Текст книги "Славка, Колька, Сашка и самолёт"

– И р-р-раз!

Мальчики дёрнули дружно верёвку. Она натянулась и, казалось, немного подалась.

– Идёт понемногу! Давай ещё! И р-р-раз! Давай! Тяни!

– Тяну!

Со стороны Сашки раздался вопль:

– Не тяните!

– Идём смотреть!

– Идём! Но верёвку держим натянутой!

– Саня! Не дрейфь! Держись!

– Мы идём!

– А, может, не надо? Я вам обуза же! – раздался голос Сашки с каким-то придыханием и бульканьем.

– Ты с ума сошёл, что ли?

– Сашка! Держись! Сейчас тебя вытащим!

– Близко не подходите! «Окно» в болоте. Я в него попал. Трава вокруг хлипкая какая-то. Наступишь и как в воронку скатываешься! Я же не специально в воду прыгнул! Наступил на край, а она… Трава эта и свалила меня…

– Сейчас разберёмся!

Славка с Колькой, выбирая верёвку, чтобы она всегда была натянута, осторожно пробирались на Сашкин голос.

– Не тяните сильно верёвку… Утопите! – кричал Сашка. – А, может, оно и к лучшему. Я же всем мешаю. А так… Нет меня… и всё! – По голосу было слышно, что Сашка или уже плакал, или был готов это сделать.

– А ты на жалость-то меня не бери! Я не дам тебе утонуть! Тем более в этом поганом болоте! – Колька ускорил шаг, но выбирал кочки повыше и посуше. – Ты меня спас? Спас! И что, теперь я должен тебя бросить в этой чёрной воде? Обойдёшься! Вытащим! Ты давай говори со мной!

– О чём мне с вами говорить? – Было слышно, что голос у Сашки слабый.

– Да о чём хочешь, Саня! – крикнул Коля.

– П-п-п-почему ты решил, что должен здесь остаться?! – проговорил Славка, заикаясь от волнения.

– Я никому не нужен! – Сашку было не понять, как будто он не говорил, а булькал.

– Саня! Шура! Ты надышался болотным газом! – Колька орал во весь голос. От Колькиного вопля заверещала сорока и взлетела с ветки дерева. – Вон, и сорока меня поддерживает!

– Сашка, почему ты решил, что никому не нужен? – прокричал Славка, прыгая с кочки на кочку. Пару раз он оступился и основательно промочил ноги.

– Верёвку натягивай постоянно, а то ещё уйдёт в болото! – вполголоса шипел Коля Славке.

– Да потому что обуза всем! И отцу! И матери! И вам тоже! И в классе надо мной все смеются! Потому что я – толстый!

– Дубина ты стоеросовая, а не толстый! Ты – друг! А друзей не интересует, какой ты. Толстый или худой! Богатый или бедный! Есть у тебя компьютер или нет! И какой у тебя мобильный телефон! Если ты дружишь – то дружишь! У меня нет компьютера дома, так ты что, не будешь со мной общаться из-за этого? Тебе же плевать, Саня, на это?

– Мне безразлично, есть ли у тебя компьютер, какой он! Ты не понял! Меня не любят ни мать, ни отец. Вот это самое главное!

Друзья осторожно подошли к Сашке. В большом «окне» среди травы мальчик плавал на спине. Было видно, что рюкзак набух от воды и тянул его вниз. Сашка успел устроиться поперёк воды, упираясь в края травы своей палкой-посохом. Держался за неё. И когда мальчишки сильно тянули верёвку, привязанную к поясу, то получалось, что лицо Саши погружалось в чёрную воду.

Колька нашёл рядом растущую прямо из болота чахлую, кривую берёзу. Подёргал ствол, проверяя на прочность. Потом отвязал себя от верёвки и привязал её конец к дереву.

– Слава, держи верёвку в натяг, но только не утопи её! Дерево – твоя страховка. Понял?

– Да! – Славка кивнул и выбрал натяжение верёвки. Потом он посмотрел на Сашку и обратился к нему: – Саня, бросай рюкзак!

– Да как я его брошу-то?

– Вот так и бросай! Всё, что там есть, уже промокло! Спальник мы никогда не просушим!

– А продукты? – проорал возмущённо Сашка, который даже специально подтянулся над палкой.

– Да пёс с ними! – вступил в разговор Колька. – Я вас и так прокормлю! Вон у Славки есть ещё что погрызть.

– Я всё испортил! – снова заныл Сашка. – Я всегда всем всё порчу! И родителям порчу, и вам тоже!

