Текст книги "Пересечение"

Часть первая
Флуктуации

Глава первая
«Вояджер»

20 августа 1977 г. Мыс Канаверал. Штат Флорида. США.

Д-р Саган сидел на стуле в своем гостиничном номере. На столе стоял закрытый дипломат. Все остальные вещи были уже внизу в машине, и наступила минута прощания с местом, которое последние несколько дней до самого старта «Вояджера» было его пристанищем. Можно было ехать домой. Дело сделано.

Эти три месяца окончательно исчерпали его силы. Работа по двадцать часов в сутки, сотни встреч, споров, совещаний и докладов. Затем, наконец, рожденное в муках решение. И вот все! На душе огромная радость за прекрасно выполненную работу и абсолютная опустошенность. Такого с ним ранее никогда не бывало. Обычно он заканчивал очередную, пускай, объемную и очень сложную, работу в предвкушении новой, такой же интересной и важной. Бывало, что одновременно велись несколько работ, когда приходилось, временно отрываясь от одной работы, вкладывать душу во вторую, а затем снова возвращаться к первой.

Но этот случай был особый. Жесткие сроки, грандиозность задачи, слишком большое количество участников, привлеченных к проекту, постоянный контроль с самого верха. Он вспомнил последний звонок Джорджа Буша77
  В 1977 г. во время запусков «Вояджеров» при президенте Дж. Картере вице-президентом был Дж. Буш, Стоун – руководитель миссии «Вояджер», Фрэнк Дрейк – коллега К. Сагана по подготовке межзвездного послания миссии «Вояджера».


[Закрыть], буквально за несколько суток до старта. Тот кипел как паровой котел, даже трубка телефона вибрировала от его раздраженного голоса:

– У всех уже состояние полной готовности, даже у пусковиков, а у вас снова что-то там переписывают. Что вы опять сдернули Джимми на эту запись? У него и без вас работы выше головы.

Буш, будучи вице-президентом, не имел никакого отношения к проекту, а вот тоже не удержался покомандовать.

В тот день они окончательно доделали 12-дюймовый позолоченный диск, и сам диск со считывающей головкой в прочном корпусе были уже болтами прикручены к шпангоуту станции на самом видном месте. Так что звонок явно опоздал, об этом он и сказал тогда Бушу. Как потом оказалось, Буш умудрился позвонить по этому поводу Эдду и Фрэнки и с таким же напором высказался им. По правде сказать, и другие высокопоставленные чиновники из администрации Джимми Картера тоже интересовались ходом проекта, хотя по долгу службы это было вне их компетенции. Но, по крайней мере, явно не вмешивались в их работу.

А в том, что полет уже не раз откладывался, их вины вообще не было. То сначала совсем испортилась погода, и несколько дней было очень ветрено, хотя в это время года здесь, во Флориде, обычно стоит прекрасная погода.

Затем что-то не заладилось у пусковиков. Бесконечные проверки, прогонки программы показывали полную готовность всех систем к полету, но дотошная взлетная команда настаивала на повторах проверок. Затем у наружников возникли сомнения по поводу теплоизоляции. Да и вообще вся их работа сопровождалась кучей странностей и даже мистики. Не однажды срывались уже полностью подготовленные совещания. Из-за компьютерного сбоя чуть не улетела коту под хвост черновая верстка их итогового документа. Спасла случайная запись одного из программистов на контрольную ленту. В противном случае пришлось бы воссоздавать по новой всю недельную работу.

Кроме того, его до сих пор не отпускало ощущение какой-то ошибки, допущенной при выполнении одной из частей работ над проектом. Он еще раз мысленно проанализировал свою зону ответственности. В первую очередь он отвечал за информацию, записанную на диске. Конечно, весь ее объем подбирался коллективно, но его слово было решающим. Насколько правильно были выбраны пропорции, какие стороны человеческой деятельности оказались не отражены вовсе? Разумеется, они и так умудрились записать на диск просто огромное количество разнообразной информации о человечестве, но ощущения верной завершенности не было.

