Текст книги "Славка, Колька, Сашка и самолёт"

– Я позвоню!

Мама позвонила на телефон классного руководителя. Но записанный голос оповестил, что абонент недоступен.

– Действительно недоступна.

– Я что, тебя обманывать стану?! – Славка сделал обиженное лицо.

– А там есть действительно логопедическая группа?

– Нина Алексеевна говорит, что есть. Там лечится не только тот, кто заикается, но и кто шепелявит, кто букву «р» не выговаривает. И ещё кто-то. Сашку в группу для похудения отправляют. А Кольку – в следопыты определили. Их родители уже подписали путёвки.

– Сам-то хочешь ехать?

– Не знаю. – Славка пожал плечами. – Дома как-то скучно. Но и ехать не особо-то хочется. Там нет Интернета, ничего нет. Тоска, наверное. Но класс… то есть Нина Алексеевна говорит, что это специально, чтобы детей отучить от всяких гаджетов, чтобы глаза отдохнули. Скучно, наверное, там. Ни вай-фая, ни мобильного Интернета. Там, наверное, и компьютеры древние стоят. За ними ещё Ленин в ссылке работал.

– Ты знаешь же, что во времена Ленина не было…

– Знаю, мама, знаю… И здесь как-то каникулы бестолково проходят, и там тоже. Хотя там друзья будут. Они уедут – тут совсем тоскливо станет. Значит, надо ехать. Можно, мама, я поеду?

– Ты точно уверен, что хочешь ехать?

– Хочу! А то десять дней без друзей будет мне не очень…

– Хорошо. Я папе позвоню только.

– Звони.

Славка сделал максимально равнодушное лицо, хотя сердце бешено колотилось. Хоть бы всё получилось!

Папа когда на смене, то находится глубоко под землей, и там связи вообще с внешним миром нет никакой. Ты по телефону болтаешь, а тут война началась! Непорядок!

Мобильные телефоны у них вообще запрещены на территории части. А вдруг враг подслушает военную тайну?

И поэтому можно звонить только в комнату отдыха. Даже если папы там нет, то когда пойдёт отдыхать, дежурный солдат ему передаст, чтобы позвонил жене. И папа перезванивает по обычному проводному, стационарному телефону. Родители, чтобы общаться вот так, провели стационарный телефон домой.

Славка тоже часто болтал по нему с друзьями, у которых тоже установлен такой телефон. Экономил деньги на своём мобильном.

После ужина он ушёл в свою комнату, залез в Интернет. Делал вид, что ему всё равно, отпустит мама в «лагерь» или нет. По опыту он знал: если что-то сильно просить, то это вызывает подозрение у родителей. Поэтому делал равнодушное лицо.

Сам он искал в Интернете, что нужно брать с собой в многодневный поход в тайгу. М-да уж. Просмотрев много сайтов, узнал, сколько вещей на себе придётся нести. Кое-что запомнил.

Время тянулось медленно. Очень медленно. Может, солдат не передал папе, чтобы он позвонил домой? Эх!

И вот звонок! Мама взяла трубку. Славка весь превратился в слух. Он подкрался на цыпочках к своей двери и тихо-тихо, чтобы не скрипнула, приоткрыл её, приложив к щели ухо.

Мама сначала поговорила с папой ни о чём. О всякой ерунде, по мнению Славки.

И только в конце она рассказала про классного руководителя.

Славка не слышал, что отвечал отец, мог судить только по разговору мамы.

– Да, я звонила Нине Алексеевне… Нет. Ничего она не говорила… Слава сказал, что телефон недоступен… да, всё, как он рассказал. Там нет сотовой связи и Интернета. Отучают детей от компьютеров… Да, думаю, что неплохо будет оздоровить глаза без монитора и телефона… Как Славка? Похоже, что хочет. Два друга у него едут… Да. Тоже на десять дней… Говорит, что Нина Алексеевна предложила сама, они на велосипедах собак по школьному стадиону гоняли… Да нет. Не настоящих собак. Фигура речи… Конечно, соберу… Выезд через два дня… Конечно, жаль, что не попрощаетесь. Он приедет и всё тебе расскажет… Сейчас позову.

И уже обращаясь к сыну:

– Слава, иди, папа с тобой будет говорить.

Слава в мгновение ока оказался у телефона:

– Аллё, папа! Привет!

– Как у тебя дела, Слава?

