Текст книги "Кремль 2222. Киев"

Глава 10
Саранча

Это не описать словами. Казалось, в одно мгновение они переместились на другую планету – планету ужаса. Воздух странно уплотнился, дышать стало тяжелее. Все вокруг окрасилось зловещими красновато-фиолетовыми тонами.

И сразу же, будто щелкнул какой-то адский выключатель, со всех сторон завыли, зарычали, истошно завизжали дикие твари. Прямо под колесами «Дракона» яростно сцепились два мута – и через секунду туда же бросилась приземистая зубастая тварь, напоминавшая крокодила. А где-то впереди, шагах в ста от бронепоезда, прямо в рельс шарахнула гигантская молния. Гром болезненно ударил по перепонкам, заставив Книжника схватиться за уши. Следом по соседним домам и фонарным столбам пробежала целая серия ветвящихся разрядов, оставляя резь в глазах и запах озона и гари.

Но главное было не в этом. Что-то изменилось внутри – в мозгу и в сердце. Словно какая-то невидимая губка начала вдруг вытягивать из души все человеческое. Кулаки сжались сами собой, и семинарист поглядел на стоявшего рядом Зигфрида совсем новым для себя взглядом.

Во взгляде Книжника появилась ненависть.

Он был готов прямо сейчас схватить болтавшийся за спиной арбалет – и всадить заточенный штырь в эту патлатую голову, потому что… Для убийства не нужна особая причина, достаточно этого страстного желания прикончить человека.

– Все внутрь! – выпучив единственный глаз, заорал Инженер. – Здесь нам мозги выжжет!

Словно вынырнув из забытья, Книжник крикнул в ответ:

– А ты куда?

– Я сейчас! – убегая в сторону «транспортника», откликнулся Инженер.

Расталкивая друг друга, как паникеры на тонущем корабле, все полезли в кормовой вагон. И только с грохотом захлопнув тяжелую железную дверь, они перевели дух и обменялись мутными, ошалелыми взглядами. Под защитой брони, как за неким экраном, немного отпустило, но тревога никуда не исчезла.

– Что за дьявольская напасть? – ахнул Степан.

– Я бы сказал точнее – что это за дерьмо? – тряся головой, прорычал Зигфрид. – Со мной никогда такого не было!

– Это она и есть, – глухо сказал Ведун. – Волна. И это только начало.

Распахнув дверь, в вагон шумно вломился Инженер с какими-то железными ящиками в обнимку. Грохнул их на железный пол, торопливо соединил кабелями, щелкнул здоровенным железным тумблером, от чего на поверхности ящиков заморгали какие-то индикаторы и в воздухе повисло неприятное гудение.

В головах у всех мгновенно прояснилось, и стало легче дышать, будто все вынырнули из кошмара.

– Блокиратор поля, – пояснил Инженер, возясь с настройками. – Внутри вагонов и на крышах не будет так сильно давить на психику. А вот отходить от бронепоезда я никому не рекомендую…

В подтверждение его слов вагон содрогнулся: что-то большое, истошно ревущее вознамерилось промять броню и опрокинуть поезд.

– Я разберусь! – пообещал Зигфрид, цепляясь за ступени железной лесенки, ведущей к верхнему люку.

– Я с тобой! – вызвался Книжник.

Вест не стал возражать. Выбравшись на крышу, семинарист чуть не кувыркнулся на землю от нового удара: монстр размером с носорога с разбегу врезался в броню, норовя пробить ее чудовищным наростом на черепе. Быстро оглядевшись, Книжник с ужасом увидел целое море незнакомых тварей, которые сцепились друг с другом в одной тотальной схватке. Воздух разрывало от рева, полного злобы и боли.

– Пригнись! – крикнул Зигфрид, и Книжник едва успел последовать его совету.

Громадная летучая тварь, отдаленно напоминавшая московского рукокрыла, щелкнула длинными челюстями в том месте, где только что была голова парня, но, перерубленная пополам мечом веста, грязными ошметками рухнула на вагон.

– Вперед, живо!

Книжник подчинился окрику веста, быстро направляясь в сторону импровизированной орудийной башенки, устроенной на кожухе паровозного котла. Не сговариваясь, они мгновенно распределили между собой места.

– Следи за небом! – резко бросил Зигфрид.