– Саша! Я тоже утопил рюкзак! И что? Выжили же! Если бы не вы со Славкой, то кормил бы я уже рыбу! А здесь, Сашка, и рыбы-то нет! Обидно! Кормить некого!

– Да плевать! – Голос у Сашки был полон угрюмой решимости. – Оставьте меня здесь!

– Нет, Саша. Друзья не бросают друзей! «Русские своих не бросают», как говорил генерал Скобелев! Ты как хочешь, но мы тебя не бросим! Мой дед часто повторял слова Александра Суворова: «Сам погибай, а товарища выручай!» Что я потом деду своему скажу? И что Славка своему отцу-офицеру скажет? Пораскинь мозгами-то!

– Саня! – Славка продумывал, как половчее вытащить Сашку из этой западни. – Если бы ты мешал родителям, то они тебя давно бы пристроили в какой-нибудь детский дом.

– Да они меня в закрытую английскую школу попытались засунуть! Я там такого устроил, что меня оттуда выгнали, да ещё все деньги родителям вернули, чтобы те меня забрали. И не выставляли стоимость нанесённого ущерба!

– Что же такого ты натворил, а? Если бы меня в такую школу родители определили…

– Да ничего особенного. Ну, это по нашим меркам. А по их – скандал! На Хэллоуин подпёр дверь комнаты снаружи. Верёвку к ручке. Открыл дверь резко – и на тебя ведро с водой выливается, а через полсекунды – перья из двух подушек сверху валятся.

– И что? Нашёл чем удивить!

– Надо же было, чтобы они выбежали! Снаружи я сделал привидение. Простыня. На ней маркером нарисовал ужасную рожу. Взгромоздил на палку. Палку на верёвку. Это одна верёвка. А на вторую верёвку кусок пористого пенопласта. Да так, чтобы он плотно к стеклу прилегал. Его когда тянешь, звук противный! Да, забыл сказать, что на полу возле двери масла налил оливкового.

– А за что так?

– Да, там местный «Протасов» жил из местных аборигенов-англичан. Всё издевался надо мной. То произношение ему моё не нравится, то толстый я для него. Достал он меня основательно. Вот я и решил ему отомстить, заодно и чтобы меня выгнали. Надоело мне там. Как в концлагере. Это нельзя, то не положено! Душно там! Тесно! Не моё. Да и родители как меня отдали, так и забыли. Ни звонка, ни письма! А Хэллоуин – что это ещё за день такой? Нечисть всякая собирается в такой праздник, посвященный князю тьмы и смерти. Вот я и отомстил им в этот день…

– И что?

– Да не рассчитал я кусок пенопласта…

– Как это?

– Большой кусок я выбрал. Оказывается, чем больше кусок пенопласта, тем звук сильнее.

– И что дальше-то?

– Да ничего. Ждал, когда вся шайка-лейка богатенького англичанина угомонится. Они всё конфеты ели, которые на праздник насобирали да родители им прислали… Ну я и давай пенопласт по стеклу гонять… А визг от пенопласта по стеклу… Это хуже, чем гвоздём по стеклу! Ну, эти проснулись, конечно. А тут я и привидение в ход пустил. Летает оно под окном… Иногда в стекло бьётся. Забыл сказать, что к палке изнутри я фонарик примотал. Всё получилось, как я и хотел… Эти… Даже ручку не дёргали у двери, так её и вынесли… дверь. Вместе с петлями. В другую сторону вообще-то дверь открывалась. Ну, тут и вода сверху, и перья. Самый главный злодей впереди всех летел орлом. Потом они заскользили по маслу, покатились по коридору… да вот силу звука я не рассчитал… Скрип о стекло разбудил пол-этажа. И воспитатель пришёл. Да не вовремя! Он только вышел из комнаты и пошёл на шум. А тут эти… катятся, как спортсмены-бобслеисты. Ну, и снесли его. Воспитатель сильно ушиб руку, упал он на самого главного моего обидчика… Эх, поймали меня. Да я и сам особо не прятался. Хотел, чтобы поймали. Вот и выгнали. А тот, кто меня обижал, он ведь в страхе весь курс держал. Мне потом ещё долго писали однокурсники благодарственные письма. Мол, после этого случая шакал прижал хвост, а родители через месяц его забрали. Стресс у него очень сильный случился, и не смог он в этой школе больше учиться. А когда узнали, в какую школу его пристроили, то написали туда. Так его там задразнили. Когда узнали про пух и перья. У них в Англии, оказывается, это большой позор.