– Хорошо, папа! Два друга едут бесплатно. И мне можно бесплатно. Можно? Всего десять дней! Пожалуйста! Ну, пожалуйста! И всё бесплатно.

– Хорошо. Обещай, что не будешь делать глупостей!

– Обещаю, папа! – Славка готов был пообещать что угодно, лишь бы отправиться в тайгу.

– Хорошо. Позови маму.

Мама ещё общалась с отцом, а Славка уже набирал СМС друзьям: «Я еду! Как вы?»

От Сашки немедленно поступил ответ: «Поздравляю! Меня тоже отпустили!»

От Кольки ответ поступил только через час: «Я в деле. Но тяжело было! Надо найти во что бы то ни стало!»

Наутро друзья отправились по магазинам. Радостные оттого, что удалось провести родных и близких. Активно обсуждали, кто, что и как врал. У каждого была своя тактика и свои слова.

Саша:

– Я Наташке сунул под нос «путёвку» и сказал, что еду отдыхать в летний лагерь совершенно бесплатно! Она почитала. Позвонила отцу, потом отсканировала её и выслала по электронной почте. Затем папа мне позвонил. Сказал, что ему не нравится, что бесплатный вариант. Говорит, что бесплатный сыр только в мышеловке.

– А ты?

– Я сказал, что пытаюсь спасти семейный бюджет. Не могу зарабатывать, так надо экономить. И это ему понравилось. Он разрешил и Наташке поручил помочь мне собраться.

– А ты, Колька?

– Батя сказал, что дел по дому полно. Что нужно дрова заготовить, много что нужно сделать. А я буду десять дней балду пинать. Короче говоря, стыдно мне стало. Мама заступилась, что мне надо немного отдохнуть. Папа напомнил, что у него не было каникул. Летом все в колхозе работали, да потом на огороде, и со скотиной возились. Эх! Найти бы этот самолёт да переехать из этой развалюхи в нормальный дом!

– Найдём мы самолёт! – Славка был убеждён в своих словах.

– Ладно! – Колька рубанул рукой. – Идём в магазины. Много покупок сделать надо. Что-то из дома возьмём. Сашка, деньги взял?

– Не боись! Взял. Должно хватить. Если не достаточно, то у Наташки возьму или папе позвоню. Натаха будет рада, что спровадит меня на десять дней. С глаз долой – из сердца вон.

Перво-наперво друзья отправились в магазин и купили рюкзаки. Колька пояснял:

– На охоту когда идёшь, то надо брать рюкзак тихий, не шуршащий. А для нас – всё равно, только расцветку не яркую. Меня что-то беспокоит твой Ведьмак, Славка!

– Он такой же мой, как и твой, – огрызнулся Славка. – На самом деле очень страшный дядька! Жуть. Так смотрит, как будто медведь в человеческом обличье. И не дай бог нам встретиться с ним. Поэтому как увидим, так сразу надо прятаться.

– Как сам думаешь, – спросил Саня, – кто он на самом деле? Что он там делает, один как бирюк в тайге живёт, всех пугает. Как-то странно. И твой знакомый, дядя Паша, говорит, что ему чуть ли сто лет. Как так? Столько не живут. А если и живут, то старенькие, еле ходят с палочкой. Не пойму.

– Да этот Ведьмак у меня из головы, пацаны, не выходит. С одной стороны, он квартировал у бабки Авдотьи. Выспрашивал, значит, про лётчика с… грузом. Ну, вы поняли. По Славкиной пади постоянно ходит, значит, всё ищет. Я вот думаю, может, он родственник дальний этого Славкина? И пытается найти своё наследство? Может, душу диаволу продал, вот и ищет обоз и самолёт? Места там непонятные. Как дядя Паша говорил, там магнитная аномалия. Не знаю. Но не столько тайги я боюсь, сколько Ведьмака.

Друзья медленно обходили магазин с туристическим снаряжением. Колька деловито выбирал. Заставлял мерить, приседать, махать руками. Внимательно изучал состав одежды. «Энцефалитки», в состав которых входило даже ничтожное количество искусственного волокна, сразу отвергал. Обувь заставил выбрать на размер больше. Купили носки домашней вязки каждому по две пары. Любую вещь он подгонял под себя и помогал товарищам. Если что-то было некомфортно, тёрло, тянуло, то безжалостно отвергалось.

Поначалу Славка с Сашкой с энтузиазмом отнеслись ко всем этим примеркам, но через час устали. Стали называть Кольку фашистом и извергом, говоря, что с родителями в походах по магазинам и то меньше мерили.