Задрав в зенит связку стволов «минигана», семинарист тревожно ждал новой атаки с воздуха. И вдруг с удивлением заметил, что летучие муты, которые обычно кружили над головой Ведуна, так и продолжают кружить, не поддаваясь общей ярости. И все прочие крылатые муты, устраивая настоящие «воздушные бои», старательно избегали сближения с мрачной «воронкой».

Зазевавшись, Книжник едва не пропустил атаку здоровенного крылатого монстра, напоминавшего птеродактиля. Тот вынырнул откуда-то сбоку, круто зайдя в пике и выпустив мощные когтистые лапы, напоминая «юнкерс» времен Второй мировой войны. Торопливо ловя мута в кольцевой прицел, Книжник отчаянно вдавил гашетку.

Такого эффекта он не ожидал. С непривычки передержав гашетку, он просто разнес зверюгу в кровавое крошево, которое обильно плеснуло прямо ему в лицо. Останки твари, кувыркаясь, рухнули в стороне, а Книжник судорожно подумал о необходимости экономить патроны – шестиствольная пушка пожирала их с лютой скоростью.

Тем временем Зифгрид уже уложил беспокоившего «Дракона» монстра, и для этого ему потребовалась очередь, раза в три более короткая. Теперь он высматривал новые угрозы, попутно подтягивая к себе переговорное устройство на толстом кабеле, – о связи Инженер позаботился отдельно.

– Три-Три, давай вперед помалу!

Поглядев на Книжника, пояснил:

– Надо разведать обстановку – везде такая суета творится или только нам повезло?

«Дракон» плавно тронулся с места, а Книжник подумал, что не нужно никакой разведки, чтобы понять: Волна творит свое черное дело на десятки километров вокруг.

Бронепоезд никак не мог набрать скорость – завидев движение огромного темного силуэта, спятившие муты кидались на него со всех сторону, словно хотели разорвать на мелкие куски. Часть зверья тупо попадала под колеса, и состав непрерывно наматывал на колеса это кровавое месиво. Зигфрид счел разумным не стрелять по мелким тварям и экономил патроны для более серьезного противника.

Как оказалось, делал он это не зря. Когда «Дракон» выехал в поля, взгляду предстало воистину жуткое зрелище.

На них шла настоящая армия. Только теперь становилось понятно, отчего степные бандиты прозвали себя Саранчой, – она надвигалась огромным серым пятном, накрывая собой все видимое пространство. В фиолетово-красном свете Волны она казалась настоящей армией ада.

– Боже мой… – прошептал Книжник. – Я даже подумать не мог…

– Это точно. Они не соврали, – флегматично сказал Зигфрид. – Действительно саранча. – Он чуть подался вперед, всматриваясь. – А они не такие уж одинаковые, они вроде как слоями идут. Впереди – серые, за ними – какие-то черные. Да еще и машины – видишь?

Книжник кивнул. Он и сам заметил, что в составе этой зловещей армии имеются не одни только безмолвные особи в касках с винтовками и штыками. В толпе наступавших катились большие, страшного вида машины, словно собранные психопатом из сумасшедшего конструктора. Огромные железные колеса, торчащие во все стороны механические «руки» и краны с крюками на цепях – все это соседствовало с броневыми плитами и орудийными стволами.

– Осадные орудия, – хмуро сказал Зигфрид. – Видать, на Крепость идут.

– Но как они реку форсировать будут? – усомнился Книжник. – Паром-то один, да и тот – на другой стороне.

– Будь спокоен, эти найдут способ, – вест поднес к губам переговорное устройство. – Три-Три, видишь, что творится?

– Как не видеть! Не пора ли убираться отсюда?

– Правильно мыслишь. Давай назад. Не лучшее время строить из себя героев.

Локомотив оглушительно заскрежетал колесами – и тут же, с проворотами, дал задний ход. Книжник ждал, что по ним будут стрелять, или передовые ряды бросятся в погоню, и в их сторону сорвется одна из этих кошмарных машин, но серая масса продолжала надвигаться тем же размеренным темпом, словно никто в ее рядах не сомневался: никто не уйдет. Она поглотит все живое, сожрет, перемелет и срыгнет останки.

