Текст книги "Атака на мир Цербера"

33

Полковник Верент тем временем действительно выходил на линию огня. Увеличение показывало, что правый борт линкора и впрямь сильно измочален тем не менее по шести «щукам» открыли зенитный огонь уцелевшие счетверенные зенитные батареи.

– «Химера» – всем, основная цель сектор три, – приказал полковник своим подчиненным.

Тут же поступили доклады о подтверждении.

– Тогда давайте сделаем его!

«Щуки» рванули вперед, уходя от зенитного огня. Тем не менее, один истребитель оказался недостаточно проворным и вмиг превратился в клубок огня, когда по нему прошлась густая дорожка крупнокалиберных снарядов.

Полковник отметил потерю лишь краем сознания, фиксируя прицел.

Пуск. Вслед за своим командиром произвели пуски еще четыре «щуки». Еще одна «щука» оказалась недостаточно проворной. Тем временем зенитки переключили внимание с самолетов на ТР-К5.

Чтобы увеличить шансы ракет прорваться к борту линкора, «щуки» почти синхронно развернулись и снова устремились к линкору, открыв пушечный огонь по зенитным точкам корабля.

– Мочи их!

«Щуки», объединившись в пары, молотили по одной батарее, пока она не выходила из строя. Тем не менее, то одна, то другая ракета вспыхивала огненным шаром. Но вот две ТР-К5 пробились к цели, и на борту лайнера полыхнули два мощных взрыва.

– Генерал Анжи! Мы подбили их! – тут же связался с базой полковник Верент, уходя от линкора по крутой дуге, но, тем не менее, продолжавший огрызаться огнем, и довольно удачно. Автоматические пушки забрали жизнь еще одной «щуки».

– Молодцы! Я это уже почувствовал!

Генерал не врал. Очередной залп линкора грозил реально разорвать станцию, но двойное попадание ракет сделало свое дело, линкор от удара сместился, и орудия послали снаряды мимо цели, пусть и в опасной близости. А линкор тем временем продолжал заваливаться на бок.

Второй залп торпед, как и первый, не достиг своей цели, и генерал произвел третий пуск. Еще пять миллионов стартовали к линкору.

«Ястреб» тем временем пытался выровнять свое положение. Маневровые двигатели изрыгали струи огня, но из-за того что по правому борту почти все системы отказали, сделать это оказалось весьма непросто. Тут еще «щуки» снова дали о себе знать, молотя по маневровым движкам и заставляя взрываться то один, то другой двигатель.

Несмотря на эти трудности, артиллеристы еще пытались взять станцию на прицел, но к счастью для генерала крен увеличился настолько, что пушки просто не могли повернуться на нужный угол для ведения стрельбы.

Но вот то, что произошло дальше, Анжи не понравилось.

– Линкор произвел торпедные пуски! – доложил капитан Майслем.

– Вижу…

Командир «Ястреба» не стал жалеть зарядов и произвел сразу шесть пусков из всех левобортных шахт.

Две ПКТ-2МК разминулись с шестью ПКТ-7МК.

– Всем срочная эвакуация!!! – закричал генерал Анжи по громкой связи. – Немедленно!

Надежды на систему обороны станции имелись, но не настолько, чтобы быть уверенным в том, что можно спастись сразу от шести торпед.

Линкор тем временем кое-как смог справиться с креном и стал восстанавливать прежнее положение в пространстве. Однако ПКТ-2МК оказались уже на подходе. Сразу же заработали все системы защиты линкора, застучали зенитные батареи, пошли противоракеты. Но торпеды, вошедшие в режим уклонения, ставили помехи против автоматических пушек, обманывая их компьютеры наведения ложными импульсами и разбрасывая противоракетные шашки, достаточно легко прорывались сквозь огненный заслон.

Лишь на предельно малой дистанции зениткам удалось подбить одну торпеду, но вторая вошла в борт линкору и рванула что есть мочи.

Разрушения оказались фатальными. «Ястреб», уже получивший двойной подрыв с правого и без того ослабленного борта, взрыва мощностью полкилотонны с левого борта не пережил. Корабль буквально разломило пополам.

Шесть торпед, пущенных уже погибшим линкором, продолжали бег навстречу своей жертве. Станция защищалась как могла. Открылись уцелевшие после обстрела электромагнитными пушками люки, и навстречу ПКТ-7МК полились дорожки снарядов, изливаемых спарками.

Более совершенные торпеды маневрировали резче и ставили более мощные помехи, тем не менее, две из них все же рванули, но остальные продолжали рваться с упорством камикадзе.

