Текст книги "Искра Вселенной"

«Черная Смерть» – космический крейсер класса «Хищник», шел на двухсветовой скорости, за считанные мгновения прошивая сотни миллионов миль межзвездного пространства. Его команда не могла не заметить перехода границы из одной галактики в другую. В эту минуту во всех отсеках заработали громкоговорители. В каждой каюте по всему кораблю зажглась предупредительная надпись: «Внимание, граница двух галактик. Синтезаторы гравитации работают в автоматическом режиме. Передвижение по кораблю временно запрещено. Пристегните антигравитационные ремни. Мы переходим в режим торможения».

Корабль как будто прошел сквозь невероятно плотное пространство. Он внезапно замедлил свой бег, словно пуля, попавшая в воду. После этого снова ожили громкоговорители. Во всех каютах вновь загорелось табло с предупредительной надписью: «Переход с ускорения на замедление совершен успешно. Можно передвигаться по кораблю».

Лод Хлыст, капитан «Черной Смерти», развалился в удобном кресле пилота дальних рейсов. Перед входом в соседнюю галактику он не успел переодеться и теперь восседал в черном комбинезоне астролетчика и красной кепке на большой мохнатой голове. Левой шестипалой лапой он щелкнул замком-фиксатором. Антигравитационные ремни безопасности отстегнулись и вернулись в исходное положение, окутав спинку кресла. Хлыст лениво оторвал свою полуторатонную тушу от сиденья.

В правой лапе он держал переговорное устройство. Добавив в голос рычащих ноток, он рявкнул в микрофон властным тоном:

– На связи капитан Хлыст. Кто на мостике?

– Сержант Дроп, сэр, – послышался голос вахтенного офицера.

– Выведите на экраны координаты цели и расчетное время прибытия, – запросил Хлыст.

– Есть, сэр! – отрапортовал вахтенный.

Перед глазами Хлыста замаячили крючкообразные цифры общегалактической системы координат. Он взглянул на часы. Ага. Они почти на месте. Солнечная система, его конечная точка прибытия, была совсем крохотной по сравнению с умопомрачительными расстояниями на межгалактических рейсах. В ней всего лишь одно солнце. До пояса астероидов, предстоящего месту посадки, оставались считанные часы. Хлыст еще раз поглядел на экраны. В чернильной пустоте вокруг центральной звезды по своим орбитам двигались девять планет. Планета Земля, основная цель их разведывательного рейда, плыла по третьей орбите.

Сам Хлыст оказался в этом секторе впервые, но точное расположение планет, выведенное на экран картографической службой, полностью совпадало с полученными на базе инструкциями. Его задачей в качестве капитана патрульного судна, входящего в состав штурмовой сатанской эскадры, являлось войти в сферический сектор планетной системы 28-45-17, совершить посадку на поясе астероидов на расстоянии четырехсот миллионов миль от объекта наблюдения и произвести аэрофотосъемку дальнего радиуса действия. Собрать нужную информацию и улететь, оставшись незамеченными.

Приказ этот исходил от верховного командования, а именно от самого императора Сатана (да пребудет Его Величество в вечном могуществе). Сосредоточив в своих лапах всю власть над великой империей, Сатан представлялся Хлысту кем-то вроде Бога. Он стремился к захвату власти во всей Вселенной, причем ключевая роль в осуществлении этой задачи отводилась этой маленькой планете Земля. В случае появления на ней определенных индикаторов, требовалось срочно сообщить о них в императорский дворец. Личные приказы Сатана являлись догмой для множества астронавтов в его родной галактике, и именно такими они казались и для Хлыста.

Он проинструктировал всю команду о точных действиях, входящих в список разведывательной экспедиции и лично следил за выполнением каждого отдельного шага. Вот и сейчас он наблюдал, как старший помощник отдавал приказы вахтенному о предстоящей посадке на огромную глыбу площадью в четыреста квадратных километров, входящую в состав пояса астероидов. Вести наблюдение за планетой гуманоидов в условиях полной маскировки не представлялось трудновыполнимой задачей. Электронное оборудование узкой фокусировки отлично справлялось с поставленной задачей. Хотя время от времени оно и вызывало помехи, отражающиеся на экране в виде зубчатых линий, но в общем и целом Хлыст был им доволен. Планета предстала пред ним как на ладони.

