Текст книги "Кремль 2222. Запад"

– Уютно здесь у вас,– заметил Зигфрид, когда пленников втолкнули в грязную и тесную клеть. У ног визжал от страха и жался в угол какой-то небольшой зверь.

Конвоиры не ответили. Оставив у дверей пяток рослых охранников с палицами и копьями, они удалились. Охранники потоптались немного, усердно изображая стражу, затем, видно утомившись, уселись на пол и приуныли.

– Ну, что делать будем? – тихо спросил Книжник.

– Жить,– хладнокровно сказал Зигфрид,– По крайней мере – некоторое время.

– Я думал, у тебя есть какой-то план,– сердито проговорил парень.

– А я думал, план есть у тебя,– парировал вест,– Ты же у нас вроде как умник. Иначе какой от тебя, вообще, прок?

Книжник прикусил губу. Попробовал напрячь мозг, придумать какой-то выход из жутковатой ситуации, но все, что было сейчас в голове,– это паника и бардак – такой же, как вся окружающая обстановка. Не было ни малейших сомнений: их вскорости прикончат – едва только подтвердится информация о Бункере, который и вправду остался без своих защитников. Особенно должно взбесить мутов известие о том, что пленный вест – последний из них, да еще и изрядно провинившийся перед нео. Таков уж этот мир – коли некому всерьез прикрыть тебе спину, то и цена тебе – ноль.

– Слушай, Зиг, а ты можешь высадить решетку? – неуверенно проговорил Книжник, дергая кособокую дверь из рифленых прутьев,– Гляди: замок-то совсем гнилой.

– Это и есть твоя гениальная идея? – отозвался Зигфрид,– Решетку-то я высажу – а что с охраной делать? Допустим, что повезет, и этих я голыми руками уложу. А как заставить их не орать, не звать на помощь? Когда нео больше трех десятков, с ними даже мечом не справишься – задавят массой. А здесь, в крепости, их поболе будет.

– Гм. – удрученно кашлянул Книжник,– Что же делать?

– Ждать случая,– хладнокровно сказал вест,– И правильно им воспользоваться.

– И сколько ждать?

– До упора.

– Э-э. – Семинарист отчаянно наморщил лоб, заставляя проворачиваться в голове заржавелые шестеренки.– А что, если. самим создать этот случай?

– Так-так. – Зигфрид с интересом посмотрел на товарища по несчастью,– Продолжай.

Тот, в свою очередь, с прищуром посмотрел на существо, продолжавшее испуганно дрожать в углу клетки, у их ног. Поднял взгляд и увидел перед собой, отделенные лишь решеткой, глаза другой твари – жуткого монстра, огромного, косматого, с мощными когтистыми лапами, похоже происшедшего от какого-то медведя-мутанта. Книжник что-то слышал о жуке-медведе, и если это детеныш такой твари – то у нео действительно с мозгами не все в порядке. Страшно подумать, что будет, если эта тварь решит пошарить по их клетке своими длинными лапами. Зверь поймал на себе взгляд человека и негромко, но угрожающе зарычал.

– Кажется, есть идея,– не отрывая взгляда от монстра, тихонько сказал Книжник.

Пожалуй, лишенные фантазии охранники-нео не ожидали от двух плененных «человеков» столь неожиданного хода. Собственно, и хода-то они никакого не увидели. Даже не обратили внимания на то, как, сжав зубы, резким движением могучих рук вест слегка разогнул в стороны прутья решетки. Да и трудно было заметить – ведь это была решетка между двумя соседними клетками. Охранникам не было дела и до судьбы несчастной визжащей твари, которую Зигфрид схватил и швырнул в соседнюю решетчатую вольеру – аккурат к медведеподобному монстру.

Ну а в следующий миг охранникам было уже не до пленных людей, спокойно наблюдавших, как с отчаянным воем носится по клетке пугливая тварь, как ревет в бешенстве медведь-мутант, силясь поймать незваного гостя. И как, вторя ему, начинает метаться по клеткам и реветь все остальное экзотическое зверье. В какой-то момент мелкой твари не повезло: она споткнулась, и острый коготь огромной лапы зацепил-таки добычу. И тут же зал наполнился душераздирающими звуками – боли жертвы и ярости хищника, ее терзающего.

Прочие звери неистовствовали, почуяв запах смерти и крови. Охранники растерянно шарили взглядами по клеткам да чесали мохнатые затылки.

