Текст книги "Хороший братец – мертвый братец"

Доказательства ли? Матвея вдруг осенила неприятная мысль: «Неужели это я их выдумал такими. По образу и подобию своему. Пусть они бред, пусть наваждение, морок, но ведь сказано: каждому морок по делам его. У каждого свой бес, которого он заслуживает».

Вот так-то! Никогда он о том не задумывался, но внезапно обнаружил, что душонка его мелка, как та лужа, в которой Борис Николаевич бесов тешит. Даже грозных и ужасных демонов измыслить не смог. Горько стало Матвею, и единственным утешением оставалась надежда на то, что не чудятся ему бесы, а существуют в действительности, и он за них не ответственен.

Но как узнать наверняка? От непривычки к умственной работе у него заболела голова, а ведь надо просто осознать, что их на самом деле нет.

Матвей настолько уверовал в свой метод бесогона, что дерзнул грозить:

– Вот я в вас не поверю, перестану о вас думать, и вы исчезнете.

– Напугал слона морковкой, – иронически ответствовал бес. – Ты так и так ни о чем не думаешь.

Матвей к насмешкам привык, пропустил мимо ушей и эту. Он подкрепился кружкой браги, сел на крыльцо и принялся усиленно думать: «Не думаю о бесах. Никаких бесов нет. Нет их. Нет никаких бесов…» Потрудившись таким образом минут десять и притомившись, он решил испробовать результат мысленного экзорцизма. Борис Николаевич тем временем прилег отдохнуть – по своей воле или бесовской – в грязевом джакузи. Матвей подошел к луже.

– Сосед, эй, сосед!

Борис Николаевич хрюкнул. Магардон не откликнулся. Разнежился, задремал или пропал? Матвей позвал младшего.

– Елизарка, спишь аль нет?!

Откликнулся только Борис Николаевич – проворчал нечто неразборчивое. Неужто вправду исчезли?!

– Нет на свете никаких бесов! И вас нет! – заорал Матвей во всю глотку.

Молчание. Матвей осмелел.

– Я вам, мудакам, говорил, что изничтожу, и изничтожил. Где вы теперь?! Нет вас! И не было. Только зря на вас бражку тратил.

Бесы молчали. Кабан вновь гнусно хрюкнул. Матвей решил, что свинья куражится над ним заодно с бесами, хотел дать гадине пинка, однако передумал – в лужу лезть не хотелось, а с берега не достать. Это затруднение навело его на новую мысль: а Борька почему не сгинул? Нет бесов – не должно быть и кабана. Значит, дурят его сволочи – прикалываются.

– Я знаю, что вы здесь! – крикнул он. – Хрюкайте-хрюкайте, а я вам загадку загадаю. Свинья в дерьме лежит, дерьмо ест и пердит, в кишках дерьмо бурлит, а кто в кишках сидит? А? Не знаете? Я скажу. Бес сидит, потому что он сам дерьмо.

Короче, раздухарился мужик. Собственное остроумие насмешило его до слез, он хохотал, не мог остановиться. За что был жестоко наказан. Топоча ногами от восторга, поскользнулся, не удержался и рухнул в лужу мордой вниз. Попытался подняться, но не тут-то было. Скользко и опереться не на что. Барахтался он, барахтался, нахлебался мерзости, однако выполз из лужи. Так ведь мог погибнуть… Знал один такой случай: Васька Смирнов по пьяни свалился в канаву, где воды было по колено, встать не смог и захлебнулся. Утонул, можно сказать. Правда, то было осенью, а сейчас ситуация, с одной стороны, получше: на дворе лето, не замерзнешь; а с другой – похуже: бесы обижены. Не они ли покарали его за оскорбительную загадку?

Отплевавшись и отдышавшись, Матвей проговорил покаянно:

– Сосед, не серчай, не хотел обидеть. Бес попутал. Ты уж прости.

Магардон высокомерно промолчал. Откликнулся Елизар:

– В другой раз фильтруй базар.

Матвей надеялся, что его простили, однако несколько дней подряд все валилось у него из рук. То кастрюлю с кипятком чуть не опрокинул и ошпарил руку, то разбил последнюю чашку, оставшуюся от матери, то вдруг начал спотыкаться на ровном месте. Он не жаловался, не предъявлял: понимал, что будет хуже. Но и легче не стало.