Без малейшей толики волнения о том, что его корабль засекут спутники землян, напротив – пребывая в состоянии непоколебимого спокойствия и настоящего удовлетворения, Хлыст наблюдал красочные картинки поверхности планеты. Рядом на кресле пилота локального маневрирования умастился старший помощник капитана, правая рука «Черной Смерти». Его мутные бирюзовые зрачки светились слабо.

– Старпом! – обратился к нему Хлыст. – Ты хоть раз видел этих аборигенов?

– Нет, капитан, – возразил старпом. – Только слышал. Говорят, они похожи на бледных карликов и совершенно несъедобные.

– Посмотрим, – пробормотал капитан. Он потянул на себя рычаг и изображение на экранах увеличилось. – Смотри! Это что, землянин?

На экранах внешнего обзора в весьма увеличенном виде по бескрайнему полю, сплошь покрытому травой, скакал на лошади всадник.

– Они что, перемещаются на четырех ногах? – удивился старпом. – Смотрите, капитан, какой урод, – он с интересом рассматривал непонятное существо.

Хлыст уткнулся в экран, стараясь понять, что же он видит. По данным разведэтнологической службы, гуманоиды этой планеты перемещались на двух ногах. У них имелось две руки, две ноги, гладкая эластичная кожа и одна голова. Здесь же на экране Хлыст увидел нечто непонятное. Двухголовое существо перемещалось на четырех ногах. Может, этот представитель не являлся исконным жителем Земли? Черные зрачки Хлыста сузились. Нет, ошибиться он не мог. Головы точно две. Одна продолговатая, чуть впереди. Вторая маленькая, круглой формы, немного выше первой и чуть позади.

– Старпом, – заговорил Хлыст, – ты это видишь?

– Так точно, капитан. Двухголовый уродец перемещается на четырех ногах. Может, это какое-то животное?

– Проверь в базе данных, – приказал капитан.

– Есть, сэр, – старпом навис над панелью управления. Его когти запрыгали по кнопкам. В правом нижнем углу экрана появилась сетка с изображением контура человеческого тела.

Тем временем всадник на экранах остановил коня, спрыгнул вниз и привязал уздечку к ветке большого дерева.

– Смотри, да это же животное, – догадался Хлыст. – Они на них ездят!

– Они что, совсем дикие? – удивился старпом. – Вместо транспорта используют животных!

– Они не совсем дикие, – констатировал Хлыст. – На поверхности планеты множество больших городов. У них есть летающие машины, корабли. Они даже в космос закидывают всякую муру.

– Но почему они используют в качестве транспорта животных?

– Не знаю, – ответил Хлыст. – Может, это касается их генетической линии? В отчетах разведывательных судов, побывавших здесь до нас, говорится, что так было лет сто назад, а может, и больше. Единственным транспортом на этой планете были лошади. Аборигены могли перемещаться на них куда угодно.

– Хм, – фыркнул старпом. – Смотрите, капитан, – он ткнул когтем в экран, – животное ест зеленую траву!

– Да, мрачная планетка, – констатировал Хлыст. – Трава и деревья зеленые! Кошмар!

– Неужели им нравится жить в таком окружении? – возмутился старпом. – Никакой эстетики. Не то что у нас, все синее и бордовое.

– Вот взгляни-ка на это, – Хлыст вновь взялся за рычаги. Картина на экранах поменялась. Сейчас перед взором астронавтов предстала темно-синяя гладь бескрайнего Атлантического океана.

– О! – в голосе старшего помощника прозвучали нотки удивления. – Совсем другое дело! – он засмотрелся. – Прекрасно! Все-таки в этих существах есть что-то такое…

Хлысту тоже понравилась эта панорама. Но его интересовало другое. Он приказал вахтенному подключить к сканерам индикатор искры и навести инфралучевое оборудование на планету.

– Сканируйте каждый континент по отдельности, – бросил он в микрофон, – метр за метром.

– Есть, сэр, – послышался голос вахтенного. – Поисковые инфралучи уже наведены на цель.