– В лоб нам с ними не справиться, – сказал Зигфрид. – Надо искать удобную позицию для обороны. Лучше было бы удрать куда-нибудь – да, похоже, некуда…

Переговорное устройство вдруг пискнуло и произнесло самодовольным голосом:

– Эй, ребятки, вы там еще не обделались со страху?

– Кто это там смешные звуки издает? – отозвался Зигфрид. – Похоже на свиное хрюканье.

– Пузырь? – удивился Книжник. – Но как ты…

– Как я вышел на связь? – в переговорном устройстве хихикнули. – Ты забыл, что это мой бронепоезд? Я еще и не то про него знаю. Любите сюрпризы?

– Не в твоих интересах устраивать нам сюрпризы, – с угрозой произнес Зигфрид. – Ты меня хорошо понял?

– Но-но, не заводись! – сказал голос. – Мне и не нужно ничего делать. Ты видел армию Саранчи? – динамик снова хихикнул. – У вас нет шансов. Я бы предложил вам бежать, но боюсь, уже поздно – вас прикончат взбесившиеся муты. Если еще раньше вы не прикончите друг друга. Вы уже почувствовали вкус Волны?

Зигфрид поглядел на Книжника:

– Ник, как отключить этого болтуна?

– А никак, – самодовольно сказал Пузырь. – Я буду слышать все ваши переговоры, знать все ваши действия…

– Не надо его слушать, – прикрыв ладонью переговорное устройство, сказал Книжник. – Это он нарочно нас из себя выводит!

– Это я понял, – Зигфрид нахмурился и поднес переговорное устройство к губам. – Эй, шутник, ты слышишь меня? Будешь влезать в переговоры, мы вам газ в вагон пустим – будете своими кишками кашлять. Доступно?

– У них что, есть газ? – приглушенно произнес голос Кэт. – Откуда?!

Что-то прорычал Топор, на том конце провода принялись сдавленно спорить. Семинарист понимал, что Зигфрид блефует, но «болтовня в эфире» прекратилась.

Занять оборону они не успели. Взвизгнула, ударив в металл, пуля, Книжник с Зигфридом едва успели попадать, спрятавшись за бронещитками. И тут же над головами бешено засвистели пули, свинцовым горохом заколотили в броню обоих бортов. Поезд содрогнулся от грянувшего в нескольких метрах взрыва, на головы обильно посыпалась земля.

Схватив переговорное устройство, Зигфгид заорал:

– Три-Три, ходу!

«Дракон» попытался набрать скорость, двигаясь задним ходом, но содрогнулся, уткнувшись в какое-то препятствие.

– Проклятье… – процедил Зигфрид и, резко поднявшись, развернул «миниган». – Когда же они успели?!

Короткими очередями он принялся прореживать волны серых особей, наседавших с флангов. «Так вот почему основные силы не торопились, – подумал Книжник, – здесь же у них передовые отряды засели…»

Преодолев оцепенение, он заставил себя подняться и встать к «минигану» рядом с Зигфридом. И замер в растерянности, не зная, куда бить в первую очередь. Саранча накатывала грязной волной, не зная сомнений и страха. Серые фигуры в касках били из карабинов, пытаясь снять их двоих, засевших в огневой точке над паровозом, пока бронепоезд, трясясь от натуги, пытался преодолеть какое-то препятствие на своем пути.

Вскоре стало понятно, какого рода это препятствие: вслед за первой волной серых особей из-за ближайших зданий показалось что-то крупное, бесформенное, тяжело шагающее и хрипло ревущее. Эта тварь размером со слона напоминала древних ящеров – правда, те, древние, в отличие от этой не несли на хребте пулеметную точку. Дробно загрохотало – и вокруг друзей в броню заколотили пули, ложась все плотнее и ближе.

– Это еще что такое?! – удивленно проговорил Зигфрид.

– Вроде боевого слона что-то… – растерянно отозвался Книжник. – Мощный зверь, такой и вагон опрокинуть может…

Не теряя времени на предположения, Зифгрид припал к прицелу «минигана» и дал очередь по приближавшемуся зверю. Ответом стал истошный рев – но мут даже не думал падать. Напротив, взбешенный болью, он лишь прибавил шагу, и оказалось, что эта масса мышц и толстой, почти бронированной кожи может перемещаться в пространстве довольно шустро. На спине монстра продолжала плеваться огнем пулеметная точка. Правда, от усилившейся качки точность ее огня снизилась до нуля. Еще через секунду она попросту заглохла, получив свою порцию пуль из «минигана» Книжника.