– Молодец! Молодец, Саша!

– А для них – хулиган!! Если бы ты их ещё зубной пастой перемазал, так они бы от позора сгорели, наверное.

Мальчишки старались отвлечь друга от мрачных мыслей. Колька уже близко подошёл к Сашке. Он палкой трогал «берега». Плохо. Они не держали веса и уходили под воду.

– Пацаны! – прохрипел Сашка. – Я замёрз. Руки почти не держат. Так что… вы это… отцу передайте, что я его очень люблю! Понял я, что и Лизку люблю. Вот так. Повисел в болоте и понял, что всё не так уж и плохо. Папа старается деньги зарабатывать для меня и сестёр. Поэтому и нет его рядом, когда мне хочется. И Лизка – она маленькая, поэтому и бросается к нему на шею. Да и много ли для счастья надо-то? Дом есть. Что покушать – тоже есть. Родители живы. Не живут вместе – это плохо. Но они есть! Я всегда могу к маме слетать в Лондон. Но там скучно. Там красиво, но скучно. В России веселей и лучше. Все нормальные. Без лживых улыбочек. Я так и не научился улыбаться. Сестра научилась. Ей там нравится. А мне нет. Так что счастье – это когда есть дом и родители! И друзья!

– Саня, хорошо ты всё говоришь… Но не время сейчас для жалости и умиления, нельзя нам расслабляться! – Колька стоял неподалёку, размышляя, как бы вытащить Сашку из болотного плена.

Славке не было видно Сашу, но было слышно.

– Сашка! Ты чего это? Помирать собрался? Не, брат! Шалишь! Мы сюда вместе пришли, вместе и выйдем. Трое зашли, трое и выскочим! Найдём самолёт! Поделим золото! Ты мне отчётность не путай! – Славка пытался шутить.

– Да ладно! Прощайте, братцы! Обуза я для вас и для всех. Но понял многое!

– Но если понял, тогда давай повоюем ещё вместе за жизнь! – Колька максимально подобрался к Сашке. Но вплотную так и не удалось. Ещё было метра три до открытой воды. Он скомандовал: – Значит так, Саня. Сейчас ты сначала одну руку вытащишь из-под лямки рюкзака, палку не отпускай! Потом вторую руку! А затем мы со Славкой будем тебя вытягивать. Понял?

– Не вытянете. Я же толстый!

– Саня! Ты уже надоел своим нытьём насчёт своего веса. Вытащим! Мы вдвоём хоть и худые, но вытянем тебя. Наш общий вес больше твоего. К дереву верёвку примотали. Она не даст тебе уйти под воду. Готов? Я наблюдаю за тобой. Если что – приду на помощь. Брошусь в воду! Но очень мне этого не хочется! Так ты готов?

Сашка подумал, раскачиваясь на палке:

– Я п-п-п-попробую… З-з-замёрз сильно. Руки с-с-с-вело. Не гнутся!

– Давай, Саша! Давай! Не спеши! Я рядом!

Саша медленно расцепил на палке посиневшие пальцы и стал опускать руку в воду.

– Вот-вот. Так. Молодец! Теперь руку под лямку рюкзака просовывай и плечом, плечом. Плечом помогай себе сбросить её.

Сашка что-то делал в воде, пытаясь сбросить лямку.

– Не получается! – прокряхтел он.

– Ничего страшного. Получится, – успокаивал Колька друга. – Давай левую руку поставь на палку. Попробуй правой рукой. Славка, будь в готовности! Только верёвку сильно не тяни, а то утопишь. Саша! Левую руку на место! Правой рукой пробуй!

– Не могу! Всё задубело!

– Давай! Чего ты? Ты же мужик! Подумаешь, вода холодная!..

– Бросьте меня!

– Не бросим! Не ной! Делай, что говорят! Отпусти рюкзак! Слабак! – Славка сорвался на крик.

Сашка покраснел от обиды. Снова попытался сбросить рюкзак, перехватывая руки. Получилось с левого плеча. Делал он всё медленно, было видно по мукам на лице, что ему это даётся непросто… Он тяжело дышал.

Перехватив руки, Сашка сбросил с правого плеча рюкзак.

– Всё! – выдохнул он. – И что дальше?

– А теперь, Санёк, хоть зубами цепляйся за палку, как собака, но не отпускай. Славка, ты готов?

– Давно уже. – Славка кивнул.

Колька подбежал к Славке, привязал себя к верёвке, подёргал, насколько надёжно второй конец привязан к дереву. Поплевал на ладони, взялся за верёвку.

