Текст книги "Наяль Давье: Барон пограничья. Граф северо-запада. Герцог северных пределов"

Я же планировал потратить эти недели на свои занятия магией, а также на медитацию. Меня по-прежнему волновало то, что я увидел внутри.

На следующий день прилетела птица от человека, которого я не так давно посылал на ту сторону перевала, поглядеть, что там и как.

Открыв небольшое письмо, быстро пробежался глазами. Пишет, что с той стороны тишина. Перевал свободен, но неприятеля поблизости даже не видно. С одной стороны, это хорошо. Значит, есть ещё время. С другой же стороны, не очень, так как сулит нам разные сюрпризы, к которым мы можем быть не готовы.

Взяв небольшой листок, написал, чтобы сидел дальше, а о любых изменениях тут же сообщал. Дописав, посмотрел на письмо, свернул его, сунул в металлический цилиндр, упаковал и отдал воину, который на время замещал Хана.

– Пусть отправят немедленно.

– Да, милорд.

Забрав цилиндр, он тут же вышел, но через минуту вернулся.

– Что-то ещё?

– Вернулся человек от Роина. Говорит, с дедом всё нормально, продукты передал. Дел ничего необычного тоже не заметил. В горах спокойно.

– Хорошо. Если это всё, то можешь идти.

– Да, милорд.

Поклонившись, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Я же тут же откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В горах спокойно. Прямо затишье перед бурей. Надеюсь, мы успеем справиться со своей внутренней бурей, пока к нам наведается заграничный тайфун.

Снова уже знакомый кокон, но, кажется, он стал больше. И заметно больше. Осторожно приблизившись, прильнул к нему, пытаясь понять, что же там внутри. Ритмичная пульсация, приятная теплота и обволакивающая бархатистость. Чужого присутствия, как в прошлый раз, я не ощутил.

Оглянувшись, стал наблюдать, как внутрь кокона по нитям что-то поступает. Полагаю, в него сейчас вкачивается магия извне. Если подумать, то в книгах написано, что маги излучают магию, которую вырабатывают. Из-за этого они буквально светятся для других магов. Их ауры переполнены энергией. Но у меня выходит всё по-другому. Я не вырабатываю магию, а вытягиваю её из окружающего пространства. Она впитывается в мой очаг, вот этот кокон, в котором потом нейтральная магия перерабатывается и поступает для моих плетений в переделанном виде. Так что ли получается?

Судя по тому, что я вижу, то да. Но что тогда я ощутил в прошлый раз? И почему очаг увеличивается? Не опасно ли это? Взорвётся ещё от переизбытка магии. С другой стороны, никакого дискомфорта по этому поводу я не ощущаю. Он ведь должен болеть там или ещё чего?

Проникнуть внутрь кокона даже не пытался. Я даже не представляю, что там может происходить. Наверное, на подсознательном уровне я ощущал или же знал, что внутри может быть нечто опасное для моего сознания, поэтому не совался туда. Хотя это ведь мой очаг, неужто он может мне навредить? Наверное, нет, но пока что проверять не стоит. Нужно сначала хотя бы что-нибудь по этому поводу узнать.

Эти несколько недель я собирался. Попросил сшить мне плащ с глубоким капюшоном. Вытащил из сокровищницы тот странный чёрный костюм, который идеально мне подошёл. Выбрал себе небольшой меч. Хотел придумать какое-нибудь плетение для него, но понял, что времени для этого совершенно нет. Испортить хорошее оружие не хотелось, поэтому оставил так, дав себе слово, что как только так сразу разработаю плетение для мечей. Типа «острая заточка» или что-то наподобие. Зато создал совсем уж простенькое плетение для отвода глаз. Зачем? Так мне больно уж не хотелось, чтобы моё лицо кто-то видел, поэтому плетение, состоящее из магии воздуха и нейтральной магии, я вешал практически себе на лицо, отчего черты мои разобрать было крайне сложно, казалось, что глаз постоянно соскальзывает, не цепляясь за детали. Это я узнал от людей, на которых и проверял своё новое плетение.

