Текст книги "Защитник демонов"

В какой-то момент Врон заснул, но сны его оказались весьма скверными. Охотника преследовали звери и громадные змеи, за ним гналась личинка рвача, поднявшая огромную травяную волну, и он чувствовал, что не успеет добежать до камня. Трава схлынула вместе с землей, открыв огромную пасть, полную острых зубов, и Врон полетел прямо в нее.

Молодой человек проснулся в холодном поту, его тело покрылось неприятно пахнущей слизью. Прежде чем спуститься к Ласке, Врон пошел в комнату с бассейном и тщательно вымылся.

После сна, каким бы он ни был тяжелым, охотник почувствовал себя намного лучше. Он даже стал понимать, сколь нереальную цель перед собой поставил. Впрочем, разве он ее поставил? Задачу перед ним поставили демоны. А если Врон ее не выполнит, они убьют малыша и Ласку. Но об этом лучше пока не думать.

Врон вылез из воды и угрюмо выругался, натягивая на себя остатки набедренной повязки. Крепкая ткань, которая уже многое пережила, под воздействием едкой пищеварительной слизи змеи превратилась во что-то состоящее из множества дырок и больше походила на дамское кружево. Ремни, на которых у него держались меч и кинжал, тоже были не в лучшем состоянии, хотя, и не в таком плачевном, как повязка. Врон неодобрительно покачал головой и пошел вниз. Ласку он нашел на кухне.

Малыш ползал по полу, радостно что-то лопоча, а Ласка ела кашу, сваренную на очаге повелителей. Она протянула мужу еще одну каменную чашку.

– Я приготовила и для тебя. Я знаю, что после очередных приключений ты всегда голоден.

– Да. Я очень рад вас видеть. Больше всего на свете мне хотелось снова оказаться с вами.

– Ты с нами, твоя мечта исполнилась… – Ласка нахмурилась. – Или нет?

– Исполнилась.

Врон съел всю кашу, и ему этого показалось мало. Ласка протянула свою чашку.

– Похоже, тебе тяжело достался этот поход. Как поживают демоны в чужом мире?

– Плохо, на этот раз не они едят, а их едят.

– Неплохое известие, – засмеялась Ласка. – Быть может, те из них, кто останется в живых, поймут, что не очень приятно, когда тебя едят.

– Вряд ли они что-то поймут, – вздохнул Врон.

– У нас опять какие-то проблемы с демонами? – Ласка пристально посмотрела на супруга. – Ты недоговариваешь. Что-то случилось или должно случиться?

– От тебя ничего не скроешь, ты все видишь и понимаешь.

– Это несложно. Когда что-то не так, ты задумчив.

– У меня не все получилось. Мы нашли демонов, но не смогли им помочь. Теперь все придется начинать сна чала, только уже из этого мира.

– А тебе это обязательно нужно делать?

– Ниш пообещал, что если я откажусь им помогать, то они убьют вас с малышом.

– Они могут попробовать, только это не так просто. – Ласка потянулась к мечам. – Я так и думала, что от этого демона будут одни неприятности. Что он еще для тебя приготовил?

– Мне придется идти к драконам…

– Ну, это нам не страшно. Ты с драконами неплохо ладишь, по крайней мере, им еще ни разу не удалось тебя съесть. Но мне не нравится, что тебя заставляют это делать. Если потребуется, я готова сражаться за нашего малыша, и демонам будет нелегко нас убить. Так что можешь отказаться…

– Ты забыла, что устроили пятнадцать демонов-воинов в монастыре? Мы едва спаслась тогда, и я не хочу, чтобы это повторилось.

– Я не забыла. – Ласка обняла любимого. – Мне до сих пор иногда снятся сны, в которых я вижу этот бой. Вижу, как умирают патриархи, и тебя, бледно-серого, похожего на демона-воина с горящими глазами и мечом в руке. Конечно, я понимаю, как это опасно. Но мне не нравится и то, что ребенок растет без отца. Не для того мы сюда пришли, чтобы спасать демонов от их собственной глупости.

– Не для того, в этом ты права. Мы едва ушли от верной гибели и надеялись найти здесь убежище. И мы его нашли, только вот за покой придется дорого платить.

Ласка нежно поцеловала мужа.