В данный момент бортовые сканеры прощупывали континент, имеющий местное название Австралия. Хлыст никогда не видел мерцания индикатора искры. Он не особо и надеялся его увидеть. Вот уже восемь тысяч лет в этот сектор посылались разведывательные корабли лишь с одной целью: проверить, работает ли индикатор искры. Но все их попытки обнаружить священный импульс искры оказались напрасными. Хлыст еще какое-то время рассматривал большие города, моря и океаны, любовался горными массивами планеты и разновидностью рас, населяющих Землю. Вахтенный тем временем прислал отчет о том, что реакция индикатора на Австралию нулевая. Затем перевел поисковые инфралучи на северный континент, имеющий название Россия, и продолжил поиск. Из-за огромных размеров континента на полное сканирование уйдет какое-то время, и капитан Хлыст немного вздремнул. Зуммер разбудил его часа через четыре, и он вновь уставился на экраны. Далеко внизу лежал континент, омываемый со всех сторон океанами.

– Что происходит? – бросил он в микрофон.

– Сэр! – ответил ему голос вахтенного офицера. – Мы просканировали Россию, реакция оказалась нулевой. Я перевел поисковые лучи на западный континент, и приборы зарегистрировали всплеск высокочастотной энергии.

Вцепившись в подлокотники, Хлыст впился взглядом в экраны:

– Древний игурский скипетр мерцает? – с волнением в голосе спросил Хлыст.

– Не знаю, сэр, – ответил микрофон.

– Прикажите принести его сюда, – распорядился Хлыст.

– Есть, сэр.

Через пару минут в дверном проеме появился сержант Дроп. Одетый в черную форму и алые перчатки, он с гордостью внес в кормовой отсек древний артефакт игуров. Скипетр Власти – жезл королей – мирно покоился в его шестипалых лапах.

Развалившись в мягком кресле, Хлыст, выпучив от изумления глаза, впился взглядом в древнюю реликвию.

Скипетр мерцал!

Бирюзовый свет рвался на волю изнутри, распавшись на тысячи тонких лучиков!

Да, да, да! Он мерцал!

Чувство выполненного долга перед самим императором переполняло Хлыста.

Вселенские демоны! Скипетр мерцает!

Впереди его ждет генеральский мундир, куча золота и межгалактическая известность! Он нашел искру!

Несмотря на увиденную им самим реальность, Хлыст сомневался. Все шло как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. Известно, что электроника давала сбой. Приборы компании «Защита на века», конечно, надежные штуки, но все-таки электроника есть электроника, она иногда подвержена помехам. Вдруг до него дошло, что скипетр вообще не содержит никакой электроники.

Он вырвал священный жезл из лап сержанта. Артефакт в его лапах погас.

Не может этого быть! Хлысту показалось, что прошла тысяча веков.

Но вот скипетр снова замерцал в его лапах.

На него накатил внезапный приступ веселья. Мохнатые щеки растянулись в улыбке, Хлыст одарил счастливым взглядом сержанта:

– Он мерцает! – радостно крикнул Хлыст. – Мерцает!

– Так точно, сэр!

В следующий миг Хлыст осекся. Не стоит так вести себя перед подчиненными. Какой непростительный непрофессионализм. Не стоит уподобляться эмоциям. Надо заниматься делом.

– Сержант, – консервативно рыкнул Хлыст, – наведите сканеры на объект. Я хочу знать, откуда исходит этот импульс.

– Есть, сэр! – Дропа как ветром сдуло.

Спустя какое-то время его голос вновь донесся из динамика:

– Сэр! Инженеры из службы связи как можно четче навели фокус на источник всплеска микроволновой энергии.

– Выведите изображение на мой экран.

– Есть, сэр!

На экране появились четкие очертания человеческого существа. Бледного, хлипкого, с гладкой эластичной кожей и совершенно безволосого. Только на голове немного, и то не видно из-под кепки. Он размерено шагал по улице большого города.

– Координаты? – выпалил Хлыст.

– Континент имеет название Северная Америка, сэр. Город Нью-Йорк. Очень своеобразный город, сэр.

– Сделайте несколько снимков этого гуманоида крупным планом, – распорядился Хлыст.

