Текст книги "Терпень-трава"

Если б знал, не спал бы на сарае, или вообще.

Незадача!

Представляете, колёса нашей с Мишкой машины были «заботливо» кем-то проткнуты. Причём, все. Машина расстроено прилегла на диски, как приболела. Жалко смотреть. Обидно даже. Как это? Кто это? Кому мы уже помешали?

– Дядь Жень, капитан, – слышу чей-то писклявый тонкий голос. Уже и тут капитаном кличут! – А у вас правда настоящий пистолет есть? – Откуда что прознали, в третий раз за одно утро удивляюсь, глядя на маленького белёсого босоногого мальчишку лет пяти-шести, шагнувшего из-за машины. Его, кажется, вспомнил, Гохой за столом вчера звали, Гошка, значит. А раззвонил свои фантазии естественно Мишка. Гошка между тем, как настоящий автомеханик, с интересом разглядывал припухшую на утреннем солнце машину. Со знанием дела попинывая колёса, сочувствующе морщил облезший от солнца нос, хитро щурил глаза. Неожиданно предложил сделку. – Дядь Жень, покажете пистолет, скажу, кто тут напакостил. – И немедленно выдал. – Это или черножопые с дороги, или цыгане с окраины, вот. Покажете? А он с патронами, и правда-правда настоящий?

– Мишка, – с грозным видом поворачиваюсь к своему «сыну-внуку». – Это что такое, а! Какой пистолет, какие патроны? Мы ж с тобой договорились. Зачем народ зря пугаешь?

– Я не пугаю, а правду говорю.

– Ладно, не пугаешь, – хвастаешь, какая разница? И что ты ещё, скажи, интересного про меня здесь наплёл? – Наступаю на Мишку. – Говори!

– Эй, Женечка, сынок! – перебивает за моей спиной озабоченный голос бабки Дарьи. – Не ругай так рано мальчонку, – говорит она, – ни свет, ни заря, он ещё не завтракал. Пищеварение, я читала, после этого неправильно может у ребёнка сработать. Не тот эффект будет в организьме. – По-утиному спешно переваливаясь, подходит к нам, беря под защиту Мишку, а заодно и Гошку. Обняв их, ласково спрашивает. – И как вам спалось на новом месте, тебе, Мишенька, а?

– Здорово спалось! – ответил Мишель. – Супер!

– Это на сеновале-то? – вроде усомнилась баба Дарья.

– Ещё как! – волнуясь от переполнявших восторженных чувств, заторопился мальчишка. – Прямо на крыше! Представляете! Под звёздами. Как в сказке. Ещё и метеориты яркие падали. Да! – Воскликнул он. – Дождь целый! Много! Очень всё было красиво! Вот такие длинные у них хвосты были… – Широко развёл руками.

– Ой, ёй, ёй, и метеориты даже падали! – Качая головой, всплеснула руками бабуля, и, как знахарка, серьёзным тоном поведала главное. – Это к счастью, Мишечка, к счастью. И если что хорошее успел в это время загадать – всё у тебя сбудется. Это я тебе говорю, старая бабка Дарья!

– А я не загадал, – Мишка мгновенно расстроился, поник головой, признался. – Не успел.

В глазах блеснули слёзы.

– Не успел! – будто не поверила гадалка, и тут же успокоила. – А и не важно, что не успел. Важно, чтобы мысли у тебя в это время были хорошие и светлые, и всё. Вот что важно. А они были у тебя такие, были?

– Такие?.. – после секундного раздумья Мишка обрадовано признался, лицо вспыхнуло улыбкой. – Были! Были! Да, были!

– Вот, и славно. Пусть только хорошие мысли всегда в твоей голове будут, и поступки, значит, такие же проявятся. – Баба Дарья заговорщически улыбнулась мальчишке. – Невесты, поди, снились, на новом-то месте, нет?

– Н-нет, – смутившись, Мишка опустил глаза. – Просто спал.

– Это ещё и лучше! – поставила благостный диагноз местная ведунья, и глянула на второго мальчишку едва сравнявшегося с высотой капота машины. – А тебе, Гоня, пострел, чего так рано дома не спится? Что твой дед, умник, сейчас там делает, проснулся, нет?

– Ага, проснулся, ещё давно. Деда трубку курит. – С готовностью сообщил Гошка, и внушительным тоном добавил. – Сказал, не мешать ему. Думает сейчас он.

