Текст книги "Полная заправка на Иссоре"

– Отчего же вы не… Гм, гм…

– Вы имеете в виду – почему я не нанял какого-нибудь собреда?

– Н-ну… можно сформулировать более деликатно, однако, по сути дела, именно об этом я и спрашиваю.

– До сих пор не было необходимости. Это, знаете ли, очень дорогое удовольствие – создать свое лобби. Я надеялся, что можно будет обойтись без этого. Но, видимо, придется…

– Поздно, Алас, поздно!

– Вовсе нет. Здесь никакие вопросы не решаются быстро, потому что никто не хочет отказать себе в удовольствии поговорить перед публикой и камерами. Каждому охота протиснуться в историю, хотя бы в один из ее вариантов. Не беспокойтесь: обсуждение будет, и сомневаюсь, чтобы оно завершилось сегодня, а уж до обеденного перерыва – никак. Все призывы к краткости – тоже древний ритуал, не более того. Вот перерыв мы и используем. Но давайте послушаем: говорит сам председатель.

Изнов умолк.

– …исчерпывающе сказано, – говорил в это время председатель, – что субъекты обвиняются в нарушении всех без исключения законов. Обычная наша формулировка. Ну, допустим, нам каким-то путем докажут, что преступники не нарушали закона о запрете перекраски обувных шнурков из коричневого цвета в черный. Что? Есть такой закон, есть, мы сами его приняли триста сорок два часа тому назад. Но никому не удастся доказать, что они не виновны в нарушении всего остального, а в том числе и важнейшего закона о недопущении распродажи и вывоза всех богатств нашего прекрасного мира. Не удастся, повторяю, потому что они в этом виновны, и вина их убедительнейшим образом доказана. Ну, судите сами, уважаемые собреды: три субъекта прилетают в наш мир на собственном корабле. Кто пригласил их? Никто! Вот вам уже одно нарушение: прилет без приглашения. Вы скажете: может быть, они – честные коммерсанты и привезли какие-то нужные нам товары на продажу? Нет, не привезли: трюмы их корабля совершенно пусты. Ни один торговец не позволит себе гнать пустой корабль, он обязательно найдет подходящий фрахт, чтобы увеличить свой доход и избежать лишнего расхода топлива. Таким образом, нарушению подвергся и закон о запрете прибытия к нам кораблей, не везущих нужные нам товары. И мало того: преступный корабль опустился на столичном космодроме – в то время как с давних времен посадка на нем категорически запрещена в связи с его чересчур опасной близостью к органам высшей власти Иссоры, и прежде всего – к резиденции Великого Сброда, да-да, коллеги, к нашему дворцу, с таким трудом отвоеванному нами в свое время у тогдашних правителей нашей многострадальной планеты. Разумеется, имели место возмутительная халатность и бездействие со стороны тех, кому надлежит охранять нашу поверхность, небо и прилегающий космос от всякого рода нарушений, подобных разбираемому нами; безусловно, такое пренебрежение долгом не останется безнаказанным, однако это ни в какой мере не уменьшает вины самих преступников. Уже каждого из названных преступлений достаточно для принятия закона о предании нагло вторгшихся выродков смерти. Но если бы это было все! Однако, уважаемые собреды, самое ужасное ждет вас впереди! Компетентная экспертиза установила, что корабль, на котором прибыли преступники, прекрасно годится для перевозки чего бы вы думали? Да, да, именно протида, главного богатства Иссоры, заставляющего считаться с ней любой мир нашего региона, а также многие миры за его пределами. Вот в чем коренится ужасный замысел: вывезти с нашей планеты громадное количество протида, закупленного, вероятно, у подпольных торговцев, не обложенного налогами; нет сомнения, что и вывозную пошлину эти воры не собирались платить, таким образом обворовывая наш милый мир дважды и трижды.

Он перевел дыхание.

