Текст книги "Медин"

Внутри белесо-кафельного предбанника размахивал руками брионивый Васнецов, рядом мялся похмельный Кабанов. Уставшая медсестра, вероятно, объясняла им, что Лизе нужна еще зубная щетка, ложка, чашка и сменная обувь.

– Пижаму мы выдадим свою.

– Красавица, я заплачу, только сделай так, чтобы ее поселили в отдельную палату.

Медсестра поджала губы и посмотрела оскорбленной усталостью поверх очков.

– Сколько? Пять? Десять тысяч?

– Прекратите немедленно, – прошипела она. – Я сейчас охрану позову. Вашу дочь и так положат в отдельную палату.

Андрей сорвался с узкого уступа, на котором держался кончиками ботинок и грохнулся на асфальт. Тут же затих, так как из-за «скорой» вынырнул водитель, поводил красной точкой папироски в его направлении и исчез. Андрей приподнялся и сел на корточки, из-под яркого окна он решил не выходить, – место удобное для наблюдения, со стороны было в сравнительной невидимости. По крайней мере, он так думал.

«Подожду, когда уйдут эти двое, может, узнаю, куда положили Лизу», – решил он для себя и стал осматривать огромный корпус больницы. Ее крылья взметнулись слева и справа несколькими рядами светящихся окон. Скорее всего, пациенты праздновали Новый год, несмотря на режим. У кого-то щелкала простенькая гирлянда, у кого-то – по потолку и стенам невесомо плавали разноцветные круги, где-то – то разгоралось, то потухало таинственное пламя свечи. Интересно, что там делали?

Андрей скользил глазами по желтым квадратам, пока не наткнулся на третьем этаже на чей-то пугающий силуэт. Он похолодел: человек явно смотрел на него. Или стоп-стоп-стоп. Медин съежился, словно так он мог спрятаться от сверлящего взгляда.

«С чего ты решил, что он смотрит на тебя? Разве оттуда видно?». Силуэт не шевелился.

«Да нет, ерунда, пациент просто смотрит в окно. Тем более, сзади него горит лампа, он, наверно, ничего и не видит», – успокоил себя Андрей.

В этот момент в ворота больницы въехала очередная машина «скорой помощи» и повернула так, что лучи фар осветили левое крыло с силуэтом в окне. Внутри у Медина все сжалось – на него вытаращенными глазами поверх медицинской маски смотрел худой онкобольной, с желтой лысой головой. Волна света быстро сбежала со стены, и глаза пропали, оставив лишь угасающие точки на месте только что виденных зрачков.

«Мама родная…, – Андрей едва не охнул. – Он точно смотрел на меня…»

– Роман Всеволодович, ну меня уже там ждут, – занудил голос Кабана справа.

Андрей резко обернулся, считая, что его теперь видят все. На освещенное крыльцо приемного отделения вышел озадаченный бизнесмен Васнецов и лебезящая звезда хоккея Кабанов.

– Илюша, Илюша, в такой непростой момент…

Андрей плотнее прижался к стене, но его и так не было видно.

– Ну Роман Всеволодович, с Лизанькой ведь все хорошо… Она себе там спит, а у нас Новый год.

– Я все-таки думал, что ты поддержишь меня. Как будущего тестя. Выпьешь.

– Обязательно, выпьем, Роман Всеволодович. Вот вернусь утром с дискотеки и как загудим…

– Да уж, будет из тебя гудильщик. Особенно утром.

– Вы меня недооцениваете, Роман Всеволодович, я же – спортсмен! Сейчас праздники, нам тренер разрешил.

– Ладно, черт с тобой, иди, гуляй. Про Лизку не забывай. Загляни с апельсинами.

– Конечно-конечно.

Кабан не договорил и сорвался с крыльца бегом. Он хотел еще поспеть на общегородскую дискотеку в ледовом дворце, где обычно проводил домашние матчи со своей командой. Васнецов, не спеша, отправился следом, по телефону уговаривая друзей забрать его из больницы. Когда он удалился, Андрей осторожно поднялся и с опаской посмотрел в сторону левого крыла. Силуэта в окне не было.

Глава 7

Отцова пощечина была в сто раз больнее удара Кабана в глаз. Она обидой прожгла щеку и зудящим страхом стала ломить кости. Гнева отца Андрей боялся и к удару готовился.

– Ты где был? – стальным голосом встретил его капитан в полчетвертого утра, когда Андрей, наконец, вернулся домой.

– С Новым годом, па, – ответил Медин и получил по лицу.

– Ешь и быстро спать. Утром поговорим.