– Мне страшно за тебя и за малыша. Кстати, ты не хочешь выпить жидкости повелителей?

– Да, наверно, выпью… Врон потянулся к столбику.

– Нет, стой, я хочу тебе кое-что показать, – остановила его Ласка.

Она поставила чашку на столбик.

– Малыш, я хочу пить.

Ребенок радостно что-то прогугукал, подполз к столбику, потом встал на еще некрепкие ножки и стукнул по отпечатку руки. Столбик поднялся вверх и опустился вниз уже с дымящейся жидкостью. Малыш опустился на пол и пополз дальше. Врон, не веря своим глазам, взял чашку в руки.

– Как он этому научился?

– Я его не учила, он все сделал сам, – сказала Ласка с гордостью. – И вообще, как это ни странно, но ему подчиняется все в этом доме. Он открывает все двери, зажигает и гасит свет. Помнишь, я тебе говорила, что боюсь, что он куда-то свалится?

– Да…

– Так вот, однажды я заснула, а когда проснулась, то обнаружила, что его нет в комнате, да и во всем доме тоже. Я нашла его только на улице, беседующим со скрытом…

– Этого не может быть…

– Может, еще как может. Он разговаривает с демонами, и они слушаются его. Не знаю, как они его понимают, но дело обстоит именно так. Поэтому я уверена, что ничего они с ним не сделают, да и со мной тоже. Наш ребенок не позволит меня обидеть. Вряд ли их угрозы так уж страшны.

Врон взял малыша на руки.

– Ты действительно можешь открывать все двери в этом доме?

Малыш что-то прогугукал в ответ.

– Может, – улыбнулась Ласка. – Это он тебе и сказал. Удивляюсь, почему ты его не понимаешь?

– Для меня это просто обычный детский лепет. – Врон поднял малыша над головой и поглядел в его темные, почти черные глаза. – То, что он открывает двери, это мне еще как-то понятно. В малыше, как и во мне, есть частица крови древних людей. А привратник говорил мне, что устройства повелителей умеют распознавать ее. Но вот как он разговаривает с демонами…

– Знаешь, не представляю, каким образом, но я тоже разговариваю с ним. Словно слышу его голос в своей голове. И он мне сообщает, чего хочет. Необъяснимо, но это так. Странного ребенка я родила. И даже не знаю, чья кровь его сделала таким – моя или твоя. Во мне есть кровь и охотника, и морского демона. А в тебе так никто и не смог разобраться. Отпусти его, он хочет еще поползать.

Врон осторожно опустил малыша на пол, и тот пополз к выходу. Дверь открылась перед ним, но темный коридор не испугал ребенка. Врон пошел следом, но Ласка положила руку ему на плечо.

– Не мешай, он сам знает, что ему делать.

– Но он же может упасть с лестницы…

– Лестницу парень освоил давным-давно. Он развивается не по дням, а по часам. Я даже не могу представить, каким наш сын станет, когда вырастет. Знаю только, что он сможет защитить нас обоих и от демонов, и от других тварей.

– Но он еще не вырос, и пока защищать вас приходится мне.

– Я могу за себя постоять, и ты это знаешь.

– Знаю, ты все еще мой командир, и я не против, если принимать решение будешь ты. Я поступлю так, как ты мне скажешь.

– Ласка задумалась.

– Насколько это опасно?

– Не знаю, – честно ответил Врон. – Пока понял только, что это очень трудно, а вероятнее всего, невозможно. Но это только начало, дальше будет еще труднее.

Ласка рассмеялась и поцеловала Врона так, что у охотника перехватило дыхание. Он прижал жену к себе, ощущая ее всем телом. Но Ласка отодвинулась.

– Не сейчас, – прошептала она. – Я тоже этого очень хочу. Но ты же сам сказал, что мне нужно принимать решение. Итак, это невозможно?

– Да, невозможно.

– Ну, ты у нас мастер решать такие задачи. Думаю, решишь и эту. Тебе придется снова уйти?

– Да, – кивнул Врон. – Лучше я тебе сейчас все рас скажу, иначе ты не поймешь. Мне нужно переправить драконов в тот мир, где сейчас погибают демоны. Дело в том, что они были специально созданы повелителями, чтобы бороться с чудовищами, которые сейчас убивают демонов. Но для того чтобы они оказались в том мире, мне придется пойти вместе с ними…

– А драконы послушают тебя? Почему ты считаешь, что они пойдут спасать демонов?

