Текст книги "Кремль 2222. Киев"

– Но ты-то, – Инженер обернулся к Книжнику, – ты проверил то, что хотел? Не зря мы здесь глотки друг другу рвали?

– Все нормально, – сказал Книжник, – я могу сопротивляться Волне. А ты, Зиг, как себя ощущаешь?

– В пределах нормы, – потирая шею, сухо сказал Зигфрид, – я больше, чем от Волны, от приятелей пострадал.

– Ну, извини, – проворчал Инженер. – Кто ж знал, что так крышу сорвет…

Подняв переговорное устройство, Зигфрид спросил:

– Три-Три, что там за стрельба у тебя была?

– Да так… – глухо отозвался кио. – Померещилось кое-что…

Зигфрид на это лишь усмехнулся.

– Не хочешь спросить, как там пленники? – негромко поинтересовался Книжник.

– Не имею желания, – отрезал вест. – Надеюсь, что они там перебили друг дружку, – одной проблемой меньше бы стало.

Он снял с груди ключ, отпер ящик с оружием со словами:

– Хорошо, что догадались все эти штуки попрятать, иначе без жертв не обошлось бы.

Когда оружие вернулось к владельцем, добавил:

– Ладно, хорош языками чесать. Скоро пожалуют добродушные ребята, предпочитающие штыки и патроны винтовочного калибра. Пришла пора разделиться. Ник, готов?

– Это как сказать… – семинарист поглядел в бойницу, поежился. – Муты нас не порвут, как думаешь?

– Никак не думаю. Поживем – увидим. Или ты хочешь остаться?

Вместо ответа Книжник поднял арбалет и щелкнул рычагом электровзвода. Взвыв, натянулась тетива, с громким щелчком тяжелый болт выскочил из магазина и занял свое место на направляющих.

– Так я и думал, – Зигфрид толкнул рычаг, отпиравший бронированную дверь. – Ну что, други, надерем задницу этим бродягам?

* * *

Через несколько шагов Книжник освоился с постоянным пребыванием в ментальном блоке. При наличии опыта это не так уж трудно. Волна продолжала давить – больше своим видом и тем мертвенным цветом, в который она окрасила город.

Муты их не порвали. Более того, выбравшись из вагона, друзья не встретили ни одного из них. Все это ревущее, рвавшее друг друга на части зверье как ветром сдуло – и это пугало само по себе.

– Сбежали все, – оглядывая мрачные в свете Волны улицы, сказал Книжник. – Будто чуют что-то.

– Ясно, что они чуют: Саранча на подходе. Видать, пострашнее Волны для них.

Зигфрид шел впереди, не вынимая меча из ножен. Есть у него такая манера – не извлекать оружие на свет без необходимости. А Книжник считал, что такая необходимость не пропадала ни на секунду, потому и двигался, вжав приклад арбалета в плечо, держа прицел на уровне глаз. Это самое удобное положение – в случае чего не надо целится, просто повернуться в направлении цели и нажать спусковую скобу.

В качестве наблюдательного пункта выбрали ближайшую многоэтажку. Нельзя сказать, что она была в идеальном состоянии, – стекол давно не было, не хватало лестничных пролетов, но все это были пустяки, главное, чтобы она не была занята. Не людьми, конечно, – теперь мало кому из них придет в голову селиться в этих жутких пустых громадинах. А вот муты с удовольствием осваивают оставленные человеком пространства. Особенно такие дома-коробки ценят всякие крылатые монстры. Для них все эти многочисленные окна – отличные точки взлета и посадки, а на широких лоджиях удобно устраивать гнездовища. В квартирах за такими гнездами можно увидеть много всего интересного. Например – груды черепов и костей, скопившихся от трапез множества поколений стервятников. Или логова тварей-симбионтов, снимающих жилплощадь совместно с другими видами. Случайно сунешься в такое «общежитие» – тебя быстро разберут на составные части.

Перед зияющей дырой подъезда воин, наконец, обнажил меч.

Так и вошли. Не обнаружив внутри ничего живого, стали подниматься по бесконечной лестнице к верхними этажам. Уже на уровне третьего этажа из пустых глазниц окон они увидели безмолвно приближающуюся серую массу, но не отвлекаясь продолжали подниматься все выше.

