Текст книги "Месть пожирает звезды"

Не успев притормозить, джип с размаху двинул бампером Картмана в грудь, защищенную мотоброней. Картман с воплем повалился, словно статуя, поверженная варварами. Он даже не успел схватиться за автомат, как Агнесса ловко прицепила сзади к его оружейной сбруе огромный монтажный карабин на стальном тросике.

Хорхе – а это был он – за визжал, тыча обрубками пальцев в лежащего.

– Батарею ему вынь, вынь батарею!!!

Агнесса вскочила, как кошка на грудь Картмана, и занесла над ним вытащенный откуда-то огромный зазубренный штык-нож. Глядя на лезвие, Картман смог только громко икнуть.

Сержант от неожиданности грохнулся на пол кабины своего робота.

– Держись, Картман! – проревел он, и робот, словно в замедленном кино, ухая и вминая размягченный солнцем асфальт, понесся прямо на джип. Сержанта вовсю болтало в кабине – он не был пристегнут, как это полагалось в движении – и от яростного вращения пулеметами толку было мало.

Тем не менее, сержант успевал, что было мочи, орать в рацию:

– Нападение! На третий пост! Мэйдэй! Мэйдей!

И тут пулеметы, навращавшись вдоволь, открыли огонь. Трассы помчались вперед, к лазурному морю, рассекая небо на ровные сектора. Но большей частью – заканчивая свой путь в толстом бетоне стен, что разлетался в пыль, но, все же принимал в свои объятья стаи сестренок-пуль.

…Агнесса быстро поддела ножом утопленную в броне крышку, им же выковыряла небольшую никелированную батарейку, после чего все сигнальные огоньки на мотоброне Картмана погасли, а его руки и ноги с умирающим звуком грохнулись на бетон. Вокруг уже бушевал ураган из пыли и осколков, поднятый пулеметными очередями сержанта.

Агнесса, прикрываясь от осколков и пыли локтем, нырнула в кабину, и подергала примотанный к балке металлический трос. Примотано было на славу. Трико, от страха и возбуждения непрерывно орал, вцепившись в борт, и изредка переводя дыхание.

– Давай! – крикнула Агнесса, рывком сбрасывая мальчишку под сиденье.

Джип рванулся, натянув трос, и, как трактор, потащил за собой безвольное тело Картмана. Картман усердно рыхлил трухлявый бетон, оставляя за собой борозду в густой желтой пыли, и кричал сержанту:

– Не стреляйте-е-е-е! Помогите, сержант, они меня увозят!

Картман цеплялся изо всех сил в асфальт и бетон, но без помощи батарейки от мотоброни было мало толку.

Джип, набрав скорость, промчался мимо растопырившего клешни робота, как футбольный мяч мимо вратаря в пустые ворота, и въехал в переулок.

Сержант, исступленно дергая за рычаги, развернул свою машину и бросился следом.

Но когда он ворвался на улицу, сворачивая манипуляторами балконы второго этажа, то увидел только облако пыли вдали, борозды от тела Картмана, и медленно падающий и повисающий на проводах фонарный столб.

Словно в насмешку над сержантом, автомат, который они так безуспешно терзали с Картманом, вдруг ожил, мигнул, и вывалил откуда-то снизу лоток, в который посыпались раздувающиеся пивные банки.

Сержант, в своем чудовищном механизме медленно подошел к автомату и вытянул из кабины руку.

– Проверяйте срок годности Покупаемой Продукции! – веселым женским голосом сказал Автомат. Раздался чпокающий звук открываемой банки, а следом – вопль сержанта.

И из кабины повалила обильная, густая пена.

5

– Я отвезу беднягу Пино в морг, к этому Торкису. Пусть забальзамирует тело, отправим потом, – сказал Томас, – Я сопровожу его. Распорядитесь о транспорте.

Томас взобрался на броню транспортера. Механик попытался его завести, но под капотом раздавались только странные щелчки.

– Ничего не понимаю, – удрученно утирал потное лицо механик. – Час назад ведь все было нормально…

Он с усилием поднял броневой лист капота и тут же издал удивленный, а следом – негодующий крик.

– Ах ты, тварь! Боже мой… Да их тут две… Три….

