Текст книги "Наяль Давье: Барон пограничья. Граф северо-запада. Герцог северных пределов"

А вот про камни я и забыл. Обойдя по кругу внушительного размера кучу, которая вскоре грозилась переродиться в гору, я довольно хмыкнул. Что ж, пора немного отвлечься, тем более, раз уже на носу весна, то пора заготавливать боеприпасы.

От осознания того, что уже скоро тут может разгореться самая натуральная война, стало не по себе.

– Хорошо, скажи кому-нибудь, пусть тут соорудят из шкур что-то вроде палатки. Будем творить магию прямо здесь.

А что? Не перетаскивать же эту гору в замок? Тем более что рядом было горка поменьше – это снаряды для метательных машин. Камни там были крупнее.

Узнав, что лорд собрался делать взрыв-камни, палатку мне соорудили за полчаса по высшему разряду. В неё даже небольшой очаг установили, чтобы в случае чего не замерз. Пол застелили сначала стругаными досками, потом шкурами в несколько слоёв. В общем, не палатка, а люксовый номер.

Плетение для снарядов я наловчился делать. Мне достаточно было просто прокрутить в голове плетение, и мои нити с большой скоростью сами сплетали то, что мне нужно. Оставалось только взять в руку камень и соединить его с плетением. В общей сложности на один снаряд уходило от двух до трёх минут. Крупный камень обрабатывался минут пять.

Готовые снаряды таскали от меня так осторожно, с выпученными глазами, будто камни могли в любой момент взорваться. Это было забавно, поэтому я не стал успокаивать народ, наоборот, говорил, чтобы были аккуратнее.

Райнер покрутился было рядом, поглядел, но так как интересного ничего не происходило, разочаровался и исчез по своим делам. Конечно, для него ведь я всего лишь брал камень в руки из одной кучи, а через пару минут, ничем не изменившийся на обычный взгляд камень клал в другую кучу. Если бы он не видел зимой демонстрацию, то явно посчитал меня шарлатаном.

Через несколько дней я начал сомневаться, что смогу осилить все камни. Кажется, куча не уменьшалась, хотя я уверен, что делал минимум по сто пятьдесят снарядов в день. Как оказалось, люди посчитали, что таких полезных вещей много не бывает, и почти всем скопом таскали мне камни со всей окрестности. Я был с ними в принципе согласен, поэтому попытался ускориться. Это пока что перевал ещё завален снегом, но уповать на то, что он пролежит там вечно, не стоит. Станет чуть теплее, и граница откроется. И кто знает, кого именно сюда принесёт. Уверен, что Пиррет не будет сидеть в столице. Интересно, как там дела, а то может, и столицы как таковой уже нет, а мы тут в своём захолустье и не знаем.

Немного удивился, когда заметил, что женщины уже сшили специальные мешочки с карманами. В каждый из них клался снаряд. Мешочки привязывались на ленту, перекинутую через плечо. На одной ленте размещалось до десяти таких мешочков. Чтобы оторвать мешочек с камнем от ленты, нужно было приложить усилия, но взрослому мужчине это не доставляло слишком больших неудобств.

Смекалки людям не занимать. Всё верно продумали, ведь не будешь каждый раз бегать к общей куче. Оценив новшество, попросил и мне такой сделать. Пообещали сшить в лучшем виде.

Боеприпасами я занимался почти неделю, но когда уровень моей тревоги достиг апогея, ушёл обратно к тотему.

И снова я часами сидел неподвижно, вглядывался в плетение до белых пятен перед глазами. Казалось, этому не будет конца. Через какое-то время от постоянного напряжения начала болеть голова, стало тошнить, сердце в груди иногда спотыкалось. Когда становилось совсем плохо, медитировал, замечая, как нейтральная магия буквально потоком вливается в меня, словно где-то внутри есть бездонный колодец. После сеансов становилось чуть лучше, это наталкивало на мысль, что я слишком перерасходую магию, и это так сильно аукается организму, который всеми силами пытается мне сигнализировать.