Но на Кольку все эти «ворчалки» мало действовали. Он тщательно продолжал выбирать. Крестьянская последовательность, основательность, отсутствие спешки были у него уже в крови.

Набрали посуды на каждого. Гимнастические коврики. Мальчишки смеялись, что будут в тайге заниматься спортом. Колька лишь махал руками, мол, заткнитесь и не мешайте.

Так же основательно выбирал спальные мешки. Заставлял мальчиков разуваться и залезать в «спальник».

Всем понравилось выбирать бинокль. Каждому хотелось носить бинокль и осматривать окрестности.

Колька сказал, что одного будет достаточно. А носить и смотреть в него можно по очереди.

Палатку он выбирал тоже сам. Из нескольких почти одинаковых выбрал ту, что легче.

На мальчиков уже сбежался смотреть весь магазин. Посетителей было немного. Но таких юных путешественников они ещё не видели, тем более которые набирали бы так много покупок, да ещё на приличную сумму.

А в отделе альпинистского снаряжения познаниям мальчика удивлялись не только Славка с Саней, но и продавцы.

Колька интересовался:

– Скажите, у вас имеется ординарная, статическая, кручёная альпинистская верёвка диаметром десять миллиметров?

– Конечно! – округлились глаза у продавца.

– Сто метров. А жумары есть?

– Да!

– Шесть штук. Они у вас попарно продаются или поштучно?

Потом шли ещё вопросы и ответы.

Вот то, что запомнили друзья и поняли:

– Вам верёвка для чего нужна? Может, всё-таки динамическую?

– Для переправы.

– А, тогда понятно. Клинья брать будете?

– Спасибо. Обойдёмся обвязкой.

Сашка рассчитался. Поинтересовался, будет ли скидка или бонусы какие-нибудь, а также подарки.

Им подарили от магазина два баллончика от комаров и выдали дисконтную карту. Кольку продавцы магазина пригласили поработать на каникулах у них в магазине, когда увидели, как он легко увязал моток верёвки.

Мальчики шли, сгибаясь под тяжестью рюкзаков. Сашка предложил всё спрятать в гараже у отца. Мачеха всё равно гаражом не пользуется. Машинку свою держит во дворе дома.

Потом был поход в продовольственный магазин. Колька кидал в тележку продукты: тушёнку, каши с мясом, много лапши быстрого приготовления. Чипсы взять не позволил.

А в гараже он заставил мальчишек прямо в пакетах размять в пыль лапшу. Пояснил, что она так будет занимать меньше места, да и на ходу есть можно: высыпал в рот, водой запил и можно дальше топать без остановки.

Узнали, когда отходит первый автобус. Попрощались, договорились, что встречаются в гараже. Утром. Главное, чтобы родители не поехали провожать. Тогда придётся делать круг. Садиться в автобус, который идёт в совершенно противоположном направлении, доезжать до окраины, а потом пробираться до гаража.

Когда выходили из гаража, то заметили, что Протасов и Соков проходили мимо. Товарищи не придали значения этому факту. Ну, проходят и проходят. Неприятно, конечно, но сложности сейчас никому не нужны. Не приходить же домой с разбитыми лицами накануне поездки!

Ночь у всех была беспокойная. Мальчики ворочались в своих кроватях. Славке снился Ведьмак. Он преследовал его. Но мальчику удавалось ускользнуть от него.

Утром родные и близкие вручили мальчишкам по рюкзаку с одеждой и продуктами, которые могли им понадобиться в течение десяти дней. Мама у Славы очень удивилась, что тот не берёт с собой книг. Он положил.

Не мог же мальчик объяснить, что важен любой грамм веса и что всё это ему придётся тащить на себе. А тот рюкзак, который его ждал в гараже, и так весил много. Путешествие по тайге Славка представлял себе несколько иначе. Он предполагал, что будет тяжело, но не до такой же степени!!!

Друзья собрались в гараже. В сторону отложили те вещи, которые им собрали в дорогу. Одно дело на отдыхе в лагере: кроссовки, футболки с короткими рукавами, шорты, тапочки, а другое – в тайге!

Надели новую туристическую одежду. Колька помог каждому сложить рюкзак. Оказывается, нужно укладывать так, чтобы правильно разместить вес вещей в рюкзаке, чтобы спину не набить, чтобы ничего не натирало, не торчало, чтобы рюкзак не тянуло на одну сторону. Много, оказывается, премудростей в таком простом деле, как укладывание рюкзака.