В капоте, между тем, было полным-полно крупных темно желтых ящериц, которые увлеченно разбирали двигатель. Одна томно прикрыв глаза, сосала остатки топлива из разорванной трубки топливного шланга, другая искрила трамблером. Две с озабоченным видом отдирали со штатного места распредвал.

Завидев механика, они подняли плоские головы и, помедлив секунду, бросились врассыпную.

– Пшли отсюда! – механик в ярости швырнул ключом в двух ящериц, воровато волокущих стартер, – Они разобрали весь двигатель! Вот проклятие! Что за напасть такая? И откуда они только такие взялись? Как это вообще возможно?! Пресмыкающиеся…

Томас вздохнув, спрыгнул с брони на землю.

– Проверь вторую машину, – приказал он.

Механик заорал, как резаный:

– Санчес! Мигом! Открой капот в своем ведре!

Санчес полез было открывать капот, но в этот момент из – под капота с грохотом вывалился на асфальт весь двигатель целиком – рассыпая болты, гайки, шланги и манжеты.

– Да что же это такое…

В это время взмыленный Коцепус вылетел из временного бункера.

– Нападение на третий пост! Передали по воки-токи! Там стрельба!

– Машины встали! – чуть не плача, воскликнул механик.

– Диверсия!? – зловеще взвыл контрразведчик и потянулся к кобуре.

Томас соображал секунду, потом его рука потянулась к визитной карточке, засунутой за обшлаг.

– Деваться некуда, – усмехнувшись, сказал Томас. – Вызывайте такси по этому телефону…

Известный на всю округу таксист Хенаро валялся в гамаке в тени дома, зевал, слушал музыку и дымил сигарой. Сигара была дешевая и оставляла противный привкус, однако важна была сама наиприятнейшая комбинация из любимой музыки, сигары и безделья. Из ворот возведенного неподалеку блокпоста выглянул солдат.

– Эй, ветеранос! Есть работа.

Хенаро моментально, словно того и ждал, щелчком отбросил в сторону сигару и, слегка пританцовывая, направился к своей машине – она всегда была у него на глазах, чем-то даже заменяя телевизор. Впрочем, сложность ее окраски и постоянное стремление владельца к эстетическому совершенству, делали такое разглядывание весьма интересным занятием.

Хенаро, не утруждаясь открыванием дверей, уцепившись за крышу, ловко забросил тело в свой крейсер, взревел доведенным до неистовства мотором и с широким разворотом, шикарно подал его к воротам.

– Само собой, папо-чикос, – приподняв темные очки, с достоинством произнес таксист, – Сто кредитов – и я ваш хоть до утра.

Солдат резко обернулся в сторону ворот.

– Я как знал, что мне с утра нужно быть здесь, – продолжал разоряться Хенаро, – Я как раз вымыл машину, натер ее полиролем и проветрил салон. Прошу вас, синьоры!

– Норьега! Грей! Йепп! Орилла! – заорал солдат в глубину блокпоста, – Со мной – в такси!

Томас мрачно курил, наблюдая, как перед ним в лихом управляемом заносе тормозит ярко раскрашенный железный динозавр. Это, был, конечно, самый настоящий цирк, но ему-то, Томасу, следовало вовремя учитывать особенности местной фауны…

Солдаты закинули в машину, под ноги, пластиковый мешок с телом Пино, а следом засыпались туда сами, как бобслеисты в свой боб. Двоим не хватило места, и они со скрипом откинули крышку багажника и уселись там, свесив назад ноги и свирепо выставив оружие. Командор залез последним – на широкое, как бабушкин диван, переднее сиденье.

Грей, с импульсным пулеметом, уже сидел на крыше, а пулеметная лента массивной петлей свисала почти до земли.

– Аншлаг у нас сегодня, старая кляча! – воскликнул Хенаро, шлепая уцелевшей рукой по приборной панели. Панель представляла собой своеобразный иконостас, состоящий из смеси изображений всех святых вперемешку с длинноногими грудастыми красотками. Под зеркалом заднего вида на цепочке висел потемневший от времени крестик.

– Куда едем, командаторе? – с готовностью спросил Хенаро, – Я счетчик не включаю – надеюсь на широту души отважных господ военных.

– Не болтай, – ответит Томас, – Транспорт временно конфискован военной администрацией!

– А едем-то куда? – немного поникнув, спросил Хенаро.

– Какой там адрес, Норьега?