От отчаяния Матвей решился на шаг, который еще несколько дней назад счел бы для себя невозможным ни при каких обстоятельствах. Он задумал просить помощи у власти. А у кого же еще? Именно власть прислала бесов, хотя и не ему лично, следовательно, начальство умеет с ними управляться.

На следующее утро, пересилив себя и не глотнув ни капли браги, он сел в автобус, идущий в Район. Деньги на билет он занял у Зои Марковны, договорившись, что долг отдаст любой работой. Она поверила. В отличие от большинства пьяниц, Матвей всегда выполнял обязательства.

Ох, не любил он бывать в райцентре. Неуютно ему там было. Как только люди живут в такой тесноте и суете? Да и организм требовал своего. Приходилось ему отказывать. Ничего, потерпит. К властям следует являться трезвым как стеклышко.

Прохожий старичок объяснил, где находится районная администрация и как до нее добраться. Матвей поспешил туда, не глядя по сторонам. Не обратил он внимания и на избыточные красоты старинного купеческого особняка, в котором помещалось начальство. Колонны, кариатиды, львиные морды, стрельчатые окна и прочие архитектурные излишества. Ему бы поскорее договориться, чтоб забрали бесов, и назад, домой, к привычной жизни.

В коридоре особняка ему указали нужную дверь, в которую он вошел не без робости. В кабинете сидела за письменным столом молодая особа на вид лет восемнадцати, не больше. Матвей подивился, что такую зеленую поставили распоряжаться бесами. Наверное, чья-то дочка или подстилка. А не то, упаси бог, ведьма. Пригляделся, и впрямь ведьма. Матвей понял это сразу, хотя прежде ведьм никогда не видал. Мордашка симпатичная, зубы белые, глаза синие, волосы светлые распущены, на спину отброшены, грудь высокая, ноги неизвестно какие, под столом не видны, а платье слишком яркое, в цветочках. Ведьма, конечно, ведьма! На приветствие посетителя она не ответила.

– Я насчет бесов, – сказал Матвей.

– От какой организации?

– Я… – замялся Матвей, – как бы сам по себе…

– Частным лицам бесов не выдаем, – отрезала ведьма.

Чего-чего, а такого оборота Матвей не ожидал.

– Мне бы наоборот. Я сдать хочу.

– Фамилия.

Матвей назвался. Ведьма застучала по клавиатуре компьютера, долго всматривалась в монитор и наконец сказала:

– Нет вас в реестре.

– Ну да, – сказал Матвей, – они ко мне как бы случайно попали.

– Как это случайно? – строго спросила ведьма.

– Так вышло.

– Обязаны сдать.

Наконец-то добрались до сути.

– Я затем и пришел, – сказал Матвей.

– Пойдемте, покажу вам наше бесохранилище, – сказала ведьма. – Туда и сдадите, а потом зайдите ко мне, чтобы расписаться.

Еще одна неожиданность.

– Так нет их у меня с собой, – сказал Матвей. – Я думал, вы приедете заберете.

– По частным вызовам не выезжаем. Обязаны самостоятельно доставить.

– Так они же в кабане! – воскликнул Матвей.

– Вот кабана и везите.

Матвей задумался.

– Потом-то вернете?

– Не поняла вопроса, – сказала ведьма.

– Кабана, спрашиваю, назад отдадите? Когда бесов вытащите…

Ведьма, похоже, всерьез удивилась.

– Гражданин, вы что, шутите? Как вы себе это представляете? Где мы будем ваших бесов содержать?

– Ну, я думал, у вас клетка какая-нибудь или ящик.

– Не говорите глупостей, – отрезала ведьма. – В качестве вместилища пригодны только живые организмы.

«Раз так, могли бы бесов из кабана в кошку отселить или, скажем, в кролика, – подумал Матвей. – Так нет, подавай им целого кабана. Даром, на халяву желают центнер свинины заполучить».

Бочком-бочком он начал продвигаться к двери.

– Вы куда, гражданин?! Постойте! – воскликнула ведьма.

Но Матвей уже бежал по коридору. Он ждал, что ведьма поднимет шум и бросится за ним. Однако погони не было. Быстрым шагом он добрался до выхода. На улице прибавил хода и почти галопом доскакал до автобусной станции.