– Ах, ты ж, погляди, думает сейчас он, – будто обрадовалась бабка Дарья, и грозно подбоченясь, тут же укоризненно качнула головой. – Раньше надо было ему думать, дурья башка, когда на выборах за демократов своих голосовал. Я ж ему говорила за кого тогда надо было голосовать: против всех! Только против всех! А он что? А он не послушал, рукой на меня махнул, умник. И что теперь? Теперь вот затылок свой чешет. Думает он… А внук и хозяйство поди не кормленные, да, Гоня?

– Ну… – босоногий малец, ковыряя большим пальцем правой ноги ямку в придорожной пыли не согласился. – Коз с гусями я выпустил, и хлеба с сахаром…

– Всё понятно с тобой, Гоня, – оборвала баба Дарья. – Опять сухомятом! Я вот задам перца твоему деду сегодня, будет он знать! – Сурово пообещала она, и обнимая за плечи обоих мальчишек перешла на голубиное воркование. – Пошли, мои касатики, сначала умоемся холодненькой колодезной водичкой с утречка, потом я вас и завтраком накормлю, и… – Останавливаясь, всплеснула вдруг руками. – А это что такое? – Указывая руками на машину. – Что это с колёсами? Ай проткнул ненароком где?

Я в недоумении пожал плечами:

– Не знаю пока. Сам только что…

А Гошка вновь хитро прищурил глаза.

– Баб Дарья, а пусть он покажет свой пистолет, я скажу, кто проткнул.

– Кто это сделал? – Оборачиваясь к мальцу, потребовала баба Дарья. – Говори мне, без всякого пистолету.

– А эти, – Гошка боднул головой куда-то за спину. – С дороги которые, чёрные, или цыгане. А больше у нас и некому.

– Ай, яй, яй! Вот, ироды. – Запричитала баба Дарья, оглядывая машину, осмотрев, ужаснулась. – Да ведь все сразу… Аж все четыре! Ну, надо же какие поганцы, такую хорошую машину взяли и поломали. Не успел человек домой ступить, как тут ему и неприятность. Стыд-то какой, а! И у кого на это рука поднялась? Чтоб ей отсохнуть. Кому это понадобилось? Кроме них, пожалуй, а и действительно некому. – Повернулась ко мне. – Я так тебе, Женечка, скажу, стрелять может из пистолету сразу и не надо, но припугнуть – обязательно. Совсем, ироды, распоясались. Ведут себя – хуже, чем дома. Поганцы. Не то давай, я схожу за тебя поругаюсь.

– Ну, вот ещё! – решительно отказываюсь от предложения. – Я уж сам, как-нибудь, Дарья Глебовна.

– Да, баб Дарья, нам не впервой. – Уточнил Мишка.

– Ага, мы сами. – Не отстал и белобрысый Гоха.

– Ну, да! Сами, с усами… Ага! Как же без вас! – Вновь ласково заворковала баба Дарья, обращаясь к мальчишкам, потом весело скомандовала. – А сейчас, бойцы-удальцы, марш к умывальнику – я свежей водички там налила, а потом и за стол. Гоня, покажи Мишечке где что у нас. И ты пошли, Женя, покушаем, чем Бог послал, а потом уж и всё остальное.

Указывая направление, Гошка боднул головой Мишелю.

– Айда за мной. Я покажу. Я знаю. – И не оглядываясь, деловито пошагал.

– Ишь ты, ишь ты, как вышагивает!.. – глядя на Гошку, поощрительно заметила Дарья Глебовна. – Тот ещё Пинкертон-Анискин будет. Чисто его дед в молодости: тот тоже везде первым был… – И вспомнив деда, вновь вроде на него осерчала, всплеснула руками. – Трубку он курит… Думает он! Индюк думал, думал, да в суп попал. Вот.