Славка вспоминал, что в прошлом году он ездил в летний лагерь, и когда уезжал, то укладывал вещи так: побросал всё в школьный рюкзак, потом утрамбовал ногой и добавил сверху то, что не влезло сразу. А сегодня так не получится.

Теперь ребята поняли, почему Колька вчера настоял взять гимнастические коврики не рулонные, а «гармошкой». Коврики они положили внутрь рюкзаков, чтобы спине мягче было, а всё самое тяжёлое – наверх. Хотя казалось, что вниз надо.

Колька взял себе палатку, а верёвку привязали к Сашкиному рюкзаку. Славка хотел забрать себе бинокль, но Колька ответил, что даст потом, когда они будут искать ориентиры.

Итак, в путь!..

Часть вторая
Приключения начинаются

Добрались до автовокзала, сели в автобус. Через четыре часа вышли на остановке.

– Ну что, Иван Сусанин! Веди нас к богатству и славе!

Сашка хлопнул Славку по плечу. Тот от тяжести рюкзака и от неожиданности чуть присел.

– Пошли.

До подхода к деревне Славка вёл друзей уверенно. Дорога одна, он дважды по ней проезжал. В самой деревне делать нечего, ещё на Ведьмака наткнёшься, и Славка взял вправо и увёл в сторону реки.

Колька вырубил друзьям по крепкой палке – посоху. У каждого получилась палка чуть выше плеча.

Остановились на взгорке. Красивый вид. Тайга, сопки, леса, пруд, тишина!

Вперёд вышел Колька. Он был серьёзен. Глядя на небо, трижды перекрестился:

– Господи! Помоги зайти, найти и выйти! Аминь.

Славка с Сашкой тоже на всякий случай перекрестились.

– Так отец меня научил: когда в лес входишь – начинай молиться. Помогало. Сейчас ещё раз проверим.

Пошли. Сердце у всех от волнения колотилось. Парни впервые вот так, сами в походе! Без взрослых! Никто не знает, где они. Хочется верить, что и не узнают. А то шкуру-то спустят. Но ведь победителей не судят! После такого подготовительного этапа верилось, что они найдут золото!

Ребята потопали по тропинке. Она была малозаметная, но была. Колька шёл первым. Поднял руку, потом стал смотреть в бинокль.

– Что там? – шёпотом спросил Сашка, он шёл за ним.

– Кажется, пасека.

– Уходим, пацаны, уходим. Быстро и тихо. Это пасека Ведьмака! Я ел его мёд. Мёд – вкусный, а он сам – страшный! – зашептал Славка через спину Сашки.

Колька услышал и кивнул. Стал осматривать окрестности и показал палкой направление движения. Нужно было спускаться резко к реке, без тропы. С гребня сопки вниз.

Славка шёл и вполголоса говорил друзьям:

– Только тихо. Вниз покатимся, без воплей. Камни и то катятся. Сопки старые, наверное, такое бывает. Камнепад.

– Эх. Далеко катиться, пацаны. – Колька наклонился и осторожно посмотрел вниз.

– А может, обойдём да где пониже и спустимся, а? – Сашке совсем не хотелось здесь спускаться.

– Не получится, Саня, не получится. – Коля смотрел по-прежнему вниз. – Там, Саша, пасека. И мы её иначе не обойдём. Набитая тропа в поле зрения пасечника.

– Так, может, его там и нет! – упорствовал Сашка.

– А может и есть? Но проверять не будем. Если боишься – возвращайся домой. Через два часа автобус поедет в город. Расписание сфотографировал.

– Я никуда не пойду! Домой сейчас не вернусь. Я с вами! – В подтверждение своих слов Сашка даже ударил посохом о землю.

– Тогда – вниз! – Коля показал на обрыв, который скрывался за кустами.

Сашка подошёл к краю, держась за кусты и упираясь палкой в землю, чтобы не скатиться вниз.

– Может, как-то найдём другое место? – осторожно предложил Саня.

– На бинокль, внимательно смотри! – Коля передал ему бинокль. – Дальше – хуже. Можно через пасеку. Но тогда нас схватит пасечник. И тут или карту отберёт и пчёл-убийц натравит на нас, или к родителям отправит. Там родители поколотят нас. Выбирай!

– Да ну! – Голос у Сашки был насторожённым, недоверчивым. От бинокля он не отрывался.