– Высокие собреды, я вовсе не строю гипотез. Я говорю, опираясь на конкретные факты, а именно: на бывшем космодроме государственным учреждением было сосредоточено некоторое, довольно значительное, количество протида, предназначенного для выполнения важного обязательства перед одним из сотрудничающих с нами миров. И вот этот протид бесследно исчез. Когда протидная инспекция начала вскрывать тару, в которой помещались специальные контейнеры, там, уважаемые собреды, оказался лишь мусор, обыкновенный мусор; только по запаху можно было установить, что в этой упаковке совсем недавно еще содержалось драгоценное вещество. Сопоставьте факты: протид исчезает – и почти одновременно на этом же космодроме появляется таинственный корабль с пустыми трюмами… Ребенок, собреды, невинный младенец не задумываясь объяснит вам, что между этими событиями существует прямая и неоспоримая связь!

Шум в зале возрос.

– Как всем известно, по принятому нами же шесть тысяч часов назад закону неразрешенный вывоз протида карается смертью, и попытка такого вывоза карается смертью, и неуплата или попытка неуплаты пошлины тоже карается смертью. Воистину жаль, что любого преступника можно казнить лишь однажды – даже самого закоренелого и страшного. А теперь скажите, высокоуважаемые коллеги: сможет ли даже самый искусный крючкотвор хоть в ничтожной степени поколебать выводы, на которых зиждется закон, обсуждаемый нами в этот миг? Отвечаю с уверенностью: нет и еще раз нет! Так стоит ли нам терять время, отвлекаясь от наших серьезнейших проблем, затрагивающих сами основы существования великой иссорской демократии, – терять на бессмысленные словопрения о судьбе трех иностранцев – судьбе, которую они сами для себя выбрали? Я полагаю, что… Стойте, куда вы, куда? Я не предоставлял вам слова! Нет, сядьте на место! А я не позволяю вам высказываться…

В зале поднялся шум, обсуждение прервалось. Кто-то рвался к столу, коллеги оттаскивали его и отталкивали, не жалея кулаков. Изнов пожал плечами:

– Это напоминает мне постановку в скверном театре. Немыслимо, чтобы таким образом приговаривали кого угодно к чему бы то ни было. Цирк, просто цирк – другого определения не могу найти.

– И тем не менее… – пожал плечами Алас, – именно так обстоит дело. Однако не унывайте чрезмерно. Я ведь говорил вам: все только начинается, настоящее дело впереди. Мы будем бороться за ваше полное оправдание.

– Каким же образом, хотел бы я знать? – спросил Изнов.

– Как везде. Свидетельскими показаниями. Искусством прекослова.

– Помилуйте, Алас! Какие свидетели могут доказать, что мы прилетели сюда по приглашению, если мы в самом деле его не имели? Другое дело – что причины, в силу которых мы здесь оказались, являются достаточно серьезными…

– Причины здесь никого не интересуют. А вот свидетельские показания…

– Кстати, – перебил прекослова Федоров, – а что это вообще за порядок судопроизводства: начинать с вынесения приговора, а потом доказывать его обоснованность или несправедливость? Во всех известных нам мирах принято поступать как раз наоборот.

– Вот и сидели бы в тех мирах, – ответил несколько обидевшийся Алас. – А у нас это вопрос традиций и целесообразности. Традиция заключается в том, что на Иссоре приговоры всегда выносились даже прежде, чем возникало обвинение. То есть не приговор исходил из обвинения, а наоборот, обвинение – из приговора. Что же касается целесообразности, то могу положа руку на сердце сказать: нет такого индивидуума, который не был бы виновен в нарушении хотя бы одного закона, на самом же деле, конечно, не одного, а множества. Простая логика говорит об этом: если одновременно существует множество законов, противоречащих друг другу, то, соблюдая один, вы тем самым нарушаете другой и тем совершаете преступление. Согласны? Ну а раз всякий житель так или иначе виновен, то и приговора он заслуживает заранее. Все очень просто и разумно.

– И как вы еще существуете? – пробормотал Изнов.

– Очень просто. Благодаря приспособлению к условиям существования. Как и на протяжении всей нашей истории.

– Не представляю, как можно к такому приспособиться.