Перед выходом предупредил Матильду, что меня не будет некоторое время. Она ещё уточнила – как в прошлый раз? Я на это пожал плечами, сказав, что точно не знаю. Остальных тоже просил не переживать. На вопрос, куда это я без них намылился, пояснил, что по своим магическим делам. Люди были недовольны, но им пришлось подчиниться.

Уходить решил под утро. С собой у меня было немного еды, воды и лента с взрыв-камнями. К порталу пришёл быстро, потом больше часа топал по тоннелю. Совершенно не торопился, так как было ещё раннее утро. В лесу стоял туман, но было ощутимо теплее, чем у нас. Замаскированную стоянку нашёл быстро, благо от входа в мой тоннель она была в нескольких часах ходьбы. Время близилось уже к шести часам, когда перед моим горлом оказался меч.

– Стой, кто идёт.

– Я иду, кто же ещё? – буркнул, пальцем отодвигая от себя опасное железо.

– Милорд?

– За пару недель позабыл, Хан?

– Что вы, милорд?! Рад видеть вас, но как вы без лошади, да ещё так налегке?

– А это, о любознательный Хан, совершенно секретная информация.

* * *

Посмотрев на очередную паутину на потолке, подумал, что тут давно пора прибраться. Даже в моём тоннеле, в который тоже давно никого кроме меня не было, и то чище. Здесь же весь пол был усыпан землёй, явно проход начал разрушаться.

– Вы бы его укрепили потом, – посоветовал Райнеру, обходя очередную кучу на полу. – Не ровен час, рухнет тут всё.

После моих слов остальные стали посматривать по сторонам с ещё большей опаской. Видно было, что чувствуют они себя тут не очень. Я уже как-то попривык по таким местам шастать, но вот изредка сыплющаяся на голову земля немного напрягала.

– Не думаю, что этим проходом ещё когда-нибудь кто-нибудь воспользуется. Мне придётся его завалить.

– Хм, и то верно. О нём узнало слишком много людей.

– Всё верно. Убить ваших людей я не смогу, значит, проход придётся завалить, иначе есть шанс, что о нём узнают мои враги.

– Будете новый рыть?

Таэри коротко глянул на меня и кивнул. Понятно. Уверен, что тех, кто будет рыть новый тоннель, потом ждёт только один конец. Жестоко? Возможно, но в нашей истории были случаи и более жестоких вещей. Да и тут, я полагаю, не нежные фиалки живут.

Тоннель несколько раз разветвлялся, и Райнер подолгу стоял около таких перекрёстков, видимо, вспоминая.

– Не помните? – спросил, когда мы больше получаса торчали около одного из таких перекрёстков.

– Я был тут с отцом совсем ещё ребёнком, неудивительно, что многое позабылось.

– Вспоминайте, а мы пока перекусим, – заметив, что многие потихоньку таскают провиант из сумок, сказал я.

От моих слов все заулыбались и засуетились. Я не планировал останавливаться и вести себя так, словно выбрался с семьей на пикник, но мы слишком долго идём, так что небольшой привал простителен. А голодный воин – плохой воин. Слишком сытый тоже не очень хорошо, но пока дойдём, еда успеет утрястись.

В итоге Райнер бросил вспоминать, когда его желудок жалобно напомнил о себе. Лепешки, жареное мясо, овощ, похожий на картошку как две капли воды, соль, холодный чай. Обед вышел, что надо.

Видно, мозг Таэри отказывался работать на голодный желудок, потому что, как только мы поели, он тут же вспомнил, в какую сторону нам нужно идти.

Шли мы долго, постоянно сворачивая. Иногда приходилось чуть ли не ползти, а иногда ширина тоннеля была такой, что можно было уместить целый автобус и ещё место осталось бы. Один раз даже пришлось разбивать кладку. Таэри сказал, что после того как отец показал им с братом этот проход, они сами же его и заложили, когда возвращались назад.

Когда мы почти дошли, то натолкнулись на помещение, в котором было шесть дверей. Двери были металлические, с огромными навесными замками. По обе стороны от них стояли доспехи, рядом места для факелов. Все в паутине. Самое интересное, что ни двери, ни замки не выглядели ржавыми. Смотрелось это немного мрачновато. Ещё бы скелеты тут стояли вместо доспехов, так и вовсе декорации для какого-нибудь фильма ужасов.

