Текст книги "11 сентября и другие рассказы"

Полковник сел за маленький столик и осмотрелся. Рядом стояли ещё три столика, а дверь с улицы вела прямо на кухню небольшого ресторанчика. Над дверью была вывеска с дымящейся чашкой кофе.

– Интересно, почему хозяева не реагируют на то, что пришёл посетитель. Они же не знают, что я ничего не собираюсь заказывать, – подумал он.

В этот момент под аркой остановилось такси. Из дома тут же выскочил невысокий, плотный мужчина в поварском колпаке и фартуке. Водитель о чём-то спросил его и, получив положительный ответ, вышел из машины. Хозяин ресторана скрылся на кухне и сразу же вновь появился с огромным сэндвичем и маленькой чашечкой кофе. Таксист сел за столик, разобрал сэндвич на две половины, положил рядом салфетки и принялся за еду. Через минуту к арке из двора подкатил автомобиль. Такси стояло на середине дороги, прямо под узкой каменной аркой и ни въехать, ни выехать со двора было невозможно. Владелец машины сразу же вычислил таксиста и что-то ему крикнул. Тот жестами показал, что он всё видит и просит не волноваться. Вставать с места он, однако, не собирался. Водитель машины начал бешено сигналить, а увидев, что это не действует, достал мобильник.

Через минуту на огромной скорости, сверкая мигалкой, в переулок влетела полицейская машина. Она резко остановилась перед такси, окончательно перекрыв выезд, и, вышедший из неё страж порядка, широкими шагами направился к нарушителю.

– Оперативно работают, – с уважением подумал Павел Иванович.

– Пойдём, – сказал ему Гриша, который к этому моменту вышел из банка.

– Подожди, хочу посмотреть, чем дело кончится.

– Какое дело?

– Да вот, – Павел Иванович показал на скопление автомобилей. Гриша сел и безразличным взглядом окинул место действия. Полицейский прошёл мимо жующего таксиста и свернул за угол.

– Куда это он? – спросил полковник.

– У них сегодня зарплата, он приехал за деньгами, – ответил зять, – хочет всё сделать в рабочее время.

Вскоре полицейский вышел из банка и, остановившись около таксиста, стал его отчитывать. Тот, кивая головой, не спеша дожевал завтрак, проглотил последний кусок и, вытерев рот салфеткой, направился к своей машине. Полицейский пошёл к своей и через минуту во дворе опять установилась сонная тишина.

– Часто у вас такое бывает? – спросил Павел Иванович, вставая.

– Только в дни зарплаты, – ответил Гриша.

* * *

Вопреки ожиданиям посетители парковки быстро всё усвоили и когда кто-нибудь из них жестами показывал, как он хорошо поставил свою машину, Павел Иванович дружелюбно улыбался и делал знак, который в Древнем Риме означал, что проигравшего гладиатора можно оставить в живых. Вечером полковник позвонил Бегуну и рассказал о нововведении.

– Интересно было бы на всё это взглянуть, – заметил тот.

– Приезжай, посмотришь.

– Не могу, у меня нет денег на парковку.

– Давай на мотоцикле, я устрою тебя за полцены.

– А если на велосипеде?

– Тогда вообще бесплатно.

– Договорились. А ты не собираешься потребовать себе повышения зарплаты?

– Собираюсь.

– На вырученные деньги можешь купить велосипед, чтобы не платить за парковку.

– Мне современные модели не очень нравятся. Они сделаны для молодых.

– Можешь мой взять, он уже давно без дела валяется, а в хорошие руки я его с удовольствием отдам.

– Отлично, – обрадовался полковник.

Велосипед сразу пришёлся Королёву по душе. Облезлое седло немного скрипело, но было гораздо шире современных, сделанных по последним законам эргономики и натиравшим ему задницу, а звонок на руле вызвал у него чувство, похожее на ностальгию. В годы его детства велосипед ещё был редкостью и важно было не только прокатиться, но и громким звонком оповестить об этом всех знакомых, а уже потом, обратив на себя внимание, можно было отпустить руль, принять позу Наполеона и продемонстрировать своё умение ездить без рук. Под рамой сохранилась даже сумка для инструментов, в которой лежали проволока, отвёртка и тряпка, по виду ровесница велосипеда. Павел Иванович взял велосипед, вычистил его, смазал и стал ездить на нём на работу.