Понимая, что это лучшее, на что можно было рассчитывать в такой ситуации, Андрей пошел на кухню, перехватил пару шпротных бутербродов и запил их компотом. Посмотрел на вяло взлетающие ракеты за окном и отправился спать. Разостланная кровать уже звала притягательным уютом. Но внезапно навалившиеся потолок и стены уже не дали что-либо осмыслить: в полудреме Андрей разделся и нырнул в прохладно-облачные бескрайние берега подушек-одеял. Эх, красота…

– Да, ништяк, – Илья Кабанов оценил наряженный памятник, стоящий посреди центральной площади. В пять утра здесь уже никого не было, мартовский ветер катил по январской плитке пластиковые стаканчики, небрежно расшвыривал скомканные обертки и трепал посеревший от влаги бубон санта-клаусовского колпака на голове Ленина. Гранитный революционер в набухшем красно-белом одеянии мигал троице пьяных молодых людей каменными глазами, отражая гирлянду главной елки города.

– Интересно, как его наряжали? – спросил Кирилл Кабанов, удерживая сползающего брата. – Он же скользкий.

– Брат?

– Дед, – указывая на памятник, ответил Кирилл своему другу и партнеру по команде – форварду Оглоблину, поддерживающему Илью с другой стороны.

Оглоблин постарался внимательно рассмотреть Ленина, но в итоге лишь пожал плечами.

– Его не наряжали, он всегда таким был, – прошептал неслушающимися губами Илья. – Дураки вы… это же американский Дед Мороз.

– Не-е-е, – не согласился Кирилл. – Кажется, он раньше был не так одет.

– Летом?

– Весной.

– Да ну вас, пойдемте уже… холодно тут, – Илья задергался, задавая направление друзьям. Они побрели против ветра, отчего стаканчики и бумага периодически налипали то на одном брате, то на другом, то на Оглоблине. Ленин остался мигать пустой площади.

Никаких искажений воздуха, никаких электрических разрядов или чего-то похожего в переулке, примыкающем к площади, не было. Странный незнакомец появился из ничего. Если бы здесь шли прохожие, то он сразу бы привлек к себе внимание почти двухметровым ростом, крупным телосложением и непривычной наружностью – таслановым тренчем с поднятым воротником, широкополой иностранной шляпой и намотанным в несколько оборотов шарфом. Таких здесь точно никогда не видели. В тусклом свете молочного неба он осмотрел сверху донизу дома по обе стороны узкой улочки и, не найдя того, что искал, заторопился в сторону центральной площади. Туда, где, мыча что-то себе под нос, перешагивала через лужи нетрезвая компашка.

– О! Еще один Дед Мороз… – схамил самый остроумный и самый пьяный из подростков Илья Кабанов. – С Новым годом, мистер!

Незнакомец от неожиданности застыл огромным изваянием посреди переулка. Его темная фигура в шляпе и шарфе выглядела с одной стороны импозантно, с другой – кричаще шпионски. И внезапная оторопь только подчеркнула закравшиеся подозрения.

– Кого ловим? – съюморил под стать брату Кирилл.

– Руки вверх, дядя! – оборзел Оглоблин.

Незнакомец несколько секунд размышлял, а потом взял и принял позу сдающегося. Троица загоготала так, что Илья выпал из рук друзей и плюхнулся в проталину. А-ха-ха-ха, загремело в переулке и отдалось эхом в конец улицы. Все трое залились смехом, словно только и ждали повода. Было, правда, смешно: ночь, Новый год и мужик в шляпе. Забавный праздничный шпион.

– Ох… – закололо в боку у Ильи, и он стал подниматься с влажной земли. Перед глазами мелькнули ноги Кирилла и форварда Оглоблина… Фрррр… яркая вспышка полыхнула так, что Кабан на какое-то время ослеп. В ту же секунду рядом с ним неприятно захрустело, стало лопаться тонкое стекло. Он зажмурился от разрезающего звука. А-а-а-а! «Лед, – пронеслось в голове, – так может хрустеть лед». Звук пропал, Илья открыл глаза, и страшная догадка вырвала его пьяную душу наружу и вернула назад уже ясно-трезвую: он стоял в окружении застывших друзей – удивленных, ледяных и совершенно прозрачных.

– А…, – только и смог выдохнуть он, из перекошенного рта вырвался пар.

– Я ловлю демиурга, – загудел перед ним низкий голос, будто из преисподней. Это говорил незнакомец. Илья осознал, что не разглядел его лица. Правда, после услышанного голоса видеть его уже не хотелось. Что там скрывалось между шарфом и шляпой – страшно было представить.

– К… к… кого? – заикаясь, пробормотал Кабан.