В последнюю неделю практически не спал, прерываясь лишь на медитацию. Матильда буквально поселилась в коридоре. Вместе с Ханом, который пообещал, что если я не выйду в ближайшие дни и не отдохну нормально, выломает дверь.

Я же ощущал себя, как человек, которому остался шаг до великого открытия, и чтобы сделать этот шаг ни в коем разу не нужно отвлекаться. Отвлечёшься, и всё рассыплется, как прах, нужно будет начинать всё сначала.

Когда всё было готово и мне оставалось присоединить последнюю нить к тотему, я собрал последние силы и сделал это, наблюдая, как мои изрядно исхудавшие руки трясутся, будто я не молодой семнадцатилетний парень, а древний старик.

Схватившись этими самыми руками за мех на шкуре, я сел. Во все глаза я наблюдал, как по плетению прошлись будто электрические разряды, а потом оно натянулось – в этот момент я даже испугался, что порвется – и заискрило. Этот короткий миг был потрясающим. С одной стороны, я очень волновался, так как в любой момент могло выясниться, что я где-то ошибся, а с другой – мне очень хотелось верить, что всё вышло как надо.

Мерцание прекратилось через пару минут, а потом плетение выровнялось. Его щупальца проникли сквозь камень и исчезли где-то за пределами этой комнаты. Желая знать, я кое-как поднялся на ноги и поплёлся на выход.

– Хан, на улицу выведи.

От слабости идти было сложно, поэтому, совершенно не стесняясь, опёрся о своего телохранителя. Рядом запричитала Матильда, которая увидела, в каком я был состоянии.

– Так, может, сначала отдохнете? Уж больно вы сейчас бледны, милорд.

– Нет времени. Как там снег?

– Так, почти сошёл, милорд. Ещё немного и перевал откроется.

– Вот поэтому веди, хочу взглянуть.

На улице люди косились на меня, охая и ахая. Аболье так и вовсе разразился трехэтажным матом, грозя всеми карами Хану. Мой телохранитель пытался отбиваться, но потом замолчал. Я же ощутил, как от него исходит чувство стыда и вины. Успокоил бы, но сейчас не до того.

Кое-как забрались на крепостную стену – мне хотелось взглянуть с высоты. Успокоив немного колотившееся сердце, взглянул вперёд, понимая, что снег действительно почти сошёл. Но не это меня сейчас интересовало. А моё плетение.

Я напряжённо смотрел, и когда понял, что белоснежного цвета нити простираются от замка далеко вдаль, выдохнул. Их было много, они плавно покачивались и простирались как в разные стороны, так и наверх. Наверное, если взглянуть со стороны, то сейчас замок и его окрестности должны напоминать медузу с нитевидными щупальцами.

Не знаю, работает это или нет, но сейчас мне, наверное, всё-таки стоит отдохнуть, а потом надо будет проверить.

– Есть и спать.

Все будто только и ждали от меня этих слов. Поднялся шум, Матильда снова запричитала, кто-то куда-то побежал, кто-то что-то закричал. Я лишь поморщился и, поддерживаемый хмурым Ханом, пошёл обратно в замок. Спал я после этого два дня, а когда встал, чувствовал себя так, словно и не было никакой изнурительной работы на пределе выносливости.

* * *

Как оказалось, плетение имеет примерный радиус в три километра. Около башни никто тогда и не подумал высчитывать.

– Хан, скажи, видишь замок? – спросил, когда мы выехали за пределы плетения.

Границу я видел очень чётко. Скажу честно, смотрелось и красиво и страшновато. Многие тысячи тянущихся в разные стороны тонких нитей, которые едва уловимо шевелились, зрелище то ещё.

– Так, – Хан глянул на меня искоса, словно сомневаясь в моем здравом рассудке, – вижу, милорд.

Я чуть с лошади не свалился. Как так? Неужели всё напрасно и у меня ничего не вышло?

– Хм, а ты, Бефур?

– Почти так же отчётливо, как вас, милорд. Просто замок далеко, деталей не разглядеть отсюда.