Что же касается направления движения станции на завершающей стадии полета, то оно было выбрано с учетом задач, выполняемых станцией на предварительной стадии, связанных с пролетом космического корабля мимо большинства внешних планет Солнечной системы. Но опять же решение было коллективным, хотя здесь тоже посчитались с его мнением. Может, стоило поднять корабль градусов на пять-десять выше плоскости эклиптики, по этому поводу у них тоже хватало жарких споров, и вот именно здесь его мнение было решающим. Сейчас-то, конечно, ничего не изменишь, «Вояджер» на всех парах двигался по установленному маршруту, но ощущение недоделанности не отпускало.

Нет, теперь все тревоги и волнения позади. «Вояджер» стремительно удаляется от Земли, неся чужим цивилизациям человеческое послание. И самым драгоценным в этом послании были образцы чудесной музыки, созданной музыкальными гениями Земли.

Карлу Сагану было суждено прожить долгую жизнь. Он видел снимки Юпитера, Сатурна, Урана, полученные с телекамер «Вояджера», он радовался вместе со всеми своими коллегами новым уникальным данным о нашей Солнечной системе, полученным с помощью приборов корабля. Он участвовал еще в нескольких космических проектах, внес значительную лепту как популяризатор науки, но ему уже не удалось стать участником тех загадочных событий, что оказались связаны с «Вояджером».

Июль 2008 года. Окраина Солнечной системы. 9.00 по времени лаборатории реактивного движения (JPL), штат Калифорния. США.

Космическая станция «Вояджер-2», разогнанная полем тяготения Юпитера и Сатурна, шла на третьей космической скорости 16 км/с, покидая Солнечную систему и выходя в межзвездное пространство. По команде с Земли ряд приборов был давно уже отключен, чтобы оставшейся энергии радиоизотопных источников питания хватало для работы нужных в межзвездном пространстве приборов, телекамеры и средств связи. Телекамера пристально «всматривалась» в неведомое пространство прямо по ходу движения станции, а 2,5метровый парус параболической антенны был постоянно направлен на Землю. Командному компьютеру удавалось удерживать эту направленность, несмотря на то, что Солнце с этого огромного расстояния виделось уже совсем тусклым пятнышком.

Вдруг что-то поменялось в космическом пространстве совсем недалеко от «Вояджера». Пространствовремя заколебалось, и через мгновение в относительной близости от корабля буквально из ниоткуда вынырнула парочка огромных, абсолютно черных и в то же время вроде как прозрачных шаров. По крайней мере, часть видимых звезд они закрыли от взора телеобъектива. По-видимому, эта непонятная непрозрачность была связана с космосом. Следом за первой парочкой вынырнули еще три пары таких же предметов. Была ли эта встреча случайной или есть в этом мире какая-то высшая сила, что вершит судьбами мира, вряд ли станет когданибудь известно. Но факт есть факт. Встреча состоялась. Влияние шаров на пространственно-временной континуум этого мира началось именно с «Вояджера». Первое воздействие на человеческие объекты и судьбы самим фактом появления странных шаров проявилось здесь. На корабле самостоятельно включился ряд приборов, уже давно отключенных по команде с Земли в целях экономии энергии. И приборы заработали на всю катушку, словно источники энергии в нарушение всех физических законов вернули себе первоначальное количество потерянных нуклонов. А «Вояджер» все так же продолжал свое движение в неизвестность, передав неожиданную информацию на Землю.

Шары, словно сориентировавшись, также внезапно, как и появились, исчезли из обычного пространства, чтобы через несколько мгновений объявиться в непосредственной близости к Земле. Почти две тысячи лет прошло с тех пор, как они в очередной раз появлялись у Земли. Но и этот прокол обычного пространства снова вызвал целую череду флуктуаций, нарушений причинноследственных связей в самых различных точках земного шара.