– Перекресток Фулмарк и Свободы, где подбитый «вепрь» стоял.

– Принял, центральная! – весело крикнул Хенаро, стуча ладонью по крыше снаружи, – Эй, пентхауз, приклейся там, срочный заказ! Вы готовы?

– Езжай, – рыкнул Томас, – Мы давно готовы!

– От винта! – воскликнул Хенаро и врубил на полную громкость старинную акустическую систему.

Тяжело просев и искря днищем об асфальт, до зубов вооруженное такси под веселые звуки салсы понесло прочь тело несчастного Пино, потеряв на старте роскошный никелированный бампер.

Сержант сидел, в открытой кабине боевого робота, из которой величественно стекала пена, между двумя грустно поникшими пулеметами. Вокруг, словно расстрелянные гильзы, валялись пустые пивные банки. Сержант икал, блаженно прикрывая глаза, и хрипловато пел:

 
Вместе весело шагать
По притонам, по притонам, по притонам!
А деревни поджигать,
Лучше целым батальоном, батальоном….
 

Пение это было прервано эффектным появлением из переулка машины Хенаро, буквально «с горкой» наполненной солдатами Пустынной Стражи. Солдаты прямо на ходу посыплись в стороны и разбежались, падая и выставив перед собой стволы полностью простреливая перекресток. На стенах заплясали зеленые пятнышки лазерных прицелов.

Томас подскочил к поникшему роботу.

– Салазар, ты ранен?

– Я …убит, мой командор, – сержант уронил голову и зарыдал.

– Что случилось? Где Картман. Это ты стрелял?

– Это я ссстрелял. Я ссстрелял-стрелял, стрелял…ссс…

Томас заорал, теряя терпение:

– Где Картман, твою мать?!

– Они его…Угнали! Увезли. Утащили на аркане, как молодого мустанга… Бедный Картман!

– Почему ты в пене? Встать!

Салазар покорно вылез из кабины и встал, просыпая с себя целую лавину стреляных гильз. Он стоял, шатаясь, оглядывая безмятежный морской горизонт, и говорил печально:

– У меня авария. Огнетушитель в кабине взорвался…

Томас принюхался, потрогал пену.

– Это же…

Сзади подобрался солдат, потрогал пену, облизал жадно палец и произнес потрясенно.

– Что б я триста дней до приказа не дождался, это же пиво!

И только сейчас Томас увидел разбросанные по округи кучи мятых пивных банок. Он мрачно оглядел разрушенную стрельбой улицу и бросил:

– Под арест его! Любитель огнетушителей…

В это время зашипела рация:

– Банда, это Сантьяго. Замечено движение неизвестного транспорта с прицепом на окраине города. Район улиц Федералес и Красных Казарм. квадрат 73–60.

– В машину! – крикнул Томас солдатам.

Глядя на сержанта, который обессилено прильнул к стене у подножия робота, он с некоторым сожалением выдавил:

– Дождешься нас. Если не будет боя – в кабину без боя не садись. Ты свои десять суток гаупвахты уже схлопотал…

– А если они опять появятся, к-комадаторе?

– Предложи им обменять себя на Картмана, и доплати кредитов двадцать. Думаю, они согласятся.

Джип несся по пустынной улице, увлекая за собой несчастного Картмана, который подпрыгивал на кочках в своем бронированном коконе, испуская веселые ворохи искр.

– Заворачивай в старый город, Хорхе, – приказала Агнесса, – Там затеряемся.

Неожиданно наперерез им выскочила набитая солдатами машина Хенаро.

– Вот они! – завизжал пулеметчик сверху.

Он уперся спиной в пластиковое ведерко с шашечками, а активными подошвами штурмовых ботинок буквально приклеился к крыше. И тут же открыл огонь. Гильзы со звоном и грохотом посыпались на крышу машины.

– Ой, Святая мать иерихонская! – обеспокоенно закричал Хенаро, – Командаторе, со стрельбой и погоней – двойной тариф!

– Да у тебя стыда нет, ветеранос! – крикнул Томас, – Следи за дорогой! Не упускай их из виду. Норьега, как там Картман?

– А чего ему сделается, его катают, а он тащиться, салага. Картман, не ссы, помощь идет! Спайдермен …херов! – орал Норьега, вытягиваясь по пояс из окна с базукой. Эй, комендаторе, я чего-то никого не вижу в той машине. Да там нет никого. Чудеса! Кто же ее ведет? Картман, а Картман? Кто тебя украл?

