Текст книги "Славка, Колька, Сашка и самолёт"

На всякий случай он сделал несколько шагов влево и тут же провалился в небольшую ямку. Споткнулся и упал на бок. Яма была неглубокой. По колено. Как страшно! Ему показалось, что впереди мерцают какие-то огни.

Мальчик вытер пот со лба. Отключил фонарь. Батарею нужно экономить.

– Уф! «Нам нечего бояться, кроме самого страха», – так, кажется, говорит папа, повторяя слова Франклина Рузвельта, – пробормотал шёпотом Саня. Он посмотрел вниз, под ноги, и оцепенел от ужаса. Под ногами горели и мерцали жёлтые огоньки. Они не просто мерцали, а даже немного перемещались.

Ноги отнялись, и казалось даже, что их гвоздями прибили к земле…

– Мама! – только пискнул Сашка от страха и поднял голову вверх.

С ближайшего дерева на него были направлены два огня. Огромные, они иногда тухли, но потом опять загорались.

Страх заставил подпрыгнуть Саню на месте. Придерживая штаны одной рукой с фонарём, а второй размахивая палкой, мальчик рванул к друзьям, вопя на ходу:

– Пацаны! А-а-а-а! А-а-а-а!

Славка с Колькой подскочили на постели. Славка судорожно начал искать очки. Нашёл, нацепил на нос. А Колька схватил топор, который лежал у него рядом.

– Аа-а-а! – на одной ноте орал Сашка, пока бежал к лагерю.

Славка включил фонарь, осветил Сашку.

– Пацаны… – Сашка ещё не отдышался от бега и не оправился от страха. – Там! Там! – он махал рукой в сторону, откуда прибежал.

– Что там? – Колька посветил своим фонарём за спину Сашки.

– Там! – Дыхание у Сашки сбивалось, ему не хватало воздуха. – Там!

– Чего там? Волки? Медведи?

– Нет! Там… – Он никак не мог успокоиться. – Там огни!

– Да какие огни?! Люди?! – Колька был раздражён.

– НЛО? – В голосе у Славки зазвучала надежда, и он поднял лежащую рядом палку.

– Нет! Там огни! – Сашка согнулся пополам, чтобы отдышаться от волнения.

Колька со Славкой переглянулись. Пожали плечами.

– Идём, покажешь огни.

И стали обуваться.

– Вон там! Огни! – Сашка показал в сторону, откуда он примчался.

– Идём.

– Не-а! Не пойду! – Сашка замотал головой.

– Пошли. Ты за нами. – Колька взял фонарь и двинулся в сторону, откуда прибежал Сашка.

Славка шёл следом с палкой и фонариком. Сашка был замыкающим.

– Куда? Туда? – Колька махнул фонариком.

– Да. Метров десять. Может, меньше.

Колька, светя себе под ноги, прошёл несколько метров.

– Здесь?

– Здесь! – Сашка двинулся вперёд.

– И что? Какие тут огни? – Колька направил свет фонаря на ближние кусты.

– Да! Вот здесь! Здесь я видел! – Сашка тыкал палкой в траву.

– Ничего не вижу.

– Давай фонари погасим, – предложил Славка.

Ребята погасили фонари.

– Вот! Я же говорил! Вот они! Видите?! – орал Сашка. – А! Они у меня на ногах!

В темноте были видны бледные желтоватые огоньки. Некоторые действительно были на ногах у Сашки. Он прыгал на месте, пытаясь скинуть эти непонятные огни с себя.

– Да стой ты! Тьфу! – Колька сплюнул с досады и включил фонарик.

Таинственные жёлтые огни пропали.

– Вы видели?! Видели? Я не свихнулся! Это какие-то диавольские огни! – Сашка тяжело дышал от волнения.

– Гнилушки. – Колька нагнулся и поднял с земли какую-то труху. – Когда деревья гниют, то светятся в темноте.

– А почему они светятся? – Сашке было обидно, что он испугался каких-то гнилушек.

– Не знаю. – Колька пожал плечами. – Мы это в школе ещё не проходили. Наверное, на физике или химии будем изучать. Или на ботанике. Вот и спросим тогда. Пошли спать.

– Нет! – Сашка упёрся. – Я тут на ветке видел другие огни. Они так ярко горели и… моргали.

– Где?

– Вон там! – Сашка показал направление.

Коля посветил фонарём на дерево.

Луч выхватил сову, которая тут же зажмурилась и возмущённо отвернула голову от наглых мальчишек.