– Это еще одна проблема, которую мне придется решать.

– Так, а что потом?

– Ну, потом все просто, троки убьют чудовищ, а я смогу вернуться.

– Да, все очень просто и понятно. – Ласка снова прижалась к нему. – В твоем плане дыр больше, чем нужно.

– Что будет, если у тебя ничего не получится?

– Умник пойдет со мной. Если он увидит, что я сделал все, что мог, то он оставит нас в покое.

– Такое решение меня вполне устраивает. Когда он придет за тобой?

– Завтра, у нас есть немного времени.

– Ну что ж, тогда слушай мое решение. Ты сделаешь все, что необходимо, чтобы спасти демонов. Я уже убедилась в том, что демоны могут быть благодарными. Если у тебя все получится, то у нас не будет проблем в этом мире. Ни у нас, ни у малыша. У нас появятся такие мощные союзники, что нам никто не будет страшен. Ради этого стоит рискнуть.

Врон удивленно захлопал глазами. Он не ожидал, что Ласка так легко отпустит его. Женщина улыбнулась, заметив растерянность на его лице.

– Сейчас мы с тобой найдем скрыта, чтобы он присмотрел за ребенком, – продолжила Ласка. – А сами займемся кое-чем другим.

– Ты доверяешь скрыту? – еще больше удивился Врон. – Ты же его не любишь?

– Вполне доверяю. Я знаю, что, пока ты нужен демонам, он будет хорошо следить за нашим ребенком, не позволит ему ни упасть, ни голодать, ни влезть в какое-нибудь опасное место. Лучшей няни в этом мире нам не найти. К тому же мальчик любит скрыта, я бы даже сказала, что они друзья.

– Друзья?

– Ты бы видел, как они радуются, когда встречают друг друга.

– Хорошо, – пожал плечами Врон. – Пока скрыт ни разу не сделал нам ничего плохого, скорее наоборот, он часто помогал.

– Тогда пошли его искать, только сначала нужно найти ребенка.

Все двери были открыты, в том числе и та, что вела на улицу. Врон сразу увидел мальчика, тот полз по каменной мостовой. Можно было подумать, что он знает, куда ползет…

– Беспокоишься? – раздался голос за спиной. Врон оглянулся, но никого не увидел.

– Да, беспокоюсь.

– Он ползет к фонтану, ему там нравится. Мальчик любит ползать под струей воды и играть падающими каплями.

Из дома выбежала Ласка. Она посмотрела вслед малышу, потом перевела взгляд на Врона.

– С кем ты сейчас говорил?

– Здесь скрыт.

Демон проявился рядом со стеной дома.

– Ты ему сказал?

– Пока нет.

– Тогда ему скажу я. – Ласка повернулась к скрыту и сурово проговорила: – Ребенок на твоей ответственности. Если с ним что-нибудь случится, я сдеру с тебя твою облезлую шкуру и буду использовать ее вместо одеяла. Ты меня понял?

Ласка повернулась и вошла обратно в дом, крикнув от двери Врону:

– Долго с ним не болтай, я тебя жду.

– Почему она сказала, что у меня шкура облезлая? – спросил скрыт, недоуменно оглядывая себя. – Я не вижу никакой облезлости, шкура как шкура, она всегда у меня была такой.

– Должно быть, она сказала так от зависти? – предположил Врон. – Такой густой шерсти, как у тебя, я ни у кого не видел.

Каждый волосок может менять свой цвет, благодаря этому я не виден, когда этого не хочу. А густая потому, что благодаря ней я могу менять свою форму. Волоски длинные, и они могут еще увеличиваться. Но почему она сказала, что у меня шкура облезлая?

– Но у нее же такой нет…

– Я всегда подозревал, что она мне завидует, а теперь я в этом окончательно убедился. Не понимаю, как вы можете ходить с голой кожей? Холодно же… – Скрыт задумчиво почесал под мышкой. – Ладно, я побежал. Хоть в городе сейчас никого нет кроме нас, детеныш может изменить свой обычный маршрут. Вынюхивай его потом.

