Текст книги "Игра за выживание"

Ответа на последний вопрос мой туманный собеседник не дал, но раз на покупку чего-то в этой лавке не хватает средств, значит это «что-то» по крайней мере наличествует в ассортименте. И, возможно, однажды я до него доберусь. А может и нет. Мои цели: спасти себя, племянниц и мир. Ну, в смысле Землю, чем дальше, тем сильнее страдающую от нападок тех тварей, к которым у нашей семьи видимо большие счеты. И ничего больше… Хотя настоящая магия… Или почти настоящая… А, ладно, подумаю об этом потом! А пока надо изучить представленный ассортимент, чтобы хотя бы примерно понять, чего мне тут вообще могут предложить.

Ассортимент оказался очень велик, почти бесконечен. За очки рейтинга обитатель это странного места готов был даровать обратившемуся к нему человеку прочную кожу, передвигающий в пространстве не слишком тяжелые вещи телекинез, меняющую цвет подобно хамелеону пигментацию, пирокинез, с успехом заменяющий хоть мощную зажигалку, хоть огнемет, способную за пару часов вернуть на место потерянный палец регенерацию, шокирующее электрическим импульсом прикосновение, ядовитую слюну, спрятанное в ладони жало и многое, многое другое… Причем выбор стал бы еще больше, если бы его посетитель имел более солидный счет. А так пришлось закатать губу обратно: оставшихся пунктов рейтинга не хватало ни на абсолютную неуязвимость, ни на сверхсилу, ни на полет, ни на лазеры из глаз.

– Будем мыслить логически. Наша главная задача на данном этапе помимо сохранения собственной жизни – это производство средств производства, – далеко не сразу мне удалось собрать мозги в кучку и прекратить кажущийся бесконечным перебор вариантов, каждый из которых выглядел крайне интересным. – Хм, опять недостаточно средств?! Да что ж такое?!

Туманный силуэт молчал, с полным и абсолютным безразличием взирая на проявления моего неудовольствия. Эх, зря я заказал себе самозаполняющиеся фляги! Зря! Лучше бы взял запас фильтров и обеззараживающих таблеток побольше, уж при такой обильной растительности водоемов в данных краях не может не быть!

– Отфильтровать все, кроме способностей к маскировке, скорости или телепортации, – мне бы очень хотелось стать если и не настоящим магом, способным силой мысли порвать противника пополам или зажарить до хрустящей корочки, так хотя бы его убедительной имитацией. Но человек с автоматом, особенно если он умеет им пользоваться – это та еще машина смерти, которой волшебная палочка уже будет лишней. Во всяком случае, до тех пор, пока патроны не кончатся. Вложив все до одного пункты рейтинга в пирокинез, я буду способен сжечь дотла человека или не сильно отличающегося от него врага, скорее всего убив его на месте. Одного. Или штуки три-четыре серьезно обжечь. А потом, если верить заполняющим сознание мыслеобразам, надо долго отдыхать. Может час, может чуть меньше или больше… Неважно! Вряд ли подобные способности на данном этапе развития могут помочь в выживании и исполнении моих целей. – Так, а теперь будем думать… Хорошо думать… Раз это чокнутое место полно монстров повышенной зубастости, то было бы неплохо избежать их внимания. Опять же, невидимым на них охотиться удобней, а сердца тварей – это прана и может, даже рейтинг. А уж если удастся от них телепортироваться куда подальше, так совсем хорошо будет.