– Что внутри? – поинтересовался я.

Райнер не ответил, лишь глянул так, будто я у него код от чёрного чемоданчика спрашиваю. Пожав плечами, потерял интерес к дверям. От чужих секретов иногда лучше держаться подальше, тем более если мне станет совсем уж невтерпеж, то всегда можно посмотреть воспоминания Таэри и узнать всё самому.

Потом тоннель кончился. Мы несколько раз поднимались по винтовой лестнице, затем Таэри попросил вести себя как можно тише, мол, мы уже во дворце, где-то внутри стен. И, правда, стало очень узко, приходилось идти по одному. Блуждали мы ещё с полчаса как минимум, пока Таэри не остановился.

– Пришли, – шепнул он, оглядываясь на меня.

Мы ещё на поляне условились, как будем действовать, поэтому заранее выстроились в той последовательности, в которой будем заходить внутрь.

По нашим расчетам сейчас должен был быть вечер. А значит, Татин либо уже внутри комнаты, если он, конечно, решил ночевать именно в комнате предыдущего короля, либо вот-вот должен прийти. Информацией мы были обделены, поэтому надо было действовать осторожно, а то сами попадём в ловушку.

Я знал, что на стене в этом месте должно быть несколько специальных глазков, прикрытых металлическими пластинами. Зачем всё это сделано? Бог его знает, аристократы любители таких штук. Кстати, надо будет у себя в замке тайные ходы всякие поискать, может, у меня в стенах тоже можно прятаться.

Таэри отодвинул одну из пластин и приник к ней, я же последовал за ним, перед этим, правда, пришлось поискать её. Напротив стены, в которой мы все прятались, стояла кровать. Ну, всё бы ничего, но и тут эти шкуры. Меня немного напрягают они. А так кровать большая, деревянная. Я думал, будет балдахин какой-нибудь, но ничего подобного не было. На стене тоже висела шкура. Белоснежная такая, явно от редкой зверушки. Я ещё раньше об этом думал, а сейчас убедился, что для местных шкуры это как знак состоятельности. Типа худая шкура – бедняк. Нет шкуры – нищий. И так далее и тому подобное.

Кровать была пустой. Мы с Таэри переглянулись. Молчаливо решили подождать. Судя по тому, что рядом с кроватью на небольшом столе стояла лампа, комната явно жилая. Осталось дождаться того, кто её занимает, и поспрашивать его немного, ну или, если это Пиррет, чуток укоротить его на голову.

Ждать пришлось долго, я даже в туалет захотел. Но ожидание, наконец, закончилось, когда мы увидели, что в комнату вошли. Видно было плохо, но это явно был тот, кто нам нужен.

Таэри собрался уже вытаскивать свой меч, но я его остановил, заметив, что Татин не один. Слышно было плохо, но суть уловить удалось.

Собеседник Татина был кем-то вроде начальника поисковой группы. Искали, понятное дело, Райнера. Он коротко доложился, что поиски ведутся, результатов пока нет. Те, за кем они следили, ничего не узнали. По коротким оговоркам я понял, что следили за теми людьми, что приезжали к нам искать Таэри. Судьба этих людей тоже была озвучена Пирретом. На рассвете казнить за измену. Что ж, этим людям, если нам улыбнётся удача, завтра явно повезёт.

После этого мужчина поклонился и ушёл. Пиррет же налил себе что-то из кувшина, сначала понюхал и только потом выпил. Дурак, яд может и не иметь вкуса и запаха. Но его, видимо, не собирались сегодня травить. Мы уже снова хотели выйти, но тут появился ещё один персонаж. Он всё это время был в комнате. Полагаю, скрывался, на случай, если сюда, в отсутствие Пиррета, кто-то зашёл с целью дождаться и убить. Я его узнал. Этот тот, который проводил тогда меня от кареты до дома, где меня ждали мастер Коум с Пирретом. Хм, как интересно.

