Текст книги "Хрупкое счастье"

До дома мы добрались быстро, по пути доставили подругу дочери, и когда машина остановилась на подъездной дорожке, дети убежали в дом. Следуя за ними, я зашла сначала на кухню, где слишком вкусно пахло, а это означало, что помощница по дому же приготовила ужин. Не задерживаясь там, я заглянула в гостиную: дети уже были заняты своими делами. Арни сидел на диване, а Мел рядом что-то печатала на телефоне. Не отвлекаясь от планов, я поднялась наверх, включила воду, чтобы набрать ванну, а сама занялась снятием макияжа. Завязав волосы в пучок, сняла одежду и вдохнула запахи любимой пены для ванны.

Погружаясь, издала звук, не похожий на человеческий, и почувствовала расслабление. Я любила именно так разгружать тело и обдумывать прошедший день. Вот только на этот раз у меня не получилось настроиться на работу, я моментально воспроизвела в памяти улыбку… Макса. Грудь наполнилась воздухом, заставляя провалиться в воспоминания.

Глава 6
Кэтрин

10 лет назад

Знаете, иногда в жизни все идёт наперекосяк, но каждое твое появление там, где тебя не жалуют, со временем создаёт иммунитет. Как бы ни старалась, моя жизнь в Ливуте ни капельки не изменилась. Я по-прежнему являлась изгоем, но имеющим характер, мне частенько приходилось хоть как-то противостоять людям. Меня заставили бороться за свое место, а после вечных разборок с Максом, я пересмотрела свою жизнь. Из тихой Росс я постепенно стала превращаться в прежнюю новую версию себя. Также я за собой потянула и Брук, которая оказалась ещё тем бунтарем в душе. Пусть нас было всего двое, но постепенно к нам стали присоединяться и другие ровесники, тем самым создавая свою ячейку общества.

Я просто поняла, что если не стану стервой, то меня полностью сожрут те, кто относился к разряду королей. Потому что абсолютно все в университете побаивались их, включая даже профессоров, которые закрывали глаза на их выходки. Откуда были такие привилегии, для меня оставалось загадкой. И каждый наш поход в универ был похож на борьбу – мою и Макса Хейза.

За столь короткий срок я поняла, что мы не сможем быть друзьями, и мои глаза открылись на то, что между нами будет только соперничество. Пусть я до конца не понимала правил его игры, но я приняла их, иногда поступая так же, как и он. Если Хейз идёт по коридору навстречу мне со своей свитой и взглядом отодвигает всех студентов к стене, то я ни за что не сдвинусь с места! Ему придется меня обойти… я перестала его бояться после случая в лавке миссис Локвуд. Я ждала того рокового дня, когда приду на тот упомянутый праздник, где стану одной из них. Но ничего не произошло ни через день, неделю и месяц, было только странное поведение Макса… он пугал меня своим присутствием, когда постоянно пытался меня коснутся. Как тогда.

Может, и это стало катализатором, чтобы выбраться из омута страхов и кучи найденных им и его друзьями моих недостатков. Я превратилась в другого человека, который полностью поменял свою внешность и гардероб. Не для кого-то, а для себя. На смену обычной одежды в виде штанов и рубашек, пришли короткие шорты, рваные джинсы, короткие топы. Посоветовавшись с Брук, в одном из интернет-магазинов мы заказали кожаные вещички, и я влюбилась в них с первого взгляда. А вот что касается волос, то я остригла их до лопаток и окрасила в несколько цветов. Мне нравилась новая я. В какой-то степени я была благодарна им всем, что заставили меня пересмотреть мою жизнь.

Спросите, как отреагировали на это мои родители? Да никак – мама была рада, что мое бунтарство снова вырвалось наружу, но в пределах разумного. Отец не поощрял кардинального изменения во внешности, но и не особо замечал меня. Его работа занимала место семьи. Он по-прежнему работал со своим другом – отцом Макса. В общем, ничего не изменилось.

– Крошка, вау! – я вышла из ванны в комнату, где сидела Брук на моей кровати и красилась. – Это что за сочный орех?!

– Я сама в шоке от него, – я провела руками по нежному материалу кожаных штанов в области ягодиц.

– Да я сама тебя сейчас возьму на этой кровати, – хихикая, я обернулась к зеркалу во весь рост. – Сегодняшний день будет весёлым, – Брук встала и подошла ко мне, на ней красовались короткая юбка черного цвета, красный топ и кожанка.

– Для меня он обычный, – я зарылась пальцами в волосах, разбрасывая их по плечам, накрученные в крупные локоны перемешались с моим натуральным блондом и прядями, окрашенными в самые яркие цвета.

– Ты же слышала, что тайный клуб Макса вновь открылся?

Ну конечно, об этом клубе, куда могли попасть только избранные, я слышала. По слухам Макс и его друзья создали его примерно полтора года назад, и сами выбирали тех, кто может туда попасть. Это не было похоже на обычный клуб в помещении, насколько я знаю, это было старое здание в стороне заброшенного района. Естественно, меня и тех, кто общался со мной, туда не брали.

– Конечно слышала, но мне все равно, – я взяла сумку, и мы вышли из комнаты, а через несколько минут из дома. – Столько шума вокруг, что кажется, что это просто блеф.

– В прошлом году, говорят, там был полнейший беспредел, – рассказывает мне подруга, направляясь к моей машине. Мне подарили ее совсем недавно, и это очень облегчило жизнь, свою радость даже описать не смогу.

– Ты хочешь туда попасть? Только, Брук, не надо говорить мне другого, – я завела двигатель и тронулась с места.

– Хотелось бы… – ответила она и резко повернулась ко мне, – вот только не надо говорить, что ты этого не хотела! Я не поверю! – я пожала плечами и не стала противоречить.

– Ты же понимаешь, каковы наши шансы попасть туда?

– Ага, они равны чертовому нулю!

Я улыбнулась, взяла с панели очки-авиаторы и надела их. Нажала на громкость и включила музыку. Из динамиков полилась песня «Tom Odell – Another Love». Брук тут же оживилась и начала изображать певца, а я останавливаясь на перекрестке и стала играть на несуществующем пианино. Мы смеялись и наслаждались тем, что, несмотря на окружающие нас подростковые проблемы, мы веселились.

Заезжая на парковку нашего университета, мы продолжали петь, и это, конечно же, привлекало внимание. Ещё несколько месяцев назад я бы постаралась спрятаться, но теперь на это было наплевать. Как только песня закончилась, мы засмеялись. Я заглушила машину, взяла сумку и выбралась из авто. К нам к тому времени подошли наши друзья, с которыми мы общались последние пять месяцев, и пошла череда обнимашек и приветствий.

– Смотри, кто приехал, – толкнула меня в бок Брук, и я проследила за ее взглядом, – и там все остальные.

– Не может быть, – я искренне улыбнулась, когда заметила тех самых парней, с которыми столкнулась в лавке, когда застукала Макса, чуть позже я познакомилась с ними. – Дарен тут?

– Ага, мальчики вернулись в Ливут, – сказала Кэйси, и я, отдав ей свою сумку, выбралась из нашей компании и направилась в логово змей в лице Макса Хейза и его свиты. Посещение лавки миссис Локвуд позволило мне узнать этих парней на уровне знакомых, но чуть позже я стала вхожа в их компанию. Возможно, именно они помогли мне стать той, которой являюсь сейчас.

Когда меня заметил Дарен, то встал со своего байка и улыбнулся, а я побежала, когда он выбрался из толпы, чтобы поймать меня в свои объятия.

– Малышка!

– Дарен! – я подпрыгнула и оказалась в его крепких объятьях, а он, смеясь, закружил меня.

– Как ты похорошела! – мужчина за пару месяцев отсутствия тоже изменился и, когда поставил меня на землю, сразу же обнял. – Скучала?

– Конечно! – я отстранилась. – И почему не позвонил?

– Мы приехали только вчера ночью, ты в это время спала под розовым одеялком, – мы засмеялись.

– А со мной поздороваться не хочешь, крошка? – из-за Дарена вылез Алан.

– Да ну… и ты тоже тут! – запищала я. Все друзья Макса следили за мной, а стерва университета глазела, словно я мусор под ее ногами.

– О да-а, – хохотнул он.

– А-а-а! – я бросилась к нему и крепко обняла.

– Не кричи, крошка, я же оглохну сейчас, – он поцеловал в макушку, отпуская. – Ну и ты иди сюда, – Брук, стоявшая рядом, закатила глаза, но все же обняла Алана.

– Боже, что за цирк, – озвучила ситуацию Несса.

– Не подавись своим ядом, Несс, – ответила я ей, и на мои слова отреагировал Макс, который обнимал ее за плечи.

– Вам пора на уроки, малышня, – сказал он, а я и Брук усмехнулись, это, естественно, не понравилось его величеству.

– Вы до сих пор не ладите? – удивленно спросил Алан, а Дарен обнял меня за плечи.

– Конечно ладим, – ответила я, смотря Хейзу в глаза, – но у нас свои методы так называемой дружбы. Уголок его губ дрогнул в ехидной улыбке, но комментировать не стал.

– Вы надолго? – задала вопрос Брук.

– Да, все дела сделаны, и теперь мы вновь осели в Ливуте, – сказал Дарен. – Забегайте к нам на огонек, – он прижал меня к себе, слегка постукивая по плечу.

– Обязательно. Ладно, мы пошли, – я поднялась на цыпочки и поцеловала Дарена и следом Алана. Когда мы с Брук стали отходить, то я услышала кашель Уэста, а следом смех его друга.

– Крошка, вид сзади очень даже ничего, – я сняла очки, обернулась всем корпусом, продолжая идти, распахнула кожаную куртку и продемонстрировала открытую футболку.

– Спереди я тоже ничего, – парни заржали, как и я с подругой.

– Я же буду спать ночью плохо от таких форм.

– Ну конечно, я так тебе и поверила, скольких девушек подцепил этими словами?

– Всех, но не тебя, – я развела руками и пожала плечами, развернувшись, мы скрылись в универе.

Все последующие часы я и моя подруга провели за партами, меняя только этаж и аудитории. Сегодня на парах было очень много народу, и каждая перемена сталкивала нас друг с другом, пока мы пробирались на следующий урок. Все очень бурно обсуждали предстоящий выбор, который должен сделать Макс. Ходили слухи, что к ним попадают с двадцати одного, а те, кто младше, не должны видеть беспредел на вечеринках.

Зайдя в аудиторию, я нашла свободное место и уселась на него, за мной заняла место Брук, болтавшая с кем-то по телефону. Помещение к тому времени уже было забито студентами, но профессора не было. Я же чувствовала на себе постоянный пристальный взгляд всех, кто был рядом, но делала вид, что все отлично. Прозвенел звонок, голоса и шум разлетелись по коридору. Ученики, что стояли около двери, крикнули имя одного из друзей Макса.

– Стив тут!

– Что они делают на нашем этаже? – спросила девушка на передней парте.

– Может, сегодня выберут кого-то из нас? – подключилась другая.

– Мы не подходим по возрасту, у них там каждую вечеринку полная оргия творится, – сказал Джон. – Мне старший брат рассказывал, когда попал к ним.

В дверях появился Стив и, посмотрев по сторонам, кивнул кому-то, я же к тому времени встала с места, чтобы снять куртку. Когда по аудитории прошёлся шепот, обернулась. Макс стоял и смотрел на меня, переодетый во все чёрное, он выглядел не так, как всегда. Шепот продолжался до тех пор, пока он не сделал шаг, парень шел в мою сторону, а я сложила руки под грудью и чуть склонила голову вбок.

– Хейз, это же малолетки! – шикнул ему Ной, которой появился на пороге, но его остановил Стив. – Что опять?

– Заткнись, Ной!

– Чего тебе? – спросила я, когда Макс остановился передо мной, оставляя между нами небольшое расстояние.

– Ты, – всего одно слово, которое произнес он, вызвало небольшой шум в помещении. – И ты, – он указал за мою спину на Брук.

– Ты гонишь, Макс?

– Выведи его, Стив! – рыкнул Хейз, смотря на меня, его приказ был выполнен мгновенно. – Пятнадцать минут, и мы уезжаем, – сказал он уже мне и стал отходить, вот только его остановила моя громкая усмешка.

– Нет, – тишина наступила сиюсекундно, когда я отказалась от столь щедрого предложения. Макс повернулся, и его взгляд потемнел.

– Что?

– Ты прекрасно слышал, что я сказала. Нет! Или не привык слышать отказ? – он прикрыл глаза на несколько секунд, а меня отвлёк звонок телефона. Я, не сказав больше слов, схватила его, протиснулась между учениками и, пройдя мимо Хейза, вышла в коридор. – Да?

За спиной раздался грохот закрывающейся двери, а следом мой телефон был вырван из рук. Устройство полетело в стену, и я, разозлившись, обернулась к Максу, моя правая рука попыталась ударить его, но была поймана. Зарычав, я хотела нанести удар левой, но не получилось. Он рывком убрал руки, потянул меня к стене, а следом – в темное помещение для техперсонала.

– Что ты делаешь? Макс! – мое сопротивление было бесполезным, когда спиной ударилась об стену, я слышала его громкое дыхание и злость, витающую вокруг него. – Макс…

– Лучше заткнись! – мы начали бороться руками, пока я не проиграла, он схватил меня и прижал к себе, а следом его рот обрушился на мой…

Глава 7
Кэтрин

Наши дни…

Вынырнув из воспоминаний, я чуть было не захлебнулась, пришлось несколько раз вдохнуть воздух и начать кашлять. Я не заметила, как ушла под воду, когда вспоминала момент начала моего безумства. Находясь тогда в плену его губ, я не хотела, чтобы это заканчивалось, никогда в своей жизни не чувствовала такого. Каждая клеточка тела отдалась ему, хотя злости и ненависти к нему было достаточно. До того момента Макс меня не целовал, были моменты, когда он странно вел себя рядом со мной. Он касался, он вдыхал мой запах, но не целовал. То, что было в день нашего знакомства у фонтана, поцелуем и не назовешь – прикосновение губ, и на этом все. Но уже тогда мне понравилось его присутствие, и, может быть, в сердце уже зародилась влюбленность. А потом это стало смесью злости, страха, боли и ненависти, потому что я тогда не смогла понять, что могло произойти с ним. Да и сейчас не понимаю этого, пусть мы уже и не дети.

Но, находясь там, в темноте, тысячи чувств обрушились на меня, открывая новые ощущения и желания. Его огромное тело по сравнению с моим казалось обжигающим, там, где касался, оно горело. Смесь его быстрого, но прерывистого дыхания въедалась в кожу, и я знала, что утону в нём. Моя внутренняя маленькая девочка вновь почувствовала движения в животе… это вновь рождались бабочки.

Я помню его хриплый голос, шептавший мое имя во время нашего поцелуя, словно что-то ему приносило боль, когда он говорил и прижимал меня к себе. И мне тоже было больно, потому что мои выстроенные стены рушились с каждым прикосновением его губ. Я ничего не могла поделать, но тогда я хотела быть влюбленной в него. Я сдалась, когда Макс освободил мои руки, что держал одной ладонью, а я обняла его за шею, прильнув всем телом. Было плевать на то, что нас мог кто-то увидеть или опять пустить слухи по универу о том, что я переспала с ним. Он в тот момент стал для меня воздухом, и если отпущу, то умру от нехватки кислорода…

Ступая босыми ногами на кафель, я выбралась из ванны, а горло душило от нахлынувших вновь чувств. Сняла махровый халат с крючка и быстро надела. Меня пробирала дрожь, потому что вода остыла, пока я пропадала в мыслях. Высушив волосы, я выбралась из ванной и спустилась вниз, нужно было срочно заняться чем-то, чтобы забыться. Я не хотела снова открывать те ощущения, что были рядом с Максом, и так в последнее время он слишком много времени в моих мыслях. Во-первых, я замужем за человеком, которого никогда не смогу предать… я… люблю его! Да, я люблю Дарена Уэста! Во-вторых, мое прошлое тоже женат и имеет семью! В-третьих, много чести думать о нём!

Выбросив из головы мысли, я накрыла на стол, успевая к моменту, когда входная дверь хлопнула, а следом раздался крик Арни. Дарен приветствовал сына, а потом и Мел, затем шаги появились на кухне, где я ждала, пока закипит чайник, он обнял меня со спины, уткнувшись в шею.

– Как же ты пахнешь, – прошептал он.

– И как же? – улыбнулась, но моя реальность и прошлое почему-то смешались, когда Дарен коснулся губами шеи, оставляя поцелуй. На несколько долгих секунд мне казалось, что это его губы, его запах и его объятья. Трепет, которого никогда не было с мужем, появился в груди, опускаясь вниз, а с губ сорвался неосознанный стон.

– Малышка… – «детка»… клянусь, что услышала именно это и, повернувшись к Дарену, замерла. – Что случилось? – муж смотрел на меня с удивлением.

– Н-ничего. Я-я… – шок произошедшего заставил мямлить, я, принимая ласки мужа, чувствовала совсем не его, – Дарен, дети же не спят, – удалось мне произнести.

– Они заняты, – он снова подошёл ко мне и, притянув, завладел губами.

И я опять запуталась в своих ощущениях, потому что буквально час назад воспроизводила в памяти его поцелуи. Я понимала, что нельзя сравнивать их и тем более фантазировать о мужчине, который был в прошлом. Но как бы ни старалась, из моих уст сорвался стон, когда я отпустила на волю мысли о бывшем парне. Обнимая его за шею, я прильнула к губам сильнее, пытаясь вновь ощутить себя той самой маленькой влюбленной девочкой, кем была раньше. И у меня получилось утонуть там – вмиг на моих устах появился вкус Макса, его запах и громкое дыхание. Разум отключился полностью, когда я почувствовала невесомость и до боли желание быть в его крепких руках.

– Я хочу тебя… – прошептал он, – как же я хочу тебя, малышка… – «детка», в моем сознании он говорил именно это слово, но вдруг все рассеялось и передо мной было лицо… Дарена. – Кэтрин? Что ты сейчас сказала?

В моем мозгу, где произошел сбой в системе, начали мерцать огни опасности. Что я сказала? Я уставилась на мужа, пытаясь понять, злится ли он… и он злился, потому что в его карих глазах больше не было желания.

– Что я сказала? – мое молчание затянулось, и пришлось включить дурочку.

– Ты назвала меня каким-то странным прозвищем, «Loulou»…

Господи, я и забыла, что это слово может быть в моем сознании. «Loulou» в переводе с французского – «моё солнышко». Я называла так только одного человека… Макса. В университете время мы ходили на дополнительные занятия по французскому языку. Помню это, как сейчас, сквозь ненависть и злобу пыталась найти в нем хоть капельку того парня, с которым познакомилась. Я сидела за партой почти в самом конце аудитории, а он был у окна. В тот день очень ярко светило солнце, а его русый волос блестел в лучах. Засмотревшись, я разглядывала Макса, а с губ сорвалось это слово.

– Да? Я так сказала? – я выбралась из объятий Дарена и поправила халат.

– Что-то с тобой не так, Кэтрин.

– Все нормально, Дарен, – бросив улыбку через плечо. – Я так называю Арни, когда он засыпает рядом, – соврала я. – А почему оно вырвалось сейчас, не знаю.

– Ладно, давайте ужинать, – сказал Дарен и позвал детей к столу.

***

Я нашла средство забыть о прошлом и больше не пытаться его вспоминать. Работать. Посвятить себя полностью рабочим моментам и организации свадебных церемоний. И скажу, что у меня получилось. Я погрузилась настолько, что спустя две недели работы моего нового офиса к нам поступило около пяти заказов на организацию праздника. Многие старые клиенты были рады порекомендовать нас как хорошее агентство, в придачу неделю назад вышла наша реклама. Я была в восторге от работы Сэма и его команды, практически весь Балтимор был усыпан нами. Это очень хорошо отражалось на работниках офиса – все были заняты делами, а иногда оставались до позднего вечера.

В один из таких дней я задержалась на работе, просматривая подготовленные варианты пригласительных, которые мы вместе с женихом и невестой создавали вместе. Их свадьба должна была состояться меньше, чем через три дня, парочка уволила предыдущее агентство из-за ссоры и недопонимания. А чуть позже нашла наше, и я обещала, что моя команда исправит полностью все, что испортили другие. Вот и приходилось сидеть почти до самого утра, но именно сегодня я отпустила всех домой, чтобы хоть как-то отдохнуть от предстоящей работы.

Развернув кресло к большому окну, я встала и пошла на зов ночного Балтимора. Жаль, что я не находилась на последнем этаже вон того небоскреба, чтобы посмотреть на город с высоты. За две недели я привыкла к ритму этого большого мегаполиса, как и мои дети. Мелани больше не устраивала концерты и убегала на занятия без просьбы доставить ее в школу. Арни приходил из садика очень довольный и взахлёб рассказывал о своих маленьких достижениях. Что касается Дарена, то он тоже бо́льшую часть времени проводил на работе, а вечером мы все встречались за ужином. Вроде все хорошо, но и в тот же момент чего-то не хватает.

От размышлений меня отрывает телефонный звонок, иду к столу и беру сотовый.

– Да, дорогая. Что-то случилось?

– Мам, ты скоро будешь дома? – спрашивает Мелани, а в голосе я слышу просьбу.

– Что случилось? – беру сумку и всё, что мне нужно доделать дома, и иду к выходу, выключая свет.

– Ты же не будешь ругаться?

– Мел…

– Мам, завтра тебя вызывают в школу, – перебивает она. – Я… ну… кое-что сделала.

– И что же? – я не смогла удержаться от улыбки на лице, вспоминая, как моя мама бегала в школу разбираться.

– Я подралась с этим ублюдком, который постоянно цепляется ко мне, – прорвало Мел. – Он постоянно ходит по школе словно это его царство! Ну он меня вывел из себя… прям перед директором мы сцепились.

Мне это явно что-то напоминает…

– Я стесняюсь спросить, а кто это тот самый, что достает тебя? – мысленно я уже знала, что вселенная явно смеётся надо мной, но хотела услышать это.

– Этот урод, Эйден Хейз! Ненавижу этого человека!

– К-хм, Мел, попрошу не выражаться, я скоро буду дома, ложись спать. Поговорим об этом завтра.

– Хорошо.

Сбросив вызов, я к тому времени уже вышла на парковку около нашего офиса. Точно не могу объяснить, но, когда села за руль, на моем лице была улыбка, словно только что слушала о себе, где я несколько раз пыталась подраться с Максом. Наверное, это судьба. Больше не задерживаясь, я уехала домой.

Утро следующего дня ничем не отличалось от других, я проснулась одна в постели, а в телефоне была смс от Дарена. Он вынужден был уехать в другой штат решать рабочие моменты. Написав ему ответ, пошла готовиться к трудовому дню – приготовила завтрак, пока слушала рассказ Мелани о проблеме, возникшей с Эйденом. Как оказалось, этот парень не уступал в характере своему отцу, он так же цеплялся к людям. И моя дочь не стала исключением.

– Что заставило вас сцепиться в коридоре школы? – задала я вопрос дочери, когда помогала Арни надеть его портфель.

– Он проходил мимо и специально задел меня плечом, ну а я не удержалась прокомментировала это так: «Смотри, куда прешь», – ответила Мел, протягивая брату руку.

– Что было потом? – мы вышли на улицу, рассаживаясь по местам в машине.

– Эйден подошёл и начал ставить меня на место, якобы это я его толкнула, но я разговаривала с Мелиссой и вообще не видела его. Слово за слово, мы стали доказывать друг другу свою правоту, пока он не толкнул меня, а я его. На крики, подбадривающие Эйдена, появился директор и сказал нам, чтобы привели сегодня родителей.

– Разберемся.

По пути в школу мы завезли Арни в садик и оставшуюся дорогу не разговаривали с Мел, она уткнулась в телефон, а я нервничала из-за того, с кем мне придется сегодня столкнуться. Видеть Макса я сегодня была не готова, а ругаться с Несси не имела желания совсем.

Через десять минут я заехала на парковку, где повсюду ходили ученики, и, заглушив машину, вышла, а за мной и дочь. Уже около двери школы нам навстречу приближался виновник и его отец. Все же это Макс. Мел, посмотрев на парня, сразу скривилась, но сдержала свой пыл, потому что я взяла ее за руку и скрылась в школе. Там мы прошлись по коридору на первом этаже и попали в приемную к директору.

– Вы у нас? – женщина лет пятидесяти посмотрела на нас поверх своих очков.

– Мелани Уэст, а я ее мать, нас вызвали к директору, – ответила я.

– Ах, да… – она нацепила очки ближе к глазам, начиная что-то искать на столе, – присаживайтесь, директор сейчас занят.

Я показала дочери на свободные места, но она отказалась, когда вошедший Эйден сел на одно из двух свободных стульев.

– Вот и, значится, виновник пришел. Здравствуй, Эйден, – обратилась к парню женщина.

– Ага, виновник, она сама виновата.

– Эйден! – вмешался Макс.

– Я виновата? Это ты ходишь словно король! – не удержалась Мелани.

– Мел, – я взяла ее за локоть.

– Да, я король, – парень ухмыльнулся, а я посмотрела на Макса.

– Прошу прощения, но пусть ваш сын не провоцирует конфликт, – Хейз-старший обратил на меня внимание. – Это явно не добавляет ему воспитания, – Макс выдохнул, как будто хотел что-то сказать, но не мог проронить ни слова, мужчина бросил взгляд на сына, а тот понял его без слов.

Через минут пять нас пригласили в кабинет к директору, где мужчина стал жаловаться не только на Эйдена, но и на поведение Мелани. Он описал в общих чертах, что видел вчера в коридоре, помимо виновности Хейза-младшего, моя дочь не уступала парню в словах.

– Я хотел бы, чтобы мои ученики вели себя по уставу школы, а не бросались в драку, как это сделала мисс Уэст, – мужчина за столом положил руки на стол и сплел пальцы в замок. Я и Макс сидели напротив его стола на расстоянии нескольких дюймов. И нет бы слушать директора, я принюхивалась к запаху парфюма, исходящего от человека слева.

– Я поговорил вчера с Эйденом, судя по ситуации, я сделаю это вновь, чтобы не пришлось сидеть в вашем кабинете, – произнес Макс спокойным голосом… тем самым, от которого я отвыкла.

– Я тоже надеюсь, что Мелани усвоила урок и больше не станет провоцировать скандалы, но до тех пор, мистер Хейз, пока ваш сын опять не попытается её задеть, – я не стала говорить о наказании дочери и беседах, понимая, что инициатором всего был именно Эйден. – Говорю я это, потому что Мелани не лезет на рожон, пока её не обидеть, вам ли этого не знать. Мы ведь тоже были детьми. – Макс смотрел на меня неотрывно, эти необычные глаза не выражали ничего, пока я все не свела к детству. Его губы дрогнули в еле заметной улыбке.

– Вы говорите правду, но не стоит забывать, что и девочки могут провоцировать мальчиков, вам ли не знать об этом, – ответил Макс. – Я прослежу, чтобы Эйден больше не доставал твою дочь.

– Надеюсь на это, – отозвалась я.

– Значит, мы все решили, пусть дети отправляются на уроки, – директор кивнул им.

– С вашего разрешения я тоже пойду, – я встала и за мной повторил Макс.

– До свидания.

Как только я вышла из кабинета, мне хотелось быстрее добраться до машины и уехать, чтобы не находиться в компании Макса. Но он шел за мной, а я чувствовала взгляд на спине, и почему я сегодня надела офисную юбку, которая теперь не даёт делать широкие шаги! За две недели я старалась выкинуть его из головы, а теперь буду опять помнить голос и эти чёртовы некрасивые глаза. Да, не красивые! Макс заметно изменился за эти года, а черная рубашка и брюки отлично на нем сидят. Господи, помоги!

– Признаться честно, не думал, что девочка, с которой поругался Эйден, будет именно твоей дочерью, – сказал Макс мне в спину, когда мы шли к выходу.

– Я почему-то не удивлена этому, стоило увидеть вас тут, – не сбавляя шаг, бросила я, – из всего мира мы должны были встретиться именно в Балтиморе.

– Что если это судьба? – я резко остановилась у входа и обернулась к нему.

– Судьба? Ты смеёшься, Хейз? – вырвалось у меня. – Пусть твой сын держится подальше от моей дочери! А она характером пошла в меня, это чисто для справки.

– Я не смеюсь, Кэтрин, – соскользнувшее с губ мое имя вызвало мурашки по спине. – Рад видеть тебя снова.

– Да ты издеваешься, – усмехнулась я. – Мне не приносит никакой радости вновь видеть тебя.

Я собиралась толкнуть дверь и выйти, как вопрос Макса меня остановил:

– Почему? – он засунул руки по карманам брюк, когда я обернулась. – Ты даже не хочешь задать мне никаких вопросов?

От его слов я нервно засмеялась и прикрыла глаза рукой, чтобы хоть как-то успокоить рвущиеся наружу слова. Подойдя к нему ближе, посмотрела в глаза.

– Слишком много времени прошло, чтобы задавать тебе какие-то вопросы, да и теперь это не имеет никакого значения. Ты сделал свой выбор, ты ушел, Макс. Да, признаю, не ожидала увидеть тебя и Нессу вместе, а тем более, что у вас совместный ребенок, – схватив воздух ртом, я продолжила, ведь хотела это сказать, а тут подвернулся хороший момент: – Нужно быть дурой, чтобы не понять, что ты встречался со мной и ребенка успел сделать. Я ничего не упустила?

– Не все то, чем кажется, Кэтрин.

– А мне и не надо больше ничего, я замужем, Макс. У меня двое детей от…

– … от моего бывшего босса, я в курсе, – продолжил он.

– Ну, значит, нам больше нечего обсуждать, жизнь расставила все по местам, – я вышла из школы и слышала шаги Макса за спиной.

– Жизнь ничего не расставила по местам, детка, – я захлебнулась в эмоциях, когда услышала, как назвал меня Макс, но, не сбавляя темп, шла к машине. – Наступит день, когда ты сама это поймёшь.