Текст книги "Лотерея"

24

Стая Шульца возвращалась с очередной довольно удачной охоты, в результате которой стая получала возможность пропитаться без больших проблем две недели, когда повстречалась с людьми Сиволапого с ним самим во главе.

– Пропусти, Сиволапый, это нейтральная территория, – вышел вперед Шульц.

Стая Шульца без команды окрысилась, все достали пруты, понимая, что встреча с Сиволапым, как всегда, не приведет ни к чему хорошему и следует заранее подготовиться ко всем неожиданностям.

– Одну минуту, Шульц, – поднял руку Сиволапый. – Я не намерен с тобой цапаться. У меня к тебе довольно серьезное предложение… Так что можно убрать свои пруты.

Шульц дал знак, и «крысы» засунули оружие за пояса.

– Быстрее, Сиволапый, у нас может быть хвост.

– На то и «крыса», чтоб с хвостом бегать. Бесхвостая крыса – это домашний хомяк.

– Это ты хорошо сказал, – ухмыльнулся Шульц. – Но нельзя ли конкретнее? В чем состоит твое предложение? Уж не в том ли, чтобы мы слиняли со своей территории?

– Хм-м… я предложу тебе это, если ты ответишь отрицательно на мое предложение. Но нет, я хочу поговорить о другом.

– Да что ты хочешь от нас, черт возьми?!

– Переходи в мою стаю, Шульц, – сказал Сиволапый. – Мы станем силой. Будем единым организмом, без глупых распрей, которые между нами, бывало, случались…

– Ну ты загнул, Сиволапый! – засмеялся Шульц.

– Подумай сам. Прошли те времена, когда можно было выживать маленькими группами, когда каждый сам за себя. Сам видишь, «крысоловы» проникают во все щели, охотясь за нами. В связи с последними событиями в твоей стае ты, может быть, не в курсе дел, но в Северо-Западном районе не осталось ни одной стаи, бродят только «призраки». «Крысоловы» всех переловили и вскоре переловят нас, если мы ничего не предпримем, чтобы остаться.

«Это около четырех-пяти стай, или больше ста пятидесяти человек, – автоматически подсчитал Эрик. – Наверняка по какой-то новой технологии ловят».

– Мы должны дать им настоящий отпор, – продолжал Сиволапый. – Мы должны стать силой, Силой и Стаей с большой буквы, с которой будут считаться. «Крысоловы» должны нас бояться и носа не казать под землей. Под моим началом уже дюжина мелких стаек. Сейчас я свободно могу распоряжаться почти двумя сотнями бойцов. Против такой силы «крысоловам» делать нечего.

«Что ни говори, а он настоящий лидер, – чуть ли не с уважением подумал Махов про Сиволапого. – По крайней мере, заливать он мастер. И, видно, у него действительно далеко идущие планы. Вот только дадут ли ему их осуществить?»

– И что дальше? – спросил Шульц. – Ну станет все подземелье твоим, и что дальше?

– А когда мы объединим весь город, нам больше не придется бегать от «крысоловов». Они сюда просто не сунутся. Более того, мы сможем выйти на поверхность полноценными хозяевами этого города. Будем жить так, как захотим, а не так, как это вынуждены делать в грязи и дерьме.

Эрик вдруг ясно представил, чего добивается Сиволапый. Ему в буквальном смысле открылось будущее, и это будущее Махову не понравилось. Ему не понравился грязный город с шайками «крыс», которые, не стесняясь никого и ничего, грабят горожан. Полномасштабные войны с полицией, горящие кварталы с баррикадами из перевернутой и сожженной техники, с разбитыми витринами магазинов и пустыми глазницами окон сгоревших зданий. Столбы черного дыма, поднимающиеся над городом то тут, то там.

Все это могло случиться в ближайшем будущем, если Сиволапый добьется своего и объединит все городские стаи «крыс» в одну.

Махов встряхнул головой, прогоняя наваждение, вспыхнувшее в его голове яркой и весьма реалистичной картиной.