И несколько таких событий произошли в России. Четырнадцать часов позднее88
  Запаздывание радиосигналов от «Вояджера» с расстояния более 16 млрд километров до Земли составляет 14 часов.


[Закрыть].

Июль 2008 г. 23.30 местного времени. Пасадина. Штат Калифорния. США.

Сегодня Майкл Сорби засиделся в своей лаборатории допоздна. Было необходимо закончить эту работу именно сегодня. Тем более Эд Стоун, его шеф, несколько раз в течение этого дня звонил ему, напоминая об этом. А завтра уже начинался долгожданный отдых.

Они с Мари так долго ждали эту поездку на Гавайи, где было и теплое море, и золотой песочек, и безоблачное небо. Что может быть лучше такого отдыха после изнурительной работы по 14 часов в сутки.

Вот уже несколько недель они всей лабораторией изучали результаты, поступающие с «Вояджера-2». Причина такой срочной работы была давно ожидаемой и чрезвычайно важной. Корабль в это время уже прошел пояс Койпера и покидал Солнечную систему, навсегда уходя за ее пределы. Впереди была звезда Барнарда, правда до этого было еще более восьми тысяч лет лета.

Но на этот вечер Майкл остался в лаборатории один. В последнее время НАСА стало значительно сокращать число сотрудников лаборатории. «Вояджер» давно покинул Нептун, последнюю планету, мимо которой он пролетал. Новых планет не ожидалось, и впереди было только межзвездное пространство. Поэтому из двухсот сотрудников лаборатории их осталось всего сорок. Но и все те, кто еще остались работать в лаборатории, тоже уже закончили работу и разошлись по домам. Майкл задержался, чтобы наконец-то систематизировать результаты своих исследований и закончить отчет. Он дописал выводы, откинулся в кресле, закрыл глаза, усталость все же сказывалась, и мгновенно задремал. И пусть эта дрема и длилась лишь пяток минут, он успел увидеть полноценный сон.

Впереди было бескрайнее море. Они с Мари, взявшись за руки, плескались в волнах прибоя. И громко кричали чайки…

Этот крик и разбудил его. Он встал, включил кофеварку и, пока вода закипала, сделал несколько энергичных движений руками, чтобы прогнать сон. Затем он налил из кофеварки кружку горячего кофе, достал из пакета очередной круассан и снова углубился в изучение графиков, появляющихся на экране монитора.

Приборы корабля выдавали бесценные данные о состоянии межзвездного пространства, точнее околосолнечного пузыря – последнего барьера, окружающего родную планетную систему. Прибор-регистратор низкоэнергетических частиц демонстрировал нулевую скорость солнечного ветра, что в принципе не сильно отличалось от расчетных значений. Разглядывание всех этих картинок было в принципе чисто дежурным. Все было уже ясно, отчет был готов, все необходимые выводы сделаны.

Убедившись, что все без изменений, Майкл дописал в свой отчет последнюю строчку. Он откусил большой кусок круассана, запил большим глотком крепкого кофе и еще раз всмотрелся в графики и диаграммы на экране. Убедившись, что значения коррелируются в пределах допустимого, он совершенно машинально вывел на экран следующую страничку и чуть не подавился. Рука, держащая кофе, дернулась и опрокинула кружку на стол. Кофе выплеснулось и потекло по бумагам. Дернуться и подавиться было от чего.

Плазменный спектрометр, инфракрасные и ультрафиолетовые измерительные платформы, чей ресурс уже несколько лет как был выработан – и сигналы с этих приборов давно не поступали на Землю, вдруг начали снова передавать данные по концентрации ионов, атомов, молекул межзвездной среды. Причем делали это с потрясающей энергией свежих источников питания, какими они были при вылете с Земли. Будто и не было трех десятков лет автономного полета. Этого просто не могло быть.