«Хрен им, а не кабан! – думал он, трясясь на сиденье дряхлого автобуса и воспроизводя собственным седалищем, как копиром, ухабистый рельеф проселочной дороги. – Зря только бабки на билеты выкинул».

Жаба его душила, он на время забыл, сколько от бесов дерьма нахлебался и сколько еще предстоит хлебать, чего не стоит ни один кабан, даже размером со слона.

Вы вряд ли поверите, но Матвей после бесплодной поездки в Район не пал духом. Напротив, воодушевился. Коль уж нельзя избавиться от бесов, надо приспособить их к делу. Он вспомнил рассказ ветхого деда Велехова о том, как учительница-пенсионерка внезапно обогатилась, из чего извлек два важных факта. Первый: бесы умеют находить клады, а возможно, сами их закладывают. Вывод: пусть покажут клад. Факт второй: они умеют обращать водку в воду. Вывод: если умеют одно, значит, способны на обратное – перегонять воду в водку. Пусть гонят. Возможности открывались фантастические. Надо было срочно заключить с Магардоном соглашение (от Елизара ничего, кроме каверз, ждать нечего). Что предложить? Вроде ничего нет. Как это нет?! А драгоценность, оставшаяся Матвею в наследство от родителей! За свою цену ее, конечно, не продашь, но хоть что-нибудь да выручишь. Обидно отдавать за бесценок, но и особой пользы от нее нет. Вот кабы разменять на пятаки и гривенники, так неразменная она. «Была не была, – решил Матвей. – Пообещаю, а потом как-нибудь обману нечистого. Не я первый, не я последний…»

Борис Николаевич, как обычно, принимал гигиеническую ванну. Бесы, будучи сущностями нечистыми, в это же время, надо полагать, самозабвенно валялись в грязи.

– Сосед, – позвал Матвей, – выйдь на минутку.

– Надоел! – откликнулся старший бес. – Дай отдохнуть.

Матвей схитрил.

– Дело есть. Выгодное.

Борис Николаевич нехотя встал на ноги. Матвей изложил свое предложение. Борис Николаевич скривил рыло, передавая презрение Магардона:

– Душонка твоя никому не нужна. Мне – тем более.

Умел бес торговаться, но Матвей тоже не пальцем сделан. Заготовил довод.

– Ладно, тебе не нужна, отошлешь начальству. Глядишь, повысят по службе.

Магардон гнул свое:

– Она у тебя есть, душа?

Матвей в свою очередь прикинулся оскорбленным.

– Обижаешь.

– Тогда бабки на стол. Покажи товар. Может, он у тебя траченный или фальшивый.

Еще не хватало, чтоб Матвей перед свиньей душу распахивал.

– Вылезай из кабана – покажу.

– Размечтался. Сюда, ко мне просунь.

– Ишь чего удумал. Просуну и с концами. Ты ж назад не вернешь, и фиг ее потом из кабана выдерешь – хоть спереди, хоть сзади. Я в заднице у него шарить не стану.

Короче, не сторговались. Сделка сорвалась из-за технических сложностей и взаимного недоверия. Вот что значит плохо подготовиться к переговорам. Однако из неудачи Матвей извлек урок: глупо дурить лукавого по мелочам, водить его за нос следует по-крупному. Окончательно и бесповоротно. Как это делали пращуры испокон веков. Бесы, несмотря на свою злокозненность и изворотливость, довольно простодушны. Возможно, их подводит гордыня – они мнят себя единственными мастерами обмана и лжи, и в этом их не разубедил даже многотысячелетний опыт общения с людьми.

Был, правда, в этом рассуждении изъян, но Матвей, как ни силился, не умел угадать какой. Думал день и ночь, а ближе к утру его осенило: а ведь он по самому краю пропасти ходил! Не его заслуга, что в нее не свалился. Он на полном серьезе собирался заключить контракт с бесом. Пусть договор с его стороны был устным, обманным, недобросовестным, но это не меняло сути – он возмечтал ради денег и сивухи вступить в соглашение с силами зла.