– Пора,– решил Зигфрид. Просунув кулак между прутьев, коротким, мощным ударом сбил ржавый висячий замок. Звук и движение потонули в хаосе звериного буйства и ходящих ходуном клеток. Зигфрид толкнул дверь, спокойно вышел из клетки, все еще прикрытый прутьями решетки, сделал шаг в сторону – и повторил трюк с замком – на двери с медведеподобной тварью. Потянул, открывая, неказистую дверь – и быстро вернулся обратно в клетку, аккуратно приставив дверь на место.

Мохнатый монстр не сразу сообразил, что ему открылся путь к свободе: он пребывал вне себя от вкуса и запаха крови, растекающейся по морде, и беспорядочно метался по клетке. Выскочив наружу по инерции, он слегка оторопел, закружился на месте.

И вдруг увидел охранников.

Свежее мясо.

Вряд ли подобная ситуация была оговорена в инструкциях, полученных стражами. А потому, завидев несущегося на них ревущего, брызжущего слюной монстра с окровавленной пастью, они просто бросились прочь из зала – за дверь. Чудище с ревом рвануло следом.

Зигфрид толкнул дверь клетки и быстро вышел наружу.

– Сейчас они очухаются, соберутся с силами и прикончат зверушку,– сказал он,– Надо торопиться. Посиди пока в клетке, от греха.

Подхватив с пола брошенную удравшим охранником железную палицу, воин принялся ходить вдоль клеток и мощными ударами сбивать замки и сдвигать щеколды. В отличие от нео, вест не боялся диких, разошедшихся во всеобщем возбуждении тварей и попросту выволакивал их из клеток, подталкивая к дверям увесистыми ударами палицы и сапога. Вскоре большинство клеток было освобождено, и все это огромное здание наполнилось воплями, проклятиями и прочими звуковыми эффектами.

– Ну что ж,– сказал Зигфрид, остановившись посреди опустевшего зала. Поглядел на товарища,– Хвалю за выдумку. Осталось придумать самое простое: как в этой суете пробраться вниз.

Задумавшись на миг, он добавил:

– Нет, без визита наверх никак не обойтись. Без моего меча мне становится неуютно.

Все оказалось куда проще, чем представлялось поначалу. Видимо, охрана вождя, если таковая имелась, бросилась вниз, разбираться – откуда такой невообразимый шум? Не было видно и самого Ззарга, и его наложниц. В огромный колонный зал беглецы вошли совершенно спокойно.

Все так же полыхал огромный костер у еще более громадной пробоины в стене, только рядом не было тех, в чьи обязанности входило поддерживать этот символический «вечный огонь». Оставалось надеяться, что вождь не успел распорядиться трофеями, и отобранное оружие все еще здесь. Да еще хотелось бы, чтобы сам хозяин этого мрачного замка находился в это время подальше отсюда.

Осторожно пробравшись вперед, Зигфрид выглянул из-за колонны.

– Надо же,– тихо проговорил он,– Никого нет.

– Удачно зашли. – отозвался Книжник.

– Что-то подозрительно удачно,– прищурившись, сказал Зигфрид,– Но глупо не воспользоваться моментом.

Поманив за собой товарища, воин устремился вперед – прямо к опустевшему лежбищу Ззарга. Тут оба замерли от неожиданности: они и не заметили сперва эту хрупкую фигурку. Над кучкой отобранных у путников вещей склонилась с любопытством девчушка-нео, видимо одна из наложниц вождя, больше заинтересовавшаяся незнакомыми предметами, чем воплями снизу. Но самое неприятное было не в этом: глупая, покрытая легкой белесой шерстью самочка с любопытством вертела в руках один из револьверов Зигфрида.

– Тихо! – глядя на девчушку, Зигфрид красноречиво приложил палец к губам,– Дай-ка сюда.

Отчетливо щелкнул взводимый курок. Девчушка с тупым интересом уставилась в ствол. Тонкие кривенькие пальцы опасно коснулись спускового крючка.

Книжник же смотрел не на оружие: он разглядывал болтавшуюся на уровне ее мохнатого живота массивную блестящую фигурку – ту самую, что до этого снял со своей жирной шеи разгулявшийся вождь. Интересная фигурка и, похоже, золотая.

– Ну отдай же! – стараясь казаться добродушным, сказал Зигфрид.

Сделал осторожный шаг вперед. Девчушка, не выпуская оружия из рук, отползла назад, задумчиво засунула ствол в рот – будто леденец.

– Что, холодненький? – понимающе кивнул Зигфрид,– Лучше не шути с этим, глупышка.

– Лучше ты не шути со мной, гаденыш! – прогремело за спиной, разносясь гулким эхом по залу.

