонь набирал силу, выбрасывая в стороны разноцветные искры. Сверкающее пламя заметало человеческие ошибки, уносило с собой печаль об умерших и на прощание трепетно махало огненными ручками.

– Прощайте, мои дорогие. Пусть у вас все будет хорошо, – прошептал Дрол и, отойдя от огня, обнял Нару.

– Вождь, у нас проблема, – сообщил вдруг подошедший Талес.

– Имперский патруль? Уже здесь? – испугался Дрол.

– Нет. К стенам колонии ползет какое-то странное существо.

– Приготовится к нападению, – приказал Дрол Талесу и, подойдя к Вахуру, произнес: – Пойдем со мной, брат. Ты мне нужен. Сюда направляется чудище. Может быть, эта одна из тех тварей, что напала на колонию Дайдврост?

Мужчины побежали к сторожевой вышке, со стороны которой заметили непонятное существо. Дэрек увязался вслед за ними, как всегда никого не слушая. Оказавшись на месте, они поднялись по лестнице на верхнюю площадку сторожевой башни.

– Вон там, – указал Талес рукой.

Все стали вглядываться в указанном направлении. Действительно, к Заманской колонии, со стороны ворот, медленно ползло какое-то черное существо, очертаниями похожее на человека.

– Нет. Оно не похоже на тех жуков, что напали на Дайдврост, – задумчиво произнес Вахур, вглядываясь в темноту. – Да, Дэрек?

Мальчишка кивнул головой в знак согласия.

– Лучники, приготовить стрелы, – приказал вождь Заманской колонии и крикнул приближающейся твари: – Кто бы ты ни был, остановись и назови себя, иначе мои люди будут стрелять.

В ответ существо подняло голову, обезображенную многочисленными ожогами.

Дэрек закричал от радости:

«Да это же Красный! Он жив! Хвала богам. Дядя, не стреляй! Он свой».

Дрол с облегчением вздохнул и приказал: «Открыть ворота».

Глава третья
Восстановление сил

Ворота Заманской колонии отворились. Оттуда первым выбежал Дэрек и стремглав помчался к своему каменному другу.

– Красный, я так рад, что ты спасся! – закричал мальчишка, оказавшись около него. – Ты как нас нашел?

Тот, не поднимаясь с земли, резким движением обугленной руки оттолкнул его и коротко промычал: «Кровь, быстрее, а то будет беда».

Вслед за Дэреком подбежали Вахур, Дрол, Талес и несколько охранников Заманской колонии. Не видевшие его раньше люди брезгливо смотрели на расхваленного воина. Действительно, трудно было узнать в этом уродливом существе, покрытым с ног до головы черной сажей и ожогами, того непобедимого героя, про которого рассказывали жители Устутской колонии.

– Кровь! Ну конечно, – догадался Вахур. – Кровь для Красного – источник силы. Если он ее сейчас не получит, то тогда жди беды. Он начнет нас убивать без разбора.

Бывший вождь Устутской колонии был в курсе того инцидента, когда каменный воин, испытывая голод, чуть не убил его сына. Дэрек после продолжительной воспитательной беседы все-таки рассказал отцу правду о том случае. Естественно, после такого Вахур хотел выгнать Красного из колонны, но помешал ему опять-таки его сын. Только подросток мог приказать каменному воину покинуть их, но он этого не захотел, как его не заставляли и не просили. После происшествия в колонии Дайдврост стало очевидно, что Дэрек не зря упрямился.

– Брат, знаешь, где быстро достать кровь? – обратился Вахур к Дролу.

– Если только на скотобойне еще остались неразделанными убитые сегодня животные, – подумав, ответил вождь Заманской колонии. – На охоту ночью я своих людей не пошлю. Слишком опасно.

– Это понятно. Нужно немедленно принести этих животных сюда!

– Сюда?! – опешил Дрол. – Может легче вашего воина дотащить до скотобойни?

– Это невозможно, – улыбнулся отец Дэрека. – Мы один раз пробовали поднять его, когда он лежал, словно мертвый, после попытки исцелить Илану от черной смерти, но у нас ничего не вышло. Он неподъемный, словно сама земля его держит. Лучше принести немного крови сюда, а потом Красный сам дойдет. И прикажи своим людям отойти подальше, чтобы не случилось чего. Пойдем, Дэрек. Здесь оставаться опасно.