Не получилось, значит. Что ж, попытаться всё-таки стоило. Переделывать нет смысла, я всё равно не успею, как бы ни старался. Да и боюсь, что я ещё не совсем отошёл от первого раза, чтобы пытаться повторить такой убийственный забег.

Вернувшись в замок, я закрылся в комнате и завалился спать. Сон не шёл, в голове то и дело вертелось плетение, выискивались вероятные ошибки. Я крутился, матерясь и проклиная свою бестолковость и криворукость.

Так и не уснув, сел за медитацию. В последнее время наблюдение за тем, как магия наполняет меня, приносило умиротворение. Привычно расслабившись, я погрузился в транс, с безразличием наблюдая за привычной уже картиной.

Моё внимание привлекли нити, выходящие из моего тела и устремляющиеся куда-то за пределы комнаты. Я видел их ещё с самого первого раза, но до этого не было ни времени, ни желания узнать, что это. А вот сейчас, чтобы занять свой мозг, решил разобраться с этим непонятным феноменом.

Не выходить из медитативного состояния и двигаться при этом я уже давно научился. Напоминало это, словно я луначу во сне.

Встав с кровати, открыл дверь и вышел.

– Уже отдохнули, милорд? – послышался рядок голос Хана.

Отвечать я не стал, просто смотрел на него в упор, понимая, что одна из тонких, почти незаметных нитей, разлетающихся от меня во все стороны, прикреплена к ауре Хана. Догадка мелькнула в голове, но для её подтверждения нужны были ещё люди.

В тот день все в замке снова видели очередные странности своего лорда, который ходил словно во сне, со страшными белыми глазами. Слухов обо мне стало ещё больше, но мне было плевать, так как я утвердился в своей догадке. Те люди, к которым я прицеплялся, дабы проверить их мысли, теперь прикреплены ко мне тонкими нитями магии. При более детальном осмотре Хана, который согласился побыть моей подопытной мышью, удалось выяснить, что у него в ауре, в области головы есть небольшой участок, заполненный крохотной крупицей моей магии.

Что бы это могло значить? Я не делал этого специально. Неужели магия может действовать самостоятельно? Или же я сделал это на уровне подсознания?

Десятки вопросов тут же посетили меня. Что это мне дает? Не вредит ли человеку? Зачем это? Как работает?

Чтобы ответить на них, я буквально насел на Хана, заставляя его часами сидеть в моей комнате на стуле, сидеть неподвижно. Хан минут через десять всегда начинал ерзать, но стойко терпел.

Узнал я мало, но даже этого хватило, чтобы удивиться. Та крупица магии, можно сказать, служила гарантом верности человека по отношению меня. Возьмём Хана. Этот парень совсем недавно ещё не знал меня, всего лишь несколько месяцев, как он служит мне, а уже сейчас при мысли, чтобы предать или же как-то навредить мне, у него начинается приступ паники.

Крупица в ауре пульсировала, когда я предлагал Хану взять нож и ударить меня, формируя в голове чёткий образ. Хан при этом испытывал не самые приятные чувства, начиная с панического страха, заканчивая щемящим чувством вины. Ещё от этой крупицы в разные стороны уходили тонкие нити. Очень похоже на крохотную паутину.

Это натолкнуло меня на неожиданную мысль. Вспомнив, что в деревне есть несколько маленьких детей, которых не проверял своими нитями, я тут же велел собрать их, вызвав при этом панику среди людей. Пришлось успокаивать их, говоря, что ничего с ними не случится.

Утром мы выехали за пределы замка.

– Видите замок? – спросил я, когда мы были за пределами границы.

Дети прищурились и пожали плечами.

– Нет, милорд, – ответил парнишка лет восьми.

– А что видите? – я даже облизнулся, так был взбудоражен тем, что у меня всё-таки могло всё получиться.

– Дорогу, лес, холм. А замка нет. Странно, но ведь замок должен быть на холму, – сказал всё тот же парнишка. Глаза при этом у него расширились, видимо, от осознания, что привычная картина отчего-то изменилась.

– Так, ребята, слушайте меня. Сейчас мы вас тут оставим, а сами немного проедем в сторону замка.

– Хорошо, милорд.

