Текст книги "Хрупкое счастье"

Глава 4
Кэтрин

Наши дни…

Насколько помню, Макс Хейз был ужасным собственником, который решил за нас обоих, что я должна буду принадлежать только ему. В наше первое знакомство, когда мне было восемнадцать, а ему двадцать, мы не сошлись во мнениях после того первого танца в моей жизни. Тогда я поняла, что он настоящий ад, который спустился на землю, чтобы показать мне плохого парня. Я помню, когда закончился день моего рождения, наши отцы ещё долго разговаривали о работе, а потом договорились о следующей встрече и о том, что будут частыми гостями в семьях друг друга.

Так и вышло, что через несколько дней как планировалось мы не уехали из Ливута, а окончательно обосновались в этом небольшом городке. Я поступила в местный университет, где королем этого дворца был тот самый Макс Хейз. Не знаю почему, но мы не стали друзьями, как было в первую нашу встречу. Он хотел того, что не хотела я. Макс приказом добивался моего расположения и хотел, чтобы я склонила перед ним голову, как это делала любая девчонка. Это было своего рода предложение быть рядом с ним в качестве его девушки, но этот говнюк постоянно всем изменял. Популярность этого парня шла впереди него, хотя на первый взгляд при знакомстве он мне не показался плохим. Наоборот, было ощущение, что знаю его давно, но не под всеми масками человеческих лиц можно увидеть настоящий ужас.

Да, вы правильно поняли. Макс вел себя в тот день сдержанно, но стоило оказаться ему вдали от дома в своей стихии, как милый парень превращался в тирана. Да, так оно и есть. В универе его шайку-банду боялись все, и стоило увидеть четверку, шагающую по коридору, все расступались. Не зря мне пришло воспоминание именно из того времени, когда мне исполнилось восемнадцать.

Макс унижал меня во всех смыслах этого слова, а я не понимала почему. За то, что я не хотела принадлежать человеку насильно? Да о каких тогда отношениях я могла думать, когда ни разу не держалась с парнями за руку! Тогда я не знала, что такое любить. И на все его предложения постоянно говорила «нет». А теперь понимаю, что мое нежелание подчиняться ему говорило о том, что Макс никогда не получал отказов. Он тот человек, который получал всё.

Наверное, вы все задаетесь вопросом, как я все же оказалась в его объятиях? Я просто влюбилась. Да, именно так. Я полюбила человека, который всегда показывал мне только грубость. Я влюбилась в своего карателя и видела, что он тоже был искренним в своих чувствах. Но как же я ошибалась.

– Мам, мы долго будем стоять, нам сигналят?! – Мел выдергивает меня из мыслей, и я нажимаю на педаль газа, трогаясь дальше.

– Надеюсь, сегодня день пройдет без приключений, – обращаюсь к дочери через зеркало заднего вида. Она отрывает взгляд от телефона, а потом закатывает глаза, понимая, что я жду от нее ответа.

– Что случится такого, если я опять поставлю на уши всех в школе? – задаёт она дурацкий вопрос, провоцируя меня.

– Твой отец отошлет тебя к бабушке, ты этого хочешь? – зная, что терпение Дарена может лопнуть, Мелани замолкает. – Я бы на твоём месте перестала делать так, чтобы мы все ругались.

Машина останавливается на перекрестке, а мой взгляд цепляется за университет, в котором я училась, и это автоматически возвращает меня в то время, когда я была студенткой. Словно фантомные фигуры передвигаются по парковке, я даже увидела любимое место Макса, где всегда стоял его байк. Зачем он вновь появился в этом городе?

Отбрасывая эти мысли я вливаюсь в поток машин и еду по направлению школы, в которую ходит Мелани. Заезжаю на парковку и останавливаюсь, а мысли по-прежнему появляются в голове. Звук открывающейся двери вырывает меня из мыслей, и я киваю дочери, желая хорошего дня. Она же делает вид, что совсем не замечает этого быстро, убегает в сторону большой толпы учеников. У меня к тому времени звонит телефон. Принимая вызов, трогаюсь с места.

– Да, Риз.

– Крошка, я требую отпуска! Меня просто достали эти люди, почему они меня все бесят? – я начинаю улыбаться. – И ничего смешного, Росс! – меняется голос друга.