– Уже сделано, – ответил Дроп.

Хлыст нажал кнопку, и вид поменялся. Камера отлетела назад, при этом он испытал ощущение, будто покидает пределы воздушного пространства Земли. Сейчас прямо перед ним на экранах вертелся сине-зеленый шар планеты с коричневатыми пятнами раскинувшихся по поверхности континентов.

Хлыст, все еще находясь в состоянии легкой эйфории, взялся за микрофон:

– На связи капитан Хлыст. Внимание! Команде приготовиться к отлету. Старпом, примите управление кораблем. Мы возвращаемся на базу.

– Есть, сэр! – ответил динамик.

Что ж, впереди Хлыста ждали приятные перемены. А кроме всего прочего, ему пора бы уже привыкнуть к адмиральскому креслу. Его мохнатые лапы тряслись от волнения, а на зубастой физиономии появилась блаженная улыбка. Лод Хлыст – счастливчик! Наконец-то он поймал судьбу за хвост.

Я знаю, что человек, обладающий такими суперспособностями, как я, прежде всего должен хорошенько пораскинуть мозгами и понять, что если такую силу использовать во вред человечеству и всему миру, то планета очень быстро может расколоться на части, как орех. Вы будете приятно удивлены узнать, что у меня хватило мозгов направить вектор своей деятельности в правильном направлении.

Размышляя о поступках, совершенных мною на благо человечества за последнее время, таких как вынос людей из пожара, помощь раненым во время автомобильной аварии и спасение утопающих, я вдруг понял: супергерои – это сильные, умные, обладающие сверхспособностями существа, которые проводят время, содействуя своему внутреннему мироощущению, и вынашивают планы улучшения жизни всего человечества. Вывод: я отлично вписываюсь в эту должность, но мне необходим личный костюм супергероя.

Я вдруг вспомнил привычки Бэтмена и манеры Человека-паука. Бэтмен всегда знал, где совершается преступление, и появлялся в нужное время в нужном месте. Он ходил в черном плаще и остроухой маске с символом летучей мыши. Кроме того, у него были специальные приспособления, супермашина и все такое. Человек-паук действовал немного по-другому. У него дома стояло радио, настроенное на полицейскую волну. Он слушал переговоры полиции и появлялся там быстрее них, поскольку умел перемещаться по стенам домов на своей паутине. Он тоже любил спасать людей и ходить в синем костюме с красными вставками и вышитым на груди пауком. И что они делали? Просто помогали людям, в силу своих возможностей избавляя мир от зла. Разве их кто-то заставлял делать эту работу? Нет! Это нормальное человеческое побуждение! Им это нравилось!

Серебряная Молния – псевдоним, который я придумал себе после долгих размышлений, понравился мне больше всего. Я отказался от идеи Сверкающей Кометы, поскольку, на мой взгляд, это звучало слишком уж театрально. Без колебаний отверг Несущуюся Ракету – такое имя показалось мне убогим и не совсем современным. Огненный Змей – звучал устрашающе, а Стремительный Метеор – как-то нелепо.

И если существует на свете супергерой, который олицетворяет собой настоящую благородность и сердечность, присущие существу, наделенному сверхспособностями, то это Серебряная Молния – настоящий друг всего человечества. Когда я был простым риелтором, стремящимся за длинным долларом, мне жилось гораздо проще. Я делал привычные вещи и вообще не думал о человечестве, пока не повстречался с тем грузом ответственности, которым наделил меня в Непале голубой огонек. Конечно, у меня и раньше были проблемы, но это ничто по сравнению с теми трудностями, которые ожидали меня в будущем. И вопрос вовсе не в том, что я умею управлять временем, энергиями и пространством. Просто так получилось. Когда судьба деловито перебирала имеющиеся у нее кандидатуры, она почему-то избрала на эту роль меня. Почему? Это осталось загадкой, но признаюсь, мне ее выбор был по душе. Я присел на кресло и задумался о судье супергероя. Они обычные люди, но живут для того, чтобы выдавить с планеты зло, которое присосалось к ней, как пиявка. Следовательно, если вы хотите стать настоящим спер героем, вам всего-навсего нужно как-то помочь человечеству. И если вы не знаете, что вы можете сделать для огромной массы людей, живущих на планете Земля, то начните с вашего друга или соседа. В конце концов, человечество состоит из отдельных людей, таких как вы и я.