Краем глаза Книжник увидел накатывающуюся со спины громаду Ззарга и ощутил заставляющий цепенеть ужас.

– Врал ты мне, падаль! – прорычал Ззарг, приближаясь.– Проверили мы, гонца к шамам отправили. Так вот, шамы говорят – некому за тебя выкуп платить! Сдохли все твои родичи! И ты сейчас вслед за ними отправишься!

Неизвестно, как бы дальше развивалась эта опасная ситуация, но вмешался случай.

Бахнул выстрел. Никто здесь, включая парня из Кремля, не ожидал такого эффекта: девчушку, опасно игравшую с оружием, разнесло в клочья.

«Чем же стреляет этот револьвер? – тупо пронеслось в голове Книжника, пока по лицу его стекали мозги любознательной самочки,– Если голову разнесло, то полуоболочечной пулей. Но такая не смогла бы подбить кио. Наверное, патроны чередуются в барабане – по типу. Умно придумано.»

Под ноги семинаристу, подпрыгивая на бетонном полу, весь в крови, выкатился тот самый золотой предмет с шеи несчастной девчушки. Руки сами схватили тяжелую фигурку, сунули в суму.

А Зигфрид уже стоял на одном колене, хищно склонив голову набок и выставив перед собой оба ствола, с одного из которых обильно стекали кровавые ошметки. Следующую пулю поймал один из крепышей-нео – то ли телохранитель, то ли один из военачальников. Статус приближенного к вождю и накачанные мышцы оказались не самой надежной защитой от пули с крестообразным распилом. А патрон именно с такой пулей подогнал к стволу большой палец, привычно щелкнув барабаном. Эффект был ожидаем: голова мута разлетелась, как упавший с небоскреба арбуз.

Самого опасного противника – вождя – будто ветром сдуло: он-то знал, что такое мощь огнестрельного оружия, и реакцию веста он тоже оценить успел. Несомненно,

Ззарг был не только силен, но и умен не в пример другим нео, и теперь надеяться на тихий побег не следовало. Беглецы были зажаты на верхних этажах огромного здания, и у нео было предостаточно времени, чтобы изыскать средство расправы с наглецами. Наверняка у них и порох найдется – чтоб швырнуть самодельную бомбу и пришлепнуть «хомо» с безопасного расстояния.

– Засиделись мы в гостях,– заявил Зигфрид, быстро оправляя на себе ножны с мечом и ремень с револьверными кобурами,– Пора сматываться!

Не глядя, пальнул в сторону входа. Оглушительно бахнуло, донеслись вопли вперемешку с малопонятными проклятиями. Поднялась пыль, стало трудно дышать, но это подарило еще несколько секунд передышки.

– Куда же мы смотаемся? – растерянно пробормотал Книжник, глядя в сторону входа. Там явно собиралось все больше и больше обитателей крепости, которые, как верно заметил вест, своей массой способны подавить любого, даже самого первоклассного воина.

Вместо ответа Зигфрид швырнул ему суму и следом – арбалет. Быстро оглядел помещение, остановил взгляд на ближайшей колонне. Удовлетворенно хмыкнул – и с треском отодрал от колонны побег хищной лианы. Та принялась извиваться, норовя обвить ему руку, впиться, но Зигфрид не обращал на это никакого внимания. Он дернул лиану – и длинный, извивающийся стебель показался из пыли, покрывавшей пол. Вест выхватил меч – и полоснул по побегу. Тот лопнул, судорожно сократился, плеснув желтоватым соком.

– Сюда! – рыкнул вест,– Обвяжись – да покрепче!

Книжник повиновался, еще толком не понимая, что задумал товарищ. Принялся обматывать вокруг туловища непослушную лиану, норовящую вырваться, хлестнуть по лицу и утащить в зияющую черную дыру в стене. А Зигфрид уже зашвыривал в костер все оставшиеся, довольно обильные, запасы горючих брусков. Огонь угрожающе загудел, раздаваясь в сторону, стало нестерпимо жарко.

Тут же со стороны дверей в центр зала полетел небольшой, но пузатый, плотно обмотанный сухими жилами кожаный мешок. У мешка имелся уродливый «хвост» растительного происхождения, и он угрожающе дымился.

– Бомба! – заорал Зигфрид, ловко отправляя подозрительный мешок прямиком в костер. Тут же коротко разбежался, прыгнул и с ходу сгреб Книжника, увлекая за собой в черную пропасть.