– Что опять случилось? Кто посмел обидеть моего заместителя?

– Ладно, ты прощена, а обижают твои неугомонные работники из офиса в Балтиморе. Ты представляешь, они ещё не открыли офис! – практически верещит Риз.

– В чем причина? Штат сотрудников собран, – я смотрю по сторонам, чтобы свернуть на другую улицу. – Сегодня у них уже есть заказы? – задаю я вопрос себе, вспоминая о планах нового офиса, который я мечтала открыть в большом мегаполисе.

– Мне они толком ничего не ответили. Этот Сайлас такой противный, и голос у него писклявый для мужчины, – я уже в открытую начинаю смеяться, потому что Сайлас отличный руководитель, который очень понравился Ризанду, но тут что-то не так в отношениях между ними.

– Я позвоню им, как приеду в офис.

– Кстати, сегодня звонили молодожены со вчерашнего дня. Они благодарны за праздник и прислали тебе большой букет белых роз, – следом я слышу, как Риз делает вдох.

– Если нравится, можешь забрать себе в кабинет, – говорю я ему, – розы – не мои цветы.

– Боже, ты же знаешь, как я люблю эту девочку. Я забираю. – предупреждает он меня.

– Бери. Я уже подъезжаю.

– Ждём.

Риз отключается, когда я заезжаю на парковку своего офиса, а около входа стоит машина Дарена. Он, как всегда, вчера не пришел ночевать домой, а сейчас будет делать вид, что это так и должно быть. Хотя я сама причастна к такому поведению мужа, я не хотела влюбиться в него. В то время, когда Уэст был моей опорой, я так и не смогла увидеть в нем того единственного. Сейчас понимаю, что он вполне здоровый мужчина, которому необходимо выпускать пар. За столько лет он никогда не сделал мне больно, я ни разу не краснела от стыда от похождений мужа. Открывая дверь машины, я выбираюсь наружу, и меня замечает Дарен, говорящий по телефону. Нажав на сигнализацию, я иду к нему.

– Я буду через минут десять, постарайся удержать его. Мне нужно с ним поговорить, – мужчина слушает собеседника, а потом, не прощаясь, кладет трубку. – Я слышал, твой офис открылся в Балтиморе.

– Да, а что?

– Я хочу переехать в Балтимор, у меня намечается хороший проект, и я не могу контролировать его отсюда. Да и вообще, Ливут изжил себя в плане ресторанов. Мои парни согласны поехать, и я хочу, чтобы мы тоже уехали. – он делает несколько шагов ко мне. – Я хочу жить с тобой и детьми там.

– Но… – я мысленно начинаю представлять все, что меня ожидает в другом месте, и не могу отказаться, потому что эта мысль мне нравится.

– Ты же открыла офис там, а этот останется функционировать так же, как было до этого.

– Ты уже не злой на меня? – я щурюсь от солнца, пытаясь понять выражение лица Дарена. – Ты же не хотел, чтобы я работала.

– Как будто ты меня слушаешь, – смеется он. – Тем более я уже присмотрел детям заведения, где они будут учиться.

– Мне кажется или ты меня сейчас уговариваешь? – усмехаюсь я.

– Кэтрин, ты едешь со мной. Теперь я оповещаю тебя, – он подходит ещё ближе, кладет руку мне на талию и притягивает к себе. – Там я хочу начать все сначала. Я очень хочу, чтобы ты не только подарила мне детей, но и наконец-то сказала, что любишь.

– Дарен Уэст, ты меня пугаешь. Ты ли это? – он усмехается и, коснувшись моего подбородка, нежно припадает к губам. Поцелуй выходит одними губами, но я не могу оттолкнуть его, потому что за столько совместно прожитых лет привыкла к нему. У меня нет к нему любви, скорее всего это благодарность, и я понимаю, что это звучит ужасно.

– Сегодня вечером можем выехать, наш дом уже готов и ждет нас, – говорит мне Дарен, когда притягивает к своей груди. – Дети пока не знают, я уверен, Мелани устроит скандал.

– На её счёт можешь не переживать. Она не устроит его, потому что теперь там будет возможность сбежать к моим родителям, – я отрываюсь от него и вытираю помаду с его губ. – А друзья появятся новые.