Скрыт помчался по улице, исчезая прямо на глазах.

Врон озадаченно покачал головой и вошел в дом. Определенно с Лаской не соскучишься. Придумала же, что у скрыта облезлая шкура. Глупо, но смешно.

Ласка ждала его в комнате. Прежде чем Врон успел что-то понять, она повалила его на ложе. Ласка была нежна и неистова, она любила его так же, как сражалась, с полной отдачей, словно это было последним мгновением в ее жизни. Врон тоже забылся, все его мысли и переживания исчезли, растворившись в ее ласках и нежности.

Когда супруги смогли оторваться друг от друга, прошло много времени.

– Принеси ребенка, мне нужно его покормить, – сон но пробормотала Ласка.

– Почему я? – возмутился Врон.

– Потому что я твой командир и я тебя люблю. – Ласка повернулась на бок, и Врон услышал ее сонное дыхание.

– Я тоже тебя люблю, командир. – Врон поцеловал жену в завиток волос и встал. – Но идти мне никуда не хочется.

Ответа он, конечно, не дождался.

Скрыта и малыша Врон нашел около фонтана. Скрыт сидел рядом с ребенком и что-то ему рассказывал, а тот лопотал в ответ. Увидев Врона, оба обрадовались.

– Я уже устал ему объяснять, что долго находиться под водой нельзя, – пожаловался скрыт. – И вообще, ваш детеныш совсем меня не слушает. А Ласка рассказывала, что вы неплохо ладите.

– Ладим, когда удается договориться. Но разговаривать с ним – это то же самое, что разговаривать с умником. У него на все свое мнение. Забирай его, я уже устал.

Врон поднял малыша на руки, тот в ответ что-то ему пролепетал.

– Что он говорит? – спросил Врон у скрыта. – Ты же, кажется, понимаешь его?

– Он говорит, что хочет есть и что от тебя пахнет каким-то страшным зверем.

– Так оно и есть. Только не понимаю, как он смог учуять запах. Этого зверя я встречал в другом мире и после того уже много раз мылся.

– Не знаю, – пожал плечами скрыт. – Это очень странный детеныш, он не похож на моих. Скажи, что творится в том чужом мире? Умник не стал мне ничего рассказывать. Сказал только, что дела у них совсем плохие.

– Все так, но я тоже ничего не буду тебе рассказывать, потому что и сам пока не все понял. Ну, с умом у тебя всегда были проблемы, поэтому я не обижаюсь, – засмеялся скрыт. – Расскажешь потом. Умник просил передать, что будет ждать тебя завтра утром на дороге за городом. И еще он просил, чтобы ты не задерживался.

– Постараюсь.

Врон пошел к дому. По дороге мальчик, прижавшись к отцу, заснул. Врон пошел медленнее, опасаясь разбудить ребенка. Сейчас он жалел о том, что почти не видит своего отпрыска. Обстоятельства складывались так, что охотнику все время приходится куда-то уходить. В доме он положил малыша рядом со спящей Лаской. Женщина, не просыпаясь, прижала его к себе. Врон постоял несколько мгновений, разглядывая их, а потом тихо вышел. Нужно было подготовиться к завтрашнему дню.

Он поднялся по лестнице в комнату с ложем, дающим энергию, и расположился на нем, предварительно помахав рукой над каменной тумбой. Охотника окутало облако желтого света, и он заснул.

Проснувшись, Врон почувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым неприятностям. Он вышел на улицу. Солнце уже зашло, город был темным и неприветливым. Охотник прошел по улицам, представляя, как город будет выглядеть, когда его заполнят люди. Видение ему не очень понравилось, поэтому молодой человек просто дошел до фонтана и вымылся под струей холодной воды.

Ласка и малыш все еще спали, поэтому Врон лег рядом и обнял их. Он долго лежал, раздумывая над тем, как ему уговорить троков, и сам не заметил, как заснул. Проснулся Врон оттого, что Ласка рядом заворочалась. Мужчина открыл глаза и увидел, что жена кормит малыша грудью.

– Тебе уже надо идти? – спросила она.

– Да, надо, но мне не хочется.

– Перед твоим уходом я хотела бы придумать имя для мальчика.

– Имя?

– Конечно, не могу же я его все время звать ребенком, мальчиком и малышом.