Обоих мальчишек, одному из которых, как я и сказал, было лет восемь, а второму лет десять, спустили с лошадей. Мы же вернулись чуть назад по дороге. Пока ехали, я смотрел назад на детей, замечая, как в один момент они начали паниковать, запрыгали, а потом и вовсе закричали, побежав вперёд, но в какой-то момент развернулись и побежали назад.

– Эй, стой, стой! – крикнул, разворачивая лошадь. – Ну, рассказывайте, – попросил, когда мы всё-таки поймали мальчишек.

– Вы ехали, а потом раз и пропали. Мы побежали за вами, дорога же вот, прямо лежит перед глазами. А потом вы как-то оказались позади нас.

Мальчишки явно были взбудоражены. Они не знали, то ли им заплакать, то ли восхититься, поэтому чередовали эти два действия попеременно. При этом они не знали, куда им смотреть. Я даже немного загордился. Улыбнувшись, потрепал их по головам, подавляя в себе желание рассмеяться в голос.

Пока они были под впечатлением, к одному из них прикрепил свою нить и тут же отстранился от того фейерверка картинок, которые проносились в голове у ребёнка. М-да, даже если и захочешь, то придётся очень постараться, чтобы вычленить там что-то определённое. После осторожно убрал нить, наблюдая, как крохотная капля осталась при этом в ауре, тут же выпуская в разные стороны тончайшие жгутики. Если бы я не знал, на что именно смотреть, то и не заметил. Собственно, поэтому раньше и не замечал. Ребёнок тут же вскрикнул, показывая рукой в сторону замка.

– Замок! Замок! Он там!

Второй смотрел то в сторону, куда указывал его товарищ, то на него самого, но по лицу видно было, что он ничего не видит.

Что ж, думаю, можно делать вывод, что плетение в ауре это что-то вроде метки «свой – чужой». Если оно есть, то плетение замка не действует на таких людей, в противном случае приблизиться к замку, да даже увидеть его будет проблематично. Оставалось надеяться, что магов плетельщиков в мире не так уж много.

Глава 31

– И что же вы собираетесь делать дальше, Райнер?

Иногда мне всё-таки приходилось завтракать с принцем, хотя я не очень любил такие моменты. Приходилось вести себя так, будто на светском приёме. Да и разговаривать я тоже не любитель.

– Надо возвращаться в столицу. Здесь, конечно, безопасно, но так корону не вернуть.

– А вы уверены, что он вам нужна эта корона? Может, стоит поменять жизнь? Ну не знаю, уехать в другую страну, найти занятие себе по душе и жить в своё удовольствие, без вот этих интриг, предательств, борьбы за трон.

– Понимаю, о чём вы. Но, к сожалению, будучи всю свою сознательную жизнь принцем и имея положенные статусу привилегии, отказаться от всего этого очень сложно. Я не могу представить себе другой жизни. Все эти интриги, как вы говорите, предательства, это часть моей жизнь. Раньше было так же, не так масштабно, конечно, более мелко, но так же.

– Хм, тогда вопрос снят. Езжайте обратно. Но вы же понимаете, что нужен план?

– План прост. Приехать. Сначала выяснить, что происходит в столице, потом поселиться поблизости, найти верных людей, с помощью которых и вернуть трон. Это один из планов. Другой – попытаться убить Пиррета. Я знаю несколько тайных ходов, которые ведут во дворец, один так и вовсе прямо в спальню правителя. Естественно, ходы засекречены, и найти их без точных знаний не выйдет.

– О, тогда я бы советовал переходить сразу ко второму плану. В первом есть небольшая вероятность. Вероятность состоит в том, что вы никогда не можете быть уверенным в другом человеке полностью. В чужую голову не залезешь, мысли не прочтёшь.

– А было бы неплохо, верно?

– Что именно? – закинув в рот очередной кусочек овоща, спросил, прислушиваясь к эмоциям людей, которые торопились к нам.

– Читать мысли людей.

– Соглашусь. Было бы неплохо. Только не уверен, что люди были бы не против подобного. Да и мне не очень бы понравилось, читай кто-нибудь мои мысли. Наверное, поэтому Создатель и не наделил нас подобной силой.