– Прости меня за вчерашнее, я знаю, что веду себя как козёл, – я киваю и слегка улыбаюсь, ощущая себя лицемерным человеком, который все никак не может полюбить его. Ведь даже сейчас он пытается опять наладить отношения, а я мыслями ещё в своей молодости. Там, где был мой любимый человек с красивыми глазами.

– Ты прощен.

– Я тогда поехал, – он касается моей щеки и, оставляя поцелуй на лбу, уходит к своей машине. – Не задерживайся. Передавай все дела кому-нибудь и поезжай за детьми, самолёт в шесть.

– Ага, то есть ты был уверен, что я соглашусь, – Уэст только улыбается и садится в машину, а я качаю головой. Захожу внутрь своего офиса, натыкаясь на Ризанда, который стоит около дверей. – Блин, напугал!

– Это что только что было, Росс? – этот человек единственный, кто называет меня по фамилии отца. – Ты только что целовала…

– Своего законного мужа, да, – подтверждаю и начинаю идти к лифтам, Риз догоняет и неотрывно смотрит на меня. – Что, Риз?

– Ты опять решила попробовать влюбиться в него? Вы опять вместе? – начал закидывать вопросами друг, нажимая на кнопку вызова лифта. – Я против!

– Ты, что? Против? – смеюсь я. – Ризанд, он мой муж и отец моих детей.

– Кэтрин Росс, я даже слышать об этом не хочу, он опять сделает тебе больно! – мы входим в лифт, и он продолжает: – Ты сама это прекрасно понимаешь.

– Понимаю. Риз?

– М? – делаю глубокий вдох и смотрю на парня, который уже приготовился к моей речи.

– Мы с детьми переезжаем в Балтимор, – глаза друга становятся больше, – Дарен из-за этого приезжал.

– То есть ты меня бросаешь? – дверцы открываются, и он выходит, дожидаясь меня. – Крошка, я что-то не понимаю.

– Я думала об этом, признаться честно, мне хотелось уехать из Ливута, а тут отличная возможность, – мы проходим мимо работающих людей, которые здороваются со мной.

– Ладно, хорошо, отлично, но…

– Просто собери команду в зале для переговоров, я все объясню, – говорю Ризанду, когда открываю дверь своего кабинета. – Ты и сам подумай, хочешь ли ты поехать со мной?

– Я еду, – отвечает он, посматривая в разные стороны, и следом возвращает взгляд на меня. – Я не оставлю тебя одну с этим человеком!

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, – улыбаюсь ему и вижу ответную улыбку. – Через пятнадцать минут в конференц-зале.

Как только Риз убежал, я закрыла дверь и, вздохнув, пошла к своему столу договариваться о встрече с моим заместителем в Балтиморе. Но около стола я остановилась, замерев от неожиданности: на краю поверхности стоял большой букет ромашек. Солнечные цветы в таком количестве были просто прекрасны, и я, забывая обо всех делах, медленно подошла к нему и невесомо коснулась белых лепестков. По телу мгновенно побежали мурашки от осознания, кто является отправителем. Подтверждением этому был маленький конверт, что красовался в середине букета. Подцепив двумя пальцами, я взяла его в руки и вытащила записку.

«Эти цветы никогда не сравняться с твоей красотой. Но я знаю, что ты безумно любишь их, а они напомнили мне тебя» М.

От его голоса, читающего эти строки, я прикрыла глаза, словно опять вернулась в прошлое, где он был единственным, кого я так и не смогла разлюбить. Я научилась держать эту любовь, я смогла погасить её, закрывая в самом дальнем уголке сердца. Стирая скатившуюся слезу, я кинула обратно конверт и вытащила букет из вазы. Мне было очень жаль ни в чем не повинные цветы, но от него я ничего не хотела. И к моменту, когда открылась дверь и на пороге появились Риз и Брук, я кинула букет в мусорный бак.

– Пойдемте, поговорим не здесь, – поднимая подбородок, я выхожу из кабинета, – Милли, убери, пожалуйста, из моего кабинета мусор, – а затем я просто настроилась работать.