Умывание ледяной колодезной водой, я знаю, Мишке тоже не пришлось по душе. Поэтому он, я это видел, двумя пальцами, по одному от каждой руки, осторожно омыл только глаза, и едва губы со щеками. Так и шёл потом к полотенцу крючком согнувшись, застыв, чтобы ни одна дополнительная капля холодной воды не упала на его священное, «закалённое» тело. Но сам завтрак прошёл на очень доброй и вкусной душевной ноте. Дарья Глебовна с удовольствием потчевала мальчишек и меня свежеиспечёнными пирожками с картошкой и чаем со сгущёнкой. Вот это действительно было вкусно! Мальчишки, в свою очередь, прячась от Дарьи Глебовны, подкармливали под столом двух спокойных и вальяжных кошек, и одного шустрого подростка щенка. Щенок, вислоухий ещё, рыжий с чёрными редкими подпалинами на морде, спине и боках, напрочь сейчас обалдевший от любви и внимания к себе, не столько ел, сколько всё быстро проглатывал. При этом, успевал щедро лизнуть мальчишек где в руку, где в нос, весело отталкивая ленивых кошек, ловко отбирал и у них всю еду. Правда, это получалось не всегда. Часто, при виде замахнувшейся на него, с острыми когтями, кошачьей лапы, он пружинисто отскакивал, останавливался, недоумённо крутил башкой, как бы говоря, я же шучу, играю, балуюсь я! Ну, чего вы? Шуток не понимаете? Обиженно сверкал тёмно-коричневыми, с глубокой синевой, весёлыми глазёнками, но тут же прощал обиды, забывал, расталкивал собою кошек, опасливо задрав вверх, на всякий случай, голову, вновь бросался – то ко мне, то к Гошке, то к Мишелю.

– Ты долго там под ногами будешь выпрашивать, а, Шарик? Ирод ты бессовестный! Я ж тебя только что накормила!.. – Вслушиваясь, Шарик на секунду останавливался, удивлённо поворачивал к ней свою лохматую лобастую голову, наклоняя её – то на одну сторону, то на другую, будто не веря, к кому этот, понимаешь, странный вопрос, и вновь, взбрыкнув, принимался радостно скакать. – Уйди сейчас же, я сказала, сгинь, леший! Распрыгался тут. Ну-ка, брысь, все, пошли сейчас же на улицу. Пошли! – Покрикивала Дарья Глебовна, а в голосе слышались ласковые, поощрительные нотки. Живность это слышала, сообразно и поступала – и в ус не дула: прыгала, скакала, шипела и толкалась… Веселым получился завтрак. Жизнерадостным!

– Ешьте, ешьте, ребятки, я ещё испеку. – Привычно гремела бабуля то ковшиком, доливая в чайник из ведра воду, то шаркая сковородой по плите, то хлопая печной дверной заслонкой, расталкивая кочергой, шурудя там, прогорающие в печи дровяные угли. – Вкусно, нет? – поминутно спрашивая.

– Вкусно, вкусно! – энергично кивал головой, едва не задевая при этом носом о столешницу маленький Гоня, принимаясь за очередной золотисто поджаристый пирожок с мягкой картофельной начинкой внутри. – Очень!

– Умм! Очень вкусно! – глотая окончания слов, подтверждал и Мишель. – Ага! Очень вкусно!

– Мамка-то, поди, в городе, не часто такие печёт? – заранее предполагая ответ, уже осуждая, кажется, спросила бабуля.

– Такие?! – Рассматривая, Мишка с особым интересом повертел перед глазами надкусанный уже пирожок, со вздохом подтвердил. – Не часто. – И уточнил. – Вообще не печёт.

– Как это… – ахнула бабуля. Она, конечно, предполагала что-то подобное, но не до такой же степени. – Не печёт! Она! Вообще?! – Даже руку горестно поднесла ко рту.

– Да, вообще. – Честно признался Мишка, перебрасывая с руки на руку следующий, обжигающий пирожок.

Не находя слов, бабуля удивлённо замерла.

– А чего же она там тогда делает, в той своей Москве? – придя в себя, воскликнула бабуля. – Чем она вас с отцом, бедных, кормит?

– Меня… – Припоминая, Мишка даже приостановился: чем-чем… И вновь запихивая в рот пирожок, без энтузиазма перечислил. – Эти… разные каши, супы, соки, овощи. Полезные, в общем. Всё с витаминами и минералами. Вот.

– Эээ-иэ! – Бабуля передразнила. – С минера-алами. Хвоста бы ей накрутить, твоей мамке, чтоб знала, как одними камнями-минералами ребёнка кормить. А надо чтоб пирожочки были, блинчики, борщик, котлетки… Ты, Мишечка, например, любишь котлетки?

– А я всё люблю, баб Дарья! Я всё ем. – Вместо Мишки, с готовностью сообщил Гоня.

– Я знаю, Тонечка, – ласково кивнула головой бабуля. – Ты у нас молодец: всё ешь. Не то что твой дед, умник, понимаешь… Я гостя, Мишечку сейчас спрашиваю…

– Котлетки… – едва справляясь с набитым ртом, переспросил Мишка. – Да, конечно, люблю котлетки, очень.

– А голубцы?