– Даже не знаю, как его назвать. – Врон растерянно посмотрел на малыша, тот что-то прогугукал.

– Он говорит, чтобы мы называли его Торгом.

– Какое-то непонятное имя…

– Ему нравится, да и мне тоже.

– Тогда и я привыкну. До встречи, Торг.

Малыш сел и внимательно посмотрел на него темными глазами.

– Долго не задерживайся, мы будем тебя ждать.

Врон поцеловал Ласку и вышел. Рядом со стеной проявился скрыт.

– Это хорошо, что ты пришел. Умник уже меня послал за тобой. Холодно же, он замерз, а солнце хоть и давно уже встало, но еще плохо греет.

– Здесь не холоднее, чем в мире вечной зимы.

– Хотелось бы увидеть, что там? – Скрыт начал исчезать. – Но уж больно страшно. Ты беги, а то умник станет на меня ругаться.

Врон отыскал в стене вдавленный в камень отпечаток руки и вошел в открывшийся проход. Ниш ждал его на дороге, кожа у него действительно уже посерела от холода.

– Не сомневался, что ты не сможешь просто так оторваться от своей самки, – проворчал демон. – А я пришел слишком рано. Куда мы сейчас пойдем?

– К трокам. – Врон огляделся, снег уже почти везде растаял, обнажив черную землю. – Не знаю, как буду их уговаривать вам помочь.

– Троки неразумны и всегда голодны. Боюсь, что у тебя ничего не получится.

– Они не глупее вас, разумных, но они мыслят как воины. Возможно, это нам и поможет. Побежали.

К вечеру они были уже недалеко от территории троков, но оба устали и хотели есть. Тело Врона перестраивало мышцы ног, увеличивая их, и поэтому голод был нестерпимым.

Переговорщики остановились в небольшой роще, где не было ничего, кроме подтаявшего снега и голых стволов деревьев.

– Плохой мир, – покачал головой Ниш. – Совсем нет еды. А раньше я считал его лучшим из всех. Нам всем тут плохо – и трокам, и демонам, и даже людям.

– Зря мы сюда пришли, – согласно кивнул Врон. – и еды здесь нет, ни места, где можно устроить ночлег. Надо найти что-нибудь более подходящее…

– Об этом не беспокойся. – Ниш встал. – Я скоро приду, жди меня здесь.

– Ты куда?

– Потом все расскажу.

Ниш ушел куда-то в темноту, а Врон стал думать, как организовать ночлег. Деревья были тонкими, на них не залезешь, а если и залезешь, то все равно на них не заснешь – упадешь ночью. Можно устроиться на земле, но она холодная и промерзшая. Конечно, тело могло ко всему приспособиться, но и у него были свои пределы.

Вероятнее всего, Врон бы не умер и не заболел, но утром потерял бы столько энергии, что вряд ли смог бы быстро двигаться, а до места, куда прилетали троки, было еще полдня пути, и то если бежать.

Ниш появился из темноты с хмурым, сосредоточенным лицом.

– Идем со мной. Будем спать в тепле и еда найдется. Только придется снова бежать. Я не знал, что грумы решили закрыть свои ходы в этих местах…

– Грумы? Интересно, кого они испугались? Троков?

– Троков они не боятся, поскольку гиганты не могут пробраться в их жилища под землей. Тут другое, гораздо хуже. Пришел человек из того мира, откуда ты родом. Если сказать точнее, это самка. Вот от нее грумы и прячутся.

– Ты хочешь сказать, что демонов напугала женщина из моего мира? – Врон недоверчиво усмехнулся. – Этого просто не может быть.

– Ну, не то чтобы напугала, но общаться с ней они не хотят.

– Кто бы это мог быть? Люди не умеют проходить через порталы, и я не знаю таких женщин в своем мире, которые бы могли открыть портал.

– Эта самка как-то сумела. Возможно, я сделал ошибку, попросив скрыта за ней присматривать. Я решил, что слишком много опасностей здесь для людей – троки, демоны не прочь поесть человеческого мяса. Я подумал, что ты расстроишься, если узнаешь, что мы съели чело века из твоего мира.