– Не так уж сложно. Вот если бы суд не принимал во внимание свидетельских показаний, тогда выжить оказалось бы действительно затруднительным. Но у нас именно свидетели играют главную роль. Согласно нашей юриспруденции, один свидетель всегда выступает главным, а еще одиннадцать поддерживают его показания, то есть второй удостоверяет правдивость показаний первого, третий – второго, четвертый – третьего… И вот все наши граждане уже достаточно давно объединились в такие группы – по двенадцать человек. Каждая такая группа называется семьей.

– И все жители Иссоры разбиты на такие семьи?

– Ну, не все… Вернее, все те, кто подсуден, кто не обладает правом неприкосновенности.

– А кто же обладает таким правом? Собреды?

– Им владеют не они одни. Но об этом как-нибудь потом. Сейчас вы должны усвоить самые основы. А в основе основ – семья.

– Так, значит, об этих семьях нам и говорили?

– Да конечно же!

– Но кто и что может показать в нашу пользу? Нас никто на Иссоре не знает.

– Какая вам разница, да и им тоже? Они покажут то, что будет заказано. Но, как вы уже, наверное, поняли – за соответствующую плату.

– Но ведь если мы обвинены в нарушении всех без исключения законов, а их, вы сказали, очень много…

– Никто точно не знает, сколько. Да и количество их ежедневно увеличивается.

– Сколько же времени придется доказывать, что мы не нарушали ни одного из них?

– Успокойтесь: этого не потребуется. Если бы приходилось доказывать все до конца, то до сих пор не завершилось бы слушание и самого первого в нашей истории дела. Однако для того, чтобы каждое слушание оказывалось ограниченным во времени, уже давно был установлен принцип аналогии. Он заключается вот в чем: если вам удалось доказать, что вы не виновны в нарушении тринадцати самых серьезных законов, то принимается, что по аналогии вы и в остальных нарушениях тоже не виноваты. Ну, за исключением какого-то одного – вовсе не самого страшного.

– Значит, все-таки в чем-то виновны?

– Но мы же не можем допустить, чтобы кто-то был привлечен без всяких оснований. Нарушение обязательно должно быть. Обычно обвиняемый признается в нем сам, добровольно и откровенно, выбрав то, что ему более по вкусу и грозит минимальным наказанием. Это несложно, потому что доказывать истинность признания не нужно, свидетели к этому даже не привлекаются. В таких случаях суд ограничивается гуманной мерой: только конфискацией имущества.

– А без этого никак нельзя?

– Понимаете ли, содержать Великий Сброд стоит немалых денег – и с каждым часом все больше. Пока можно было, их брали в бюджете, но в конце концов бюджет не выдержал, хотя до того успели сменить десятка полтора начальников Департамента финансов. Сейчас мы оказались в долгах у всего галактического региона. Вот Сброду и пришлось перейти на самоокупаемость – а откуда ему еще взять денег, как не от конфискаций?.. Ага! Слышите?

– Что случилось?

– Как я и предполагал, объявили перерыв.

– Но до обеда еще как будто…

– Не на обед. Чтобы собреды могли подраться не перед столом руководства, а подальше отсюда – в подвальном этаже есть специальный зал, где можно вступить в единоборство с оппонентом любым способом: на шпагах, дубинках, даже на пистолетах – правда, с резиновыми пулями. Наши собреды, однако, предпочитают попросту – на кулачках. Подерутся, напряжение спадет, и можно будет продолжать обсуждение.

– Но о чем они, собственно, спорят? Разве тут есть хоть кто-нибудь, кто сочувствует нам?

– Вовсе не нужно, чтобы кто-то вам сочувствовал. Важно, что есть немало собредов, не поддерживающих председателя, – одни потому, что он слишком мягок, другие – потому, что жестковат, мало ли по какой причине… И они, естественно, пользуются любым поводом, чтобы выступить против его точки зрения. Вы или кто угодно другой – не имеет ровно никакого значения.

– Ну что же, и на том спасибо. Хотя было бы, конечно, приятнее, если бы хоть кого-нибудь тут действительно заинтересовала наша судьба. Вы что-то хотели сказать, советник?

– Да, собственно, ничего особенного. Я просто подумал: как знать – может быть, кого-нибудь она действительно заинтересует, и всерьез. Я имею в виду нашу участь.