– Голубцы… – Мишка, раздумывая, озадаченно жевал…

– А драники? – чувствуя уже пробелы, видя их, заглядывая Мишке в глаза, победно перечисляла Дарья Глебовна,

– Драники? – Мишка перестал жевать, удивлённо поднял брови… В каком это, мол, смысле?

– А я и драники тоже всегда люблю. – Вновь сообщил Гоня.

– А беляшики? – не слушая Гоню, наступала бабуля. Мишка задумчиво жевал, заняв глухую оборону. Дарья Глебовна повернулась ко мне. – Женечка, скажи, это правда, что там так плохо люди питаются? Али ленивые все стали?

– Не сказать, чтобы ленивые, но… – я тоже чуть растерялся. Слушать слушал, но, когда за ушами у тебя трещит от вкусной еды, не до социологических исследований, короче, не успел я приготовиться. Но слышу, говорю голосом диктора. – Сбалансировано там кормят. – В автоматическом режиме выскочила почему-то фраза из рекламы кошачье-собачьих продуктов. Чёрте что! – В общем, – злясь уже на себя, машу рукой. – Что по телевизору рекламируют, тем и кормят. Стараются, по крайней мере.

– Во-во! По телевизору! – Явно осуждая, пропела баба Дарья, и укоризненно качнула головой. – То-то, я гляжу, парень у тебя шибко квёлый. Сам-то ты ничего, а вот ему обязательно нужно хорошо питаться. Нужно! Не одну ж только голову парню развивать… А и всё остальное. Не даром, сказывают, городских мальчишек, ноне, в армию уже и не берут. От одних сапог они уже к обеду устают, дистрофики! Не говоря, чтобы винтовку ещё какую за собой таскать…

– Гранатомёт, – жмурясь, то ли от яркого солнечного света, льющегося в окно, то ли от бабкиного непрофессионализма, со знанием дела поправляет Гошка, и добавляет. – Или автомат.

– Молодец, Гонечка, правильно, – улыбнувшись, восклицает Дарья Глебовна. – Конечно, автомат. Как это я, старая, обмишулилась! – Ласково погладила мальчишку по голове, похвасталась гостям. – Ну всё он знает. Всё. Четыре года, а будто энциклопедия ходячая. Настоящий этот… вундеркинд. Ага!

– Пять… – Гошкино лицо выражало уже другую гамму чувств: досаду и осуждение. – Почти пять… Четыре года и шесть месяцев… – произнёс солидно и с гордостью. – Уже.

– Ух, ты! Уже! – Баба Дарья только теперь, кажется, в полном объёме оценила свою оплошность, даже отступила на пару шагов. – Извини, Гонечка, запамятовала. Старая уже – памяти-то никакой. Помню, что большой, а на сколько большой – ветром из головы напрочь… Извини. Конечно, почти пять. Пять лет. Скоро уже и женить будем.

– He-а, не скоро. – Опять по-взрослому отмахнулся Гошка, лице теперь отражало не прикрытое сожаление.

– Почто так? – бабка будто споткнулась, застыла в явном недоумении.

– А, деда сказал: никакой свадьбы, пока женилка не выросла, – мальчонка с горечью вздохнул, и опустил глаза. – А она не растёт.

– Кто, – притворно ахнула баба Дарья. – Невеста или женилка?

– Женилка! – отворачиваясь, в сердцах бросил Гошка.

Ха-ха-ха… Хо…

Трудно до этого было сдерживать смех, но сейчас уж невозможно. Я предательски не вовремя рассмеялся. В след рассмеялась и Дарья Глебовна. Обнимая мальчишку, гладя по голове, успокаивала его.

– Вырастет, Гонечка, женилка, вырастет. Не думай об этом. А если ещё и в деда своего пойдёшь, да в отца, охальников таких, прости меня Господи, тебе цены у девчонок не будет. – Гошка, не понимая причины смеха, на всякий случай надул губы, вроде обиделся. – Я тебе говорю, баб Дарья говорит. А я всегда правду говорю, ты ж знаешь! – Вытирая глаза от смешливых слёз, бабуля распрямилась. – Ладно, посмеялись и будет. О чём это мы тут дельном говорили, я запамятовала?

– Про автомат, – напомнил всё тот же Гоха. Лицо его было уже спокойным и серьёзным, как природа перед сменой ночи и дня. Но вдруг, оно вновь изменилось, отражало уже ощущение разливающегося тёплого солнца или вкусной конфеты во рту. – А мне в армии гранатомёт дадут, я знаю… – сладко жмурясь, сообщил он. – Или пушку.