Монстр набирал скорость, несясь прямо сквозь строй Саранчи, сбивая с ног и давя неудачно подвернувшихся особей. Съехав набок, на покатой спине болтался, задрав в небо ствол, пулемет, рядом свисало, запутавшись в ремнях, тело убитого стрелка. Казалось, столкновение со зверем неминуемо. Такая масса вполне могла, если не повредить броню, сдвинуть локомотив с рельсов, нарушить сцепку между вагонами, нанести еще более серьезные повреждения.

Тварь не добежала. Рявкнула башенная пушка, и монстр словно на стену налетел. Закачался, дымя здоровенной дырой в боку, – и рухнул замертво, подмяв под себя еще пару серых фигур.

– Молодчина, Три-Три! – проговорил Зигфрид. – А теперь давай, увози нас отсюда!

Преодолев, наконец, сопротивление, поезд продолжил свое отступление. Теперь стало понятно, что его затормозило: мимо, царапая броню острыми выступами на шкуре, проползла изуродованная туша еще одного здоровенного «боевого мута», очевидно бросившегося прямо под колеса. Несколько таких вполне могли полностью обездвижить «Дракона». Единственный способ борьбы с ними – просто не допускать контакта, расстреливая из орудий на расстоянии.

– Давай, Три-Три, давай же!

Поезд потихоньку набрал скорость и стал откатываться, тревожно вращая орудийными башнями. Саранча была не единственной угрозой в этом свихнувшемся мире. Вокруг кто-то нападал, отбивался, монстры жрали друг друга. Слух разрывали бесконечные звуки ярости и боли.

– Пошли вниз! – приказал Зигфрид. В боевой обстановке любые его слова воспринимались как приказы, и спорить с ним не возникало желания. Вест понимал в войне больше всех остальных вместе взятых, и лучшим способом выжить было просто подчиниться ему.

Быстро спустившись в кормовой вагон, они застали братьев, куда-то целящихся через боковые смотровые щели, и Ведуна, закрывшего глаза и неподвижно сгорбившегося на железном ящике.

– Назар, Степан, от окошек-то отойдите, – посоветовал Зигфрид. – Стрелять всякую мелочь бесполезно – что она против брони сделать может? Поберегите патроны для боя. А заодно глаза – мало ли что в эти щели залезет…

Предвидел он или нет, но едва Назар, послушавшись воина, отошел от бойницы, в нее тут же полезла метровая, омерзительная на вид паучья лапа с острым, загибающимся когтем на конце. Принялась шарить, будто удостоверяясь, что внутри никого нет. Вынув меч, Зигфрид походя, незаметным движением отсек конечность, и та, упав и источая черную кровь, конвульсивно задергалась. Снаружи донесся леденящий душу шипящий звук, в бойницу обильно потекла желтая пена.

– Меня сейчас стошнит, – сообщил семинарист.

– Это бывает, – сказал Зигфрид. – Главное, ты эту дрянь не трогай – уж больно на яд похоже, – он поглядел на послушника. – А Инженер где, Егорка?

– Инженер с Тридцать Третьим какие-то системы чинят – пулей повредило. А Егорка… Егорка – не знаю где…

Постукивая на рельсах, поезд продолжал катиться вдоль реки, пока не доехал до разрушенного моста. Здесь пришлось сбавить скорость.

– Вот и все, – сказал Книжник. – Мы в тупике. Что дальше делать будем?

– Хороший вопрос, – сказал Зигфгрид. – Саранча на Крепость пойдет. Мы для них – не основная цель. Есть шанс, что как-то мимо нас пройдут…

– Нет такого шанса, – не открывая глаз, тихо сказал Ведун.

– Что тебе известно? – быстро спросил Зигфрид.

Степан вдруг расхохотался недобрым смехом, произнес пьяным от усталости голосом:

– Да все ему известно! Разве вы не понимаете?

– Опять ты свое заладил! – насупился Назар. – Не трогай Пред… Ведуна, здоровее будешь!