Каждый раз, отдавая выручку Гиршу и получая зарплату, Павел Иванович повторял, что парковку надо асфальтировать и сделать на ней разметку. Гирш слушал его и кивал головой, но ничего не предпринимал. Он видел, что при Королёве выручка стала больше, чем раньше и прекрасно понимал почему: студент отдавал далеко не всё. Собственно, на это Гирш и рассчитывал. Работа сторожа, получавшего гроши, предполагала некоторую неточность в расчетах с хозяином и Гиршу было неудобно, что этот чудак не брал себе ни копейки. Мало того, Королёв увеличил оборот бизнеса. Всё это привело к тому, что Гирш, в конце концов, уступил просьбам полковника и предложил ему найти компанию, которая хорошо и недорого сможет положить асфальт. Павел Иванович собрал несколько смет, выбрал наилучшую и показал её Гиршу. Тот внимательно прочёл документ и сказал, что отдаёт всё на его усмотрение и просит лишь последить за строительством. Королёв согласился, а поскольку прораб, с которым он договаривался и который знал русский язык, заболел, Павел Иванович вынужден был объясняться с рабочими с помощью жестов и междометий. Гирш со своего наблюдательного пункта видел, что они прекрасно понимали друг друга и когда работа была закончена, сказал Королёву:

– Я решил повысить вам зарплату.

– Спасибо.

– Кроме того я вижу, что вы порядочный человек и, наверно, держите своё слово.

– Стараюсь.

– Видите ли, Павел, у меня нет наследников и я хочу завещать эту парковку вам при условии, что вы будете следить за моей могилой. Что вы на это скажете?

Несколько секунд полковник ничего сказать не мог, он решил, что его разыгрывают. Но Гирш Перельмутер совсем не думал шутить и просил ответить ему в ближайшее время, потому что в противном случае он должен будет найти другого надёжного человека, а это за один день не делается. Государству же он оставлять ничего не хочет, потому что государство на его могилу не придёт и камень не положит.

Вечером полковник позвонил Бегуну.

– С тебя причитается, – сказал тот, узнав, в чём дело, – ведь это я тебя к Гиршу сосватал.

– Ладно, – ответил Павел Иванович, – разберёмся, но сначала ты должен за меня подежурить.

– Когда?

– Завтра.

– Почему?

– Мне надо с утра идти к дантисту. Часам к десяти я вернусь.

– А ты не боишься доверить свою стоянку незнакомому человеку?

– Во-первых, она ещё не моя, а во-вторых, что ты с ней можешь сделать?

– Могу, например, разметку дёгтем замазать.

– За два часа не успеешь.

– Ну, тогда прикарманю себе выручку.

– Так ты придёшь?

– Да.

После зубного Павел Иванович возвращался на работу на велосипеде. Уже около самой парковки дорогу ему перебежал мальчик, направлявшийся к автобусной остановке. Полковник начал звонить, но подросток вместо того, чтобы остановиться рванулся вперёд. Павел Иванович резко затормозил, но всё равно налетел на паренька и сбил его с ног. Оба упали на проезжую часть.

– Вот растяпа, – сказал Королёв, подавая ему руку, – зачем ты бежал, ты что, опаздываешь куда?

Мальчик медленно поднялся. Русского он явно не понимал. Глаза его были мутными и как-то странно бегали. У Королёва мелькнула страшная догадка. Он рванул на подростке рубаху и, увидев «пояс джахида» схватил его за руки и повалил на землю. Террорист начал вырываться и полковник удерживал его только благодаря своему весу.

– Сюда, – закричал он, – сюда.

К нему подскочил Бегун. Он уселся на ноги смертника. Ещё через секунду подбежала девушка в военной форме с автоматом наперевес.