Отчаянный вопль разнесся в ночном небе: парень решил, что пришел конец, что вест задумал-таки покончить с этой постылой жизнью, а его – прихватить за компанию. Словно в довершение этого кошмара сверху громыхнуло – и обдало нестерпимым жаром. Казалось, нарисованный на стене гигант удовлетворенно срыгнул пламенем, пережрав острого. Но это всего лишь зашлись разом запасы горючих химических брусков, разметанные взрывом.

Все это произошло в доли секунды. А мигом позже болезненно рвануло поперек тела: прилепившаяся к стене лиана принялась с треском, стремительно, но все же неохотно отрываться от стены, один за другим вырывая из бетона въевшиеся побеги-присоски, тем самым замедляя падение. Вскоре треск прекратился: сила вросшего в стену растения уравнялась с силой, тянущей груз к земле. Беглецы, болезненно стукнувшись в стену, повисли над пропастью.

Книжник все еще не мог прийти в себя. Медленно покачиваясь над бездной, он пытался восстановить дыхание. Внизу раскинулась огромная площадь, сверкающая огнями костров,– зрелище было воистину потрясающее, жаль, обстановка не располагала к спокойному созерцанию. Рядом, вцепившись в лиану, повис Зигфрид.

– Жив? – хрипло спросил он.

– Вроде того. – сдавленно ответил Книжник.

– Тогда давай, за мной! Быстро, пока они не очухались!

Беглецы быстро отыскали на стене другую плотно прилепившуюся к ней лиану. Перебрались на нее, после чего Зигфрид отсек удерживавшую спутника «страховку». Только теперь Книжник ощутил, что такое настоящая боязнь высоты. Жизнь его целиком сосредоточилась в пальцах, напряженно вцепившихся в упругие побеги, которые все норовили впиться поглубже в живую плоть и начать выкачивать из нее соки. Приходилось, как можно быстрее, перебирать руками, буквально скатываясь вниз по живому «канату». На высоте нескольких метров над землей побеги растений-мутантов становились особенно агрессивными, норовя обвить конечности и лишить жертву подвижности. Конечно, не всякая лиана способна с ходу справиться со зверем размером с человека, но стоило замешкаться – и конец.

Беглецы практически рухнули в кучу опавших листьев у подножия здания. Не сговариваясь, вскочили на ноги – и бросились вдоль стены мрачной крепости. На площади поднялась изрядная паника, нео беспорядочно носились взад-вперед, десятники визгливо отдавали приказы. Многие муты, впрочем, замерли, разинув рты, и праздно пялились вверх. Зрелище того стоило: нарисованный гигант продолжал изрыгать изрядные языки пламени из огромного рта-пролома. Самое время, чтобы попытаться улизнуть незамеченными. Уже на бегу Книжник глянул мельком на свои ладони. Ободранные стремительным спуском, с тыльной стороны они были искромсаны в кровь присосками хищной лианы. Хорошо, что удалось спасти суму,– там снадобья, которые помогут заживить раны и предупредить заражение.

Обогнув крепость, бросились в темный переулок. Свобода казалась уже совсем близкой, когда впереди из темноты выплыло множество факелов. В дрожащем свете замелькали знакомые морды нео. Выглядели муты усталыми, но довольными: большинство волокло на себе какие-то тюки и ящики.

– Черт меня раздери. – вытаскивая меч, проговорил Зигфрид,– Эти еще откуда здесь?

– С добычей идут,– заметил Книжник,– Из набега небось возвращаются!

– Вон они! – истошно заорали за спиной,– Держи их!

Теперь факелы мелькали и позади, причем приближаясь довольно быстро. Ситуация повторялась с удручающей точностью: они снова оказались меж двух огней с самыми мрачными перспективами. Быстро оглядели сжавшие с боков стены. Как назло – глухие, заваленные мусором окна, засыпанные битым кирпичом проходы между домами. Похоже, здесь постарались сами нео, создавая странную, но эффективную фортификацию из хлама.

– Что, Зиг, снова сдаваться будем? – растерянно спросил Книжник.

– Нет смысла,– мрачно, поигрывая клинком, сказал Зигфрид,– Больше не повезет нам – исчерпали мы наше везение.

Книжник не понял, какой смысл вложил в эти слова союзник, но явственно ощутил ледяное дыхание смерти.

– Приготовь арбалет! – приказал Зигфрид,– Сначала встретим погоню – пока те не сообразили, что к чему.

Это было уже понятнее: Зигфрид решил использовать момент и напасть первым на догонявших. По крайней мере на время это дало бы некоторое преимущество: те, что возвращались с добычей, сразу не сообразят, в чем суть конфликта, и не придется биться на два фронта. Впрочем, это мало что меняло: в погоню за людьми отправилась немалая толпа.