Станция буквально окуталась выхлопными газами стартовавших противоракет, но и они не смогли спасти базу торговцев оружием. Еще две торпеды взорвались, когда на одну ПКТ-7МК приходилось до тридцати противоракет. Но остальные два посланца втемяшились в борт станции и покарали убийцу линкора.

Сдвоенный взрыв разорвал станцию, как хлопушка бумажную обертку.

– Газуй! Газуй! – кричал генерал пилоту уиндера, служившего как средством передвижения, так и спасательной капсулой. – А то нас сейчас накроет!

– Газую, сэр!

Пилот действительно старался, но ударная волна из огня и обломков настигла уиндер и завертела его в беспорядочном танце.

За работу в автоматическом режиме взялся автопилот, выравнивая полет, потому как справиться с такой болтанкой человек просто не мог по определению, большинство такого насилия над собственным вестибулярным аппаратом просто не выдерживало и теряло сознание.

Мало-помалу, но компьютер справлялся со своей работой. С каждой секундой уиндер вертело все меньше, и через каких-то полминуты перестало крутить совсем. В таком же автоматическом режиме автопилот, сделав свое дело, отключился, передавая управление человеку.

Все вздохнули с облегчением и откинулись на спинки кресел, переводя дух и стараясь унять внутренности, чтобы не блевануть. Хотя прочие пассажиры такой крепостью желудков, как у пилота и генерала, похвастаться не могли.

– Пронесло… – выдохнул Анжи, держа у груди объемный мешок с драгоценным содержимым.

– Да, сэр…

Вдруг истошно запищал какой-то датчик, да так, что зазвенело в черепе.

– Что это?! – вопросил генерал.

– Проклятье… – только и смог выдохнуть пилот, взглянув сначала на радар, а потом в левый иллюминатор.

Никто даже не вскрикнул, все оцепенели от ужаса. Астероид размером с карьерный самосвал врезался в уиндер, прежде чем пилот успел схватиться за штурвал. Огонь облизал бока астероида, и он, как ни в чем не бывало, продолжил свой бесконечный полет в пространстве.

34

Два мощных взрыва, произошедших с небольшим интервалом, поведали обо всем с предельной ясностью. Ни линкора, ни станции больше не существовало.

– Одной проблемой меньше, – сказал Гарпун.

– Да, – согласился Рон Финист, – но осталось еще шесть. И они нас нагоняют…

Рейдеры действительно нагоняли «Победоносец» и «Вымпел», заходя со всех сторон. Оставалось совсем немного времени, прежде чем они откроют огонь. После гибели своего линкора церемониться они явно не станут. И никаких возможностей уйти в отрыв нет.

– Тут либо мы их, либо они нас…

– Вот только что наши две пушки против маневренных и зубастых рейдеров смогут сделать реально?

– Возможностей мало, но есть…

– Ладно, Гарпун… пусть артиллеристы готовятся открыть огонь. Капитан Харч, попытайтесь соединить меня с рейдерами.

– Слушаюсь, примарх, – ответил Франк, впрочем, без особой надежды, что командиру что-то удастся сделать. – Связь установлена…

– Майор… майор Карела! – вызывал Рон. – Ответьте!

– Что тебе нужно, подлый ублюдок! Хочешь потянуть время?! Знай, у тебя ничего не выйдет! Еще пять-десять минут погони – и я уничтожу вас!

– Почему вы так настойчиво нас преследуете?

– Потому что вы пираты, и у меня приказ вас уничтожить, если вы не сдадитесь!

– Но ведь мы ничего плохого не сделали. Вы умный человек, майор, сами должны понимать, что негров в миры посылали совсем не затем, чтобы они работали и что-то производили! Они – фактор давления на колонистов!

– Мне на это плевать, даже если это действительно так!

– Тогда что? Линкор – не наша работа. Вы это тоже должны понять.

– Знаю, но у меня приказ вас ликвидировать, и я это сделаю во что бы то ни стало!

Рон не находил слов, во рту пересохло. Рейдеры подходили все ближе, и с минуты на минуту должны были открыть огонь, окончательно уничтожив корабли Финиста. Он даже не знал, на что еще надавить в душе этого вояки, чтобы остановить его.

– Майор… ну уничтожите вы нас, что с того. Земля поработит планеты, снова завалит их неграми, от которых мы так долго их очищали… Что вы получите с того, что уничтожите нас?! Простите, майор, но я заметил, что вы несколько староваты для майора… думаете вам сразу дадут адмирала?!