Картман, слыша эти слова в автономном переговорном устройстве, безуспешно пытался поднять запыленное лицо и пожать плечами.

Агнесса с Трико лежали на заднем сиденье, а Хорхе спрятавшись за спинкой сиденья, выдернул гибкий оптоволоконный кабель из глазницы, выставил его над рулем и лихо вел машину, с удобством лежа под торпедо.

– Уйдем, Хорхе? – крикнула Агнесса.

– Мы-то? – сдавленно проговорил Хорхе, из-под руля, – Мы то нет, а вот они – запросто.

И резко вывернул руль вправо, загоняя машину в незаметный проулок, прямо в забитую тонкой жестью витрину заброшенного магазина.

– За ними! – Томас кулаком стукнул в плечо Хенаро.

– Не пройдем… – поморщился от боли Хенаро, глянув на поперечную балку нависавшую над проулком. Раздался короткий вопль пулеметчика, глухой удар, все оглянулись.

– Ну, не все пройдут, я хотел сказать.

Джип мчался сквозь старый магазин сворачивая выстроившиеся в ряд манекены. Такси ввалилось следом.

– Где они?

– Наверное, через окно в мужском туалете сбежали, – решил Хенаро и врезался в противоположную витрину, выбивая лист трухлявой жести.

И тут машина заглохла – вместе с зажигательной салсой. Казалось, всю погоню только ее ритмы заставляли двигаться вперед этот переполненный живыми и мертвыми телами железный ящик. Но в пустом и тихом зале вдруг ожил древний музыкальный автомат, и вокруг стал тихо распространяться печальный блюз незапамятных времен. Медленно оседала пыль, все кашляя, протирали глаза.

– Я же говорил, износ транспорта резко повышается при срочных вызовах, – виновато произнес Хенаро, бережно поглаживая приборную панель.

– Черт знает, что такое! – бросил Норьега, пинком открывая дверь.

Сзади донеслись тихие ругательства и стоны.

В пробитой витрине, в облаке оседающей пыли, словно привидение, появился хромающий пулеметчик Грей. В его руках был согнутый пополам пулемет, который он нежно поглаживая, прижимал к груди.

Хлипкая кирпичная стена обрушилась, и джип Агнессы вырулил на пустынную дорогу в заброшенном промышленном районе, набирая скорость и роняя с крыльев и капота обломки кирпича и бетона.

Следом по-прежнему прыгал потрясенный происшедшим Картман.

– Не останавливайся, – приказала Агнесса. – Дай, я сяду за руль.

– Ладно, – неохотно отозвался Хорхе, наматывая свой оптоволоконный кабель на локоть, как бельевую веревку.

Он сел назад, открыл легко откинувшийся на затылке блок черепной коробки, щелкнул кнопкой – и кабель втянулся в глазницу, как провод в нутро пылесоса.

Агнесса перехватила ломаный многоугольный руль и джип понесся в дебри старого города.

…Они выехали в пустыню. Джип притормозил, занося привязанного и кувыркающегося Картмана, словно камень в раскручиваемой праще.

– Здесь хорошее место, – задумчиво сказала Агнесса, оглядываясь.

Она достала из-под брезента небольшой лом и подошла к Картману. Тот, уткнувшись щекой в землю, смотрел на Агнессу безумным глазами, но уже не в силах был не то, чтобы пошевелиться, но и что-либо произнести. Агнесса подсунула лом под тяжелую мотоброню и перевернула Картмана на спину. Бронелисты груди и коленей его были отполированы, чуть ли не до зеркального блеска. Во всяком случае, защитного маскировочного слоя практически не осталось.

Агнесса с усилием сняла с него шлем, Картман лежал, закрыв глаза, и тяжело дышал.

– Неси щипцы, – решительно сказала Агнесса.

Картман открыл глаза и чихнул. И тут же увидел Трико который, глядя ему в глаза, держал в руках изогнутые стоматологические щипцы.

Картман в ужасе закричал. Вид замученного невидимыми бабочками Трико с щипцами в руках был просто невыносим.