Увы, моего счета не хватало на то, чтобы бегать со скоростью гоночного автомобиля, овладеть пафосным исчезновением или хотя бы способностью менять цвет как хамелеон. Вернее, не хватало на использование данных способностей без каких-нибудь неприятных дополнений. Так, например, я чисто теоретически мог бы приобрести управляемую пигментацию… Но стоящий лишь пару пунктов рейтинга бюджетный вариант работал бы только на кожу. Лоты подороже на пару-тройку единиц могли помочь с перекраской волос, ногтей, глаз. И даже самый качественный из доступных не мог бы справиться с одеждой. А еще либо достоверность отображаемой картинки была крайне низкой, либо время на её появление измерялось бы минутами. Вот от какого врага в бою можно прятаться хотя бы секунд двести, так, чтобы он тебя раньше не нашел? От гигантской улитки? А еще следовало учитывать, что любая сверхспособность по какой-то причине оттягивала на себя часть резерва праны и словно блокировала его. А уменьшение данного параметра, если верить появившемуся в голове пакету информации, грозило снижением выносливости и регенерации до естественного уровня и повышением аппетита той пакости, которая сидела у меня в груди. Но никаких четких цифр, процентов или точного времени до начала агонии, перетекающей в мучительную смерть! Лишь образы «больше» и «меньше», да и те сильно расплывчатые.

– Ладно, попробуем переключиться на зачарованные предметы с теми же функциями, – решил я, вспомнив про уже приобретенные самозаполняющиеся фляги. – Итак, что вы имеете мне предложить?

Маскировочная накидка-хамелеон стоила дешевле аналогичной силы. Видимо потому, что артефакт могут украсть или испортить. Если бы я вложил в покупку подобной вещи весь свой условный капитал, то мог бы принять вид груды мусора, кучки грунта или куста секунд за десять. Вот только внимательный взгляд все равно нашел бы её обладателя, поскольку контуры фигуры никуда бы не делись. Увы, это только в компьютерных играх враги забывают о твоем присутствии почти сразу, а в реальной жизни они обязательно обшарят все и вся в поисках обидчика. И горе ему, если он не сбежал! К тому же оптический диапазон спасет далеко не от каждой угрозы, многие хищники на Земле привыкли искать добычу по запаху и сильно сомневаюсь, будто здешние обитатели намного тупее их. Ну, кроме зомби, но те вроде бы лишь переходная стадия между мертвым человеком и действительно опасным чудовищем. Возможно, будь у меня все первоначальные двадцать пунктов рейтинга, и я бы смог выжать нечто путное, но сделанного уже не изменить… Так, а способности по управлению временем тут можно получить? Засада. Мне не хватает средств. Значит – можно…

После долгого, очень долгого перебора вариантов я нашел решение, и оно меня категорически устраивало. Если не получалось приобрести одну действительно полезную и универсальную суперспособность, то надо взять парочку талантов попроще, которые могут взаимно дополнить друг друга. И имеющийся у меня автомат.

Способность, чьё название мое сознание перевело как: «Стеклянный плащ», стоила одиннадцать пунктов рейтинга и делала меня и мое снаряжение почти полностью прозрачным. И даже мгновенно! Но – очень ненадолго. Только до тех пор, пока получится задерживать дыхание, поскольку создаваемая данной силой пленка какого-то волшебно-голографического поля плотно облегала своего создателя и препятствовала движению воздуха. И дырочку для соломинки в ней оставить было почему-то нельзя, как и двигаться. Взмах рукой или случайно прилетевший в лоб камешек заставил бы маскировку исчезнуть, а перезарядка её занимала около часа. Плюс на месте укутавшегося в этот стеклянный плащ некое искажение в воздухе все равно оставалось. Впрочем, заметить его сходу сумеет далеко не каждый, а в условиях плохой видимости обнаружить меня становилось вообще почти невозможно.

Второй сверхъестественный талант назывался «Сфера гашения звука». Усилием мысли я отныне мог активировать не то заклинание, не то некое поле, которое ослабило бы акустические колебания в радиусе двух метров от меня. Шаги, крик заметившего в последний момент угрозу часового, треск автомата, грохот вскрываемого при помощи кувалды сейфа… Главное, чтобы хватило сил, поскольку расплата за применение данного дара шла выносливостью организма. Приглушить что-то вроде чихания раза в два было не очень сложно, а вот дабы свести грохот выстрела до тихого щелчка, пришлось бы основательно попотеть. Попробуй я потягаться с включенным на полную мощь динамиком стадиона – сдох бы от перенапряжения. Как это работает, оставалось непонятно, но безликому туманному силуэту я верил. А смысл ему лгать, когда он и так в башке общающегося с ним человека шарится с бесцеремонностью голодного студента, забравшегося в чужой холодильник?

