Текст книги "Рассвет тьмы. Конфронтация"

Я схватился за серьгу рукой, но она никак не среагировала на попытку ее активации.

Поднимаю взгляд на аватара:

– Драколичей посбивали и прижали к земле. Они отступают к нам. Перед тем как пропала связь, они сказали, что видят вдали формирующуюся арку большого портала.

Эхаялин подняла недовольный взгляд на возвышающиеся рядом тлеющие развалины.

– Не вздумай взлетать. Действуем с земли. Очевидно, прибыли маги одного из легионов. – Бросив взгляд на меня, она добавила: – По-хорошему надо бы собирать манатки и убираться… Но ты, не собрав некоторую толику ресурсов, этого делать не собираешься. Ведь так?

– Да. – Я постарался, чтобы мой голос был тверд.

– Ну что ж. Тогда я объясню, кто и что это за существа, носящие титул «архидемон». – Взгляд аватара сместился на княгиню. – Эйрин! Ты чего стоишь? Вперед! Создавай звезду «Поднятие павших» и что-нибудь вроде «Гибели» – нам нужно будет чем-то занять вражеских магов. И не забудь о защите. Все. Приступай.

Княгиня, кивнув, удалилась раздавать указания.

Эхаялин посмотрела на меня.

– Итак, что за существо, называемое «демон». Под этим понятием подразумевается порождение Адской вселенной. Даже самые слабые из них способны пленять души своих врагов, да и просто тех, кто будет неосторожен. Мнений о самой природе того, что у демонов заменяет душу, очень много, но большинство магов считают, что сами по себе они не могут вырабатывать ману. И вот для этого они захватывают души, используя их как некие источники маны. Естественно, если душа принадлежала магу, то она для демона намного ценнее души человеческого крестьянина или рядового гоблина. Чем больше душ, тем больше маны, получаемой демоном. Демон, перешагнувший определенный порог, перерождается, возвышаясь на следующую ступень. Количество этих ступеней разнится от владыки к владыке. Иногда Высшие демоны задают даже некоторые стандарты внешнего вида рядовых солдат своего легиона. Начнем снизу. У демонов оценка души мага идет немного не так, как у нас: как ты знаешь, мы ставим на первую позицию потенциал, то есть максимальный резерв мага. Демонам же потенциал абсолютно не важен. Их интересует лишь такой показатель, как скорость восстановления дара. Почему? Их сущность просто не способна удерживать ману, и души здесь ничем не могут помочь. Чтоб было понятнее: в твоем мире есть аккумуляторы и батарейки. Магический дар – это смесь и того и другого, но демонов емкость этой системы вообще не интересует.

Голый источник, захвативший несколько одаренных душ и сумевший направить их ману на создание своего тела, становится тем, что называют низшим демоном. Вся его мана уходит лишь на поддержание своего существования. Вместе с тем они довольно сильны и быстры физически – как должно быть ясно, некоторым из них, более или менее смышленым, чем остальные, удается создать не простые тела для существования, а настоящие машины смерти. Время от времени среди низших демонов их командирами проводится некоторое подобие турниров, дабы вычленить из общей массы самую сильную, быструю и, как следствие, эффективную боевую форму. Как тебе должно быть понятно, если бы не эти турниры, то все легионы были бы настоящим средоточием первородного хаоса. А так лишь некоторые из этих формирований напоминают жуткие в своем разнообразии, но не смертоносной эффективности, толпы. С продолжением поглощения душ демоны начинают дальше, как говорится у вас, «эволюционировать». Существует три основные ветки развития: маги, воины-командиры и рыцари; последние – это нечто среднее между этими двумя классами. Ну, думаю, с магами тебе все понятно – они направляют излишки маны в заклинания. Те, кто хотят могущества, пользуются компактными накопителями, которые вставляют куда угодно – кто в свои тела, кто в оружие, кто изгаляется и так, и эдак. Воины же направляют ману на свое тело, делая его еще сильнее и быстрее.