– Не бойся, – почти ласково сказала Агнесса. – Мы тебе ничего плохого не сделаем. Просто нам нужен один твой зубик. Один – единственный…

– Я ничего не знаю! Я все скажу! – испуганно затараторил Картман, – Я Картман Рейле, рядовой сорок четвертого моторизованого батальона тяжелой пехоты. Передан в распоряжение Пустынной Стражи. Мы прибыли с Центуриона, с военной базы войск Директории…

– Это я заметила, что вы прибыли, – Сказала Агнесса и поднесла к его носу нечто напоминающее огромный старинный маузер, – Все твои военные секреты я давно прочитала на заборе. Лучше просто открой рот…

– За-азачем?..

– Говорю тебе – я заберу с собой один твой зуб…Трико, держи голову.

Они запыхтели, раздирая рот повизгивающему Картману, словно какие-нибудь античные Гераклы – пасть льву. Тот лишь жалобно мычал, как бык которого собирались добить на корриде.

– Хорхе, – сказала Агнесса, поворачиваясь к роботу, что сидел на капоте, отвлеченно глядя в сторону, – А какой зуб то?

– Коренной! То есть один из тридцати двух. А какой именно я не знаю. Я же не врач. Спросите у него сами.

Агнесса с яростным взглядом обратилась к Картману:

– Где у тебя зуб с чипом? Ну, тот, куда ставят такую штучку, чтобы вы не потерялись в самоволке?

– А у меня его нет… – всхлипнул солдат.

– Не мели чепуху… Как это нет?

– Он у меня разболелся перед самым отлетом сюда и мне его удалили…. – ответил Картман, неотрывно следя за щипцами, словно кролик за взглядом удава, – Вот таким же точно способом. Должны были вставить новый по возвращении на базу. У меня его нет. Честно…

И он с готовностью распахнул рот. Агнесса заглянула в розовую пасть и плюхнулась на песок, швыряя щипцы в сторону.

– А ты не мог раньше сказать? – в бешенстве произнесла она.

– А вы… А вы и не спрашивали…

Некоторое время посидели молча, каждый думая о своем.

– Хорхе, что делать будем? – устало спросила Агнесса.

Хорхе пожал плечами-шлангами.

Агнесса встала с песка, и решительно направилась к машине.

– Куда это ты? – настороженно поинтересовался Хорхе.

– Надо ехать, украдем еще одного.

Робот в отчаянии заломил ручонки и закатил искусственные глаза:

– Лучше давай вызовем их всех на плановое обследование. Оденем халаты, придем со стороны пустыни, медленно и печально, как пророки, и скажем: а ну, лицом к стене, ноги расставить, отвечать быстро и коротко!..

– Я буду продолжать преследование, – сказал Томас по рации. – Мы не должны их упустить.

– Командаторе, это опасно, вы можете попасть в засаду! – гнусаво ответила рация голосом Коцепуса.

– Вышлите разведмодуль, пусть ищет их. Только аккуратно. Я тоже буду следить за ними. Возможно, они приведут нас прямо в гнездо Монкады. А вы займитесь прочесыванием города, допросите сержанта, кто это был. И почините чертовы бронетранспортеры, я чувствую, они нам еще пригодятся! Ждите к вечеру!

– Синоптики передали данные со спутника – к вечеру может начаться дождь.

– Надо же! Это тот, который бывает здесь раз в год? Ладно. Будьте на связи, я скоро передам свои координаты. Высылайте модуль.

Такси, натужно рыча, ползло по пустым улицам города. Томас сидел рядом с Хенаро, отмахиваясь от дыма. Таксист обильно дымил излюбленной сигарой.

Солдаты курили сзади курево попроще, выставив спаренные стволы автоматов, базук и прочего добра во все окна.

– Это путешествие как бы не оказалось последним для моей старой доброй клячи, – вздохнул Хенаро, – Надеюсь, Директория возместит мне причиненные убытки… и вообще – дались они вам, командатторе, эти призраки…

– Ты знаешь эту машину? – нахмурился Томас, – Ну, ту рухлядь, за которой мы гнались?

– Я? – искренне удивился Хенаро, – Я знаю много самоходного мусора в этом городе, но такого сарая никогда еще не видел. Они очень постарались, чтобы поставить его на ноги… Куда дальше ехать-то?