Возвращение обратно в реальность стало… Освежающим. Я, оказывается, и не замечал, как этот иллюзорный мир на меня давит! Впрочем, вынесенные из него вещи оказались очень даже реальными. Плечи оттягивал заполненный добром рюкзак, в руках был сжат автомат, на поясе висела способная сойти за топор в ближнем бою или при заготовке дров саперная лопатка. А копьеметалка, которую вместе со ставшей ненужной самодельной перевязью просто выбросил где-то среди серой хмари и бесконечных торговых лавок, упали в натекшую с монстров лужу крови и забрызгали мои новенькие ботинки. За спиной что-то громко хрустнуло. Я развернулся к источнику звука и уперся взглядом в… Бабайку?

Существо, обнаружившееся сзади и застывшее на самой границе леса, выглядело как оживший персонаж детских кошмаров. Ну, или как огромная седая обезьяна-мутант. Двухметрового роста тело полностью покрывал тусклый белый мех, а лапы оканчивались впечатляющими полуметровыми когтями, словно у ленивца. Но хуже всего была его голова: плоскую волосатую рожу дополнял крупный совиный клюв с торчащими из него несимметричными кривыми клыками и большие черные глаза-плошки без ярко выраженных зрачков. Тварь была страшной до дрожи в коленках, но нас разделяло метров сорок, и в моих руках теперь автомат. Я вскинул оружие, готовясь прострелить монстру башку… А чудовище подняло лапы вверх и в таком положении начало пятиться, пока не исчезло среди деревьев. Причем сделало оно это неестественно быстро для существа, которое обладает столь выделяющейся на фоне растительности шерстью. Буквально мгновенно, даже на спусковой крючок нажать не успел.

– Владеет какими-то навыками не то маскировки, не то отвода глаз. И что такое огнестрельное оружие, явно знает. Возможно, оно даже разумное, раз лапы задрало, – я нервно сглотнул, понимая, как близок был к смерти. Ну вот не верю, что существо с такими зубищами и когтищами является вегетарианцем! А дротики из заостренных палок подобную тушу явно бы не остановили. И она двигалась для своих габаритов крайне быстро. – Кажется, идея сколотить домик на дереве и сделать из него базу, была бы очень-очень неудачной. Надо искать других людей… Ну или хотя бы эльфиек.

Я развернулся к городу, опасливо кося одним глазом на стену деревьев, а потом вдруг заметил какое-то несоответствие в открывшейся картине, сфокусировал на ней взгляд и замер, как выскочивший на дорогу олень перед грузовиком с включенными фарами. Возможно, бабайка испугался не пуль из моего автомата. Очень может быть, что его нервировала возможность создания данным оружием излишне громких звуков. В небе почти прямо над нами обманчиво медленно двигался куда-то по своим делам костяной дракон, размерами превосходящий любой виденный на Земле авиалайнер по крайней мере раз в десять. Полумрак местной ночи не давал разглядеть чудище во всех его жутких подробностях, но мерцавшие в промежутках между ребрами звезды говорили сами за себя.

Глава 7

С одной стороны, меня можно назвать везунчиком, ведь людей-то я нашел быстро и притом не прикладывая особых усилий… С другой же стороны…

– Этого не может быть! Куда вы меня притащили?! Я буду жаловаться! – пронзительно верещала облаченная в толстое и не по погоде теплое длиннополое пальто психованная тетка неопределенного возраста между тридцатью и сорока, отчаянно вырываясь из рук двоих мужчин. Учитывая, что она одна весила почти столько же, сколько они вдвоем, удержание этой обремененной лишними килограммами сумасшедшей явно давалось бедолагам непросто. Даже непонятно, зачем они так стараются? По десятибалльной шкале привлекательности у дамы максимум тройка, а потому если уж она так хочет – то в добрый путь! Пусть несется куда глаза глядят, гремя валяющимися тут повсюду костями… До тех пор, пока её кто-нибудь не сожрет. Что-то злой я какой-то сегодня, стресс, наверное… – Что здесь вообще происходит?!