– Ну, с Богом! – проговорил он и обратился к Славе: – На «и-раз»! Понял? Перехватываем верёвку, тянем. Быстро. Без остановок, пока не вытащим к себе. А то голова уйдёт под воду. Понял?

– Угу.

– Начали! И! Раз!

Мальчики дёрнули верёвку. Она натянулась сильнее, и Сашка начал двигаться вперёд. Рывок за рывком. Он вцепился в палку что было сил.

– Сашка! Подними ноги выше головы! Вытащи их из воды! – кричал Славка.

– Н-н-не могу! – заикаясь, хрипел Сашка.

За пять рывков Сашку подтянули к краю болотной «полыньи». Ноги у него были по-прежнему в воде.

– А сейчас сильно! И! Р-р-раз! – кричал Колька, упираясь в болотный травяной ковёр и наваливаясь всем телом при рывке.

Дёрнули! Ноги Сашки скрылись под травяным настилом, самого его вытащило на траву, но она тут же ушла под воду. Только благодаря крепкой палке мальчик не последовал за ней. Палка держала его, опираясь на крепкую основу.

– Дёрнули! Ещё раз!

Сашка дрогнул, но не вылез из воды.

– Сашка! Помогай! Вытаскивай ноги из воды при рывке! Опирайся на поверхность! Понял?! Борись! Злись! Но не кисни! Докажи своему бате, что ты что-то можешь сделать! Что ты не тряпка! И можешь себя спасти! Ну! И-и-и-и р-р-раз! Навались!!!

При рывке Сашка с трудом выдернул одну ногу из чёрной воды и забросил её на тонкий слой травы. Мальчишки дёрнули, и тело Саши двинулось вперёд. Хотя это тело ещё наклонено и готово скатиться назад в воду, но было ясно, что дело пошло.

Ещё раз! Ещё раз! Пошло!

На суше Сашка в намокшей одежде весил больше, чем раньше… Но можно было уже не волноваться: он не утонет!

Рывками мальчишки подтянули Сашку поближе к себе, туда, где им можно было подойти без опаски провалиться.

– Вытащили.

– Уф! Фу!

Славка с Колькой повалились спинами на землю, тяжело дыша.

– Спасли!

– Ещё нет! Отогреть надо.

– Сейчас отдышимся и потащим на остров.

– Ага! Там костёр и чай заварим.

– Чая-то нет.

– Лист брусничный сойдёт. Он и пот гонит хорошо. Почти как малина. У тебя в рюкзаке ничего не осталось поесть?

– Нет. Всё съели. Остатки еды у Сашки были. Ягоды будем собирать?

– Нет времени. Да и ягод толком нет сейчас. Черемши наберём. На острове должна быть. И мясо нужно.

– Откуда мясо?

– Придумаю что-нибудь.

– Охотиться будешь?

– Буду. Ладно. Отдышались? Так потащили!

Не отвязываясь, они подхватили Сашку под руки и почти бегом потянули его к острову. Остров зарос высокой травой, но встречались и крепкие деревья. Выделялась огромная ель, которая в основании своём была в несколько обхватов. Под ней находился толстый слой опавших и высохших иголок, которые доходили до щиколотки. Тут же валялись сухие шишки.

Не доходя метров десяти до ели, компания устроила привал.

Мальчики отвязались от верёвки. Стали стаскивать с Сашки одежду, раздели догола. Славка сбросил рюкзак и вынул оттуда последний спальный мешок, Засунули в него Сашку. Сами начали готовить костёр.

Колька нашёл несколько поваленных сухих деревьев и стал махать топором, заготавливая дрова. Славка пригоршнями собирал сухие шишки и относил к месту, где будет костёр. Шишки быстро загорались, давая много жара, но сгорали быстро. Зато подпалили сухие ветки. Костёр быстро занялся. Славка с Колькой без устали таскали ветки, кидая их в костёр.

Сашку била крупная дрожь, прокатываясь волнами по всему телу. Зубы выбивали чечётку.

Колька ловко поставил котелок с водой на огонь, бросил в него две пригоршни брусничных листьев.

На сильном огне вода быстро закипела, и от котелка повалил пар. Колька ещё некоторое время подержал на огне целебный чай, снял котелок, налил в кружку Сашке и приказал:

– Пей! Не важно, что горячо и обжигаешься! Надо пить, чтобы нутро согреть! Пей! Глотай!

Сашка, морщась, сделал первый глоток, стуча зубами о край кружки.