– К пустыне. Они, скорее всего, поехали к пустыне, к горам. Остановишься там, где я скажу…

…Круглый зеркальный модуль неспешно нарезал над ними круги, сверкая оранжевыми линзами и оставляя за собой оседающие облачка конденсата…

6

Картман лежал на песке. Агнесса задумчиво стояла над ним, а Трико разглядывал себя в отполированном песком боку мотоброни. Хорхе озабоченно поправлял свое уродливое резиновое лицо.

– Нам нельзя в город, – сказал Хорхе, – Там уже подняли тревогу, и выслали погоню. Вслед за той, что нас потеряла. А если вышлют своего летучего разведчика, нам крышка от банки вообще обеспечена.

– Ладно, надо ехать дальше, – решила Агнесса.

– А смысл? У нас ведь по-прежнему нет ключа.

– Я придумаю что-нибудь на месте. Поговорю с Бергмастером. Попрошу его…В последний раз.

– А что будем делать с этим?

– Он нас видел. Он расскажет своим. Ты же все расскажешь?

– Да, я все расскажу, – с готовностью кивнул Картман.

Агнесса и Хорхе незамедлительно подняли на свои уродливые «пушки».

– И…. или не надо?

– Не надо, – коротко ответила Агнесса. – Оставлю тебя ящерицам.

– Я ничего не расскажу, – заныл Картман. – Не бросайте меня. Я не смогу идти без энергоблока. Даже снять ее не смогу. Броня очень тяжелая…

– Снять? – спросила Агнесса у Хорхе.

– Зачем? Будет лучше всяких веревок. Но зачем он тебе, беззубый?

– Пригодится.

Хорхе с притворной беспощадностью обратился к Картману:

– Да, парень, быть с ящерицами в одной компании, когда ты и пальцем двинуть не можешь – это неприятно.

– Не бросайте меня, пожалуйста. Я буду делать все, что скажете.

– А интересно, – разглядывая в упор Картмана, вполголоса произнес Хорхе, словно самому себе, – Из какой резины у них кожа?

– Хорхе, у них кожа не из резины, – сказала Агнесса, – Она настоящая, недолговечная, и тебе не подойдет.

– Жаль, – вздохнул Хорхе.

С помощью лебедки джипа они погрузили Картмана в грузовое отделение. Машина со скрипом просела.

– А где Трико? – оглянулась Агнесса.

– Не знаю, куда-то смылся…

Хорхе поднес руки ко рту, и произнес оглушительным мегафонным голосом.

– Трико, малыш, мы уезжаем…

– Что это за звук? – насторожилась Агнесса.

Что-то жужжало в воздухе – звук то нарастал, то отдалялся….

И тут из-за бугра появился разведывательный модуль, надсадно воющий, что летел невысоко над землей, тщетно пытаясь взвиться в небо: Трико висел на нем, крепко уцепившись за его круглые бока, болтая ногами, хохоча от удовольствия.

– Ты что делаешь Трико, – приставив ладонь к глазам, испуганно спросила Агнесса.

– Кататься! – громко воскликнул Трико и надул огромный пузырь жвачки, которая тут же лопнула, расползшись по его физиономии.

В это же время Коцепус смотрел в монитор, на котором периодически появлялась довольная рожа какого-то мальчишки.

Контрразведчик небрежно щелкнул тумблером рации:

– Командаторе, восьмидесятый квадрат. Я вижу их… Идиоты…

– Срочно сваливаем! – крикнула Агнесса, прыгая за руль, – Трико!

Трико обрушился сверху на Картмана, прижимая к груди модуль, который все еще пытался вырываться, треща изо всех сил.

– Отпусти его! Я тебе говорю, отпусти! – рычала Агнесса, с усилием ворочая многоугольный руль.

– Погоди! – проговорил Хорхе, и протянул руку к Трико, – Плюй сюда. Плюй!

Трико неохотно выплюнул огромный со вмятинами зубов кусок жевательной резинки в ладонь Хорхе, и тот одним махом залепил окуляры аппарата.

– Вали отсюда! – хмыкнул Хорхе и подкинул разведмодуль в воздух.

Модуль неровно полетел, обиженно исходя облаками конденсата, но тут же врезался в торчащий из кучи мусора железный лист. Так он и продолжал крутиться над землей и биться во вновь возникавшие препятствия.

– Заводи! – приказал Томас Хенаро, придерживая на коленях карту, – Нам сюда!

Томас ткнул под нос таксисту карту.