Адские рыцари… Их намного меньше, чем магов или воинов. Они не особо сильны или быстры, но рыцари, как эльдары, вплетают в узор своего боя заклинания. Мать имела определенные отношения с легионами Ашерета и считает, что архидемоны в основной своей массе получаются из рыцарей. Они просто более умны, чем воины, и физически сильнее магов. Так сказать, «золотая середина» любого легиона, способная справиться почти с любой угрозой. Эти три класса – средняя ступень демонов. Выше них архидемоны. Ну, ты же одного убил? Ведь так?

– Ну да. Он был неуязвим к адаманту и Багровому Пламени. Заклинания не использовал ни разу. Я призвал Предвечную, и она убила его.

– Хм-м. Очевидно, он был производной из демона-воина. Тебе, в некотором смысле, повезло. Архидемонов, получившихся из магов и рыцарей, намного больше, и их магическая мощь огромна. Архидемоны-воины же часто заключают определенный договор с самим собой, и у них появляется оружие. Они с ним единое целое. Оно их слабое место, и лишь оно из всего их тела обладает материальностью и может его ранить. Тьма ведь так и убила его?

Мне не осталось ничего другого как кивнуть.

– Понимаешь, как только ты определишь тип архидемона, в твоей голове уже должно быть несколько вариантов его убийства. Естественно, что для реализации любого из них ты должен в чем-то превосходить этих тварей.

Под испытующим взглядом аватара я опустил голову.

– Твоя вера, тело, дар, разум, душа – все это оружие, способное дать тебе преимущество над противником. Не только демонами и архидемонами, но даже богами и владыками. Опираясь на то, что я тебе сказала и то, что ты видишь вокруг, ответь мне: с каким легионом мы сражаемся? Какова его организация? Сможешь ли ты сказать, силен ли его владыка?

– Да, – произнес я. – Владыка силен и могущественен. Его армия велика и жестко централизована.

Кукла Эхаялин ухмыльнулась и подытожила:

– По идее тебя еще учить и учить, но война всегда была лучшей академией. Ну, а те, кто участвовал в войне владык, легко завязывали в узел тех, кто обладал только книжными знаниями. Ведь что может быть лучшим стимулом для обучения, чем своя жизнь, существование, висящие на весах судьбы над самой бездной… – Аватар отвернулась к быстро возникающей звезде «Поднятия павших» и добавила: – Ступай, нужно убить их магов, или у всех нас скоро будут большие и нерешаемые проблемы. А я подготовлюсь к призыву вестника…

Я выбрался из-под купола защиты, серьезно загрузившись раздумиями о плане атаки.

Брать или не брать в атаку рядовых обращенных? А если брать, то ни о какой координации действий и усилий без связи не может быть и речи. Не флажками же махать? Идти самому? Десятерым драколичам наподдали, а уж одному мне врежут – мало не покажется. В то же время в небе они были как на ладони – ни спрятаться, ни скрыться. Может, поэтому их и сбили. Значит, атаку нужно провести по земле, скрываясь от вражеских ударов между пылающих развалин. Плюс ко всему можно обрушить на чужих магов что-то особо мощное из арсенала феникса. Скажем, огненный дождь с лавовыми бомбами или (и) огненную бурю. От подобных ударов они закроются какой-нибудь защитой и будут у меня как на ладонях. Вот только чем пробивать защиту… Лепить лавовую бомбу побольше и с ней бросаться вперед? Проходили. Времени мне на это не дадут, да и в полете я буду прекрасной мишенью. А что если слепить трехслойный «огнешар» и пространство между второй и третьей оболочкой заполнить лавой? При взрыве это должно создать огромное облако из раскаленной смеси очень тяжелого пепла и пыли. Сквозь него они вряд ли что-то сквозь него рассмотрят. Вот только весить это изделие будет больше тридцати тонн. Выйдет ли у меня швырнуть такое ядро на три-четыре километра? А ведь ближе подбираться очень не хочется… Попытка будет одна – даже с моей скоростью восстановления маны, я не смогу восстановить такие затраты мгновенно, а пару на восстановление мне никто не даст. Если они растеряются на минуту – это будет счастье. А что если сразу после этого применить «Циклон»? Он заполнит мой опустошенный дар маной огня. Сразу после этого сделаю еще один выстрел и… пробью им защиту. После чего прыгну сам под прикрытием пепельной завесы. Что ж – решение найдено и план более-менее готов. Время покажет, сумею ли я взломать двумя «ядрами лавы» защиту демонов-магов. Применить Багровое Пламя? Да. Точно. После второго ядра полетит двойной «огнешар» с новой начинкой. А потом уже я. Главное самому в облако разрыва Багрового Пламени не влететь…