– Стреляй в него, – закричал ей Павел Иванович, – быстрее.

– Не имею права, – ответила она по-русски.

– Я полковник, я тебе приказываю.

– Не могу.

– Он нас всех взорвёт, стреляй, дура.

– Я сейчас вызову военную полицию, подождите.

Люди, стоявшие на автобусной остановке, не могли понять, в чём дело и особо любопытные стали подходить ближе. Девушка жестами остановила их, вынула мобильник и начала звонить. Закончив разговор, она сказала, что скоро должен приехать специальный наряд. Джахид продолжал бороться, но уже не так отчаянно. Он был напичкан наркотиками и быстро терял силы. В какой-то момент он смирился с тем, что останется жив. Павел Иванович сказал Бегуну:

– Неизвестно когда эти спецы приедут. Давай свяжем его. В велосипедной сумке есть проволока. Достань её, только побыстрее.

Бегун, не отпуская террориста, открыл сумку и выгреб всё, что там было. Камикадзе увидел отвёртку, решил, что его хотят заколоть, рванулся из последних сил и, освободив правую руку, выдернул ею чеку.

Королёв опоздал на долю секунды. Он как сквозь пелену увидел Владимира Бегуна с проволокой в руке, девушку с автоматом, а рядом людей, ожидающих автобуса. Матюгнувшись, он бросился на террориста и накрыл «пояс джахида» своим телом. Бегун навалился на своего приятеля сверху.

* * *

В репортажах с места теракта комментаторы отмечали, что в результате взрыва погибли только два бывших офицера советской армии. Благодаря их героизму Израильская военнослужащая, оказавшаяся неподалёку, получила лёгкие ранения. Больше никто не пострадал.

Улицу, на которой это произошло, назвали улицей Королёва-Бегуна.

Лотерейный билет

– Дорогие друзья! – сказал Дейв, когда собрались все сотрудники, – сегодня мы отмечаем торжественный день в жизни Владимира Портного. Как вы, наверно, знаете, он получил американское гражданство и когда на его родине узнали про это, президент России написал ему письмо, однако наша секретарша перепутала адрес и письмо попало ко мне.

Дейв взял со своего стола красиво оформленный конверт, торжественно вынул из него лист гербовой бумаги и стал читать:

Уважаемый Владимир!

От имени народа России и по поручению её правительства обращаюсь к Вам с просьбой вернуться на Родину. У нас происходят исторические события, которые будут занесены в летопись величайших достижений всего прогрессивного человечества. Мы начинаем крупномасштабный проект по лесоповалу в Сибири и предлагаем Вам принять в нём активное участие. Вы на собственном опыте сможете убедиться, как сильно улучшились бытовые условия людей со времён Гулага. Ваш вклад в развитие страны будет по достоинству оценен и когда через пятнадцать лет Ваша вахта закончится, вы получите все заработанные деньги. Кроме того Вам будет гарантировано общение с культурными людьми, ибо в самом ближайшем будущем мы планируем послать в Сибирь большую группу инакомыслящей творческой интеллигенции. – Дейв поднял глаза на Володю и сказал, – слово «инакомыслящей» впоследствии было вычёркнуто, но с помощью новейшей технологии мне удалось его прочитать, – затем он опять перевёл взгляд на письмо и продолжил, – если Вы согласны, дайте нам знать и тогда двое граждан в штатском встретят вас в Москве, прямо у трапа самолёта.

Принимающий самое искреннее участие в Вашей судьбе,

Президент России.

Дейв сложил письмо, отдал конверт Володе и сказал:

– Что ты думаешь по этому поводу?

– Я бы с удовольствием, но у меня нет ни денег на билет, ни отпуска.

– Не беспокойся, отпуск тебе там дадут пожизненный, а деньги… купи лотерейный билет и они сразу появятся.

– Появится головная боль. Я недавно смотрел передачу, в которой брали интервью у счастливчиков. Никому из них деньги удачи не принесли, – сказал Володя.

– Так-таки и никому, – усомнился Дейв.