Ближе к вечеру, когда солнце практически спряталось за горизонтом, я ехала в школу Мелани, чтобы забрать дочь. А перед поездкой позвонила директору, чтобы к моему приезду были собраны документы. Я впервые в жизни действительно чувствую, что хочу отпустить Макса и начать с чистого листа, я не хочу больше любить его. Пусть наше спонтанное решение привело нас в Балтимор, я постараюсь сделать все, чтобы Дарен стал последним мужчиной, который останется со мной навсегда. Даже на работе все восприняли переезд довольно-таки спокойно. Было принято решение забрать с собой Брук и Ризанда, а на их места найти людей. Эти двое не захотели оставаться без меня, и я очень им благодарна. Мне будет легче настроиться на новый город и его людей.

Когда я заехала на территорию школы, Мелани стояла около машины с парнем, о чем-то разговаривая, а заметив меня, отвернулась. Теперь мне становится более понятно, почему дети так стараются вывезти родителей на эмоции. Им не хватает внимания. И я знаю, что это действительно так – когда на свет появилась моя маленькая принцесса, я была не в том состоянии, чтобы подарить ей всю любовь. Хотя моя мама постоянно говорила, что я отличная мать и не стоит мне зацикливаться на этом.

– Мел, садись в машину, – я прошла мимо к дверям школы и вошла внутрь.

Стараясь не отвлекаться по сторонам, я добрела до кабинета директора. Благо сейчас заканчивается летняя школа, и ровно через неделю наступает учебный год, так что Мелани не пропустит школьную программу. Ей пришлось ходить сюда только по причине плохого поведения, и я рада этому. Мел хоть и вредничает, но учится очень хорошо.

Наш разговор с директором продлился около двадцати минут, а когда я вышла из школы, то увидела Мел, сидящую на заднем сидении. Она молчала, даже когда мы выехали с территории, а я мысленно попрощалась с этим местом. Я знала, что жизнь в Балтиморе будет намного лучше, чем в этом городе. Городе, где все напоминает о прошлом.

Неделю спустя

Как же мне нравится просыпаться каждое утро на протяжении недели в своем новом доме. Утреннее солнце будит ласковыми лучами, и я невольно улыбаюсь. За это время мы полностью перебрались в новый большой дом, правда проблемы с переездом все же были, когда Мелани решила испортить настроение всем. А вот Арни был под большим впечатлением, когда увидел новую обстановку, он носился по дому ровно семь дней. Сейчас уже спокойнее воспринимает переезд, сынок радуется, что скоро… точнее уже сегодня поедет в новое учебное заведение. И, как он сказал, найдет себе огромное количество друзей.

– Ты проснулась? – Дарен стоял в костюме на пороге комнаты, когда я поднялась с постели.

– Да. А дети встали? – муж поцеловал меня в висок и кивнул.

– Они завтракают. Я не смогу сегодня присутствовать на собрании родителей у Мел, я сейчас закину Арни и уеду на работу, – поправляя волосы я слегка улыбнулась.

– Ничего. Я сама поеду, а оттуда на работу.

– Встретимся вечером, – быстрый поцелуй в губы, и Дарен выбежал из комнаты.

И я не стала долго задерживаться, быстро приняла душ и на бегу выпила чашку кофе. Когда я вышла из дома, Мел стояла около машины, недовольно смотря на меня.

– Садись рядом со мной, хочу с тобой поговорить.

– А я не хочу.

– Значит, мы никогда не придем к обоюдному согласию в нашей ситуации. Мел, я не хочу с тобой ругаться, но твое выражение лица постоянно провоцирует меня, – я сажусь, и дочь залазит следом, пристегиваясь.

– Я не хочу ходить в эту элитную школу, – отзывается Мел.

– Причина? – я нажимаю на пульт, и ворота начинают открываться.

– Я не знаю, как меня тут примут! Понятно? Там у меня были друзья, а вы просто все испортили! – складывая руки под грудью, дочка отворачивается к окну.

– Знаешь, когда я была маленькой, то мои родители, то бишь твои бабушка и дедушка, постоянно переезжали. У меня тоже не было возможности найти себе друзей. – выруливаю на большую улицу Балтимора и набираю скорость. – Я понимаю тебя, Мел, но жить в Ливуте для твоего отца уже не подходит. Он хочет зарабатывать намного больше, чтобы ты и твой брат не нуждались ни в чем.