По пути заверну Золотую стражу на драколичах обратно – пусть поддержат меня ударом или щитом. Нет-нет. Они ударят с другой стороны – я ведь буду в центре «Циклона»…

Мимо меня бегали отрядами обращенные атары. Очередное подкрепление на хиснах начало мощной рекой выливаться из бешено свистящей воронки портала. Одна из жриц в черной маске с золотой окантовкой остановила свою пантеру прямо передо мной. Рывком подняв маску на темя, жрица явила свое лицо. Тиалин. Одна из ближайших к Элтруун командующих. Хм. То, что сюда уже прорвались атретасы – показатель того, что военная машина нашего Дома раскрутилась на полную катушку. Совсем скоро здесь будут Орин и другие Великие Дома. Серый пепел, словно грязный снег, большими хлопьями падал с неба, скрывая разные непотребства, вроде обугленных останков под ногами.

Жрица закричала, пытаясь превозмочь вой портала:

– Владыка! Что со связью? Где противник?

Не иначе растерялась, чуть не наскочив на меня. Отвечаю знаками: «Вражеские маги посбивали существ. Драколичи отступают. Противник временно отброшен. Командующая Ашрилла владеет лучшим видением ситуации. Верховный арир Ирин, она же аватар Эхаялин, осуществляет общее командование». Закончив сложную вязь знаков, я указал пальцем себе за спину. Тиалин уважительно обозначила поклон, сидя на пантере, после чего хисна, с места, перепрыгнула меня. Пепел лишь взвихрился следом.

Я призвал феникса и мягко взлетел на уровень крыш окружающих зданий, рассудив, что здесь в меня не попадут.

Зацепившись, за стену одного из самых высоких домов на своем пути, я дождался, пока феникс втянет обратно в дар мою ауру огня, и влез в разбитое узкое окно. Строение было полым, напоминая заводской цех или ангар. Неожиданностью для меня стало то, что распорки, балки и фермы были сделаны из металла, прямо как на Земле. Непосредственно под окном, в проеме которого я сидел, площадки или перехода не было. Вздохнув, я выбрался обратно и полез на крышу здания по внешней стене. Благодаря тому, что я был намного сильнее обычного человека и в тупиковых ситуациях пользовался своими «тер» словно щупальцами, лез я довольно быстро.

Но вот последние метры преодолены, и я вытянул свое тело на почти обычную, очень пологую двускатную крышу. Оглянувшись, я изумленно выдохнул: вид, открывшийся мне, был невероятен. Огромный город был накрыт, словно зонтиком, огромным куполом черно-серых облаков, освещенным снизу заревами от пожаров. Огромная туча была совсем не высоко надо мной – нас разделяло около двухсот метров. Вместе с тем где-то вдали виднелась яркая и толстая полоса ярко-алого рассвета, зажатая между зубчатыми зданиями и тучей. Она освещала невероятно огромные башни монументальных храмов-дворцов и медленно двигающиеся, узкие внизу и очень широкие вверху, змеи медленно вращающихся вихрей. Некоторые пожары были бездымные. Другие же наоборот коптили смоляно-черными дымными столбами, поднимающимися прямо в облако. Пепел, падающий сверху, как ни странно, практически не поглощал свет, а рассеивал его.