– Нет… – после короткой паузы ответил Бахлер Карела, поиграв желваками на скулах. – Адмирала мне не дадут, но, по крайней мере, я восстановлю свое честное имя.

– Но разве я его вам испортил?

– Твой предшественник. Это я… я сопровождал сей лайнер, когда вы его захватили! И теперь я его либо верну, либо уничтожу!

– Но Кэрби Морфеус мертв, майор! Я убил его, освободил всех пленников! Отказался от его насильственных идей!

– Но корабль-то себе оставил…

– Оставил.

– Тогда верни его!

– Не могу, майор. Куда мне деть своих людей?..

– Тогда нам больше не о чем разговаривать… пират.

Связь оборвалась. Сумбурный разговор, начатый без особой надежды на успех, прекратился.

«На что я вообще надеялся? – удивлялся самому себе Рон. – Что он все поймет? Оценит наши благородные поступки? Отпустит и еще сам примкнет ко мне?! Глупец… Он озлоблен и ничего не хочет слушать и знать. Майор объят жаждой мщения, и он действительно сделает все, чтобы отомстить».

– Капитан, стоп машины…. Гарпун, стоп машины, стрельба по готовности.

– Слушаюсь…

Корабли резко затормозили. Рейдеры, не ожидавшие такого маневра, проскочили далеко вперед. Но быстро опомнились и, также притормозив, развернулись к своим жертвам.

Открыл огонь «Победоносец». Однако первые снаряды прошли мимо целей.

– Примарх, с пушками мы много не навоюем…

– Я знаю, Гарпун… выпускай птичек.

– Слушаюсь…

Полминуты – и из «Победоносца» выскочили пять малых истребителей, почти игрушек – «секачи», увешанные ракетами. Они сразу же рванули навстречу рейдерам, открыв ураганный пушечный огонь по одному из них.

35

Истребители, выскочившие из чрева лайнера, оказались для майора Карелы полной и очень неприятной неожиданностью. А в следующее мгновение по всему его рейдеру зазвучали глухие удары частых попаданий.

Двадцать пушек, выпустивших сотни снарядов, нанесли рейдеру большой ущерб. Сразу же погасло несколько мониторов – «секачи» разбили сенсоры и датчики.

– Стреляйте же по ним!

Открыли огонь зенитные пушки, но юркие истребители уже пронеслись мимо и заходили рейдерам в хвост.

– Не обращайте внимания на истребители, ими займется автоматика! Бейте по кораблям! Сожгите их корабли!

Но не обращать внимания на «секачи» все же не получалось. Самолеты, зайдя в хвост, разделись на три группы, два звена по два СТ-21 налетели на рейдеры, готовые начать стрельбу из пушек по кораблям, и еще одинокий «секач» набросился на ранее обстрелянный пятьсот тридцать седьмой. Самолеты почти синхронно спустили с подвесок ракеты.

Система защиты сработала почти на «отлично». Лишь несколько взрывов сотрясли рейдеры, остальные ракеты подбили противоракеты. Но этого хватило, чтобы один из рейдеров пошел юзом, и тут уже сказала свое слово стомиллиметровая пушка «Победоносца».

Снаряд буквально испарил защиту сошедшего с курса рейдера, и на малом корабле произошла взрывная разгерметизация. Один пятьсот тридцать седьмой полностью вышел из строя.

– Командир! – зазвучал истошный голос капитана Экскала, командира подбитого рейдера. – Мы горим! Все системы вышли из строя! Произвожу эвакуацию оставшегося в живых экипажа!

И действительно, из беспорядочно вращающегося рейдера стали одна за другой отлетать спасательные капсулы.

– Проклятье! Стреляйте же! Огонь, черт бы вас побрал! – кричал майор Карела, видя, что бывший лайнер быстро меняет ориентацию в пространстве, подставляя рейдерам свое днище.

Залпы рейдеров опалили цели частыми взрывами, но большая их часть пришлась на накладную броню, которая после взрывов отваливалась от корпуса большими кусками.

Снова налетели самолеты.

– Заходим им в хвост! – приказал Карела. – Нужно разбить им двигатели – и все будет кончено!

Рейдеры поспешили выполнить приказ. Действительно, хватит пары попаданий в двигатель – и корабль тут же разорвет на части. Но до них еще нужно добраться, «секачи» так и вились вокруг, обстреливая пятьсот тридцать седьмые из пушек и тоже пытаясь подбить их двигатели.

Несмотря на их интенсивный огонь, пять рейдеров двигались к своей цели, когда один из них вдруг полыхнул огнем.