– Во всяком случае, никому из тех, кого выбрали для передачи. Там, например, показывали хозяина небольшой инженерной фирмы из Северной Дакоты. Его жена, узнав о выигрыше, сразу же захотела переехать на Гавайи. Он, естественно, согласился и первое время ему там очень нравилось, но скоро он начал ворчать и маяться от безделья. Отношения между супругами ухудшились, жена стала искать утешения в травке, а однажды накурившись, пошла купаться. Его в тот момент рядом не было и купание её закончилось на дне.

– Печально, – заметил Дейв.

– А потом показали очень поучительную историю о шахтёрах. Началась она с того, что во время землетрясения они оказались под землёй. Им повезло: почувствовав толчки, они успели спрятаться в клетке лифта. Вокруг всё завалило, но поскольку средства коммуникации продолжали работать, они могли переговариваться со спасателями. Еды у них не было, а воду они добывали, выжимая тряпку, которую клали на мокрый камень. При этом они не только не теряли присутствия духа, но даже шутили, называя своё жилище четырёхзвёздным отелем, а себя теми самыми четырьмя звёздами. Когда их откопали и подняли на поверхность, они несколько дней приходили в себя, а отдохнув, пошли отмечать своё спасение в бар. После обильных возлияний они стали толковать о том, как хорошо быть богатым и кому-то пришла в голову мысль купить лотерейный билет. В их городке билеты не продавали, а ехать в соседний из всей компании мог только один, который ещё держался на ногах, однако он отказывался садиться за баранку до тех пор, пока остальные не отдадут ему в качестве аванса половину выигрыша. Друзья с трудом убедили его, что у них денег нет, но если они выиграют, то непременно выполнят его требование. Когда они протрезвели, а билет выиграл, действительность предстала перед ними в неискажённом винными парами свете. Они поняли всю несправедливость претензий своего друга и с горняцкой прямотой сказали ему об этом. Парень, ездивший за лотерейным билетом, был самый здоровый, однако против троих товарищей по забою устоять не смог и разбирательство кончилось тем, что он с переломанными рёбрами и сотрясением мозга попал в госпиталь, а остальные с менее серьёзными травмами угодили в камеру, которая внешне очень напоминала четырёхзвёздный отель. На сей раз в нём оказалось всего три звезды, потому что четвёртая не могла встать с больничной койки. Таким образом, для объективного освещения событий, интервью со счастливыми обладателями выигрышного билета проводилось в два этапа в различных учреждениях.

– Автор этой передачи явный неудачник, – сказал Дейв, – он хотел вызвать у зрителей презрение к богатству. Он и героев для своего фильма подбирал соответственно. Я уверен, что среди выигравших есть такие, которые сумели правильно распорядиться деньгами. По-моему деньги вообще мало что меняют в жизни умного человека. В конечном итоге каждый получает по заслугам. Я где-то читал, что если все богатства земли распределить поровну, то через какое-то время решительные и настойчивые опять будут на коне, а никчемные и слабовольные снова окажутся в нищете.

– Хорошо, – сказал Володя, – поскольку я решительный и настойчивый, я приобрету билеты, сорву банк и куплю тебе туристическую поездку в Россию по тем местам, которые мне предлагал посетить президент.

– Давай быстрее, мне нетерпится взять отпуск за твой счёт. А чтобы гарантированно выиграть, всё время ставь на одни и те же числа, например, на год твоего приезда в Америку и год получения гражданства.

– Это только четыре позиции, а там шесть цифр.

– Тогда добавь ещё день своего рождения.

Володя подумал немного и сказал:

– Я так и сделаю. Я чувствую, что мне повезёт.

– Серьёзно?

– Вполне. Я верю в свою звезду.

– Значит ты аферист.

– Какой я аферист, – отмахнулся Володя.

– Мелкий, – ответил Дейв.

Володя посмотрел ему в глаза, очень правдоподобно разыгрывая человека, не понимающего о чём идёт речь, хотя он прекрасно знал, что имел ввиду Дейв.