Дрол решил не спорить с Вахуром и велел своим людям отойти к воротам, а также послал одного человека за кровью. Дэрек тоже решил не сопротивляться воле отца, прекрасно помня, каким бывает его каменный друг в минуты сильного голода.

Все отошли к деревянным воротам колонии, оставив Красного одного лежать на земле.

Не сложно представить, что сейчас творилось с обгоревшим воином. Его тело непрерывно кричало от боли и умоляло прекратить мучительные страдания. В голове происходила мысленная борьба инстинкта самосохранения и долга перед хозяином.

«Погляди. Вон они! Совсем недалеко. Только протяни руку, и они помогут тебе забыть о боли. Только одно движение и все будет кончено. Один рывок, и ты получишь лекарство, спокойствие, блаженство. Ты же знаешь сам, что ты должен делать. Знаешь! Так зачем ты лежишь? Зачем страдаешь? Кровь так рядом, а ты продолжаешь мучить себя, думая о долге. Они для тебя никто, только кровь. Кровь, которая тебе необходима. Они поймут тебя. Не сомневайся. Не трогай Дэрека. Возьми другого. Погляди, их так много. И тебе нужен только один. Одно тело. Погляди!»

Красный приподнял голову.

«Молодец! А теперь ползи. Совсем немного. Тут совсем близко».

Каменный воин протянул руку вперед и подтянулся.

«Отлично. Теперь еще. Кровь уже недалеко».

Он прополз еще немного.

«Еще!» – уже требовал инстинкт самосохранения.

И обгоревший бедняга пополз к воротам. С той стороны, в свою очередь, видели его попытки двигаться вперед и понимали, что это означает.

– Нужно закрыть ворота, брат, – взволнованно проговорил Вахур. – Красный сдался. Теперь им движет только голод. Слава богам, что сил у него практически не осталось.

– Да что он может сделать в таком состоянии? – усомнился Дрол.

– Поверь мне. Я видел, на что он способен.

– Хорошо, – согласился вождь Заманской колонии и громко объявил: – Все за стены! Ворота закрыть! Немедленно!

Приказ в доли секунды был исполнен. Наблюдавшие за Красным люди собрались на площадках, примыкавших к стенам с внутренней стороны.

– Что происходит? – возмутился Талес. – Вы же сказали, что он нам друг. А теперь мы от него прячемся.

– Так надо! – властно ответил Дрол.

В это время каменный воин окончательно приблизился к воротам.

– Красный, остановись! – закричал Дэрек, предчувствуя недоброе.

Тот не слушал. У него не было сил пробить толстые стены, но он мог ползти дальше. Из его рук вылезли небольшие острые шипы, с помощью которых он стал медленно карабкаться вверх по стене.

– Лучники! – закричал Дрол.

– Погоди, брат, – попытался его остановить Вахур.

– Дядя, не надо! – воскликнул Дэрек.

– Не мешайте мне, – отмахнулся Дрол. – Он хочет убить нас. Вы сами это видите.

Лучники приготовились стрелять и только ждали команды вождя. В этот момент появился человек с ведром, в котором плескалось немного крови.

– Наконец-то, – обрадовался Вахур и, подбежав к нему, выхватил у него емкость.

Затем он поднялся на стену и вылил кровь на продолжающего карабкаться Красного. Реакция каменного воина была моментальной. Он остановился, почувствовав на себе жизненно необходимую жидкость, и принялся впитывать ее телом. Потом спрыгнул на землю и ступнями ног всосал в себя то, что пролилось.

Конечно, этого было очень мало, но даже такая небольшая порция крови вернула Красному ясный ум.

– Спасибо, Вахур, – проговорил каменный воин, подняв глаза вверх. – Ты спас меня от нужды убивать родных мне людей. Также я очень рад, что вы дошли живыми и невредимыми до Заманской колонии. Но я все равно очень голоден. Что вы говорили про ското– бойню?

– Ему точно можно верить? – недоверчиво спросил Дрол у Вахура.