– Что касается сочувствующих, – сказал прекослов, – то мы сейчас как раз и займемся их поисками. Перерыв подвернулся как раз вовремя. Как говорится, выворачивайте карманы.

– Но вы же прекрасно знаете, что у нас ничего нет.

– Однако вы ведь договорились с тем молодым человеком – я имею в виду покупателя. Я уверен, что он, как обещал, доставит вам деньги прямо сюда. Вы же сами дали ему время, чтобы найти нужную сумму. А до тех пор будем договариваться; на час-другой нам поверят в кредит. Надеюсь, коммерсант не знает еще об угоне корабля. А сейчас подошло время заручиться поддержкой кого-нибудь из собредов, потому что, не решив вопроса о корабле, они не смогут продолжать рассмотрение вашего основного дела, поскольку больше у вас конфисковать и нечего, кроме разве носовых платков. А чем запутаннее ситуация, тем нам веселее… Итак, я пошел вылавливать нужного нам собреда.

– В такой суматохе?

И в самом деле, хотя перерыв и был объявлен, собреды не дотерпели до подвального зала, и драка завязалась тут же, перед руководящим столом. Кто-то таскал кого-то за бороду, кто-то уже валялся на полу и его пинали ногами, у противоположного конца стола стенка шла на стенку. Стоял дикий шум. Спокойными оставались лишь солдаты – они с удовольствием смотрели даровой спектакль, заключали пари и, судя по отдельным их репликам, были свидетелями таких сцен уже не раз.

– Погодите, прекослов, – сказал Федоров. – Я пойду с вами.

– Охрана…

– С охраны сейчас можно снять сапоги, они и то не заметят. А я могу вам пригодиться при вербовке.

– Как, как вы назвали это?

– Профессиональный термин, – сказал Федоров, ухмыльнувшись.

* * *

Оставив товарищей по несчастью на их местах, Федоров вслед за Аласом медленно пробирался к столу. Драка разрасталась, как пожар на складе боеприпасов. В воздухе летали сумки, блокноты, законопроекты, выломанные подлокотники стульев. От всего этого приходилось ежесекундно увертываться.

– Какие темпераменты! – проговорил Федоров.

– Приближаются перевыборы, – пояснил Алас. – Неудивительно, что нервы у всех натянуты, как… как…

– Как резинка от трусов, – сказал советник, делая нырок, чтобы избежать столкновения с летящим башмаком.

– В такой обстановке трудно выбрать подходящего кандидата, – пожаловался прекослов.

– Напротив, – не согласился Федоров. – Самое подходящее время. Ищите того, кому достается больше всех.

Они огляделись, насколько это было возможно.

– Богатый выбор, – похвалил советник. – Вон, смотрите, того совсем прижали. Какой джеб! С таким не стыдно выйти и на профессиональный ринг! Однако партнер еще сопротивляется – нас это не устраивает. Ищите такого, что уже ушел в глухую защиту без всякой надежды из нее выйти без потерь… Ага! Вот то, что нам нужно!

И он, решительно расталкивая дерущихся, устремился в самый угол зала.

В этом углу события приняли воистину трагический оборот. Четверо собредов избивали одного, уже лежавшего на полу и лишь закрывавшего голову руками. Лицо поверженного было в крови. Он скорчился, приняв позу младенца в материнской утробе. Нападавших это, кажется, лишь раззадоривало.

– Это уже не бокс, – констатировал Федоров. – Это футбол. Напоминает мне финальный матч на кубок Терранской Федерации. Знаете, в целях безопасности я запретил бы собредам входить в зал в обуви. Нужны мягкие шлепанцы, как в музее. Ну что же – начнем, пожалуй…

И, приблизившись к игрокам вплотную, Федоров сделал выпад. Ближайший к нему собред, нелепо взмахнув руками, грохнулся на пол рядом с жертвой. Повернувшись, советник нанес оказавшемуся перед ним бойцу удар, в благородном искусстве карате носящий название ТЕЙСО УТИ – основанием ладони от бедра. Удар пришелся тому снизу в подбородок. Противник взлетел на воздух и грохнулся. Федоров отскочил. Нанес третьему МАЙЕ ГЕРИ КИКОМИ – ногой, параллельной полу. Оппонент согнулся, ухватившись за живот, и медленно осел, потом повалился на бок, откусывая воздух, как колбасу. Четвертый вовремя отступил.