– Демиурга хаоса, который скрывается на вашем форпосте.

– Ч… ч… чего?

Это было явно лишнее. Незнакомец стремительно приблизился к Илье, и он увидел то, чего не хотел. Настоящую земляную голову: уродливые ямы-глаза сужались и расширялись, трещина, похожая на рот, алчно кривилась набок. Все равно, что хэллоуинская тыква, вылепленная из чернозема с соломой, решила под Новый год восстать из потустороннего мира и повнимательнее изучить тафгая четвертой команды КХЛ. Полуобморочным сознанием Кабан отметил, что представшая перед ним «тыква» мистически заискрилась лазурным отсветом от ледяных фигур друзей.

– Человек, – разверзлась пасть, и в ушах подростка зазвенело, – здесь недавно произошла инверсия. Я ищу того, кто ее сделал.

– Умо-ля-ю… – выдавил побелевший Кабан. – Мистер… как вас там… я не знаю ни о какой инверсии, пощадите, пожалуйста. Я еще совсем молод.

Ямы сжались в презрении.

– Белковая оболочка… конечно, как я не догадался, – земляной поднял руку.

– Не-е-е-ет! – завизжал Илья. Его крик прорезал предутреннюю тишину. Незнакомец спешно огляделся.

– Умолкни, а то станешь, как твои спутники.

– Что я вам сделал, дяденька?! – взмолился Кабан.

Земляной повел неровно слепленным подбородком.

– Найди мне место, где меня никто не потревожит. Мне нужно время, чтобы принять ваш облик.

Мысли безумными горошинами замолотили в кабановой голове. Он не понимал, что происходит, где он, и что это за чудище рядом с ним. В этой панической каше лишь одно проступало отчетливо – сейчас нужно соглашаться на все, только остаться живым.

– М-м-место? Безлюдное? Где же такое, где? – он невидяще забегал взглядом по уродливой голове. – М-м-м-может, школа? Сейчас каникулы, там никого нет.

– Школа? – обрадовалась адская трещина, и Кабан тут же представил, как вдоль классов идет это чудо, а вокруг него умирают от разрыва сердца первоклассники. Сзади Земляного пытается проткнуть указкой их классный руководитель, учитель физики Валерий Эдуардович Кораллов по прозвищу Электроныч, но чудо ломает указку и сжигает преподавателя.

– Нет, школа не пойдет, – заторопился Илья. – Там сторож есть.

– А где нет сторожа, человек? – таслановый приблизил свою осыпающуюся комьями грязи морду.

– Не-не-недостроенное депо на краю города, – холодея от ужаса, начал перечислять Кабан. – Нет, там эмо собираются. Заброшенные коллекторы… Там бездомные. Лес за насосной станцией? Нет-нет, лыжники всякие, охотники. Где же, где?

Понимая, что ничего не может предложить дельного, Кабан стал считать секунды до смерти, уставившись безумным взглядом в глубокие ямы на морде, напоминающие могилы. Еще чуть-чуть и глазные яблоки парня лопнут, оставив окровавленные дыры на бледном лице перспективного хоккеиста.

– Вспомнил! – выпалил он, да так, что незнакомец дернулся. – Старый морг! Недалеко от больницы.

– Хорошо, – кивнул Земляной. – Веди.

Илья на мгновенье встрепенулся от счастья. Первый раунд выигран! Он жив и теперь побыстрее надо отвести этого монстра куда-нибудь, после чего… бежать! Неважно куда, неважно как, но бежать. Только до дома добраться, а там Илью уже никто не остановит. Он начал лихорадочно соображать, как ему купить авиабилет первого января, и возможно ли сразу улететь за границу? «А то будут рейсы только до Череповца, что тогда делать?». В голову полезли картины сжигаемых в аэропорту череповчан, на манер Электроныча. Люди бегали, кричали и крючились в пламени, как горящие спички, а вокруг разносился безжизненный голос информатора «Внимание, внимание, срочная эвакуация».

– Человек, возьми емкости, – услышал он над ухом бас, от которого кровь застыла в жилах.

Непонимающе парень огляделся по сторонам.

– Что?

– Захвати своих спутников.

Тут Кабан увидел, что его друзья-ледышки неожиданно стоят в больших металлических ведрах. Когда они успели в них встать, он не понял. «Словно фикусы в кадках». Боковым зрением заметил, что справа поднялась рука земляного. Полыхнуло ровным светом, и Кирилл с Оглоблинным обрушились в ведра потоками воды.

– Но… – сердце Ильи сжалось, брат только что превратился в мокрое место. – Как же так?