– Я же говорил уже, – устало вздохнул немолодой мужик с сединой волосах, облаченный в рабочую сине-желтую спецовку с непонятной буквенной аббревиатурой «МуПСЖ» и парочкой масленых пятен. – Нас похитили инопланетяне…

– Какие еще инопланетяне?! – этой тетке, да и держащим её мужикам очень повезло, что я уже перестрелял всех местных зомби. И тех, кто приперся на шум боя – тоже. Нет, сфера тишины, как и глушитель, работали исправно… Однако, когда я внезапно обнаружил в подъезде одного из вроде как уже разведанных домов жирную тушу, напоминающую гибрид медведя, свиньи и человека, та после очереди в упор внезапно начала орать на всю округу дурным голосом. И даже три контрольных выстрела в башку успокоили её не моментально. К счастью, мутант оказался самой крупной неприятностью за последнюю пару часов. При наличии автомата туповатые и медлительные зомби стали из опасных монстров просто мишенями, на которые редко приходилось тратить больше одного патрона. Даже наступивший рассвет, придавший тварям куда лучшие возможности по ориентированию в пространстве и распознаванию добычи, вылившиеся в длительное преследование развоевавшегося рядом с ними человека, ходячей мертвечине не особо помог. С разнесенным пулей из автомата Калашникова черепом трупы по большей части падали на месте. Некоторые, видимо уже начавшие изменяться в опасных тварей, еще могли двигаться некоторое время, несмотря на повреждения мозга… Но потом все равно теряли силы от потери крови и либо разрывались на части собственными собратьями, либо добивались при помощи саперной лопатки. – Вы что, пьяный?!

– Ну да, – несколько смущенно признался обладатель спецовки. – Так совпало…

– Зинаида Рустамовна, но ведь дядя Паша дело говорит, – робко промямлил третий и последний член их группы, бывший типичным подростком-тинейджером. Долговязый, в джинсовке, с болтающимися на шее белыми вакуумными наушниками и роликовыми коньками, перекинутыми через плечо. – И вы бы это… Потише себя вели как-то. Не нравится мне это место. А еще больше вон те трупы не нравятся…

– Какие еще трупы?! – кажется, только сейчас тетка удосужилась оглядеться по сторонам, а увидев десятки валяющихся тут и там зомби, а также высовывающиеся из слоев мусора человеческие кости, побледнела, подпрыгнула и замахала руками так, словно пыталась улететь. – А-а-а! Мамочки-и-и-и-и!!!

Хлесткий звук удара моей ладони об мой же лоб разнесся на всю округу, словно выстрел. Да ладно, чего уж теперь сдерживаться или активировать сферу гашения звуков… Все равно, если поблизости есть хоть одна не сильно глухая тварь, она уже несется сюда со всех лап, предвкушая вкусный, пусть и несколько крикливый завтрак. А единственным оправданием для разоравшейся на всю округу толстухи могут быть только серьезные проблемы со зрением и отсутствие очков. И то, выше планки «опасная для собственных соратников дурында» ей в ближайшем будущем в моих глазах уже не подняться.

– Снайпер! – не знаю, пьяным ли был мужик в спецовке или уже успел протрезветь, но меня в окне одного из домов он углядел практически моментально.

Правда, перепутал автомат и винтовку с оптическим прицелом… Ну да для человека без оружия по другую сторону ствола данный вопрос как правило уже не сильно принципиален.

– Привет! – Не знаю уж, какой там стандартный язык гуманоидов вида хомо сапиенс загружали мне в башку, но сейчас мы точно разговаривали на русском. – Поднимайтесь ко мне, тут безопасно! Всех монстров я уже убил.