Коротко отчитавшись, он тоже ушёл, а Татин начал готовиться ко сну.

На этот раз Таэри больше ждать не стал, резко толкнул дверь и выкатился наружу. Я следом, про себя матюгнувшись на несдержанность принца. Вот чего стоило подождать, а потом тихо-мирно перерезать глотку Татину во сне? Полагаю, то, что Райнеру захотелось немного поболтать с тем, кто отнял у него так много.

Весь разговор описывать не стану, скажу, что был он не очень длинным и совершенно не содержательным. Таэри кране нецензурно обвинил Татина в предательстве, Пиррет в свою очередь тоже в выражениях не стеснялся.

Закончилось всё быстро. Аболье просто попал из арбалета прямо в глаз Татину. В этот момент в комнату ввалилась стража. Я достал меч и затесался в уголок. Не сказать, что я боялся, но когда в комнате примерно шесть на шесть все друг друга месят мечами, не оглядываясь особо по сторонам, то лучше смотреть в оба и отойти подальше.

Спокойно дождаться окончания мне не дали. Прямо на меня вылетел какой-то парнишка с выпученными глазами. Всё бы ничего, но у него был меч, которым он очень уж агрессивно на меня замахнулся. Как меня учил Аболье, сдвинулся чуть в сторону и резко воткнул чуть больше килограмма железа парню в бок. Хм, и чего он без доспехов?

Думать о том, что я впервые убил человека своими руками, было некогда. На меня летел другой стражник. Но его убить мне не дали. Хан резко вырос перед ним и воткнул меч в горло, тут же плечом отпихивая стражника от себя. Что и говорить, силы в этом парне дай бог каждому.

– Милорд, вы в порядке? – спросил, в этот момент отмахиваясь от ещё одного наседающего.

Только сейчас заметил, что мои люди стоят полукругом, закрывая меня ото всех. Опять магия? Неужели даже в случае смертельной опасности эти люди будут выбирать мою жизнь вместо своей? Это немного даже пугает.

– Смотри вперёд, остолоп, и не болтай!

Сражаться было неудобно. Стражников было много. Полагаю, что если бы они знали, что Пиррет уже мёртв, то поняли – причин драться уже нет. Хотя, может, и тут есть идейные.

Просто так стоять мне не нравилось. Тем более что я видел, как некоторых моих людей ранят, а может, и вовсе убивают. Можно было прикрепиться к стражникам и перетянуть их на нашу сторону с помощью моей магии, но тогда появились бы вопросы, совершенно мне ненужные. Тогда что? Хм, а если так?

Прикрыв глаза, вошёл практически мгновенно в нужное состояние. Мир знакомо уже изменился. Протянув руку вперёд, попросил удлиниться всем моим небольшим нитям. А потом аккуратно прикрепился к ауре стражников, которые тут сражались. Прикрыв глаза, попытался передать мысль, что Пиррет мёртв, и им пора либо делать ноги, либо выпрашивать прощения у своего нового короля. Скажу честно, было сложно, мне даже показалось, что ничего не выйдёт. Но когда я услышал, что звук изменился, и послышались крики иного толка (люди сдавались), расслабился, позволив себе опереться на стену позади.

Замок зачищали до самого утра. Кто-то сдавался, кто-то убегал, а кто-то предпочитал умереть на месте. Я же лечил наших раненых. У нас погибло восемь человек. Неудивительно, в той толкучке получить меч в бок было плёвым делом. Около пятнадцати раненых, некоторые из которых были очень тяжело. Всех удалось вытащить.

В первый день была жуткая суматоха. Я даже Райнера не видел. Все куда-то мчались, что-то делали. Около меня постоянно было человек десять. Я старался не светиться сильно, поэтому закрылся в библиотеке, позволив событиям идти своим чередом.

Всё, что мог, я уже сделал. Есть принесённую с кухни еду не стал, ограничился своим холодным мясом и лепешками. Кто знает эту столицу, лучше я как-нибудь всухомятку пожую, целее буду. Те, кто был со мной, последовали моему примеру. Они, кстати, изредка менялись с теми, кто помогал принцу наводить порядок в своём доме. Пришедшие делились новостями, что в городе сейчас такой бедлам, что соваться туда не стоит. Да я и не собирался.