И вот я решил, что без костюма мне не обойтись, поскольку я имел великолепные шансы воплотить в себе все признаки настоящего супергероя. Кроме того, у меня вообще не было никаких причин подозревать, что со мною может случиться что-то плохое. Ведь благодаря способности управлять всеми составляющими Вселенной, я практически становился неуязвимым для любой атаки. Конечно, исключением здесь могла бы быть ядерная или водородная бомба, которая хранилась в арсенале у русских. В новостях говорили, что они запросто способны взорвать всю планету. Какая-то доля моего внимания зафиксировалась на этом вопросе, но как решить подобную проблему, я пока не знал. Самым лучшим решением, наверное, было телепортироваться в Россию и рассеять их ракеты в мелкие молекулы, ничего не может быть проще. Но я не хотел торчать подолгу на военных охраняемых объектах с высоким уровнем радиации. Видение своего тела, распадающегося от разрушительных частиц уранового гамма-излучения, останавливало меня от подобных действий. Уверен, что и Бэтмен, и Человек-паук поддержали бы меня в этом.

Ну а если продолжить мысль о Бэтмене и Человеке-пауке, то им часто приходилось разгуливать по городу без своих костюмов, тем самым сохраняя свое инкогнито. Мне эта мысль очень понравилась, ведь сохранение инкогнито в моем случае уже имело место. Осталось только раздобыть себе костюм. Вот я и задумался, где я мог бы раздобыть его? Это нужно было сделать так, чтобы ни один кутюрье в Америке не знал меня в лицо! Правда, с моими способностями это не представлялось трудновыполнимой задачей. Говорят, в Испании умеют делать очень хорошую и дешевую одежду. Я решил проверить. Для этого мне нужно было всего лишь уединиться в какое-нибудь укромное местечко, где на меня никто бы не обращал внимания, сместить координаты тела в направлении Испании, определить точное расстояние, точку прибытия и совершить перемещение. Для своего путешествия я выбрал Барселону. Проблема заключалась в том, в какой одежде мне прибыть туда? В интернете я выяснил, какая в ближайшие два часа там ожидается погода, захватил с собой зонт, деньги и отправился в путь.

Светящийся серый туман, сопровождаемый запахом разряженных ионов, слегка рассеялся. Я вышел из воздуха в густой кустарник, и это меня смутило. Прибыл-то я прибыл, но куда?

Это Испания?

О том, что я в Барселоне, не было никаких свидетельств. Я находился в каком-то безлюдном парке, которых полно во всех странах Европы. Вокруг ровными рядами тянулись аккуратно подстриженные кусты. Впереди широкая, до блеска выметенная дорожка, покрытая тротуарной плиткой. Меня это, собственно, не слишком беспокоило, и я неторопливо двинулся по тропинке. Путешествовать я любил, но мысль о том, что я мог оказаться в любой другой стране Европы, острой иголкой впилась в мой мозг.

«Это Испания или Франция? – задавался я вопросом. – А может, я в Италии?» Я осмотрелся. Нет ли здесь каких-нибудь табличек с надписями? Ничего. Черт, нужно было захватить с собой компас. Но тут я вспомнил, что компаса у меня нет. Значит, помочь мне в данной ситуации мог только навигатор, но и его в кармане не оказалось. На помощь я позвал сообразительность: прислушавшись к звукам, я смог без труда определить, где находиться автомобильная дорога. Далекий шум моторов помог мне правильно определить направление.

К счастью, идти пришлось недолго. У обочины на парковке стояло желтое такси, в котором сидел водитель.

Я перекинул зонт в левую руку и открыл дверцу. Таксист посмотрел на меня с умеренным интересом.

– Буйэн диа, – сказал он.

– Парля итальяно? – спросил я.

– Но, – ответил он.

Что ж, отлично. По крайней мере, стало понятно, что я не в Италии.

– Абла испаньель? – спросил я.

– Си, – ответил он.