– Ты рассуждал правильно, я действительно расстроился бы. Но мне интересно, я бы хотел увидеть эту самку…

– Она сейчас далеко отсюда, но не так давно была здесь. Грумы не тронули ее, хотя далось им это нелегко. Самка подралась с дозорными, да и другим грумам от нее досталось. Поэтому демоны и вынуждены были закрыть свои ходы, чтобы больше с ней не драться. А один из выходов был здесь рядом, на холме. Теперь нам придется бежать до следующей гряды.

– Как выглядит эта самка?

– Не знаю, я ее не видел, но если пожелаешь, тебе ее приведут.

– Куда? В поле, где мы будем ждать троков?

– Туда, куда ты скажешь.

– Ни ты, ни я не знаем, где мы будем завтра и что мы будем делать, поэтому я не могу назвать такое место.

– Что ж, тогда пусть пока гуляет. Скрыт за ней присмотрит. Хотя, если верить рассказу грумов, эта самка буквально притягивает к себе неприятности. Она лезет в драку, даже не задумываясь о последствиях.

– Кого-то мне она напоминает…

– Твою самку? – усмехнулся Ниш. – Она же точно такая…

– Да, – неохотно согласился Врон. – Она напоминает мне мою женщину. Если самка так агрессивна, значит, в ней есть ваша кровь.

– Грумы сказали, что она из их рода. Они заметили отдаленное родство.

– Что же вы тогда жалуетесь на ее агрессивность, если она несет в себе кровь демонов?

– Мы не жалуемся, мы просто не привыкли, что люди так себя ведут. У нас они тихие.

– Кажется, я знаю эту самку.

– Мне тоже так показалось.

– Пусть скрыт приведет ее в город. Если я знаю ее, то и моя женщина ее должна знать.

– Я передам твою просьбу скрыту. Мы пришли.

Ниш поднялся на большой холм. Там около небольшого куста была вырыта глубокая яма, куда он и спрыгнул. Врон последовал за демоном. Яма оказалась прикрытием, в ее боковой стенке был проложен подземный ход. Чем глубже они спускались, тем теплее становилось. Скоро земля сменилась камнем, а ходы стали выше и шире, уже можно было не пригибаться. На развилке двух широких туннелей их встретил старый грум. Он внимательно осмотрел Врона и брезгливо сморщился.

– Умник, ты уверен, что именно этот человек нам нужен?

Зрение Врона уже полностью приспособилось к темноте, и он смог различить неодобрительное выражение на голой морде грума.

– Он несколько раз спасал мне жизнь, – ответил Ниш. – Внешность у него действительно невзрачная. Многие люди кажутся сильнее и быстрее его, но это не так. Даже троки считаются с ним.

– Троки? – удивился грум. – Он встречался с трока ми?

– Это он заключил договор о том, что троки будут защищать людей.

Грум перевел удивленный взгляд на Врона.

– Как это тебе удалось, человек?

– Трок съел демона-охотника, а потом хотел съесть меня. Но я оказался сильнее, а троки, как и вы, уважают только силу.

– У тебя невероятная фантазия, человек, – засмеялся грум. – Никто не может победить трока, кроме демонов-воинов, да и тех должно быть много. Я видел, как они сражаются, потом трокам достается немало еды…

– Я убивал и демонов-воинов. Грум снова расхохотался. Умник, ты нашел себе в помощники большого вру на. Думаю, он тебе наврал и про то, что может помочь нам.

– Все, что он сказал, правда, – недовольно проскрипел Ниш. – Воины считают его своим врагом именно потому, что он убил их старшего и еще четверых из его сопровождения. Их тела до сих пор лежат в мире вечной зимы.

– Это не тот ли человек, которого просил привести к себе старый, вернувшись из того мира? – Грум вгляделся в лицо Врона. – Если это так, то он и наш враг.

– Это тот человек, – вздохнул Ниш. – И он нам не враг, а единственный друг. Он спасет нас или погубит, в любом случае к нему нужно относиться с великим уважением.

– Я понял тебя, – кивнул грум. – И всегда буду помнить об этом.

Он снова повернулся к Врону:

– Что ты хочешь, человек? Какие я должен оказать тебе почести, чтобы ты помог нам справиться с нашей бедой? Не обижайся на меня, я один из немногих грумов, кто бывал в твоем мире. Люди никогда мне не нравились. Но умник сказал, что ты отличаешься от них, и я ему верю.