– А ты хотел их в холодильнике хранить? – съязвило чудище и ощерилось.

Кабан сглотнул горький комок.

– Не бойся, верну тебе друзей.

– Эээ… реально?

– Ха-ха-ха, – загудела шляпа. – Реально что? Сотворить белок? О, человек, это как поликристаллы конструировать. Не думаю, что сложно. Я попробую.

Незнакомец изогнулся и щелкнул рваной пастью перед носом Ильи: земляная голова залыбилась. Хоккеист передернулся от неприятия, взял ведра с друзьями и, согнувшись под их тяжестью, повел «нового знакомого» к старому моргу.

«…Считай, что ты – покойник. Тебя заметили», – прочитал послание Призрака Андрей и лицо его стало суровым, как у Андромеда. Только вместо шрама желтел синяк.

– Что, натворил вчера дел? – зашел в комнату по-ночному хмурый отец.

Андрей быстро свернулся на «рабочий стол».

– Ты о чем, па?

– О молнии, которая поразила Лизу Васнецову.

– Лизу поразила молния?! – сделал удивленное лицо мальчик.

– Вот только не надо, Андрей Сергеич. Мы с бабушкой все видели.

Медин почему-то вспомнил два кошачьих глаза в темноте.

– Жаль, что так скоро все произошло, – продолжил отец. Он задумчиво проследовал мимо сына к окну, за которым, странное дело, сегодня порхал легкий пушистый снежок. От этого в комнате все засветилось новыми красками, что только усилило мрачность лиц беседующих. – По плану я хотел рассказать тебе все на базе в Большом Камне.

– Но теперь ты считаешь меня покойником? – резко развернул диалог Андрей.

– Что? – осекся капитан и пристально посмотрел на сына. – Нет, что ты, у нас еще есть шансы…

– Я прочитал твое послание.

– Какое по… о чем ты?

– Вот только не надо, Сергей Петрович, – спародировал Андрей. – Или ты хочешь сказать, что Призрак – это бабушка, которой трудно раскрыть мне мой секрет напрямую, и она шлет предупреждения из интернет-кафе?

– Бабушка – призрак? – машинально повторил Медин-старший и сделал такой вид, будто представил бестелесную мать с бестелесным чаем, но вскоре отбросил фантазии. – Нет, бабушка жива, и ты это знаешь. Так, какое послание ты получил и от кого?

– Ну ты даешь! – развел руками Андрей и запустил игру. – Вот. Все эти письма от Призрака разве не твоих рук дело?

Капитан пробежался по заголовкам и посмотрел на сына с печальным сожалением.

– Я похож на того, кто разбирается в этом?

Андрей ответил недоверчивым взглядом.

– Поверь, я не слал тебе никаких предупреждений, – смягчился отец, и мрак сошел с его лица. – Мне нет смысла играть с тобой в кошки-мышки, тем более, когда мы на одной стороне.

Мальчик хотел что-то возразить, но отец опередил.

– При этом я догадываюсь, кто этот Призрак. Уверяю, это точно не бабушка.

– А кто?!

– Твой друг.

– Колька?!

– Да нет, я в общем смысле слова.

Андрей разочарованно хмыкнул.

– Сделал откровение. Этот друг меня по-дружески предупредил о смерти. Ерунда какая, правда? Теперь, видимо, придется бегать от убийц, – Андрей откинулся назад в компьютерном кресле. – Кстати, это как раз те самые великие враги, от которых ты меня собирался защищать?

Проступившая было улыбка на лице капитана внезапно исчезла, он выпрямился и застыл будто на мостике своей подлодки.

– Да, Андрей, те самые. И от них я хотел тебя увезти на Дальний Восток раньше, чем ты проявишь свои истинные способности. Не успел. Но ладно, как я уже говорил, у нас есть шансы выбраться из города незамеченными.

Отец снова подошел к окну. Он решился, наконец, рассказать все.

– Этот легкий снег, Андрей, сейчас идет потому, что вчера ты истратил часть своей энергии на процедуру инверсии. Этот прием по законам Вселенной является запрещенным, так как нарушает баланс между существующими силами. Светлыми и темными. Все мироздание поделено ими примерно пополам, а граница проходит по многочисленным форпостам – планетам. Сейчас мы находимся на таком пограничном пункте под названием Земля. Чтобы удерживать Вселенную в состоянии мира, форпосты населены различными формами жизни, на Земле это – белковые организмы. Именно они гарантируют, что темные и светлые не уничтожат планету при столкновении…

– Папа, – перебил Андрей, – это поток какой-то голливудской ахинеи.