– Теперь можно, – улыбнулся в ответ тот. – Беда миновала.

– Открыть ворота! – провозгласил вождь Заманской колонии.

– В этом нет необходимости, – остановил его Красный.

Вслед за словами каменный воин высоко подпрыгнул и оказался на стене. Здесь его ждали объятия Дэрека.

– Красный, я так рад, что ты выжил, – затараторил мальчишка. – Я думал, что потерял друга навечно, также как Торола. Как ты сумел выжить? Что стало с жуками? Как нашел нас?

Каменный воин снова остановил его.

– Я все расскажу, хозяин, но сначала мне нужно подкрепиться. Я очень голоден.

– Идем. Я отведу тебя, только давай без глупостей, – вмешался в разговор Дрол.

– Дядя, ему можно верить, – промолвил Дэрек.

– Посмотрим.

Вахур, Дэрек, Дрол, Талес и Красный в сопровождении нескольких охранников направились к скотобойне.

Люди, возвращающиеся по домам с центральной площади, при виде странного незнакомца изумленно останавливались и испуганно начинали переговариваться между собой, собираясь в небольшие кучки. Вскоре образовалась оживленно гудящая толпа, следующая по пятам за каменным воином. Все были уже наслышаны о существе, перебившем стаю аскеров и сокрушившем кочевников, существе, пережившем нападение зубокрылов и длительно оборонявшем колонию Дайдврост от полчищ жуков. Говорили, что он героически погиб в огне. И вот теперь жители Заманской колонии своими собственными глазами видели каменного воина, над которым не властна сама смерть.

Миновав несколько домов, толпа остановились около скотобойни, представлявшей собой небольшую деревянную постройку, с потолка которой свисали веревки с железными крючьями на концах. На двух из них висело по одной неразделанной туше аскеров, убитых на утренней охоте. Под ними на соломенном полу были лужи крови, стекающей с животных, а на стенах висели многочисленные орудия убийства.

Увидев источник для поддержания своей жизни, Красный без лишних слов подбежал к тушам и вогнал в них свои руки, превратившиеся в лезвия. В несколько секунд он опустошил до последней капли тела аскеров, а затем удовлетворенно вздохнул. Голод утих, а значит, он был больше не опасен для людей.

Каменный воин обернулся к наблюдавшим за ним жителям Заманской колонии. Его тело полностью излечилось. Ожоги пропали. Кое-где вылезли небольшие шипы. Теперь он больше походил на того героя, про которого успели уже столько рассказать.

– Ну как, насытился? – поинтересовался Дрол.

– Нет, – отрицательно ответил тот, сверкнув желтыми глазами. – Нужно больше крови. Я не голоден, но у меня нет моей силы. Надо отправляться на охоту. Ты позволишь, Дэрек?

Подросток не успел ответить – Дрол опередил его.

– Постой, у меня есть другая идея, но для этого пойдем к моему дому, – сказал вождь Заманской колонии.

Красный согласился, и они отправились к дому Дрола. За ними продолжала следовать толпа народу.

– Красный, расскажи, что случилось потом в колонии Дайдврост, когда ты нас покинул? – спросил Дэрек, шагая рядом со своим другом.

– Перелетев через огненную стену, я приземлимся на крыше того большого двухэтажного дома. В это время митроки… – начал было воин, но Вахур прервал его.

– Подожди-ка. Как ты сказал? Митроки? Откуда ты знаешь, что это были за твари?

– Дарма рассказала мне.

– Дарма? – теперь изумился Дэрек. – Она была жива? И ты не спас ее?

– И да, и нет.

– В смысле?

– Дело в том, что Дарма была не той маленькой девочкой, за которую она себя выдавала.

– А кем? – воскликнули в один голос Вахур с Дэреком.

Красный замялся.

– Ну-ну, говори, – заторопили его отец с сыном.

– Когда я прибыл в их дом, то нашел мертвого Торола и живую Дарму. Она усердно поедала тело мальчика, поскольку оказалась королевой митроков.

– Что? Не может быть!