Этот случай произошёл пять лет назад, когда Володя только начал работать в фирме. Дейв вернулся после охоты и дал ближайшим сотрудникам по куску оленины, но поскольку незадолго до этого у некоторых диких животных обнаружили бешенство, Володя сказал, что как член общества охраны природы он принять такой подарок не может. Ни он сам, ни его друзья не только не едят мясо зверей, но и вообще считают всех охотников убийцами. Ведь олень живое существо, у него также как у человека есть душа, а выглядит он гораздо симпатичнее большинства двуногих, рогатых и безрогих.

– А чем питаются эти борцы за права травоядных? – спросил Дейв, – ведь если они не вегетарианцы, то у них тоже рыльце в пушку. Каждое живое существо ест других и в прямом и в переносном смысле. Или ты не согласен?

Володя промолчал.

– Вот видишь, товарищ гуманист, крыть тебе нечем, так что возьми, попробуй, а уж потом решишь кто прав.

Володя попробовал и оленина оказалась настолько вкусной, что в следущий раз, когда Дейв после окончания охотничьего сезона опять раздавал трофеи, Володя забрал себе долю одного из своих сотрудников, который в это время был в отпуске. Дейв каким-то образом узнал об этом, явился к Володе домой во всей охотничьей амуниции и принёс ему большой кусок оленины, которого, впрочем, хватило только на закуску. С тех пор они очень сблизились, но иногда Дейв подтрунивал над Володей.

* * *

Володя стал регулярно покупать два лотерейных билета, один местной лотереи, один государственной.

Кассирша соседнего магазина, которую звали Джейн, быстро изучила его привычки. Однажды когда он очередной раз дал ей на проверку билеты, она отрицательно покачала головой и спросила:

– Повторить?

– Да.

– Я и так знаю.

– Если бы вы знали, то продали бы мне счастливый билет.

– Сегодня я сделаю всё от меня зависящее.

– Сделайте, а я вас отблагодарю.

– Также как в фильме?

– Ну-у-у…, – протянул Володя неопределённо.

* * *

Фильм назывался «Судьба» и начинался с того, что полицейский после тяжёлого ночного дежурства зашёл в кафе. Когда он поел и хотел заплатить, оказалось, что денег у него нет. Он стал извиняться и пообещал завтра же вернуть долг. Официантка, измученная неудавшейся семейной жизнью и неприятностями на работе, ничего не ответила. Полицейский обиделся, стал снова перерывать свой кошелёк и, увидев там лотерейный билет, предложил ей в качестве платы половину будущего выигрыша.

– Вот когда выиграете, тогда и приходите, а сейчас убирайтесь к… и она объяснила, куда он должен идти и как туда добраться.

Билет выиграл и полицейский опять пришёл в кафе. Официантка его узнала, но подходить к его столику не торопилась, а когда, наконец, подошла, он спросил, что она предпочитает: долг или половину выигрыша.

– Конечно, половину выигрыша, – ехидно ответила она.

– Хорошо, – сказал полицейский.

С этого момента события в фильме стали раскручиваться как в детективе, бросая главных героев в самые невероятные ситуации. Закончился же фильм свадьбой.

* * *

– Не волнуйтесь, – улыбаясь сказала Джейн, – я пошутила.

Затем она наклонилась над автоматом, печатавшим лотерейные билеты и начала делать круговые движения руками, бормоча что-то себе под нос. Именно так колдовали волшебники в детских сказках. Потом она вынула из аппарата автоматически напечатанные билеты и дала их Володе. Он сунул их в кошелёк и отошёл от кассы. Джейн повернулась к следующему покупателю.

– Я хочу счастливый билет, – сказал он.

– Извините, я только что продала его вот этому гражданину, он мне обещал половину выигрыша.

– Какую половину! – возразил Володя оборачиваясь.

– Если вы не хотите, я переколдую и вы вообще ничего не получите.

– Не надо, – остановил её Володя, – пусть будет по-вашему.