Между тем, света становилось все больше и больше, пока над горизонтом не показался ярко-бело-алый диск местного светила. Его лучи, попав в дымные тучи, окрашивали их в немыслимые оттенки красного и черного. Мне стало казаться, что на самом небе появилась огромная черно-кровавая гнилая рана. Стало неуютно. Меня чуть передернуло от отвращения, и, словно в ответ, в тучах проскочила молния и донесся далекий гром. Вторя ему, с далеких улиц принесло звуки взрывов.

Повернувшись в ту сторону, я увидел отступающих драколичей. Их всадников и всадниц, одетых в позолоченные доспехи, можно было рассмотреть даже отсюда. Я сразу понял, что дела их плохи. Пятеро из них были в еще неплохом состоянии и прикрывали остальных, способных лишь кое-как плестись, время от времени слабо огрызаясь на врага. Один же так вообще полз, волоча за собой сломанные паруса порванных крыльев. Всадницы практически не отстреливались, удерживая какую-то коллективную защиту. Их противники напоминали людей на высоких копытах-ходулях. Больших деталей из-за расстояния и осторожности демонов разглядеть было невозможно. Они очень грамотно стреляли, использовали укрытия и вообще окружающее пространство. Глядя на их прекрасно скоординированные действия, я бы подумал, что если не окажу своей гвардии помощь, то местный аналог спецназа разделает драколичей задолго до контакта тех с нашими войсками.

Стихия огня идеально подходит для быстрых массовых ударов. Вообще стихии не так всепоглощающе сильны, как силы, или разрушительны, как протосилы, но зато они намного более удобны и рациональны. И самое главное – стихии практически не обладают собственным разумом. Да, бывают строго определенные нюансы, и один из них – это элементали и стихийные духи, но разве можно это сравнить хотя бы с той же Тьмой, у которой каждая частичка обладает связью с невероятным коллективным разумом? А ведь в самой силе даже живут, если можно применить этот термин к этим созданиям, разнообразные существа!

Я уже достиг той ступени развития, когда маг начинает формировать наиболее часто используемые заклинания на интуитивном уровне. Четыре двойных «огнешара» создаются мной одновременно меньше чем за секунду. Медлить некогда: я увидел, что демоны умудрились обойти драколичей и организовать засаду на двух плоских крышах четырехэтажных горящих зданий. Накрываюсь мощным заклинанием защиты и сразу запускаю «огнешары», конечно, целюсь не в далекие мельтешащие фигурки, а в сами строения. При выстреле я пользуюсь своими энергетическими отростками. Да, это очень затратно, но как результат – «огнешары» приобретают очень высокую скорость и вытягиваются в полете, меняя форму сферы на эллипсоид. Из-за высокой скорости при контакте оболочки не успевают разрушиться и легко пробивают каменные стены, разрываясь уже внутри. Невысокие дома взрываются, разбросав во все стороны объятые пламенем обломки. С одного из зданий внутренний взрыв сдирает плоскую крышу, словно кусок ткани. Темные фигурки демонов, будто катапультой, с размаха швыряет по высокой дуге куда-то в сторону. А теперь разберемся с загонщиками…

Но я не успел.

Из центра большого пустыря, находящегося примерно в пяти километрах от меня, рождается немыслимо яркая вспышка. В первое мгновение мне показалось, что там вспыхнул термоядерный взрыв, настолько свет был ярким. Не ослеп я лишь только потому, что феникс вырвался наружу, покрыв мое тело своим огнем. Сразу за этим крышу здания, на которой я стою, срезает и сдувает немыслимо ярко-белым лучом начисто, оголяя внутреннюю пустой каркас. Меня, еще в воздухе, смешивает с мусором, и гравитация бросает меня вниз. Феникс дико ревет в моем разуме, заглушая мои собственные мысли. Лишь чудом сумев сосредоточиться, я выплескиваю пламя вокруг себя, сжигая окружающие мелкие обломки, и все-таки умудряюсь расправить крылья. Резкий рывок, инстинктивное определение расположения неба и быстро приближающейся земли, взмах крыльев со всей своей силы, и мое тело пробивает хаотическую тучу пыли и обломков. Оказавшись вне облака, которое стремительным водопадом разбивается о землю всего в двух десятках метров ниже меня, я с трудом перевожу дух. Оглядываюсь.