«Апокалипсис прямо какой-то», – невесело усмехнулся Эрик и зябко поежился, испугавшись своего видения.

– Ты сам-то понял, что сказал, Сиволапый?! – усмехнулся Шульц. – Власти не смирятся с таким положением вещей и устроят настоящую войсковую операцию, плюнув на все нормы права. Неужели ты всерьез думаешь, что являешься первым, кто додумался до такого решения и решил воплотить его в жизнь? Вряд ли… Каждое поколение рождало своих наполеонов, вот только все их великие планы заканчивались одинаково печально, как закончатся и твои планы. Полицейские придут с настоящим оружием, с настоящими боевыми отравляющими веществами и потравят всех крыс без исключения. Так что лучше оставить устоявшееся положение вещей таким, каково оно есть. Наше выживание заключается как раз в том, что мы ведем себя относительно тихо и не даем повода для полномасштабной облавы. Власти нас терпят… Идет тихая позиционная война. Но стоит нам только поднять голову, как нам ее тут же отчекрыжат. Так что я говорю тебе, Сиволапый: нет и еще раз нет.

Эрик облегченно выдохнул. Он искренне радовался, что Шульц не принял безумное предложение Сиволапого и не положил еще одну ступеньку в лестницу на пути к кошмарному будущему. К будущему, где правит не закон (или хотя бы его видимость), а страх. Страх перед вылезшими на поверхность «крысами». Да и не дали бы им развернуться. Тут Шульц снова прав. Полиция и армия бы их всех задавила…

– Это твое последнее слово? – поджав губы, спросил Сиволапый.

Сразу стало понятно, что Сиволапый взбешен, и это мягко сказано, потому «крысы» по обе стороны баррикад не сговариваясь, как по команде, медленно стали вынимать пруты.

Достал свой прут и Эрик. После недель жесткого обучения он уже довольно сносно мог владеть этим оружием.

Махов, поправив шлем, подсчитал бойцов Сиволапого. Их на пять человек больше, то есть пятнадцать. Численный перевес снова на стороне противника, но тем не менее Сиволапый медлил, и Эрик догадался почему, проследив за взглядом главаря конкурирующей стаи. Сиволапый мельком посмотрел на Ломоноса, державшего по увесистому пруту в каждой руке.

Это аргумент.

Драться Эрику ох как не хотелось, но он был впервые готов к бою, хотя бы потому чтобы не допустить осуществления мечты этой сумасшедшей «крысы». В конце концов, люди там, наверху ни в чем не виноваты и они не должны получить для себя такого ужасного будущего.

– Отставить, – неохотно прошипел Сиволапый своим бойцам.

Дисциплина в конкурирующей стае была железной, а подчинение – абсолютным. Никто даже не сделал недовольного лица, дескать, мы всех могли бы здесь положить и поживиться добычей.

– Ладно, проходите… но я обращаюсь ко всем, – сказал Сиволапый напрямую людям Шульца. – Переходите ко мне. Предложение действует в течение трех дней. Время пошло.

Стаи «крыс» прошли сквозь друг друга, сильно толкаясь плечами, никто никому не хотел уступать дорогу.

25

Из-за того что «призрак», тот самый или уже другой, это не суть важно, продолжал маячить на границе видимости, или, как говорили «крысы», на горизонте, и патрули регулярно замечали следы чужого присутствия, Шульц распорядился выставлять на ночь караулы из двух-трех часовых «крыс».

Кроме всего прочего, подходил к концу срок ультиматума Сиволапого. Произнесено это было довольно безобидно, но никто не сомневался, что это именно ультиматум. Не больше и не меньше.

Стая по поводу предложения Сиволапого разделилась на две части. Одна полностью соглашалась с Шульцем, другая была не прочь влиться в общую Стаю и стать реальной Силой, и неважно, что в итоге «крысиным» королем станет не очень уравновешенный Сиволапый.