Через три дня выяснилось, что колдовство не сработало, его планы разбогатеть разрушились и он очередной раз должен был приобретать у Джейн новую порцию надежды. Когда он протянул ей деньги, она сделала удивленные глаза и спросила:

– Как, неужели вы и теперь ничего не выиграли.

– Нет, – признался Володя.

– Я шокирована, – сказала она, протягивая ему два новых лотерейных билета, – но я уверена, что в ближайшее время вам повезёт.

Она сильно ошиблась, потому что на следующий день Володя поскользнулся прямо перед входом на работу, очень неловко упал и сломал ногу. Врач, посмотрев снимок, сказал, что перелом сложный и в госпитале ему придётся провести не меньше недели. Володя удивился. В Америке даже после операции на сердце людей выписывали из больницы через несколько дней. Он решил, что доктор хочет подоить страховку, ведь день в больнице стоил гораздо дороже, чем в первоклассной гостинице на берегу океана и медицинским работникам наверняка шёл какой-то процент от прибыли госпиталя. Володя их не осуждал. Они делали деньги, как могли. Он и сам с удовольствием заработал бы на своём переломе, но для этого надо было подать в суд на снегоуборочную компанию. Хороший адвокат легко доказал бы, что во время гололёдицы дворник посыпал слишком мало соли на дорожку и это явилось причиной падения. Правда, если бы у этого адвоката оказался достойный оппонент, он в свою очередь отыскал бы какие-нибудь неточности в договоре и перевалил всю вину на хозяина Володиной фирмы, а судиться с работодателем не имело никакого смысла. Глупо пилить сук, на котором и так еле сидишь и с которого и без того в любую минуту можешь свалиться. Мало того, что вылетишь с работы, ещё станешь посмешищем и прослывёшь неудачником. Нет, лучше уж не тешить себя Обломовскими мечтами и идти к богатству самым надёжным и прямым путём – с помощью лотереи.

Володю положили в двухместную палату и соседом его оказался мужчина со сломанной ногой. Вероятно, он очень страдал от одиночества, потому что, увидев Володю, сразу же начал рассказывать, как угодил в больницу. Володя из вежливости слушал его некоторое время и даже пытался что-то сказать сам, но вклиниться в монолог было невозможно. Потерпев с полчаса, Володя взял костыли и направился в туалет. После этого он, уже не стесняясь, сворачивал разговор с соседом самым бесцеремонным образом. Тогда сосед стал терроризировать своими рассказами медсестру, которую звали Гейл. Он относился к той породе людей, которые со всеми должны делиться своими неприятностями и которым становилось лучше от одного вида медикаментов. Он то и дело вызывал Гейл, требовал лекарства и жаловался на непрекращающуюся боль. Девушка проходила здесь практику и терпеливо относилась к его постоянным жалобам.

– Не могли бы вы мне сделать одолжение? – обратился к ней Володя, когда она выходила из палаты.

– Какое?

– Я хочу купить лотерейный билет.

– Зачем он вам нужен?

– Внутренний голос говорит мне, что я выиграю.

– Он ошибается.

– Откуда вы знаете?

– Из опыта. Государство не станет играть со своими гражданами в азартные игры из благотворительных соображений. Розыгрыш лотереи – это только розыгрыш.

– Значит, вы не верите в чудеса?

– Нет.

– Ну и напрасно.

Гейл удивлённо на него посмотрела.

– Я могу научно обосновать возможность чуда, – сказал Володя, – если вы возьмёте острый карандаш, очертите им круг диаметром метра два, а внутри него поставите точку, то вероятность попадания именно в эту точку примерно такая же, как выигрыша в лотерею. Она равна отношению площади точки к площади круга. Если же под кругом вы нарисуете в соответствующем масштабе букву i, то каждый раз, ставя точку над i, вы совершаете невероятное событие. – Рассказывая всё это, Володя нарисовал и круг, и точку и букву i на листе из блокнота.

– Хорошо, вы меня убедили, я куплю вам билет.

– Вот вам пять долларов и мне нужны не просто билеты, а такие, на которых выбраны определённые числа, я запишу их на обратной стороне этого листа. Один билет местной лотереи, один государственной.