Из-за угла здания бодрой трусцой вышло тело, которое выглядело скорее упырем, чем человеком: одежда вся запятнана кровью, челюсти заметно вытянулись вперед, на руках когти… Чисто машинально я активировал свою способность по гашению звуков, вскинул автомат и проделал твари в голове дополнительное отверстие, забрызгав его мозгами стену здания. На плечи мне словно с размаху опустился мешок, набитый чем-то мягким, но довольно плотно. Впрочем, с каждой секундой данная тяжесть легчала. Ну а покойник с прострелянной башкой сделал еще пару шагов вперед и свалился мордой вниз, задрыгавшись в агонии.

– А-а-а! Нет! Помогите! Спасите! Отпустите меня-а-а-а-а… – Истеричная толстуха забилась в руках мужчин как выброшенная на берег рыба.

Первым в сторону улетел потерявший свои роликовые коньки тинэйджер, а вот слегка нетрезвый работник неведомой муниципальной службы держался крепко. Но потом ему дали в глаз, и тетка получила-таки долгожданную свободу, и воспользовалась ей на полную катушку. Завывая и тонко скуля подобно раненному животному, она бросилась бежать со скоростью, которую сложно было ожидать от столь массивного тела.

– Стой, дура! – рявкнул беглянке вслед мужик и даже попытался её догнать, но тут с неба на кричащую женщину внезапно спикировала громадная тень.

Нечто большое и крылатое, в ком смешивались черты птеродактиля и мифического дракона, упало камнем с высоты, подмяло под себя добычу и уже спустя мгновение рвануло обратно ввысь, унося разорванное на части и обильно истекающее кровью человеческое тело. Самый большой кусок свисал из вытянутой и постепенно сужающейся наподобие клюва зубастой пасти, а два поменьше удерживали массивные когтистые лапы, покрытые темно-зеленой чешуей. На все про все у монстра ушли считанные секунды, я даже выстрелить не успел. Не уверен, преодолевала ли скорость его движений звуковой барьер, но крылатый хищник явно был к данному показателю очень близок. Но, тем не менее, чудовище расплаты за свое преступление не избежало. При очередном взмахе крыльями оно напоролось грудью на пересекшую его путь черную молнию, словно споткнулось в воздухе и рухнуло вниз беспорядочной грудой, шмякнувшись прямо на одну из машин.

– Куда эта штука делась?! – истерично заорал подросток, демонстрируя вполне себе здравые рефлексы при угрозе нападения сверху злобного хищника, а именно забиваясь под какую-то лавочку и уминаясь там до такого состояния, что наружу даже кончики ботинок не торчали.

Гибель монстра он, судя по всему, умудрился пропустить, однако в данной ситуации не могу его осуждать. Сам бы сначала попытался убрать пятую точку из видимости подобной твари, а уже потом принялся смотреть по сторонам.

– Сдохла! – послышался чей-то уверенный и слегка хрипловатый голос. Источник его пока находился за пределами моей зоны видимости, но явно был недалеко. – Не бойтесь, мы друзья! И скажите своему приятелю с оружием, чтобы не стрелял!

– Он нам не приятель, мы его первый раз в жизни видим, – обладателя спецовки начало заметно потряхивать, а подросток, увидев что-то явно страшное, тоненько заскулил и попытался уползти задницей назад вместе с лавкой, под которой спрятался. – А вот эта штука… Которая справа от тебя… Она не кусается?

– Кусаюсь, – следующий голос, который я услышал, был мягко говоря… Необычным. Словно десятки молоточков враз ударили, выбив какой-то клацающий звук. Но, тем не менее, я его понял! – Но только когда меня хорошо попросят.