Он попытался убедить себя: какое ж это зло? Бесы вялые, ленивые, бессильные, только и делают, что жрут, а потом лезут в грязь. Доктор говорит, что они вообще не бесы, а глюки у Бориса. Возможно даже, не у Бориса, а у него самого. Однако тонкий голосок из глубины зудел: Бесы это, бесы. На отдыхе. Отъедаются у тебя, здоровья набираются, а ты их пестуешь… Погоди, увидишь их силу и ужаснешься. Гнать надо их, гнать, коли нет сил уничтожить… Мало ему было голосов из кабана, так он еще один, из собственного нутра, завел!

Нелегко было признать правоту тонкого голоска. Согласишься с ним, придется делать резкие движения, а этого Матвею ох как не хотелось. Но, как известно, того, кто не хочет, судьба тащит за ноги мордой по камням. Выражаясь проще, против чувства нравственной ответственности за свое поведение перед неизвестно кем не попрешь. С охами и вздохами Матвей принялся обдумывать план действий. Как только он принял решение, план сложился сам собой. Зачем воевать с бесами? Пусть сами воюют меж собой. Сейчас каждый из них не знает о присутствии другого. Надо свести их вместе. Он долго ломал голову над тем, как это сделать, и наконец придумал.

Улучил момент, когда за рулем обретался болтливый Елизарка, у которого, в отличие от Магардона, вода в заднем проходе не держалась, и спросил словно невзначай:

– Елизарушка, вот я смотрю, вы как бы посменно дежурите. То один выходит, то другой. Ночью-то как, спите?

– За кого нас держишь? – с достоинством ответил бес. – Все спят, и мы спим.

В ту же ночь Матвей потихоньку вошел с фонариком в бесятник. Борис Николаевич крепко спал, лежа на правом боку. Его большое ухо поднялось и повернулось, как локатор, в сторону подозрительного звука. Матвей нагнулся к самому ушному раструбу и заорал что было мочи:

– Подъем!

Борис Николаевич дернулся, взвизгнул и вскочил на ноги. Завопили бесы. Оба разом.

– Атас, пацаны! – крикнул Елизар.

– Мама! – пискнул Магардон.

– И-и-и-и-и-и-и… – заверещал кабан.

– Со свиданьицем! – сказал Матвей удовлетворенно.

Все были в сборе. И пошла гулять станица. Кабана зашатало, затрясло от бучи, которая закипела внутри. Неслись оттуда вопли и фразеологизмы, которые автор не решается передавать при всем его свободном отношении к табуированной лексике. Да-а-а-а, в матерной брани бесы намного превосходят людей. Матвей мог только воображать, как разворачивается сражение. Маловероятно, чтоб духи лупили один другого кулаками и ногами, если у них есть кулаки и ноги, – все известные изображения бесов имеют символический характер и вряд ли хоть отдаленно передают реальную внешность.

Однако проблема не в анатомии злых духов, а в их предположительной бесплотности, ограничивающей возможности бойцов наносить друг другу реальные увечья. Впрочем, это лишь предположение. Будь бесы телесны, это создавало бы еще бóльшие проблемы, которые, думаю, понятны и без уточнений. Трудно объяснить, как они проникают в живых существ и как в них помещаются. В особенности если бесов несколько. Разве что они очень малы, размером, скажем, с микробов. Чем черт не шутит, может, они микробы и есть. Говорящие. А что? Это многое бы объясняло.

Вернее всего, драка между Елизаром и Магардоном была чисто словесной. Матвей радовался возможности пополнить свой словарь. Борис Николаевич смотрел на него с немым укором, явно читавшимся даже в свете фонарика.

Наслушавшись вдоволь, Матвей сказал:

– Харэ, мужики! Утро вечера мудренее. Проспитесь, а утром разберемся.

Впервые за время общения с бесами он ощутил свое превосходство и говорил с ними свысока. Замысел начал работать. Бесы вняли. Устали или осознали бесплодность схватки в ограниченном пространстве. Ругань начала затихать, а Борис Николаевич, судя по всему, ощутил почву под ногами. Матвей погасил фонарик и вышел из бесятника.

Утром, когда кабан, пошатываясь после ночных сражений, вышел во двор, бесы в его чреве охали и стонали на два голоса. С тех-то пор и началась война в Крыму, все в дыму, ничего не видно. Как понял Матвей, бесы делили территорию и, как все существа на земле, выясняли статус: кто альфа, а кто омега. Магардон, судя по голосу, был старше и сильнее, а Елизар – бойчее и клал с прибором на авторитет. Тоже претендовал.