Майкл судорожно стал выводить на экран данные других приборов. Здесь все было как обычно. И только на картинках от телекамер он заметил еще странности, которые тоже невозможно было объяснить. Снимки, поступающие с австралийского 70-метрового радиотелескопа, оказались потрясающей четкости. Такой четкости изображения с широкофокусной телекамеры «Вояджера» были только при ее калибровке сразу после отлета с Земли. Тогда изображения Земли, переданные с улетающей станции, были просто идеальными. И вот с расстояния 16 млрд километров телекамера передала изумительную звездную панораму. Звезды сияли во всей их красе. Но на изображениях было заметно, как чтото круглое последовательно, на одинаковые мгновения закрывало звезды перед телеобъективом, а за пределами этих округлостей остальные звезды продолжали светить, как ни в чем не бывало.

Майкл вывел эти снимки на большой экран. Здесь звезды были еще прекраснее. Но и круглые затмения звезд выглядели отчетливее. Он пролистал все аналогичные телевизионные изображения и отметил для себя те снимки, где случались еще такие затмения звезд. Таких снимков оказалось всего пять. Затмения проходили парами, а таких пар было четыре. Словно восемь невидимых дисков или шаров пролетели перед телекамерой, на мгновение закрывая собой звезды.

Но этим дело не закончилось. Монитор на столе ярко засветился, словно привлекая к себе внимание, и самостоятельно переключился на показ данных, поступающих с приборов станции. Прямо на его глазах данные спектрографа и измерительных платформ снова исчезли с экрана. Это значило, что приборы на «Вояджере» снова перестали работать, словно и не включались. На большом экране изображения с телекамеры станции тоже померкли, вернувшись к исходному состоянию.

Эти два события – телеизображения с гаснущими на мгновение звездами, и неведомо как самостоятельно включившиеся отключенные уже несколько лет назад в целях экономии энергии приборы, а затем вот только что самостоятельно отключившиеся, однозначно были связаны между собой. Все это было невероятно и крайне интересно.

Тишину в лаборатории разорвал резкий телефонный звонок.

«Мари беспокоится», – сразу понял он, глядя на высветившийся на телефоне номер.

Майкл глянул на часы.

«Дьявол! Уже полтретьего!»

А он обещал Мари прийти сегодня пораньше.

– Милая, я выезжаю, – сказал он в мобильник и, не дождавшись ответа, бросился заканчивать работу.

Немного поколебавшись, он скинул себе на флешку все поразившие его данные, старательно замаскировал все несуразности в общей куче снимков и графиков, еще раз глянул на полностью готовый отчет, поставил в нем точку и дал команду «Сохранить». Затем решительно закрыл программу. Это было настоящим безумием, но…

Звезды, даже с их несуразностью, никуда не денутся, и могут подождать, а вот Мари ждать не станет. И впереди были Гавайи, море и отдых с любимой женщиной. Он вызвал к подъезду института такси, положил флешку себе в карман и еще раз позвонил домой – сказать, что выезжает.

Глава вторая
Обретение

Июль 2008 г. Город Н. Россия.

Между прочим, странности начались даже не сейчас. И Владимиру снова вспомнились события двухнедельной давности. В тот день по просьбе Алины Михайловны – главного бухгалтера фирмы и его непосредственного начальника – он поехал навестить заболевшего сотрудника фирмы. Добравшись на такси до частного сектора на окраине города, где проживал его коллега, Владимир проведал его, передал приветы сослуживцев, гостинцы, а возвращаться в центр по совету больного решил автобусом.

Благо до ближайшей остановки нужного ему маршрута было чуть более четырех кварталов вдоль неухоженного серого бетонного забора, ограждавшего территорию известного оборонного завода с более чем столетней историей, а ныне практически закрытого. Может быть, жизнь на заводе где-то и теплилась, но явно не здесь. Вдоль разрушающегося забора то там, то сям валялись кучи мусора, камней, какие-то доски, ветви деревьев. Это еще раз свидетельствовало о действительном состоянии дел в стране и в городе. Если в центре города еще и присутствовали признаки показушного порядка и культуры, то здесь, на окраине, все было так, как было.