– Жаж – нормальный парень, пусть и выглядит жутковато. И вообще, у него такие челюсти только для красоты, он ими не дерется, – снова человеческий голос на русском языке. Вот только он, похоже, парочку выживших не сильно успокоил. Это чего ж там за инопланетная чупакабра, сжимает бластер своим пупырчатым щупальцем?! Не то, чтобы я был ксенофобом, но с людьми общаться как-то проще. Их хотя бы знаешь, куда бить. – Эй, стрелок! Ты еще тут?! Не против пообщаться?

– С хорошими людьми поговорить никогда не поздно, – я перевел взгляд на убитого монстра, который при ближайшем рассмотрении оказался все-таки больше динозавром, чем драконом. Темно-зеленая чешуя роднила его с крокодилами, да и лапки у тех вроде тоже довольно сильные, просто короткие и потому используемые исключительно для ходьбы. А вот у этого – длинные, как у охотничьей птицы, да и глаза крупные, явно предназначенные для высматривания цели с большой дистанции. Тело неожиданно массивное, тоже напоминает водящихся на Земле в теплых реках рептилий, если башки с зубастым клювом не считать. Даже непонятно, как довольно скромные для подобной туши кожистые крылья могли держать её в воздухе. Колдовство какое-нибудь? – Давайте внутрь, а то мало ли, вдруг это чувырло тут такое не одно… Только на лестничной площадке второго этажа осторожней. Во-первых, я несколько веревок натянул, а во-вторых, там с одного мутанта больно уж много крови натекло.

Наконец-то мне на глаза показались убийцы твари. Один – жук. Большой такой, вроде жука-оленя, только размером с автомобиль! Гладкое вытянутое тело черного цвета стояло на шести длинных волосатых ногах, а впереди морды на метр торчали два загнутых навстречу друг другу устрашающего вида бивня, могущие, наверное, слона проколоть. При всем при этом создание являлось разумным, поскольку носило на двух задних парах лап ботинки, нечто вроде очков на голове и монструозного вида баллисту, крепящуюся системой ремней прямо к середине панциря! Причем поводья, видимо отвечающие за наведение и спуск, шли к передним конечностям существа, не какого-нибудь погонщика. На тыльную часть исполинского насекомого вообще какие-то тюки примотали. Мда, нет у него бластера. Я, конечно, ко многому уже оказался морально готов, но почему-то не верю в заряженный ошкуренным бревном самострел, который заодно может выстрелить и черной молнией. Впрочем, его спутник тоже не выглядел могучим чародеем, а смахивал то ли на омоновца, то ли еще на какого представителя сил специального назначения. Во всяком случае, щит для разгона демонстраций, пистолет-пулемет на ремне через грудь, шлем с забралом, и сине-зеленая форма городского камуфляжа при нем имелись. В руках мужчины, а фигура точно не принадлежала женщине, сверкнул нож и спустя несколько секунд копошения в потрохах твари он отошел от теперь уже точно окончательно мертвой туши.

До сей поры очищенный от нежити дом, в котором я поставил пару сигнальных ловушек и растяжку у дверей занятой квартиры казался мне относительно надежным убежищем, но теперь я ясно ощутил, как не хватает в нем решеток на окнах. Лучше двух – внешней и внутренней. И бронированного стекла между ними. А также бдительных часовых, противотанковых мин у крыльца и зенитки на крыше. В общем, для отдыха следовало искать местечко понадежнее и, возможно, сейчас получится узнать, в какой оно стороне. Тот, кто сотворил прибившую летучего крокодила черную молнию, явно закупался в том же магазине, где я приобрел свои сверхспособности. И вероятнее всего, он в этом кошмарном месте является не новичком, а, следовательно, может поделиться информацией. Если захочет. Впрочем, я вполне готов заплатить за полезные сведения, если цена будет в пределах разумного. Спиртом, своими трофеями, патронами, сухим пайком наконец…

– Уа-ай! Что это за мерзость? – раздался откуда-то снизу голос тинейджера, видимо узревшего прибитого мной мутанта и унюхавшего вонь его потрохов.