К слову сказать, в ту пору бесы были довольно безобидными, поскольку жили своей собственной, обыденной жизнью, и даже Бориса Николаевича, в котором обитали, особо не тяготили и вряд ли наносили ему особый вред. Свиньи, как известно, животные очень умные, но в высшей психической деятельности замечены не были, несмотря на теории Федора Михайловича. У них, вернее всего, нет души, что бы под этим ни понималось. Поэтому их невозможно склонить ко злу, восстановить против Бога, подтолкнуть ко греху. Им не внушишь нечестивые мысли, не заставишь пожелать осла и жену своего ближнего, а потому Борис Николаевич бесов не интересовал. Магардон и Елизарка игнорировали кабана как личность и относились к нему как к временному жилищу, гостиничному номеру с полным обслуживанием.

Если верить некоторым ученым, бесы, будучи сущностями нечистыми, чувствуют сродство со свиньями, поскольку те имеют отвратительную внешность, валяются в грязи, жрут всякую дрянь, их мясо нельзя употреблять в пищу… Насчет бесов сказать сложно, а что касается свиней, то эти, с позволения сказать, ученые порочат их напрасно. Борис Николаевич, которому Матвей предоставил полную свободу, соблюдал себя в чистоте, питался здоровой пищей, так что бесы жили в нем, как на курорте. Вред от них был только один: помыкали Матвеем и заставляли исполнять свои прихоти.

Борьбу с ними он начал со слабого звена. Улучив момент, спросил Елизара с притворным участием:

– Елизарушка, а вам не тесно? Вдвоем в одном кабане не развернешься.

– Нормально, – отмахнулся Елизар.

– Магардон не обижает?

– Я сам кого хошь обижу.

– Не пристает?

– Это в каком же смысле? – с подозрением спросил бес. – Ты че гонишь?

– Ну, сам знаешь, как бывает, – неопределенно проговорил Матвей, намекая на печальную участь малолеток в местах заключения.

Елизар только грозно сопел.

– Вы же по очереди в память приходите, – не отступал Матвей, несмотря на угрожающее сопение. – Как дальнобойщики. Один за рулем, а второй в это время позади, на шконке клопа давит. Кто знает, что Магардон творит, пока ты в отключке.

По краю бездны ходил Матвей, бросая грязный намек, но не убоялся, рискнул. Да еще продолжил:

– Пока ему не предъявляй. Может, не было ничего, а ты предъяву кинешь. За базар отвечать придется.

– А если было?

– Тем более. Лучше, чтоб он не знал, что ты знаешь. Удара не будет ожидать.

– Было не было – я его урою! – прохрипел Елизар.

И вдруг взвыл нечеловеческим голосом. Такое бесовское отчаяние звучало в этом вое, что Матвей похолодел.

– Ты чего, Елизарушка? – прошептал он.

– А-а-а-а-а.

Кабан сорвался с места, заметался по двору, затем ринулся к дому и грянул лбом в бетонный фундамент. Отскочил, отбежал назад, разогнался и снова врезался в бетон железной башкой.

– Бориса пожалей! – крикнул Матвей.

Позже он подумал, что кабан, исключенный из происходящего, вряд ли что-нибудь ощущал. Страдал Елизар. Вероятно, он чувствовал то же самое, что водитель автомобиля, на полном ходу врезавшегося в бетонный забор. Будь у Бориса Николаевича ветровое стекло, бес бы попросту пробил его головой и вылетел наружу. Но запертый в тесном кабаньем нутре, он не мог, как ни желал, нанести себе увечья, а был способен только барахтаться в мягких внутренностях, как в подушке безопасности.

Провокация имела неожиданные и тяжелые последствия. Елизар, не совладав со старшим бесом, переключился на Матвея. Обычное явление: страдает тот, кто принес дурную весть. Елизарка начал охоту на вестника, который тысячу раз пожалел о своей выдумке. Кабан при всяком удобном случае таранил Матвея, бросался на него из-за угла, всю ночь с раннего вечера дежурил во дворе, на давая выйти до ветру. Напарника еженощные бдения не беспокоили – он в это время преспокойно спал; а сам Елизарка отсыпался днем. Как и Борис Николаевич, невольно перешедший в ночную смену. Правда, Матвей приладился брать в дом ведро, и молодой бес перешел на старую тактику: таранить дверь ночь напролет.