– Не веришь про пчёл? А ты на пасеку глянь.

Саша повернул бинокль в сторону ульев. Колька посмотрел на Славку и подмигнул. Мол, давай, поддерживай!

– Видишь один улей, он выделяется из всех.

– Красный, что ли? – Саша подвёл резкость у окуляров.

– Да.

– И что?

– А то, что на всех пасеках есть такой особый улей. Он предназначен для отпугивания медведей. Тот залезет на пасеку, а оттуда… Ж-ж-ж-ж-ж!!! – Колька изобразил рой. – Пчёлы-убийцы. У обычных – жала маленькие и яда у них не много, а эти могут медведя зажалить насмерть с десяти укусов. А человеку хватит и двух. Так на всех пасеках, что в лесу стоят.

– Да ну?! – Сашка по-прежнему не верил, но голос у него был уже другим.

– Так оно и есть, Сашок! – подключился Славка. – Мне дядя Паша говорил, но я как-то забыл. Не придал значения его словам. А сейчас Колька напомнил. Я мёд не особенно люблю. Могу ложку съесть или две. Поэтому и забыл. Тогда я у него спросил: а почему разрешают держать ульи с пчёлами-убийцами? А если кто случайно залезет? По незнанию.

– И что он сказал?

– Просто сказал: для дураков, мол, которые в тайге набредут на пасеку, ульи такие со специальными пчёлами в красный цвет окрашивают. Мол, не влезай – убьёт. Ну, если убьёт, так вон с обрыва покойника в речку. И всё. Он и до Енисея не доплывёт – рыбы слопают до костей. Концы в воду.

Колька осторожно показал большой палец вверх. Мол, хорошо мы его разыграли. Сашка оторвался от бинокля:

– Пацаны, а вы не врёте?

В глазах светилась надежда на то, что всё рассказанное обернётся шуткой. Но Славка с Колькой были серьёзны, хотя Славку от хохота просто распирало изнутри. Чтобы отвлечься и не прыснуть от смеха, он снял очки и начал их усиленно протирать, периодически глядя на свет, все ли пятнышки вытер.

– Сашуля, а зачем нам врать? – вкрадчивым голосом спросил Колька. Он не сознавался во лжи.

– Ну, чтобы я полез с обрыва, – объяснил неуверенно Сашка.

– Ты и так полезешь как миленький. Осмотрел же местность, лучшего спуска не найдёшь. Только через пасеку, через распадок. А там – смерть, Сашок. Так что нет мне резона врать тебе, друг! – Потом уже более строгим голосом, не терпящим возражения, Колька приказал: – Бинокль верни!

– Можно я с ним немного похожу, а?

– Можно, только пошли уже, а то мы с такими уговорами заночуем здесь. Спустимся вниз – отдашь бинокль. А как я, проводник, и без бинокля-то?! И ориентиры надо высматривать, которые на карте. Лет-то много прошло. Больше семидесяти. Они могли и измениться. Надеюсь, ветер и вода не уничтожили их. А то так и вернёмся несолоно хлебавши. – Он посмотрел на Славку и Сашку, сплюнул в сторону. – Наберут в туристы по объявлению с улицы, а потом с ними мучайся! Пошли уже!

Коля поправил поясной солдатский ремень с жёлтой бляхой и со звездой посредине. Топорик в чехле, который висел у него сбоку, загнал на спину, чтобы не мешался. Потом он решительным шагом двинулся в сторону обрыва.

Крутой берег был каменистым, обильно поросшим кустарником. Коля сделал первый шаг. Перед собой упирал палку-посох, а левой рукой держался за куст.

– Значит, так. Я иду первым. Палкой сначала трогаете почву. Уверенно так щупаете. Если камень плохо сидит в гнезде, то он выскочит. Пусть так летит, чем под вашей ногой. И не след в след идём, а рядышком, уступом.

– А почему, Коля? – не понял Славка.

– Если верхний сорвётся, то нижнего потянет. Мы же не альпинисты, связанные страховкой с кольями в скалах. Ну, всё! Двинули!

Коля решительно пошёл вниз. Потом двигался чуть правее Славка, а следом – Сашка.

Идти было тяжело и страшно. Рюкзак елозил по спине, переваливаясь с боку на бок и стремясь сорвать хозяина вниз. Было жарко, пот лил из-под головного убора и щипал глаза. Ладони сразу стали мокрыми от пота и раздавленных в руках листьев.