Процесс обсуждения шел вяло, без накала страстей, и в итоге все решили остаться под началом Шульца. Все-таки большинству Сиволапый как лидер был неприятен. В конце концов, с ним случались стычки, которых могло бы и не быть, окажись Сиволапый несколько выдержаннее.

– А почему «крысоловы» не переловят нас подчистую, раз они могут это сделать? – как-то вечером после хорошей сытной трапезы спросил Эрик у вожака.

– Это слишком затратно. Полицейских сил одного города на то, чтобы перекрыть «крысам» все выходы, не хватит, нужно подключать коллег из соседних городов. Зачем это властям, если по большому счету все бесполезно?

– Почему бесполезно?

– Потому. Пройдет не так много времени – и все вернется на круги своя. Заведутся новые «крысы», ведь «Лотерея» никуда не денется, и всегда будут находиться те, кто не захочет улетать в колонии и предпочтет жизнь в подземелье. Другое дело, если власти вынудить к такому шагу… и Сиволапый вполне может их спровоцировать, вот тогда нам придется побегать, как реальной крысе с подпаленным хвостом. И потом все-таки масштабные акции проводятся регулярно, особенно когда ощущается серьезный недостаток пассажиров на рейс Земля – Праймзон. Я так думаю, что последняя активность «крысоловов» именно из-за этого.

– Хм-м… У меня тут как раз с Зоной кое-какие мысли появились, – произнес Эрик после короткой паузы. – Немного кощунственные, но если подумать, принимая сам факт существования безбожной «Лотереи», то вполне реальные.

– Ну и?.. – поинтересовался Шульц.

– Да, собственно говоря, в том все и заключается, что на Праймзон кого-то надо посылать по определению. Посылать туда небольшие корабли только с грузом и малым количеством колонистов невыгодно. Значит, туда нужно отправлять полноценные рейсы. А кого? Не простых же людей туда гнать по распределению «Лотереи». Посылать мягкотелых граждан на планету, населенную асоциальным элементом и их не менее асоциальным потомством, где царит культ силы, мягко говоря, негуманно. Это ведь уже совсем ни в какие ворота не лезет и может вызвать совсем уж нешуточное сопротивление потенциальных колонистов на Праймзон здесь на Земле вплоть до открытых бунтов. А так есть «крысы», они нападают на граждан, воруют в магазинах… Опять-таки своеобразный тест на агрессивность. Все, кто подался в «крысы», этот тест завалили и сами выбрали свой маршрут в случае поимки. А это всегда стабильный поток пассажиров на Праймзон. Значит, есть кому преобразовывать планету и делать ее безопасной для будущих поколений землян, которые отправятся колонизировать планеты, уже подготовленные для них первыми поколениями колонистов, отдавших на это свои жизни.

Шульц и остальные «крысы» засмеялись над выкладками Эрика, кто-то назвал его фантазером, но потом вожак, отсмеявшись, заявил:

– Что ж, вполне возможно, что так оно и есть, и такая, прости господи, теория заговора действительно существует. Иногда и вправду случается, что чем теория невероятнее, тем она правдивее…

– Почему ты отказался? – спросил уже Григ, вновь поднимая старую тему о возможности слияния со стаей Сиволапого в единую стаю. – Ты ведь здравомыслящий человек, и не похоже, что ты настолько сильно любишь власть. И потом, у тебя наверняка было бы достойное место во властной иерархии. Так почему?

– Ты прав. Власть любит Сиволапый. Но если ты слышал весь наш разговор, то ты уже слышал мой ответ. Все точки над «i» расставлены.

– Шульц, но ты же знаешь, что жизнь конечна, и с Сиволапым мог бы произойти несчастный случай. Он мог, в конце концов, попасть под полицейскую пулю, да мало ли что с ним еще могло бы случиться, и тогда бразды правления, после небольших выяснений отношений, перешли бы в твои руки.

– Хм-м, – усмехнулся главарь. – Ты думаешь, что я не подумал об этом? Подумал. Очень хорошо подумал – и потому отказался.

