Текст книги "И жизнь моя – вечная игра"

И в петлю уж точно не полезу, мысленно добавил он. Не сошелся свет клином на Ладе. И раньше он не строил серьезных планов относительно нее, и сейчас нет желания связать с ней свою судьбу. Но, по-любому, она дорога ему. Хотелось бы прижать ее к себе, приласкать...

– А я думал, у тебя любовь?

– Нет, не любовь. Но кого угодно из-за нее порву.

– Сильно сказано. Тем более что ждановских ты уже порвал...

– Не тех порвал... Мне бы самому к поискам подключиться...

– Нет, тебе сейчас светиться нельзя, – оборвал Тимофея Елизар. – Домой поезжай. Свое дело ты уже сделал, поэтому отдыхай... Да, это тебе премиальные...

Елизар достал из ящика стола свернутые в жгут и перетянутые резинкой стодолларовые купюры.

– Здесь пять штук. На тебя и на пацанов твоих... А дальше, брат, сам будешь зарабатывать. Своя бригада будет, свой район... А сейчас иди, отдыхай... Если в кабак пойдете, шуметь не надо, сам понимаешь, не совсем еще спокойно...

– Понимаю.

Тимофей в кабак не пошел. Забрал поджидавших его во дворе Алекса и Борца, по-барски поделил с ними добычу и отправился с ними колесить по Первомайскому району в надежде встретить ублюдков, изнасиловавших Ладу.

И только под утро вместе со своей компанией нагрянул в родную общагу, поднял из постели Надю. Она не возмущалась. Накрыла стол в своей комнате, нажарила картошки с салом. А утром, когда Тимофея сморило в сон, исчезла куда-то вместе с Алексом. Он хоть и пьян был, но понял, что произошло. В восторг не пришел, но и Алексу предъявлять не стал. Плохо, что сестра согрешила. Но хорошо, что после сильнейшего потрясения, которое она пережила по вине Захара, она снова возвращалась к нормальной жизни. Она больше не замыкается в себе, ее снова волнуют мужчины...

Глава 8

Вторым подбородком Толик Мукачев обзавелся еще в школе. Никаких интересов у пацана не было, кроме как вкусно пожрать. Тимофей с ним никогда не дружил, но и не враждовал.

В армию Толик не пошел. Говорили, что энурез. Типичный диагноз для желающих откосить от армии. Но Тимофей голову мог дать на отсечение, что Мукачев действительно страдал недержанием. По жизни ссыкуном был, никому сдачи не мог дать. Обижали его все, кому не лень. Да с девчонками у него никогда не ладилось, так что некуда ему было ходить по ночам, кроме как под себя.

После школы Толик учился в Рязани, в пищевом техникуме, закончив его, вернулся в Заболонь. Родители помогли ему с первоначальным капиталом, поэтому он без особого напряжения открыл кафе ресторанного типа. Раньше в большом железном павильоне у главного входа в районный парк собирались ценители дешевого разбавленного пива, а сейчас здесь обедали представители рыночной аристократии, то есть самые состоятельные торгаши с местного рынка. Цены здесь кусались, но, как говорили, сервис и кулинарное мастерство поваров того стоило.

Еще говорили, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому Тимофей лично нагрянул в кафе «Анатолия».

Толика он увидел сразу. Он стоял за барной стойкой. Одну руку держал на талии симпатичной барменши или, возможно, старшей официантки, другой что-то черкал в блокноте. Одни глазом смотрел, что пишет, другим обозревал зал, еще и умудрялся говорить с девушкой. Масляный взгляд, сальная улыбка, сам весь как большой кусок смальца. Лицо настолько широкое, что на нем мог уместиться крупным планом лозунг «Даешь третий подбородок!». Сам он уверенно шел к этой цели. И на пузе наверняка столько жира, что ножом стандартной длины до кишок не доберешься.