Я нахожусь за тем, что было моей обзорной площадкой совсем недавно. Такое впечатление, что здание рубили мечом. Похоже, что ударов было как минимум два. Впервые вижу мощное заклинание силы света в действии.

Если бы не неточность вражеского удара из-за расстояния и насыщенности атмосферы пеплом…

Что ж… Зато я теперь знаю, где они.

У меня есть чем ответить. Но сначала прикрою свою гвардию.

Неожиданно на улицу подо мной выбегает отряд каких-то солдат. Две руки, две ноги, одна голова… Странная футуристическая броня. В руках нечто, сильно напоминающее винтовки. Люди? Что они тут делают? Рассредоточившись, они удивленно-испуганно смотрят на меня и пробегают мимо, исчезая в какой-то улочке. Не стреляют – не враги. Ведь так? Хотя нужно бы было одного словить…

Следом за ними выплескивается толпа преследователей – парнокопытных демонов. Увидев меня, они в растерянности застывают, и я их могу рассмотреть более детально. Они лишь немного похожи на людей: полностью человеческие черты лица, мускулистый торс, пятипалые руки, но на этом похожесть заканчивается. Черно-красная кожа и мускулистые бычьи ноги, длинные когти на руках, загнутые назад рога и грива непослушных густых черных волос на голове и на спине явственно указывают на отличия в физиологии. И ко всему рост – два с половиной метра как минимум. Все в отличных, массивных на вид, доспехах, составляющих почти полный гарнитур, созданный под другую физиологию. Из отличий доспеха, от привычного мне, я заметил, что нет шлемов и кованых рыцарских сапог. Вдобавок я не увидел ни на одном из демонов поддоспешника. Лишь тяжелый кожаный фартук с нашитыми стальными полосами. В руках у каждого огромная двуручная секира из черно-алого металла на стальном древке. Интересно, а сколько такая весит? Наверное, около ста кило, а может и двести. Украшений немного, но они есть. В основном это массивные золотые кольца на рогах.

Очевидно, это и есть адские рыцари. Сцена изумления длится недолго – всего пару секунд. Один из демонов с тремя кольцами поднимает на меня свою секиру и что-то орет. Демоны, как один, перебрасывают секиры в правую руку и достают из-за спин большие арбалеты. Зря. Огонь отвечает мгновенно, и я заливаю толпу «Выдохом дракона». Основную часть демонов пламя охватывает и поджигает. Но их командир прикрывается огненным же щитом и остается абсолютно цел. Что-то крикнув, он резво ныряет в строение, из которого появился. Думаешь, спасся? Создаю «огнешар» из Багрового Пламени и, снизившись, швыряю следом. От взрыва фасад обрушивается, разбросав вокруг обломки и дохнув в меня пылью. Несколько выживших адских рыцарей высовываются из укрытия и разряжают в меня свои арбалеты – их стрелы вязнут в моей защите. Я осознаю, что мне некогда за ними всеми гоняться, и Багровое Пламя слизывает и рыцарей, и обломки, за которыми они прячутся.

Люди? Их уже и след простыл. Жаль… Когда прибудет вестник Ахеш, делать в этом городе будет нечего – это место станет очень опасным. А после применения «Поднятия павших» даже владыка со всеми своими легионами покинет это место… Или стерилизует его…

Взмахнув со всей силы крыльями, я быстро полетел по направлению к драколичам.