– Мне нужна еда и место, где я смог бы отдохнуть. Этого пока достаточно.

– Ты получишь все требуемое. – Грум помахал лапой с острыми длинными когтями, и из туннеля появилось двое грумов помоложе.

– Отведите человека в ту комнату, где держали человеческую самку, – распорядился он. – Принесите ему еды. – Потом он снова повернулся к Врону. – Ты действительно победил трока?

– Действительно, – вздохнул Врон. – Но я не хотел бы об этом говорить…

– Тогда мы запрем тебя в этой комнате.

– А запирать-то меня зачем?

– Нам так будет спокойнее. У нас есть свои секреты, и мы бы не хотели, чтобы ты их узнал. Тем более если ты так силен, мы должны быть осторожны.

– Завтра я приду за тобой, – пообещал Ниш, уходя в туннель вслед за старым грумом, а Врона повели в другую сторону. Комната оказалась теплой, в ней была вода, а один из грумов принес в каменном горшке сваренное зерно.

Врон поел и лег спать. Спал он плохо, ему снились кошмары, в которых он сражался с огромными троками. Молодой человек отрастил себе крылья, но не смог улететь. Троки догоняли и били его лапами с огромными когтями, и он снова падал на землю.

Когда Врон проснулся, все его тело было покрыто затвердевшей слизью. Он долго смывал ее под небольшой струйкой воды, при этом был мрачен, его суставы болезненно скрипели, возвращаясь в обычное состояние, и его сотрясала мелкая дрожь от внутреннего напряжения.

«Похоже, что разговор с троками будет не очень приятным, – подумал. Врон. – Как бы не пришлось драться с ними и наяву».

Грумы принесли ему каши, сваренной из зерен. Охотник съел все и попросил еще. Его тело, как всегда после изменений, требовало много еды. Только после того как он съел три горшка каши, Врон снова почувствовал себя сильным. Он еще раз вымылся, а потом его повели по узким проходам, вырубленным в камне, прямо к роще, где когда-то Врон уже разговаривал с троками.

Грумы вывели его на большую поляну. Здесь его ожидали Ниш и старый грум.

– Что будем делать дальше? – спросил Ниш. – Находиться здесь опасно, троки могут появиться неожиданно.

– Тебе надо спрятаться. Я буду стоять здесь, в центре поляны, и ждать троков. Надеюсь, они прилетят, чтобы съесть обязательную жертву.

– Жертв не было с тех пор, как демоны-воины и демоны-охотники ушли в другой мир. Троки вряд ли сейчас следят за этим местом…

– Если нужно, чтобы троки сюда прилетели, мы можем это устроить, – проскрипел старый грум. – Нам это даже доставит удовольствие.

– Как вы можете это сделать? – полюбопытствовал Врон.

– Мы знаем, где находятся троки, и нам нравится их дразнить. Правда, в последнее время это неинтересно, троки стали какими-то вялыми…

– А не проще ли будет меня отвести к ним?

– Не проще. Ходы там узкие, мы их не расширяем, потому что троки любят дышать в них огнем. Кроме того, они пытаются расширить наши ходы своими когтями, хоть у них ничего и не получается. Ты не пройдешь по этим узким проходам, да и умник тоже. К тому же это далеко отсюда.

– И сколько же мне придется ждать, пока твои грумы доберутся до троков?

– Мы можем общаться друг с другом на большом расстоянии. Мы строители, и такая связь для нас – жизненная необходимость. Мне достаточно только передать сообщение тем грумам, что находятся рядом с горой троков, а уж они устроят им веселое представление. Сообщение дойдет быстро. Думаю, еще до обеда троки будут здесь, но они будут очень злыми. Ты не боишься?

Б– оюсь, – признался Врон. – Меньше всего сейчас я хотел бы сражаться с троками. Но у нас нет другого выхода. Мне придется с ними разговаривать, хочу я этого или нет.

– Нет, уж лучше я пойду, мне умирать нельзя. Грумы закроют яму и ход, они всегда так делают, но если ты постучишь вот по этому дереву, – Ниш показал на высокую сосну, – они услышат тебя и придут. Только, пожалуйста, сделай это тогда, когда троки улетят.