Дело происходило под вечер, но было еще по-летнему солнечно и светло, когда он увидел развернувшуюся перед ним драму. Большая свора бродячих собак напала на случайного прохожего, прижав его к старой подворотне заводского забора.

Владимир уже не раз слышал о нападениях стай собак на людей. Об этом уже писали в газетах, в том числе даже и загрызенном насмерть ребенке. Администрация города никак не могла или не хотела найти управу на бездомных зубастых хищников.

А в этот момент все происходило на глазах Владимира. Собак было больше десятка разных размеров и окраса. Странным было то, что они не лаяли, не рычали, а абсолютно молча нападали на пожилого человека, который, вжавшись в угол, отмахивался палкой от наскакивавших на него собак. Собаки нападали массой, натыкались друг на друга, стараясь укусить человека за руки и за ноги. Чуть в стороне стоял большой черный пес, который словно контролировал и руководил действиями стаи. Он стоял неподвижно, и только ощетинившийся загривок говорил, что он тоже весь в деле. Это явно был вожак стаи, умный и очень опасный. Он повернул голову, заметив подходящего к месту действия Владимира, его челюсти ощерились, показав огромные белые клыки, желто-зеленые глаза заблестели странным, диким блеском. Он как бы предупредил Владимира, что его это дело не касается, и лучше просто пройти мимо, не вмешиваясь.

Но когда окруженный кусающими собаками человек громко позвал на помощь, Владимир решился. Он уже приметил в куче мусора торчащий кусок строительной арматуры и, быстро выдернув его, врезался в свору собак, нанося стальным прутком удары направо и налево. Собаки, получая тяжелые удары, с визгом начали разбегаться. И тут в дело ввязался вожак. Он с разбегу огромной массой сбил с ног покусанного старика и, неистово кусая защищавшиеся руки, стал подбираться к его горлу. Он, казалось, даже не замечал мощные удары Владимира, которые тот наносил стальным прутком по его покрытому толстым волосяным покровом хребту. Часть собак, ободренных выпадом вожака, снова бросилась на людей. И тогда Владимир, двумя руками схватив с земли здоровый кусок бетона от разрушающегося забора, рискуя зацепить лежащего на земле человека, со всей силы обрушил глыбу ее острым концом на большую лохматую голову вожака. Удар получился, и с отчаянным визгом, с молниеносной быстротой бросив несостоявшуюся жертву, собака рванула наутек. И вся стая, визжа, побежала за вожаком подальше от места боя. Отбежав на безопасное расстояние, стая остановилась, поглядывая на отбившего у них добычу человека. Вожак, с поднявшейся дыбом шерстью и глухо рыча, стоял ближе всех. Его глаза сверкали жуткой злобой, казалось, он просчитывал возможность повторного нападения на этого сорвавшего уже решенное дело человека. Владимир подобрал с земли несколько крупных тяжелых камней и со всей силы бросил их в собак. Пара камней попала в собачью массу, а один опять попал в голову вожаку. Это решило дело. Стая отступила, и затем следом за вожаком побежала прочь.

Владимир повернулся к спасенному им человеку. Тот уже поднялся на ноги и стоял, опершись на старые, с облупившейся краской ворота. Это был среднего роста пожилой человек с полностью седыми, но удивительно густыми волосами. Такими же седыми и густыми были его брови, буквально нависавшие над глазами. Глаза же, на удивление живые и искрящиеся на изрезанном морщинами лице, смотрели настороженно и внимательно. На вид ему было лет семьдесят пять, а то и восемьдесят. Он был прилично одет, если можно было так назвать его порванные во многих местах на ногах и руках темнокоричневый костюм и светлую рубашку.