К вечеру меня позвали к Райнеру, у которого на завтра была назначена коронация.

– Возложите завтра мне корону на голову, – тут же выдал он мне.

– Почему я? – спокойно поинтересовался я таким странным выбором. – Наверное, есть же какая-нибудь традиция или же предписание.

– Есть, – тут же согласился он со мной. – Обычно этим занимается архиерей церкви. Но веры церкви теперь нет.

– Надеюсь, вы не совершите глупость, начав притеснять церковь или же вовсе объявлять её вне закона?

Райнер глянул на меня, после тяжело вздохнув.

– Была такая мысль, но народу нужна вера и нужны места, куда можно с этой верой прийти. Так что нет, трогать их я не стану, но некоторые изменения их всё-таки коснутся. Если совсем не наказывать, то могут подумать, что всё сошло с рук и можно повторить.

– А ковен?

– Были уже. Все, кто уцелел и не покинул столицу, уже успели показаться мне на глаза. Если честно, я смертельно устал.

– Так отдохнули бы. Чего меня звали?

– Поблагодарить и сказать, что корону возложите именно вы.

– Как остальным будете объяснять? По-любому начнут задавать вопросы. Да и мне такой известности не хотелось бы. Она, знаете ли, не всегда полезна для здоровья.

– А вы свой плащ наденьте, скройте лицо. Объяснять ничего не стану. Вот ещё, буду я сотрясать воздух. Пусть думают, что хотят, мне как-то всё равно. Да и чем безумнее слухи, тем лучше, будут лишний раз задумываться, перед тем как устраивать заговоры. А это идея. Можно пустить слух, что мне помог могущественный орден магов. Тем более что все видели, как стражи, секунду назад отчаянно сражающиеся, моментально потеряли волю, запросив пощады. Велеть раздуть слухи, и пусть трясутся. И если вы будете изредка показываться тут во дворце, достаточно просто пройтись немного по коридорам, то это только подкрепит слухи. Можно даже кого-нибудь из ваших людей одеть в такие же плащи.

– Может, вы отдохнёте всё же?

– А? Да, вы правы. Надо поспать, но перед этим поесть.

При этих словах принц, не задумываясь, налил себе из кувшина воды и собирался уже её выпить, когда я его остановил.

– Я бы советовал вам быть осторожнее. Яд порой незаметен ни в еде, ни в питье. Приставьте к себе человека, который при вас будет пробовать вашу еду и питье. Чтобы убить, не обязательно использовать меч или арбалет. Даже магия чаще всего совершенно не нужна для этих целей.

Райнер кивнул, поставив кружку на место.

– Вы как всегда правы. Так и сделаю.

Покинув покои Райнера, пошёл в комнату, которую мне выделили пока во дворце. Причём, как объяснил мне Хан, комната навсегда закреплена за мной, и даже когда меня тут не будет, никто не сможет ею воспользоваться. Ну, мне как-то всё равно, лишь бы постель была чистой.

Честно говоря, мне не очень понравилась идея быть этаким пугалом, ведь благодаря этому на мне будет постоянно скрещено множество взглядов и не все они, как я подозреваю, будут дружелюбны. Как бы меня тут не прибили вместо Райнера.

Наутро, разбуженный шумом, закутался в плащ и высунулся из-за двери. Мне показалось, что суеты стало ещё больше. Все носились так, словно где-то был пожар.

– Что случилось? – спросил Хана, стоящего рядом с моей дверью.

– Так готовятся к коронации, милорд. Она будет в полдень. Так еды вам принести?

– Да. Раненые как?

– Так все живы, милорд. Уже на ногах, вашими стараниями. Мертвых похоронили.

Кивнул и закрыл дверь, заходя обратно в комнату. Мёртвые… А ведь я вчера убил. И ничего не почувствовал. Лишь странную досаду, что мне пришлось это сделать. Наверное, тут я совершенно зачерствел, а может, всегда таким был, просто не было шанса проверить.