– Славка! Следи за костром, чтобы горел жарче, и смотри, чтобы Сашка пил чай. Пусть выпьет одну-две кружки, пока не вспотеет!

– Ладно. А ты куда?

– За ужином.

– Сам справишься? Или помочь?

– Сам управлюсь. Сашка на тебе. Смотри за ним! Пока не вспотеет – не давай спать!

– Понял.

Колька поправил ремень, взял топор и пошёл по острову в сторону болота. А чего в сторону его ходить? Вокруг суши и было болото.

Славка набрал сушняка, наломал и бросил в костёр.

Сашка тем временем хлебал горячую жидкость. Щёки его немного порозовели. Славка налил ему новую порцию.

– Пей!

– Да я вроде согрелся. Вот губы, рот и горло уже обжёг! – вяло протестовал Сашка.

– Ничего. Это всё быстро пройдёт. А вот воспаления лёгких нам тут не нужно.

Мальчишки уже почти не обращали внимания на тучи гнуса, что роились над ними, но почему-то не сильно лезли. Славка наломал еловых свежих веток и бросил в костёр. Пошёл густой дым, который отпугнул летучих кровососущих насекомых.

Было слышно, как рядом за деревьями бродит Колька. Он рубил кусты. С той стороны, где он бродил, что-то чавкало.

Сашка выпил третью кружку горячего чая с брусничным листом.

– Уф! Хватит! Пот пошёл! – Он вытер лоб ладонью и хотел уже распахнуть спальник.

– Э, нет, Сашок. Потей дальше! Вот тебе ещё кружка.

– Не могу! Не хочу!

– Не капризничай! Я не мама! Уговаривать не буду. Волью в горло. Не справлюсь сам – Кольку позову. Пей, кому говорю!

Сашка сделал очередной глоток:

– Славка, у меня в кармане штанов батончик валялся. Посмотри, а…

Славка снял с дерева Сашкины мокрые штаны и бросил ему.

– На, сам смотри.

Сашка выудил батончик. Он был помят, но в герметичной упаковке не промок.

Саня разорвал оболочку, отломал себе кусок примерно в треть. Остальное протянул Славке.

– На!

Очень, очень хотелось Славке полакомиться кусочком этого сладкого, немного тягучего батончика с орехами. Но он помотал головой:

– Ешь сам, тебе сейчас энергия нужна!

– Да он большой! Бери! – Сашка настойчиво предлагал его товарищу.

Славка снова отказался:

– Жуй сам! Вода сейчас в животе остынет, ты снова замёрзнешь. Поэтому давай ешь!

Запахи шоколада и карамели доносились до Славкиного носа. В животе забурчало, а во рту скопилась слюна. Ух, как пах этот батончик! Кусочек бы… Маленький! Какой же он вкусный! И почему он дома не ел каждый день такой?! Такие батончики везде продаются! Славка ещё раз глубоко вдохнул запах этого вожделенного лакомства. Ему даже показалось, что язык ощутил небесный вкус. В животе ещё сильнее заурчало от голода. Чтобы не вводить себя в искушение, Славка пересел поближе к дыму, чтобы тот перебил запах шоколада и прочих сладостей.

Чтобы отвлечься от мыслей о еде, он начал рассуждать про неизвестные указатели, что были на карте. Он вспомнил о винтовке в квадрате, вернее, в прямоугольнике. И ещё о ели.

Он достал карту. Начал рассматривать. Потом аккуратно вынул оригинал ветхой карты.

Вот ель. Она единственная на острове. И за много лет она вымахала, наверное, как многоэтажный дом.

Славка внимательно рассматривал оригинал карты и подлинник, не упустил ли чего. Даже просмотрел старую карту на просвет – а вдруг там есть проколы, которые указывают верный путь? Он читал об этом в книгах. Еле заметные проколы или наколы.

Но ведь не было ни времени, ни сил у раненного, больного лётчика делать проколы. Просто ёлка, а внизу – прямоугольник с винтовкой.

Славка смотрел на ель.

Что бы сделал лётчик, продрогший, замёрзший, раненный, когда добрался до ели? Что бы он сделал? Что?

Славка зажмурил глаза до боли в веках и начал представлять себя лётчиком, который в пургу бредёт с компасом по замёрзшему болоту к единственному ориентиру – ели. У неё широкие, разлапистые ветки. Там можно укрыться от ветра. Если нарубить, наломать лапника, можно постелить под себя. Сами ветки под тяжестью снега создают укрытие наподобие шатра. Там можно тоже спрятаться.