– Стой у меня за спиной, шагах в пяти! – гаркнул Зигфрид, поудобнее перехватывая рукоять меча и принимая боевую стойку,– Бей быстро, целься в голову! С нами боги – вперед!

Догонявшие никак не ожидали, что добыча столь резко сменит направление и бросится в атаку. Потому в первые секунды драки не было – было избиение мчавшихся по инерции нео. Зигфрид умело пользовался моментом – и яростно кромсал тех, кто, не видя творящегося впереди, продолжал тупо напирать со спины. Более того, он делал все для того, чтобы не слишком сообразительные муты не сразу смекнули, что происходит. Он бил по ногам, с низкой позиции, припав на одно колено, пригнувшись, заставляя нео спотыкаться о трупы убитых сородичей и беспорядочно метаться, натыкаясь на смертоносную сталь. Воину помогала и «подсветка снизу» – от упавших на землю факелов.

Но уже через несколько секунд вопли боли и звон стали привели врага в чувство. Толпа уплотнилась, перегруппировалась в некое подобие строя, и завязался настоящий бой. К этому моменту Книжник успел прокрутить рычаг зубчатого механизма, взвести тетиву арбалета и ощутить, как из бункера тяжело провалился на направляющие первый болт. Вскинув оружие, он поймал в некое подобие прицела дикий взгляд мутанта, замахнувшегося на него копьем-заточкой,– и вдавил спуск. Упруго пропела тетива, болт мягко покинул ложе – чтобы закончить стремительный полет посреди узкого лба врага. Нео удивленно отвалил нижнюю челюсть – и рухнул вперед, ударом о камни мостовой вогнав металлический стержень до упора – так что острие в брызгах крови вынырнуло из затылка.

А парень с остервенением обреченности уже взводил тетиву заново. Новый выстрел – на этот раз в мута, пытавшегося обойти Зигфрида со спины. Болт с хрустом вошел в мохнатый висок, и Книжник хрипло рассмеялся. Впервые он ощутил это неизведанное, сакральное чувство, известное одним лишь воинам,– пьянящий восторг, одержимость, бесшабашное наслаждение битвой. Куда-то разом пропал страх, остались лишь азарт и отчаянное веселье – болезненное, ненормальное для человека, но сейчас спасительное состояние. Ободранные руки работали все ловчее, все четче, болты все быстрее покидали арбалет, врезаясь в тугую вражескую плоть.

Пока вдруг тетива не пропела вхолостую: болты в бункере кончились. В отчаянии бросив оружие, Книжник нашарил в суме последний метательный стил, сжал его в кулаке, не зная – метнуть или же приберечь для себя: ему совсем не улыбалась перспектива быть поджаренным или сожранным заживо. Уложивший немало врагов Зигфрид тоже стал понемногу сдавать позиции: даже у воина, находящегося под воздействием Капсулы смерти, силы небеспредельны.

А врагов вроде и не стало меньше. Вот нео, неторопливо волокущие добычу, заметили, наконец, схватку.

– Эй, братва! – заорали с той стороны,– Что там за махалово?

– Давай сюда! – заорали преследователи,– Человеков мочить будем!

Зигфрид с Книжником коротко переглянулись – не нужно было слов, чтобы понять: все, финиш. Воин стряхнул с меча кровь, оскалился, улыбаясь врагу: наверное, у вестов принято встречать смерть с улыбкой. Семинарист лишь крепче сжал стилос в потной ладони. Страха не было – одно лишь усталое оцепенение.

Преследователи с яростным воплем бросились в последнюю атаку. Некоторое время Книжник стоял, впав в ступор, неподвижно ожидая смерти. Краем глаза заметил, что Зигфрид в некотором недоумении опустил меч, провожая взглядом разъяренных нео.

Те действительно шли в бой – но шли мимо, словно вмиг потеряв интерес к беглецам. Размахивая оружием, они надвигались на своих же собратьев, несколько ошарашенных таким неожиданным поворотом.

Зигфрид с Книжником обменялись недоуменными взглядами: они стояли меж тел убитых врагов, в стороне от новой, на этот раз междоусобной схватки и ничего не могли понять. Да и не время было размышлять – нужно было пользоваться моментом.

– Ну и долго стоять будем? – донесся насмешливый голос – откуда-то от стены ближайшего дома. Из темноты показалась тощая фигура, нетерпеливо машущая рукой,– Они сейчас очухаются, помирятся – и станут крайних искать. Оно вам надо?

Это был Лого.