Через полчаса в дверь постучали. Помня о том, что Райнер собрался использовать мой образ как пугало, снова надел плащ, глубже натягивая капюшон. Мальчишка, притащивший поднос с завтраком, смотрел с любопытством, но в душе явно боялся.

– Пробуй.

Специально добавил в голос властные нотки и постарался, чтобы звучал как можно бездушнее.

– Милорд? – служка весь скукожился, оглянулся на Хана, который, сложив руки на груди, стоял, подпирая собой дверь.

– Еду пробуй. И питье тоже.

Мальчишка явно не понимал, что происходит, но приказ выполнил. После этого постояли в тишине минут пять. Вроде ничего. Знаю, некоторые яды не действуют сразу, поэтому служку отпустил, но к еде не притрагивался ещё с час – лучше уж холодное поем. Потом попросил проверить Хана, жив ли тот пацан. Оказался живым и здоровым. Он с большим энтузиазмом делился о странном человеке, с которым вернулся его высочество. Причём слухи, как и положено, каждый раз всё раздувались и раздувались. Думаю, ещё немного и меня назовут тёмным властелином, которого вызвал преданный всеми принц Райнер из преисподней.

Что могу рассказать о коронации. Торжественно, скучно, много лизоблюдов, которые будто побитые собаки ластились к принцу, как к разгневанному хозяину.

Корону я возложил под звуки труб и барабанов. Было явно много недовольных таким раскладом, но перечить теперь уже королю никто не стал. Непонятный маг в лице меня, стоящий позади законного короля, внушал страх всем. Многие слухи уже дошли до людей, а невысокая фигура в черном плаще выглядела из-за них более внушительно.

Кстати, заметил одну странность. После того как корона было возложена, я остался стоять рядом с троном. Люди по одному подходили к подножию, кланялись, поздравляли, дарили подарки и уходили, освобождая место следующему. Я же не мог упустить такую возможность и стал прикрепляться к каждому, мельком просматривая его мысли. Так вот, моей магии в аурах этих людей не оставалось. Такое ощущение, будто она знает, кого нужно пометить, а кого нет. Ведь получится, если магия останется в каждом, то все они смогут найти и войти в мой замок. Даже мои враги! Но этого не происходило. Либо я как-то сам регулирую этот процесс, либо у моей магии точно есть некое самосознание. Надеюсь на первое, но внутренне готовлюсь ко второму.

Так вот, пока все эти люди клялись в своей верности и убеждали короля в том, что никогда и не думали, что белые и пушистые, я слышал их истинные мысли. Для себя отметил тех, кто был заодно с Пирретом, некоторых узнал из воспоминаний дядюшки, определив их как шпионов зачарийцев.

Таких было немного, остальные как обычно просто хотели сохранить себе жизнь, поэтому готовы были прогнуться под любого. В общем, церемония затянулась надолго, у меня даже ноги устали стоять. Хорошо хоть на трон можно было немного опереться. Это вызвало новые шепотки. Мужик, который при этом что-то вещал о своей верности и борьбе против тирана и узурпатора, икнул, побледнел и, начав кланяться, быстро закруглился. Остальные на его примере докладывались быстро и торопливо, так что минут через двадцать все желающие закончились, начался бал.

– Мне долго тут стоять? – чуть наклонившись, поинтересовался у Райнера.

– Не обязательно, можешь походить. Чуть позже принесут столы, будет пир. Тогда нужно, чтобы ты был рядом.

Ладно, походить так походить. Не успел я отойти от Райнера, как рядом нарисовался Хан. Ноги устали, хотелось сесть уже и посидеть, а лучше полежать. Немудрено, времени было уже часов пять как минимум. Я пытался доказать своим людям, чтобы они не терлись около меня, иначе могут пострадать, ведь те, кто захочет узнать о моей личности, могут ведь спеленать того же Хана, а под пытками любой заговорит. Но ничего так и не добился, лишь того, что они сильно светиться не будут.

Пока ходил, заметил, что меня стараются все избегать, близко никто так и не подошёл. В мыслях у людей по поводу меня был такой абсурд, что даже озвучивать не стану.