Поворот узкой улицы, и я вылетаю на широкий проспект прямо за спинами Золотой стражи. Похоже, я прибыл очень вовремя: обращенные держали защиту из последних сил, и очередное вражеское заклинание, внешне похожее на антрацитово-черное копье, пробило ее и попало в левую переднюю лапу стоявшего перед всеми драколича с изящной жрицей на спине. Демоны используют Тьму? Эффект от удара был страшен – копье расплескалось большим облаком Тьмы, охватив часть груди и обе передние лапы. Я знал, что последует дальше, но ничем не мог помочь – был чересчур далеко. Да и будь я ближе… Облако раздулось, поглощая все большую часть тела чудовища. Но вот рост тучи прекратился. Драколич задергался, пытаясь вырваться из плена, но я знал, что ему это не удастся – «Голодный мрак» одно из сильнейших узконаправленных заклинаний из арсенала силы Тьмы, по праву занимающее второю ступень мощности. Оно бы занимало и первую, но на той ступени нет ни одного не массового заклинания. Раздается мощный хруст, перекрываемый ревом чудовища, и облако Тьмы выплевывает огрызок огромного тела по высокой дуге в сторону, после чего просто истаивает в воздухе. Золотая фигурка жрицы сломанной куклой летит куда-то в сторону.

Вкладывая в махи крыльев всю силу, я бросаюсь к своей гвардии, но за эту жалкую секунду коллективная защита окончательно рушится и сквозь нее мелькает уже виденная мной, фиолетовая молния. Она попадает в грудь следующего драколича, сметая его, словно игрушку, в сторону. Но я уже рядом, и следующие разряды принимает на себя выставленная мной стена. Удары очень сильны – лишь за две пары секунд они выжирают четверть моего потенциала маны Тьмы. Бросаю взгляд на свою гвардию. Все ранены и истощены. Обгрызенная половина туловища драколича пару раз дергается и застывает. Я вижу, как внутри огромной раны гаснет источник. Его всадница куда-то ползет в сторону, оставляя за собой широкий кровавый след. Проклятье! В мой щит врезается еще пара молний. Ярость застилает мне глаза, и разум начинает суматошно рыться в доступном мне арсенале известных заклинаний и умений, выискивая подходящий инструмент возмездия. Тьмой я защищаюсь, значит, она отпадает. В силе жизни и света я мало что знаю. Что остается? Лишь смерть, огонь и умения феникса. Ну что ж – выбор невелик: в смерти я почти ничего не знаю из атакующих заклинаний. Начинаю работать на пределе своих возможностей: одни из моих «тер» держат огромный плоский щит, в то время как другие создают множество маленьких «огнешаров» и тут же разбрасывают их во все стороны, поджигая окружающие строения на большой территории. Огонь за секунды охватывает здания и вздымается ввысь. Перегретый дым огромным столбом упирается в тучу над головой. Переключаю часть сознания на свою гвардию и набрасываю на каждого по полному «исцелению» и «щиту огня». Наплевать на драколичей: не уцелеют – новых наклепаю. Потеря же каждого эльдара довольно чувствительна: они же из ниоткуда не берутся? Вдобавок они – моя личная стража и гвардия. Ближе них лишь четверка обращенных богиней и Эйрин. За каждого из них я сожгу здесь все дотла…

Гигантский язык огня дотянулся до облаков. От восходящего потока горячего воздуха тучу выгнуло и пробило до самых небес. Пламя стало разбирать строения на куски и затягивать их в облако. Его цвет тут же изменился, и почти сразу из тучи начал проливаться на землю за щитом настоящий ливень из вязких кусочков и брызг лавы. Удары молний о мой щит тут же прекратились. Демоны сосредоточились на защите. Я почувствовал их сферические щиты, сопротивляющиеся моему умению. Но они неплохо держались под непрерывным горящим дождем. Ха! Это ненадолго. Пламя оглушительно заревело, и огромный язык чистого огня изогнулся вопросительным знаком, обрушившись огромной струей пылающего воздуха и пепла напрямую на позиции врага. Вот это я понимаю огненный шторм! Чуть меняю направление потока, дабы все побочные продукты горения сносило в сторону того пустыря, откуда по мне нанесли удар. Жар стал настолько сильным, что камень плавился на глазах. Покрытие дороги раскалилось добела и вскипело. Пламя подхватывало его и тянуло за собой. Куполы вражеской защиты стали гаснуть. Одновременно с тем, когда погас последний купол вражеской защиты, исчезла и моя. Но это уже не важно. Гигантский язык огня разливается, поглощая и сдувая строения. Продукты горения, пыль несутся палящей тучей в сторону пустыря. Не доходя до цели метров сто, волна пламени разбивается о проявившийся огромный купол защиты.