Тимофей осмотрелся. Действительно, ресторанного типа кафе. Столики с белоснежными скатертями, на витринных окнах свежие занавески с ламбрекенами, ковровые дорожки на полах, стеклянные люстры под хрусталь. Публика не самая респектабельная, но торгаши стараются держать марку, кушают и пьют культурно, без мата и громких разговоров. Официантки с резиновыми улыбками, черные юбочки средней длины, белые кружевные переднички. Одна такая очаровашка подошла к Тимофею, в реверансе приседать не стала, но мило показала ему на свободный столик. Он в свою очередь кивнул на этот столик Алексу и Борцу. А сам направился к Толику, который уже заметил его. И, по всей видимости, узнал. Отложил в сторону блокнотик, отстранился от барменши, подобрался, приосанился. Изобразил дружескую улыбку.

– Здорово, Тимоха!

Он протянул ему руку для приветствия, но Тимофей сделал вид, что не заметил этого. Нет, он не воротил нос от Толика. Просто мужик не совсем правильно себя повел. Негоже здороваться с уважаемым человеком, протягивая руку через барную стойку. Выйти он должен был из-за этой стойки, тогда бы Тимофей стал думать, ручкаться с ним или нет.

– Ну, здравствуй, здравствуй... Слушай, зачем такой мордастель отъел?

– Э-э... Я худею, – замялся Толик.

– Заметно. Говорят, твое это кафе?

– Ага, – приободрившись, кивнул он.

– А про меня что говорят?

– Что?

– Теперь я за этим районом смотрю.

– А-а, да, да! – встрепенулся Толик. – Говорили, что теперь Орлику платить надо... А я еще думаю, какой Орлик... А это ты, значит... Это, я уже в этом месяце платил. От Козьмы приходили...

Трудно было усомниться в том, что Мукачев говорил правду. Прежде чем перебраться в другой район, Козьма выкачал из «пролетарских» коммерсантов все, что можно. Непорядочно поступил он, но Тимофей был далек от мысли предъявлять ему претензии. Главное, что у него есть власть, подкрепленная Елизаром, а деньги будут.

– И сколько ты ему отстегнул? – спросил Тимофей.

И так глянул на барменшу, что ее как ветром выдуло из-за стойки. Ничего стоять здесь да уши греть.

– Ну, как положено, двадцать копеек с рубля...

– И как ты ему отстегнул?

– Что значит, как! – вытащился на него Толик. – Пришли, сумку раскрыли, бросай, говорят...

– А за что платил?

– Как это за что?.. Ну ты даешь!

– Даешь ты. А я имею... Как тебя Козьма охранял?

– Да так же, как Захар. Ну, чтобы кафе вдруг не сгорело... Ну, ты меня понимаешь.

– На понт тебя, Толик, брали. А ты платил...

– А ты что, на понт брать не будешь?

– На понт людей брать незаконно. А мы люди, сам понимаешь, законопослушные, чтим, так сказать, уголовный кодекс. Поэтому за охрану платить нам будешь. За настоящую охрану. Охранник у тебя на входе теперь стоять будет, за порядком здесь следить...

– Э-э, а цена?

– Все как раньше. Только деньги через кассу перечислять будешь, на банковский счет охранной фирмы...

– На банковский счет? Ну, хорошо...

Судя по выражению его лица, Толику было все равно, как платить подать – черным налом или банковским платежом. Но для Тимофея разница была. Он считал, что легально существовать куда комфортней и безопасней, чем противозаконно. Зачем вымогать у коммерсантов деньги, тем самым нарушая закон, если можно оформить с ними деловой договор об оказании охранных услуг. И фирму легальную организовать совсем не трудно. Гораздо сложней посадить коммерсантов на договор, если нет реальной власти. Но с этим у Тимофея без проблем, поэтому и соглашения будут, и фирма в скором времени откроется...

– Да, кстати, ты бы сменил название кафе, – усмехнулся Тимофей. – А то как-то нехорошо звучит. Ты же вроде бы мужик, а твоя Анатолия – женское имя...

– Э-э, это не имя, это в древности полуостров так назывался, ну, где сейчас Турция...

– И все равно, смени вывеску. А то еще подумают, что в честь себя кафе назвал... Говорят, вкусно у тебя здесь кормят.

– Говорят, – расплылся в улыбке Толик. – И не врут...

В том, что кухню хвалили не зря, Тимофей убедился лично, за обедом. Мясная солянка, утиная грудка с грушами, кролик по-анжуйски – все такое вкусное и нежное, что пальчики оближешь.