Славка пытался не отставать от Кольки. Тот спускался широкими шагами. Сначала резко бил о землю палкой, если камень стоял на месте, то пару небольших ударов по бокам. Упирал палку и, отпустив ветку куста, делал шаг вниз. Потом приставлял левую ногу. Так повторял снова и снова. У него ловко получалось, и не вызывало сомнения: это он делал не впервые.

За ветки Колька держался уверенно. И не выскальзывала палка у него из руки. И не перехватывал он её судорожно, чтобы не свалиться с этой кручи, ломая ноги и руки, в быструю речку. Б-р-р-р! Славка иногда бросал взгляд на реку. Она быстро неслась внизу мимо них. Иногда вода закручивалась в небольшие водовороты. Жуть! Славка сильнее цеплялся за куст. И как это у Кольки так получается?! Колючки ему не колют и не режут ладони!

Коля обернулся к Сашке. Тому, казалось, было совсем тяжело. Большая масса тянула вниз, рюкзак съехал набок. Сашка с трудом держался, балансируя на одной ноге, а второй размахивая в воздухе. Подчас, если его нога не находила точку опоры, из-под неё катились вниз мелкие камешки. Вдруг камень, на котором он стоял, зашатался.

– Саня, уходи оттуда! Быстро! – Славка стал тыкать камни справа от себя, чтобы прийти на помощь Сане.

– Как уйти?! – Вид у мальчика был испуганный.

Пот катил по лицу ручьём, а синяя куртка промокла так, что казалась чёрной.

– Оттолкнись назад, а палку в сторону ткни, поможет. Попадёшь в крепкий камень! Саня! – Славка отчаянно прыгал в сторону Сашки, чтобы помочь ему.

Как назло камни попадались тоже непрочно сидящие. Там было много песка, нанесённого ветром.

Некогда было рассуждать. Славка тыкал палкой в камень, и если камень шатался, то вторым ударом мальчик отправлял его в реку. Потом прыгал на это место. Нога срывалась вниз. Тогда он хватался за куст. Мама! Только бы ветка выдержала! Что-то кольнуло в ладонь. Инстинктивно ослабил хватку. И тут же рюкзак потащил его вниз. Парень перехватил выше по кусту. Снова укололо. Было видно, что из его зажатой ладони капает кровь на листья и на землю. Ох, ты! Больно-то как и как страшно!

Тем временем Сашка сумел вырваться из своего капкана, но снова попал точно в такой же. Нога его заскользила по камню, тот вывернулся и полетел вниз. Только палка – крепкий посох – спасла Сашке жизнь. Он упёрся в каменистую почву и выкатил камень из привычного крепления. Приличный булыжник, с голову Славки, пронёсся рядом, увлекая за собой град мелких камушков, и с громким плюхом упал в воду.

– Держись, Саня! Держись! Я сейчас! – Славка перепрыгивал с камня на камень и был уже рядом.

– Держусь, Слава, но плохо! – у Сашки голос дрожал от страха, волнения и напряжения.

– Я сейчас! Сейчас, – выдавил из себя Славка.

Во рту пересохло. Водички бы глоточек. Ещё два шага. Всего два шага! Но куда? Куда?!

Всюду много песка. В нём сидят камни. Удар! Камень вылетает и катится вниз. Ещё раз в это место бьёт Славка. И ещё один мелкий камень вылетает. Так бы встал и… привет родителям!

– Славка! Я больше не могу! – стонет Сашка.

– Терпи! Стой!

Славка, подгоняемый тревогой за Сашку, уже без разбора делает большой прыжок на то место, откуда скатились камни. Нога соскальзывает по песку вниз. Он хватается за кустарник. Палкой упирается вниз и одновременно шарит ступнёй, ища точку опоры в песчаном грунте. Забивает носок сапога глубже в землю.

Рюкзак по инерции толкает его вниз. Славка пошатнулся, чуть переставил палку. Упёрся. Удержался! Осторожно опустил ветку куста. Пошевелил носками сапог, надёжно ли стоят? Надёжно! Уф!

Рукавом оттёр пот со лба.

– Всё, Саша! Всё. Ставь сюда палку! – Он показал место чуть выше своего плеча. Сам потрогал, подёргал камень. – Прочно сидит. Не бойся. Вставай сюда, потом вместе пойдём.

– Точно прочный? – Сашка дважды ткнул камень посохом, тот не шевельнулся.