– Эти огни ты видел? – Колька уже не ехидничал, а просто устало спрашивал.

– Кажется… – не очень уверенно произнёс Сашка. – Но знаете как было страшно! Я сову никогда не видел и подумал: а чего она тут делает?

– Да живёт она тут в лесу. Прилетела посмотреть на тебя, как ты стряхиваешь гнилушки с себя. Ночь, Саша, ночь. Сова – птица ночная. Охотится на мелкую живность типа мышей, может и зайчика прихватить. Тут мышей-полёвок много. Вот она и высматривала их, а мы ей всю охоту испортили. Будет теперь птица голодной. Пошли спать. Скажи ещё спасибо, что сова тихо сидела, не «гукнула». – Колька шагал к лагерю. – Я первый раз, когда услышал, а расстояние примерно такое же было, так чуть от страха под землю не провалился. Тайга чужаков не любит, особенно тех, кто шумит шибко. Тут каждый звук для кого-то что-то да означает. А мы вносим разброд в эту симфонию.

– Скажешь тоже – «симфония»! – Сашка презрительно хмыкнул.

– Сейчас некогда, а потом покажу, как надо понимать, что за звуки появляются ночью в тайге. Днём всё равно ничего не услышишь, потому что топаешь, как слон, ветки хрустят под ногой, зверей, птиц пугаешь. А вот ночью, когда боишься, тогда и слушаешь. Или на охоте когда бываешь, тогда тоже слушать надо. И не дай бог услышать, как волчья стая воет. Это страшнее всех страшилок будет. Вот просто услышал и понимаешь, что тебе сейчас каюк. И не отобьёшься. А волки просто стороной прошли и не взглянули в твою сторону.

– Да ну?! Неужели так страшно? – Сашка снова стал недоверчив. – Я в зоопарке видел волчицу, она как собака тявкала и хвостом крутила.

– Я не знаю, кого ты видел в зоопарке, а я видел с дерева, с помоста, где мы с отцом лежали и кабанов ждали. И вдруг волки прошли мимо. Тогда просто душа в пятки! Мы вдавились в помост, слились с ним, только чтобы они не заметили нас. Поэтому если услышишь недалеко от себя вой волчий, то это страшнее страшного. Лишь медведь ужаснее. Но его я видел только издалека. Это и хорошо, что издалека. Всё, спать. Вставать рано. Получается, что из-за моего купания мы отстали от графика на день. Так что поутру будем навёрстывать. День трудный предстоит.

Мальчики улеглись спать.

Утром их разбудили птичьи трели и недовольный крик бурундука. Он верещал почти в ухо Славки, свесившись с ветки.

Славка подпрыгнул от неожиданности.

– Коля, чего он орёт? – Славка надел очки и ткнул в сторону бурундука пальцем.

Полосатый зверёк отполз немного назад по ветке и заверещал ещё громче.

Колька потянулся, зевнул.

– Не знаю. Спроси у него сам. Он же на тебя орёт.

– А чего не уходит?

– Может, мы на его тайнике расположились. Кто знает. Я же говорю, спроси у него.

– А какой у него тайник?

– Бурундуки всё лето делают тайники – закладки с едой для себя. Если разоришь такой, то он может с горя и умереть. У них несколько таких вот тайников. Как белки на зиму запасы делают, так и бурундуки. Но белки не такие ранимые, как эти полосатые. Может, своих детёнышей они предупреждают об опасности. Я же говорю, мы в тайге чужие, вот о нас и предупреждают. Чтобы за своего принимали, надо в тайге жить, а не гулять, как туристы. Ладно. Встаём и топаем.

– А завтрак? – Сашка был удивлён.

– Представь: костёр, кипятить воду, что-то варить. Сколько времени уйдёт? А нам нужно много ещё пройти. Ну, так что же будем делать?

– А как же поесть? – Сашка не унимался.

– Помнишь, мы покупали пакеты с лапшой, которая быстро готовится?

– Конечно, помню. Ты ещё заставил нас лапшу в муку истолочь прямо в пакете.

– Берёшь пакет, открываешь его и в рот.

– Как в рот? Там же труха одна, да и сухая она!

– Водичкой запил и вперёд. – Колька был серьёзен. – Сейчас покажу.

– Нет. Я не смогу такое есть. – Сашка отрицательно покачал головой.

– Ну, и не ешь. – Колька пожал плечами. – Топать долго. Сможешь вытерпеть и идти – хорошо. Но до обеда очень далеко, а он у нас будет совмещён с ужином. Как темнеть начнёт, так и остановимся… Собираемся!