Отлично! Я в Испании. Только как мне говорить с тобой, подумал я. Ведь я не знал испанского.

– Спик инглишь? – спросил меня водитель.

– Ес, – ответил я.

– Ну вот и хорошо, – сказал он на английском. – А то я уж было подумал, что вы итальянец.

Спустя полчаса у меня появилась полная уверенность, что я в Барселоне. Поездка на машине позволила хорошо сориентироваться на местности.

Короче, таксист привез меня в мастерскую к портному, где я мог заказать себе любой вид одежды. Там было довольно уютно. Картины на стенах и кожаные кресла, сделанные в средневековом стиле, придавали помещению необычный колорит. Ко мне подошел сам хозяин. Как я и ожидал, он отлично разбирался в вопросах современной моды. Пошить он мог все что угодно, начиная от носового платка и заканчивая вечерним смокингом. Когда я сообщил ему, что мне нужен костюм автогонщика серебряного цвета с черными вставками, а лучше всего два, он на ломаном английском увлеченно выразил свое понимание и сразу же приступил к делу. Он повернулся в сторону прохода, задернутого большими занавесками, и властно крикнул что-то по-испански.

Через минуту возле меня столпилась бригада портных. Они принялись разворачивать передо мной целые рулоны различных материалов. Здесь были ткани, стойкие к истиранию, и к разрывным и раздирающим нагрузкам, и к повышенным температурам, и с защитными свойствами, предохраняющими от электрических полей и электрических разрядов, и кислотнозащитные, и нефтезащитные, и теплозащитные, причем каждый рулон они подносили прямо к моему носу.

Хозяин конторы ненадолго удалился и вскоре вернулся с толстенным журналом в руках – каталогом спецодежды для рабочих, спортсменов и домохозяек.

– Молодой человек, – обратился он ко мне, – теперь нам с вами нужно выбрать фасон вашего костюма.

Пришлось изрядно попотеть, прежде чем я смог среди бесчисленного множества цветов и фасонов выбрать именно то, что подходило мне по всем параметрам. Около часа я листал журнал, тщательно просматривая то одно, то другое. И все-таки один комбинезон с множеством специально приделанных потайных карманов и изящно пошитых ремешков мне очень понравился. К нему прилагалась мохеровая маска с глазными прорезями для шлема.

– Вот этот, – я ткнул пальцем в картинку. – Это то, что нужно.

– Ох! – сказал он улыбаясь. – Костюм с отворотом, застегивающимся на груди. У вас отличный вкус! Мне кажется, к нему здорово подошел бы голубой цвет.

– Возможно, – согласился я, – но я предпочитаю серебро.

– Ох, конечно, – буркнул он, – серебро с черными вставками. Может, сделать какой-нибудь рисунок?

– Рисунок? – я задумался.

– Ну да. Эмблему клуба или что-то в этом роде. Вы же гонщик, а гонщики насколько я знаю, любят носить на одежде всякую символику.

– Вы можете сделать эмблему молнии, – сказал я.

– А, хорошо. Алехандро, запиши это. Эмблему молнии на груди, правильно?

– Можно и так, – согласился я.

– Ну вот и хорошо.

Он хотел было сделать эскизный набросок молнии, но я схватил бумагу и карандаш и принялся рисовать сам.

Когда-то в детстве я видел молнию. Это меня впечатлило. Она сверкнула в дождливом сером небе так ярко, что я запомнил это на всю жизнь. Я сделал набросок именно этой молнии. Получилось вроде неплохо. Я задумался, не много ли сентиментальности? Вроде нет, на костюме этот символ будет смотреться великолепно!

Двое ребят опустились на колени возле меня и принялись обмерять талию, руки и ноги, снимая мерки для штанов и куртки. У них не возникло никаких затруднений с этой процедурой, поскольку каждую выверенную цифру они тщательно записывали на листке бумаги.

Признаюсь, самочувствие мое явно улучшалось.