– Я не понимаю тебя…

– Все очень просто, Григ. Случившись один раз, это случится во второй и в третий раз. В общем, прокатится череда переворотов, возможно, даже войн между «крысами», поддерживающими своих кандидатов, и в конечном итоге у власти окажется самый беспринципный, самый жестокий вожак. Он будет омерзительнее самого Сиволапого, хотя сейчас это трудно себе представить. Так что я на посту главного вожака после устранения Сиволапого протяну не больше года, может, два – и все, я получу свой нож в спину. Вот так-то, Григ, не все так просто, как кажется.

Грига это не убедило, и он остался при своем мнении.

Этот разговор на следующий день во время своего дежурства вспомнил Эрик Махов, увидев перед собой выходящего со стоянки Грига со своим напарником Чесоточником.

– Григ, ты куда в два часа ночи? – спросил Эрик, поглядев на свои часы, недавно украденные в магазине.

– Не твое дело, Живот.

Григ осклабился, он продолжал называть Махова его старой кличкой.

– Раз пошел, значит, по делам.

«По делам так по делам… – пожал плечами Эрик. – Ну и вали, козел».

В душе Махова ворохнулись какие-то неприятные ощущения, может быть даже подозрения, но он их отбросил, списав на свое отрицательное отношение к самому Григу.

После ухода Грига Махов успел сдать свою часть смены дежурства, отоспать свой законный тихий час и снова заступить на пост, когда заметил крысиную суету.

– Когда крысы начинают суетиться, это первый признак приближающейся опасности. Может быть, для них, а может быть, и для нас, – наставлял Эрика Табун в самом начале его бытности «крысой».

– Понятно, – отвечал Эрик, кивая головой.

– Ни хрена тебе не понятно, но слушай дальше, – махал рукой Табун и продолжал: – Если после этой возни начинает формироваться настоящий крысиный поток, то жди беды.

– Какой?

– Идут «крысоловы».

– Теперь действительно понял.

– Молодец.

Вот и сейчас Эрик сосредоточил все свое внимание на крысах. Они постоянно перемещались, и Махов неожиданно для самого себя понял, что это и есть тот самый поток, о котором ему говорил Табун. Вскоре он действительно оформился, крысы буквально убегали.

– Табун, Табун, шухер! – зашептал Эрик, расталкивая своего напарника.

– А? Чего?

– Шухер, Табун! Крысы бегут, сам посмотри!

Растерев глаза, Табун сосредоточился на передвигающихся грызунах.

– Мать твою, действительно!

То, что это действительно так, вскоре можно было определить и без косвенных признаков – по прямым: а именно на горизонте появились тени, в которых еще через пару секунд можно было определить «крысоловов».

– Бежим, Док, это «крысоловы»!

Эрик и Табун сорвались с места и, не добегая до стоянки метров пятидесяти, Махов что есть силы заорал:

– Шухер!!! «Крысоловы»!!!

26

Стая в один миг оказалась на ногах и налегке бросилась следом за вожаком.

«Наверняка Сиволапый нас сдал с подачи Грига», – подумал Эрик.

Стая металась из одного ответвления коллектора в другой, но всюду «крысы» наталкивались на своих извечных врагов.

– Обложили… – тяжело выдохнул Шульц, когда стая замерла посреди тоннеля.

Выхода действительно не было. «Крысоловы» перекрыли все пути отступления. Да так грамотно, что уже ни у кого не осталось никаких сомнений в том, что их предали.

– Григу не жить, – гулко произнес Ломонос и угрожающе сдвинул руки. – Когда я доберусь до него, он пожалеет, что не полетел на Зону первым рейсом. Я его на куски порву…

«Если доберешься», – снова подумал Эрик.

– Порвем, обязательно порвем, но нам еще нужно выбраться, – произнес Шульц. – Делать нечего, братва, придется пробиваться с боем.

– Прорвемся, не впервой, – хмыкнул Ломонос, поиграв стальными прутами.

– Тогда вперед.

И стая вновь побежала вслед за предводителем.