Днем невыспавшийся Матвей бродил по двору, как тень отца Гамлета, что немало облегчало Елизарке охоту на него. В очередной раз спасаясь от кабана, Матвей споткнулся, ударился о землю так, что все нутро сотряслось; лежа прикрыл голову руками и ждал: вот-вот налетит кабан, разорвет, затопчет. Но тот все не налетает, не топчет. Матвей повернул голову, открыл глаза, убрал руки. Двор был пуст. Он поднялся на четвереньки, оглядываясь. Нет Бориса Николаевича. Сбежал? Прячется где-нибудь? Зачем? Матвей с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, побрел к хлеву. Осторожно заглянул в открытые ворота. Пусто. Значит, в огороде затаился. Соваться в бурьян Матвей не решился. Присел на крыльцо и задумался, с тревогой строил догадки, зачем Борис Николаевич прячется. Никогда прежде он так не поступал. Неужто бесы замыслили такое, о чем и подумать страшно?

Время шло, а кабан из укрытия не выходил. Чем дольше он таился, тем страшнее становилось Матвею. Наконец он не выдержал неопределенности и попытался выбить противника из укрытия.

Под узким навесом у стены хлева хранился у Матвея запас дров на зиму. Мужик он, конечно, был безалаберный, но без дров зиму не проживешь. Он и сам не помнил, где и как раздобыл березовые чурбачки, все до одного переколол и аккуратно сложил в поленницу. Где-то в глубине беспутного человека таился трудолюбивый и основательный хозяин.

Он набрал охапку поленьев, выбрал позицию и сложил боеприпас на краю огорода. Решил абы как не бросать. Прикинул, где спрятался бы сам, будь он кабаном или бесом, и метнул полено в дальний левый угол. Снаряд шлепнулся в заросли, но никто не хрюкнул, не взвизгнул. Второе полено Матвей направил в противоположный угол. И там пусто. Он мысленно разбил огород на квадраты и приступил к методичному поленометанию. Когда боеприпас закончился, он сходил еще за одной охапкой. Обстрел результатов не принес. Точнее, выявил, что кабан в огороде не прячется. Наверняка прокрался кругом, бегом и проскользнул в хлев, пока Матвей огород бомбил. Караул-то у ворот не выставлен. Однако и в хлеве наблюдалось прискорбное отсутствие кабана и, соответственно, бесов. Пропали, как их и не было.

Страшное подозрение вновь шевельнулось в голове. Были ли? Может, попросту приснились? Или того хуже – привиделись? Говорил ведь дядька Мирон, пока был жив: «Смотри, Матюха, допьешься до белой горячки». Матвей обижался: «Не пью я вовсе – так, выпиваю. Белочке меня ни в жисть не взять».

Неужто прав был дядька? Неужто взяла?

Однако Матвей не хотел сдаваться. Быть того не может, чтобы белочка. Взять, к примеру, Сашку Балабанова – вот у того была горячка. Бесновался, будто в него самого бесы вселились. А он, Матвей, спокоен, разумен…

Шевельнулась новая мысль, ужасней прежней. А если не разумен? Если он того… слетел с катушек и глюки его одолевают. Белочка – дело житейское, с любым может случиться. Вот если разума лишиться, тогда кранты. Разум – последнее, что у него еще оставалось. А родительский дом разве в счет не идет? Нет, это другое. Пусть из дома выгонят, пусть дом отнимут, сожгут, но он-то, Матвей, останется прежним, всего лишь бездомным. Живут же бомжи, и они люди. А головой повредиться – все равно что умереть, только гораздо хуже.

– Ку-ку!

Он обернулся. Рыло Бориса Николаевича выглядывало из щели – раздвинутых планок штакетника в заборе, отгораживающем огород Зои Марковны от Матвеевых сорняков. Матвей обрадовался кабану как родному. Пусть нечисть, пусть белочка – пусть все что угодно, лишь бы не сумасшествие!

Да, ничего не скажешь, беспокойными соседями были бесы. Порой поднимали гвалт на всю округу. Соседка Зоя Марковна долго терпела, не выдержала и закричала через забор:

– Ей-богу, я в полицию пойду! Пить пей, а скандал не поднимай! Житья не стало, уши болят.