На этот раз рассмеялся Ведун:

– Настойчивость этого юнца достойна уважения. Но лучше бы он применил ее в другом направлении. Если я и знаю что-то, так вовсе не то, что вы себе вообразили.

– Твоя манера говорить загадками уже всем надоела, – устало сказал Степан.

– Прекрати! – закрывая лицо ладонями, произнес Назар. – Ты же на нас беду кличешь!

Ведун со сдержанным удивлением поглядел на послушника:

– Может, ты думаешь, что я злой колдун, на людей проклятья насылаю?

Он помолчал немного и тихо произнес:

– Может, и так.

Фраза прозвучала зловеще. В тесном каземате вагона наступила тишина.

– Но я никогда не делаю этого нарочно, – продолжил Ведун. – Я не желаю зла людям, можете вы это понять? Все зло делаете вы сами. А я…

Он замолчал, и Книжник понял, что продолжения не будет. Поэтому тихо спросил:

– А ты лишь усиливаешь мысли и чувства людей, так? И они обретают физическое воплощение. Верно?

Ведун не ответил, но семинаристу ответ не был нужен – он уже выстроил в своем воображении эту странную, пугающую картину:

– Люди рядом с тобой начинают вести себя странно – ведь так? Они ждут от тебя чего-то – какого-то чуда, которое ты не можешь им дать. И начинают злиться, не получив желаемого. Затем их тайные помыслы выплескиваются наружу. А зло воплощается в какую-нибудь стихию – вроде Волны…

– Я не имею никакого отношения к Волне! – жестко произнес Ведун, и семинарист вдруг понял, что наступил на больное место.

– Но ведь ты ушел именно тогда, предчувствуя новую катастрофу, – осторожно сказал Книжник. – Ты надеялся, что все исправится, – и теперь пришел проверить. Ведь так?

Степан жадно следил за разговором, словно перед ним происходило какое-то таинство, священное откровение. Назар же, напротив, наблюдал за говорившими с ужасом, словно вынужден был слушать запретную ересь.

Ведун не стал отвечать и теперь. На секунду Книжник подумал, что угадал и молчание собеседника – не более чем знак согласия, но одернул себя, вспомнив недавнее судилище. И засмеялся – сам над собой.

Этот мрачный странник просто издевался над ним – как тогда над отцами-настоятелями. Настоящая правда, видимо, гораздо глубже и страннее, и такой скрытный человек никогда ее не раскроет – если он, конечно, действительно человек.

Скрипнула дверь, и в каземат ввалился Инженер. Был он в крайне возбужденном состоянии, его единственный глаз налился кровью и таращился на присутствующих, перескакивая с одного на другого, как лазерный прицел.

– Хорошая штука – бронепоезд, но ни хрена не мобильная! – заявил он. – Куда рельсы проложили – туда и едет. А если драпать надо, а рельсов нет – что тогда?

– У тебя ж «Аннушка» неподалеку припрятана, – заметил Зигфрид. – На ней ты можешь куда угодно отправиться, и безо всяких рельсов. Давай – пока не поздно…

– Во-первых, поздно! А во-вторых, – за кого ты меня принимаешь? – Инженер рассердился. – Я совсем о другом говорю! Неужто ты считаешь меня трусом?

– Почему – трусом? – Зигфрид развел руками. – Рационально мыслящим человеком!

Инженер уставился на него – и расхохотался:

– А ты за словом в карман не полезешь! Ну да ладно, замяли. Скажи лучше, что ты думаешь о нашем положении? «Дракон» дальше не пойдет, прятать его бесполезно, даже в режиме маскировки на него наткнутся – такая орда идет. Так что делать будем?

– Бросить эту железку – и уходить! – резко сказал Степан. – Не отбиться нам, сил мало!

– Было бы странно от тебя услышать другое, вояка, – холодно отозвался Зигфрид. – Куда уходить-то?

– А хотя бы к нам, на Хутор, – с вызовом продолжил парень. – Саранча еще ни разу на него не полезла.

– Интересно, почему? – задумался Книжник. Что бы ни говорили обитатели этого странного Хутора, Саранча могла преодолеть даже мощную колючую стену, но почему-то не делала этого – по крайней мере, до этой Волны.

– А потому что места у нас особенные, заговоренные! – ответил Степан. Правда, уверенности в его голосе вдруг поубавилось.