– Думаю, вы правы. А по поводу второго плана я придерживаюсь такого же мнения.

В этот момент в дверь тихо постучали.

– Милорд, – Хан явно нервничал. Это было заметно по тому, как он сжимает и разжимает пальцы на руках. – Там люди.

– Где? – вытерев рот небольшой тряпицей, встал из-за стола.

– За чертой.

Надо пояснить, что когда я удостоверился, что барьер работает, то обошёл его по кругу и везде обозначил черту. А после популярно объяснил людям, что без моего разрешения выходить за нее нельзя ни при каких обстоятельствах. Эту границу теперь постоянно патрулируют. За неё выходят только те, кто наблюдает за перевалом, который стал почти доступен.

Новость, что за чертой люди, меня напрягла, но в панику вдаваться было рано. Для меня это было ещё одним экспериментом. Увидят? Поймут? Пройдут?

На крепостную стену я буквально взлетел, там, кстати, уже собралось достаточно народу, которым также было интересно.

Встав между зубцами, быстро нашёл глазами посторонних, которые были верхом на лошадях. Их было десятка два. Они крутились на месте в метрах ста от черты. Чем они там занимаются, было совершенно не понятно, но минут через пятнадцать они просто развернулись и уехали.

– Выяснить, кто это и что им тут нужно было, – бросил я тихо, полностью уверенный, что меня услышат.

– За черту?

– Можно выйти. Возьмите «языка», допросите. Следов не оставлять, сделать всё как можно тише.

– Разрешите выполнять, милорд?

– Выполняйте.

Судя по тому, что конные уехали по дороге, которая ведёт в город, то можно сделать два предположение. Первое – приходили искать Райнера. Второе – Пиррет вовсе не забыл об одном провинциальном бароне, который когда-то был явно на стороне короля. Вот тоже, я же не на стороне короля был в принципе, а на стороне Хонора. Это разные вещи! Но как бы там ни было, от Татина нужно держаться подальше. Не внушает мне доверия мужик, водивший за нос всех столько лет. Это каким же изворотливым, осторожным и продуманным надо быть? Может, задружить с ним?

На этой мысли повернулся, собираясь спуститься вниз, но натолкнулся взглядом на Райнера, который также напряжённо вглядывался вдаль.

Полагаю, то, что я прятал Таэри, мне не простят, будут постоянно подозревать, отчего придётся быть настороже, не забывать лебезить, доказывать свою верность и прочее. Да и если выдам принца, подумают, что ради выгоды готов даже друга предать. А ведь после того, как Райнер приехал в мой замок в момент кризиса, все решат, что он явно меня считает другом и соратником. А предатель один раз – предатель всегда. Вот блин, какие, оказывается, у меня в прошлой жизни были лёгкие проблемы.

– Милорд, простудитесь.

Матильда протянула мне тулуп, и я только в этот момент понял, что выскочил в одной рубахе.

– Спасибо.

Предусмотрительная знахарка захватила не только для меня, но и для Таэри. Он, глядя на меня, тоже поблагодарил пожилую женщину. Хоть Райнер и не был слишком уж высокомерен, но изредка в нём проскальзывали этакие замашки королевской крови. На меня, впрочем, эти закидоны совершенно не действовали.

После того, как я закончил плетение скрыта, как я его назвал, многие, узнав, что нам всем даёт моя работа, стали чуть ли не озарять меня святым кругом при встрече.

Да, у них тут не крестятся, а озаряют святым кругом. То есть считается, что душа живёт бесчисленное количество раз, постоянно проходя святой круг перерождения. Родился, прожил, умер, родился… И так до бесконечности. Причём идея круга тут повсеместно. За днём придёт ночь, за ночью день и так по кругу постоянно. В общем, давно это тут повелось, что круг стал символом жизни, а также и Великого Создателя, который благостью своей и создал идеальным мир, в котором все так взаимосвязано.

Мой суровый взгляд не подействовал нисколько, поэтому я шепнул Хану, что очень недоволен поведением людей. На следующий день все отдёргивали руки, пряча их за спиной, и улыбались, кланяясь. Ну хотя бы так.