– Точно. Не боись! Шагай! Потом за меня левой рукой ухватись! Я прочно стою.

– Ой!

Сашка сделал широкий шаг, остановился и схватился за Славку. Обоих потянуло вниз, но мальчишки устояли! Устояли! Выровнялись. Посмотрели друг на друга. Славка стоял ниже. И рассмеялись.

Они были счастливы. Не сговариваясь, каждый вытер пот со лба рукавом.

– Пошли, Саша! Я первым, а ты след в след.

– Так Колька же сказал, чтобы не друг за другом!

– Так мы и уступом пойдём. Если один сорвётся вниз, то пролетит мимо. Я точно не захвачу тебя в полёт, я же ниже. Ну, а ты если решишь искупаться, то мимо пронесёшься!

– Не хочу я купаться! – Сашка испуганно замотал головой.

– Никто не хочет! Вот помыться не помешает. Ну что, не спеша пошли?

– Давай! – Сашка сделал глубокий вдох и задержал дыхание, как перед прыжком в воду.

– Руку с рюкзака убери, а то не получится. – Славка аккуратно снял с рюкзака Сашкину руку.

Тот полусидел, опираясь на Славкин рюкзак. Затем встал в полный рост. Славка почти прыгнул в свой старый след. Встал, устоял.

– Давай спускайся туда, где я только что был. Потом я перейду, а ты – следом. Туда, где я был. – Славка показал рукой, в каком направлении следовало двигаться. С ладони слетело несколько капелек крови.

– Ой! А что у тебя с рукой? Порезался? – Сашка опять разволновался.

– Порезал. Уколол о колючки, – ответил мальчик и покрутил перед глазами ладонью. Она была чёрная от грязи и запёкшейся крови.

– Перебинтовать бы надо!

– Спустимся – в речке промоем и забинтуем. Пошли!

– Эй! Вы скоро там? – подал голос Колька, который до этого времени молча наблюдал за приключениями друзей. Он предложил:

– Здесь, на склоне, ни палатку не разбить, ни ужина не сварить, надо топать дальше. Да и назад не поднимемся без снаряжения. Шевелитесь, пацаны. Может, помочь?

– Да, нет. Уж сами поскачем. Тебе-то хорошо! Ты как горный макак скачешь, а мы так не умеем.

– Ничего. Научитесь! Давайте, я жду. Отрываться не буду от вас далеко. – Колька потыкал палкой и уверенно прыгнул на новое место. – Идите в мою сторону, по моим следам. Их хорошо видно!

– Легко ему говорить. Привык по своим косогорам прыгать, – ворчал Славка, выбирая место для нового шага, с прицелом, чтобы попасть в Колькины следы.

Вышли постепенно, через пять шагов-полупрыжков из зоны песчаника. Теперь было проще. Камни не шатались, прочно сидели на своём месте.

Шаг за шагом, прыжок за прыжком, Славка с Сашкой приближались к Кольке. Тот не спешил спускаться вниз, ждал друзей.

И вот до земли оставалось не более трёх метров. Там узкая полоска берега, по ней можно идти вверх по реке, не боясь, что сверху тебя кто-то увидит.

– Вы можете быстрее двигаться? – Колька посмотрел на часы. – Мы уже час пятнадцать как дошли до деревни, а всё ещё не начали двигаться. Всё болтаем и болтаем. Спуститься не можем! Это только в начале пути, а как по болоту пойдём? «Путёвки» надо было на месяцы выписывать, а не на десять дней! Как две бабки старые с клюками! Спуститься не могут по склону. Спускаться – не подниматься! Как будете подниматься потом? Вертолёта рядом нет, и джипа с лебёдкой – тоже!

Колька изобразил, как будто он карабкается по склону. Потешно приседал, «скрёб когтями» по воздуху, чесал, как обезьяна, свой бок, перевалился с ноги на ногу, как горилла, и махал руками.

Сашка и Славка злились, но упорно спускались.

– Выискался гамадрил!

– Ага! Он этим с рождения занимался. То по горам лазил, то по деревьям скакал!

– Колян-обезьян! – громко крикнул Сашка.

– Кто первым обзывается – тот так и называется! – поддержал его Славка.

Это только раззадорило Кольку, и он ещё больше стал приплясывать на месте, изображая обезьяну.

Мальчики уже забыли про злобного и опасного пасечника деда Епифана-Ведьмака, настолько были увлечены желанием наказать Кольку за его дразнилки.