Оказавшись на крыше, осмотрелись и несколько перевели дух: была опасность того, что здесь гнездятся рукокрылы. Останки убитых животных и засохший помет подтверждал это предположение, но самих мутов не было видно.

Зато открывался отличный вид на окрестности. И вид этот не радовал.

Саранча внизу уже обтекала здание – струйками и волнами из одинаковых серых фигур, которых были десятки, сотни, а возможно, и тысячи. Сразу же стало ясно, что решение разведать обстановку сверху было правильным. Быстро окинув взглядом диспозицию, Зигфрид поднес к губам грубый металлический короб рации с торчащей из нее антенной Куликова – длинным и гибким суставчатым штырем. Вдавил кнопку передачи, заговорил тихо, но четко:

– Три-Три, прием! Слышишь меня?

Во встроенном динамике рации послышалось неприятное шипение. Зигфрид нахмурился и повернул колесико громкости. Книжник тревогой произнес:

– А не слишком ли ты громко…

Договорить он не успел – динамик оглушительно шикнул, скрипнул и громко рявкнул:

– Слышу тебя хорошо! Прием!

– Проклятье… – скривился Зигфрид, уменьшая громкость.

– Ты уж потише как-то, – пробормотал Книжник. – Нас же засекут!

– Да я понимаю. Не привык я с такими штуками обращаться… – он снова вдавил кнопку передачи. – Три-Три, они выходят на вас. Сдай метров триста на юг – там пока чисто.

– Понял тебя. Прием.

Перебежав на другую сторону крыши, Книжник увидел, как тронулся, набирая обороты, бронепоезд, уползая от них вдоль реки. Едва он откатился на сотню метров, как из-за зданий на рельсы высыпала целая толпа серых особей, начавшая беспорядочную стрельбу. Винтовочные пули отскакивали от «Дракона», как горох, не причиняя вреда, а главное было то, что удалось увернуться от прямого контакта, когда Саранча могла захлестнуть вагоны, взобравшись на них, и попытаться вскрыть люки при помощи подручных средств. Теперь же наступавшие оказались под прицелом башенных орудий.

– Стой! – в рацию приказал Зигфрид, внимательно следивший за обстановкой. – Дальше не надо – там в развалины какую-то здоровенную машину закатили, и, похоже, на ней что-то вроде пушек.

– Понял… – Бронепоезд заскрежетал колесами и остановился.

– Видишь, прямо у тебя по курсу, чуть слева – такое приземистое здание вроде барака?

– Сейчас гляну… Да, вижу.

– Прямо за него и засунули эту хреновину. Погоди-ка… Сдается мне, они нарочно устраивают там засаду, знают, что мы туда откатимся. Есть идея: нужно заранее повернуть влево и слегка наклонить переднее орудие, чуток высунуться, положить снаряд – и сразу назад! Сможешь?

– Обижаешь, начальник, – отозвался Три-Три. – Идею понял, сейчас попробуем.

Поезд резко снизил скорость, одновременно поворачивая переднюю башню. Тут же прибавил ходу, осторожно выкатился за критическую отметку – и со скрежетом остановился. С такого ракурса противник видел только часть переднего вагона с орудийной башней и не мог выстрелом повредить паровоз.

Башня жахнула – и в ту же секунду «Дракон» попятился обратно. Стреляли наугад и, скорее, вызвали смятение в рядах противника, чем нанесли ему реальный ущерб. В ответ торопливо плюнула пушка с «боевой колесницы» – но снаряд нашел лишь воздух на месте улизнувшего бронепоезда.

– Отлично, Три-Три! – в рацию сказал Зигфрид. – Ты их хорошо шуганул – они свою колымагу отводят. Вот теперь давай снова мимо них, только попутно пальнуть не забудь.

Бронепоезд послушно выполнил маневр, снова сдав назад и поочередно шарахнул с обоих орудий вслед «колеснице». Машина беззубо огрызнулась – и на этом артиллерийская дуэль закончилась.

– Порядок, – довольно сказал Книжник. – Так можно долго маневрировать, не вступая в прямой бой…

Зигфрид не разделял его оптимизма:

– Так они еще в бой и не вступали. Видишь – путь к отступлению перекрыли? – вест снова поднес ко рту рацию. – Три-Три, у тебя прямо по курсу…

– Вижу, – отозвалась рация. – Боевых мутов подогнали. Стягивают окружение.