Крыса, если ее припереть к стене, действительно становится страшна в своей ярости, потому что ей не куда отступать. Эту аксиому в полной мере ощутила на себе одна из групп полицейского спецназа, которая загоняла стаю Шульца.

«Крысы», выскочив из-за поворота, обрушили на «крысоловов» град подшипников, болтов и гаек, выпущенных из рогаток, а потом набросились на ошеломленных полицейских врукопашную, молотя их обрезками труб и арматуры.

Силы были изначально неравны ни в оснащении, ни в количестве, но ярость и бесстрашие «крыс» сделали свое дело. Передовая группа «крысоловов» была банально смята неистовым напором. Прозвучало несколько выстрелов, но ни одна пуля не попала в цель, и «крысы», проскочив первый кордон, набросились на второй, шедший вслед за первым в трех-четырех десятках метров.

Увы, но вторая группа, естественно, уже знала, что произошло, и подготовилась к встрече. «Крысоловы» встретили «крыс» шквальным огнем из помповых ружей.

Несколько «крыс» тут же упали навзничь, сраженные тяжелыми электрическими пулями. В том числе свалился и Махов. Но ему еще повезло. Пуля попала в нагрудник, раздался треск ломаемого пластика и электрического разряда, но ток не добрался до тела Эрика и не вырубил его. А вот двоим его товарищам совсем не повезло – они судорожно дергались, получив лошадиную дозу электричества.

Но нет времени валяться. Нужно пробиваться, бороться вместе со всеми. Вскочив на ноги, Махов ринулся в гущу уже завязавшейся драки, где, как всегда, первую скрипку играл Ломонос.

Махов кинулся под ноги полицейского, который хотел в упор выстрелить в самую грозную силу стаи. Выстрел все же раздался, но пуля ударила в потолок, осветив схватку голубоватым светом. Потом Эрик нанес несколько размашистых ударов дубинкой по голове и рукам сбитого им полицейского.

Сейчас Эрик не имел ничего против того, чтобы воспользоваться трофейным оружием, что для крыс, по известным причинам, ранее являлось табу.

Схватив помповое ружье и резким движением дослав патрон в ствол, Эрик разрядил его в ближайшего полицейского, который хотел огреть дубинкой Шульца. «Крысолова» буквально сбило с ног.

Махов сделал еще несколько выстрелов, пока не вышли патроны, при этом постоянно перемещаясь и время от времени работая прикладом трофейного ружья. Но увы, сила все равно за полицейскими. Больше половины «крыс» уже валялись на полу вперемешку с вырубленными «крысоловами», но беда в том, что к полицейским спешили их товарищи из первой группы, по крайней мере те, что могли стоять на ногах после жестокой схватки. Этого оказалось достаточно.

– Беги кто может!!! – выкрикнул Шульц за секунду до того, как получил-таки дубинкой по голове и осел на пол под градом новых ударов.

Завалили несколькими выстрелами в упор и Ломоноса.

И Эрик, осознав, что со стаей покончено и сейчас возьмутся за него, каким-то чудом оставшегося без внимания, бросив ружье, побежал во тьму тоннеля. Его заметили и даже сделали несколько выстрелов вслед, но промахнулись.

Погони не последовало. Видимо, «крысоловы» после такой свалки не видели смысла гоняться за одним «крысенышем», ведь у них и так десяток пленников, по сути, вся стая. Да и получили все изрядно, не до погонь.

27

Махову повезло. Он вырвался за периметр оцепления и, удостоверившись, что хвоста нет, спрятался в одном из специально предназначенных и оборудованных для этого укромных мест. Следовало переждать, пока «крысоловы» успокоятся и уберутся на поверхность.

Прошло несколько часов, прежде чем Эрик убедился в том, что опасность миновала, и рискнул выбраться из своего убежища. Перед ним встал нелегкий вопрос: что делать? Стая поймана, он остался один, а одному ему не выжить. Конечно, какое-то время он продержится, ведь мясо бегает кругом, а стрелять и подбивать из рогатки крыс он наловчился. А что потом? Пустующую территорию займет другая стая, того же Сиволапого, и ему придется скрываться, стать… «призраком».