– Я знаю. В это трудно поверить, но это сущая правда. Я своими собственными глазами видел, как милая маленькая девочка превратилась в ужасное чудовище с клешнями и огромным брюхом. Дарма специально заманила нас в ловушку, чтобы накормить своих многочисленных детей. Я убил ее и отомстил за Торола.

– В такое очень трудно поверить. Дарма – чудовище в человеческом обличье! – озадаченно проговорил Вахур.

– И тем не менее это так, – подтвердил Красный и продолжил: – Когда я оказался на крыше дома, то заметил, что митроки бешено роют землю, чтобы скрыться от огня и, вероятнее всего, следовать за вами. Мне ничего не оставалось, как спрыгнуть к ним, чтобы помешать. Жаркая была битва! Митроки были намного слабее меня, но они брали своим численным превосходством. Они висли на мне, словно листья на дереве, безостановочно дробя мое тело. Кроме того, у них не было крови, а значит, я не мог ни восстанавливать свои силы, ни излечивать раны. Поэтому, иногда мне приходилось заходить в огонь, чтобы хоть таким образом сбросить их с себя.

– Больно было? – спросил Дэрек.

– Очень. Но я терпел и продолжал уносить в огонь митроков. От таких походов мое тело покрылось многочисленными ожогами, которые через некоторое время уже не заживали. Я ослабел, но и жуков осталось немного. Кроме того, им было не до меня. Стены огненного пламени подобрались так близко, что митроки в ужасе принялись прятаться в землю. Я не давал им скрыться и рубил направо и налево, пока не убил всех. Потом я тоже зарылся глубоко в землю и стал ждать окончания пожара. Когда он утих, я вылез и пополз в вашем направлении. Сил, чтобы подняться у меня не было.

– А как ты нас нашел, ведь ты не знал, где находится Заманская колония? – поинтересовался Дэрек.

– Я найду тебя, где угодно, хозяин, – усмехнулся Красный. – Твой запах крови я ни с чем не спутаю.

В это время они подошли к дому Дрола. Стояла глубокая ночь, но по собравшейся здесь толпе, говорить об этом с уверенностью было сложно.

Вождь попросил всех расходиться, а сам пригласил своих гостей в дом. Здесь хозяйничала Нара, подготавливавшая места для сна.

– Так что же ты придумал насчет Красного? – спросил Вахур, когда они оказались внутри. – Неужели в твоем жилище есть запрятанный десяток огромных животных?

– Не поверишь. Их сотни и даже тысячи.

Произнеся последние слова, хозяин дома раздвинул лежащие на полу шкуры, освободив крышку погреба.

– Кропосы подойдут?

– А кто это? – не понял каменный воин.

– Крысы огромных размеров, – вмешался Вахур. – Коты, к несчастью померли, с приходом эпохи Мрачных Перемен, поэтому плотоядные грызуны оказались настоящим бедствием. Они уничтожают продовольственные запасы, убивают скот, а главное нападают на людей.

– Заодно и наши подземные ходы отвоюешь, – добавил Дрол, поднимая крышку.

Оттуда понесло сыростью и отвратительной вонью, а внизу послышались встревоженные писки вперемешку с рычанием.

– Идешь?

Красный утвердительно кивнул головой и, подойдя к отверстию погреба, стал спускаться вниз по деревянной лестнице, которая трещала и шаталась от малейшего движения.

– Осторожней, – забеспокоился Дэрек.

– Не беспокойся, мой друг. Все будет хорошо, – улыбнулся каменный воин.

– Тебе факел нужен? – спросил Дрол.

– Нет. Я в темноте прекрасно вижу.

– Хорошо. Когда закончишь охоту, постучи. Крышку я на всякий случай закрою, а то вдруг выползут эти мерзкие твари, да и воняет ужасно. Удачи.

– Удачи, Красный, – попрощался мальчик, и крышка погреба захлопнулась.

– А теперь давайте ложиться спать, – провозгласил Дрол. – Ну и денек сегодня выдался.

Через несколько минут жители дома погрузились в долгожданный сон, который иногда нарушал шум, доносившийся из-под земли.

* * *

Тэрок стремительно влетел в логово своего повелителя и бухнулся на колени. Лорд Шикондрус все понял без слов и презрительно произнес:

– Ты с пустыми руками. Я очень разочарован. Мне убить тебя?