Ассистенты закончили с обмерами и принялись обсуждать преимущества замковой застежки в сравнении с пуговицами и клепками. Они весьма эмоционально спорили, какая высота стоячего воротничка должна наиболее подходить к овалу моего лица. Но о чем бы они ни говорили, все заканчивалось тем, что хозяин поднимал указательный палец и выбрасывал его вперед, говоря что-то по-испански. Тогда один из ассистентов отвечал другому: «Тэ ло ви хе», – при этом сузив глаза и нахмурив брови. Меня они, судя по всему, совсем не замечали. Я записал дату выполнения заказа и адрес конторы в свой блокнот, отсчитал тридцать процентов предоплаты, попросил сделать все как можно лучше и ушел.

Теперь мне нужно было сделать еще одно дело. В моем сознании постоянно представала картина отдельно стоящего где-нибудь на отшибе уютного домика, в котором Серебряная Молния мог бы спокойно расслабиться и отдохнуть вдали от городской суеты. В этом случае профессия «риелтор» пришла ко мне на помощь. Охваченный деятельным порывом, я телепортировался в Майами, сел в такси и приехал в офис. При разнице во времени с Испанией в шесть часов я еле успел к концу рабочего дня. Торопливо пройдя мимо ресепшн, я поднялся на второй этаж. Там сидел Стив, он был занят как всегда.

– Самое время появиться на работе, Майкл, – сказал он.

– Стив, – сказал я, – ты же все время занят. Как ты заметил, что меня не было?

Он посмотрел на меня с улыбкой:

– Я все хотел спросить, как тебе удалось узнать, что нужно мистеру Каррену? Он был поражен, когда увидел дом. Мы составили контракт, и он оплатил его в течение часа. В этот же день они с женой уже заехали! Я получил свои проценты так быстро, что и заметить не успел. Могу поделиться с тобой, как ты на это смотришь?

– Деньги оставь себе, – ответил я. – У меня их много.

– Да? – удивился он. – И где ты их берешь, если не секрет?

– Мой доход вырос с тех пор, как я стал посещать казино.

– Приятель, тебе чертовски везет, – он снова улыбнулся.

– Мне повезет еще больше, если я найду какой-нибудь домик на окраине Майами. Пока есть бабки, надо их правильно вложить.

– Домик, говоришь, – он переключился на свой компьютер, – сейчас посмотрим. – Он что-то набрал на клавиатуре и прочел сообщение на экране. – Какую сумму ты хочешь вложить в недвижимость?

– От ста двадцати до ста пятидесяти тысяч долларов.

– Ого! Я вижу, дела у тебя идут! Вот смотри, – он указал на экран.

Я наклонился и прочел:

«Станьте владельцем маленького рая!

Будьте владыкой всего, что перед вами!

Солидные хоромы по ничтожной цене!

Уютный дом для одной семьи на первой линии теплого Атлантического океана! Две спальни, две комнаты.

Всего за 115.000 долларов!

Далее шли объявления о продаже вилл у берегов Атлантики и в разных местах Флориды. Все это были места как нельзя более подходящие для жизни миллиардеров. Я пощелкал мышкой по другим объявлениям, ознакомился с рынком коммерческой недвижимости и длинными таблицами цен за квадратный метр. Потом оторвал взгляд от экрана:

– Стив, ты можешь завтра утром оформить на меня эту сделку? – Я выложил перед ним на стол десять купюр по одной тысяче долларов каждая.

Брови Стива поползли вверх.

– Майкл, да ты и впрямь богатый толстосум. Расскажешь мне свою систему?

– Хочешь, пойдем в следующий раз со мной, – предложил я. – Ты выиграешь обязательно.

– Договорились, – он спрятал деньги в сейф. – Извини, Майкл, но я тебя покидаю. Хочу провести вечер с семьей. – Он пожал мне руку и вышел.

Я уселся в кресло напротив компьютера, с комфортом откинувшись на качающуюся спинку. Несмотря на прекрасный вечер, где-то в глубинах моего разума я ощущал навязчивое чувство тревоги. Анализируя события, я, может, и нашел бы какие-нибудь объяснения своему странному предчувствию, которое меня не покидало последнее время, но обстоятельства повседневной жизни рассеивали мое внимание. Пару дней назад я проснулся со странной убежденностью, что за мной кто-то наблюдает, и все это время меня не покидала мысль, что этот кто-то немного не от мира сего.