– Тебе бы настоящий ресторан открыть, – сказал на прощанье Тимофей. – Цены бы ему не было.

– Я думаю. Но это сложно...

– А кому сейчас легко? Давай, дерзай, а я, глядишь, помогу...

– Не сейчас.

– Понятно, что не сейчас. Мне, брат, сейчас не до тебя...

Пока что он, как тот мороз-воевода, дозором обходил владенья свои. Надо было разобраться, что к чему, что почем. Но насчет регистрации охранной фирмы он уже закинул удочку. Есть люди, которые уже работают по этому вопросу. Скоро-скоро набросит он на весь район паутину своей охранной программы...

Домой он вернулся поздно. Он снимал приличную меблированую квартиру недалеко от своей общаги, поэтому не удивился, когда обнаружил у себя в гостях Надю. Он бы даже обрадовался ей, если бы не знал, как опасна жизнь криминального авторитета. Если бы не знал, что пика, выпущенная в него, рикошетом может ударить по кому-то из близких. Ждановскую братву совсем уже сжили со свету, Елизар держал в своих руках весь город целиком. Вроде бы все в порядке, но так и не нашлись Крыль, Бульдог и Пыж. Может, ходят где-то, может, точат ножи на Тимофея. Ножи, которыми они уже, возможно, зарезали Ладу. Ведь она так и не нашлась...

Надя встретила его безрадостно. Под глазами красные круги от слез.

– Что там у тебя стряслось? – обеспокоенно нахмурился Тимофей.

– Ничего, – хлюпнула носом Надя.

– С Алексом что не так?

– Нужен мне твой Алекс...

– Тогда что?

– Уволили меня.

– Кто уволил?

– Сначала Богатов, затем Силантьев... Богатов меня к себе взял, ну, вместо Лады. А потом нажрался как свинья, под юбку полез. Я ему по рукам дала, а он меня обратно к Силантьеву отправил. А тот заявил, что я его предала...

– Может, ты в самом деле его предала, что к начальнику переметнулась?

– Нет. Он сам сказал, что мне на повышение идти надо. А сам Таньку к себе со сбыта взял... А мне сказал, что меня ждут на производстве... А я не хочу на производство, плохо там, и денег не платят... Я сказала, что тебе пожалуюсь...

– А он что?

– Сказал, что плевать на тебя хотел...

– Прямо так и сказал?

– Да. Он вообще в последнее время грубый какой-то стал.

– Хорошо, я с ним поговорю...

Завод Тимофей оставлял напоследок. Хотел собрать побольше информации о махинациях, которые проворачивал директор, о состоянии активов и пассивов, о том, о сем. Но в принципе он мог наведаться туда и завтра. Информация у него в общем-то есть, чем придавить директора, он знает. И планы на светлое будущее завода тоже имелись...

На проходной завода за треснувшим стеклом сидел старый и дряхлый вохровец, равнодушный ко всему, в том числе и к самому себе. Тимофей шутки ради показал ему свой пропуск, оставшийся у него с прежней, довоенной жизни. Охранник равнодушно кивнул и взглядом показал на вертушку, которую он для него разблокировал. С равным успехом он мог бы предъявить ему проездной билет на автобус.

Здание администрации из белого силикатного кирпича, полутемный вестибюль с доской почета, которая не обновлялась с застойных времен. Гулкая лестница на второй этаж, пыльные окна, на стенах горшки с засохшими цветами. Запущенность офиса лучше некуда отражала состояние дел на заводе.

Приемная главного инженера занимала чуть ли не полкоридора северного крыла. Бронированная дверь с помпезной табличкой, приемная с евроремонтом, компьютеры, факсы, аромат пластиковых цветов. И сам цветник в образе расфуфыренной пышногрудой крали.

Тимофей залихватски подмигнул ей и, не сбавляя ход, направился к обитой кожей двери. Но секретарша молниеносно выскочила из стола, перегородила ему путь.

– Ты куда?

– Танюха, ты чего? – изобразил он удивление. – Не узнаешь?

Он и сам ее впервые видел. Но это не помешало ему обвить рукой ее талию и с благоговейным восхищением заглянуть в глубокий и широко распахнутый вырез ее кофточки. Она явно гордилась своими большими и тугими полушариями, потому и выставляла их напоказ без всякого стеснения.