– Я объясню, владыка.

– Мне не нужны бесполезные слова. Меня интересует только результат. А ты подвел меня.

– Он жив. Воин Красного Легиона жив.

– Ты уверен?

– Полностью, повелитель. Поэтому я здесь. Мне нужен ваш мудрый совет. Что мне делать теперь?

– Приведи его ко мне.

– Но как, повелитель? Он слишком силен.

– Ты его приведешь или погибнешь! А теперь прочь с глаз моих!

Тэрок низко поклонился и вылетел из пещеры. Вслед ему разнесся разгневанный рев лорда Шикондруса.

Глава четвертая
Имперский патруль

Неспокойными оказались сны в доме вождя Заманской колонии. Сытые желудки и долгожданная нега постельного бытия не могли заглушить печальных воспоминаний последних недель. Каждый ворочался с боку на бок, безуспешно пытаясь отогнать лица погибших друзей, то и дело появляющихся перед глазами, чтобы предупредить о новой опасности.

К несчастью, они оказались правы. Постельный отдых длился недолго. Не прошло и трех часов, как в дом вбежал встревоженный начальник охраны.

– Талес! Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Дрол, мгновенно вставая и начиная одеваться.

– Имперские солдаты, – ответил начальник охраны, еле переводя дыхание от быстрого бега и прислонившись рукой к стене, – идут сюда.

За его словами последовал сильный удар в дверь, отчего Талес отлетел в сторону, а в проеме показалась ухмыляющаяся голова коруса. Мохнатое чудовище огромной секирой указало находящимся в доме людям отойти подальше к стене. Когда его приказание было исполнено, в дом вошел высокий мужчина в металлических доспехах, представленных кирасой, наручами, набедренниками и доходящими до колен сапогами из толстой кожи с отогнутыми, как петушьи гребешки, голенищами. Его голову покрывал шлем коринфской формы с маской, изображавшей лицо молодого Сунраза, а на поясе висел обоюдоострый меч. Такое снаряжение являлось характерным для всех воинов легкой пехоты императора Сунраза. Оно оставляло открытым мускулистые руки и ноги и не сковывало движений. Но в дом Дрола вошел не обычный пехотинец. На кирасе этого воина красовался выгравированный герб императора – орел с расправленными крыльями, а на плечах развевался красный плащ. Подобные знаки отличия говорили о капитанском чине.

– И четверо суток не прошло, а мы опять встретились, – укоризненно бросил воин Дролу и внимательно обвел взглядом присутствующих, остановившись на мгновение на Наре, прятавшейся под покрывалом.

– Капитан, все готово, – отрапортовал вошедший солдат.

– Быстро одевайтесь и выходите во двор. У вас есть минута, иначе голыми стоять будете, – приказал начальник патруля и вышел вместе с солдатом и корусом.

Жители дома, быстро накинув на себя, что попалось под руку, вышли вслед за ними.

Было уже довольно светло, но солнце еще не поднялось, давая возможность ночным светилам спокойно покинуть небосклон.

На дворе выстроилось три десятка имперских солдат легкой пехоты с большими круглыми, выпуклыми наружу щитами в одной руке и длинными копьями в другой. В центре образованного ими квадрата находились жители Заманской колонии, стоявшие на коленях со связанными за спиной руками. Около пленников расхаживало три коруса в тяжелых металлических нагрудниках с большущими секирами в лапах. Дисциплины они, видимо, не признавали, о чем говорили их вольготная походка и отвратительные улыбки.

Вахур видел корусов первый раз в жизни и сразу вспомнил своего отца Прота, достаточно точно описавшего этих созданий. Вождя Устутской колонии ужаснула мысль, на что способны эти звероподобные создания, если дать им волю. Их невероятная сила, острые клыки, когти на передних лапах, несомненно, были предназначены для человеческих мучений. Такими корусов сделал их создатель – колдун Сунраз.

Перед своим маленьким войском величественно расхаживал начальник патруля, сложив на груди руки и обводя взглядом присутствующих. Позади него находился блут, внимательно следящий за каждым движением своего командира. Видимо, воину в синих каменных доспехах было поручено его охранять.