Чуть лучше я себя почувствовал, когда притащили столы, которые потом стали заполнять всевозможной едой. Есть я хотел зверски. Сев рядом с Райнером, хотел было позвать кого-нибудь, чтобы проверили еду на яд. Тем более что слышал мысли одного из гостей, который явно предвкушал дальнейший спектакль. Подключившись к нему, понял, что травить всё-таки собрались. Вспомнив, что могу просто использовать магию, тут же создал самое мощное лечебное плетение, оставил его висеть прямо перед собой.

Траванули, но не меня, а Райнера. Таэри не успел даже толком прожевать кусок мяса, как побледнел, глаза закатились, он захрипел и заскреб руками по горлу. Тут же поднялся шум. Я этого ожидал, поэтому, продолжая жевать, лишь махнул рукой в его сторону, набрасывая на него плетение. Не спорю, получилось пафосно, то, что надо. Думаю, теперь меня будут ещё больше бояться. Тем более что Таэри буквально на глазах пришёл в норму. Смертельная бледность сменилась гневливой гримасой.

– Кто?

Не думаю, что он надеялся получить ответ на свой вопрос. Я же решил всё-таки немного попортить вечер некоторым людям. Не отрываясь от еды, поднял руку и указал пальцем на толстяка, который явно не ожидал такого поворота события.

– Что? Я… – он схватился за горло и начал задыхаться. Я же ощутил исходивший от него ужас от разоблачения.

– Стража, – спокойно сказал Таэри, отодвигая от себя смертельную пищу. – Увести.

Пиры это, конечно, хорошо. Поел я от души. Но тут такое дело – немного не вовремя всё это. Сейчас нам нужно крепкое королевство, а не тот бедлам, который оно из себя на данный момент представляет. А так как выбора всё равно нам никто не даст, то придётся работать с тем, что есть.

Райнер не стал спрашивать у меня, откуда я узнал того, кто пытался его отравить, просто спросил: «Есть ли ещё те, кто не желает видеть меня на троне?»

Сначала я не хотел говорить, всё-таки тут дремучее средневековье, мало ли чего в голову придёт Таэри. Решит ещё, что такого вот загадочного и непонятного меня лучше на костерке поджарить, чем иметь со мной дело. А потом подумал, что если позволить всем этим людям и дальше спокойно существовать, то в королевстве так и будут воду мутить, пока его тепленькое не подгребёт под себя Зачари.

В отличие от Пиррета, Таэри действовал тихо. Людей, на которых я указывал, без шума сажали в подвалы, из которых они уже не выходили. Никаких публичных казней, никаких представлений. Тихо, просто и эффективно.

Мучился ли я от того, что из-за моих слов умирают люди? Я просто четко знал, что если они будут жить, то мне будет сложнее выжить. Человек весьма эгоистичное существо, и я в том числе.

– Не расскажете? – спросил Райнер однажды.

– Это знание ничего вам не даст, уверяю вас. Лучше скажите, мои слова подтверждаются?

Таэри вздохнул и кивнул.

– Всегда.

– Это ведь главное? Я ни разу не солгал. Остальное разве важно?

– Хотелось бы знать наверняка, откуда к вам поступает информация.

– Этот источник для вас бесполезен.

– Магия?

До чего же этот человек может быть дотошен и приставуч. Всегда немного раздражали такие люди. Но его я понимаю, всё же он теперь король и должен знать всё. Ну, или стремиться знать всё.

– Пусть будет она, – я улыбнулся, накинув капюшон на голову. – Что дальше, ваше величество? Трон ваш, столица вновь спокойна. Прошло почти две недели со дня коронации.

– Что слышно с границы?

– Зачари собирают войска. Полагаю, им хорошо известно, что их планы развалились, и они теперь решили брать Хонор по старинке.

– Значит, война.

– Это понятно, но как именно вы собрались её вести? В столице от силы можно набрать пару тысяч воинов. Это с учётом стражей, наёмников и королевских войск. Этого мало.