– Хорошо, – кивнул Врон. – Было бы неплохо, если бы грумы принесли мне еды, и желательно много. Случится бой с троками – мне потребуется много силы и энергии.

– Еда будет. У грумов большие запасы зерна под землей, их вполне хватит, чтобы кормить всех демонов целый год. Другое дело, что такую пищу никто не любит. – Ниш спрыгнул в яму. – Только не позволь трокам съесть тебя, иначе я не буду знать, что делать дальше.

– Мне и самому это не понравится…

Ниш исчез. Неожиданно земля поднялась, а когда она опустилась, не осталось никакого следа ямы, только ровная плотная почва, словно здесь и не было ничего.

– А еда? – крикнул Врон, но ему никто не ответил. Охотник вышел в центр поляны, сел на поваленный и обожженный огнем драконов ствол дерева и стал ждать. Сидел он довольно долго, прежде чем услышал запах пищи. Врон обошел поляну и рядом с тем местом, где была яма, нашел большой каменный сосуд.

Каша была горячей и вкусной. Как раз то, что и нужно было сейчас Врону. Он поел, согрелся и стал спокойно поджидать драконов.

Солнце понемногу поднималось над рощей, двигаясь к полудню, небо было чистым, без единого облачка. Троки не появлялись.

Врон задремал, согревшись под лучами солнца. Проснулся он от жуткого шума. Два огромных дракона опустились на поляну, заняв сразу все пространство. Они убрали крылья и превратились в два больших желтых холма, из которых на охотника смотрели огромные черные глаза.

– Зачем ты здесь, человек? – спросил один из троков. – У нас договоренность с демонами, что мы съедаем здесь тех, кого они нам приводят. А с вами, людьми, у нас другой договор, мы обещали защищать вас…

– Я пришел поговорить с вами…

– Если это так, то почему демоны дразнили нас и кричали, что здесь нас ждет большой сюрприз? Мы и прилетели вдвоем на тот случай, что нас здесь ждут демоны-воины, надеясь на хорошую драку с последующим обедом.

– Я не хочу драться с вами, я пришел просить вас о помощи.

Врон разглядывал драконов. Они были гораздо крупнее тех, с кем ему приходилось сражаться. В душе Врон испытывал такой же страх, как и тогда, когда увидел дракона в первый раз.

– Говорить? Просить? О чем нам с тобой говорить, человек? Мы, если и будем говорить с людьми, то только с тем, кто победил нашего товарища. Он очень силен и настолько велик, что может сбить любого из нас в полете… И только его просьбу мы выполним. Ты должен знать этого человека, он великий воин…

– А еще он умеет летать, как мы, – добавил второй дракон. – И очень быстрый, почти как ветер.

Врон рассмеялся.

– Это я победил вашего товарища. Но я не умею сбивать троков в полете, да и не так уж я и быстр.

– Мы не верим тебе, – проревел дракон справа. – Ты глуп, если решил, что сможешь нас обмануть.

– У меня есть серьезный повод для разговора. Это очень важно и для будущего этого мира, и для вас тоже.

– Мы позвали нашего товарища, скоро он прилетит, – проревел трок после долго молчания. – Если он скажет, что ты действительно тот, кто победил его, мы будем говорить с тобой. Но если ты нас обманул, мы тебя съедим. Считаю это справедливым.

– Я уже как-то говорил с вашим товарищем о справедливости. В конце концов, мы сумели договориться только о том, что кто сильнее, тот и умнее, и справедливее.

– Так оно и есть, – проревел второй дракон. – Что ж, ты, похоже, кое-что понимаешь и, возможно, не так глуп, как нам показалось вначале. Можешь говорить, пока не прилетел наш товарищ, а потом мы уже решим: есть тебя или нет. Но, думаю, мы тебя все равно съедим, в последнее время стало мало еды. Ты, конечно, не слишком привлекателен, но на еду не жалуются. Она либо есть, либо ее нет.

– Не знаю, с чего начать. Объяснять придется многое.

– Начинай с конца, – проревел дракон слева. – Есть очень хочется.

– С конца – так с конца, – пожал плечами Врон.

Страх у него уже прошел, тело понемногу увеличивалось в размерах, охотник покрывался слизью, и она твердела на холодном воздухе.