Колька подал пример, как нужно собираться. Ребята быстро собрали вещи. Колька внимательно осмотрел стоянку, не забыли ли они чего нужного. Только обугленные банки из-под тушёнки оставались в золе костра. Это Колька посоветовал: нужно пустые консервные банки кидать в костёр, они обгорают и не наносят вреда природе. Да и звери не станут их вылизывать, не поранятся.

Достали карты, рисунки, фотографии. Отметили, где находятся. Получалось, что пройти им надо было ещё примерно километров десять.

На наброске карты лётчика это был квадрат с винтовкой посередине.

– Меня больше пугает, что нам придётся идти вот здесь, – Колька указал на часть Славкиной пади. – Это болото. Очень надеюсь, что за семьдесят лет оно высохло. Не хотелось бы удаляться далеко от реки.

– А чего ты так прилип к этой реке, Колька? – Славка был в недоумении.

– С реки ветерок, он сдувает насекомых. Из реки можно пить. И даже если и случится что-то… тьфу-тьфу-тьфу, – Колька постучал по ближайшей берёзе трижды, – то можно обратиться за помощью к людям. Где вода – там люди. А на болоте как пить? Если торфяник, то можно…

– Чего? Не понял.

– Торфяные болота. В них всё как бы консервируется естественным путём. Даже недавно находили людей, животных, которые провалились в такие болота ещё при царе… Милицию вызывали.

– Жуть какая.

– Врёшь ты всё, Колька. Такого быть не может! Пугаешь?

– В соседнем районе было. У нас в местной газете писали про это. Вернёмся домой – поищи в Интернете. Так вот. Говорю, из торфяника пить можно. Мелкими глотками. Сначала попробовал немного, подождал, снова выпил. Чтобы живот привык. А вот из обычного болота пить нельзя. А мы отходим от реки.

– И что делать, если не хватит воды во фляжках?

– На месте будем смотреть. А что теперь сделаешь? Лётчик вон зимой выжил. А мы летом идём. Так что у нас преимущество. Посмотрим, какие деревья. Под корой у деревьев много влаги. Лилии водяные есть можно.

– Лилии?

– Ну, не сами цветки, а их луковицы и корни. Там воды много. И поел, и воды попил сразу. Ладно. Пора идти.

Колька первым показал, как надо есть измельчённую лапшу. Он открыл пакет, высыпал часть содержимого в рот, начал жевать. Потом запил водой из фляжки. Проглотил. Снова запил.

– Ладно. Я тоже.

Славка, как будто ныряя в воду, вдохнул воздуха, высыпал пакет в рот и стал жевать.

– Ну и как? – Сашка внимательно наблюдал за Славкой.

– Во! – Славка поднял большой палец руки. Он сделал глоток воды и продолжил жевать. – Фкуфно! Ешь!

Сашка скорчил рожу, прищуренными глазами посмотрел на Славку:

– Не-а. Не буду. – Достал из кармана шоколадный батончик, сорвал оболочку и слопал его в одиночку, запив водой. – Я лучше так. Тут и калорий больше!

Колька покачал головой:

– А чего нам не предложил, жадина?

– А вы и не спрашивали. Хотите? Нате!

Сашка вынул из кармана два таких же батончика и отдал друзьям. Они тут же их умяли, запивая.

– Вкусно? – поинтересовался Сашка.

– После этой муки – всё вкусно, – кивнул Славка.

Мальчишки пошли по намеченному маршруту.

Колька впереди. Потом Славка и Сашка.

Колька шёл быстро и уверенно. На больших деревьях он топором делал зарубку. Сверялся с компасом, с солнцем, иногда осматривал мох на деревьях.

– Коля, а зарубки зачем?

– Чтобы обратно было проще найти дорогу или если со мной что-то случится, то чтобы кто-то из вас нашёл дорогу, когда пойдёт за помощью.

– Да ну, ещё накаркаешь! Вместе выйдем!

– Не пригодится – хорошо. Но тайга баловства не терпит. Вот, посмотрите, мы идём вон в тот распадок, там и есть Славкина падь. А выходить нужно вон на ту сопку. – Колька показал палкой гряду, откуда они спустились.

– А чего ты всё на компас сморишь?

– С маршрутом сверяюсь. И мох на деревьях осматриваю. Он всегда растёт с северной стороны. Компас может врать. А природа не будет. Как и солнце. Встаёт на востоке, проходит через юг и садится на западе.