– Приступаем к эвакуации, – скомандовал советник посольства. – Берите его под руку, как любимую девушку…

Сам он подхватил избитого собреда с другой стороны.

– Куда мы с ним? – пробормотал Алас.

– Сперва к нашим. А там подумаем…

Они протащили избитого через зал, тот царапал пол носками ботинок и всхлипывал. Кровь капала с лица.

– Поищите у него платок, прекослов, – посоветовал Федоров. – Или воспользуйтесь своим. Ничего, расходы окупятся…

– Нам следовало сперва выяснить, какой он партии, – сказал Алас, тяжело дыша. – Если он окажется сторонником председателя, вряд ли мы сможем уговорить его.

– Непохож, – возразил Федоров. – Для этого он слишком интеллигентно выглядит. У сторонников председателя тут явное большинство – недаром же тех было четверо. Нет, этот явно из оппозиции.

Наконец они добрались до своих. Усадили собреда на стул.

– Необходима первая помощь, – сказал Федоров. – Меркурий, займитесь им. Приведите в чувство – хотя бы настолько, чтобы он понимал, о чем с ним говорят.

Через минуту-другую собред и на самом деле пришел в себя. Обвел окружающих удивленным взглядом, поморгал глазами, потряс головой и, видимо, начал соображать, что с ним произошло.

– Они из партии поголовной свободы, – пробормотал он. – Это же разбойники с большой дороги…

– Вам нельзя ходить на заседания без телохранителей, – сказал Федоров.

– Это дорого стоит… Я очень, очень признателен вам за выручку. Как я смогу отблагодарить вас? Вы из моей партии? Из «Иссора за Иссору»?

– Нет, мы из партии «Мы за себя», – уточнил Федоров. – Но это неважно. Мы не выступаем против вас, наоборот – сейчас намерены предложить вам коалицию.

– Принимаю ваше предложение, – не задумываясь, ответил собред. – Какова ваша программа? Согласны ли вы поддержать нашу партию на выборах?

– О, безусловно, – заверил Федоров. – Всем, чем сможем. Тем более что мы не собираемся выдвигать своих кандидатов в ваших округах.

– Советник, что вы там мелете? – пробормотал Изнов по-русски.

– Занимаюсь вашим делом: дипломатией, – столь же тихо заявил советник. – Помолчите-ка лучше. И при надобности подтверждайте все, что я скажу.

И вновь повернулся к собреду.

– Сейчас мы проводим вас туда, где можно будет умыться, – сказал он, – и после этого продолжим переговоры. Скажите только офицеру, что мы действуем по вашему поручению. Он не станет возражать, я думаю. Тем более – такому авторитетному политику, как вы.

– Да, – согласился собред, приободряясь. – Я действительно пользуюсь здесь немалым авторитетом.

Он поднялся, пошатнулся, но устоял на ногах и направился к офицеру. Тот вскочил, выражая своим видом глубокое почтение и ничуть, кажется, не удивляясь несколько потрепанному облику политика.

– Похоже, его и на самом деле знают, – сказал наблюдавший за ними Изнов. – Как вы угадали, советник?

– Вчетвером не станут бить кого попало, – пояснил Федоров. – Простейшая логика. Да и потом – какой политик откажется признать себя влиятельной персоной?

Собред уже возвращался.

– Все в порядке, – сказал он. – Боюсь, что вам придется и на самом деле проводить меня. Я чувствую себя не самым лучшим образом.

– Мы рады оказать вам услугу, – заверил Федоров. – Все четверо. Идемте, друзья. Тих Алас, вы представляете, где здесь туалеты?

– Следуйте за мной.

И они покинули зал, где потихоньку догорало пламя кровопролитного сражения.

Благодаря предстательству собреда от партии «Иссора за Иссору» они удобно устроились в кантине для обслуживающего персонала, куда в порядке исключения допускались и посторонние. Пока ожидали заказа, благодарный собред легко согласился на просьбу подсудимых вчинить от их имени гражданский иск; взамен он добился их обещания стать его телохранителями вплоть до окончания сегодняшнего заседания Сброда.