У лётчика нет времени и сил обследовать сейчас весь остров. У него только одна цель – добраться до людей. Значит, он совершенно случайно мог найти то, что потом нанёс на карту. Ориентир.

Славка подошёл к Сашке. Тот хлебал чай.

– Как ты?

– Хорошо! – Сашка был уже пунцовым, и пот катил с него градом.

– Я пойду недалеко. Если что понадобится – кричи. Ладно?

– Всё нормально. Иди. Спасибо, Слава, спасибо.

– Не за что. Ты бы сам так поступил.

– И мы друзья… Правда ведь?

– Правда. – Славка был серьёзен. – А я от бабушки слышал одно хорошее выражение. Кажется, это из Евангелия: «Счастлив тот, кто жизнь отдаст за друга»[2]2
  Блажен, кто положит душу свою за друга своя (Ин. 15, 13).


[Закрыть].

– Правильно! – Сашка прихлебнул из кружки.

– Подлить тебе ещё чая?

– Да.

Славка налил другу очередную порцию. Вылил всё, что было в котелке. Подкинул дров, набрал воды из болота, поставил её кипятить. Сам пошёл к ели. Он решил, что будет двигаться по спирали вокруг дерева и постепенно приближаться к нему так, чтобы оно всё время находилось в центре. Об этом он в военных книгах читал. Называется «двигаться по улитке». Чтобы ничего не пропустить. Так экономишь и время и силы.

Он шёл, внимательно смотря себе под ноги, шевелил палкой траву и опавшую листву. Ничего интересного не было. Он уже почти отчаялся. До ствола ели оставалось не более двух метров, когда под опавшей хвоей что-то показалось. Это было инородное тело. Позеленевший металл. Славка поднял и ахнул. На ладони лежала маленькая эмблема с изображением перекрещенных серебряных парящих крыльев и серебряного пропеллера. Так это же эмблема военно-воздушных сил! Немного не такая была она, как сейчас. Но похожа.

Славка попытался отереть зелень от латунной эмблемы. Она настолько была тонка, что чуть не рассыпалась в прах. Время с погодой не пощадили эмблему.

Теперь Славка, как метлой, палкой расчищал перед собой землю. Но ничего, что было бы достойно внимания, не попадалось.

Вот и корни большой ёлки.

Славка внимательно посмотрел под ноги. Ему показалось, что с одной стороны у корней как будто яма, засыпанная лесным мусором. Ткнул палкой. Она с глухим звуком ударилась в какое-то деревянное покрытие. Славка тыкал снова и снова. Палка провалилась. Мальчик упал на колени и начал рыть руками, выкидывая за спину листья, хвою, ветки. Весь этот хлам царапал ему ладони и пальцы, но он не обращал внимания, продолжая копать. Он не сомневался, что там на самом деле какой-то вход.

Вот показалось какое-то подобие двери, сбитой из бревен. Дверь почти сгнила. Славка бил палкой по брёвнам. Под ударами брёвна проламывались, но держалась.

«Тут нужен топор», – подумал Славка. Он оторвался от земли, заорал что есть силы:

– Колька! Тащи топор сюда!

– Это срочно? Можешь подождать?

– Могу.

– Сейчас я обедо-ужин поставлю и приду. Воду поставил кипятить?

– Поставил!

– Жди!

Славка продолжил бить палкой по брёвнам, но они больше не поддавались. Тогда он стал действовать по-другому. Засунул руку в пробитое отверстие и начал тянуть на себя. Крышка немного дрогнула, но продолжала оставаться на месте. Дёрнув несколько раз, он понял, что это бесполезно. Можно ждать Колю, но можно попробовать и иначе.

Он сбегал за верёвкой. Побежал к ели, но забыл отвязать от дерева и чуть не упал на спину. Отвязал, прибежал к двери. Просунул верёвку сначала в одно отверстие, потом протянул через другое. Завязал крепким морским узлом. Его называют «прямым». Очень крепкий узел. И чем сильнее тянуть, тем сильнее он будет затягиваться. Мальчик читал, что таким узлом Геракл завязывал на груди плащ из львиной шкуры.

Славка обвязался верёвкой и начал тянуть её, упираясь в землю и дёргая на себя. Потихоньку, сантиметр за сантиметром, крышка, которую не тревожили уже больше семидесяти лет, поддалась и стала выходить. Медленно. Очень медленно, но она двигалась. Мальчик упирался изо всех сил. И вот… с глухим звуком крышка открыла вход.