– Подумаешь! Это все знают, – хмыкнул Сашка.

– Это знают все. Но в городе тебе ни разу и не пригодилось, а здесь спасёт жизнь. Поможет не сбиться с пути.

И мальчишки стали спускаться. Растительность менялась. Теперь было больше кустарника и больше тени. Но комаров и мошкары тоже прибавилось.

Славка с Сашкой натёрлись грязью. Стало легче. Кровососущие насекомые подлетали, но не садились. А если и садились, то не могли прокусить корку грязи.

– Это ещё ничего, а вот слепни… – Колька отмахивался веткой от гнуса. – Когда ведёшь коров или лошадей к реке, там море слепней. Они кусают животных, пробивают им шкуру и откладывают под кожу свои яйца, которые потом начинают расти, превращаясь в червяков. Вот у бедной скотины и выдавливаешь потом из раны этих червей.

– Тьфу! Колька! Ты не мог ничего лучше рассказать?! – Сашка плюнул под ноги.

– Отчего же. Могу. Сашка!

– А! – откликнулся он.

– Ты змей боишься?

– Очень! Я их боюсь и ненавижу!

– А ты их сильно ненавидишь?

– Очень! До жути!

– Ну, тогда смотри! – Колька показал палкой на бугорок.

Туда падали солнечные лучи.

– И что?

– Внимательно посмотри или поближе подойди.

– И чего там?

– Палку скрученную видишь? Чёрную да с отливом? Видишь?

– Сейчас. Дай-ка бинокль.

– На! – Колька отдал бинокль.

Сашка крутил окуляры.

– Ох! Мама!

Парень подпрыгнул на месте.

– Это… – Он трясущимся пальцем показывал в сторону этого бугра. – Это то, что я думаю?!

Саша побледнел, губы затряслись, со лба полился пот, смывая грязь…

– Ага. – Колька важно кивнул. – Это она. Змея. Правда, не знаю, какая она. Ядовитая или уж. Но змея. На солнце греется. Потом на лягушек будет охотиться. Или на мышей.

Сашка, казалось, онемел. Он с ужасом продолжал смотреть на холмик.

– Хватит трястись! Пошли. Змея нас не тронет, пока мы её не тронем. Да, кстати, их можно есть. Я ел. Старшие пацаны угощали. Ничего так. Немного на курицу смахивает. Так. Немного.

– К-к-колька… – заикаясь, выдавил Сашка.

– Славка, ты его заиканием заразил? – Кольке было весело.

– Т-т-ты гад гадский! – продолжал выдавливать из себя Сашка – он был готов побить Николая. – З-з-зачем ты мне её показал? Знаешь ведь, что я её боюсь!

– Ты сам просил рассказать что-нибудь весёлое. Вот и получи!

– З-з-з-наешь, Колька, – вступил в разговор Славка, – чем больше я тебя слушаю, тем лучше понимаю, что тайга против нас. И начинаю ещё сильнее любить город.

– Я вам тайгу не показываю. Нет времени. Тайга – это классно! Лес – это жизнь. Ты просто не знаешь о нём ничего, ну кроме, может, пикников с родителями и с шашлыками. За грибами вы сходите или, там, на рыбалку. И всё. Прошли на час-другой и обратно. А здесь есть всё, что нужно. Еда – какая хочешь, лекарства – всё! Кров.

– Угу. Скажи ещё, что и антибиотики есть.

– Здесь есть всё! Даже то, что снимает жар. Отвар из брусники, например. Да и много чего ещё. Сейчас вот нет времени. А по ходу, что я смогу – то расскажу вам. А когда мы выберемся, то надо будет вас к тайге приучать.

– Когда выберемся… Да я тогда в тайгу ни ногой! – Сашка почти кричал. – Тут змеи. Тут гнусь!

– Гнус, – поправил Колька. – Гнусь – это Протасов с Соковым. Не оскорбляй насекомых.

– Да плевать – гнусь или гнус! Они снова меня едят!

– Не ной! – Колька стал злым. – Вы сами меня позвали проводником. Я не напрашивался к вам! Так что идите и не нойте, как девчонки. Наденьте платья, прыгайте в классики во дворе и не приставайте к настоящим пацанам. Думали, что это будет прогулка по лесной опушке, усыпанной земляникой? Или вы сейчас заткнётесь и молча будете идти, или валите домой. Тогда самолёт с золотом я найду сам! А вы потом будете рассказывать, что не сумели пойти, потому что пальчик поранили и вам бо-бо! Ну! Решайте сейчас!