– Прекрасно, – подвел итоги прекослов. – А теперь воспользуемся временем, которое у нас еще есть, и начнем переговоры с семьями. Будет очень хорошо, если вы, достойный собред, останетесь на время переговоров с нами: это сразу повысит наш авторитет.

– Ну что же, – благожелательно ответил собред. – С радостью помогу вам и в этом.

– Мы сердечно вам благодарны, – поклонился Федоров. Про себя он, впрочем, полагал, что сговорчивость собреда была вызвана всего лишь боязнью показаться во все еще волнующемся зале без только что найденной им защиты.

– Кстати, я думаю, что вам опасаться особенно нечего, потому что все основные обвинения, выдвинутые против вас, поддаются свидетельствованию. Думаю, что сию минуту вы сами в этом убедитесь: ваш прекослов уже возвращается с кем-то – по-моему, с представителем одной из семей, – принялся рассуждать собред.

И в самом деле, Алас поспешно приближался к столику; за ним поспешал солидный и хорошо одетый иссорианин.

Усевшись за столик и выслушав объяснения, он заявил, что никаких принципиальных трудностей в разбираемом деле не усматривает ни для подсудимых, ни для себя и своей семьи. Наоборот, все, по его мнению, было очень просто.

– И все же, я не уверен, – проговорил все еще не избавившийся от сомнений Изнов. – Например, то, что мы прибыли без приглашения…

– А почему, собственно, вы решили, что прибыли без него? – даже удивился семьянин.

– Но ведь приглашения нет?

– Но это вовсе не значит, что его не имелось. Почта, друг мой, у нас давно уже работает из рук вон плохо. Документ был вам отправлен, однако затерялся в дороге.

– Могут потребовать почтовую квитанцию…

– Могут, конечно. Но нигде нет прямого указания на то, что подобные документы следует отправлять именно заказными письмами. Письмо было простым, а следовательно, никаких квитанций не было и быть не могло. Зато еще одиннадцать граждан своими глазами видели, как я писал приглашение и отправлял его, и каждый из них с радостью подтвердит это.

– Вы буквально возвращаете меня к жизни, – проговорил Изнов.

– Да, именно это мы и делаем. Согласитесь: это немалая услуга, не так ли?

– Не могу выразить, как все мы вам благодарны.

– Ну, отчего же такое самоуничижение: не можете выразить! Очень даже можете. Это вполне в ваших силах. Благодарность у нас принято выражать в граанских барсах, в определенной их сумме.

– В какой же именно? – поинтересовался на сей раз Федоров.

– Ну, это можно без труда подсчитать. Сколько стоит сегодня жизнь? Тих Алас, вы не помните?

– Восемь тысяч сто двадцать пять соров, – сказал Федоров.

– Вы уверены?

– Так было написано.

– Вчера, друг мой, столько она стоила вчера. А сегодня?

– Она несколько подешевела, – не сдержав легкого вздоха, сказал прекослов. – Сегодня – восемь тысяч сто ровно.

– Видите, мы остаемся честными даже себе в ущерб, – произнес семьянин. – Значит, эта сумма и кладется в основу расчетов. Сколько вам лет, уважаемый?

– А какое это имеет значение?

– Весьма существенное. Пользуясь среднестатистическими данными и зная ваш возраст, мы можем более или менее достоверно установить, сколько вам еще предстоит прожить, если вынесенный вам приговор будет при нашей помощи пересмотрен или совсем отменен. Несчастные случаи в расчет не принимаются. И вот каждый час той предстоящей жизни, которую мы для вас сохраняем, требуется умножить на восемь тысяч сто соров…

– Но это же получится черт знает сколько!

– В сорах, друг мой, не пугайтесь: всего лишь в сорах. А если мы эту сумму… Одну минутку (он вытащил из кармана калькулятор)… Эту сумму переведем по нынешнему курсу в граанские барсы, то получим… получим…

– За все про все – четыреста тысяч, включая подготовку документов и все, что понадобится, – сказал Алас, не дожидаясь результата подсчетов.