Славка скинул с себя верёвку и бросился к чёрному зеву лаза. Осторожно сунул голову вниз. Темнота. В нос шибануло какой-то сыростью и затхлостью. Аж голова закружилась и сразу заболела.

Славка вышел, прокашлялся и решил: нужен огонь.

Пошёл к костру. Там сидел Сашка и пил неведомо какую по счёту кружку с брусничным чаем.

Колька что-то изобретал рядом с котелком.

– Ужин готовишь?

– Да! Вкуснятина будет – пальчики оближете! – как-то уж очень бодро ответил Колька.

Голос его звучал подозрительно оптимистично. Это было не в его манере.

– А что там? – насторожился Славка.

– Сюрприз! – Голос у Кольки стал ещё выше и бодрее.

– Давай колись!

– Ну, так… – Колька замялся. – Тебе не всё равно? Кроме этого супа кушать нам нечего. Так что выбор не очень большой. А что ты нашёл?

– Лаз какой-то. Пещера, наверное. Дверь кое-как вытащил.

– Так для этого тебе нужен был топор?

– Да. Но потом сам справился.

– И что там?

– Темнота. Пришёл за огнём. Голова сильно болит.

– Это болотный газ. Представь, сколько его там скопилось за столько лет! Пусть проветрится немного. А то полезем да там и останемся.

– Нужно поодиночке. И верёвкой обвязаться. Если одному станет плохо, то двое его вытащат на воздух.

– Точно! Ну, а сейчас немного подождём и будем есть, – снова послышался неестественно бодрый голос Кольки. Рядом лежали какие-то обрубки растений.

– А это что? – Сашка кивнул в сторону кучки.

– Осот. Его минут за десять до окончания варки забросим. Жалко, что соли нет.

– Он туда какие-то светло-коричневые штуки забросил, – наябедничал Сашка.

– Это вторая кора от берёзы. Внутренняя кора, – пояснил Колька. – Из верхней коры мы потом можем дёготь выгнать. По болоту шлёпать ещё долго, а его с грязью смешаем и намажемся. Но это потом. Сейчас – ужин, совмещённый с обедом!

Колька помешивал варево, несколько раз пробовал. Славка с Сашкой с напряжением глядели на Кольку.

– Ну и как?

– Нормально. Есть можно. – Колька явно был доволен своим блюдом.

– Дай попробовать! – Славка потянулся к котелку.

– Обойдёшься! Жди! – Колька легонько ударил ложкой Славку по руке.

Славка взял Сашкину одежду и перевернул другой стороной, чтобы быстрее просохла.

– Как ты? – обратился он к другу.

– Согрелся. Кашля нет. Соплей тоже! – Он даже пошмыгал носом. – Жить буду! Только вот комары с гнусом стали кусать. Пока был холодным, не приставали. А теперь… Любят, наверное, тёплую кровь. Тоже горяченького на ужин захотелось. Как и мы – любят горячий супчик!

– Вода болотная с тебя смыла запах, остудила. А сейчас насекомые летят на запах пота. Вот и простое объяснение. – Колька не отрывался от котелка и периодически пробовал свой суп. Жидкость в котелке заметно загустела и приобретала коричневый оттенок. Потом он бросил туда нарубленные стебли растений. И снова стал помешивать.

– Всё! Готово! – объявил он и снял котелок с огня.

– А ложек у нас всего две! – пожаловался Сашка. – Я свою утопил. А ты, Колька, откуда ложку взял?

– Я ложку ношу в кармане, – пояснил тот.

– А нам почему не сказал?

– Не знаю. У меня привычка такая. Ничего. Я выстрогаю из деревяшки. Не переживай. Не такая, конечно, красивая будет. Но есть ею можно! Инструментов маловато. Только нож да топор.

Славка отдал свою ложку Сашке.

– Ешь! Мне оставите.

– Да нет, Слава. – Сашка хотел отказаться.

– Тебе силы сейчас нужнее. Ешь! Я потом.

Сашка с Колькой по очереди черпали варево из котелка и ели. Сашка первую ложку набрал чуть-чуть. Сначала долго рассматривал, потом нюхал.

– И чем пахнет? – Славке было любопытно.

– Деревом пахнет! – Сашка зажмурился и сунул ложку в рот, долго жевал и наконец проглотил. Потом ещё какое-то время сидел, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

– И как?

– Нормально!

Сашка стал есть полными ложками. Потом вытащил изо рта какую-то мелкую косточку.

– О! Тут мясо! – удивился он.

– Конечно, мясо, – подтвердил Колька, уплетая быстрее, чем Сашка.