Бахлер сначала подумал, что это взрывы ракет вкупе с противоракетами, но потом увидел, что из рейдера вырвался огромный сноп огня, означавший только одно – рейдеру пробили двигатель. Второй пятьсот тридцать седьмой вышел из боя и, как первый неудачник, стал выбрасывать спасательные капсулы, но вскоре он рванул сверхновой.

Майор ревел, как раненый медведь, но продолжал подгонять остальных к цели – корме лайнера. Истребители продолжали виться вокруг, но уже ничего не могли поделать с тремя рейдерами, готовившимися покончить с главным кораблем пиратов, несмотря на все его попытки как-то сманеврировать, чтобы закрыться от неминуемого. Но нет, рейдеры имели большую маневренность, чем такая огромная туша.

Один из «секачей» в попытке помешать рейдеру, уже выходящему на линию огня, подошел слишком близко к своей цели, и его распороли сразу три зенитных пушки.

Дальше произошло то, чего майор увидеть никак не ожидал. Второй «секач» рванул вперед прямо на пятьсот тридцать седьмой. Зенитки работали, изрыгая тысячи снарядов в секунду, но пилот, проявляя чудеса пилотажа, терпя попадания, сблизился с целью и врезался в борт рейдера, даже не эвакуировавшись.

– Твою душу… – выдохнул майор, увидев, что уже третий рейдер впал в дрейф без признаков жизни.

Но оставалось еще три корабля, а оставшиеся три «секача» повторять безумный бросок камикадзе явно не собирались.

– Заходим им в тыл, давайте же!

Под огнем зенитных батарей лайнера, осмелевшего торговца, также оснащенного пушками и самолетами, рейдеры продолжили заходить в тыл неприятелю. Уже ничто не могло им помешать закончить начатое и разнести корабль залпами пушек и торпед.

– Сэр…

– Что еще, лейтенант?!

– Три метки, сэр…

– Что еще за метки?

Майор взглянул на радар – и у него все неприятно сжалось внутри. К ним с тыла приближались еще три самолета.

– Что за черт?..

Рейдеры сотрясало от пушечного огня, это мешало думать. А подумать было о чем: уходить ли с линии огня новых участников или же продолжить атаку, ведь цель вот она, еще десять секунд. Частые попадания пушечных снарядов мешали думать. То одна, то другая система выходила из строя и дублировалась резервной. Желание подбить лайнер жгло так сильно, что майор задержался с приказом, а когда здравомыслие взяло верх и он решил уходить, стало поздно.

Самолеты подоспели раньше и изрыгнули сотни снарядов из двадцати четырех пушек.

– Вышел из строя первый двигатель!

– Отключить!

– Есть, сэр!

Рейдер майора развернулся достаточно быстро, и большинство попаданий пришлось в борт.

Второй рейдер также обошелся легкими повреждениями, а вот с третьим случилась беда. Сразу три двигателя вышли из строя и один из них взорвался, впрочем, не с таким плачевным результатом. Двигатель успели блокировать, так что топливо не воспламенилось и корабль остался цел.

«Я раздавлен… раздавлен, – мысленно причитал Бахлер, глядя вперед невидящим взглядом. – Что теперь со мной будет?.. Увольнение с позором это в лучшем случае…»

– Сэр…

– Что? – очнулся Карела, взглянув на обратившегося к нему связиста.

Сам того не заметив, Бахлер погрузился в прострацию, накатившую на него точно обморок. Только теперь он ощутил, что корабль не трясет от попаданий. Но как долго он находился в таком состоянии? Десять секунд? Минуту? На этот вопрос Карела ответить не мог.

– Нас вызывают, сэр.

– Включай…

36

Нежданно-негаданно откуда ни возьмись появившиеся «щуки» решили исход дела не в пользу рейдеров. Забив им двигатели снарядами, они буквально поставили точку в сражении. Рейдеры сразу как-то притихли, и Рон приказал прекратить огонь.

– Вызовите их…

– Чего тебе… мерзкий пират? – спустя минуту отозвался все тот же майор.

– Это опять я, майор… Уходите, подберите раненых и дайте уйти нам. Иначе…

– Что?

– Мы у них на прицеле, сэр, – шепотом доложил помощник.

– А вы почему не стреляете?!

Капитан лишь пожал плечами.

– Я понял тебя, разбойник, и хочу сказать, что ты ответишь за это… не знаю как, но непременно ответишь.

– Вполне возможно, тем более что целый Флот Земли сейчас идет к моей планете, чтобы мы из-под палки выращивали для вас зерно и мясо. Мы намерены сопротивляться… так что все может быть.