– Ну уж нет… – сказал самому себе Махов.

Уж кем-кем, а «призраком» он становиться точно не собирался. В конце концов, он нормальный человек, а человек все же стадное животное, ему нужно общение с себе подобными, иначе он свихнется и действительно станет полноценным «призраком» с большими «тараканами» в голове.

После всех этих размышлений Эрик решил, что нужно как можно скорее прибиться к какой-нибудь стае. В этом решении, правда, существовал один пренеприятнейший момент, знакомый ему еще с первого дня приема в стаю Шульца – проверка на вшивость, то есть серьезное избиение, если его, конечно, никто не узнает, на что шансов, мягко говоря, мало. Хотя Эрик не особо светился перед «крысами» из других стай.

Но делать нечего, придется перетерпеть. Осталось только выбрать, к какой стае присоединиться.

– Точно не к Сиволапому…

Махов направился в противоположную сторону от владений Сиволапого.

В какой-то момент что-то, какое-то неясное ощущение сродни шестому чувству, заставило Эрика резко развернуться.

От увиденного Махов чуть не закричал, но крик застрял в горле.

Перед ним стоял «призрак». Эрик сразу понял, что захоти «призрак» его убить, убил бы давно, а так он, похоже, просто играл с «крысой», следуя за ней по пятам в каком-то десятке метров. «Призракам» тоже иногда хочется развлечься, вот и развлекаются как умеют на свой манер. Вопрос в том, как давно он с ним играет? Впрочем, это не суть важно. Важно то, что это последнее, что видит «крыса» в своей жизни, если видит «призрака» так близко от себя.

– Ч-что тебе надо? – спросил Эрик с плохо скрываемым страхом.

Эрик не видел лица «призрака» под капюшоном его плаща, сделанного из крысиных шкурок, и оттого он казался еще страшнее.

– Что тебе от меня нужно?! – уже откровенно в страхе закричал Махов, чувствуя, как у него подкашиваются ноги, и он просто не в силах убежать.

«Призрак» ответил молчанием и лишь стал сближаться с Маховым.

– Защищайся, – наконец проговорил он своим глухим скрипучим голосом, доставая устрашающих размеров нож.

– В благородство решил поиграть?! – с неожиданной злостью ответил Эрик. – Игрушку нашел, размяться захотелось?!

– Что-то вроде того…

Доставать оружие дальнего боя было уже поздно, и Эрик судорожно выхватил свой клинок, казавшийся детской игрушкой по сравнению с ножом противника.

«Призрак», словно играючи, начал с традиционной разминочной серии ударов, проверяя мастерство противника.

У Махова были неплохие учителя, да и жизнь под землей сама по себе тот еще учитель, и он уходил от ударов, отбивая клинок «призрака» то своим ножом, который он держал в правой руке, то левой рукой, принимая удар на пластиковый щиток, или прутом, что также находился в левой руке.

Впрочем, прут «призрак» вскоре выбил ногой с разворота, и если бы Махов не отскочил, то нога пришлась бы ему в голову, гарантированно отправив его в нокаут.

– Неплохо, – проговорил «призрак» после еще одной серии выпадов, слизывая с лезвия своего ножа кровь.

Эрик только прошипел от боли. Запястье левой руки, оказывается, рассечено, и из раны обильно течет кровь. Он ее постарался остановить, быстро намотав платок, висевший у него на шее – один из отличительных признаков стаи.

«Призрак», кажется, даже специально дал Эрику время перевязать рану. Для него это игра, и чем дольше она продлится, тем ему интереснее и веселее. Ведь будни так серы.

– Псих…

После очередного выпада «призрака» Махов перешел в контратаку, понимая, что вечно защищаться нельзя, иначе противник найдет слабое место в обороне, которых у него полно, и убьет.