– Из пушки шарахнуть их можешь?

– Я-то шарахну – а туши на рельсах останутся, путь перекроют. Лучше я назад – Саранчу прорежу маленько…

Сверху было видно, как железная змея бронепоезда остановилась перед прущим на него плотным строем огромных мутов. «Дракон» попятился и стал быстро набирать скорость. Через несколько секунд он уже бешено несся прямо на толпу серых особей, перекрывших пути с противоположной стороны. Саранча и не думала уступать дорогу – напротив, серая масса бросилась навстречу бронированной глыбе, будто всерьез надеялась остановить ее штыками.

– Три-Три, – проговорил Зигфрид, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Идея казалась логичной – на полном ходу врезаться в толпу обезличенных воинов, разметать их и выскочить с противоположной стороны. Но против физики не попрешь: одна особь – это всего лишь мешок с костями, а сотни особей – это уже масса. Передняя платформа с мощным «ножом» отбойника врезалась в толпу, разбрасывая особей в сторону, как снежную массу. И сразу же «Дракон» стал терять скорость, как муха, вязнущая в сиропе. Большинство отброшенных не потеряли боевого духа и бросились в атаку, пытаясь взобраться сначала на платформу, затем на крыши вагонов.

– Огонь, Тридцать Третий, огонь! – вскакивая на ноги и сжимая кулаки, заорал Зигфрид. – Не дай им залезть не крышу!

Защитникам бронепоезда не нужно было дополнительных команд, чтобы мгновенно оценить ситуацию и дать врагу надлежащий отпор. Задвигались орудийные башни – и жахнули установленные на них шестиствольные «миниганы». Это помогло отбросить вторую волну нападавших, но не могло достать тех, кто уже прорвался на самой броне и на передней платформе, – они находились вне сектора обстрела. Со своих позиций эти особи вполне могли выбраться на крышу вагонов, к верхним люкам, а значит, получали шанс захватить бронепоезд изнутри.

Здесь требовалась дополнительная огневая точка, которая не заставила себя долго ждать. На бронекожухе паровоза, на импровизированной башенке появились Назар со Степаном – и с ходу встали к «миниганам». Стреляли они посредственно – но трудно промахнуться, когда бьешь по толпе. Саранча лезла и лезла на броню – и слетала, сшибаемая хлесткими очередями братьев.

– Молодцы! – выдохнул Зигфрид. – Три-Три, стряхни-ка гадов!

«Дракон» резко дернулся, попятился, опять затормозил, пытаясь сбросить с себя налипших бойцов Саранчи, как кит, сбивающий со шкуры паразитов. Получалось не очень эффективно, но бронепоезду удалось на какое-то время вырваться из ловушки, в которую он сам себя загнал. «Дракон» выкатился на относительно свободное пространство между толпой серых особей и надвигавшихся боевых мутов.

Окружение сжималось, как клещи, и теперь уже не было видно никакого выхода из сложившейся ситуации. Мощь, броня и отвага пасуют перед врагом, готовым завалить тебя чудовищной массой собственных трупов. Книжник поглядел на друга и вдруг понял, что даже Зигфрид не знает выхода из сложившейся ситуации.

– Им надо помочь! – крикнул Книжник, сжимая арбалет. – Их же просто сомнут!

– Как ты предлагаешь помочь? – ровно спросил вест. – Что мы можем сделать – двое против целой армии?

Семинарист не ответил. Он смотрел вдаль – на другую сторону реки. Там, где возвышалась с мечом в руке стальная дева, в кроваво-фиолетовой мути Волны двигалось что-то огромное – вполне сопоставимое по размерам со статуей. Двигалось медленно, постепенно обходя монумент и спускаясь к реке. Вслед за первым силуэтом показался другой, третий.

– Святые отцы… – прошептал Книжник. – Что это такое?!

Он запнулся. Зигфрид проследил его взгляд и не сдержал удивленной усмешки:

– Ну, что ж, я тебя поздравляю. Это боевые биороботы.

– Био? Такие громадные?!

– Некрополь Проклятых помнишь?

– Ты полагаешь, это они?