Что ж, вот и они. Маги вряд ли что увидят через пелену несущегося на них дыма и пепла. Пора приступать к выполнению моего плана. Я обернулся, собираясь отдать приказ Золотой страже на обход вражеской позиции для удара с тыла, но обнаружил их в довольно жалком состоянии – похоже, я переборщил с накачкой своего огненного удара, и обращенные бросили все свои силы на защиту от теплового излучения.

– Отступайте к плацдарму. Если мне удастся уничтожить магов и связь восстановится – немедленно вызовите подкрепление.

Неожиданно со стороны портала по высокой дуге в нашу сторону вылетел огромный сгусток серой маны. Оставляя за собой в атмосфере почти инверсионный негаснущий след, состоящий из смеси смерти и воздуха, он пролетел сквозь пламя и дым, не обратив даже капли внимания на них, и врезался точно в купол вражеской защиты. Расплескавшись по ее поверхности, словно гелевый плевок по стеклу, заклинание неожиданно вспухло и взорвалось, окутав купол со всех сторон странной и опасной концентрированной взвесью маны смерти. «Гибель». Одно из самых сильных атакующих заклинаний Книги Смерти. Его задача – заставить чужих магов думать только о защите. Интересно, откуда его знает Эйрин? В нашей библиотеке его нет… Эльвиаран рассказала? Вряд ли.

Отсутствие знаний – это именно та причина, по которой я скоро сбегу из Альверист’аса. Дело в том, что в нашей библиотеке практически нет литературы по воздуху и земле. Это произошло потому, что в нашем Доме практически не рождаются маги с уклоном дара в эту сторону. Черт побери, да лишь благодаря грамотной гендерной политике, проводимой в жизнь Теристой, матерью Эльвиаран, принесшей плоды при правлении последней, достаточное количество целителей стало рождаться лишь совсем «недавно», по меркам темных эльдаров. Наконец-то в каждой пятерке солдат был маг с определенной частью дара, ориентированной на силу жизни. А сейчас даже стали рождаться атретасы с небольшой долей силы света в потенциале… К сожалению, эта часть потенциала пока просто висела, не применяясь никак.

Проблема была в том, что магические знания были настолько же серьезным козырем, как и на Земле оружие массового поражения. Вот только здесь заклинания применяли на полях сражений.

Немногочисленные перебежчики не делали погоды: в обществе темных эльдаров не было, нет и вряд ли когда-либо будет нечто вроде людских Магических академий, где они смогли бы преподать свои знания. Да и оказывались под сенью Великих Домов в основном лишь те, кто просто сам не имел дара к свету. А единицы, что его имели – чересчур быстро гибли. Как мой дед и, по совместительству, отец Сариехарны, легендарный Ильриельшар.

Купить магические книги? Маленькая ошибка, конечно же «случайная», в заклинании даже третьего круга стихий и – вы на Ланах богини танцуете Лунный танец со своими предками… Да-да, в магических книгах было до демона изощреннейших ловушек. Применялось все: отравленные страницы и иглы, преднамеренные ошибки, логические ловушки и даже порядок и хаос. Ведь это же так просто – подсунув опасную книгу уменьшить количество вражеских магов…

Обратиться в другой Великий Дом? Ха-ха-ха.

Вот представьте, вам ваш враг дает в руки противопехотную мину и инструкцию, как ее разобрать. Куда вы ее засунете? Правильно – вашему врагу вместе с миной в задницу. Вот и мне так же: обращаться в Кхитан с просьбой поделиться воздушными техниками – равносильно извращенному способу самоубийства. Нет, что-то я почерпну, конечно, но цена этих знаний будет копеечная. А вот риск – огромен…

Что-то я задумался, глядя на то, как «Гибель» практически не реагировала на творящееся вокруг вражеского купола защиты огненное безумие. Мана смерти собралась в большие серые крупинки и просто висела в воздухе, покрыв купол туманной оболочкой.