– Как же меня все бесит, – все, что отвечает Мел.

Оставшуюся дорогу до элитной школы мы проводим в полной тишине. Я стараюсь больше не давить на ребенка, позволяя ей подумать над моими словами. И когда мы попадаем на закрытую территорию школы, Мел приподнимается со спинки, рассматривая довольно-таки масштабное здание. Она бросает на меня взгляд, и я вижу, что в данный момент у нее проснулся азарт. Школа имела большую территорию, в ней было все для занятий спортом и любым видом хобби. Толпы детей заполонили пространство, и смех был слышен даже около нас.

– Пойдём, я проведу тебя, мне нужно заглянуть к учителю, – говорю дочери, она выходит из машины, разглядывая все вокруг. – Тебе нравится?

– Я думала, что школа Ливута не сравнится ни с одной, но тут вообще по кайфу! – восклицает Мел, а на лице играет улыбка. – Мам, пойдем!

Я хлопаю дверью машины и иду за дочерью, вдыхая теплый воздух, по сравнению с небольшим городом и его погодой. Балтимор обещал всегда теплые солнечные дни. Мы проходим толпы людей и оказываемся в просторном холле. Насколько мне известно, директором являлся очень хороший знакомый Дарена. Эту школу спонсировал мой муж, и в знак благодарности теперь здесь будет учиться наша дочь.

Не задерживаясь, мы поднялись на третий этаж, где нас ждал учитель, который будет отвечать за всех детей. Он хотел провести беседу с родителями и познакомить с новой школой. Подходя к кабинету, я смотрела на дочь, которая с интересом разглядывала прохожих, но, остановившись около нужной нам двери, замерла.

Мне не нужно было говорить, кто передо мной, потому что эту фигуру я могла узнать из тысячи. Макс Хейз стоял около парня возрастом таким же, как и Мелани, а рядом с ними всем известная Несса Картер. Теперь-то у меня все встало на свои места, потому что когда он уходил, я не могла понять почему, а теперь наглядно видела причину.

– Мам, ты их знаешь? – шепчет мне дочь, когда я, не отрываясь, смотрю в глаза мужчины.

– Нет, не знаю…

– О, боги! Какие люди тут появились, неужели сама Кэтрин Росс? – голос Нессы ни капли не изменился с годами, я же прикрыла глаза, когда Мел неотрывно наблюдала за моей реакцией. Но потом она перевела взгляд на Нессу, и тут я не успела сказать ничего.

– Дамочка, вообще-то, моя мама не Росс, а Уэст! – я же усмехнулась с ее ответа, и, повернувшись, посмотрела на семейство передо мной. Несса же с какой-то неприязнью обратила внимание на Мелани, но сказать ничего не успела. Макс схватил ее за руку.

– Несса! – пригрозил мужчина, а я мгновенно покрылась мурашками от его голоса. – Здравствуй, Кэтрин.

– Не здоровайся с ней! – возмутилась Несса. Но следом ее лицо изменилось, она с гордостью и высокомерием продолжила: – Ну, раз мы знакомы, то и сына моего позвольте представить. Эйден Хейз, – парень вышел вперёд, посматривая на нас таким же высокомерным взглядом, как и его мать.

А я не могла поверить, что меня бросили из-за того, что Несса, оказывается, была беременна, когда мы встречались. Мой взгляд нашел глаза Макса, он тоже следил за моей реакцией. Вот описать душевную рану было труднее всего, она вроде как зажила, но сейчас вскрылась вновь.

– Тоже мне открытие, – фыркнула Мелани, тем самым заставляя посмотреть на неё.

– Мел, – сказала я хриплым голосом, потому что теперь было наглядно видно, насколько сильно она похожа на своего биологического отца. А я и забыла об этом… или просто не хотела этого замечать.