– Ты же видишь – это Волна особенная, – сказал Назар. – И муты по-особенному злы, и много их, и Саранчи куда больше…

– Я вот понять хочу, откуда в степях столько народу набралось, чтобы Саранчу собрать? – спросил Книжник.

– А откуда столько мутов в городе? – парировал Назар.

– Мутов вроде Волна гонит… – пожал плечами Книжник.

– А Саранчу – ее Волна притягивает! Не было людишек, голая пустыня – а к Волне потихоньку со всей земли собираться начинают – и все сюда.

– Да не все ли равно – сколько, откуда? – сердито сказал Зигфрид. – Главное, что они здесь, и с этим надо что-то делать. Лично я вот что думаю… – он подошел к бойнице, осторожно выглянул наружу, продолжил: – Бронепоезд повредить они не очень-то хотят – иначе не тащили бы его в свое расположение.

– Верно, – подхватил Инженер. – Они явно планируют использовать его при штурме.

– А значит, вряд ли будут пускать в ход тяжелое оружие, – продолжил Зигфрид. Ну а против пехоты некоторое время мы сможем держаться.

– Некоторое время… – повторил Инженер. – А дальше что? Что нам даст это время?

– Фору, – сказал Зигфрид. – Время, чтобы дождаться помощи.

– Помощи? – недоуменно спросил Книжник. – От кого?

– От Крепости. Черт возьми, мы же оттягиваем на себя основные силы! По сути, мы бьемся за эту самую Лавру, черт бы ее побрал!

– Не святотатствуй! – буркнул Назар.

– А то что? – с вызовом спросил Зигфрид. – Судить нас станут, как вашего Прорицателя?

Назар вспыхнул, но от резкостей воздержался. Просто сказал:

– Нельзя у Крепости помощи просить. Там же вся оборона рассчитана, все братья каждый на своем месте стоит, убери кого – вся оборона развалится. Не говоря уж о том, что все они сменяют друг друга в боевой молитве – у них-то никаких «глушилок» для Волны нет…

– Скажи пожалуйста! – презрительно ухмыльнулся вест. – Сколько я помню, союзники всегда друг другу помощь оказывали и не искали оправданий. Допустим, реального союза мы не заключали – но по факту бьемся за Лавру. Помнится, я, чужак, а по сути – враг, в Кремль пришел, помощи просить. Думаешь, кремлевские мне отказали?

Книжник закатил глаза: ну и аргумент! Кремлевские тогда не то чтобы отказали, но вместо княжеской дружины дали в помощь его – хилого семинариста. Помощь от него, Книжника, надо сказать, была похуже, чем никакая. Впрочем, тогда и возникла их дружба, и в результате они добились цели. «Надеюсь, он не станет вдаваться в подробности?!» – растерянно подумал Книжник.

– Кремлевские дали мне самую лучшую помощь, какую я мог только ожидать! – сказал Зигфрид. – И мы выжили. А выживем ли сейчас – большой вопрос!

Семинарист с благодарностью поглядел на веста, но тот даже бровью не повел. Вот же врун!

– Ну… Послать кого-нибудь, конечно, можно… – неуверенно сказал Назар. – Но смысл…

– Кого пошлем? – быстро спросил Зигфрид. – Пойдешь? Попытаешься убедить своих?

– Я бы и рад – но как я реку переплыву?

– Он прав, – вмешался Степан. – Вплавь Днепр не переплыть, да и на бревне – тоже. Сожрут.

– Это если не сожрут по пути к берегу, – вмешался Инженер. – Пошлите того, на кого муты не позарятся.

– Тебя, что ли? – Зигфрид удивленно приподнял бровь.

– Меня? – смешался Инженер. Хмыкнул. – Нет, я имел в виду кибернетическое существо. Отправьте мимикрона.

– Точно! – Зигфрид ткнул пальцем в грудь Инженера. – Егорка – идеальный курьер. Шустрый, за себя постоять может, плавает, как рыба…

– И обаятельный, – добавил Книжник. – Если даже стерву Кэт на сюсюкание развел, то переговорщиком будет неплохим. Главное – сформулировать то, что он передать должен.