Хм, о чём я хотел сказать? А, точно, хотел сказать, что после этого решил взять несколько дней выходных и отдохнуть, сил набраться. С плетениями пока не разбирался, к книгам себе не позволял прикасаться, оставил лишь физические упражнения, тренировки с мечом и медитацию.

В этой области, кстати, у меня наметились подвижки. Буквально на секунду мне удалось заглянуть глубоко в себя. Понятия не имею, что увидел, так как времени рассмотреть не было совершенно, но попыток вновь уловить то состояние я не оставлял.

Решив, что ждать возвращения на стене будет не целесообразно, пошёл обратно в замок. Тем более что сегодня я планировал всё-таки совершить прорыв в своей медитации. Райнер было увязался за мной, но по пути где-то потерялся, видимо, свернул на тренировочную площадку.

Скинув тулуп, уселся в кресло рядом с потухшим камином. Весна весной, а в замке без огня задубеть можно. С этим надо что-то делать, всё-таки леса не бесконечны, да и не хочется губить их, ведь если не будет леса, не будет и дичи, а она очень важна. Быстро накидав дров, которые тут были постоянно, поджёг и придвинул кресло чуть ближе.

Давно заметил, что для медитации мне совершенно не обязательно принимать позу лотоса, достаточно просто сидеть спокойно, ни о чём не думать и полностью расслабить тело.

Треск всё сильнее разгорающихся дров умиротворял и погружал в нужное состояние. Наверное, у меня теперь всегда этот звук будет ассоциироваться с этими днями, когда я только начал пробовать себя в магии.

Тело постепенно расслабилось, ладони потеплели. Шум крови стал слышен более отчетливо. Дыхание с каждой минутой становилось всё тише, спокойнее, а потом и вовсе перестало ощущаться.

В этот раз я не стал открывать глаза, а обратился взором вглубь себя, потянувшись всем своим существом к тому, что глубоко внутри меня, к тому, что скрыто и не имеет материальной основы.

Удивительно, но мне удалось увидеть.

Поначалу мне показалось, что я резко куда-то провалился, такое же чувство бывает, когда во сне спотыкаешься, и кажется, что вот сейчас непременно упадёшь. Обычно на этих моментах я вздрагиваю и резко просыпаюсь, но тут я удержал себя. И не напрасно.

Темнота рассеялась, и я увидёл громадный пульсирующий кокон, от которого во все стороны, словно паутины, тянулись жемчужные и зеленоватые нити. Присмотревшись, понял, что по перламутровым внутрь кокона что-то поступает. Скажу честно, выглядело это всё, как в фильме ужасов про какого-нибудь чужого.

Кокон имел удлинённую форму. Был он зеленого цвета, весь увитый будто жгутами толстыми канатами жемчужного цвета.

Не знаю, какого я был размера, но если принять моё нынешнее состояние с рост среднего человека, то кокон был примерно метров пять. То есть не маленький такой. Я понимаю, что это нереально, внутри меня не может уместиться нечто такого размера, но ощущение при взгляде на эту штуку было именно таким.

Пульсация кокона походила на биение сердца, а внутри из него исходил мягкий зеленоватый свет.

Приблизившись, захотел прикоснуться, но так как было нечем, то пришлось лишь полностью прильнуть к нему.

Это было странно и невероятно одновременно. Нечто громадное будто обняло меня, ласково, подобно рукам матери, погладив по голове. А потом мне дали пинка и выпнули в реальность.

Заглотив воздух, распахнул глаза и закашлял.

– Это… это…

Эмоции зашкаливали. Что, чёрт возьми, это было? Неужели магии и в самом деле имеет нечто похожее на собственную волю? Если это так, то мне уже становится страшно. Или же это просто игры моего разума, который воспринимает всё именно так? Хотелось бы, чтобы было всё-таки второе. На вполне живое существо, способное мыслить внутри себя, я не подписывался.