Жизнь в Балтиморе началась…

Глава 5
Кэтрин

Наши дни…

Шок от встречи накрывает с головой. Когда я сажусь в машину и закрываю дверь, меня начинает пробирать дрожь. Не в силах совладать с собой, хватаю руль и сжимаю его до побеленения костяшек. На миг кажется, что я исчезаю из этого мира, потому что перед глазами слишком быстро мелькают воспоминания, а я не хочу цепляться за них. Помимо ярких и четких, словно вспышки, моментов есть ещё более грязные. В них меня задерживает постоянно дольше обычного. Именно из-за того, что произошло в прошлом, я окончательно начала меняться и не скажу, что в хорошую сторону. Как всегда, говорил Макс: «Ты должна выпустить свою темноту», и я ее выпускала. От привычной на тот момент Кэтрин с каждым днем не оставалось и следа.

– Все в прошлом, Кэт, – несколько раз повторяла себе, чтобы перестать думать о том, что произошло.

Почувствовав влагу на глазах, я резко открыла их и взгляд упёрся на человека, который никогда не должен вновь войти в мою жизнь. Макс и его неповторимая жена вышли из школы. Если он непрерывно говорил по телефону, то эта стерва пыталась догнать его на высоченных каблуках. Благо моя машина стояла среди сотен других и меня не было видно, иначе и отсюда бы пришлось бежать.

– За что? – вырвалось у меня, когда я слишком долго смотрела на Макса, что остановился у шикарной машины. Мне не удалось сдержать эмоции, и все же по щекам потекли слёзы. – Всё, всё, всё. Я больше не буду плакать! – сделав глубокий вдох, я стёрла с лица слезы и выдохнула.

Нажала на кнопку старта, моя машина завелась, а на телефоне высветилось уведомление, когда я хотела поставить его на подставку. Смс было от Ризанда: они уже ждут меня в новом офисе. Мое короткое «ок» было доставлено мгновенно. Не задумываясь, я нажала на газ и выехала с парковки новой школы дочери. Плевать на то, что мне опять придется видеть этого человека в своей жизни, теперь-то я не та маленькая девочка, которая без оглядки влюбилась в него.

«А сейчас не любишь?» – прошептал внутренний голос, а я старалась не придать этому значения.

Я любила его несмотря на то, что мне пришлось пережить с восемнадцати лет, но сейчас я не собираюсь прыгать ему в объятья. Макс и так слишком много забрал у меня, даже мысли о нем приносят одну только злость.

Оставив машину у офиса, я вышла из нее и через несколько минут шла по коридору своего офиса, здороваясь. Тут все было новым, даже не до конца выветрился запах краски и штукатурных смесей. Но мне нравился выбранный мной дизайн в стиле минимализма, как и пространство и много света. Когда я добралась до собственной приемной, девушка за столом поднялась.

– Миссис Уэст, мы так рады, что вы все же перебрались к нам… ой, простите… я даже не поздоровалась, – я улыбнулась и обратила внимание на ее бейдж.

– Здравствуй, Кира. Ничего страшного, за это я ругаться не буду, но с клиентами все же лучше здороваться, – она закивала головой, а на щеках появился румянец от неудобной ситуации. Я же никогда не хотела быть строгим начальником, потому что в моем агентстве в первую очередь должна быть сплочённость и доверие. И считать меня боссом всех боссов не нужно, я такая же, как и мои работники.

– Хорошо, я поняла.

– Все на месте? – я указала на дверь конференц-зала.

– Да, ждут вас. Я проведу.

– Можешь присоединиться к нам, но только с вкусным кофе на всех, – последние слова я сказала чуть громче, обернувшись через плечо, когда подошла к двери. Лицо моего помощника было вытянутым, но с довольной улыбкой.

– Ну наконец-то, моя ты дорогая, – Риз вскочил с кресла и пошел ко мне навстречу, – я уже и не знаю, чем нам сегодня заняться, – друг чмокнул в щеку. – Мы же не до конца открылись.

– Всем привет, – я обошла стол и направилась прямиком к своему креслу.

– Привет, – отозвалась Брук, а за ней все остальные работники.

– Давайте мы сейчас не будем паниковать, – присаживаясь, я открыла крышку ноутбука и включила его. – Для начала мне нужна от пиар-группы реклама, запустите её. Сэм, лично проследи за всем, чтобы не получилось некрасиво.

– Будет сделано, – парень кивнул и сразу записал все в блокнот. – Какой стиль?

– Все на усмотрение твоей команды, Сэм, – по приезду в Балтимор я забрала всех нужных мне работников с собой, потому что у нас уже была сплочённая работа. – Я доверяю тебе.