– Сколько же вы рассчитываете выиграть?

– Джокер.

– Мне тоже очень нужны деньги, но я бы согласилась и на меньшую сумму.

– А я нет.

– Выигрыш сейчас составляет около 50 миллионов. Что вы будете делать с такими деньгами?

– Что я с ними буду делать, я найду, вот что я буду делать без них, я не знаю, – сказал Володя. Затем он взял книгу, вышел в коридор и сел около окна. Госпиталь находился на вершине холма и отсюда открывался красивый вид на город. Володя то и дело отрывал взгляд от книги и смотрел вниз.

Перед концом смены, когда Гейл разносила лекарства, он ещё раз напомнил ей про лотерейные билеты. Она вынула из кармана халата листок, на одной стороне которого были написаны цифры, а на другой нарисована буква i с огромным кругом и с точкой посередине, положила этот листок на поднос и сказала:

– Не беспокойтесь, всё будет в порядке, а чтобы вы не волновались, как только я куплю билеты, я сразу же привезу их вам.

Володя приложил руку к сердцу и наклонил голову, а потом опять открыл книгу. В палату он вернулся поздно, надеясь, что сосед уже спит, но тот смотрел телевизор.

– Вам звонила Гейл, – сказал он.

– Что она сказала?

– Ничего. Она, наверно, хотела поговорить с вами, но узнав, что вас нет на месте, повесила трубку.

– Интересно, что ей было надо, – подумал Володя и набрал телефон, который уже давно выучил наизусть. Автоответчик перечислил выигрышные номера государственной лотереи. Ни один из них не совпадал с его номерами. Затем Володя позвонил вновь. Тот же автомат стал перечислять счастливые номера в местной лотерее. Все они, включая джокер, были такими же, как у него. Володя подумал, что это ему показалось. Он знал психологию и понимал, что иногда человек видит то, что хочет видеть, а слышит то, что хочет слышать. С трудом сдерживая волнение, он попросил своего соседа послушать телефон и записать номера. Тот выполнил просьбу и обвёл джокер кружочком. Это были его номера! Володя посмотрел на часы. Если бы Гейл сдержала слово, она давно бы уже привезла ему билеты, но скорее всего она посмотрела результаты розыгрыша и теперь золотая рыбка уплыла. Может она вообще завтра не появится в госпитале. Зачем ей теперь работать. Что же делать? Конечно, билет куплен на его деньги и по его просьбе, но доказать это невозможно, а написать на билете своё имя может кто угодно. К тому же она сказала, что ей очень нужны деньги. Да и кому они не нужны! Володя покрылся холодным потом. Правда, Гейл не верит в удачу и, возможно, не узнавала результата розыгрыша, но полагаться на это нельзя. Нужно срочно поехать к ней и забрать билет, а если понадобится, то с применением силы. Адрес её он знал, осталось только вызвать такси и незаметно выйти из госпиталя. Проблема в том, что как только Гейл увидит его у себя дома, она сразу же поймёт в чём дело, а он в своём теперешнем состоянии её не одолеет. После короткого размышления Володя вновь снял трубку.

– Привет, Дейв.

– А, это ты, жертва гололёдицы, как дела?

– Мне нужна твоя помощь.

– Ты выиграл столько денег, что не можешь их до дома донести, костыли мешают?

– Да, но сначала надо забрать билеты у медсестры.

– У какой ещё сестры?

– Я попросил её купить мне лотерейные билеты. Она обещала привезти их сюда, но до сих пор так не приехала. Я почти уверен, что она их ещё не проверила, но всё равно их надо забрать и чем быстрее, тем лучше.

– Если она вписала в них свою фамилию, то уже поздно.

– А если нет?

– Тогда я ещё смогу вписать туда свою.

– Лучше уж ты.

– Ну, тогда давай её координаты, я с ней разберусь.

– Записывай.