– Нет, – млея под натиском его сурового мужского обаяния, как-то беспомощно мотнула она головой.

– А я Тимофей, Надюхин брат... Ах да! Забыл! Шоколадка тебе полагается!

Он достал из кармана батончик «Сникерса» и с самым невозмутимым видом просунул его в ложбину между грудными выпуклостями. Секретарша и не попыталась возмутиться. И даже благодарно улыбнулась – После работы ко мне поедем, – сказал он мягко, но голосом, не допускающим возражений. – Покувыркаемся.

– Поедем, – зачарованно кивнула она.

– Ты пока подумай, что надеть. А я к Юрию Александровичу загляну...

Хлопнув ее по аппетитному заду, он отправил ее на место, а сам зашел в кабинет к главному инженеру. Просторное помещение, новенькие дубовые панели, гарнитурная стенка из натурального дерева. Стол чуть ли не в ширину коридора, в кожаном кресле с высокой спинкой – седовласый мужик с огромными, как у гоголевского Вия, бровями. Философская поза – правая рука подпирает щеку, просветленно-задумчивое лицо, в глазах неустанная забота о судьбах большого завода. Тимофей вспомнил, что ему приходилось его видеть раньше, до армии. Видел, но не знал, как его зовут. Кажется, он возглавлял конструкторское бюро при заводе.

– Наше тебе с кисточкой, Юрий Александрович!

Тимофей уверенным шагом прошел по ковровой дорожке, без приглашения занял место за приставным столиком.

– Ну и что тебе нужно? – не меняясь в лице, грубо спросил Силантьев.

– Да вот, плевалку тебе принес.

Развалившись на стуле, Тимофей извлек из кармана куртки дешевую стеклянную пепельницу, поставил ее на основной стол и движением пальцев подтолкнул ее поближе к хозяину кабинета.

– Это что значит?

– А это, чтобы ты сюда плевал. А на меня плевать не надо.

– Ничего не понимаю.

– Тимофей меня зовут. Орлик фамилия...

– А-а, так тебя Надя прислала.

– Я тебе не курьер, чтобы меня присылать...

– Что тебе надо? – свысока посматривая на него, недовольно спросил Силантьев.

– На работу пришел устраиваться.

– Да, Надя что-то говорила про тебя. Ты раньше на заводе работал, до армии... Кем ты работал?

– Механический цех, технолог по механической обработке.

– Не думаю, что есть вакансии.

– Да ладно, вакансий нет. От вас люди как от чумы бегут, работать некому...

– А я говорю, вакансий нет.

– Будет вакансия. На твое место.

Тимофей невозмутимо вынул из кобуры под курткой тяжелый пятнадцатизарядный «Браунинг», в безмятежной задумчивости передернул затвор и вернул пистолет на место.

– Э-э, я сейчас охрану вызову, – вжавшись в кресло, бледный как альбинос, оторопело пробормотал Силантьев.

– Какая охрана? – от души засмеялся Тимофей. – Три склеротика-инвалида с наганами, да?..

– Милицию...

– Милицию ты не вызовешь. Потому что жить хочешь. Я человек добрый, но собаками меня травить не надо. Я ведь разозлиться могу... Орлик моя фамилия.

– И... И что?

– Теперь я за заводом смотреть буду. Раньше Захар был, потом Козьма, теперь я...

– А-а... Я не знаю, кто там за чем смотрел...

– А это, Юр-Саныч, не твоя головная боль. Не ты за бардак платишь. Хотя и ты с этого имеешь, – сказал Тимофей и многозначительным взглядом обвел кабинет.

Дескать, хорошо живешь, если такую обстановку можешь себе позволить.

– Какой бардак?

– А который ты с директором на заводе развел. Но разговор не о том. Завтра Надя на работу выходит. Танюху свою можешь оставить, пусть она тебе чай-кофе таскает. А у Нади руки белые, ей холопская работа не полагается. Она у тебя белую работу будет делать. Ты меня понял?

Силантьев, похоже, не знал в полной мере, какую власть представляет Тимофей. Он еще не понимал, какой опасности подвергает себя со стороны «братков». Но уже до нервного тика боялся самого Тимофея. Тяжелый железобетонный взгляд тараном вдавливал его в спинку кресла, в глазах животный ужас, подбородок трясется, как у законченного невротика.