– Аванс – сорок процентов – немедленно, – завершил семьянин, пряча калькулятор в карман.

– Мы готовы согласиться с вашими выкладками, – сказал Изнов семьянину. – Но вынуждены обратиться с единственной просьбой: оказать нам услуги в кредит. Видите ли, в данный момент…

– У вас нет денег?

– Вообще-то они есть. Но не при себе. Нам могут доставить их каждую минуту.

– Думаю, не позже чем через час, – уточнил Алас. – Пойду, попробую созвониться по этому поводу…

И он торопливо вышел из обеденного зала.

– Мне очень жаль, но на таких условиях мы не работаем. У нас ежечасно меняются цены не только на жизнь, но и на все, что в ней и для нее требуется. Через пять-десять часов цены могут подскочить в сто раз, а может быть, и в тысячу. И каким станет курс – приходится только гадать. Нет-нет, друг мой, мы давно привыкли жить этим часом, а не следующим. Если деньги у вас появятся, пусть и через час, то через этот самый час и будем договариваться.

– Но ведь за этот час все дело может решиться!

– Ничем не могу помочь. Да и, откровенно говоря, не знаю – стоит ли жить, если нет денег? Извините, конечно, однако…

И он широко развел руками.

– Но позвольте, – сказал Изнов. – Вот и высокоуважаемый собред может подтвердить…

– Я заранее поверю всему, что высокоуважаемый собред скажет о политике, – заявил семьянин. – Но что касается денежных дел – тут я не верю и собственным детям. – И он покачал головой. – Если удастся затянуть дело, пока вы не получите барсы, – буду рад снова увидеться с вами. Во всяком случае, желаю вам самого благоприятного исхода.

И глава семьи величественно удалился, высоко держа голову.

– Кажется, нам не выкарабкаться, – мрачно подвел итоги Изнов. – Но вообще-то я его понимаю: он и вся его семья ведь поминутно рискуют быть привлеченными к суду за дачу ложных показаний.

– Не страшно, – утешил собред. – Может быть, другие будут сговорчивее… Но что касается риска – уверяю вас, вы ошибаетесь. Они занимаются вполне легальным и уважаемым у нас делом и платят, кстати, немалые налоги. Так что тут все в порядке. Равным образом и вы ничем не рискуете, прибегая к их помощи, – просто следуете древней традиции. Экономически это выглядит как перераспределение доходов… Ну хорошо, попытаю-ка я сам счастья в поисках ваших свидетелей. Пойдемте вместе, и вы поймете, как это несложно.

– Идите с ним, – сказал Федоров Изнову, – я вас догоню.

– Почему не вместе?

– Что-то голова закружилась; такое случается изредка, и нужно с минутку посидеть в покое. Не беспокойтесь, это быстро проходит.

Говоря это, советник смотрел на приближающуюся со стороны входа фигуру; то снова был Гост.

– Устойчивая погода, – сказал тюремщик, подойдя вплотную. – На улицах и площадях полно народа. Встретил нескольких знакомых. Если у вас затруднения с семьями, вот еще парочка адресов – может быть, они пригодятся.

И он протянул Федорову сложенную в несколько раз бумажку. Советник кивнул:

– Спасибо. При нужде не премину воспользоваться. Сильное впечатление произвело выступление председателя, не правда ли?

– О да, – согласился Гост. – Он высказывается очень правдиво и откровенно.

– Рад это слышать, – заключил Федоров и встал, глядя вслед быстро удаляющемуся Госту.

– Так вы идете, советник? – позвал Изнов, успевший уже отойти вместе с собредом.

Однако пуститься на поиски не удалось: к ним подошел офицер.

– Мне очень жаль, высокоуважаемый собред, – сказал он, отдав честь, – но перерыв заканчивается и всех просят вернуться на свои места.

– Так не забудьте: вы обещали мне защиту, – прошептал собред Федорову.

– Не беспокойтесь. Я раскрою череп любому. Позаботьтесь только, чтобы и наши головы остались в целости.

– Коалиция – великая вещь, – сказал Изнов, замыкая шествие.