Зигфрид всмотрелся в грозные силуэты, подымавшиеся над горизонтом, и сказал:

– Железная Армада проснулась.

Глава 11
Бунт проклятых

– Час от часу не легче! – нервно восклицал Книжник. – Сначала Волна, потом бешеные муты, потом Саранча, а теперь – эти железные монстры!

– Да ты не переживай так сильно. Ничего нового не происходит. Видать, Волна действительно сильная, раз даже полумертвые машины взбодрила…

Последнюю фразу Книжник услышал будто издалека – что-то накатило, и он едва не потерял контроль над ментальным блоком. Видать, и вправду Волна сильная, одному Зигфриду все нипочем.

– Так что делать будем? – тревожно спросил семинарист. – Если эти железки переберутся через реку…

– Что значит – если? – усмехнулся Зигфрид. – Это боевые машины, для них такая река – ручеек. Интересно только, куда это они прут?

– А ты не догадываешься? – мрачно произнес Книжник. – Если Волна их просто пробудила от двухсотлетнего сна, то они всего лишь выполняют программу времен Последней Войны.

– На Москву пойдут, полагаешь?

– Может, на Москву, может, на другие города – те, что НАТО пометило своей целью.

– На Севастополь, – подсказал Зигфрид.

Вряд ли он желал задеть друга за живое, но Книжник аж задохнулся от бессильной злости. Сжал зубы, помотал головой, пытаясь прогнать наваждение, – но не смог.

– Да! – процедил он. – И туда могут! Могут разрушить все, где еще теплится жизнь, уничтожить подчистую, как та же Саранча. Вот если бы две эти силы схлестнулись…

– Хорошо бы, чтобы так. Но помнишь, как Назар сказал: ворон ворону глаз не выклюет. Силам зла всегда легче объединиться.

– Так что делать будем?

– Как что? Убираться отсюда, да побыстрее. Чую, скоро здесь такая жара начнется…

Они не успели дойти даже до лестницы. Из бетонной будки выхода на крышу полезли вдруг до оторопи знакомые серые фигуры. Друзья глазом моргнуть не успели, как с десяток серых особей ловко перекрыли выход и, одинаково привстав на одно колено, взяли их на прицел своих карабинов.

– Сопротивление бесполезно! – произнес сухой безжизненный голос. – При попытке применить оружие вы будете уничтожены!

Из-за серых стрелков показалось еще трое. Внешне похожие на первых, они все же несколько отличались от них. Во-первых, каски у них были не ржавые, а покрытые иссиня-черной краской. Во-вторых, плащи на них были черные, лоснящиеся – похоже, из какого-то синтетического материала вроде резины. Карабинов у этих троих не было, вместо них – здоровенные деревянные кобуры «маузеров» – точно такая же была у Пузыря, как и собственно пистолет.

«Вот оно что! – лихорадочно подумал Книжник. – Пузырь-то, выходит, давно имел связь с этими ребятами! Только какую?»

– Вам предлагается сложить оружие и сдаться, – донеслось из-под черной противогазной маски.

– Ого, – усмехнулся Зигфрид. – Они еще и разговаривают!

– Наверное, только черным это позволено, – предположил Книжник. Мельком глянул на Зигфрида. – Что делать будем?

– Ты только раньше времени не дергайся, – процедил вест, внимательно изучая противника. – Будем тянуть время.

Один из «черных» неторопливо направился к ним, на ходу расстегивая кобуру «маузера». Вынул пистолет и продолжил движение, чуть отставив оружие в сторону. Вид у него был настолько грозный, что Книжник невольно сделал шаг назад. Впрочем, взял себя в руки и снова встал рядом с Зигфридом.

Черная фигура остановилась в метре от них. Поглядела темными стеклами глазниц на одного, на другого. Из-под маски раздался приглушенный голос:

– Вы двое оказали сопротивление Бессмертной Стае…

– И вы нас за это убьете, да? – с вызовом выкрикнул Книжник. – Ну так что же вы тянете?! Давайте, стреляйте, ну! Или штыками колите – вам же это больше нравится? Ну?!