Вид блута еще больше ошеломил Вахура. Впрочем, не только его одного. Все без исключения отметили, что воин в синих доспехах очень сильно похож на Красного и отличался в основном только цветом. Это совпадение встревожило многих. Здесь явно была какая-то подстава.

Увидев, что ожидаемые им люди вышли из дома, начальник патруля приказал солдатам связать их и отвести к остальным пленникам, оставив на месте только Дрола с Нарой.

Когда приказ был исполнен, он подошел к вождю Заманской колонии.

– Именем короля Фроста, вы арестованы, – важно произнес капитан, глядя ему прямо в глаза. – Знаете за что?

– Не представляю, – спокойно ответил троюродный брат Вахура.

– Я вам поясню, – учтиво проговорил начальник патруля и вдруг сильно ударил Дрола кулаком в живот.

Вождь даже не поморщился.

– Вы нарушили закон. Во-первых, забыли, что над нами есть только одно верховное божество – император Сунраз, которое вы оскорбили и унизили, взывая к несуществующим богам. Во-вторых, приняли в колонию новых людей, не сообщив об этом начальнику бреста и не выплатив полагающийся налог. Вы признаете себя виновным?

– Нет, – вежливо ответил Дрол. – Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите. Я никогда бы не посмел унизить императора. Так велико мое почтение к нему. Что же касается моих гостей, то известие о них было отправлено вместе с гонцом сегодня ночью. Вероятно, он еще не добрался до бреста или, что самое печальное, погиб. Эпоха Мрачных Перемен! Дороги не безопасны. Вы об этом осведомлены куда лучше меня, капитан.

Вахур был глубоко поражен ответом своего троюродного брата. Про оскорбление императора он врал. Это все здесь прекрасно знали, поскольку были свидетелями вчерашних похорон. Но как он говорил! Ни один мускул не дрогнул на его лице при произнесении лжи. Создавалось впечатление, что Дрол искренне верит в то, что говорит правду.

– Жаль, что у вас плохая память. Но быть может ваша жена поможет в этом вопросе.

Капитан перевел взгляд на Нару. Женщина была завернута в покрывало, из-под которого виднелась ночная сорочка. Имперский солдат силой стянул с нее всю одежду, оставив совершенно голой. Вид нагой Нары был великолепен, но начальника патруля это не волновало. Его глаза спокойно прошлись по женским округлостям, а потом в ход пошли руки. Его ладонь легла на ее грудь, а вторая – опустилась на ягодицы. От отвращения Нара брезгливо отвела голову в сторону, а капитан, в свою очередь, следил за реакцией вождя Заманской колонии.

– Перестаньте, – продолжая не подавать эмоций, промолвил Дрол. – Возьмите то, что вам необходимо и уходите, пожалуйста. Зачем вы это делаете?

Начальник патруля отпустил Нару и снова ударил вождя Заманской колонии в живот. На этот раз удар был настолько силен, что мужчина упал на колени. Подняться ему не дали, поскольку следующий удар пришелся в голову. Дрол рухнул на землю, а с его губ закапала кровь.

Нара вскрикнула и присела рядом с мужем, чтобы помочь подняться, но была отброшена в сторону капитаном.

– Лежать, мразь или я убью его, – приказал он женщине, грозя пальцем, а затем ударом ноги заставил Дрола перевернуться на спину.

– Зачем? – прохрипел Дрол, глядя на имперского воина снизу-вверх. – Мы ни в чем не виноваты.

Испытывал ли капитан удовольствие оттого, что избивает человека? Однозначно, нет. Магия Сунраза не позволяла никому из имперских воинов проявлять какие-либо чувства. Все, что он делал, было продиктовано инструкцией, и офицер беспрекословно выполнял свою работу.

– У меня приказ, – тихо проговорил начальник патруля, склонившись над мужчиной. – Наказать жителей Заманской колонии. В бресте больше не хотят мириться со своеволием, которое у вас здесь распространилась, словно зараза. Слишком часто вы беспокоите моего начальника, а ему из-за вас не хочется получать выговоры от короля Фроста. Это твои последние минуты. Я получил четкие указания, чтобы они были для тебя невыносимы. И я сделаю это. Я изобью тебя до смерти, изнасилую твою жену, а затем проведу зачистку, чтобы оставшиеся в живых ценили то, что им дает император.