– Иди, Зой Марковна, иди, – отвечал Матвей. – Я спасибо скажу.

Он бы и сам побежал за помощью в опорный пункт, но что может сделать деревенский участковый в мутной ситуации, от которой даже священник отступился? К обеду соседка собрала сумку и пошла на остановку ждать автобус в район, где жила дочь с мужем. Матвей об ее отъезде не жалел, а, напротив, ощутил облегчение. Конечно, у соседки удавалось иной раз перехватить в долг рубль-другой, но ее осуждающий взгляд время от времени пробивал дубленую шкуру нашего героя, отчего где-то в его утробе – животе или сердце – возникали малоприятные ощущения, нечто вроде позывов к душевной рвоте, с которыми он справлялся привычным способом: парой кружек хмельного.

В один прекрасный день соседский недоросль Сенька Калашников забрался в опустевший двор Зои Марковны и, прячась в кустах возле забора, принялся обстреливать из рогатки Бориса Николаевича, покоящегося в луже. Вряд ли бесам понравились острые камешки, посланные тугим жгутом, которые на близкой дистанции били ничуть не слабее полицейских резиновых пуль.

– Мотька, гаденыш, – проревел Магардон, – ты куда пропал?! Поймай засранца!

Матвей выскочил из дома, мгновенно оценил ситуацию, выметнулся из калитки и бросился за Сенькой. Даром что алкаш, а все-таки поймал стервеца, надрал уши, пригрозил:

– Еще раз тронешь кабана, скажу отцу. Он с тебя шкуру спустит.

Сам был бы рад ошкурить хулигана, но сосед не одобрит.

– Дядь Моть, я ни-ни, чесслово, только бате не сексотьте, – заныл Сенька.

Матвей отпустил его с миром. Мальчишка пустился бегом по улице, остановился возле Матвеева двора, выпустил по кабану несколько зарядов и помчался дальше. Матвею же крупно нагорело от Магардона.

Ох, не стоило сводить бесов вместе! Матвей тысячу раз пожалел о своей неосторожности. Если вспомнить, сколь настырно проявили себя враги рода человеческого за обозримую историю, воевать меж собой они могли до скончания века. Надо было срочно принимать меры. В одно из перемирий в бесовской войне Матвей опустился на нижнюю ступеньку крыльца и стал думать думу. Ничего путного в голову не приходило. Борис Николаевич подошел к Матвею и молча уставился на него с немым укором. Матвей понял без слов:

– Что делать, Боря, сам страдаю.

Он понимал, что его страдания не идут в сравнение с муками кабана, которые тот испытывал после начала войны между бесами, но помочь ничем не мог. Похоже, Борис Николаевич тоже его понимал и укорял не человека, а свою злосчастную судьбу. Оба чувствовали, что они заодно – два млекопитающих существа с горячей кровью против двух сущностей чужой природы и, возможно даже, бесплотных. К сожалению, они не могли сговориться. Даже в краткие минуты затишья Матвей не был уверен, что они с Борисом Николаевичем остались наедине и их не подслушивает кто-то из демонов. Долго ли, коротко шла война меж бесами, но все же закончилась. Кто из них победил, Матвею не сообщили, но все пошло по-старому. У них там, внутри, установились тишь да благодать.

К тому времени Матвей дошел до точки. Сил больше не было терпеть неволю и бесовский произвол. Настал момент, когда он вошел в хлев, где бесы отдыхали в привольно развалившемся на грязном полу Борисе Николаевиче, запер наглухо ворота, перекинул веревку через балку и закричал:

– Эй вы, сволочи, слушайте!

Борис Николаевич насторожил уши. Значит, слушают.

– Пипец вам! – крикнул Матвей. – Удавлюсь, а через неделю кабан от голода сдохнет. Будете в протухшей туше сидеть без жратвы и бухла. От Борьки одни косточки останутся. Тут и вы, погань, сдохнете. В тлене иль пустоте небось жить не способны…

Борис Николаевич поднялся на ноги и равнодушно проговорил голосом Магардона:

– Вешайся. Через пару дней кто-нибудь да придет узнать, куда ты пропал, откроет амбар. Что дальше будет, сам понимаешь.