На ближней дистанции очередь из калашникова действует на живую мишень не хуже циркулярной пилы, а экономить патроны я тогда счел излишним. Уж больно лихо для своих габаритов двигалась дрожащая розовая туша, у неё и клыки, и когти упыриным ничуть не уступали, а скорее даже превосходили их по своим размерам.

– Саловик, он же мозгляк. Относительно редко встречающаяся тварь, которой чаще всего становятся обладатели лишнего веса. Не слишком ловкая, но зато выносливая, зоркая и зачастую сохраняет достаточно соображалки для некоторых элементарных человеческих действий вроде открывания дверей и организации засад. Некоторые довольно метко швыряются предметами, но оружием все же пользоваться они не могут. – Версия с ветераном этого странного мира подтвердилась, вряд ли удачливый новичок вроде меня, у которого хватило рейтинга на крутую способность, заодно и альманах местных тварей где-то получил. Я про него спрашивал в книжном магазине – не дали! – Стараются держаться поближе к скоплениям обычных мертвецов, где зачастую охотятся на более слабых монстров… Или сами становятся добычей. Они потому и редкие, что на них другие твари набрасываться любят, поскольку где еще найти такую груду мяса? Кстати, поглядывайте по сторонам и прислушивайтесь, не слышно ли чего. Если тут был один мозгляк, то может и другой найтись, затаившийся в какой-нибудь кладовке под ветошью и потому переживший первоначальную зачистку.

Ну, это неведомый пока обладатель хриплого голоса сейчас перестраховывается. В том, что моим гостям в данном подъезде ничего не угрожает, я был уверен, поскольку облазил его сверху донизу. И в соседние заглянул, пусть и проверял их куда менее бдительно. Первоначально мною двигали сугубо корыстные интересы, а проще говоря, желание по-быстренькому добыть сердца тварей, продать их и получить еще что-нибудь интересное в свой арсенал. К сожалению, план потерпел сокрушительное фиаско. Кем бы ни были засунувшие меня в это странное место уроды, но аттракцион невиданной щедрости с обменом полученных за радужные кристаллы очков на полезные предметы они устраивали только в первый раз. Оттягивающие рюкзак колючие шарики я теперь мог только поглотить, утоляя голод той дряни, которая росла в моем теле. А для всего остального, если верить расплывчатым мыслеобразам в голове, пришлось бы искать какие-то специальные алтари. К тому же уровень испускаемых ими соблазнительных ароматов как-то резко упал, даже сердца двух скелетонов и упыря теперь еле-еле пахли чем-то неуловимо притягательным, а уж взятая с зомби добыча и вовсе стала напоминать простые камешки странного окраса. Никаких дополнительных пояснений на этот счет внезапно возникающие в сознании подсказки дать не соизволили, но логично было бы предположить, что теперь я вынужден буду искать более серьезных монстров, когда грудь опять начнет терзать болью. Или изничтожать обычные ходячие трупы в промышленных количествах. Хорошо хоть пока ни малейших синдромов недомогания не ощущалось, но вот как долго продолжится такое счастье?

– Э-э-э…Добрый вечер. – Первым, что увидел шагнувший внутрь квартиры мужик в спецовке, оказалась граната в моих руках.

Причем чека была готова в любой момент оказаться сорванной. Конечно, находиться в одном помещении с таким взрывным устройством не способствует хорошему самочувствию, но иногда лучше близкий подрыв, чем близкий контакт с теми, кого вовремя не взорвал.

– Утро же, – удивился я, наполовину выглядывая из-за стены, которая выглядела достаточно капитальной, чтобы удержать осколки. Вторым в квартиру вошел тинэйджер и тоже замер, как мышь перед змеей. А вот о выражении лица последнего из гостей ничего определенного сказать было нельзя. Затянутый в сине-серый городской камуфляж тип шлем с матово-черным забралом на себя напялил. Зато при ближайшем рассмотрении стало видно, что форма его далеко не новая: то тут то там встречались пятна, заплаты и дыры. Причем как минимум часть их оставили не то пули, не то нечто подобное. Да и висящий на ремне перед грудью короткий пистолет-пулемет неопознанной марки с большим глушителем был почти полностью покрыт царапинами и явно находился в эксплуатации не первый год. – Нет-нет, ближе подходить не надо. Простите уж мои манеры, но я немного нервничаю после того, как очнулся в этом чудном месте, где большинство встречных желает тебя живьем сожрать.