– Всё, я побежал давать команды, – я кивнула, он попрощался и покинул зал.

– Так, – я прошлась по плану, открытому на экране ноутбука, – все, кто отвечает за 3d-разработки, пусть тоже приступают к макету, чтобы мы могли выставить примеры работ на своем сайте. И что касается самого сайта, он должен начать работу уже через пару дней.

– Хорошо, – худенькая девушка, сидевшая около меня, улыбнулась и встала. – Чувствую адреналин с объемом новой работы.

– Беги, – ответила я и тут же посмотрела на Брук, – офис в Ливуте работает, нет проблем?

– Нет, твой заместитель уже приступил к обязанностям, все хорошо.

– Отлично.

– Нам-то что делать? – вмешался Риз.

– Руководить, мой милый, – оторвав взгляд от экрана, сказала я, и в кабинете появилась Кира с подносом в руках, – а для начала выпить кофе.

– Я знала, что ты лучшая, – оживилась Брук, помогая расставить чашки. – И да, я и Риз уже пробежались по этажам, дали команды на работы, теперь осталось только ждать выхода рекламы и заказов.

– Спасибо, Кира, – я кивнула девушке, – кстати, Кир, составь, пожалуйста, список клиентов, что находятся тут, в Балтиморе, и разошли им небольшой спам, – откинувшись на спинку кресла, я продолжила: – пусть знают о нашем новом офисе и что мы будем рады видеть всех их знакомых, кто собрался играть свадьбы.

– Хорошо, сделаю.

Через пятнадцать минут конференц-зал опустел, остались только Брук и Ризанд, они разговаривали между собой, полностью погрязшие в работе. Я же просматривала наброски новых фотозон, что хотела добавить на сайт.

– Так мы никогда не договоримся ни с одним клиентом, Риз. Нам надо срочно составить список всех цветочных магазинов, которые могут выполнить невыполнимое. Я не хочу казаться дальтоником, но у меня перед глазами плывут все эти оттенки розового, – заявила Хорн.

– Вот если бы все невесты выбирали не живые цветы, то блин, я сам бы красил их в любой цвет.

– Вот только этого не хватало, – засмеялась я, а они повернулись ко мне. – Сначала найдите цветочный магазин и посмотрите ассортимент живых цветов, а если чего-то не будет, имейте в запасе ещё несколько флористов.

– А это идея, – Риз послал воздушный поцелуй. – Все, я записал, а теперь очень хочу перекусить! Вы как на это смотрите?

– Ведите, – ответила я.

– Кушать, кушать, кушать, – пританцовывая, пропела Брук.

Выбравшись из офиса, мы втроем отправились на поиски кафе поблизости, чтобы хоть чуточку отойти от рабочих моментов. По дороге наши разговоры ушли на постройку планов на выходные, Брук и Риз очень хотели отметить открытие нового агентства, а я не была против.

– Давай рассказывай, как Мел новая школа? – спросила подруга, когда мы сели за столик, и я только забыла о встрече с прошлым…

– Что, не понравилось? – спросил Риз, заметив мое недовольное лицо, пока Брук рассматривала меню.

– Школа хорошая, да и Мелани в восторге… – замолчала я, выравнивая дыхание.

– Но что-то произошло, – продолжила подруга.

– Как ни день, так приключения, что случилось, Росс? – я оторвала взгляд от друзей и посмотрела на прохожих и проезжающие машины. На меня опять накинулись воспоминания, от которых я никак не могла избавиться. Вот если бы была такая кнопка в сознании, чтобы стереть память. – Малышка?

– М? – вернулась я в реальность и вздохнула, пока две пары глаз не сводили с меня взгляда. – Сын Макса будет учиться в одном классе с Мелани, я сегодня встретила его и Картер… ну, точнее, Хейз.

– Чего? Серьезно? – хохотнул Риз.

– Не ну точно жизнь издевается, там кто сидит сверху?! – девушка заговорила, подняв голову к потолку. – Я не верю в это, Несса не могла быть беременна, когда… ну, ты.

– Когда я носила ребенка Макса, – усмехаюсь и устало протираю лицо ладонями. – Видимо, так оно и было.