– Пу-ушку! – баба Дарья, в восхищении, эхом повторила. Потом, серьёзно, как на весах, мысленно, прибросила весомость Гошкиного желания, оценив, сказала. – Конечно пушку, Гоня. Тебе – только пушку. Чтоб один раз бабахнул по врагам, сразу и окончательно, и конец войне. Да! – Кивнув головой, добавила. – Так оно и будет. Ага! – И спохватилась. – Ты ешь, ешь, Мишенька. Мы тебя здесь, не боись, я говорю, откормим. Откормим-откормим! Поправишь здоровье. Сильным здесь станешь.

– А я на одной руке уже могу долго висеть! – К месту похвастал Гошка. Лицо его сейчас было похожим на те кошачьи ужимки. Рассевшись под столом, коты (или кошки), сощурив глаза, ехидно наблюдали за душераздирающими мучениями рвущегося играть подростка-щенка…

– Да, и ты сможешь, Мишечка, висеть, и на одной и на другой, – не вникая, охотно повторила Дарья Глебовна.

– Как я! – опять ловко ввернул Гошка.

– Как Гоня, да! – послушно откорректировала свою речь Дарья Глебовна. – Тут не у мамки, понимаешь… Мы хоть не городские, не учёные, не в Москве живём, в деревне, а толк в полезной и вкусной еде знаем. Угу. В общем так, ребятки, – Дарья Глебовна сделала глубокую паузу, потом распрямилась, и торжественно произнесла. – На обед сегодня будут мои фирменные котлетки…

– Котле-етки! – Гоня, даже привстал в восхищении. – Твои! Фирменные!

– Да! И борщик! – с победной интонацией шире раздвинула границы своих кулинарных наступательных действий бабуля. – Правдв опять без мяса, но овощной. Шибко, значит, полезный. – И пригрозила. – И не опаздывать у меня. Вот!

– Есть, товарищ командир! Как штык мы, баб Дарья… – голосом кандидата в ефрейторы отрапортовал Гоня, сползая с табурета, – тогда… мы…

– Ты наш защитник! – любовно пропела ему баба Дарья, приглаживая вихрастые белобрысые волосы на его макушке. – И деду своему, Гонечка, скажи: баба Дарья наказала не опаздывать. – Пригрозила. – С ним у меня особый разговор потом будет.

– Ага, передам.

– Чтоб не опаздывал…

– Ага, чтоб не опаздывал, да!

– Вот! – успокоилась баба Дарья, потом вновь насупила брови, вспомнив что-то важное. – Кстати, Мишенька, скажи-ка, милок, а бабушки с дедушками у тебя какие ещё, там, в Москве своей, есть, живы?

– Есть, а как же! – энергично жуя, с готовностью ответил Мишка. – Живы.

– Так и что? – не понимая, всплеснула руками бабуля. – Ты у них разве не бываешь?

– Редко. На день рождения если, и на Новый год… – кисло ответил Мишка. – Иногда.

– А почему ж так? – не унималась непонятливая бабка.

– Одна бабушка ещё молодая. Говорит – у неё свой бизнес. Занята она: или на работе всегда, или в зарубежных командировках. А другие бабушка с дедушкой, они не в Москве живут, пенсионеры. Они всегда на даче. Дедушка болеет, и мемуары всякие пишет. Воспоминания разные: про жизнь, про армию. Он полковник, ракетчик, в отставке…

– А, ну всё понятно, – разочарованно протянула баба Дарья. – Вот почему, говорят, у семи нянек – дитя без глазу…

– Почему без глаза… Я с глазами. – Для убедительности, демонстрируя, Мишка даже раскрыл их пошире.

– Я не об тебе, касатик, я об них. В общем, и сказку тебе, бедному, рассказать, я вижу, некому, и…

– Почему некому?.. У меня и телевизор свой есть, и плэйер, и Интернет…

– Какой плэйер, какой Интернет, несчастный! Без деда с бабкой, какая это жизнь. Это ж не детство – каторга. Муштра одна: стой здесь, иди сюда! Ай, яй, яй! Ну, я понимаю, когда нету уже бабы с дедом, одни, понимаешь, родители… Тогда ладно, тогда чего уж… А когда есть, и в комплекте! И вот так вот! Это не гоже, это… Ты один внук у них, сын, в смысле?

– Один.