Егорка отыскался в кабине машиниста. Быстро вернулся в каземат, уселся на патронный ящик и стал слушать, болтая в воздухе ногами в пыльных сандалиях. Выслушав задание, он мгновенно уяснил, что от него требуется. И сразу стал задавать уточняющие вопросы:

– Как много бойцов может потребоваться? Какое оружие? Одним подразделением или разбить на эшелоны? Подготовить пути отхода через реку?

– А ты дельный малый, – с удовлетворением отметил Зигфрид. – Я скажу просто: чем больше, тем лучше. Как бы не до стратегии, – он задумчиво поглядел на мальчишку. – А вообще – действуй на свое усмотрение. У нас все равно нет выбора, и любая помощь будет кстати.

– Я все понял, – серьезно сказал Егорка. – Еще поручения будут?

– Возвращайся живым! – тем же тоном ответил Зигфрид. – Не будет помощи – ты нам как боевая единица не помешаешь. А впрочем… Если увидишь, что нам уже не помочь, – спасайся сам.

Не говоря больше ни слова, Егорка соскочил с патронного ящика и направился к выходу. Хлопнул дверью – и исчез.

– Ну вот, – сказал Зигфрид. – Теперь можно воевать со спокойной совестью.

Быстро определились с тактикой. На ржавой стенке Книжник гвоздем нацарапал схему:

– Вот это река, это железная дорога, а это мы. Отсюда надвигается Саранча. Я думаю, что наша первая задача – не допустить окружения.

– Верно мыслишь, малыш, – одобрил Зигфрид. – Все верно – не дать гадам в тыл зайти, то есть к реке. Какое у нас имеется преимущество?

– Мобильность, – сказал Инженер. – Если все время двигаться взад-вперед – окружить нас будет сложно.

– В точку! – Зигфрид значительно поднял указательный палец. – Перемещаться в соответствии с обстановкой и накрывать врага точным огнем, – он взял в руки переговорное устройство. – Три-Три, сколько у нас снарядов?

– Вообще-то негусто, – отозвался динамик. – Меньше половины боекомплекта на каждую башню. Есть еще немного в головном вагоне, но там…

– Можешь не продолжать. Инженер, боезапас у «миниганов»?..

– Тройной. Но ты же видел, какие они прожорливые.

– Это точно. Ладно, будем экономить. Какие еще мысли?

Книжник пожал плечами, сказал:

– В этой железной коробке мы как слепые котята. Можем бить только прямой наводкой. Нам бы корректировщика огня, разведку…

– Верно мыслишь! – с жаром сказал Зигфрид. – Конечно, нужна разведка. Вот мы с тобой этим и займемся. Видишь многоэтажку? – он чуть пригнулся, глядя в бойницу, кивнул в ее сторону. – Наша задача – забраться на крышу и сообщать тем, кто на борту, как перемещается Саранча.

– Как будем передавать? – спросил Книжник. – Радио-то нет, а переговорные устройства здесь – проводные, для внутренней связи.

– У вас нет, а у меня имеется, – сообщил Инженер. – В ящик с ремкомплектом загрузил.

– Вот это неплохо.

– Плохо другое – вы про Волну забыли.

– А, черт! – семинарист хлопнул себя по лбу ладонью. – Точно. Но ведь есть «глушилки»…

– Один комплект – для этого поезда. Так что придется выбирать – или поезд останется в здравом уме, или разведка.

– Погодите, – произнес Книжник. – Но ведь у монахов в Крепости нет никаких «глушилок», верно?

– У них есть молитва, – веско сказал Назар. – А боевым молитвам учатся долго и усердно…

– Это что-то вроде транса, – цинично сказал Инженер. – Особое ментальное состояние.

– Это молитва! – Назар сжал кулаки, шагнул в сторону иронично разглядывавшего его Инженера.

– Погодите! – Книжник влез между ними, оттеснил в сторону разгневанного послушника. – Если это то, о чем я думаю…

Волна. Поле, способное воздействовать на мозг, на чувства, пробуждать агрессию и вызывать апатию, – все это умели телепаты-шамы, и от этого у Книжника была хорошая защита.

Ментальный блок – психический прием, которому его научил Лого – шам, волею судьбы оказавшийся в железном теле биоробота. Если поле Волны имеет ту же природу, что и ментальные поля, которыми ловко манипулируют шамы, то есть шанс.