– Огромное спасибо, молодой человек, за помощь. Тут бы мне и лежать, – сказал старичок.

Владимир посмотрел на его изодранные штаны, покусанные руки, с которых капали капельки крови.

– Вам срочно нужно в больницу.

– Нет, я пойду домой, там у меня есть все необходимое.

– Тогда давайте я провожу вас.

– Вот от этого не откажусь.

Провожая пострадавшего до дома, Владимир по дороге поближе познакомился с ним. Федор Михайлович, а именно так звали старичка, проживал в нескольких кварталах от места происшествия в небольшом аккуратном доме с полным цветов палисадом. В данное время дома никого не было, по крайней мере, никто не вышел на помощь покусанному собаками старику. Прямо в прихожей нашлась аптечка, и Владимир тщательно обработал и перевязал дедовы раны, которых, на удивление, оказалось не так уж и много, и только на руках. Удостоверившись, что больше помощи деду не требуется, продиктовав, по его убедительной просьбе, номер своего мобильного телефона, еще раз выслушав огромную признательность за оказанную помощь, Владимир уехал домой.

Буквально через день, когда Владимир только-только пришел домой после работы, раздался звонок мобильника, и Федор Михайлович, страшно извиняясь за беспокойство, попросил по возможности срочно подъехать к нему. Владимир, конечно, удивился звонку, но так как в планах на вечер не было ничего неотложного, он все же согласился – и уже через час был около знакомого дома. Федор Михайлович ждал его у калитки и сразу же пригласил в дом. Одет старик сегодня был по-домашнему: тонкие шаровары и светлая рубашка без рукавов. В первую очередь Владимир поинтересовался здоровьем старика. Оказалось, что деда его раны на руках особо не беспокоят, и, как говорится, здесь все обошлось.

Однако не обошлось в другом. Это было очень странно, но стая собак не оставляла деда – и уже несколько раз появлялась у его дома, а может, и сейчас где-то рядышком даже дежурила. Дед попытался обратиться за помощью в администрацию района, милицию, но помощи так и не дождался.

Владимир, вспомнив мощного черного вожака стаи с его жутким взглядом, внутренне содрогнулся и стал слушать еще внимательней. Он заметил, что старичок сегодня выглядит значительно старше, чем выглядел вчера, а также строже и как-то жестче. На лице у деда как будто прорезались новые глубокие морщины, нос стал острее, скулы немного провалились.

– А вы не пробовали обратиться к каким-нибудь частным специалистам-кинологам. Неужели так никто и не сможет помочь? – спросил Владимир.

– А кому есть дело до древнего одинокого старикана?.. – И дед продолжал свой рассказ: – А теперь еще стали появляться какие-то темные личности. И стали ломиться в дом. – Он помолчал, а затем, словно, наконец, решившись, вымолвил: – Значит пора! Пойдемте, молодой человек, за мной.

Владимир послушно вслед за старичком прошагал через проходную комнату, обставленную старинной, но очень приличной мебелью темных тонов, и очутился в светлой угловой комнате с высоким потолком и большим окном. Одна из стен комнаты сверху донизу представляла огромный стеллаж с книгами. И на одной из стеллажных полок вместо книг была выставлена настоящая коллекция различных минералов, которые своим разноцветьем гармонично вписывались в окружающий книжный колорит. У другой стены комнаты стоял стол с компьютером и большое кресло.

– Это мой рабочий кабинет, – сказал Федор Михайлович. – Раз в неделю приходит соседка и прибирает в доме, а так – я живу один. Иногда наездом бывает правнучка, Софьюшка, погостит пару дней и упорхнет. Дело молодое. А больше у меня никого и нет. Но это все преамбула.