– Ай, лентяи! – вновь осуждающе всплеснув руками, запричитала бабуля. – Ай, эгоисты!.. У них что ли денег для жизни нет?

– Почему нет, есть. – Теперь уже недоумевал и Мишка, при чём тут деньги…

– Так чего ж они так, к тебе плохо поступают… Басурмановы дети! – Горестно вздохнула бабуля. – Ну ладно, Мишенька, ты не расстраивайся. – Баба Дарья решительно пристукнула ладошкой по своей коленке. – Я не тебя ругаю. Ты тут не виноват. Всё ещё можно исправить. – Потребовала. – Дашь мне потом их адреса – твоих бабушек и дедушек, я им пропишу своё мнение на этот счёт. – И сменила тему. – Ну, закусили маленько, мальчиши-Кибальчиши? Наелись?

– Да! – почти в голос ответили мальчишки.

– Наелись.

– От пуза, – заверил Тонька и даже выпятил живот. – Во!

– Ты мой пузанчик. – Баба Дарья ласково прижала мальчонку к себе.

– Спасибо, баба Дарья!

– Ага, спасибо!!

– На здоровье! Идите на улицу: бегайте пока. На обед только не опаздывайте.

Под столом в это время абсолютно не вникая в человеческие нюансы, сыто и равнодушно потягиваясь, облизывались два кота. Крутил лобастой, любопытной башкой щенок Шарик. Щенок силился что-либо для себя понять, но, к сожалению, никак не понимал людской разговор. Более того, тон их разговора был для него очень сейчас настораживающим, просто угрожающе порой опасным. Понимал, опять видимо что-то не так сделал, рассердил чем-то хозяйку. Опасливо из-под стола косился на её руки, в которых легко может, знал, появиться либо швабра в его адрес, либо веник. Веник, конечно, бы сейчас предпочтительнее, на это надеялся. А может, и не ему это сейчас грозит… Может, котам. Те ещё шкоды, только хитрые… Пёс крутил башкой, чутко вслушивался, никак не мог дождаться если уж не поощрительных, то хотя бы нейтральных интонаций своей хозяйки. Весь в нетерпении – ждал. То и дело отрывая зад, в готовности выскочить в припрыжку, вновь на секунду присаживался, чутко вслушиваясь в наступательную речь хозяйки… Только хвост жил сам по себе: не осторожно – выдавая! – громко тарабанил об пол. Но вот, наконец – Шарик аж взвизгнул от счастья! – тон разговора хозяйки, на его взгляд, вновь стал привычно ласковым, распевным. Пёс это мгновенно уловил. Немедленно, как вертолёт, подскочил сразу на всех своих четырёх лапах вверх, громко и больно стукнувшись головой о ножку стола. Не обращая на это внимания, абсолютно радостный и счастливый, пулей вылетел из-под стола. Завертелся юлой, путаясь у людей в ногах, повизгивая, прыгая, легко доставая языком до Гошкиного лба, носа, губ, Мишкиных рук… Стремительно рванул потом, указывая им за собой, на двери, за порог: айда, мол, играть, айда бегать! Разрешили.

– Идите, идите… – будто угадав желание щенка, подтвердила бабуля. – Играйте.

– Мишель, только будь на глазах, – вдогонку потребовал я. – Не уходи со двора. – Пусть, на всякий случай, под рукой будет. Я ещё не разобрался в причине диверсии против колёс машины, или это против меня с Мишкой…

– Есть, капитан! Будет сделано. – Уже где-то с крыльца, удаляясь, донеслось Мишкино бодрое.

– Мы не далеко, дядь Жень. Мы вот тут, там, на том дереве будем, на большом, в засаде. Видите? У нас штаб там. – Под окном кухни, в припрыжку, чтобы его хотя бы одним глазом увидели из комнаты, указывая рукой (только руку как раз и видно было), под восторженное тявканье щенка Шарика, откорректировал Гошка секретное местоположение своего штаба.

– Только осторожно. Не сорвись с дерева, разведчик. – Ловко управляясь с посудой, остерегла Дарья Глебовна.

– He-а, я на одной руке уже умею висеть. Показать? – Громкие прыжки прекратились, тявканье тоже, Гошкина рука исчезла.

– Нет, не надо, – мы с Дарьей Глебовной с тревогой выглянули в окно. Гошка и Шарик с одинаковой готовностью глядели на нас снизу-вверх. – Не надо, Гонечка. – Взмолилась баба Дарья.

– Мы тебе верим, – подтвердил я. – Да!