– Я спрашиваю, ты меня понял?

– Да.

– Ну и молоток... А теперь пошли.

– Куда?

– К директору на совещание...

Директор завода был на месте. Но в кабинете с ним находился начальник литейного цеха. Не обращая внимания на Богатова, Тимофей подошел к его подчиненному, навис над ним, вгрызаясь в него едким гипнотическим взглядом.

– Тебе уже пора, – не сбавляя натиска, монотонно произнес он.

Психическая атака удалась: начальник цеха не выдержал высоковольтного напряжения.

– Да, да, пора...

Хлопнув себя по лбу, якобы вспомнив о чем-то неотложном, вышел из кабинета.

– Что вы себе позволяете, молодой человек? – оправившись от неожиданности, грозно спросил директор.

Кабинет у него был покруче, чем у главного инженера. И сам он выглядел гораздо более внушительно, чем Силантьев. Откормленное лицо, щеки в глубоких морщинах, если не сказать, прорезях. Крупный с наростами нос, коротко обрубленный подбородок, могучие плечи, еще более могучий живот. Тимофей не стал садиться в его присутствии. И напуганный Силантьев ошибочно воспринял это как смирение перед мощью директорской власти. Приободрился главный инженер, расправил свои мокрые крылья, то есть брови...

– Петр, это Нади Орлик брат, – пояснил он. – Говорит, что за нашим заводом смотрит...

– Орлик?!.. За нашим заводом смотрит... – нахмурился Богатов.

Он продолжал изображать из себя Зевса-Громовержца, но взгляд уже поплыл. И сам он начал сдуваться как шарик с плохо завязанным хвостиком.

– Да, слышал я такое... Так это ты, значит, Орлик? – опасливо посмотрел он на Тимофея.

– Значит, я.

– А если не ты?.. Может, однофамилец... Орлик – это фамилия твоя, а у него, может быть, кличка...

– Ты в окно выгляни.

Знал Тимофей, что Богатов тертый калач. Поэтому все у него было наготове.

Директор выглянул в окно и увидел полудюжину крепких парней, опирающихся на бока двух иномарок.

– Хочешь, сюда их позову? – насмешливо спросил Тимофей.

– Нет, нет, не надо, – напуганно мотнул головой Богатов и угодливо посмотрел на него. – Чай подать или кофе?

– Чайком угостить меня хочешь? Как дорогого гостя, да?

– Хороший чай, цейлонский, настоящий...

– Хороший чай – хорошие отношения, да? – задушевно улыбнулся Тимофей.

– Ну, надеюсь, что конфликтовать мы не будем. Я всегда исправно платил...

– Глупо резать дойную корову в голодный год. Но что делать, если она сама напрашивается?

– Резать? Корову?

– Ну да.

Тимофей продолжал доброжелательно улыбаться, но ствол его пистолета уже подпирал взмокший лоб Петра Васильевича.

– Сестру мою поиметь хотел?

– Не-ет, – обморочно закатывая глаза, протянул тот.

Тимофей заметил, как дернулось его тело. Верный признак того, что у него непроизвольно опорожнился мочевой пузырь.

– А он сказала, что хотел!

– Я больше не буду...

– Ну, не будешь, и хорошо, что не будешь. – Тимофей широко улыбнулся и, весело подмигнув Богатову, спрятал пистолет.

Подошел к приставному столику, опустился в низкое кресло.

– А чаем чего не угощаешь? – спросил он.

Директор вымученно улыбнулся, нажал на клавишу громкой связи, вызвал к себе секретаршу, велел подать чай. Как же он хотел сейчас выбраться из своего мокрого кресла, переодеть штаны. Но Тимофей не собирался ему этого позволять. Лепи глину, пока она не высохла.

– Вопрос у меня к вам, господа хорошие, – поудобней устроившись в кресле, сказал он.

Голос его звучал по-хозяйски твердо и уверенно.

– Почему завод на ладан дышит?