Зигфрид с удивлением поглядел на друга, не понимая, что на него нашло. А было это обыкновенным приступом паники. Отчего-то семинаристу казалось, что его дерзкая речь спровоцирует этого черного урода на неадекватные действия, следом вмешается Зигфрид – и…

Шут его знает, что было бы дальше, поскольку ничего подобного не случилось. Человек в черном проигнорировал его пламенную речь и сказал тем же глухим, лишенным эмоций голосом:

– Лишить вас жизни для нас не проблема. Но мы следуем процедуре, которая дает вам шанс выжить. Вы готовы выслушать условия? Я буду считать до трех, в случае отрицательного ответа или его отсутствия вы будете убиты, а ваши тела и имущество отправятся в переработку на благо Стаи.

Пока Книжник обливался потом от страха, Зигфрид рассматривал говорившего с брезгливым интересом. Наконец спросил:

– А кто ты вообще такой, что я с тобой говорить должен?

– Я – Вербовщик, – ничуть не смутившись, сказал «черный». – Собираю Стаю. Те, двое, со мной – Погонщики, их дело – направлять Жнецов. Те, в сером, – Жнецы, они собирают Жатву. Над нами над всеми – Вершащие, они направляют Стаю. Структура ее проста, ясна и эффективна. Вы все узнаете, если выберете жизнь, а с ней – правильную сторону.

– Ты хочешь нам что-то предложить, Вербовщик, – произнес Зигфрид.

– Ты догадлив, – отозвался «черный». – Я вижу в тебе воина, а значит, я могу предложить тебе место в Стае. Только не обольщайся – я всем это предлагаю.

– И многие соглашаются? – иронично спросил Книжник.

– Да, считай, что все, – проигнорировав насмешку, сказал Вербовщик. – Поэтому, как ты, наверное, заметил, Стая довольно велика и зовется Бессмертной.

– Заманчивое предложение, – почти серьезно сказал Зигфрид. – Надо подумать.

– Думай. У тебя десять секунд.

– А он? – Зигфрид кивнул в сторону бледного, как смерть, семинариста.

– Ему я задам тот же вопрос. Но в отличие от тебя мальчишка годится только в Жнецы. У тебя же есть шанс стать Погонщиком, как они. Или Вербовщиком, как я.

– Заманчиво вдвойне, – теперь Зигфрид рассматривал Вербовщика в упор. – А если я откажусь?

– У меня нет времени на разговоры, – сказал Вербовщик. – Я должен собирать Стаю. Сейчас мы сыграем с вами в интересную игру, – сказал «черный» и вдруг вскинул «маузер», направив ствол прямо в лоб Зигфриду. – Один из вас умрет – после этого я повторю свое предложение для выжившего. Выживший обычно соглашается.

– Постой, постой! – воскликнул Книжник. – Это он не подумавши ляпнул! Мы согласны!

– Оба? – быстро спросил Вербовщик, переводя ствол на Книжника.

Зигфрид зло зыркнул на друга, недовольный тем, что за него приняли решение, пусть даже ничего не значащее. Но вслух сказал:

– Конечно да. Грех отказываться от таких предложений.

– Тогда бросайте оружие. Оно вам все равно не понадобится. Бойцам Стаи полагается стандартное вооружение в соответствии с отведенной ролью.

– Как скажешь, – Зигфрид стал медленно стаскивать из-за спины тяжелые ножны с мечом.

Книжник ощутил, как по позвоночнику пробежала ледяная капля пота. Он уже знал, что это все блеф. Никогда Зигфрид не сдался бы вот так, без боя, спасовав перед наглецом с пистолетом, пусть даже приставленным к его, Зигфрида, лбу. И пусть даже их держат на прицеле еще несколько особей с карабинами – это не есть путь воина, которым с рождения шел гордый вест.

Медленно опуская к протертому гудрону крыши свой арбалет, Книжник уже знал, что, скорее всего, они с Зигфридом сейчас погибнут – но ни за что не отправятся в эту жуткую Стаю, в которой каждого ее члена ломают, превращая в особь той или иной степени безмозглости и безволия.