– А какое мясо? – Сашка не отступал.

– Тебе лучше не знать. Не бойся, не змея! Ешь! Славка ждёт!

– Какое мясо? – Сашка не унимался.

– Неважно, какое. Мясо – оно и в Африке мясо. Жуй. Глотай. Тебе нужно силы восстановить. Для тебя же старался. Ешь!

– Ох! Чую, что мне лучше не знать. Глаза не видят – желудок не страдает. – Сашка снова принялся за еду. И ему снова попалась мелкая кость.

Он уже не рассматривал кость, а просто её обсосал и бросил в костёр.

– Отдалённо напоминает курицу. Но не курица.

– Дичь! – коротко ответил Колька. – Всё, что в лесу поймано, – дичь!

Через несколько минут Колька поскрёб по стенкам котелка, сбрасывая вниз то, что там налипло, и объявил:

– Шабаш, Саня. Остальное – Славке!

– Ага! Сейчас. Последнюю ложечку! Уф! Почти наелся, – отвалился Сашка. – Тебе, Коля, нужно в городе ресторан открыть, угощать блюдами из таёжных даров!

– Я лучше в деревню. И буду питаться со своего подворья.

Славка ел поначалу осторожно, потом, уже входя во вкус, стал быстро есть.

На вкус как будто варёная берёза, но не вызывает отторжения. В супе попадались ещё какие-то варёные луковицы. Варево отдавало чесноком.

– Нравится? – осторожно поинтересовался Колька.

– Вкусно, Коля! Очень! Тем более что кушать больше нечего. Я думал, что будем ползать, ягоду собирать. Чесноком пахнет. Черемша?

– Она самая. Чтобы немного вкус берёзы отбить.

Кусочки белого, почти прозрачного мяса попадались и Славке. В некоторых были мелкие косточки. Ему хотелось определить, чьи они. Но мозг сразу рисовал страшные картинки, а желудок требовал, чтобы мозг замолчал, и Славка продолжил трапезу. Когда он закончил есть, то даже облизал ложку со словами:

– Жаль, что котелок маловат. Я бы голову туда засунул и вылизал все стенки! Спасибо, Коля! Спасибо, брат. Накормил! Не дал помереть голодной смертью. Спасибо!

– Да, спасибо, Николай! Выручил! – присоединился Сашка.

– Глядите, пацаны, что я нашёл!

Славка вынул из кармана полуистлевшую эмблему ВВС. Мальчишки рассматривали внимательно, тёрли, пытаясь очистить от грязи.

– Здорово!

– Ух ты!

– Точно, это лётчик здесь побывал. Просто чудо, что она нашлась. Значит, и карта не врёт, и мы на верном пути.

– А может там золото?

– Хотелось бы. Но вряд ли.

– А почему, Слава?

– Зима. Он ранен. Ползёт. Ему бы выжить! А тут слитки с золотом тащить на себе…

– Всё верно. Я бы поесть больше взял. Тушёнки, сала…

– Тебе бы, Саня, поесть только.

– Да! И побольше! Можно и без хлеба. От хлеба полнеют! – Сашка рассмеялся и двумя руками показал на свой живот. – Я вот хлеба много ел, от этого и располнел!

– Ладно, Саня, сиди, охраняй костёр. Сейчас мы сходим и осмотрим тайник, или что там. Кипяти воду!

– Воду-то зачем?

– Котелок помыть. Да и кипячёная вода всегда пригодится. Мы не знаем, что там. Чаю опять же перед сном попить хорошо бы.

Славка с Колькой двинулись в сторону ели.

Колька попинал дверь – крышку, которую вытащил Славка. Потом присел и пощупал.

– Древняя дверь. Сработана на совесть. Таких гвоздей я не видел. Кованые. Им сноса нет. Сама дверь, думаю, из лиственницы сделана. На века. Хороший плотник был. Петли, правда, сгнили, поэтому дверь стала как крышка у погреба.

Славка стоял на краю лаза и осторожно нюхал воздух.

– Колька, а болотный газ пахнет?

– Не знаю, но он ядовит. А ты что делаешь?

– Нюхаю.

– Не уверен точно, но, кажется, болотный газ горит. Давай бросим туда горящую ветку.

– А если взорвётся? И всё завалит? За столько лет его там могло много накопиться.

– Так и будем здесь стоять и как маленькие трёхлетки бояться войти в тёмную комнату? Ты боишься темноты?

– Ничего я не боюсь! – Славка обиженно шмыгнул носом. – Сейчас сбегаю за головёшкой.