Он ожидал услышать целый перечень причин, по которым завод не мог работать с полной загрузкой. И не ошибся в своем прогнозе. Директор плотно проехал по ушам. Экономика страны в загоне, спроса на станки нет, продукция неконкурентоспособная, нет средств на обновление производства и на прогрессивные технологии, так далее и тому подобное.

– Если очень захотеть, и покупателей можно найти, и деньги на новое оборудование достать, – насмешливо посмотрел на директора Тимофей.

– Ищем покупателей, – кивнул Богатов. – И находим. Но мало...

– Только на твою частную лавочку и хватает.

– Но вам то что! Вы с этой лавочки получаете процент...

Тимофей усмехнулся. Проценты – дело хорошее, но ему весь завод будет нужен. Пока им руководят хапуги, процветать он точно не будет. А он держит свой родной район, значит, он в ответе за весь завод, который кормит его родных, близких, знакомых и просто людей. Он не халиф на час, он смотрит в будущее, и планы у него грандиозные...

Глава 9

Елизар не мог скрыть своего удивления. Он шел по верхнему ярусу нового острога вокруг всего города. Стены высокие, из толстых стволов столетних дубов, густо просмоленные, с грозными стрелецкими башнями. Пока что сооружен только первый ряд по кругу, но уже начали возводить второй, чтобы увеличить прочность.

Всю осень острог строили, всю зиму, в конце весны закончили. Не счесть, сколько труда и сил в эти стены вложено. И сколько еще затрат впереди, подумать страшно.

– Поверить не могу, что так быстро стены поставили, – качал головой Елизар.

– Никто не мешал, вот и поставили.

Острым своим чутьем Тимофей улавливал недовольство своего князя, оттого был хмур и немногословен.

– Никто не мешал... А Ждан?

– Ждан мне помог, – усмехнулся он. Ждан совершил большую оплошность еще осенью. Шел месяц листопад, когда на свою беду он послал в Заболонь лазутчиков, которые и покушались на Тимофея. Убить его не убили, только слегка ранили. Поймать их не смогли, улизнули они из крепости под покровом ночи, а через несколько дней исчезла Лада – как в воду канула. И понял тогда Тимофей, куда она делась. Выкрали ее подлые супостаты. И отомстить ему хотели, и надломить его душу. Думали, что у сердца своего держит он образ Лады. Думали, что свет ему не будет мил без нее...

Но Лада не была его зазнобой, не рвалось сердце на части в думах о ней. Да, стелила она ему постель, согревала ее своим белым телом, дарила ему свои нежность и ласки. Хорошо ему было с ней. Но как была она в его глазах падшей женщиной, так и осталась. Не подпускал он ее близко к своему сердцу. И даже не думал, что будет сильно горевать, если ее вдруг не станет... Но не очень просчитались враги, затевая свое подлое дело. Сначала он был уверен, что сможет найти утешение в любви других женщин, но прогадал. Прошло несколько дней, и он взвыл волком без Лады.

Как вый в ночи, пробрался враг в крепость. Тимофей поступил так же. Тихой сапой подступил к городу Ревень, вместе с тремя лучшими воинами из своей дружины пробрался на боярский двор, ворвался в гридницу... Он хотел сойтись с вражьей ратью в честном бою, но Ждан своей подлостью подбил его на коварный шаг. Внезапное нападение, жестокая резня, распахнутые настежь ворота, конные латники, ворвавшиеся в крепость и сокрушившие все на своем пути... Ждан сгинул в бою, его семейство разбежалось. Город пал к ногам Тимофея, а со временем перешел в полное владение к Елизару, который с тех пор всерьез стал именовать себя князем.

– Да знаю, – поморщился Елизар. – Сколько ты народу в полон взял?

– Много, – честно ответил Тимофей.

Ему нужны были крепкие мужчины для каторжных работ на большой стройке, которую он затеял. Потому и увел он из Ревеня почти полторы сотни холопов, смердов и ремесленников. Он обратил их в рабов, он заставил их рубить дубовые рощи, возводить стены вокруг города.

– У меня не было другого выбора, – сказал он. – Я радею за свой город, а ему нужны были стены...

– А боярин мой Кузьма радеет за Ревень. Но ты обескровил его вотчину...

– Не забывай, сначала я взял этот город, – еще плотней сдвинул брови Тимофей. – Не будь меня, не было бы у тебя Ревеня...