И как только Зигфрид снесет голову этому наглецу в блестящей каске, арбалетный болт улетит в ближайшего Погонщика, очевидно выполнявшего роль командира. Удастся ли подстрелить еще кого-то – большой вопрос, но погибнуть в неравном бою – не самая плохая смерть в этом мире…

Совершить самоубийственный шаг первыми они не успели. Под ногами задрожала крыша, и из бетонной будки вывалилось нечто большое и страшное, с грохотом и воем рассыпавшее вокруг себя дымящиеся гильзы. Серые Жнецы шарахнулись в разные стороны, запоздало выпуская пули в ревущее нечто.

Этого секундного замешательства хватило Зигфриду на то, чтобы стряхнуть с меча ножны. Неровно забили выстрелы – заваливающийся на спину Вербовщик выпалил, не глядя, в воздух, прежде чем развалиться на две половинки. В ту же секунду Книжник осуществил то, что считал нереальным, – подстрелил ближайшего Погонщика и сразу же удвоил результат, сняв второго, так и не успевшего выдернуть «маузер» из кобуры.

И только после этого понял, что же за сила вмешалась в их судьбу. Хладнокровно добивая серых особей, с маниакальным устройством прущих в штыковую атаку, над полем боя возвышался Инженер собственной персоной. Явился он не с голыми руками, а с авиационной пушкой типа «Вулкан», будто только что выдранной из самолета. Только мощное биомеханическое тело позволяло тащить на себе это внушительное оружие и здоровенный короб с патронами и аккумулятором электропривода за спиной.

– Все живы?! – проревел хриплый бас, показавшийся сейчас голосом ангела.

– Видишь же, что не все, – отозвался Зигфрид, вытирая меч об обрывок плаща Вербовшика. – Под ноги посмотри!

– Что? – не понял Инженер. Огляделся, скорчил презрительную физиономию. – Этих я вообще не считаю. Много чести для всяких отморозков.

– Вовремя ты, дружище, – закидывая за спину арбалет, сказал Книжник. – Мы уже вроде как с жизнью попрощались!

– Ну за меня ты не говори, – как ни в чем не бывало возразил Зигфрид. – Лично я высоко оценивал свои шансы выжить.

– Да брось ты, – хмыкнул семинарист. – Грохнули бы нас, если б не Инженер.

Он подошел к спасителю и протянул руку – впервые с искренним желанием пожать лапу этому механическому монстру. Инженер небрежно хлопнул по его руке, бросил:

– Давайте за мной, иначе нас тут запрут – придется туго!

– Погоди! – сказал вдруг семинарист, делая шаг назад и оглядывая Инженера с головы до ног, будто увидел впервые. – А как же Волна? Она же на тебя так действовала! Ты что, ментальный блок научился делать?

– Когда бы я успел? – Инженер пожал плечами. – Я в этих психологических штучках не разбираюсь. Зато разбираюсь в технике. Смонтировал облегченную «глушилку» на коленке. Работает – и ладно.

* * *

– Как ты догадался, что нас вытаскивать придется? – спускаясь по лестнице вслед за Инженером, спросил Книжник. – Мы даже по радио «SOS» послать не успели.

– А, все ж очевидно, – отмахнулся Инженер. – Саранча во все щели лезет, все обнюхивает, не спрячешься. А у вас такая точка выгодная – и обзор, и дом видный…

– Кстати, насчет точки обзора, – сказал Зигфрид. – Ты видел, что на том берегу объявилось?

– Не понял… – насторожился Инженер. Зыркнул на Зигфрида, не торопившегося с продолжением. – Ты говори, не тяни, а то у меня нервы ни к черту!

Коротко, но красочно вест описал, что видел. Инженер выслушал и отозвался обо всем этом в куда более сочных выражениях, многие из которых не были понятны гостям из далекого Кремля ввиду особенностей местного диалекта, но интуитивно все было предельно ясно.

– А я предупреждал! – рычал он. – Я говорил, что когда-нибудь этот чертов Некрополь проснется! А меня на смех подымали и сказочником обзывали. Ну так вот – получите!

– Так мы же и получим! – буркнул Книжник. – Если толпа ударных роботов воспримет нас как противника – нам определенно крышка!

– Хорош болтать! – оборвал их Зигфрид. – Мы уже перед выходом, если вы не заметили. Приготовьтесь, сейчас будет жарко!

Поднес ко рту рацию и произнес:

– Три-Три, прием! Мы возвращаемся. Поддержи огоньком!

– Понял тебя! – отрывисто отозвалась рация. – Помогу, чем смогу, – если нас самих раньше не укокошат.