Капитан поднялся и продолжил лупить ногами корчившегося от боли мужчину.

Жители и гости Заманской колонии с печалью глядели на избиение вождя. Им было его безмерно жаль, но никто не мог ему ничем помочь. Любое вмешательство с их стороны и имперские солдаты обнажат оружие. Корусы, с удовольствием следившие за действиями своего командира, искренне надеялись на это. Они периодически пинали своих пленников, умышленно провоцируя их на ответные действия. Кроме того, не было силы, способной сопротивляться имперским солдатам. Сунраз позаботился об этом, магическим путем сделав своих воинов сильнее обычного человека.

Когда изувеченный Дрол закричал от боли, начальник патруля остановился.

– Видимо, достаточно, – проговорил он. – Пора браться за твою жену. Надеюсь, тебе понравится.

Офицер грубо поднял с земли до сих пор лежавшую Нару и подтолкнул ее ближе к мужу.

– Я хочу, чтобы ты видел все в мельчайших подробностях.

– Не надо, – взмолился Дрол, хватая начальника патруля за ногу. – Остановись. Пожалуйста.

Имперский воин в ответ пнул по лицу вождя Заманской колонии. Нара, заливаясь слезами, уткнулась в грудь истекающего кровью мужа.

Внезапно в доме Дрола раздался ужасный грохот. Все с изумлением повернули головы в сторону шума.

– Что это? – обратился начальник патруля к Дролу. – В доме еще кто-то есть?

Вождь Заманской колонии, не в силах ответить, только сплюнул кровь.

– Неважно, – спокойно промолвил капитан. – Сейчас проверим, кто там так шумно прячется.

– Ну, ребята, я вам не завидую! – вдруг выкрикнул Дэрек, громко засмеявшись. – Лучше начинайте молиться своему божеству императору Сунразу. Может быть, он вам и поможет, хотя я сильно сомневаюсь в его могуществе.

– Дэрек, – укорительно произнес Вахур, с трудом сдерживая улыбку.

Красный! Все из-за этой сумятицы совершенно забыли про каменного воина. И вот он о себе напомнил. Шум, который доносился из дома вождя Заманской колонии, мог быть создан только им.

Бывшие жители Устутской колонии поочередно захихикали и вскоре большинство пленников громко хохотали. Не понятно, что стало причиной всеобщего смеха – истерика или надежда, что скоро все закончится, но волну веселья остановить было сложно. Даже обескураженные подобным поведением корусы не могли урезонить людей своими ударами.

– Заткнитесь! Или я прикажу всех вас убить! – громко закричал начальник патруля и приказал двум ближайшим солдатам: – Ты и ты, проверьте, что там происходит!

Его волевому голосу нельзя было не подчиниться. Вскоре смех прекратился, не без помощи корусов, а два легких пехотинца побежали к дому.

Когда имперские солдаты исчезли в жилище вождя Заманской колонии, на мгновение снова раздался грохот, только уже тише, а затем все смолкло.

– Началось, – тихо прошептал Вахур. – Красный, не подведи нас, пожалуйста. Теперь все зависит только от тебя.

Его надеждам суждено было сбыться. После нескольких минут томительного ожидания в проеме двери сверкнули зеленые глаза, и появилась знакомая фигура, волокущая за шиворот в обеих руках по одному бездыханному имперскому солдату.

* * *

Подземные ходы, в которые отправился Красный, простирались на огромные расстояния. Вероятно, когда-то они служили убежищем для жителей Заманской колонии, о чем свидетельствовали попадающие на пути останки человеческой одежды и утвари. Эпоха Мрачных Перемен лишила людей и этого пристанища. Крысы, мутировавшие в кропосов, стали настоящим бедствием подземного лабиринта. Клыкастые твари размером с собаку нападали на все живое, что встречали перед собой. Когда нечего было есть, они пожирали друг друга, но отрицательно на их популяции это не сказывалось. Темпы их размножения были гораздо внушительнее.