Славка с Сашкой переглянулись.

– Коля, да остынь ты! – Славка тоже начинал злиться. – Самолёт он один найдёт! Если бы не мы, так ты бы уже в Енисее рыб кормил. Договорились же ещё дома, что мы один за всех и все за одного.

– Угу. Самолёт он один вытащит. – Сашка угрюмо кивнул. – Пупок не надорви. Лицо трещинами не покроется? От натуги или жадности. Пошли уже. А то устроил тут крик на всю тайгу. Всех птиц и животных распугал. Веди.

– Коля, ты понимаешь, куда идти? – сменил тон Славка.

– Понимаю. – Кивнул Колька. Красный как рак, он махнул посохом в сторону движения и объяснил: – По моим прикидкам, там должен быть остров среди болота. На карту смотрел и понять не мог, зачем там ёлочка нарисована. Обычно на болотах чахлые берёзы. А тут ель. Сейчас смотрите, за семьдесят с лишним лет она должна была или вырасти, или погибнуть. Срок-то не маленький.

– И что?

– Да ничего. – Колька снова психанул, сплюнул себе под ноги. – Глаза разуйте! Вон! – И Колька показал палкой на большую ель, что росла почти на линии горизонта. Он расчехлил бинокль, сам посмотрел, отдал мальчишкам, те смотрели по очереди.

– Хороший ориентир. – Славка важно кивнул.

– Издалека видно, – подтвердил Сашка.

– Это мы сейчас на вершине, и поэтому её хорошо видно. Вот туда и надо нам топать. – Колька снова показал на ель: – По равнине до линии горизонта примерно четыре километра, ну, а мы на господствующей высоте, значит, умножай на два. Примерно восемь километров по болоту.

– Два часа идти. – Сашка смотрел на ель, приложив руку козырьком к бровям.

– Как же! Держи карман шире! Дай бог успеть к ночёвке. – Колька был раздражён. Было видно, что он сдерживает себя, чтобы снова не сорваться на друзей. – По болоту будем шлёпать! И не по прямой! Лётчик шёл зимой. Да, тяжело. Да, неудобно без лыж или снегоступов! Но всё замёрзло до дна. И ты не провалишься и не утонешь. По большому счёту, нам бы всем связаться верёвкой. Если кто провалится, чтобы двое могли его вытащить.

– А если двое провалятся? – поинтересовался деловито Славка.

– Тогда один должен по очереди вытащить остальных. – Колька тряхнул головой. – В идеале нужно привязать конец верёвки к дереву и потом уже вытаскивать. Но это если есть деревья поблизости. Не лес же – болото! Эх!

– Не трусь, Колян! Прорвёмся! – Сашка хлопнул Кольку по плечу. – Или кикимор да леших испугался?

– За вас боюсь. На болоте может неизвестно что померещиться. Недаром же здесь видели и обозы, и людей, и коней. И охотники за Славкиным золотом пропадали. Болото на то и болото. Его никто не знает. Сегодня можно пройти, а через полгода нельзя, или наоборот. Ладно, кончайте лясы точить, двинули! Только как спустимся, так верёвкой обвяжемся. Наступайте на то, что возвышается над поверхностью. И на деревья не рассчитывайте сильно: они такие же, как и всё болото, – гнилые. Всё! Пошли!

Колька первым резво зашагал вниз по склону, в сторону Славкиной пади. Славка с Сашкой шли сзади.

– Хорошо ему! – пыхтел Сашка. – Шагает налегке! А нам тащить эти рюкзаки! Специально небось свой утопил, чтобы прогуливаться.

– Не ворчи. – Славка стёр пот и отмахнулся от назойливых насекомых. – Никто не будет топить сознательно свой рюкзак. Там вся аптечка была и палатка.

Спуск был крутой, между валунами и деревцами вилась тропинка, проложенная, наверное, какими-то лесными обитателями.

На самых опасных участках мальчишки втыкали палки в землю и тормозили ими своё движение, иначе сорвались бы и покатились кубарем в болото.

Очень сильно пахло от болота стоячей водой, прелыми растениями. Но самое главное и неприятное – насекомые, которые избегали прямого солнечного света и ветерка и просто облепляли мальчишек. Они плотным чёрным облаком кружили над тремя героями.