Карела понятливо кивнул. Противостоять нападению настоящих боевых кораблей лайнером и торговцем чистое самоубийство.

– Майор, это может показаться неуместной шуткой и даже оскорблением, но я все же предлагаю вам свою дружбу…

– Вот уж действительно шуточка!

Карела засмеялся, но очень фальшиво. Ему сейчас явно было не до смеха.

– Подумайте сами, майор, что ждет вас на Земле? Политиканы свалят на вас всю вину за неудачный рейд, ведь вы остались самым старшим. Не удивлюсь, если они припомнят вам старые неудачи, спустят всех собак… Я никогда не бывал на Земле, и не знаю, что значит жить в третьем и тем более в четвертом секторе на пенсию, если ее вам, конечно, оставят…

Майор набычился. Действительно, после такого провала шансы, что его уволят со званием и оставят пенсию, практически равнялись нулю.

– Дезертировать… Вот это уже действительно оскорбление!

– Называйте как хотите, это ваше дело… Но если нам удастся отбиться, вы сможете жить на прекрасной планете, в почете закончить свои дни, обучая флотскому делу, а возможно, даже командуя своим или своими кораблями, в зависимости от того, сколько вам удастся привести с собой и когда…

– Вот именно, что если отобьетесь, – проворчал Карела.

– Всякое может случиться, – кивнул Рон, соглашаясь с Карелой. – Но если надумаете, вы знаете, где меня искать, для мести ли или для помощи – вам решать. Планета Ра-Мир. А теперь всего доброго…

– Черт с тобой… Отходим.

Рейдеры стали отходить от кораблей Легиона. Самолеты из числа «секачей» их сопроводили на сто километров и вернулись, намереваясь возвратиться в ячейки «Победоносца».

Рона очень огорчили потери. Два истребителя из пяти – это много.

«А что же «щуки»?» – вспомнил о помощниках Финист.

– Нас вызывают «щуки», примарх.

– Включай, Франк, – кивнул Рон, сам собиравшийся с ними связаться. – С кем я говорю?

– Полковник Верент… командир того, что осталось от миниэскадрильи.

– Как на счет того, чтобы пойти с нами, полковник? У нас как раз есть свободные места…

– Именно об этом я и хотел попросить. А то на истребителях далеко не улетишь.

– Только предупреждаю, мы идем на войну. Хотя можем сбросить вас на каком-нибудь оживленном маршруте… хотите в самолетах, хотите в шаттле в обмен на самолеты… очень уж они нам нужны, с достаточным количеством провизии, воды и воздуха. Включите сигнал бедствия – и вас подберут. Сами понимаете, полковник, к планетам мы приближаться не можем.

– Не нужно… сэр. Первый вариант нам вполне подходит.

– Да? – удивился Финист.

– Так точно, примарх. Мы тут все ребята отчаянные, потому и создали собственную эскадрилью.

Рон улыбнулся.

– Тогда добро пожаловать в Легион, полковник. Уверен, вам у нас понравится. А отчаянные парни нам нужны.

– Спасибо. Только не требуйте от нас самопожертвования в стиле камикадзе, которое устроили ваши парни…

– Это случайность… – нахмурился Финист. – Просто эти двое – братья близнецы…

– Понимаю… Накал боя, смерть и месть…

– Не будем об этом. Платить поначалу буду немного. Все же мы сейчас родную планету отбивать идем… не до денег.

– Ничего. Там разберемся.

– А что случилось с генералом? Я видел, станция взорвалась.

– Он успел эвакуироваться, но напоролся на астероид… только пылающие обломки и облако ярко мерцающих слез…

– Печально… – вздохнул Финист и сам не сразу понял, о чем он опечалился больше: о смерти ли генерала или о разлетевшихся бриллиантах, которыми он заплатил за оружие и которые так бесполезно пропали. – Прошу прощения за гибель вашего друга. Отчасти я все же виноват…

– Не стоит, примарх. Генерал Анжи был лишь нашим нанимателем. Поэтому, что случилось, то случилось. Как говорится – такова жизнь. Он знал, что однажды этим все может кончиться.

– Тогда влетайте в ячейки вслед за «секачами», и мы отправляемся в путь. У нас впереди долгая дорога и жаркие бои.

– Есть, сэр.

– Гарпун…

– Примарх? – тут же отозвался командир «Победоносца».

– Как с повреждениями?

– Незначительные. В нескольких отсеках случился пожар, но мы все потушили и уже, как могли, подлатали. Так что двигаться можем.

– Отлично. Прими новичков и прокладывай курс на Ра-Мир.

– Слушаюсь, примарх.