Как же жаль, что Сатх не даст почитать Книгу Смерти на досуге…

Моя мысль была прервана ударом света прямо сквозь смерть и дымовую завесу в моем направлении. На мое счастье, маги, из-за плохой видимости все-таки не смогли определить мое точное местоположение, и невероятно яркий белый луч света, толщиной со столб, взрезал горящие строения метрах в трехстах слева от меня. От удара силой горящие здания взорвались, разбросав вокруг огромные обломки. Один из них, будучи размером с самосвал, упал на проспект совсем недалеко от меня и разбился на множество мелких каменных кусков. Удостоверившись, что Золотая стража быстро удаляется от места битвы, при этом целые драколичи споро тянут не только поврежденных, но и остаток от своего собрата, я начал претворять свой план в жизнь. Создание двойного «огнешара» и накачка его оболочки тысячей эргов маны огня заняли полсекунды, а вот для того, чтобы налепить вокруг него лаву толщиной слоя больше метра и заключить ее в оболочку, потребовалось минуты две. За это время маги наносили еще два раза удар, но нащупать меня не смогли. Перехватив своими «тер» получившуюся ярко-желтую сферу, я вбухнул в нее все, что было в моем даре, и, раскрутившись юлой, швырнул ее по высокой дуге в цель.

Каково же было мое разочарование, когда я осознал, что промахнулся и сфера упала совсем рядом со стенкой купола, не долетев пару десятков метров. По крайней мере, ядро взорвалось более чем на «отлично»: похоже, при разрушении оболочек слой лавы сыграл роль отражателя, направив энергию вовнутрь, дожав ману огня. Больше ничем я не мог объяснить то, что облако пепла и темного пламени почти мгновенно раздулось до размера самого купола, поглотив тот почти наполовину. Чудовищная ударная волна прошлась по моему огненному шторму, полностью разрушив и развеяв поток огня. А уж что произошло с окружающими строениями! Какую-то высокую башню, похожую на мечеть, но в высоту с двадцать этажей, практически снесло с фундамента и обрушило в сторону от взрыва. Некоторые из зданий складывались, словно были сделаны из карт, другие облокачивались на соседей, будто кости домино. Пылевая взвесь покрыла всю землю на толщину трех-четырех метров. Пламя, окружающее меня, опало. Гигантское облако тяжелого пепла медленно стало подниматься вверх, принимая грибовидную форму. Внутри него было видно шевелящиеся языки огня. На меня ударная волна практически не оказала воздействия – огонь феникса защитил меня полностью.

А вот магам, похоже, было не очень: взрыв породил на поверхности купола настоящую волну возмущения, медленно пробежавшуюся по его поверхности. Я думаю, защита удержалась лишь чудом или благодаря чьей-то личной силе…

Ну, что ж – мой дар немного восстановился, а значит, пора приступать к следующей фазе.

Создание «Огненного циклона» было кропотливым и довольно медленным даже в идеальных условиях, а уж при почти полностью пустом даре…

Честно говоря, если бы не окружающий меня огромный пожар, я бы не смог даже начать создавать это заклинание, но в полыхающем пламени феникс восстанавливал дар невероятными темпами.

Но вот «Циклон» завершен, и я отпускаю сеть на раскаленную до желтого цвета лаву, в которую превратилась земля подо мной. В тот момент, когда выросшие огненные столбы уже собирались обрушиться, враги, наконец-то, смогли локализовать мое местоположение, и уже в мою защиту ударила первая фиолетовая молния. Было очень неприятно, но терпимо… Так подумал я в первую секунду, а в следующую – в меня уже попало сразу три молнии, выбросив меня из центра заклинания и впечатав спиной в вязкую лаву. Благодаря защите элементаля я не сгорел, но все это были лишь цветочки по сравнению с вывернувшейся почти наизнанку структурой заклинания. Глядя на падающий по дуге прямо в центр моего заклинания бело-синий шар чужого заклинания и натянувшиеся до предела оранжевые нити «Циклона», я понял, что сейчас произойдет нечто очень и очень плохое.