Встав, принялся расхаживать по комнате, пытаясь хоть немного успокоиться. Чёрт возьми, мне действительно не хватает нормального учителя, который доступным бы языком пояснил все эти непонятки. Думаю, всё не так страшно, как кажется, но хотелось бы больше уверенности. Мой мозг ещё помнил те фильмы, что я смотрел, и буйная фантазия уже вырисовывала жуткие картины будущего. Надо будет больше об этом узнать, и так как другого выхода пока что у меня нет, то придётся нырять вглубь чаще, выясняя всё опытным путём.

В этот момент до моего сознания пробился голос Хана, который стоял прямо передо мной и что-то мне втолковывал.

– Почему не стучал? – спросил хмуро.

– Так, стучал, много, долго, но вы не отвечали, милорд. Забеспокоился, зашёл, а тут вы… стоите.

– Понятно, – остановил его, понимая, что снова в глазах других, наверное, выглядел, как чудак. – А чего надо-то?

– Так вернулись те, кого вы посылали узнать.

– Отлично, – кивнул, направляясь к двери. – Это хорошо, что вернулись. Полезно сменить поле деятельности. Может, от этого мозги немного прочистятся.

Оказалось, действительно искали Райнера. Вот только не Пиррет, а люди, составляющие оппозицию Татину. Их совершенно не устраивал такой король, а также не нравилось всё происходящее, поэтому они искали оставшегося принца, чтобы посадить его на престол и покончить с тем, что сейчас творится в королевстве.

Кто именно эти люди? Представители старых родов. Пиррет видел угрозу своему правлению в людях, которые чтят старые традиции, поэтому постарался вырвать с корнем этот слой общества. Это прямо революция какая-то. Вроде власть народу и всё такое, вот только Татин короновал себя, назвавшись королём.

– Поедете?

Райнер задумчиво кивнул, смотря прямо перед собой.

– Вы же понимаете, что все эти люди хотят использовать вас просто как флаг ну или как марионетку, которой можно прикрыться? Уверяю, если всё выгорит, то все они потом будут долго припоминать вам, кто именно помог вернуть трон. Требовать для себя и своих семей привилегий, лезть с ненужными советами в управлении. Хм, может даже, потребуют создать совет, который в любой момент может наложить вето на ваши решения. А может и вовсе попросить сложить с себя королевские регалии.

– А вы? Вы попросили бы?

– Глупый вопрос. Конечно. Это в природе человека. Мало кто откажется иметь у себя в должниках будущего короля. Хм, только что святой. Увы, но я им никогда не являлся. Святость слишком тяжелая ноша, и мне она совершенно не по плечу.

На этом Райнер рассмеялся. Но потом резко замолчал.

– А что насчёт помощи тогда? У меня слишком мало людей. Даже если мы проникнем во дворец, то захватить его с теми силами, что я располагаю – практически нереально.

– То есть вас не страшит, что вы окажетесь мне должным?

– Лучше быть должным вам одному, чем куче народу, которого, возможно, я и в глаза до этого не видел. Я уверен, что многие из тех, кто потом будет предъявлять какие-то требования, сейчас и пальцем не пошевелят, лишь будет приписывать себе несуществующие заслуги.

– Хм. Я бы не был так уверен, что это лучше. Иногда один человек может попросить намного больше, чем сотни других. Чтобы этого не произошло, давайте сойдёмся на трёх просьбах. Три просьбы, с которыми я могу в любое время к вам обратиться.

– И вы всегда будете на моей стороне?

– Хм, только если на вашей стороне будет здравый смысл.

– Принесёте клятву верности тогда?

– Клятву? Клятва – это просто слова. Люди без чести и достоинства могут с легкостью нарушить любую клятву. Вам мало моего слова? Мне нужно, чтобы за спиной у меня было спокойное, процветающее королевство, чтобы я мог, не оглядываясь по сторонам, заниматься своими делами. Изучать магию и поднимать баронство. Если с вами на троне у меня это будет, то я на вашей стороне.

– Спокойствия и процветания не так просто добиться.

– Никто не спорит. Для этого нужны определённые усилия. Полагаю, начинать нужно уже сейчас, иначе можем не успеть к старости.