Махание веткой мало помогало. Уже были надеты капюшоны и затянуты на них верёвки. Лица обмазаны грязью вперемешку с полынью. Но пот лился и смывал эту защиту. Мелкая мошкара постоянно лезла в глаза, как будто пыталась их выесть. Сквозь поднятый воротник особо не подышишь, когда тебе жарко и хочется дышать полной грудью, когда прыгаешь с кочки на кочку. А кочки скользкие, нога срывается, и ты можешь упасть в мокрую траву, которая между кочек. И неизвестно, выдержит ли тебя этот травяной покров.

Колька связал друзей одной верёвкой. Обвязал себя и Славку с Сашкой на поясе. Хитрым узлом связал. Узел крепкий. Верёвка дважды опоясывает тебя и проходит дальше. Но если ты захотел от неё освободиться, то нужно просто дёрнуть свисающий конец и она спадёт. А пока ты этого не сделал, то будешь крепко привязан к своим товарищам.

Колька выбирал маршрут подальше от открытых «окон» с водой. Такие «окна» по мере продвижения попадались всё чаще. Они темнели среди травы и кочек. Вроде и небольшие, но где там дно под ними – поди знай! И трава вокруг них не такая плотная.

Хотелось пить. Воду из фляжек мальчики выпили уже давно, а идти им предстояло ещё долго. Голод крутил животы. Но сделать привал пока было негде.

Колька немного постоял. Глухо крикнул сквозь воротник, чтобы Славка с Сашкой оставались на месте, отвязался от верёвки и пошёл в сторону. Мальчишки с недоумением наблюдали за его перемещениями.

– Как думаешь, куда он?

– Не знаю. Может, ему приспичило?

– Так его гнус заживо сожрёт, стоит только штаны расстегнуть! Я сам давно уже терплю.

Колька тем временем подошёл к какому-то растению, которое было почти с него ростом, с большими зеленоватыми зонтичными соцветиями.

Ножом срезал большие верхние стебли. Потом также ножом содрал верхний слой кожицы на этих стеблях. И принёс три большие травяные палки.

– Вот, смотрите! – показал Коля. Он опустил полую палку в более-менее чистую лужу. – До конца не опускайте. До самого дна, почти сверху, но и не с самого верху. А так, чтобы палка всегда было посерёдке. И пейте.

– Как пейте? Не понял! – возмутился Сашка.

– Молча пейте. Всасываете воду, но так, чтобы со дна муть не поднять. И сверху не зацепить тоже. Можно первый глоток не глотать, а сплюнуть. А потом съедаете эту «дудку».

– Как?

– Сейчас попью и покажу.

Колька старательно водил своей травяной палкой по луже, напился, вытер рот и начал с хрустом откусывать от зелёного стебля большие куски и жевать их.

– Коля, вкусно?

Сашки и Славка замерли, ожидая, что Колька сейчас рухнет в болото и начнёт корчиться, схватившись за живот.

– Ладно ещё – пить из болота, – Славка отгонял назойливых насекомых, – но вот так есть траву…

– Это он толково придумал, что нужно пить из серединной глубины лужи. – Сашка внимательно наблюдал за Колькой. – Но и есть я хочу. Готов даже эту травяную палку слопать. Кстати, если ты не хочешь жевать траву, то можешь мне отдать.

Сашка тоже напился, как показывал Колька, из большой лужи с прозрачной водой, поводя своей гигантской «соломинкой» вправо-влево, выдерживая нужную глубину погружения. А затем аккуратно откусил маленький кусочек от своей «травинки». Медленно начал жевать, потом сильнее, проглотил и отхватил уже большой кусок. Он активно задвигал челюстями, пережёвывая, потом проглотил и снова откусил.

– Ну, как? Вкусно? – Славка смотрел на Кольку и Сашку, активно жующих траву. – Разыгрываете?

– Не хочешь – не ешь. Отдай мне, – промычал Сашка с набитым ртом и протянул руку в сторону Славки.

– Сейчас. Только сначала попробую.

Славка понял технологию того, как пить. Аккуратно опустил на середину ближайшей лужи свою «дудку», втянул воду, набрав почти полный рот, и выплюнул. Теперь можно пить. Вода на удивление оказалась вкусной. Прохладной, чистой, освежающей. Он пил, пил, пил. Напился. Выпрямился. Сашка с Колькой доедали свою траву.

С большой опаской Славка попробовал стебель. Зажмурился даже. Откусил маленький кусочек. И начал жевать. На вкус мясистая и сочная мякоть оказалась с приятной кислинкой. Проглотил. Прислушался к внутренним ощущениям. Живот не кричал, что, мол, за гадость ты в меня впихиваешь! Нет, он с благодарностью принял.