– Они что-то сделали с разведчиком, я ничего не вижу! – визжала рация голосом Коцепуса.

– Всем смотреть в оба! – распорядился Томас, – Они где-то рядом…

Такси вылетело в пустыню. На крыше по-прежнему героически восседал Грей с погнутым пулеметом и крестообразно залепленным пластырем лицом. В зубах он лихо сжимал сигару, одолженную у Хенаро.

Джип, оставляя густой пыльный след, несся далеко впереди, по пустыне между рядов старых поржавевших танков.

– Это танки! – кричал Норьега. – Командор, тут уйма танков! Эй, ветеранос, почему здесь так много танков?

– Здесь было великое танковое сражение! – охотно поделился Хенаро, – так и называется – Битва под Иерихоном! Разве не слышали?

– Слышали, – дрогнув лицом, сказал Томас, – Но я думал, что это сказки.

– Конечно, сказки. Только очень страшные и с несчастливым концом.

Томас стал бледен, и лицо его вдруг осунулось. Он старался не смотреть вперед.

Агнесса уверенно вела джип между огромными ржавыми корпусами танков. Картман позади недоуменно вертел головой.

– А где это мы? – спросил он.

– Это место называется Котел! – ответила Агнесса, – Здесь когда то было крупное танковое сражение. Настоящий ад. Директория высадилась в порту – и с ходу… Их было очень много, особенно этих… танков. Они сразу пошли через город, наверное, хотели напасть на то укрепление Сепарато, что на краю пустыни, рядом с Палангой. Ну а те уже шли навстречу, и подошли к городу… Когда нападавшие вышли из него колоннами, на Палангскую дорогу… Так что, сюрприза не получилось…

– Я слышал об этом что-то. Я еще тогда не служил в армии, – сказал Картман.

– Тогда ты, парень, в детском саду служил! – вставил Хорхе.

– И что? – спросил Картман.

– Уже потом Мэрр, ходил считать сколько там всего этого хлама. И насчитали целых шесть тысяч…Этих танков и всяких других машин. Целую неделю считали, а потом так и написали в городской летописи: «более шести тысяч». Я сама видела!

Картман издал какой-то булькающий звук, а Агнесса продолжала:

– Потом раненные, кто еще живой был, все умерли, их ящерицы растащили, а в танках в этих, во многих, живут люди. Это бывшие каторжники с копей, кому нельзя проживать в городе, или кто не может платить за жилье – всякие бездомные, пришлые из Паланги, фермеры, охотники на ящериц…

– Прямо так и живут, в танках? – поразился Картман.

– Я же тебе говорю! – снисходительно отозвалась Агнесса, – Там удобно, во многих работают кондиционеры, если сгнить не успели. Я там тоже была как-то, даже ночевала. Вышла из Паланги, меня застала метель. Танки есть огромные, входишь в них – люки как двери. Ну, те, которые не сильно покорежены. И местные – танкистами мы их называем – даже верят во всякое такое…

– Да во что же?!

– В духов! В живых мертвецов, которых здесь полным-полно…

– Откуда им там взяться? – осторожно поинтересовался Картман.

– Там убилось очень много разных людей, очень… Там никто не выжил. Совсем, – серьезно и тихо сказала Агнесса, – И вот, перед тем как убиться, они все кричали в свои рации… Ну, вы ведь тоже что то-то кричите, когда вам больно и страшно!

– Я вижу их! – заорал пулеметчик, колотя кулаком по крыше такси, – Вон они! Давай прямо!

– Огонь по моей команде! – рявкнул Томас.

Джип несся по извилистой улице из разбитых танков. Это и впрямь была самая настоящая улица: тут было развешано белье на веревках, натянутых между стволами, бродили довольно оборванные местные жители, сидели в тени бездельники, шумело какое-то подобие рынка…

Солдаты из окон такси прямо на ходу открыли ураганный огонь по джипу. Вокруг возникли буруны взметнувшийся пыли. Местные мигом, как хорошо натренированные экипажи разбежались по боевым постам и позахлопывали за собой люки.

Грей на крыше непрерывно грохотал своим кривым пулеметом, посылая пули куда угодно, только не в цель и хохотал:

– Вот это джаз!

– Не уйдем! – посетовал Хорхе на ухо Агнессе, – Надо опять куда– то прятаться. Есть план?