Тридцать Третий не преувеличивал – бронепоезд уже вовсю штурмовала толпа Саранчи, облепившая вагоны сплошным серым слоем. Но даже до этого сюрреалистического зрелища добраться на первый взгляд не представлялось возможным – между ними и «Драконом» была сплошная бурлящая серая масса. Они стояли перед зияющей дырой выхода.

– Ну что же, – неожиданно тихо сказал Инженер. – Не все мы доберемся до цели, поэтому должен сказать вам… Спасибо, друзья. Я не думал, что мои знания, мой труд когда-то понадобятся всерьез. И уж точно не думал, что увижу людей из такого далека. Иногда я терял надежду, думал, что все напрасно – и мои приборы, и самолеты, да и вообще… – он смутился и даже рассердился на самого себя. – В общем, вы все поняли!

– Хорошие слова, дружище, – извлекая из ножен меч, сказал Зигфрид. – Надеюсь поговорить с тобой об этом в более спокойной обстановке.

– Согласен с Зигфридом, – сказал Книжник. – Мы еще поговорим об этом!

Арбалет он закинул за спину, в руках же держал по трофейному «маузеру», подобранному у Погонщиков. Этому мощному оружию он был готов доверить свою жизнь – да еще верным друзьям, готовым подставить плечо и прикрыть спину.

– Ну, с богом! – прошептал Книжник.

Дико взревев, Инженер вдавил гашетку.

Дальше все было как в тумане. Поток крупнокалиберных патронов смертельной косой прокладывал коридор в толпе серых особей, и уже в этот жуткий живой коридор ринулся Зигфрид с мечом, а следом Инженер с Книжником.

Они шли по трупам прямо на страшные штыки, и пули разрывали воздух вокруг них. Зигфрид сросся со сталью, будто сам превратился в клинок, идущий к своей цели, как раскаленный нож сквозь масло. Книжнику оставалось лишь поспевать за ним да прикрывать фланги. Раскинув руки, он сам себе напоминал какую-то птицу смерти, сеющую с крыльев пули.

Инженер со своей чудовищной пушкой подчищал живые границы жуткого коридора, но казалось, еще немного – и его стены сомкнутся, нанизав наглецов на десятки штыков.

Спасение пришло от «Дракона». Рявкнули пушки – и пара взрывов по флангами разметала строй Саранчи, подарив прорывавшимся еще несколько драгоценных секунд. Несколько очередей «миниганов» в противника по правую и левую руку повысили шансы еще немного, и маленькая группа прорыва прибавила шаг.

На последних метрах что-то произошло с Инженером. Казалось, он обезумел. Уже не стреляя – видимо, кончились патроны, – он орудовал своей шестиствольной пушкой, как чудовищной дубиной, не оставляя нападавшим ни малейшего шанса. В металлическое тело напрасно утыкались штыки, с искрами отлетали пули – а он казался непобедимым берсерком, бьющимся во имя вечной жизни.

Все кончилось внезапно, когда они увидели перед собой распахнутую бронированную дверь и мрачную фигуру Ведуна в проеме. В этот момент показалось, что наступила абсолютная тишина и их перестала, наконец, теснить злобная Саранча. Наверное, это лишь показалось – просто таково было действие мощной и темной силы, окружающей Ведуна, которая с пришествием Волны стала проявляться явственнее и мощнее.

Обессиленные, они молча ввалились вовнутрь, дверь за их спинами гулко закрылась. Какое-то время в ушах еще сохранялась звенящая тишина, и это воспринималось как огромный подарок судьбы. Тишину нарушил металлический стук от упавших маузеров – Книжник отбросил разряженное и теперь бесполезное оружие. Огляделся мутными от пережитого шока глазами.

– Эй, ты как? – спросил Книжник, пьяно ткнув кулаком в металлический торс Инженера. – Я думал, ты просто спятил!

– У меня, кажется, индивидуальная «глушилка» из строя вышла, – помотав головой, прохрипел Инженер. – Прямо помутнение какое-то нашло.

– Спасибо твоему помутнению, – заметил Зигфрид. – Задал ты жару этим воякам. А то я уж думал, нам финиш…

– Ну вот, а теперь можно продолжить наш разговор, – деловито сказал Книжник. – Ты нам что-то сказать хотел, Инженер?