– Обезьянами нас назвал!.. – пыхтел Славка, примериваясь, как удобнее перескочить на очередной камень.

Теперь дело пошло быстрее, когда они встали на путь, которым прошёл Николай. Чётко были видны его следы. И ребята с опаской туда прыгали: шаг-прыжок у Кольки был широк, боязно как-то вот так перескакивать с камня на камень. Далеко. Да и рюкзак всё норовит тебя сбросить вниз.

Колька, продолжая тем временем кривляться, спустился на пару камней вниз. До берега оставалось немного. И Коля снова продолжил своё представление. Но недолго…

При очередном пассаже – он стоял спиной к реке – камень вывернулся из-под ноги и покатился вниз. Колька, широко размахивая руками, полетел вниз спиной в воду.

– А-а-а! – закричал Колька.

– Сашка! – только успел крикнуть Славка.

Ни к чему осторожность! Славка, упирая палку между ног, упал специально на спину и заскользил вниз. Ветки кустов хлестали по лицу, какие-то камни, которые Славка задевал при спуске, с задержкой катились вслед, иногда обгоняя, иногда ударялись по рюкзаку и перескакивали через мальчика. Пара камней попала ему в голову. Славка лишь досадливо потёр место ушиба. А Сашка последовал примеру Славы и тоже покатился с грохотом вниз.

Колька тем временем плыл на спине, увлекаемый течением, и беспомощно бил руками по воде.

Славке и Сашке казалось, что они очень долго спускались. Время растянулось. А на самом деле они скатывались всего две секунды.

– Славка! Что нам делать! Что делать?! Плыть?!

Сашка сбрасывал рюкзак. Застёжку на груди заело, замок не хотел расстёгиваться.

– Саня! У тебя верёвка! Давай её! – Славка быстро скинул свой рюкзак на берег. – Саня! Быстро!

– Сейчас! – Сашка по-прежнему не мог справиться с замком.

Славка бросился к нему:

– Рви! Рви его! – заорал Славка и подбежал к Сашке.

Сашка своими могучими руками дёрнул за ремень, опоясывавший грудь. Пластиковый замок разлетелся на куски. Он сбросил рюкзак на землю, стал дёргать верёвку, которую приторочил к нему Колька перед походом.

– Не получается! – Сашка готов был расплакаться от злости.

– Сейчас! Она привязана. Не дёргай!

– А как?! – Сашка пытался развязать узел, крепящий альпинистскую верёвку к рюкзаку.

– Не дёргай! – орал Славка на Сашку. – Это «скользящий узел»! Чем больше дёргаешь, тем сильнее его затягиваешь!

– На! Сам распутывай! – Сашка бросил тяжёлый рюкзак Славке.

Славка грудью поймал и уронил рюкзак на землю.

– Вот! Гляди! Так надо! – Он растянул узел.

Они бросились вдвоём к реке. Кольку уже отнесло метров на пятнадцать вниз по течению. Он справился с застёжкой рюкзака на груди, освободил правую руку и, накинув рюкзак на левую руку, пытался выгрести к берегу и боролся с течением. Было видно, что намокшая обувь, одежда, рюкзак с притороченной палаткой тянут его вниз.

Он стал часто уходить под воду, выныривал, выплёвывал воду и пытался выгрести. Течение сносило его всё дальше и дальше.

– Коля! Бросай рюкзак!

– Бросай его!

Славка и Сашка бежали по берегу, ломая кусты.

– Только в воду не упади! Тут глубина большая! А я плаваю не очень и лишь по-собачьи, – пыхтел сзади Сашка.

– Сам не свались! Я тебя не достану! Один не вытяну. Сначала Колю! Потом тони, мы вдвоём вытащим тебя. Поднажми!

Славка сделал рывок вперёд. Резко заболел бок слева, скручивая пополам, дыхание сбилось, рот внезапно забился вязкой слюной.

Уже не оставалось сил бежать. Хотелось упасть прямо сейчас на каменистый берег, посыпанный песком. И чтобы холодная вода омывала твой левый бок, а потом перевернуться на спину, чтобы охладить правый бок, и смотреть в голубое небо, по которому проплывали редкие облака. Но что он скажет родителям Кольки?! Что мальчик утонул на его глазах? И Славка не смог добежать до него? Не доплыть, а не смог добежать и не смог помочь товарищу из-за того, что у него закололо в боку?!