Текст книги "Хрупкое счастье"

Глава 23
Кэтрин

Неделю спустя

– Зачем ты позвала меня сюда, ещё и в такую рань, ты совсем бессовестная, да? – ворчал Алан, усевшись в кресло передо мной, пока я рассматривала меню кафе на набережной.

– И тебе доброе утро, – улыбнулась я. – Кофе?

– Нет, виски.

– Ал, ты время видел, какое виски? – мужчина усмехнулся и, сложив руки на столе, приблизился ко мне.

– Я слушаю внимательно, что у тебя случилось? – его взгляд упал на мою руку и обручальное кольцо, Алан усмехнулся, поднимая взгляд. – Решила мне рассказать о том, какая у тебя теперь счастливая жизнь с Хейзом?

– С Максом у меня всё отлично, я не об этом, – положив руку на папку, передвинула её к парню ближе, а он обратил на это внимание. – Тут ваш с Дареном договор на работу со мной, я его подписала, но не знаю, хотите ли вы сотрудничества.

– Почему не с ним обсуждаешь это?

– Потому что не хочу мозолить ему глаза и мешать вновь начатым отношениям с Ален, – мой ответ вызвал на лице Алана понимание, он кивнул и открыл папку. – Там нужна подпись Дарена, но ты сам спросишь у него и решишь это дело. Захочет – значит мы сотрудничаем. Нет. Значит договор не вступает в силу, – к нам подошла официантка и поставила два кофе.

– Он подпишет, Кэтрин. Ты сама прекрасно знаешь почему, потому что у вас общий сын, – Алан закрыл папку. – Но ты права: ему сейчас лучше не видеть тебя и не знать о том, что ты замужем.

Я кивнула, посмотрела на телефон и смс, пришедшую пару секунд назад, а потом слегка повернула голову, чтобы увидеть происходящее за пределами территории кафе. Они были там.

– Это всё?

– Нет, не всё, – Алан собирался встать, но опять сел на место. – Я тут кое-что узнала о твоём прошлом и хотела бы поговорить об этом, – бровь парня изогнулась, и он откинулся на спинку стула.

– Весь во внимании.

– Ты был знаком с Нессой? – задала вопрос, чтобы посмотреть на его реакцию, но Алан умел скрывать эмоции, поэтому лицо не изменилось.

– Был… и даже спал с ней, а что? По-моему, ни для никого это не было секретом, она секси, я обаяшка. Всё сложилось просто замечательно, а потом мы разошлись.

– То есть ты не бросал её?

– К чему этот разговор, Кэтрин? Я не встречаюсь с девушками, от них одни проблемы, а я слишком молод, чтобы стареть от ваших истерик, – подцепив пальцами чашку, он сделал глоток кофе.

– Ох, Алан. Ты неисправимый бабник и сердцеед! Ты даже не замечаешь ничего вокруг, а тут происходит многое. Например, если посмотреть за мою спину, там ты должен увидеть то, чего никогда не видел, – его взгляд переместился за меня, и я увидела, что отрешенный взгляд Алана стал другим. Всё же у него есть эмоции. – Там ты видишь Несс и её сына Эйдена…

– Кэт, говори конкретно, факты, – перебил он меня, но продолжал следить за своим ребёнком.

– Ты настолько слеп, что не даёшь себе возможности стать счастливым, Алан. Эта девушка родила тебе сына, но, боясь быть отвергнутой, скрыла это, ты же у нас не встречаешься, – его глаза переместились на меня и забегали по лицу. – Эйден твой сын, Алан.

– Ты шутишь? – его лицо выражало много эмоций, и он хотел засмеяться, как над шуткой, но увидев, что я не шучу, застыл.

– Пора бы и тебе обзавестись человеком, который будет выносить мозг, – сказала я вставая. – Я посчитала нужным рассказать тебе это всё, потому что твой сын заслуживает такого отца, как ты. Пусть и говнюка, который не воспринимает отношения всерьёз, – сняв сумку со спинки стула, подошла к Алану и положила руку на плечо, пока он смотрел на Несс и сына. – Ты можешь всё исправить, они ждут тебя, хотя и не догадываются.

Больше я не стала ничего говорить, глядя на Эйдена и Несс хотела только одного – чтобы все наконец-то обрели своё счастье. Когда я села в машину к Максу, мы вместе наблюдали, как Алан, набравшись смелости, пошёл к ним, а затем присел рядом с девушкой и что-то сказал.

– Ну, надеюсь, он ничего не испортит, – сказал Макс и тронулся с места.

– Нас дальше это не касается.

За эту неделю нам всем пришлось привыкать к новому ритму жизни, потому что я переехала от Ризанда к Максу. Дети обрели новое место жительства, и вместе с этим много вопросов, особенно со стороны Арни. Ему пришлось объяснить, что родители иногда расстаются. Возможно, он это поймёт, когда станет немного старше. Что касается Мелани, то она действительно пытается привыкнуть к мысли о родном отце, они теперь много времени проводят вместе. Пока я на работе, мой муж взял отпуск и проводит время с дочерью, пытаясь сблизиться сильнее. Тем временем мой друг тайно от нас сияет ярче, чем обычно, но ничего никому не говорит, но мы с Брук догадываемся, что тут есть тайна в виде парня.

Ещё ко всему этому Грэйм принялся изучать новые территории на стороне моей подруги, вот только та не поддаётся и это приводит к вечным их спорам. Потому что два упертых характера никогда не придут к обоюдному согласию, но я прекрасно понимаю, к чему это всё может привести.

Припарковав машину около дома, я и Макс вышли из машины и уже слышали голос Брук, которая руководила подготовкой к празднику. Сегодня был день рождения Мелани – ей исполнялось двенадцать лет. К нашему возвращению дом кишел людьми из моего агентства, которые вызвались подготовить всё для Мелани.

– Грэй, если ты сейчас не уйдёшь, то я буду вынуждена вывести тебя отсюда, почему ты мешаешь мне?!

– Потому что я, как дядя Мелани, хочу помочь, а ты тут раскомандовалась!

– Я отвечаю за подготовку!

– И я тоже!

Мы вошли в дом и сразу в гостиную, эти двое стояли на террасе друг напротив друга и кричали, пока хихикающие девушки из агентства смотрели на них. К нам присоединился Ризанд и, сложив руки под грудью, вздохнул.

– И долго они так? – спросил Макс, посмеиваясь.

– С самого утра. Я уже им предложил закрыться в спальне и дать волю дикому сексу, но они чуть меня не убили, – я засмеялась, подхватывая руку друга под локоть, он стоял не двигаясь. – Видно же, что Брук просто необходим жаркий секс с этим красавчиком… и вообще! – Риз посмотрел на Макса, потом на меня. – Вы двое отхватили таких греховных мужиков, что я вам завидую, понятно?

– Риз, – я хихикнула и закатила глаза.

– Что Риз? Я понять не могу одного: почему она, – указав в сторону Брук. – Не может в этом признаться? Да хватит только одной секунды понять, что она хочет его! – мы, смеясь, опять обратили внимание на парочку. – У неё перед носом такой грех… Боже, бери же его… но нет.

– Детка, он так и про меня тебе говорил? – спросил Макс, и я покраснела до корней волос, вспоминая его комментарии по поводу него.

– Говорил конечно, – подтвердил Ризанд. – Я выводил её на эмоции, чтобы побесить. – ответил он, пока я была готова на убийство.

– Я бы послушал, – усмехнулся Макс, притягивая к себе.

– Поверь, лучше не надо, – хохотнул Ризанд и пошёл в сторону ругающихся друзей.

– Мы потом обязательно поговорим насчёт этого, – шепнул мне Макс и отстранился.

Я, сгорая от стыда и всех тех слов, которые мне всегда говорил Ризанд, отдалилась от мужа, но чувствовала его взгляд на себе, пока разнимала Грэйма и Брук. Мы занялись делами, чтобы успеть к возвращению Мел, которая отправилась гулять с друзьями из школы.

Что касается наших с Максом родителей, то о них мы не разговаривали и не слышали после того разговора. Они, видать, решили дать нам время, чтобы привыкнуть ко всему происходящему, но я не могла просто сидеть и ничего не делать. Я пригласила их на вечер. Надеясь, что Макс будет не против, и поэтому, когда в дверь постучали, я открыла её первая.

– Не думаю, что это хорошая идея, – тихо сказала Амелия и замолчала, когда заметила меня.

– Хорошая или нет, но вы должны быть тут, – ответила, пропуская их в дом. – Ваша внучка будет рада вам, только она не знает всех тонкостей и пусть так будет.

– Я убью тебя, Грэй! – из кухни выбежала Брук с мокрым пятном на футболке, а парень, хохоча выскользнул на террасу.

– А у вас весело, смотрю, – прокомментировал мой отец и, поцеловав меня в лоб, прошёл мимо.

Мы все разбрелись по дому и, когда Макс понял о родителях, молча приступил к подготовке дальше, он не разговаривал с ними, но и не игнорировал их присутствие. Нам действительно нужно было время для осознания всего, но ради дочери готовы потерпеть.

Ближе к вечеру на террасе был накрыт стол и подготовлен ужин, я и Ризанд присоединились ко всем последними. Мелани стояла в обнимку с моим отцом и разговаривала в толпе наших родителей, они поздравляли её, а дочь светилась от счастья.

– Мам, ты мне тоже сделаешь такой же праздник? – ко мне подбежал Арни и забрался на руки.

– Сделаем, – ответил Риз, – и будет ещё круче, – сын улыбнулся ему и заметив, что Мелани побежала к столу, попросился к ней.

Весь оставшийся вечер мы смеялись над историями, что рассказывали родители и друзья, наши проблемы в этот день остались на заднем плане, чтобы научиться заново воспринимать всё. Даже Мелани несколько раз пыталась подойти к Максу и поговорить с ним, но боялась. Мой муж это видел и сам начинал с ней говорить, а потом обнимал. Ребёнок растаял и, возможно, скоро они будут как настоящие отец и дочь.

– Мел, нужно разбирать подарки, – крикнул Ризанд, который, как самый большой ребёнок, смотрел на гору завёрнутых коробок. – А то это сделаю я.

– Это всё моё! – дочка подбежала к столу, где они стояли, и схватила первый попавшийся. – Это от Брук, – она улыбнулась ей.

– Надеюсь, ты подарки выбирать умеешь? – со смешком спросил Грэй.

– Если ты не хочешь быть без яиц, то лучше помолчи, – я ответила вместо подруги, подойдя к нему.

– Боже, ты та самая Кэтрин из прошлого? Я скучал, – усмехнулся он.

– Я всегда ей была, – фыркнула я, а парень в ответ обнял меня, смеясь.

– Верю.

– Руки, – шикнул Макс и отобрал меня у друга, – а то точно останешься без яиц.

– Ой, больно надо, – закатив глаза, ответил Грэй.

– Это новый планш-е-е-т! – закричала Мелани и кинулась к Брук, – Спасибо!

– Не за что, малышка, – дочь, поцеловав её, опять подошла к столу.

– Открой этот, – подал ей Риз маленькую коробочку и посмотрел на Макса.

Тем временем Мелани, разорвав упаковку, открыла подарок и замерла: на неё смотрели цепочка и кулончик с надписью «Самой любимой дочке». На её лице появилась нежная улыбка и она подняла глаза на меня, а потом посмотрела на Макса.

– Это?..

– От меня, – ответил Хейз и, отпустив меня, подошёл к ней. – Я бы очень хотел, чтобы ты носила это на шее, – он пальцами подцепил цепочку и обошёл ребёнка. – Пусть будет вечным напоминанием, что я люблю тебя, где бы ни находился.

– Я сейчас буду реветь, – сказал Ризанд, вызывая смех у всех, кто был рядом.

– Платочек? – спросила Брук, но он махнул на неё рукой, прикрывая часть лица ладонью.

– Он такой красивый, – сказала Мелани и коснулась рукой кулона, она подняла к глазам, а потом подняла голову к Максу, – Спасибо, пап.

Я от радости и счастья не смогла сдержать своих эмоций, как и окружающие нас люди. Я видела состояние Макса, когда он услышал то заветное «папа», мужчина сглотнул, а потом прижал дочь к себе.

– Не за что, котёнок, – его поцелуй коснулся макушки Мелани. – Я люблю тебя.

– И я тоже, – они оба посмотрели в мою сторону, и я не удержалась на месте, оказалась в их объятьях.

– Мои девочки, – сказал Макс, улыбаясь и прижимая к себе, даже Арни не устоял перед нашими обнимашками и прижался к сестре.

Позже ночью, когда все друзья и родители разошлись, мы сели на просторный диван, чтобы посмотреть мультфильм. Я для этого приготовила попкорн и захватила некоторые сладости, оставшиеся после дня рождения. В гостиной уже был включён телевизор, и моя любимая семья разговаривала между собой. Мелани показывала отцу и брату подарки, что не успела открыть сегодня вечером, но, заметив меня, они перестали разговаривать.

– Смотрим, или идём спать? – спросила я и поставила чашки на журнальный столик.

– Смотрим! – крикнули дети.

Я не удержалась и улыбнулась, а когда села около Макса, к моей правой руке приблизился Арни и улёгся на грудь. Наблюдая за тем, что сделал брат, Мел перевела взгляд на своего отца, как будто спрашивая у него разрешения. В ответ Макс протянул ей руку, а следом прижал к себе, дочка сразу улеглась на грудь. Когда начался мультфильм, я не могла оторвать взгляд от мужа, потому что он левой рукой гладил по волосам свою дочь и о чём-то думал. Возможно, это были мысли о том, что всё это происходящее сейчас реальность и маленькая девочка в его руках – дочь.

– Ты можешь уже брать Мел на руки и нести в комнату, – тихо сказала я, зная, что дети слишком устали за этот день и вырубятся буквально сразу. Макс посмотрел на меня и тихо сказал:

– Не хочу никуда идти, я мечтал вот так держать свою малышку на груди, когда она спит, – свободной рукой он взял мою и переплел пальцы, – Знаешь, я ещё полгода назад не мог даже мечтать о том, что имею сейчас, – поднимая наши руки, Хейз поцеловал мои костяшки пальцев.

– Примерно тоже самое испытываю я. Ещё полгода назад я и не надеялась, что когда-нибудь смогу быть рядом с тобой. Чтобы вот так сидеть и обнимать наших детей. Я счастлива, Макс.

– Ты подожди со счастьем, это ведь только начало, – я выгнула бровь и слегка улыбнулась, пока в глазах Макса блестел огонь с хитринкой. – Я намерен продолжить свой род ещё на три-четыре раза.

– Макс… – я тихонько засмеялась.

– Что, Макс. Я серьёзно, детка. У нас просто обязана быть очень большая семья! Потому что я слишком долго был один, а ты была без меня.

Мне не осталось слов, чтобы возразить ему, я просто прильнула к его губам, радуясь, что нас впереди ждёт только счастье…

Эпилог
15 лет спустя

Открытые настежь двери балкона впускали летний прохладный воздух утра, пока я сидела в кресле у окна и наблюдала за происходящим на улице. На террасе нашего большого дома было много народу из моей компании по свадебным торжествам. За столько лет мы стали одним из самых знаменитых и качественных агентств, которые могли воплотить самую большую мечту невесты и жениха. Можно с уверенностью сказать, что я добилась своего и смогла стать тем, кем мечтала в далёком детстве. Если бы не ещё несколько «но».

За пятнадцать лет в браке с Максом я поняла, что такое настоящее счастье и насколько сильно можно любить человека. Не скрою: у нас были плохие дни, когда всё валилось из рук, потому что мы живые люди и каждый из нас имеет право на эмоции. Но какая бы ни была ссора, мы засыпали на одной подушке в обнимку, может, поэтому в данный момент у нас большая семья.

Мой муж так же продолжает руководить своими ресторанами, которые готовятся получить звезду «Мишлен». Макс поэтому последние годы постоянно пропадает на работе, но при этом не забывает о нас. Его любовь чувствует каждый член семьи. Иногда мне кажется, что он не настоящий, потому что этому мужчине удаётся быть в нескольких местах одновременно. Макс никогда не забывает о мероприятиях внутри семьи. Я даже, бывает, забываю о нашей годовщине в силу загруженности на работе. А он нет.

Также у нас помимо Мелани и Арни появились дети, которые полностью похожи на своего отца. Дилан и Кай. Мои сыночки, мои мальчики, мои близнецы. Сейчас им уже по тринадцать лет, и они оба рвутся помогать отцу по работе в ресторанах. Поражаюсь их рвению работать, но понимаю, что это прекрасно.

Что касается Арни, то он вырос похожим на своего отца Дарена, он чаще всего проводит время с ним, и я не препятствую этому желанию. Он взрослый восемнадцатилетний парень, который может принимать решения. Также он недавно начал встречаться с милой девушкой. Как он говорит, похожей на меня. Только чем, пока не могу сказать – мы ещё не знакомы.

За пятнадцать лет в наших жизнях поменялось многое и только в лучшую сторону. Хотя одна проблема всё же есть. Макс и наши родители перестали общаться после ухода моего родного отца, он перенёс операцию на сердце, но ему не помогло. Моя биологическая мать сблизилась со мной и стала единственным родным человеком, пока мать Макса покоряла мир с его отцом. Получается, я и мой муж купались в любви женщины, которая одного родила, а другого воспитала. К слову, мы забрали её к себе и насильно поселили в нашем большом доме. Сначала предлогом были близнецы, а потом она осталась жить, и я не жалею.

– Детка, ты, как всегда, слишком рано просыпаешься, иди ко мне, – сонный голос Макса выводит меня из мыслей, и я улыбаюсь хриплому голосу, потому что продолжаю его невыносимо любить.

– Пора вставать, любимый, – говорю и поднимаюсь с кресла. – Скоро приедет Мелани, надо подготовиться.

– Вот умеешь ты подбодрить мужа, – хмурится он. – Мне срочно нужен секс, детка, а не ранний подъём! – бурчит он, пока я смеюсь.

– Дорогой, всё у нас будет, но нужно пережить этот день, – сажусь на кровать и взвизгиваю, когда этот сумасшедший хватает и оказывается на мне. – Ты дурак?!

– Возбуждённый дурак, да, – я заливаюсь смехом, когда смотрю на выпуклость под тканью боксёров. – И что прикажешь делать?

– Потерпеть до вечера, потому что Мелани уже приехала, я слышу её голос, – говорю, и ровно через пять секунд к нам в дверь стучат.

– Мам, пап! Только не говорите, что вы спите! У меня свадьба через десять часов!!! – кричит она, пока я медленно и неторопливо целую своего мужа.

– День будет тяжёлым из-за твоего поцелуя, детка. Я же изнасилую тебя в укромном месте во время свадьбы, поняла? – хихикаю и встаю, а он со вздохом падает на кровать и смотрит, как я иду к двери.

– Иду, Мел!

– Я люблю тебя, детка, – моя рука замирает, не дотронувшись до ручки двери, смотрю на Макса и улыбаюсь.

– Я люблю тебя, мой дорогой, – ловлю его улыбку и выхожу из комнаты прямиком на первый этаж.

В гостиной вижу своих младших сыновей и, поцеловав каждого в макушку, пока они играют в приставку, иду на кухню. Мои помощники по дому уже вовсю занимаются приготовлением к свадьбе, принимая заказ от ресторана Макса. Мелани сама выбрала шефа, который подготовил меню к празднику, теперь осталось только накрыть столы и обустроить. После венчания в церкви наши дети будут праздновать в нашем доме, и опять же это желание дочери.

К слову, Мелани сейчас уже двадцать шесть, и она отличный специалист по связям с общественностью, она как никто другой занимается общим бизнесом нашей семьи. На ней лежат права следить за ресторанами и моим агентством.

– Мамочка, – я оборачиваюсь к дочери, которая заходит на кухню и бежит в мои объятья, – я так соскучилась, – поставив чашку с кофе, обнимаю её, моя малышка стала похожа на Макса. Не знаю, как это объяснить, но когда-то светлые волосы выгорели на солнце, принимая темно-русый оттенок.

– Моя малышка, как ты? – целуем друг друга в щеки и отстраняемся. Она сразу хватает мою чашку с кофе и улыбается. Вот всегда так делает.

– Нормально, мы с почти мужем выбрали кольца вчера. Боже, это было невыносимо, потому что с нами пошла его мать! – мы хихикаем.

После нашей спонтанной свадьбы с Максом мы сблизились с теми, с кем бы никогда не подумали. Это произошло спустя лет пять, когда Мелани и Эйден объявили, что любят друг друга и намерены провести остаток жизни вместе. К тому моменту Несса и Ален уже были женаты, и она ждала ребёнка от своего ненаглядного. Наши семьи стали общаться, а вот теперь и родственниками становимся, Эйден сделал Мелани предложение полгода назад.

– Несса не мешалась?

– Советовала и причём слишком усердно, но мне понравилось проводить с ними время, – улыбается дочь.

– Кто обидел мою малышку? – мы поворачиваемся к вошедшему Максу, и Мел идёт к нему в объятия.

– Никто, пап, всё просто отлично, – она щекой прижимается к груди отца, пока тот целует в макушку.

– Миссис Хейз, тут к вам пришли, – говорит экономка, останавливаясь на пороге, я улыбаюсь мужу и дочери и выхожу в гостиную через несколько секунд.

– Ну привет! – летит мне знакомый голос, и я от радости прикрываю рот рукой, и мои глаза наполняются слезами, когда вижу Ризанда. – Ну и чего ты?

– Риз! – бегу в объятия друга и практически пытаюсь задушить его, обвив руками шею. – Я ненавижу тебя, засранец ты этакий! Понятно?!

Парень смеётся и крепче стискивает в объятиях. Мы с ним расстались, когда ему пришлось уехать, чтобы помириться с родителями, которые когда-то отказались от него. Мать и отец просили остаться с ними, потому что оба очень сильно болели, и, как понимаете, мой Ризанд похоронил их почти шесть лет назад. Но не вернулся: встретил свою любовь и остался в родном доме. Я, конечно, скучала по нему и очень хотелось, чтобы такой друг, как он, был постоянно рядом. И знаете, он стал намного счастливее, когда женился на прекрасном парне, который просто нереальный юморист.

– Как же я скучал, моя ж ты крошка! – Ризанд ставит меня на пол и, обхватив руками моё лицо, целует щеки. – Больше от тебя ни ногой, я ужасно соскучился!

– Правда? – переспрашиваю, смотря в его глаза.

– Правда, мы с семьей переезжаем сюда, моё место ещё свободно?

– Конечно! – он опять меня обнимает, и я замечаю сбоку от нас стоявшего Тима, а на его руках девочку двух лет. – Стоп! Риз? – я отстраняюсь и смотрю на парней по очереди. – Серьёзно? Это…

– Да, это наша дочь, – говорит Тим и подходит ближе. – Познакомься, это маленькая принцесса Кэтрин, – от услышанного имени малышки не могу сдержать эмоции и опять утыкаюсь в грудь Ризанда и плачу.

– Ты совсем постарела, крошка, – тихо заявляет мне Риз и смеётся, когда я бью его по груди.

– Сам такой! – бурчу и тянусь к малышке на руках Тима, а она с большой радостью тянется ко мне и забирается на руки. – Какая же ты красотка, – не удержавшись, целую пухлую щёчку, – настоящая принцесса.

– Насколько я помню, у нас есть только одна принцесса, или я ошибаюсь? – говорит Алан, вошедший в гостиную вместе с женой.

– Привет, – улыбаюсь вошедшим, смотрю на дочь Риза. – У нас теперь много принцесс.

– Согласен, – слышу Макса, который идёт к Ризанду и здоровается с ним, – моя теперь королева, а все девочки вокруг – принцессы.

– Мел? – резко спрашивает Ризанд, когда от него отходит Макс, наша дочь смущённо улыбается и кивает. – Господи Боже, это невероятная красотка! Кэтрин, Макс… вы просто сотворили чудо! Иди сюда! – Мелани срывается с места и повисает на шее у Ризанда.

– А ты, между прочим, постарел, – говорит Мел ему и смеётся, когда тот начинает её кружить.

– Я в самом соку, моя дорогая, – они хихикают, мужчина ставит её на пол и крепко обнимает. – Я в шоке.

Почувствовав прикосновение руки Макса, я сразу льну в его тёплые объятия, мы продолжаем разговаривать с Ризандом и его парнем. Как оказалось, парочка решилась на суррогатное материнство и в итоге на свет появилась чудесная малышка. И теперь, когда она подросла, они решили перебраться в Балтимор, чтобы быть поближе к нам.

– Есть кто? – вдруг раздаётся голос, а следом быстрые шаги к нам в гостиную. Я встаю с дивана и уже знаю, что это приехала моя Брук.

– Да не может быть! – иду к ней навстречу и вижу сияющие лица подруги и её наконец-то мужа. – Макс, представляешь, они не убили друг друга, – говорю мужу, что смеётся и вместе со мной встречает Грэйма и Брук.

– Я хотела его утопить, но передумала, на кого я тогда буду кричать, когда нет настроения, – мы обнимаемся с подругой и смеемся.

Грэй примерно лет пять добивался расположения моей самой что ни на есть упертой подруги. Они спали вместе в одной постели, даже можно сказать жили, но Брук не хотела замуж. Это изменилось, когда она забеременела от своего «парня», и, как оказалось, он специально это подстроил. Я смеялась долго, когда Грэй рассказал, что разрешетил все презервативы в доме, чтобы Брук была с ним. У него получилось, теперь воспитывают сына, но после свадьбы их ненормальные отношения остались. Парочка ездила в путешествие на полгода и вернулась к свадьбе Мелани.

– Кэтрин, что это за импозантный мужчина? – со смешком спрашивает Брук, и все смотрят в сторону Ризанда, который закатывает глаза. – Где-то я его видела, – подруга подносит пальцы ко рту, словно действительно вспоминает.

– Боже, Брук, ты забыла принять лекарства для памяти? – хохочет Риз, и все повторяют за ним.

– Я убью тебя, Ризанд! Убью! – она в прямом смысле этого слова бежит к нему, а тот, вскрикнув, начинает убегать, потому что Хорн очень зла на него из-за отъезда.

– Брук, я старый больной человек, а ты заставляешь меня бегать, – говорит Риз и останавливается за обеденным столом, а Брук напротив.

– Я долго буду помнить, как я сидела сутками перед ноутбуком и восстанавливала данные, потому что ты их не сохранил!

Это они, как всегда, обсуждают давно забытые рабочие моменты, потому что Ризанду срочно нужно было уехать. Весь прикол в том, что Брук очень злопамятная.

– Боже, детка, это было почти десять лет назад, – смеется Риз, пока все остальные наблюдают, – ты должна была меня простить.

– Иди сюда, прощать буду! – кричит она ему и оббегает стол, Риз принимает её в свои объятья и кружит. – Засранец ты! Как же я скучала!

– А меня так никогда не встречала, – обиженно говорит Грэй, вызывая смех у всех. Мои друзья отстраняются друг от друга и, смотря на парня, хихикают.

Но всё в доме затихает, когда мы видим, как появляется Дарен и смотрит по сторонам, пока не встречается с моим взглядом. Рядом с ним останавливается Арни, словно точная копия своего отца. Мой сын переехал к Дарену, когда закончил школу и поступил в университет, это было его желанием, которому я не препятствовала. Мы всегда созваниваемся с ним и можем часами болтать на разные темы, Арни всегда был открытым ребёнком.

Макс без слов отпускает меня и сам лично подталкивает к нему, понимая, что они мне не чужие. Он отходит чуть назад, равняясь с Грэмом, который смотрит на него слегка странно.

– Арни, – я тяну руки к нему и быстро преодолеваю расстояние между нами, парень улыбается, принимая меня в объятья. – Мой мальчик, – утыкаюсь в грудь и чувствую запах родного сына, которого обожаю всем сердцем.

– Ты очень красивая, мам, – Арни целует в щеку и улыбается прямо как его отец.

– Спасибо, мой любимый, – стираю помаду с его щеки и перевожу взгляд на Дарена, он стоит спокойно рассматривая меня. – Здравствуй.

– Здравствуй, – он галантно целует мои костяшки и улыбается, – ты как всегда прекрасна.

– Спасибо, – слегка улыбаюсь и вижу, как к нам идёт Мел.

– Ар, ты куда растёшь? – первым делом спрашивает у брата. – Я не узнаю его, мам! – девушка смотрит на меня и хихикает.

– Ты будешь обнимать брата или не налюбовалась? – говорит он ей, и они обнимаются и смеются между собой. Затем Мел идёт к Дарену и там принимает порцию обнимашек и кучу поцелуев от второго отца.

Да, это так, Дарен воспитывал её с самого рождения, и она принимает его таким, даже после осознания, кто её родной отец. Мелани сама приняла решение, что у неё двое замечательных отцов, которые делают её только счастливее. Пусть хоть и не видит Дарена постоянно, после моей свадьбы с Максом он оборвал любую связь. Как говорил Алан уже после всех событий и прошедших лет, Дарен не в отношениях. Он предпочитает работать и отдавать всё самое лучшее единственному сыну.

– Я поеду, Кэтрин, – говорит Дарен, подойдя ближе, – не смогу остаться на свадьбе, у меня самолёт и отменить не могу.

– Как так? – удивляюсь и смотрю на его, а он слегка улыбается.

– Главное, я поздравил свою дочь, мы потом с ней увидимся и погуляем, а сейчас мне нужно ехать.

– Давай провожу тебя до двери.

Дарен соглашается, и я, посмотрев на Макса, показываю, что скоро вернусь, он реагирует спокойно, кивая мне. До самого выхода мы с ним идём в тишине и почему-то у меня до сих пор болит душа от того, что я никогда не любила его. Чувство стыда и грусти наполняет сердце, понимаю, что он был для меня просто мужчиной, который подставил своё плечо. Он действительно любил меня, но без ответа.

– Где ты сейчас обитаешь? Почему не слышно о тебе? – тихо спрашиваю, когда доходим до входной двери, Дарен открывает её, и мы выходим во двор.

– Я работаю и вечно в разъездах, пока наш Алан устраивал свою жизнь, – отвечает он спокойно, вынимая из кармана сигареты. – В общем, сейчас мы с Арни вернулись в Балтимор, пока будем тут.

– Алан говорил…

– Не нужно, Кэт, – перебивает он меня. – Ничего не говори, потому что ничего не изменилось, я всё такой же Дарен, – он отводит взгляд и прикуривает сигарету.

– Почему, Дарен? – я встаю перед ним и смотрю в глаза. – Ты заставляешь меня постоянно думать о тебе и о том, что только из-за меня ты остаёшься один.

– Это мой выбор, и ты не причём, – выдыхает облачко дыма, его карие глаза находят мои. – Я не хочу связывать свою жизнь с кем-то, сколько себя помню, я был однолюбом, – его слова бьют наотмашь и никак не спасают ситуацию, я теряюсь в своих мыслях и честном ответе Дарена. – В моей жизни была только одна женщина, которая подарила мне сына, и так останется. Пусть это тебя не гложет, малышка. У тебя столько счастья, которого ты заслуживаешь. А у меня есть частичка тебя… больше ничего не нужно.

Я делаю шаг назад и отворачиваюсь от Дарена, глаза наполняются слезами, потому что больно. Больно от его слов и того, что сломала ему жизнь, он теперь один. Как-то неприятно осознавать, что тупо воспользовалась им, когда мне было плохо, чтобы в итоге через столько лет видеть этого человека без второй половинки.

– Эй, – Дарен подходит ко мне и, касаясь руки, смотрит в глаза. – Ничего не меняется, – усмехается он, – иди сюда, – обнимая, он продолжает тихонько смеяться и целует в макушку, пока я даю волю слезам. – Перестань плакать из-за меня, малышка. Я счастлив, честно.

– Это я виновата…

– Нет, не ты. Я всегда знал, что влюблюсь один раз и навсегда. Это могло произойти даже не с тобой, поэтому не вини себя, – Дарен расцепляет руки и поднимает мой подбородок двумя пальцами. – Вы с Максом должны были быть вместе, и я это знал. Я знал, на что шёл. Поэтому беги к мужу и будь счастлива, – Дарен приближается и нежно касается губами моего лба, а я прикрываю глаза и две слезы падают на мои щеки.

После мужчина отстраняется, и я жду, пока он сядет в машину и уедет. Внутри открывается старая рана, когда мысли возвращаются к Дарену, потому что не могу принять то, что он один. Этот мужчина тоже заслуживает быть счастливым и не в одиночестве.

– Надеюсь, ты будешь счастлив… – тихо шепчу я.

– Я тебя искал, – тихо говорит Макс и идёт ко мне, я быстро стираю слезы и с улыбкой поворачиваюсь к нему. – Он уехал?

– Да, они с Арни вернулись в Балтимор, – говорю и подаю руку Максу, он нежно прижимает меня к себе.

– Не вини себя, моя любимая, это его выбор, – я даже не пытаюсь спросить, откуда он это знает, мы входим в дом, а за нами закрывается дверь.

После бурных обсуждений жизни врозь и отъезда Дарена мы принимаемся за подготовку к свадьбе. Я, Брук, Несса и Мелани закрываемся в комнате дочери, помогая ей с макияжем и примеркой платья. Параллельно с этим по дому бродит наш фотограф, который снимает невесту и гостей. В какой-то момент я стою около окна и смотрю на свою такую взрослую дочь, что смеётся от разговора с Брук. К ним подключается Несса и этот тандем меня удивляет, потому что если бы мне кто-нибудь в прошлом сказал, что я буду присутствовать на свадьбе дочери, да ещё и с Картер, то, наверное, рассмеялась в лицо. Несса не считалась моей подругой никогда, но после замужества и рождения ещё одного ребёнка она изменилась. Я больше склоняюсь к тому, что наши дети стали неотъемлемой частью примирения семей.