– Не будь меня... – раздосадованно передразнил его князь. – Много ты на себя берешь, брат мой Орлик...

– Что тебе не нравится, скажи.

– Заболонь приносит мне малый доход.

– Ты же знаешь, я сократил подати.

Не только рабы трудились на стенах. Тимофей привлекал к работам всех подвластных ему людей. Тяжело им приходилось, нельзя было налагать на них кабальную подать сполна. Иначе не удалось бы избежать большой беды. Или бунт бы поднялся, или всеобщий мор начался.

– Стены возводили, город отстраивали, дружину собирали, – сказал в свое оправдание Тимофей. – К тому же ты получил большую часть моей добычи...

Не просто было собрать ему сильную дружину. Подобрать стоящих людей, обучить их ратному делу, заковать их в латы, вооружить, посадить на коней. Все, что было в казне, ушло на снаряжение войска, в долг приходилось брать не только у бояр-соседей, но и у своих людей. Но в конце концов дружина была собрана, и Тимофей повел ее в поход против мордовского князька Пичая. И корысти ради, и чтобы воинство свое через боевое крещение провести. Было сражение, была кровь, была радость победы с одной стороны и горечь поражения с другой.

Немало своих людей положил Тимофей, но домой вернулся с богатой добычей. И по долгам расплатился, и с Елизаром щедро поделился, и еще себе осталось. Новый превосходной крепости острог, город, считай, отстроен заново, – кузнецы куют и мечи и орала, гончары обжигают горшки, крестьяне сеют хлеб, охотники промышляют зверя. Рыбаки неводят реку, купцы торгуют, строят ладьи, увозят-привозят товар. Далеко не у всех сусеки ломятся под тяжестью зерна, не всем хватает муки для выпечки хлеба. Но будет осень, будет собран урожай. Поля кормят, река, лес. Год за годом город будет богатеть, набирать силу. Лишь бы только спокойно было по границам Заболонья, лишь бы враг не опустошал земли, не выжигал селения.

– Богатая добыча, – не мог не согласиться Елизар. – Когда еще думаешь в набег?

– Не думаю, – покачал головой Тимофей. – Мордовское племя зуб на меня чешет. Может, и ножи точат. А может, нет еще... Но если еще раз их потревожу, точно большая война будет. Все князья против меня ополчатся, походом на Заболонье пойдут...

– Против тебя ополчатся... – снова передразнил его Елизар. – Почему на тебя, если на меня тоже?

– Если ты дружиной поможешь, буду рад. Но все равно печаль. Ведь опустошать будут мои земли...

– Мои земли, – недовольно поправил его князь.

– Твои земли, – кивнул Тимофей. – Но в ответе за них я...

– А в поход все же собирайся.

– Можно и в поход... – после недолгого раздумья кивнул он. – Ладьи построим, вниз по Оке пойдем, на Волгу выйдем. Черные булгары богато живут, хорошую поживу можно взять...

– Черных булгар трогать не надо. Далеко до них, и дружины у них сильные. На запад надо идти, на князя Радислава...

– Слышал я про Радислава. Сильная у него дружина. Мне одному никак не потянуть.

– Одному да, не потянуть, – язвительно усмехнулся князь. – А ты только про себя и думаешь. Против тебя ополчатся, свою дружину на черных булгар... И на Пичая ты сам ходил, не спрашивал у меня подмоги...

– Не нужна мне была подмога. Дружину собрал не малую. И не столько за добычей ходил, сколько глину обжигать. Сырое было войско, зато сейчас душа радуется...

Из шести десятков латников состояла его дружина. Большая численность, много припасов нужно, чтобы содержать такую прорву. Не хотел воевать в походах Тимофей, больше думал о том, чтобы вотчину свою защитить. Но перестарался он, слишком большую рать вокруг себя собрал. Не дает он своим дружинникам бездельничать – и ремеслу ратному продолжает обучать, и на стенах работать заставляет. И все равно, расходы на содержание очень большие. Замкнутый круг получается. Распустить дружину рука не поднимается, но и нести эту ношу накладно. Хочешь не хочешь, а воевать придется – потому что нельзя такой дружине без дела сидеть. И добыча военная будет, и сталь воинская дальше закаляться будет...