– Я послал глашатаев, чтобы сбирали людей по всему королевству. Мы не должны позволить им продвинуться вглубь Хонора. Со дня на день к столице должны подтянуться люди. Если учесть, сколько у нас графов, виконтов, баронов, то по приблизительным расчетам тысяч десять быть должно. Как только основные силы соберутся, надо выходить и двигаться к границе. Вот здесь, – Райнер ткнул пальцем на карту, где было нарисовано большое свободное пятно, – мы будем ждать их.

Что-то мне не давало покоя. Методы ведения войны тут были простыми как медяк. Собрались кучей и давай стенка на стенку. Кто первый побежал, тот и проиграл. Или же дерутся, пока не останется никого.

Это всё понятно. Найти открытую местность, встать друг против друга и в один момент ринуться на врага. В принципе, план не так уж плох, учитывая, что есть взрыв-камни. Закидать ими противника, а потом добить оставшихся. Но и тут загвоздка. У противника могут быть маги, которые, не ровен час, и нас чем-нибудь закидают. Уж простите, но никакого защитного заклинания я не знаю. Я их вообще мало знаю. Так что маг из меня весьма пока что плохонький.

Но даже не это меня беспокоило. Было что-то ещё. Что-то крутилось в голове. Почему Зачари так медлят? Снег стаял. Тем более они давно знали, что весной пойдут на нас, а значит, должны были быть готовыми, но нет. Мои люди, наблюдающие за той стороной, докладывали, что их небольшое количество. Иногда к основным силам присоединяются отряды, но даже так их сейчас мало, что ни о каком победоносном марше речи не может идти.

А если они нашли обходной путь?

Встав, наклонился над картой. Что говорить, карта была отвратительного качества. Хорошо хотя бы основные королевства примерно обозначены, и то хлеб.

– Скажите, река, проходящая около Деи, откуда она течет?

Сколько в столице, но так ни разу не был на реке, а ведь по ней когда-то ходили корабли отца. Хм, а это ведь мысль. Если поднапрячь мозг и вспомнить слова Астора, то выходило, что корабли в столицу приходили из Треннирата и из Далеи. Но ведь бывали и из Зачари! Конечно, в основном торговали с Мансуром, который лишь краешком цеплял воды Линеи, но и о севере никогда не забывали.

– А что если нам ждать врага нужно не на границе, а прямо тут, в столице? – задумчиво спросил, прочерчивая пальцем линию, которая должна была изображать реку.

Таэри замер, словно его превратили в камень. Он даже моргать перестал.

– Вы думаете…

– Они могли построить какие-нибудь лодки или баржи. Линея, как рассказывал отец, весьма спокойная река. Им ничего не нужно будет делать, воды Линеи сами вынесут их прямо в сердце Хонора. Пока мы все будем ждать их на границе, они успеют разорить весь юг королевства. А потом, в тот момент, когда мы не будем этого ожидать, ударят нам в тыл.

– Но мы не можем знать наверняка!

– Не можем, но согласитесь, что поступили бы именно так, будь вы на месте Зачари.

– И что нам делать? Мы не можем распылять силы.

– А придётся. Мы не можем игнорировать ни одну из вероятностей. Угадывать? А если ошибёмся? Нет, давайте поступим просто. Вы возьмёте основные войска и пойдёте на северо-запад, к границе. Я же останусь здесь. Мне хватит пару тысяч человек. Любой корабль можно потопить до того, как он причалит к берегу.

– Они могут сойти на берег раньше. Дея ведь не на самой границе.

– Могут, но у Деи есть стены, а, как известно, нападающих всегда погибает в разы больше, чем обороняющихся.

– Но пару тысяч… Вы не выстоите!

– Нам нужно будет лишь дождаться, пока вы вернётесь.

– С войсками это будет слишком долго.

– Мы можем спорить до бесконечности, но решаться нужно сейчас и уже завтра начинать действовать. Если я останусь тут, то мне предстоит много работы. Думайте, ваше величество. А сейчас я пойду спать. Вы бы тоже ложились, говорят, утро намного мудрее вечера.

Честно говоря, оставаться я совершенно не хотел. В идеале я бы сейчас ушёл в свой замок и занимался преспокойно своими делами. Но просто так уйти почему-то не получалось.