Пока Славка жевал, Коля стал себя привязывать к верёвке. А Сашка поинтересовался у него:

– Коля, что это за чудесная трава?

– У нас в деревне называли его дудником[1]1
  Стебли дудника лесного полые внутри («дудка» же!). Дудник обладает и лечебными свойствами. Свежим соком, отжатым из стеблей и листьев, можно остановить кровотечение и успокоить зубную боль. Отвар плодов дудника пьют при фурункулезе. Обладает дудник и кулинарными достоинствами: молодые стебли этого растения можно использовать в салатах и супах. В детстве многие из нас просто грызли стебли, очистив кожицу. – Прим. ред.


[Закрыть], а кто-то и дудкой. Верхние стебли полые. Мы и жарили эти стебли, и в суп мама добавляла… Вкусно. Корень этой травы, если его выкопать, может и кровь остановить. Если его разрубить, конечно. Некоторые в деревне корни сушили на зиму, а потом в супы да в жарёху добавляли. Бабка у нас очень даже уважала это растение, всякие отвары с ним делала, даже лечила селян.

– Дудник… – Сашка в задумчивости смотрел на растение, которое стояло неподалёку от него. – Надо запомнить, потом в Интернете посмотрю. Интересно. И воды попил через стебель, и поел его. Не могу сказать, что наелся от пуза, но жить можно.

– Я же говорю, что если знаешь, как в тайге жить, то будешь как у Христа за пазухой! – Колька отчаянно жестикулировал, отгоняя гнус от своего лица. Мальчик махнул рукой, и троица потопала по болоту, выискивая места посуше да повыше.

Часто сапоги скользили по мокрой травянистой кочке и нога подворачивалась. Это было не только больно, но и опасно. Так Славка, падая, упёрся своим посохом в колыхающийся под ним травяной покров. И палка пробила его насквозь. Из образовавшейся дырки тут же начала поступать чёрная, как дёготь, вода. Подросток тут же выдернул палку назад. Размахивая руками и рискуя рухнуть вниз, Славка сумел отойти от этой новой дырки.

– Ох! – Он вытер пот со лба.

– Что, Славян, струхнул? – Сашка явно издевался.

– Было такое. – Славка всё ещё с опаской смотрел на эту дырку, оттуда поступала вода при каждом шевелении травяного ковра.

– Штаны-то не обмочил? Ха-ха! – Сашка продолжал издеваться.

– Не проверял… – Славке не хотелось отвечать и ввязываться в перепалку. Надо было беречь силы.

Сашка что-то буркнул.

Каждый шаг давался всё сложнее и труднее. Солнце стояло высоко и слепило прямо в глаза. Но гнуса не стало меньше, казалось, что солнце не пугает мошкару. Пот под куртками уже лил ручьями, всё тело стало как бы источником потоков пота. И отчего так хлюпало в сапогах: то ли от пота, то ли от воды, – неизвестно. Силы кончались. Было видно, что Кольке нелегко, его пошатывает… Но он-то шёл налегке, в отличие от товарищей, которые несли рюкзаки.

Колька был прав. Пройти восемь километров по прямой на суше – это одно дело. А вот по болоту, постоянно петляя, выискивая маршрут, – совсем другое. Благо ель была хорошо видна на болоте. Прекрасный ориентир. Казалось, что Колька сбился с пути, потому что слишком извилиста дорога, по которой он вёл мальчишек на островок среди болота.

Чем ближе к островку, тем больше «окон» открытой воды в травяном покрытии. И тем сильнее хотелось попасть на твёрдую почву, чтобы не размахивать руками, удерживая равновесие, когда волна проходила под травой. Хотелось разжечь костёр, накидать туда елового лапника, чтобы дым разогнал насекомых, бросить в костёр полынь, пижму. Хотелось раздеться, высушить одежду и спокойно поесть. Но самое главное – хотелось узнать, что же там скрыто и что это за знак такой: «винтовка в прямоугольнике».

Славка жадно вглядывался в островок сквозь облако мошкары в поисках признака самолёта или ещё каких-то знаков. Но ничего не было. Только стояли ель большая, разлапистая, с мощными крепкими ветками и несколько берёз, конечно, не таких чахлых, которые росли прямо посреди болота, а побольше и покрепче. Всё остальное им придётся искать, как доберутся.