– А сейчас, значит, подмога нужна? – спросил Елизар.

– Если на булгар, то нет, если на Радислава, то да.

Не хотел Тимофей идти на Радислава, но если на то княжья воля, противиться он не станет.

– Не тебе, мне подмога будет. Я рать на Радислава поведу. Свое войско с твоим соберу, Кузьма дружину свою приведет...

– Как скажешь, так и будет.

– Смотри, какой покорный, – пристально и с подозрением глянул на Тимофея Елизар. – Дружину какую собрал, острог какой поставил, город твой богатеет не по дням... Для чего все это?

– Для того, чтобы людям лучше жилось.

– Какая тебе забота до людей?

– Большая забота. Хорошо люди живут – работают лучше, детей больше рожают. И в казну пополнение, и в дружину... Да и нет у меня больше других забот, – опечаленно нахмурился Тимофей. – Только тем и живу, что в делах и заботах...

– По Ладе тоскуешь? – догадался Елизар.

– По ней.

– Да, жаль, что так вышло. Проклятый Ждан...

– Может, и Ждан... А может, и нет... Я с людьми его говорил, никто про Ладу не знает. И лазутчиков, говорят, Ждан ко мне не посылал...

– Языки вырви тем, кто это говорит, – непонятно почему разозлился Елизар. – Ты бы стал всем рассказывать, что лазутчиков послал во вражеский стан?

– Нет. Дело это тайное...

– Вот видишь!

– Вижу... Что Лады нет, вижу...

– Мой тебе совет, забудь о ней. Глаза разбегаются, сколько девиц красных вокруг. Выбери лучшую да женись...

– Думал уже. Душа у меня к ним не лежит...

– Понимаю, без роду и племени бабы. Но и ты рода не знатного...

Тимофей угрюмо покосился на Елизара. Он и сам знал, что по рождению простолюдин. Но ведь сам Елизар поставил его на Заболонь. Зачем тогда попрекает? Намек делает, что не прочно его положение, что, если захочет, другим человеком заменить его может... А ведь не сможет заменить. Убить может, а заменить – нет. Не сдастся без боя Тимофей. А бой будет жестоким. И вряд ли Елизар сможет одолеть его. Стены в городе прочные, мечи у дружины острые, луки у ополчения длинные и меткие...

– Прости меня, боярин, если обидел.

Елизар понял, что допустил оплошность. Осознал ошибку, пошел на попятную. Но уже ясно, что не все так просто в отношениях с ним...

Была одна закавыка, о которой Тимофей мог и не ведать. Но он знал, что у Елизара растет красавица дочь, от роду ей уже четырнадцать лет, в самую пору под венец идти. Но не предлагает Елизар ему такую невесту, нет в нем желания породниться с ним. И при этом на Заболонь алчными глазами смотрит...

Ждал Тимофей знатного гостя, готовился к встрече. Палаты ему свои отдал, пуховую перину в сажень толщиной для него приготовил, стол богатый накрыл, амфору болгарского вина распечатал, баньку протопил, девиц веселых подобрал... Но не стал Елизар задерживаться у него. Оглядел город с высоты стен, провел смотр воинству, потолковал с оружейником Давыдом, чьи мечи да кольчуги славились на все великое Рязанское княжество. Пировать отказался, быстро попарился в баньке, провел ночь в походной своей опочивальне, а рано утром отправился в обратный путь. Невесел он был, не радовали его добротные избы, мимо которых он проезжал, не восхищала его высокая стрелецкая башня у ворот, на распаханные поля вдоль крестьянских селений он смотрел угрюмо и нелюдимо. Не нравилось ему, что в Заболони все ладком-рядком, не нравилась ему сила, которую нарастил Тимофей Орлик.

Настало лето, зарумянился в лучах жаркого солнца полный ягод и плодов червен-месяц. Вернулись в Заболонь послы, которых Тимофей отправлял к Пичаю. Принял князь богатые дары, заручился боярин заболонский миром с ним. Не боялся он войны, но не хотел разорения.

Засветился огненными заревами и яркими зарницами последний летний месяц зарев. И бросил клич князь Елизар. И привел Тимофей свою рать на княжий двор.