– Инженер, отключи ненадолго «глушилку», – попросил семинарист. – Кое-что проверить надо.

– Э, парень, так шутить не стоит, – Инженер покачал головой. – Волна-то усиливается – еще перебьем друг друга, прежде чем сообразим, что к чему.

– А давайте оружие в железном ящике запрем, – предложил Зигфрид, кивая на один из металлических «гробов», сгрудившихся вдоль стенки. – А ключ я возьму – на меня эта хрень, похоже, не особо действует.

– Точно! – уверенно сказал Книжник. – Ментальные поля тебя не берут – значит, я прав.

– В чем?

– После расскажу. Не будем терять времени.

Арбалет, меч, револьверы и штуцеры, а также ножи и странное оружие Инженера, напоминавшее железный пенал с рукояткой, – все это легло в металлический ящик. С лязгом захлопнулась крышка, на петле повис маленький, но крепкий замок. Зигфрид демонстративно взял ключ, повесил себе на шею, на крепкую бечеву рядом с непонятными оберегами, и произнес:

– Ну, что, экспериментаторы, отключайте свою хреновину!

Инженер с сомнением оглядел побледневших товарищей – и щелкнул тумблером на крышке гудящего железного ящика. Мигнули и медленно потухли лампочки, стихло тонкое гудение аппарата.

Все настороженно переглянулись, прислушиваясь к собственным ощущениям. Воздух становился все тяжелее, удушливее, лица раскраснелись…

Книжник закрыл глаза, ловя знакомое состояние. Ментальная блокировка – тонкая штука, словами не объяснишь. Помнится, Лого тоже слова не тратил, он показал, как это может показать только шам – передав нужные ощущения непосредственно ему в мозг.

Осталось лишь воспроизвести матрицу воспоминаний…

Есть! Он ощутил знакомую легкость, свободу от всего внешнего, эдакую эмоциональную глухоту – как раз то, чего и требовалось добиться. Ну что, вроде бы с ним все в порядке – давящее действие Волны ушло куда-то на задний план и практически не ощущалось. Пора было возвращаться в реальный мир.

Он открыл глаза – и остолбенел от неожиданности.

Степан, сбив с ног Назара, яростно душил брата, прижимая того к полу. Назар, сопротивляясь, колотил кулаком брата в ухо, стремясь раздробить висок. Кулак уже был разбит в кровь, лица братьев вообще были забрызганы кровью. Совершив какой-то невероятный рывок, Назару удалось выскользнуть из-под брата – и тут же он принялся со всей возможно злобой колотить его ногами, заставляя Степана хрипеть и судорожно сжиматься.

Но еще более жуткую картину представляли собой сцепившиеся Инженер и Зигфрид. Инженер пустил в ход не только крепкие руки, но и механические манипуляторы, торчавшие из торса. Все эти механизмы были явно сильнее веста, но воин продолжал сопротивляться, пока противник пытался дотянуться до ключа, висевшего у того на груди.

Бахнуло башенное орудие – раз, другой. Что там – Саранча подошла? Или Тридцать Третий поддался всеобщему безумию?..

Только Ведун наблюдал за происходящим, спокойно сидя в сторонке с самым отрешенным видом. Он был явно сильнее Волны – то ли обладал техникой ментального блока, то ли имел иммунитет к Волне, как змея к собственному яду.

Не тратя времени на бесполезные уговоры и доводы, Книжник метнулся к «глушилке» и щелкнул тумблером. Снова загудело, осветились изнутри индикаторы, и Книжник стал наблюдать, как его друзей покидает внезапно накатившая агрессия, как они разжимают руки, отходят друг от друга и обмениваются непонимающими взглядами.

– Ничего себе, вас накрыло! – проговорил Книжник. – И это – учитывая экранирующие свойства брони!

– Что… Что произошло? – держась за голову, пробормотал Назар. – В меня будто бес вселился!

Со стоном поднялся с пола Степан, Инженер осторожно отодвинул от себя Зигфрида со словами:

– Или я чего-то не понимаю, или что-то пошло не так…

– Да все так, как и должно было быть, – со своего места сказал Ведун. – Это самая мощная Волна из всех, что прокатывались по этому городу, сопротивляться ей очень трудно, особенно с беззащитным сознанием.