– А то! – оттолкнувшись от нас глазами, мальчишка удовлетворённо хмыкнул. Решительно подтянул штаны, и на перегонки с Шариком, пустился догонять городского гостя: он же не знает, как там нужно залазить, там же не каждый сможет…

А я, выйдя в просторный огород за домом Дарьи Глебовны, держа в поле зрения дерево с Гошкиным штабом, уединился, чтоб никому не мешать, присел на завалинку, и принялся размышлять над возникшей проблемой…

Что же произошло?

Первое: у Мишеля возникли проблемы – мы сменили дислокацию… Абсолютно правильное решение: не семью же подставлять с мальчишкой! Именно спрятать, именно исчезнуть… Так и сделали. Главное, быстро исчезли – даже мать с отцом не знают где мы! – и, вроде, незаметно исчезли. Второе: не успели приехать, нам проткнули колёса. Именно колёса, причём все. Почему – колёса? Почему – сразу? Не понятно. Идиотизм какой-то… Только не накаляться, останавливаю себя, только без эмоций. Тут нужна холодная голова, без нервов… Думай, Федя, в смысле Женя, думай. Только спокойно думай… Главный здесь вопрос: есть ли между первым и вторым какая-то связь? Если есть, то какая? Если нет, то кто, за что, и зачем это сделал? Прямой связи вроде нет. Никто не знал – кто я такой вообще, и куда я мог поехать. Я и сам-то это понял даже не тогда, когда свернул с МКАД и погнал минуя Балашиху, Орехово-Зуево, Покров, и так далее… А когда уже к городу Владимир подъехал. Тогда только окончательно для себя и понял, куда и в какую сторону я гоню… Интуиция вела – мать успеха. А она, родимая, домой меня вела, оказывается. Умница! Вот и привела… Домой! Сюда…

Я умиротворённо и расслабленно закрыл глаза, прислонился спиной к волнистым брёвнам дома, прислушался… Дом, брёвна, излучали глубокое и спокойное тепло. Было тихо. Солнце, заметно усиливая, припекало, грело лицо и руки. Где-то прямо надо мной, над головой, вверху, под навесом крыши нервно чирикали в гнезде чьи-то, очень голодные видимо, птенцы… Там же, вверху, время от времени, вдруг, слышалось мелкое, сильное и короткое тарахтение крыльев – фррр – как при торможении, как при посадке. Чувик-цувик! – за этим, перебивая друг-друга, радостно реагировали птенцы, и слышалась суета. Кормление длилось не долго, пара мгновений. И вновь слышалось резкое – фррр, и движение воздуха за этим, как вентилятор дохнул… Родители спешили за новой порцией пищи. А в гнезде вновь возникал вначале осторожный, постепенно, затем, усиливающийся голодный ор… Бедные родители, – подумалось, – целый день, порхая, добывать пищу… Адский труд. Конечно, адский. Хуже не бывает. Но благодарный!.. Так и должно быть. Везде так… И в природе так, хоть и по-разному… И у людей так же… Тоже, кстати, по разному. Порой, даже кажется, что у людей это хуже получается, чем у… Не важно, у кого именно. Важно, что – хуже. Особенно теперь, в это время. Огорчённо вздохнул…

8.

В голове едва заметно кружилось… Это, наверное, от очищенного природой воздуха голова кружится, с удивлением отмечаю, только от него. Лесной, деревенский, настоящий природный воздух! Вновь с удовольствием тяну его носом, пью… Он свежий, чистый… Уже торопясь, наслаждаясь, раз за разом, глубоко, с задержкой, смакуя, вдыхаю, вбираю в себя… Чувствую, как легко и радостно проникает его приятная живительная свежесть в лёгкие, во все, кажется, уголки моего большого, уставшего тела. Прислушиваюсь к ощущениям… Богатая гамма приятных компонентов оказывается в нём, в воздухе! И влажной росой пахнет, и яркой зелёной травой… и мёдом… и земляникой, и метёлкой ковыля, и… Сладостный воздух, – я и забыл! И как же здесь хорошо дома! И восторженно, до внутренней согревающей дрожи, и спокойно. Не в том смысле, что забот нет, а что раздольно здесь. В этом и спокойствие. Нет привычного тягостного шума большого города, угнетающего психику; нет тяжёлого – уже привычного – серо-дымного суррогатного воздуха… С густыми примесями отработавших, вредных, в таком количестве, человечеству и природе компонентов – двуокиси азота, углерода, и других… Почему-то, не смотря на всеобщее понимание, щедро и беспечно, всё увеличиваясь в объёмах, вылетающих в атмосферу из выхлопных труб разных автомашин, ТЭЦ, метрополитена, и прочих тяжело дышащих «больных» производственных предприятий и объектов. И преющий жаркий асфальт к тому же, и строительный накалённый бетон, и всевозможные химические реагенты от красителей, до моющих, в конце концов попадающих конечно же и в воду, и в землю… Всё городское и пригородное окружающее человека пространство заполняет «больной» воздух, «больная» вода, больная фауна, больная флора… А здесь!!