– А в Севастополе был вечер, когда меня эти долбанные пришельцы в свою тарелку затянули, – устало вздохнул работник какой-то муниципальной службы и сгорбился. Сначала я подумал, что на него свалилось осознание всей той задницы, в которой мы все вместе очутились, но раздавшийся следом болезненный стон: «С-с-сердце елы-палы» прояснил ситуацию.

– Сильно болит? – хрипло уточнил тип в камуфляже, не торопясь двигаться вперед.

– Дядя Паша! – кинулся к нему подросток, помогая устоять на ногах.

– Жить… Буду, – мужчина выпрямился и сплюнул на пол смесь слюны и крови. – Но плохо и недолго. А, фигня, не обращайте внимание. Мне давно врачи говорили, что жить года два осталось… Лет пять назад.

– Если ничего не предпринять, то жить ты будешь дальше в виде зомби. Именно такая судьба ждет всех тех, кто погибает от недостатка праны, – с тяжелым вздохом сказал обладатель пистолета-пулемета, а после запустил руку в карман своей одежды и извлек оттуда радужный кристалл. Поменьше, чем я достал из самого первого скелетона, но явно побольше, чем нашлось бы в обычном зомби. – Вот, возьми и пожелай унять боль…

– Стоп! – рявкнул я, прежде чем случилось непоправимое, а после ногой выгреб из-за угла горку колючих шариков, которые приготовил для возможного обмена. Их там было четырнадцать или пятнадцать… Да неважно! Учитывая размеры города и обилие в нем всяких тварей, без этого своеобразного лекарства я не останусь. Во всяком случае, до тех пор, пока патроны не кончатся. – Возьми еще и вот эти. И рейтинг на всякую фигню не трать!

– Значит, ты точно новенький, а не один из охотников, – утвердительно кивнул каким-то своим мыслям мужчина в камуфляже, а потом снял с себя глухой шлем, оказавшись конопатым взлохмоченным блондином с неправильной формы носом, явно некогда сломанным и сросшимся как попало. – Если первая порция праны, которую получает человек, будет не из числа добытых им трофеев, а взятой у другого, то он не сможет использовать больше одного сердца и не получит бонусов к рейтингу и резерву. Чужая помощь напрочь убивает большинство шансов повысить свои способности к выживанию, разжившись теми вещами, которые в этом проклятом мире другими способами еще черта с два достанешь. У тех уродов, кто нас всех сюда забросил, прямо пунктик на тему самостоятельности.

– Ну, я могу одолжить свой автомат, – лишаться оружия даже на время очень не хотелось, однако это все-таки было допустимым риском.

– Поздно, – покачал головой местный старожил. – Времени искать какого-нибудь урода зубастого уже нет, если у него кровь горлом идет, то значит настала предпоследняя стадия. Еще минуты две-три и отключится мозг, а после трансформацию нашими силами не остановить. Бери сердце, ты мне за него ничего должен не будешь, это подарок. И там, где окажешься, поищи себе чего-нибудь вроде рогатины. Ну, копья с толстой поперечной перекладиной, для новичка в группе оно самое то получится.

– Ребят, не скажу, что я вас понял, но становиться дохляком как-то не охота. И так достаточно в жизни работал, чтобы еще и после смерти на ногах оставаться. Так говоришь, эта штука поможет мне не сдохнуть? – Явно в сомнении пробормотал до сих пор держащийся за сердце мужчина, а после все-таки взялся за протянутый ему кристалл. – А, один черт, хуже уже не будет…