– Ты не расстраивайся, малыш, – рука друга легла на мою кисть, – прорвёмся! Пусть только наблюдают за моей сильной девочкой, правда же?

– Поддерживаю, – кивнула Брук, – ты только сейчас не злись, но ты никогда не хотела рассказать Максу о дочери?

Хотела ли я? Да я даже не думала об этом, тогда я хотела только одного – стереть из памяти все, что связывало с ним. Моя дочь только моя, и его это не касается.

– Я не думала об этом, – признаюсь честно, замечая официанта с заказом. Друзья всегда знали, что я буду на обед. – А сейчас просто хочу сохранить то, что имею.

– А те цветы были от него? – аккуратно спросил Ризанд.

– Да, видите ли, ему они напомнили обо мне и что я их любила, – вспомнив букет ни в чем не повинных цветов, мне на секунду стало грустно. – Если бы я их оставила, то было бы ощущение, что даю слабину перед Максом. Я до сих пор не понимаю его ненависти. Он не объяснил этого, ещё и вдобавок просто бросил.

– Ладно, больше не поднимаем вопрос Хейза. Много чести, – скривился Риз. – Но ты обязательно рассказывай нам всё.

– Куда же я без вас.

***

Уже вечером я приехала с сыном к школе, чтобы забрать Мел: она не захотела ехать на школьном автобусе, умоляла забрать ее. Заглушив машину, мы с Арни вышли из авто, ожидая Мелани, заодно сын очень хотел посмотреть, как учатся дети. Наш с Дареном сын очень любознательный малый, он тянется к неизведанному, и я не удивлюсь, если Арни пойдет в отца. Его внешность очень напоминает мужа в детстве, я часто видела его фото, которые показывала миссис Локвуд. Такие же иссиня-черный волосы и карие глаза. Иногда у ребенка очень хорошо выражаются движения и повадки отца. Засмотревшись, как Арни увлекся в воображаемой игрой, я улыбалась звукам, что издавал ребенок. Вот бы мне так иногда уметь отстраняться от внешнего мира, чтобы дать возможность отдохнуть морально.

– Ар, – голосок Мелани отвлёк ребенка от игры, и мальчик обернулся к сестре, а потом побежал навстречу. Дочка присела на корточки, ловя его в объятья. – Как дела?

– Хорошо, а ты тут теперь будешь учиться? – ребенок отстранился, с интересом наблюдая за детьми, когда Мел потянула его к машине. – Я хочу посмотреть, что внутри.

– Бро, сейчас это невозможно, но обещаю покажу тебе школу, когда будет время, хорошо? – наблюдая со стороны, я видела, какая у них сильная связь, Мелани очень любит своего брата, а он иногда не может без нее поесть. Такое у нас случалось, когда она устраивала забастовки. – Привет, мам.

– Привет, детка, – я поцеловала ее в макушку. – Ты освободилась?

– Да, но мы можем подкинуть мою новую знакомую? Она живёт недалеко от нашего дома.

– Конечно, – я кивнула, и Мел засияла, отпустила руку Арни и скрылась в толпе, но у самого входа столкнулась с кем-то.

Мелани не обратила на это внимание и забежала в школу, а пострадавший что-то кричал вслед. Ну почему это был именно сын Макса, Эйден? Парень, словно властелин этого мира, поправил свой… бомбер темно-синего цвета и исчез на парковке. Я проследила за его маршрутом, пока не встретилась со взглядом того, кого видеть два раза в день уже слишком. Он смотрел на Арни долгим изучающим взглядом, а потом на меня. Расстояние, что было между нами, не позволяло видеть его эмоции, а так хотелось прочитать мысли, почему у людей нет такой способности?

Когда Эйден сел в машину, они двинулись в нашу сторону. Признаю, что не могла отвести взгляд от его глаз. Но Мел появилась вовремя, а когда она стала усаживаться на заднее сиденье вместе с подругой, то ее жест, посланный в сторону Хейза-младшего, вызвал во мне улыбку. Она перед тем, как закрыть дверь, показала средний палец, как когда-то я сидевшему за рулём. Словно в замедленной съёмке моя улыбка растаяла, потому что Макс улыбался тоже, явно помня тот же момент.