– Хренушки вашей Дунюшке, – злорадно выкрикнул Матвей, взбираясь на пустой ящик. – Никто не придет. Народ мою хату за сто верст кругом обходит. Вас до смерти боится.

Борис Николаевич молчал. Очевидно, бесы совещались. Наконец Магардон заговорил:

– Права не имеешь. Мы государственная собственность. Тебя за порчу так вздрючат, мало не покажется.

– На том свете не достанут.

Бесы опять посовещались.

– Достанут, – сказал Магардон. – Разыщут, не спрячешься. У них там своя контора имеется, наподобие Интерпола.

У Матвея и на это был ответ.

– Нам, татарам, все равно – что водка, что керосин. Что на этом свету терпеть, что на том.

– Так ты у нас, выходит, терпила? – вкрадчиво спросил Магардон.

Оскорбления Матвей не собирался терпеть на краю смерти. Он бросил веревку и соскочил с ящика.

– Ну ты, базар фильтруй! За обиду ответишь.

Бесы примолкли. Совещались.

– А если не терпила, то кто? – спросил Магардон.

– Человек.

– Царь природы? – насмешливо спросил Магардон. – Почему не царствуешь?

– С вами поцарствуешь, – сварливо сказал Матвей.

– Именно! – воскликнул Магардон. – Именно с нами и поцарствуешь.

– Зря не балаболь.

Магардон сменил иронический тон на торжественный:

– Истинно тебе глаголю.

– Вот и засунь свой глагол знаешь куда.

– Счастья своего не понимаешь, – сказал Магардон. – Захочешь, дам тебе власть над всеми царствами и славу их, ибо она предана мне и кому хочу, тому ее даю.

– Я же сказал – трындишь! Где ты царства возьмешь?

– Царства – это метафора, – пояснил Магардон. – Да не по Сеньке шапка. Деревня – дело другое. Власть и славу над Березовкой дам.

– В гробу я видел такую славу. На всю Березовку пахать, вроде как на вас пашу?

– Ну ты и дурак!

Понятно было, что восклицание вырвалось у Магардона искренне и от души, а не было хитрым приемом воздействия.

Внезапно в диспут вступил Елизар.

– Не веришь, попробуй! Удавиться всегда успеешь.

Предложение показалось Матвею стоящим. Конечно, он придерживался принципа «взялся за веревку – вешайся», однако осуществлять его на практике до смерти не хотелось, и он обрадовался поводу отложить страшную процедуру или вовсе от нее отказаться, не теряя лица. Смотав веревку, он швырнул ее в угол хлева.

– Что делать-то надо?

– Просто пожелай чего-нибудь.

– Запросто, – обрадовался Матвей. – Накройте стол: жареное всякое, пареное, огурчики соленые, капуста кислая и бухла, само собой, побольше.

– Морда не треснет? – спросил Елизар.

Магардон внес ясность:

– У нас не стол заказов. Еду на дом не доставляем, дворцы не строим, добрых дел не свершаем – не наш профиль. Ты чего попроще загадай. Пакость, к примеру, или злое дело.

– Пакость – это я без вас могу, – неуверенно пробормотал Матвей.

Однако ничего стоящего в голову не приходило. Кабан нетерпеливо топтался на месте.

– Придумал? – спросил Магардон изнутри кабана. – Чего молчишь?

– Может, подскажешь? – попросил Матвей.

– Враги у тебя есть?

Обиду Матвей таил на всю Березовку и, пожалуй, на весь род людской, но выделить одного конкретного врага так сразу, с налету, не удавалось. Он промямлил:

– У кого их нет. Не знаю, кого выбрать.

– Ладно, зайдем с другой стороны, – предложил Магардон. – Домом чьим-нибудь завладеть желаешь? Или, скажем, жену ближнего заполучить? Или вола, или осла…

– Что-то одно выбрать или же комплектом?

– Мы не мелочимся, – гордо сообщил Магардон.

Матвей задумался: «Дом у меня имеется. Осел мне на фигища не нужен. Вол тоже, тем паче что волов ни у кого в Березовке нет. Жена всю плешь проест». Обидно! Перед ним открылся мир безграничных возможностей, а выбрать будто бы нечего. Нет у него никаких особых желаний. Ну, разве что похмелиться. Вслух он спросил: