Текст книги "Полночная звезда. Сборник"

Заткнув посох за пояс, Рамар принялся карабкаться вверх.

– Быстрей, – подгонял он арамейцев.

Остатки маленькой группы под обстрелом островитянок кое-как выбрались наверх.

– Цел? – встретил Рамара Сигур.

– Даже не ранен, – отозвался тот. – Но мы потеряли несколько человек.

– И неизвестно еще, как вернемся назад, – прорычал Турон. – Если вообще вернемся.

– Если эти смогли пройти сюда, значит, есть другая дорога, – ответил Рамар и указал за спины спутников. – Смотрите.

Из-за окрестных скал начали появляться воительницы.

– К бою! – заорал Сигур.

– Мы должны пробиться к горе! – крикнул Рамар. – Там они не посмеют нас преследовать, это священное место.

По команде Турона арамейцы построились в боевой порядок, ромбом. Сомкнув щиты, ощетинившись копьями и мечами, отряд устремился вперед. Воительницы атаковали арамейцев с обоих флангов. В ожесточенной рубке отряд продвигался вперед, теряя воинов одного за другим. Воинственные островитянки волна за волной накатывали на ряды арамейцев, ни на миг не ослабляя натиск, не давая чужеземцам передышки. Лишь когда отряд пересек цепь больших каменных глыб, преследователи остановились, выстроившись полукругом.

– Мы в границах священного круга Горронга, – сказал Рамар. – Дальше могут пройти только жрицы.

– Значит, здесь мы в безопасности? – спросил Горнон.

– Да, если не считать самого Горронга и его слуг.

– А эти чего не уходят? – спросил Турон, указав на островитянок.

– Следят, чтобы мы не выскочили обратно раньше времени, – ответил Сигур.

– Пожалуй, назад вернуться будет трудновато, – заметил Турон.

– Странно, почему они напали только сейчас? – задумчиво произнес Сигур. – Они наверняка давно следят за нами и их очень много. Однако они позволили нам перейти ущелье и даже дойти до священного круга своего бога. Почему?

– Не знаю, – ответил Рамар.

Воительниц действительно было много, не менее двух сотен, тогда как арамейцев осталось всего десятка три. Нечего было и думать пробиться обратно через ряды островитянок.

Рамар повел отряд дальше. Вскоре преследователи исчезли из поля зрения, а арамейцы вошли в узкую долину, стиснутую с двух сторон холмами.

– Удобное место для засады, – неодобрительно проворчал Сигур, косясь на вершины холмов.

– Да, – согласился Рамар. – Но это единственный известный мне путь.

Внезапно он оттолкнул Сигура и выставил вперед посох. В твердую древесину маграхирского дуба ударила стрела и разлетелась в щепки.

Отряд остановился. На вершинах холмов появились странные низкорослые существа с луками в руках.

– Кто это? – испуганно спросил Горнон.

– Мораги, – ответил Сигур.

– Слуги Горронга, – добавил Рамар.

Тела морагов покрывала короткая бурая шерсть, чистыми оставались лишь большие розовые уши и ладони длинных рук. Любой из них едва ли был человеку по пояс, но их было много. Очень много. Арамейцы впервые видели этих существ, но и Рамар, и Сигур отлично знали, что мораги мастерски владеют луком и одной стрелой способны уложить противника наповал. Стычка с низкорослыми слугами Горронга не сулила ничего хорошего.

По склону спустился мораг, сплошь заросший седой шерстью. В руке он сжимал жезл, украшенный огромным рубином. Старый карлик вопросительно уставился на людей.

Рамар выступил вперед и раскинул руки в стороны, демонстрируя свои мирные намерения. Он что-то заговорил на непонятном для своих спутников языке. Сигур удивленно посмотрел на рубийца. Похоже, седой карлик тоже удивился.

– Ты знаешь язык морагов, чужеземец? – спросил он на приморском наречии, в котором преобладал арамейский язык.

– Немного, – кивнул рубиец.

– Но откуда?

– У меня был друг мораг. Он остался в полночных землях по ту сторону моря.

– Вот как? – старик задумчиво почесал бороденку. – Неужели мораги сохранились еще где-то за пределами этого острова?

– Сохранились, – ответил Рамар и улыбнулся, вспомнив Варгана и его многочисленных родственников. – В тамошних лесах обитают сотни племен.

Мораг недоверчиво покачал головой.

– Удивительно. Остров Горронга наша родина. Предки частично покинули остров и расселились по полуночному берегу моря. Но в великой битве за Круглое море их практически всех перебили. Тысячу лет мы считали себя последними из морагов. Ты принес нам радостную весть, чужеземец. Однако зачем вы явились в святилище Горронга? За сокровищами?

– Глупо отрицать очевидное, – дипломатично ответил Рамар.

Седой мораг тоненько засмеялся.

– Узнаю людей. Они готовы душу отдать за пригоршню красивых камушков. Никто из простых смертных, а тем более мужчин, не заходил прежде так далеко в круг Горронга. Но ты принес нам радостную весть, северянин, и мы пропустим вас. Однако унести сокровища Горронга будет непросто. Святилище охраняют заклятия древних чародеев и магия самого Горронга. В пещеру можно принести все, что угодно, но унести лишь самое ценное. А что для вас самое ценное, решайте сами.

Седой карлик поднял руку, подавая знак своим сородичам, и отошел в сторону. Мораги на склонах опустили луки. Рамар зашагал вперед, весь отряд последовал за ним. Воины арамейцы с опаской поглядывали на вершины холмов, но низкорослые лучники не предпринимали попыток атаковать людей.

К полудню отряд наконец достиг подножия двуглавой горы. Повсюду в скалах зияли провалы. Рамар осмотрелся, подумал немного и уверенно повел своих спутников к одной из пещер.

– Это здесь, – сказал он.

Рамар первым шагнул в темноту. Один за другим арамейцы ныряли в проход вслед за ним. Рубиец вел отряд через анфиладу пещер, определяя путь в лабиринтах по одному ему известным приметам. Неясный серебристый свет заливал пещеры. Он существовал словно сам по себе, не имея источника.

– Откуда этот свет? – настороженно спросил Горнон.

– Это магия древних морагов-чародеев, – ответил Рамар. – Тех, кто жил здесь за тысячелетия до нынешних. Их уже нет, а заклятия действуют до сих пор. Думаю, путь назад будет гораздо труднее.

– Ненавижу колдовство, – прорычал Турон.

Стены следующего коридора раздвинулись, открыв обширную пещеру, залитую ярким светом. Россыпи камней устилали пол, переливаясь всеми цветами и разбрызгивая искры. Здесь были собраны алмазы, рубины, изумруды, жемчуга, янтарь, многие-многие самоцветы, монеты, изделия искусных мастеров из золота и серебра.

Рамар взглянул на своих спутников. Все стояли неподвижно, опешив при виде сказочных богатств.

– Вот сокровища Горронга, – произнес рубиец. – Мы выполнили свою часть договора.

– Вперед! – скомандовал Турон своему отряду. – Хватит глазеть, загружайтесь.

Арамейцы принялись набивать сокровищами кожаные мешки. Горнон присоединился к ним. Сигур лишь зачерпнул горсть камней и ссыпал за пояс. Поймав взгляд Рамара, он усмехнулся и сказал:

– Много бродячему воину не нужно, а это в самый раз. Сгодится, если сумеем выбраться отсюда.

Скоро отряд был готов идти в обратный путь. Арамейцы так набили мешки, что шатались под их тяжестью.

– Выводи нас отсюда, северянин, – прорычал Турон. – Надеюсь, ты запомнил дорогу из этого лабиринта.

Он с сожалением окинул взглядом пещеру с россыпями драгоценностей. Не хватило бы и тысячи человек, чтобы унести все богатства, скопленные за века, а может быть, и тысячелетия.

Рамар направился к выходу из сокровищницы, все последовали за ним. Северянин повел отряд через лабиринт обратно к выходу.

На очередном повороте рубиец услышал за спиной грохот и испуганные крики. Он оглянулся. Прямо за ним на дороге открылся провал, поглотив двух арамейцев.

– Что за дьявольщина? – прорычал Турон.

Арамейцы осторожно обошли бездонный колодец и продолжили путь вслед за рубийцем. Но не успели они пройти и десятка шагов, как каменные своды вновь огласились криками ужаса и трое воинов упали, корчась в предсмертных судорогах. Через мгновение они испустили дух. Сигур хлопнул Турона по плечу и молча указал на стену. На скальных выступах извивались змеи, издавая злобное шипение. Держась подальше от стен, отряд обошел и это препятствие.

В следующей пещере непрошенных гостей ожидало еще одно испытание. Сверху послышался треск, а через мгновение десятки сталактитов обрушились на людей. Воины бросились врассыпную под защиту стен, но несколько человек остались лежать, раздавленные каменными сосульками.

– Куда ты завел нас, северянин?! – яростно зарычал Турон. – Мы все погибнем в этих лабиринтах.

– Это единственный путь отсюда, – ответил Рамар. – Магия древних охраняет сокровища Горронга и вынести их отсюда будет очень сложно. Будьте готовы к новым трудностям.

В очередном узком переходе дорогу к выходу перекрыла стена огня. Пламя с ревом вырывалось прямо из стен, создавая непреодолимую преграду для людей.

– Это конец, – сказал Сигур. – Здесь нам не пройти.

– Это не та дорога, – снова зарычал Турон. – Ты сбился с пути, северянин, или специально завел нас сюда.

– Вспомни, что говорил старый мораг, – произнес Рамар. – Вынести из сокровищницы можно лишь самое ценное. Не знаю как у вас, а у меня в этой жизни из всех ценностей осталась лишь сама жизнь.

Рамар бесстрашно шагнул прямо в огонь. Пламя расступилось перед ним, пропустив, и снова сомкнулось за его спиной. Остановившись по другую сторону огненной преграды, он подождал своих спутников.

Первым вышел Сигур. Усмехнувшись, он произнес:

– Видно, не стать мне богатым человеком. Пришлось все оставить.

Следом за одноглазым моряком из огня выскочили Турон, Горнон и несколько арамейцев.

– Где остальные? – спросил Сигур.

– Там, – Турон кивнул на огненную преграду. – Сейчас увидите, как мы перехитрим мертвых колдунов.

Из пламени вылетели несколько веревок. Арамейцы ухватились за концы и быстро потянули. Через миг из огня показались дымящиеся мешки. Турон бросил победоносный взгляд на Рамара и Сигура.

– Ловко, – оценил его находчивость Сигур. – Но бьюсь об заклад, это не последнее препятствие.

– Справимся, – самоуверенно ответил Турон.

В этот миг огненная стена исчезла. Прохода больше не было, завал из камней перекрыл его от стены до стены.

– Я не слышал шума обвала, – обескураженно пробормотал Турон.

– Трудно перехитрить древних магов, – произнес Рамар. – Пещера взяла свою жертву.

Дальнейший путь проделали молча. Арамейцы не пожелали расстаться с добычей и каждое мгновение ожидали опасности. Горнон также шел нагруженный сверх меры, едва передвигая ногами.

Когда впереди, наконец, засиял солнечный свет, врывающийся в проход, все вздохнули с облегчением. Но в следующий миг стены тоннеля с треском и грохотом начали сдвигаться. Со свода посыпался град камней.

– Нам лучше поторопиться! – крикнул Сигур.

Рамар кивнул и побежал вперед. Одноглазый последовал за ним.

– Бросайте все, если дорожите жизнью! – крикнул Рамар на бегу.

– Будь проклят этот остров со всеми его обитателями! – прорычал Турон.

Бросив свою ношу, он неуклюже припустил вслед за рубийцем и Сигуром. Арамейцы последовали его примеру.

Все успели выбраться из пещеры, лишь Горнон, шатаясь под тяжестью своего мешка, все еще пробирался к выходу. Паренек не желал расставаться с добычей, даже его безрукавка, перетянутая поясом, оттопыривалась, набитая драгоценностями.

– Брось! – крикнул Рамар.

Парнишка отрицательно замотал головой. Закусив губу, он продолжал изо всех сил тащить свою ношу. Стены неумолимо сдвигались. Наконец Горнон понял, что ему не успеть выбраться наружу. Бросив мешок, он побежал к выходу, но запнулся и упал. Блестящие камешки посыпались из-за пазухи.

Рамар рванулся к нему, но железная рука Сигура удержала рубийца. Стены сомкнулись, закрыв вход в пещеру.

– Парнишка хотел богатства, – хмуро произнес Сигур. – Он его получил. Ты ничем не смог бы ему помочь. Идем, надо возвращаться на галеру.

– Князь будет очень недоволен нашим походом, – прорычал Турон, оглядывая жалкие остатки своего отряда.

От полусотни воинов осталось чуть больше десятка израненных оборванцев.

– Мы сделали все, что могли, – сказал Рамар. – Идем отсюда.

Он повернулся спиной к пещере и замер. На дороге стоял седой карлик с жезлом.

– Вижу, вы определили для себя, что самое ценное, – произнес мораг. – Однако вас стало значительно меньше.

– Можем ли мы спокойно покинуть это место? – спросил Рамар.

– Конечно, – ответил мораг, пожав плечами. – Мы не станем препятствовать вам. Воительницы тоже ушли от границ круга Горронга. Вопрос лишь в том, есть ли вам куда идти?

– Что это значит? – спросил Сигур.

– Ваша галера ушла.

– Что?! – рявкнул Турон. – Что ты сказал, коротышка?!

– Я могу повторить, – спокойно ответил мораг. – Галера ушла.

– Откуда тебе это известно? – спросил Рамар.

– Нас очень много на этом острове, мы видим все и слухи разносятся очень быстро.

– Что же ты слышал?

– Вчера вечером много людей столкнули корабль в море, а ночью большой человек с шерстью на груди оглушил другого большого человека, лысого и полуголого и освободил воительницу, плененную тобой, северянин. Потом он проник в шатер на берегу и зарезал предводителя воинов.

Турон непонимающе посмотрел на Рамара и Сигура и спросил:

– Кто-нибудь может перевести, что наговорил этот комок шерсти?

– Грунг оглушил Муфиза, освободил Айю и убил князя, – пояснил рубиец туповатому слуге Вилария.

– Что?! – взревел Турон. – Ваш капитан убил моего князя?! Вы оба умрете за это прямо сейчас!

В его руке сверкнул тесак. Арамейские воины выхватили мечи.

– Подожди, – остановил его Рамар.

Он пристально посмотрел в единственное око Сигура. Тот выдержал взгляд рубийца.

– Ты знал об этом? – спросил Рамар. – Знал, что это произойдет?

– Нет, – ответил моряк, по-прежнему не отводя взгляд.

– Я верю ему, – сказал Рамар, обращаясь к арамейцам.

– А я нет, – прорычал Турон. – Я разорву его на части!

Он бросился вперед. Его тесак со звоном сшибся с мечом Сигура. Рамар разбил их клинки посохом и встал между ними.

– Остановись, Турон. Мы должны все держаться вместе, чтобы выжить на этом острове. Твоего князя уже не вернуть, а мы должны выбраться отсюда. Нас и так осталось не слишком много.

– Это так, – процедил Турон сквозь зубы, опуская клинок. – Нас осталось слишком мало. Но это совсем не повод доверять вам обоим. Я еще докопаюсь до истины. Имейте в виду, я буду следить за вами и если заподозрю измену, обоим снесу головы.

Старый мораг, наблюдая эту сцену, покачал головой и произнес:

– Как вы, люди, умеете затеять драку. Вы просто одержимы страстью истребления всех подряд и даже друг друга.

– Будь добр, расскажи, что было дальше на берегу, – попросил Рамар.

– Воительницы напали на лагерь, был большой бой. Многие чужеземцы погибли, некоторые попали в плен. Среди них был и большой лысый человек. Пленных увели в город. Уцелевшие воины ушли на корабле в море.

– А Грунг? – спросил Рамар. – Большой человек с волосатой грудью, что с ним?

– Он самый первый сбежал на корабль.

– Что думаешь об этом? – спросил рубиец Сигура.

– Грунг решил взять все в свои руки, – ответил тот. – Я хорошо его знаю и могу понять, чего он добивается. Он знал, что дьяволицы следят за лагерем и освободил девчонку, чтобы развязать им руки. Грунг убил князя, так как знал, что воительницы сразу нападут на лагерь и смерть Вилария можно будет свалить на них. Так и вышло. Таким образом Грунг прибрал корабль к рукам. Наверняка он избавился и от капитана галеры, так что остался единственным, кто может вести судно через море. Но он вернется на то же место. Грунг слишком жаден и не откажется от сокровищ Горронга. Он дождется нас.

– Я разорву его на части! – снова взревел Турон.

– Не возражаю, – ответил Рамар. – Но сперва мы должны добраться до берега. Можем ли мы рассчитывать на помощь? – спросил он карлика.

Седой мораг хитровато улыбнулся.

– Ты слишком многого хочешь, северянин, за ту радостную весть, что принес нам. Что тебе нужно?

– Выведи нас отсюда через ущелье и укажи дорогу к городу.

– Хорошо, – кивнул мораг. – Но это будет последняя услуга.

– Зачем тебе этот город? – спросил Сигур.

– Там Муфиз, – ответил Рамар. – Он спас мне жизнь и я не могу оставить его. Остальные тоже не заслуживают плена и смерти на алтаре Горронга.

– Я пойду с тобой.

– Нет. Проведи Турона и его людей к берегу. Я догоню вас.

– А если тебя схватят?

– Значит, останусь здесь. Вытащи хотя бы их с этого острова. Веди нас, почтенный старец.

Мораг снова улыбнулся и засеменил впереди отряда.

Уже начали сгущаться сумерки, когда седой карлик наконец вывел уцелевших искателей сокровищ неприметными тропами за пределы святилища Горронга. Сигур повел Турона с арамейцами к берегу, а Рамар остался с морагом.

– Город там, – сказал мораг, указав жезлом на проход между скал. – Еще никогда пленники не могли сбежать из-под власти царицы Мароны. Было бы забавно на это посмотреть.

– Если хочешь, чтобы забава удалась, окажи мне еще одну услугу.

– Ты злоупотребляешь моим расположением к тебе, чужеземец, – заметил мораг и улыбнулся. – Но ты мне нравишься. Что ты еще хочешь от меня?

– Скажи мне, где держат пленников?

– Сейчас они в подвалах царского дворца, все в одном общем помещении. Всех пленных мужчин всегда сначала запирают туда.

Рамар на мгновение задумался и произнес:

– Вы, мораги, большую часть жизни проводите под землей. Наверняка у вас есть подземные ходы и под царским дворцом.

– Есть, – кивнул мораг. – Один из тоннелей выходит как раз в нужный тебе подвал. Но если ты хочешь воспользоваться этим ходом, то не успеешь добраться до своих товарищей. Завтра утром их отдадут для плотских утех лучшим воительницам и тогда тебе не найти их в городе. А вход в наш тоннель далеко отсюда, на полпути к берегу, где был ваш лагерь. Были еще несколько ходов, но недавно произошел обвал и сейчас они перекрыты. Ты не успеешь добраться до темницы.

– Тогда скажи, как найти ваш тоннель из подземелья.

– Это очень просто. Третья плита от двери налево. Уж не собрался ли ты попасть в темницу снаружи?

– Именно так. Как найти дворец?

Мораг улыбнулся.

– Ты отважен до безрассудства, северянин. Впервые вижу, что человек может проявлять такую самоотверженность ради своих товарищей.

Седой карлик объяснил рубийцу расположение зданий внутри города и сказал на прощание:

– Удачи тебе, северянин. Если ты все-таки выберешься с острова и там, за морем, повстречаешь других морагов, передай им, что мы еще живы и будем рады их возвращению на родину.

– Передам. Прощай старейший, благодарю тебя за все. Мир тебе.

Рамар быстро зашагал в указанном направлении.

– В тоннеле держитесь правой стороны! – крикнул вдогонку мораг. – И да хранят тебя боги, северянин.

Уже совсем стемнело, когда Рамар добрался до гряды почти отвесных скал, что цепью опоясывали город женщин-воинов, создавая естественную преграду. Ловкий рубиец быстро преодолел эту стену и спустился в город. Осторожно пробираясь по темным улочкам, он достиг темной громады царского дворца.

Рамар быстро отыскал наружный вход в темницу. У арки входа стояли на посту двое часовых. Для опытного воина двое противников не являлись серьезным препятствием. Но едва рубиец покинул свое укрытие за бруствером колодца, сразу вспыхнули несколько факелов. Темнота отступила, обнажив женщин с оружием в руках. На террасах дворца появились воительницы с нацеленными на непрошенного гостя луками.

Из-за спин воительниц вперед выступила Айя, гордая и надменная, как и прежде, прекрасная в своей воинственности.

– Покорись или тебя утыкают стрелами, – приказала она.

Такой поворот событий совсем не противоречил планам Рамара, поэтому он предпочел не вступать в схватку и сдался без боя. Его не стали связывать и даже не отобрали посох, хотя Айя отлично знала, что в руках рубийца это грозное оружие. По знаку юной предводительницы четыре женщины в доспехах окружили Рамара и повели его во дворец.

Но против ожидания, его привели не в подземелье, а в роскошные покои. Стены, увешанные коврами, затянутые шелком и парчой, искусно изготовленная мебель, золотая и серебряная утварь, все это не соответствовало представлениям Рамара о тюремном каземате.

Рамар побродил немного по комнатам, оглядываясь, потом опустился в одно из кресел, положив посох на колени. Из глубины покоев послышались легкие шаги, в комнату вошла девушка. Полупрозрачные белые одежды делали ее невесомой, словно ангел, черные волосы блестящим каскадом ниспадали на плечи, а большие синие глаза таили в себе бездонную глубь океана. С удивлением Рамар узнал в прекрасном хрупком ангеле воинственную племянницу царицы. У рубийца перехватило дыхание от ее бесподобной красоты, а в глубине души шевельнулось странное, неведомое до сей поры чувство. За время странствий он повидал многих красивых женщин, но ни одна из них не была столь завораживающе прекрасна.

– Я ждала тебя, северянин, – надменно сказала Айя. – Я знала, что ты придешь. Твой дух слаб, ты не смог бы оставить своих людей, особенно того верзилу с лысой головой.

– В тех землях, откуда я пришел, готовность прийти на помощь попавшим в беду не считают слабостью, – произнес Рамар.

– Мне нет дела до того, что считают в ваших землях. Вы, мужчины, слабы и предсказуемы. Я знала, что ты придешь, и ты пришел. Попался прямо в мою ловушку.

Рубиец не смог сдержать улыбку, столь по-детски наивно прозвучала бравада девушки.

– Что ж, ты оказалась права, – кивнул он. – Вот я здесь.

– Я всегда права, – самоуверенно ответила девушка. – Видишь, как все может измениться. Недавно я была твоей пленницей, а теперь ты в полной моей власти и я могу сделать с тобой все, что захочу.

– Все ли? – усмехнулся рубиец.

Айя нахмурилась.

– Ты сомневаешься в моей власти над тобой, раб?

– А под силу ли тебе завладеть моей душой, подчинить ее своей воле? – спросил Рамар. – Вряд ли. До последнего вздоха она останется при мне и только я буду распоряжаться ею.

Говоря так, Рамар был не слишком близок к истине. Новое, неизведанное доселе чувство, восторженно-радостное, тревожное и светлое, все более овладевало им при взгляде на девушку. Душа рубийца сама рвалась отдаться воле прекрасной воительницы. Ему стоило немалых усилий смирить биение сердца и выглядеть спокойным и равнодушным.

Айя приблизилась к нему и надменно произнесла:

– Можешь оставить при себе свою жалкую душонку. Мне хватит и твоего тела. Когда я была в твоих руках, ты не воспользовался этим. Я же поступлю иначе.

Проницательный северянин вновь почувствовал браваду в голосе девушки. Судя по всему, ее опыт в общении с мужчинами, даже рабами, был очень невелик, а скорее всего вообще отсутствовал, и сейчас она попросту не знала, как вести себя с таким суровым и бесстрастным на вид рубийцем, оказавшимся в ее власти.

– И что же дальше? – сурово спросил Рамар, пристально глядя ей в глаза. – Ты намерена утолить свою похоть и отдать меня на съедение вашему богу-людоеду? Уж лучше мне сразу отправиться на алтарь Горронга. Я не собираюсь служить твоим прихотям. Рожденный свободным не опускается на колени, иначе он уже не человек.

В глазах прекрасной воительницы вспыхнул гнев.

– Уясни себе, что теперь ты мой раб! – прошипела она. – Если я пожелаю, ты умрешь в жутких мучениях.

– Предпочту муки смерти твоим объятиям, – спокойно ответил рубиец.

– Ты отвергаешь меня?! – взвизгнула Айя. – Ты, ничтожный мужчина, жалкий раб! Да как ты смеешь, наглый варвар?! Встать!

Видя, что Рамар и не думает подчиниться, она подскочила к нему и замахнулась, намереваясь влепить пленнику пощечину. Рубиец молниеносно поднялся, отбросив в сторону свой посох, и перехватил ее руку. Вся вспыхнув от возмущения, воительница замахнулась свободной рукой, но и она оказалась в крепких пальцах рубийца. Девушка попыталась вырваться, но северянин даже не шелохнулся, его стальная хватка не ослабевала.

– Отпусти, – по-детски беспомощно потребовала Айя.

– Может, позовешь охрану на помощь? – поинтересовался Рамар.

Девушка перестала вырываться и расслабилась. Она подняла на рубийца глаза, синие, как два бездонных озера, и в этой синей глубине Рамар вдруг увидел то, чего никогда не встречал раньше.

– Тебе больно? – неожиданно тихо и настороженно спросила девушка, внимательно глядя в глаза рубийца. – Я вижу эту боль в твоих глазах. Откуда она? Что ты носишь в своем сердце?

– Тебе не нужно этого знать, – мягко ответил рубиец.

От неожиданной жалости к нему этого хрупкого ангела, ее понимания, сердце странника снова учащенно забилось, Рамар чувствовал, что тонет в глубине ее синих глаз. Прекрасная воительница утратила всю свою гордость и надменность. Нежно, почти умоляюще она попросила:

– Останься со мной.

Два синих озера приблизились к лицу рубийца, они быстро заволакивались туманом. Рамар уже чувствовал на своих губах горячее дыхание девушки, но в этот миг, сам не веря себе, прошептал:

– Нет.

Наваждение исчезло, нежный ангел превратился в разъяренную львицу. Айя с такой силой оттолкнула рубийца, что тот упал в кресло. Подбежав к дверям, она распахнула створки и крикнула:

– Уведите его вниз, заприте вместе с остальными!

В покои Айи вошли несколько воительниц.

– Убирайся отсюда! – гневно прошипела царская племянница. – И не забудь свою грязную палку!

Рамар поднялся с кресла, поднял свой посох и посмотрел на Айю. На мгновение их глаза встретились и в глубине двух синих озер рубиец заметил необъяснимое смешанное выражение тревоги и надежды. Девушка тут же отвернулась и тихо повторила:

– Уходи.

Тяжело вздохнув, рубиец вышел из покоев девушки в сопровождении охраны.

Наконец-то он достиг своей цели. Его провели в подземелье и втолкнули в просторное помещение, скудно освещенное единственным масляным светильником. Там вдоль стен сидели и лежали человек двадцать. К Рамару тут же подошел Муфиз, огромный, как гора.

– Тебя тоже схватили, – произнес он.

– Не совсем, – отозвался Рамар. – Я сам сюда пришел.

– Зачем? – удивился гигант.

– Чтобы вытащить вас отсюда, – просто ответил рубиец.

– А ты сможешь это сделать? – недоверчиво спросил один из арамейцев.

– Думаю, да.

Все оживились. Рамар быстро отыскал нужную плиту. Обнажив свой потайной клинок, он вставил его в щель между плитами и надавил.

– Помоги мне, Муфиз.

Гигант подцепил пальцами приподнявшийся край плиты и сдвинул ее в сторону. Открылся вход в подземный тоннель.

– Спускайтесь в этот лаз, – сказал Рамар. – Этот ход ведет за город. Держитесь постоянно правой стороны. Вперед!

Арамейцы беспрекословно подчинились. Друг за другом они спускались в нору. Тоннель морагов был не слишком широк для человека, но все же оказался достаточно просторен для того, чтобы можно было передвигаться ползком. Муфизу пришлось труднее всех, но и он сумел втиснуться в узкий проход. Рамар отправил гиганта последним и собирался уже последовать за ним, как вдруг до его чуткого слуха донеслись звуки шагов нескольких человек. Люди приближались от входа в подземелье. Рамар задвинул плиту на место. Спрятав клинок в посох, он погасил светильник и притаился за дверью.

Лязгнул засов, дверь темницы отворилась. Рамару вдруг вспомнились синие глаза Айи, возникло острое желание вновь увидеть девушку. Но ее не было среди воительниц. Собрав волю в кулак, рубиец прогнал от себя наваждение синих глаз царской племянницы, подавил минутную слабость. Выскочив из укрытия, он бросился вперед, сбивая с ног ошеломленных противников.

Рамар отлично запомнил дорогу, по которой его вели, поэтому без труда сориентировался и выбрался из подземелья. Встречаясь с дворцовой стражей, он разбрасывал воительниц в стороны ударами посоха, не останавливаясь ни на миг.

Во дворце поднялся переполох. Послышался звон гонга, подававший сигнал тревоги. Но Рамар уже выбрался из дворца. Он был удивлен, увидев, что занимается рассвет. В ночной суете рубиец совсем потерял счет времени.

Беглец устремился к окраине города. То и дело ему приходилось сворачивать на узкие улочки, уклоняясь от намеченного пути, чтобы избежать встречи с воинственными женщинами, поднятыми по тревоге.

На на подходе к скалистой гряде, опоясывавшей город, он столкнулся с большим отрядом. Не раздумывая, Рамар первым напал на противников. Прорвавшись сквозь ряды ошеломленных его натиском воительниц, он быстро вскарабкался на стену. По скалам вокруг застучали стрелы.

– Нет! – услышал рубиец снизу знакомый гневный голос. – Взять живым!

Рамар оглянулся. Это действительно была она, прекрасная юная воительница, попавшая в плен к рубийцу в первый день его пребывания на острове.

Оказавшись на вершине гряды, Рамар увидел, что окружен. По другую сторону его уже поджидал большой отряд. Противников было так много, что даже его боевого опыта было недостаточно, чтобы прорваться на свободу. Но сдаваться без боя Рамар не собирался, хоть и совсем не жаждал схватки с женщинами, даже такими свирепыми и воинственными, какими были островитянки.

Воительницы ринулись на штурм. Рубиец никому из них не желал смерти и увечий, ударами своего посоха он попросту разбивал в щепки их щиты, оглушал противников, сталкивал их вниз. Солнце поднялось над островом, поверженные воительницы срывались со скал, но снизу поднимались все новые и новые бойцы.

Краем глаза Рамар заметил носилки с богато одетой женщиной в золотых и бриллиантовых украшениях, с блистающей на голове короной, осыпанной алмазами. Рубиец догадался, что это и есть сама царица Марона.

Она внимательно наблюдала за ходом битвы. Подозвав племянницу, царица сказала:

– Он отличный воин, этот раб. Могу себе представить, на что он способен с мечом в руке. Прости, дорогая Айя, но нам придется его убить. Я не могу больше смотреть на то, как он избивает моих лучших воинов.

– Нет! – воскликнула девушка. – Он нужен мне живой!

– Я тоже предпочла бы получить его живым. Но ты же видишь, он скорее умрет, чем покорится.

Царица взмахнула рукой, прозвучал гонг. Воительницы прекратили штурм и отступили. В наступившей тишине властно прозвучал голос царицы Мароны:

– Сейчас ты умрешь, раб. У тебя остался последний шанс сохранить свою жизнь. Покорись или умри.

Рамар оперся на посох и перевел дух. Обведя взглядом противников, он встретился глазами с Айей. Лицо девушки было полно тревоги, а взгляд, казалось, умолял прекратить сопротивление. Рубиец вдруг понял, что стал небезразличен этой прекрасной девушке. Каким-то образом между ними образовалась странная связь, она смогла понять его боль и этим тронула израненное сердце странника. Но даже ради ее синих глаз наследник двух гордых северных вождей не мог отдать себя в рабство. Он отрицательно покачал головой.

Царица взмахнула рукой. Воительницы натянули луки, подняли дротики. Айя закусила губу и зажмурилась.

Сжав посох в руках, Рамар приготовился к смерти, как вдруг заметил какое-то замешательство в рядах противников. В следующий миг сверху послышалось хлопанье крыльев, рубийца обдало волнами воздуха. Две мощные когтистые лапы обхватили его за плечи, ноги Рамара оторвались от земли.