Мальчишки шли, связанные одной верёвкой. Их мотало из стороны в сторону, в глазах темнело непонятно от чего: то ли от голода и усталости, то ли от чёрной тучи мошкары.

Славка лишь плотнее прижимал к лицу очки. Они постоянно пытались свалиться с носа. Хоть и слабо, очки глаза защищали.

Только в кино интересно следить за тем, как герои связаны одной верёвкой. Но на самом деле всё не так просто. Если верёвка слишком провисает, то она падает в мокрую траву, намокает, цепляется за чахлые кустики. А если верёвка сильно натянута, то любой рывок, когда кто-то из связки поскальзывается, бросает на землю и остальных. Вот и соблюдай такой баланс, чтобы верёвка и не провисала и не была очень натянута. Под ногами скользко и в глазах темно. Ноги разъезжаются, сил почти нет. Мысли в голове ворочаются тяжёлыми камнями: «А что я тут делаю?!» И только воспоминания о самолёте с золотом и стыд перед друзьями показаться слабаком толкали вперёд, заставляли переставлять ноги. На то, что сзади, никто из них не обращал внимания.

Так они брели. Три десятилетних мальчишки по огромному, бескрайнему болоту. От горизонта до горизонта только леса, болото, сопки и небо над головой, в котором не было ни облачка, только палящее солнце.

И хотелось пить. Очень хотелось пить. Разбухшие губы, скрытые под воротником куртки, тёрлись о мокрый от пота воротник и уже начали трескаться. Не попадалось ни одной лужи, из которой можно было бы напиться, как несколько часов назад.

Глаза уже высматривали «окна» с болотной водой, и хотелось напиться этой чёрной жидкости. Какая разница, какого цвета и состава вода, когда умираешь от жажды?! Пить! Пить! Пить!!! Воды! И солнце, как огромная сковородка, светит прямо в глаза и жарит. Скорее бы этот остров! Пить! Воды!

Вдруг Сашка крикнул:

– Змея! Змея!!! Мама! – Он сильно дёрнул верёвку, пытаясь убежать в сторону.

Верёвка натянулась. Первым рухнул Славка. Сначала на бок, по привычке выставил руку вперёд. Чтобы опереться. Под действием тяжести тела ладонь левой руки пробила толстый травяной покров, и рука по плечо ушла под воду, которая стала так быстро прибывать, что чуть не утопила Славку.

Ему удалось выдернуть руку из воды и травы. Правой рукой Славка подтянул под себя толстую палку-посох. Она немного ушла в траву, но всё-таки держала Славку на поверхности. Верёвка была сильно натянута и спереди и сзади. Он посмотрел на Кольку. Тот тоже барахтался в траве и воде.

– Колька! Палку под себя. Плашмя! Обопрись на неё!

Оглянулся назад, а Сашки уже и нет. Не видно. Только верёвка дёргается рывками. Сильно. Славка поднялся на ноги. Нигде не видно Сашки.

– Саня! Ты где? Не вижу!

Ответом были только какой-то сдавленный крик да два сильных рывка верёвки. Славка начал вытягивать тот её конец, к которой был привязан Сашка, на себя. Верёвка билась в руках, как живая, но не поддавалась. Ноги уходили в траву, выдавливая воду. Казалось, что ещё немного – и Славка пробьёт, продавит траву и провалится в бездонное болото.

– Колька! Коля! – крикнул Славка. – На помощь! Я не смогу его вытянуть! Ноги уходят под траву!

– Сейчас! – откликнулся Коля. – Только встану. Ой, не получается. Валюсь. Сейчас отвяжусь только…

– Не отвязывайся! Так поднимайся! Или вытягивай верёвку на меня. Я как-то укрепился.

– Сейчас!

Верёвка со стороны Кольки натянулась. Славка расставил ноги шире. Сашкина верёвка дёргалась. Колька тянул свой конец верёвки. Славку сдавило. Он только упирался, вытягивая одной рукой Кольку, а другой – Сашку. Кольке удалось отползти в сторону и подняться на ноги. Держась за верёвку, он быстро пошёл к Славке и когда подошёл к нему, то был весь мокрый.

– Где он?

– Там. – Славка махнул вдоль натянутой верёвки.

– Живой?

– Не знаю. Но дёргается. – Славка показал глазами на верёвку. Она вибрировала.

– Санёк! Ты живой?! – крикнул Колька.

В ответ прозвучало только какое-то мычание.

– Давай вместе!!!

Колька встал впереди Славки и взялся за верёвку, намотал её на руку.