– Очень неплохо… – снова сказал противник, уходя в сторону. – Особенно учитывая твой небольшой стаж…

Вот только Эрику почему-то было не до признательных смущений в ответ на похвалу. Он продолжал атаковать и, как ему показалось, в длинном выпаде он достал своего противника, по крайней мере, ощущение того, что его нож что-то порезал под плащом, было очень реальным.

Махову на секунду показалось, что «призрак» улыбнулся, однако инстинкты восприняли это как угрозу и заставили тело резко податься назад, что спасло ему жизнь. Длинный нож, пробив пластиковую накладку, проткнул плечо.

Эрик спешно отскочил назад.

«Призрак» перешел в атаку, и Эрику ничего не оставалось делать, как снова защищаться. Он повелся на очевидный отвлекающий маневр и едва не пропустил боковой удар под сердце, но реакция его в который раз спасла, и он отбил нож рукой. «Призрак» же ударил его в грудь ногой, и Эрик отлетел на пару метров, измазавшись в вонючей грязи на дне коллекторной трубы.

Он быстро встал, потому как «призрак» больше не давал ему передышек и продолжал атаковать. Удар за ударом нож «призрака» пробивал доспех, доставая до тела и нанося колотые и резаные раны.

Эрик отбивался, уже плохо соображая от боли и кровопотери. Левая рука, получившая рану в самом начале, быстро немела и вскоре отвисла, словно на нее повесили неподъемную гирю. А «призрак» продолжал забавляться уже жестче и злее.

Эрику пришло понимание того, что в прямом контакте психованного противника не одолеть, а раз силы не хватает, то нужно действовать как-то по-другому.

Казалось, что удар ногой с разворота у «призрака» коронный. Махов не стал уклоняться от него, и очередной жесткий удар ботинком в грудь отбросил Эрика на бетонную стену коллектора, после чего он бессильно рухнул на пол животом вниз.

Эрик, тяжело дыша, сплюнул кровь, сжимая так и не выпущенный из рук нож, укрытый отворотом куртки. Он ждал.

«Ну что ты медлишь?! – думал он. – Иди же, иди и сделай то, что должен!»

«Призрак» постоял в нерешительности какое-то время и наконец поверил, что противник обессилен и больше не способен к сопротивлению, а значит, игра закончена, и подошел к жертве.

Эрик буквально кожей ощутил, что «призрак» наклонился над ним, теперь все зависело от того, как он поступит с ним: прикончит в спину или же, согласно байкам – ударит в сердце. Для этого его придется перевернуть.

«Вот сейчас и выясним, врут байки или нет…» – подумал Махов, силясь унять бешено колотящееся сердце, которое словно не могло настучаться в груди, перед тем как в него войдет холодная сталь и остановит движение.

«Не врут», – решил Эрик, почувствовав, как пальцы «призрака» сжались на его раненом плече, заставив Эрика поморщиться от боли и промычать что-то нечленораздельное.

Сильная рука стала переворачивать его на спину, и Махов, дернувшись со всей силы, выбросил вверх руку с зажатым в ней ножом.

– Оч-чень… не… плохо… – прохрипел «призрак», встав в полный рост и отступив на пару шагов, пытаясь свободной рукой вынуть из груди инородный предмет, с чудовищной скоростью высасывающий жизнь из его тела, делая «призрака» стопроцентным призраком.

– Я знаю… – ответил Эрик, прилагая неимоверные усилия, чтобы встать.

Махов встал на ноги с одновременным падением «призрака», словно получив для этого его силу.

Правда, простоял он недолго и через пару шагов рухнул на колени, прислонившись к бетону коллекторной трубы и даже не пытаясь подняться. Он понимал, что раны нужно перевязать, но сил уже ни на что не осталось, да и желания особого тоже… Все надоело. Все потеряло всякий смысл, если он вообще существовал.

Состояние полной апатии чуть разбавил вид появившихся на грани видимости крыс – он осознал, что они с ним сделают. Но тут силы окончательно оставили Эрика и он провалился в беспамятство.