Сломанные стулья были вынесены, число собредов заметно поредело, но заседание все же возобновилось.

– Продолжается рассмотрение дела о нарушениях законов Иссоры, – без особого энтузиазма провозгласил председательствующий. – Слово для обоснования приговора повторно предоставляется начальнику Законодательно-карательного подразделения. Ну, что у вас еще там? Потом, потом…

– К порядку ведения!

– Я считаю, мы и так ведем все правильно… Хранитель Ритуала, а ваше мнение?

– Согласно ритуалу сейчас представителям защиты должно быть предоставлено слово для заявления ходатайств и просьб.

– Да какие тут у них могут быть ходатайства?

– Тем не менее председатель фракции «Иссора за Иссору» просит микрофон именно для оглашения ходатайства подсудимых.

– Великая Иссора, с кем только он не связывается – теперь вот с преступниками… Впрочем, в этом есть железная логика: ясно было, что все они до этого докатятся. Но я думаю, все это пустая формальность. Такие формальности, как это правило, только мешают работать. Давайте примем закон об отмене этого правила. Прошу голосовать. Так. Решение принято. Вы, там: утихомиритесь вы наконец? Нет, я не дам вам слова…

– Мы вас обязательно расстреляем! – донеслось из зала в ответ. – В самом ближайшем будущем!

– А вы не грозите! Это еще кто кого! Впрочем, ладно, говорите. Включите четвертый.

– Высокоуважаемые собреды! Снова, в который уже раз, мы становимся свидетелями и даже участниками ничем не оправданного, насквозь прогнившего либерализма в наших рядах! Чем мы занимаемся? Нет, вы подумайте серьезно: чем мы занимаемся, на что транжирим деньги наших избирателей? Мы обсуждаем вопрос: надо или не надо расстрелять преступников. Да ведь и котенку ясно, что они должны быть повешены, и только слабостью руководства можно объяснить то, что они до сих пор еще оскверняют своим дыханием наш чистый воздух…

(Голос с места: «Где это вы нашли чистый воздух? Откройте секрет, и мы все туда поедем отдыхать!»)

– …Я имел в виду моральную чистоту нашего воздуха, его идеологическую прозрачность, а не то, что вы подумали. Господа, это собред от фракции «Банан» пытается сорвать мое выступление. Другой на моем месте сказал бы, что он наглец и идиот, но я не стану этого говорить, а продолжу свою мысль. Да, они давно должны были быть уничтожены. Еще до того, как прибыли на Иссору. Господа, в который уже раз я возвращаюсь к нашему предложению – превентивно расстреливать каждого десятого, а еще лучше – пятого новорожденного! Поймите: тем самым мы окажем ему и всему обществу громадную услугу: ему – не позволим вырасти преступником, а общество – избавим еще от одного преступника, каким этот младенец, безусловно, стал бы, достигнув соответствующего возраста. Что? Почему я уверен, что стал бы? Странный вопрос, свидетельствующий лишь о неумении рассуждать здраво того, кто его задал. Откуда же, по-вашему, высокоуважаемый собред, берутся преступники? Они вырастают из детей, собред, и никак иначе. Или вы полагаете, что все преступники прибывают к нам из других миров? Нет, к глубочайшему моему сожалению, не все. Но вот эти – они, несомненно, прибыли именно оттуда, и тем быстрее их нужно уничтожить и провести конфискацию и распродажу, потому что приближается предвыборная кампания и всем нужны средства, а их у нас, как вам известно, нет. А если кто-либо из вас поверил, что моя партия получает деньги на предвыборную агитацию откуда-то не оттуда, то это ложь, клевета и диффамация, и я немедленно подаю исковое заявление о взыскании с тех, кто распространяет подобную дезинформацию, крупной суммы за нанесенный мне моральный ущерб. И вы увидите, я выиграю, но тех денег все равно не хватит. Так что я вношу предложение и настаиваю: немедленно проголосовать за утверждение приговора соответствующим законом и без промедления перейти к обсуждению действительно важных вопросов. И вообще: нужно немедленно принять закон об утверждении без рассмотрения всех приговоров. Председатель, я требую поставить мое предложение на голосование.