Зигфрид с Инженером непонимающе уставились на семинариста. И вдруг расхохотались – так, как будто он выдал невесть какую шутку. Заразившись этим необъяснимым весельем, засмеялся и сам Книжник. И даже в глазах вечно неулыбчивого темного странника появилась какая-то теплая искорка, которая, впрочем, тут же исчезла.

– Это, конечно, забавно, – отсмеявшись, сказал Зигфрид. – Я, однако, повода для радости не вижу. Сюда-то мы пробились, но, по сути, сами себя загнали в ловушку.

– Это точно, – мрачно сказал Инженер. – Я успел заметить: они всякого хлама на рельсы с обеих сторон навалили – не сдвинуться. Нас до сих пор не взорвали и не расстреляли из пушек только потому, что рассчитывают взять «Дракона» целым и невредимым. И поверьте – найдут метод.

– А что там Егорка? – обернувшись к Ведуну, спросил Книжник. – Есть от него какие вести?

Ведун молча покачал головой.

– Ждать помощи от Крепости бессмысленно, – ровно сказал Зигфрид. – Просто забудьте о ней. Я думаю, что единственный для нас способ спастись – это убраться с этого проклятого поезда.

С грохотом распахнулась внутренняя дверь, и в каземат ввалился Назар с криком:

– Вы уже здесь?! Живы?! Есть раненые?

– Да не кричи ты! – поморщился Зигфрид. – Иначе раненые могут и появиться…

– Идите со мной! – не слушая, крикнул Назар.

– Куда там еще идти? – устало спросил Книжник. – Пришли уже, вроде…

– Пленники зовут. У них деловое предложение.

* * *

Стоя перед дверью в каземат головного вагона, где были заперты пленники, Книжник с Зигфридом обменялись сомневающимися взглядами. Назар со Степаном смотрели на приятелей с надеждой. Все понимали, что «Дракон» окончательно увяз в осаде и никакого выхода из сложившейся ситуации не предвиделось, а потому следовало хвататься даже за небольшой шанс – опыт подсказывал, что даже сомнительные возможности иногда удается обернуть в выгодную для себя сторону. Главное, чтобы при этом не мешало излишнее самолюбие – а оно может преобладать при переговорах с врагами, подлецами и негодяями.

– Эй, друзья, что вы там хотели нам сообщить? – припав к двери, спросил Книжник.

– Я хотел сообщить, что из твоей шкуры сделаю себе мягкую подушку, – прямо в ухо прохрипел голос Топора – было слышно даже его тяжелое дыхание. – А из твоего черепа – светильник. Знаешь, чтобы внутри лампочки, а глазницы эдак приятно светились…

Книжник шарахнулся от двери и даже повалился на спину. Топор за дверью расхохотался, словно своими глазами видел эту картину. Зигфрид дернул семинариста за руку, помогая подняться, крикнул:

– Если у вас это все – то спасибо, посмеялись. Мы пошли тогда, у нас дел по горло.

– Топор, не мешай! – приказал жесткий женский голос. – Пузырь, изложи наше предложение!

– С удовольствием, – вкрадчиво заговорил голос бывшего командора «Дракона». – В общем, такое дело: мы хорошо знаем сложившуюся у вас ситуацию.

– Что вы там можете знать? – с презрением в голосе отозвался Зигфрид. – Раз сидите под замком – не стоит умничать, не поверю.

– Я говорил тебе, друг мой Зигфрид, что это мой бронепоезд. А потому я все знаю, все вижу. Не говоря уже о том, что все слышу через переговорные устройства по всему поезду. Так что положение для меня очевидно: вы в тупике, и скорее всего, вас в результате прикончат.

– Чего это ты так о нас забеспокоился? – поинтересовался Книжник. – Боишься, что и вас под шумок прихлопнут?

– Ты умный мальчик, – с одобрением сказал Пузырь. – Мы со Стаей в хороших отношениях, но всему есть предел. Вы здорово разозли Саранчу – и будет непросто убедить Вершителей, что вас стоит оставить в живых, да еще на свободе…

– А кто возьмется их убеждать? – спросил Зигфрид. – Уж не ты ли?