– Полные карманы! – крикнула Агнесса, перекрывая стрельбу и стук пуль по джипу, – Где стоит «Мамонт», ты помнишь?

– Да! Направо! Прямо! Налево!

Перед ними продолжали разбегаются и прыгать в люки местные. Джип уже был весь в тряпках, сдернутых с бельевых веревок. Такси на время отстало.

Теперь джип стоял в каком то закутке, в тени. Хорхе внимательно смотрел вверх.

– Куда они делись? Эй, ветеранос, куда они могли деться?

– Куда угодно. Я плохо знаю это место. Давай по следам…

Такси остановилось. Томас схватил за шиворот пробегающего местного.

– Где машина, которая только что здесь проехала?!

Местный истошно заорал на незнакомом языке.

– Он не понимает… – нахмурился Томас, – Ветеранос, спроси!

Хенаро что-то спросил на такой же тарабарщине. Местный махнул рукой и что-то крикнул снова.

– Вперед! – сам себе скомандовал Хенаро.

– Что это был за язык? – поинтересовался Томас.

– Черт его знает, – ответил Хенаро, – Все здесь на нем говорят, а таксист понимать должен, куда везти клиента…

Такси въехало в переулок.

– Вот они! – крикнул Грей.

Джип стоял неподвижно. За рулем сидел мальчишка, с самым невозмутимым видом засовывая в рот пластинку жевательной резинки. Принялся жевать, и с отсутствующим видом разглядывать солдат.

Такси остановилось. Солдаты вышли, аккуратно выставив перед собой оружие. Томас сделал приманивающий жест. Ласково. На сколько получилось после одуряющей погони.

Тот, продолжая жевать, лишь отрицатльно покачал головой в ответ.

– Не стрелять, – прошептал Томас, – Иди сюда, не бойся. Смотри.

Томас вытащил из кармана шоколадный батончик и показал мальчишке. Тот надул огромный синий пузырь…

– Командаторе, что это? – тревожно спросил Норьега.

В конце переулка поднимались клубы черного дыма. Затряслась земля, куски ржавого металла с бортов машин вокруг начали дрожать и обваливаться.

Все уставились в конец переулка. Там медленно и величаво в их сторону выдвигался штурмовой танк, весь в обрывках веревок и тряпок, покрытый слоями разноцветных граффити.

– Я поставила тебе батарею, но подсаженную, ее хватит минуты на две, не больше, – прошептала Агнесса, Картману, который медленно с чугунным звуком привстал, опираясь на руки, – Поможешь нам…

– А что делать-то надо? – страшным шепотом спросил Картман.

– Просто кое-что подержать….

Агнесса с Хорхе сидели в душной тесноте башне, казавшейся снаружи чудовищно огромной. Пространство было съедено толщиной брони, а теперь – в основном окислившегося металла.

– Есть два снаряда, – быстро подбил наличность робот.

– Попробуем?

– А если разорвется прямо здесь?

– Еще один возьмем…

– Очень умно…

– Как там Картман?

Хорхе глянул вниз. Картман стоял в разбитом двигателе, держа два огромных фрикциона, притягивая их к себе. На концах устройств крутились две маленьких шестерни, которые соприкасались благодаря усилиям Картмана и его мотоброни.

– Держит пока, – сообщил Хорхе.

– Заряжай, – приказала Агнесса.

Лязгнуло заряжающее устройство.

Торчащую из люка механика голову Картмана увидели солдаты. От удивления, они едва не выронили оружие. Картман посмотрел на них и, извиняющимся жестом расставил руки. Отчего шестерни разошлись, и танк остановился, как вкопанный.

– Мать моя женщина… – произнес Норьега, – а Картман-то оказывается, у нас тоже таксист… Ну, пусть тогда пеняет на себя… А ну, дай-ка я.

Норьега вскинул базуку.

– Орилла, заряжай!

Танк не замедлил поднять в ответ свое замшелое орудие.

Пузырь на губах Трико лопнул.

Бабахнуло.

За пару секунд до этого Томас заорал:

– Назад!

Такси задним ходом, с проворотами потертых колес, нырнуло «за угол» в виде перекособоченной самоходки. Следом бросились солдаты.

Снаряд, просвистев по «улице», грохнул где-то в отдалении. Оттуда донеслись визг и вопли на все том же непонятном языке.