Таэри снова рассмеялся, поднимаясь с кресла, в котором сидел до этого. Я тоже встал и протянул ему руку.

– Клянусь, – Райнер непонимающе посмотрел на меня. – Вам же нужна клятва, не так ли?

Почему я это сделал? Очень просто, я ощутил неуверенность Райнера, его скепсис и неудовлетворённость. Это я могу быть уверенным благодаря магии, а он нет. Ему нужно хотя бы такое подтверждение, что не ударят в спину в самый последний момент. Как я и говорил, клятва это просто слова. Райнер с короной на голове меня вполне устраивал. Сам я на трон не метил – зачем мне такой геморрой? По большому счёту, если бы правление Пиррета не грозило мне ничем, то я вообще ничего не стал бы предпринимать. Но всё вышло так, как есть.

При этих моих словах я отчётливо ощутил облегчение, исходившее от Таэри. Его лицо стало серьёзным, из глаз пропали все смешинки.

– Как единственный наследник и будущий король Хонора, я принимаю вашу клятву верности, барон Давье. Пусть свидетелем станет Великий Создатель.

Ох уж эти традиции. Мне даже немного неловко стало, ведь он принимает всё происходящее так серьёзно, мне же от пафоса неуютно. Что я там должен по правилам сделать? Козырнуть? Ударить пятками сапог друг об друга? Встать на одно колено и склонить голову. Совершенно не помню.

– Вот и славно, а теперь нам нужен хороший план.

– Вы, – Райнер отпустил мою руку и тихо засмеялся, – неисправимы.

– Постоянство не так уж плохо. Главное, не стать слишком предсказуемым. И ещё нам надо не забыть спровадить наших гостей.

В итоге людям, которые искали принца, было сказано, что его тут нет и не было. Во встрече с бароном Давье было отказано по причине глубокой неадекватности последнего.

Потом я поинтересовался, узнавали ли они причину, по которой все эти люди притащились сюда. Оказалось, что, когда начали искать принца, то стали прослеживать все его связи. Установили, что он встречался неоднократно с Тубором. Потом узнали, что Тубор совсем недавно имел встречу с кем-то в одной из едален столицы. Нашли дворового мальчишку по имени Тибо, который описал человека, просившего встречи с кем-нибудь из наёмников. Держатель едальни тоже немного от себя добавил. Эти люди сетовали, что им пришлось потратить много усилий, чтобы узнать, что этого человека видели несколько раз в столице. Личность человека стала известна после того, как им удалось шантажом выудить информацию из приближенного к Пиррету. Оказалось, что в последнее своё посещение столицы этот человек встречался с Татином и ещё живым тогда главой ковена мастером Коумом. Барон Наяль Давье. Мелкий приграничный барон, по слухам, болеющий чёрной хворью. Всё это было подозрительно, и они решили проверить. Понятное дело, что до этого были перепроверены все остальные варианты, барон оставался единственным, у кого мог укрываться Райнер.

Соглашусь, работу эти люди проделали громадную. Намекнул Райнеру, чтобы взял их на заметку, а потом, когда вернёт себе корону, сколотил из них какую-нибудь внутреннюю службу разведки. Пусть роются в чужих секретах, раз у них это так хорошо получается. Может, тогда и следующий заговор удастся разоблачить на стадии зародыша.

* * *

Когда последний всадник скрылся за деревьями, я вздохнул с облегчением. Снова трястись в седле неделями, спать в жутких условиях намерен не был. Сам же я могу добраться до столицы за пару часов, так зачем тратить время на бесполезные вещи? Поэтому отправил Райнера вперёд, а вместе с ним пятьдесят человек. С ним ушли почти все командиры, остался только Варон. Хана я тоже отправил вперёд, хотя тот и сопротивлялся. Но когда я ему сказал, что потом не смогу взять с собой, и пока я буду в столице, ему придётся сидеть здесь, то он уехал без возражений. На карте мы условились, где именно встретимся около Деи. На этот раз они должны были добраться туда намного быстрее, недели две, плюс пару дней, если в дороге что-то задержит.