Он взял из угла изящный венский стул, поставил его к своему рабочему столу рядом с креслом и жестом предложил Владимиру присаживаться. А сам подошел к книжным стеллажам, вытащил со средней полки один из толстых томов, положив его на стоящую рядом стремянку, засунул в образовавшийся промежуток руку, проделал там какие-то манипуляции и, наконец, вытащил небольшую, удивительно красивую, каменную на вид шкатулку. Поставив шкатулку на стол, он уселся в свое кресло.

– Вот.

Федор Михайлович чуть-чуть помолчал, словно предоставив гостю возможность полюбоваться дан-ным произведением искусства, а оно так и было. Изящная вещичка была на самом деле каменная, выполненная из разных поделочных камней. Эти очень красивые камни образовывали чудный орнамент по всей ее поверхности. Затем дед открыл шкатулку. Внутри на красном бархате лежал блестящий темно-фиолетового, почти черного цвета камень формой и размером с перепелиное яйцо, только приплюснутое. Ближе к краю камня имелось небольшое отверстие, в которое был продет тонкий кожаный шнурок.

– Доставайте, молодой человек. – Дед упорно называл его так, а не по имени, хотя Владимир четко помнил, что при разговоре по телефону дед назвал его Владимиром.

Владимир двумя пальцами аккуратно взял камень из шкатулки, положил его себе на открытую ладонь левой руки и присмотрелся. Вдруг изнутри камня, из самой его сердцевины, на Владимира словно дохнуло бездонной глубиной бесконечности. Оттуда начали выплывать мельчайшие искорки, перебегая по многочисленным шлифованным граням, затем камень весь заискрился световыми точечками, которые в итоге превратились в дивное малиновое сияние в темном как ночь самоцвете. Всполохи малинового сияния словно закружились по его ладони вокруг камня. Это удивительное свечение просто грело и ласкало, очаровывало и завораживало. С трудом оторвав взгляд от чудесного камня, Владимир посмотрел на деда. Тот улыбался мягкой доброй улыбкой. Лицо его как-то сразу помолодело, морщины разгладились, словно сбросив груз тяжких раздумий и забот.

– Я не ошибся! Теперь, Володя, это ваша доля. Вот так он давно уже не светился.

Федор Михайлович повозился в кресле, устраиваясь поудобней. Владимир попытался положить все еще сияющий камень обратно на красный бархат шкатулки, но дед остановил его.

– Пусть пока побудет у вас на руках, а я введу вас в курс дела.

Это было после революции и гражданской войны. Не удивляйтесь. Мне давно уже за девяносто. Мне этот камень достался более семидесяти лет назад. Это очень странная и необычная история. Шел тридцать шестой год. Я уже несколько лет служил в Красной Армии, так она тогда называлась, водителем у известного военспеца. Происходил он из интеллигентной семьи потомственного военного, еще с Гражданской войны по какой-то неизвестной мне причине находился на службе у большевиков. А последние годы он служил главным инспектором сухопутных войск. Чаще всего моя служба заключалась в бесчисленных поездках по боевым частям, куда он ездил с инспекционными проверками. Так что поколесить пришлось немало. Ко мне он относился ровно, хоть и выдерживал дистанцию между высоким чином комбрига и простым водителем, но в дальних поездках все случается: и задержки, и совместная трапеза.

В тот день я привез его к генеральному штабу, и пока он был там, я возился с машиной, вроде что-то подкручивал. И тут появился мой начальник, чернее ночи. Что уж там случилось в штабе, не знаю.

И когда он садился в машину, выпала у него на землю одна вещичка, черный камушек с веревочкой, а я был с его стороны, заметил и подобрал, чтобы вернуть хозяину. А камень и засветился вот таким же малиновым светом, да так, что я просто обмер, не веря своим глазам. Да и сам комбриг видно очень удивился. Забрал у меня камень, и еще долго посматривал на меня както странно, словно собираясь сказать что-то важное, да не решался. А на следующий день он вот так же надел мне на шею этот камень со словами:

– Теперь ты – хранитель. Держи на шее, никто его и не заметит, а он будет хранить тебя. Этот камень переходит только тому, кто чист душой и сердцем, и обладает он какой-то очень древней магией, хранит хозяина, его дом и ждет своего предназначения. Тем же вечером комбрига арестовали прямо дома. А наутро забрали и меня, и камень не помог. Но при личном обыске у меня на самом деле этот камень никто не заметил. И так все годы, пока он был на груди. Удивительно, но факт. А досталось мне за эти годы – пять лет лагерей, потом война, штрафбат. Но то, что камень хранит хозяина, как оберег, я даже не сомневаюсь. Я и лагеря, и всю войну прошел на передовой без единой царапины, а ведь начинал в штрафбате, и полегли там почти все. Войну закончил с орденами и мог сам строить свою жизнь. Осторожно пытался узнать судьбу моего бывшего начальника, да, видно, сгинул он в той мясорубке. И уже после войны, когда у меня появилась возможность, я занялся камнями вплотную. Сначала я окончил горный институт, а в дополнение прослушал курс лекций по минералогии у знаменитого профессора Милославского, даже пару раз поучаствовал в геологических экспедициях, чтобы пощупать разные камни своими собственными руками. Так вот, по справочникам выходило, что этот камень – благородный черный опал. А черному опалу с давних времен приписывают магические и мистические свойства. И самый известный из таких опалов – драгоценный камень царицы Савской. И если вы поищите в литературе, то узнаете, сколько таинственных и загадочных историй связывают с тем опалом. Так вот, внешне камень, что ты держишь в руках, на самом деле очень похож на опал, особенно своей темно-красной игрой цветов, этим малиновым свечением, которое называют опалесценцией. Правда, настоящая опалесценция намного слабее вот этого чудесного свечения.

И он показал на искрящийся незабываемыми красками камень.

– Но у опала значительно ниже плотность и твердость. Я разыскал сведения о подобных камнях, именно о подобных и не более, в книге Альфонси «Лапидарий». Затем я умудрился провести лабораторные исследования камня. Аккуратно, совместно с другими камнями, чтобы не дай Бог кто-нибудь не узнал о моем самоцвете. И кристаллография показала, что это не опал, а касситерит99
  Cassito (лат.) – непрерывно струиться. Касситеро (греч.) – олово.


[Закрыть] – оловянный камень, правда с примесью еще и окислов разных металлов. Ко всему прочему лабораторные исследования камня обнаружили явление слабой ионизации воздуха и наличие молекул благовоний в воздухе в его присутствии. Я узнал, что в виде драгоценного самоцвета, в котором так дивно струится этот малиновый свет, касситерит (отсюда, наверное, и его название) вообще встречается крайне редко и стоит огромных денег.

И единичные экземпляры таких камней добывались только в Англии, в Корнуолле. Именно там еще в римские времена находились такие камни в разрабатываемых оловянных копях. И думается мне, что и по этой в том числе причине Юлий Цезарь так стремился захватить Британию.

Но дело даже не в его стоимости. Многое случалось в жизни, а он все время меня оберегал. И в доме с ним всегда хорошо: свежо, уютно и легко дышится. Повидимому, в этом его предназначение, а если и есть еще какое-то другое, то пока не востребовано. И как бы вам ни казалось все это невероятно, но факт есть факт. Вот этот камень. До этого разные люди бывали в моем доме, но ни для кого он не светился. Правда, я никогда никому его и не показывал, самым близким тоже, даже любимой правнучке, но проверял неоднократно, для других не светится. Просто черный камень и все. А вот вам, Владимир, засветился.

Я это еще вчера заметил. Значит это – знак! Теперь я передаю камень вам, со временем все почувствуете сами. И никаких обязанностей это на вас не возлагает. Может быть, сохранить чистоту души, да особо о нем не распространяться. Быть может, вам и раскроется его полное предназначение, кто знает. А если придет пора передать его следующему хранителю, сами поймете когда, и он подскажет.