Положив трубку, Володя вышел в коридор и направился к дежурной сестре. Он хотел узнать, запирается ли больница на ночь и если да, то кто может открыть дверь его сотруднику. У входа в комнату медперсонала он увидел на полу сложенный вдвое листок бумаги. Володя нагнулся, поднял его и увидел шесть хорошо знакомых цифр. Он перевернул листок на другую сторону – там была нарисована буква i с точкой в середине большого круга. Это была его бумажка! Значит, Гейл её потеряла, а потом звонила, чтобы узнать на какие номера ставить. Поэтому она и хотела говорить только с ним, поэтому и не привезла ему билеты, а может именно поэтому вообще их не купила. Чё-ё-ё-ёрт!..

* * *

Через два часа в палату зашёл Дейв, положил на тумбочку пять билетов и сказал:

– Ну и задал же ты мне работу.

– А что случилось? – спросил Володя равнодушно.

– Я приехал к твоей подруге и потребовал выигрышный билет, а она, увидев меня в полной охотничьей амуниции и с ружьём в руках, так перепугалась, что у неё началась медвежья болезнь.

– Какая?

– Она со страху навалила в штаны. Вернее была очень близка к этому и еле успела добежать до сортира. Я объяснил, кто я такой, зачем приехал и, стоя рядом с туалетом, периодически спрашивал, как она себя чувствует. Она в ответ мычала что-то невразумительное, а когда вышла, сказала, что твою бумажку потеряла и, обнаружив это, сразу же позвонила в больницу. Тебя в этот момент не было, твой сосед позвать тебя не мог, потому что он такой же инвалид, как ты и она решила купить билеты на все деньги, которые ты ей дал. Она не очень поняла теорию невероятных событий, но подумала, что так у тебя будет больше шансов. Проверь, может ты и выиграл.

– Хорошо, проверю.

– Да что ты такой кислый? Ты же сам ей говорил, что чудеса бывают и в качестве примера приводил какую-то точку над i. А я позаботился, чтобы тебе было, куда деньги складывать. Вот, – он вынул из куртки облезлый карман с дырками, который специально вырезал из своих старых брюк, положил его на кровать и на ломанном русском языке сказал, – держи карман шире.

– Спасибо, за заботу.

– Что ты на меня злишься, я же ни в чём не виноват. Я сделал всё, что ты меня просил и даже больше. Ничем помочь я уже не могу, так что я, пожалуй, пойду, а ты выздоравливай.

– Спасибо, постараюсь.

Когда он ушёл, Володя некоторое время лежал, глядя в потолок, потом включил лампу и стал проверять билеты. Когда он увидел, что все цифры одного из билетов местной лотереи совпали с выигрышными, голова у него закружилась. Он проверил ещё раз, потом ещё. Всё сходилось. Случилось то самое невероятное событие, про которое он рассказывал медсестре… или у него началось тихое помешательство на лотерейной почве и он принимает желаемое за действительное?

Володя стал внимательно изучать лотерейный билет. В самом верху было написано, что кто-то из жителей Миннесоты ещё не получил свой выигрыш – $100,000. Немного ниже были напечатаны счастливые номера только что состоявшегося розыгрыша – его номера, ещё ниже – число, когда розыгрыш состоялся, затем цена билета, потом время продажи, потом несколько строчек ничего не значащих цифр, а в самом низу – номер телефона для справок, который Володя уже давно выучил наизусть. Он несколько раз прочёл всё это и каждый раз ему казалось, что он что-то упустил. Володя положил билет в карман, лёг и закрыл глаза. Теперь у него начнётся новая жизнь. Дейву он пока говорить ничего не будет, чтобы не расстраивать.

Вдруг он резко сел на кровати и вновь посмотрел на билет. Там было написано, что розыгрыш должен состояться семнадцатого февраля, а сегодня только четырнадцатое. Значит, Дейв купил билеты следующего розыгрыша и подобрал номера так, чтобы… Вот скотина! Володя снял трубку и набрал номер телефона своего сотрудника.

– Алё, – сказал Дейв.

– Сукин сын, как только я выйду из госпиталя, ты займёшь в нём освободившееся место, но не со сломанной ногой, а с пробитым черепом.