Ну – здесь! Здесь, ещё, слава Богу, не то. Здесь, пока, – то, что надо!

И это приятно.

Прищуриваю глаза, пытаюсь в ветвях большого раскидистого дерева, совсем неподалёку, их там несколько таких, целое семейство, во главе с самым большим, красавцем, увидеть, различить, уж если не сам штаб, то хотя бы смелых и доблестных разведчиков: Мишеля с Гошкой. Но нет, их скрывает густая крона. Только внизу, смешной закорючкой, беззвучно – из-за расстояния, суматошно скачет Шарик. Прыгает, вставая на задние лапы, упираясь передними о ствол. Потеряв равновесие, заваливается на спину, вновь подскакивает, разворачиваясь носом к дереву, высоко вприпрыжку, как мячик, скачет к нему, задрав голову… Смешной пёс, весёлый, забавный! Взобраться пытается. Не понимает, бедолага! Друзья забрались, а он нет. Конечно, обидно, конечно, досадно… Ай, ты, бедняжка, гляди, опять упал!

Одна только эта деревенская картинка многого стоит, чтобы настроение поднять… Делаю успокаивающий вывод: если собака там, значит и мальчишки тоже, и вновь задумываюсь над главным. Ладно, так что же?

Могли ли меня проследить? – задаю вопрос, и немедленно же отвечаю, да кто – проследить? Кто? Я никого не видел, никого не засёк. Да и не миф ли это, с угрозами Мишкиной семье и Мишке? Если откровенно, именно до этого момента, я вообще не воспринимал возможную опасность. Какая там опасность? Мишкины папа с мамой напугались, а я им просто подыграл, и всё. Ну, может, чуточку подыграл. Самую малость. Под шерифа так: ночь, погоня, стрельба, лассо… А что? Если она и есть – опасность, нас-то уже нет в поле зрения. Далеко уже мы. Так я и сделал. Если б не эта диверсия против машины.

Вот именно, если б…

Это нарушало спокойствие и требовало ответа: что это? Вернее, кто это сделал, и зачем? И что мне нужно теперь делать. Кто скажет?

Или это хулиганство. Приехал дядя из столицы, а тут ему… Стоп, а кто сказал, что я из Москвы? Да номера на машине московские, и люди за столом были, Мишка ещё. По нему сразу видно: из Москвы пацан, из столицы. Значит, об этом знают все или многие, не тайна. И что тогда? Почему – машина? Вот если б её вскрыли, значит, украсть что-то хотели… Приёмник там, аптечку, запаску. А тут нет, только колёса прокололи. Значит, вопрос, зачем прокололи? А чтоб не ездил, наверное. Чтоб машина стояла, не двигалась. Вроде проясняется. Нормальная версия: чтоб я остался, чтоб в город не ездил… Или за покупками или вообще. Чтоб машиной не пользовался… Похоже, совсем «тепло», радуюсь я, тут разгадка где-то кроется, тут. Ай, да я – Шерлок Холмс, ай, да – Агата Кристи! Вот что такое дедуктивный метод, вот она – наука! Не просто тепло, жарко стало…

Совсем жарко.

Солнце припекает, замечаю, оглядывая выбеленное жарой небо. Одну четверть дороги только прошло, что же тогда будет в полдень! Я вспотел, то ли от солнца, то ли от размышлений. От солнца, конечно. Лето…

– Нашёл! Вот он где от людей прячется! – перебивает мои размышления чей-то радостный хрипловатый мужской голос. – Кости он тут свои старые на завалинке греет! Здорово были, земеля! Не рано ли, Палыч, греться собрался, а? – Василий Митронов, выглянув из-за угла дома в огород, увидев меня, кому-то машет за своей спиной. – Здесь он. Нашёлся. На солнышке греется. – За ним показался Матвей Звягинцев. Оба заметно озабочены, или раздосадованы, не понять пока.