– Да, среди американцев больше всего светлых, – не обращая внимания, продолжил отец. – В России больше темных. Я – темный. Нас, интегрированных в человеческую оболочку, здесь несколько тысяч на сто сорок миллионов. Все гении и таланты – это представители вселенского разума, светлых или темных. Остальные – сдерживающая масса с земным сознанием. Мы специально заселили форпосты нейтральной жизнью, чтобы не уничтожить друг друга. Живые существа для нас – как дети, мы создали их, мы их любим, они нас сдерживают…

– Понятно, почему у тебя нет времени на меня, – попытался сумничать Андрей.

– Но, конечно, тех, кого мы породили, мы можем и убить, – отец явно уже говорил не как человек, в его голосе звучали сверхчеловеческие нотки. «Может, вошел в роль», – продолжил сопротивляться сын.

– Скрытая война между светлыми и темными не прекращается ни на секунду. Особенно это заметно на пограничных планетах. Однако все эти столкновения ничто в масштабах Вселенной. Даже если погибнет один форпост, границы влияния одной из сторон изменяться незначительно. Другое дело – внутренняя инверсия…

– Да-да, наконец-то я услышал знакомое слово! – Андрей подобрал ноги к груди и обхватил их руками. – Так что же это, и причем тут я?

Капитан Медин ни капли не изменился в лице.

– Ты, Андрей, – демиург. Творец, если говорить по-простому. Родись ты обычным, светлым создателем, то сейчас бы зажигал звезды. Именно их создают в Круге демиургов творцы светлой стороны. Темные – творят планеты и все материальное на них. Люди как органические оболочки – их рук дело. Светлые же наполняют эти оболочки душами.

Круг демиургов – это вершина общего вселенского разума, главный совет и стол дипломатии. В нем равное количество демиургов от обеих сторон, и баланс, как понимаешь, ни в коем случае не может быть нарушен. Однако…

– Я его нарушил?

– Да, ты родился демиургом хаоса, творцом, обладающим способностью инверсии – изменения сущности на противоположную. Твоя мама… – только сейчас отец вдруг остановился и, немного помолчав, продолжил. – Мама была светлой, создавала в Круге звезды. При родах, когда ты сделал первый глоток воздуха и закричал, произошла инверсия. Она стала темной, баланс в Круге нарушился.

– И маму убили?

– Нет, по законам Вселенной, уничтожается хаос…

– Нет?! Мама жива? – Андрей словно не слышал последних слов.

Капитан проникновенно посмотрел на сына, и мальчик увидел на каменном лице глубокую вселенскую печаль. Губы отца дрогнули.

– Мама жива.

Глава 8

Мальчик вне себя от переполнявших чувств выскочил на улицу – мама жива! Он ринулся вперед, сквозь пелену порхающего снега. Звезды, планеты, демиурги, светлые, темные – интересно все, конечно, но главное – мама! Он совсем не знал, каково это, когда она рядом. И вот теперь словно мир перевернулся и встал в нужные пазы. Получившийся узор вышел очень красивым: он, мама и папа. Так и должно быть! «А-а-а-а-а-а-а-а!», – просветил снегопад счастливый крик. Из белой пушистой стены навстречу Андрею вынырнули удивленные прохожие. Он видел их лица, – интересных, приятных и добрых людей. «Здрасти! Здрасти!», – радостно кивал он, и его сердце пело на все лады – тук-туктук-туктуктуктук! Мама жива! Конечно! Теперь все будет по-другому!

Снежинки таяли на раскрасневшихся щеках. Он бежал без шапки, и волосы быстро намокли. Но это было настолько пустяково, что он широким взмахом взъерошил их и с удвоенной прытью помчал дальше бурить закрутившуюся метель. Улыбка сияла до ушей.

– Нам нельзя медлить, – посмотрел тревожно на косые хлопья за стеклом капитан Медин. – Скорее всего, Лишний уже здесь. Надо выдвигаться сегодня вечером.

Бабушка подошла сзади и осторожно взяла его за руку.

– Я все собрала. Осталось вызвать такси.

Капитан повернулся и виновато глянул на мать.

– Возможно, потребуется переход. Американцы догадываются о местонахождении парня. Потепление в этих широтах уже стало чересчур очевидным. Вычислить Андрея не составит труда. Если и в Приморье засекут изменение климата, то останется два варианта – либо погружаться на дно, либо – переходить на другой форпост.

– Ты же знаешь, я готова, – бабушка погладила его рукав и, загадочно помолчав, добавила со смешком. – От радикулита отдохну.

Медин слабо улыбнулся. В комнате потемнело из-за начавшегося снега.

Старые кирпичи растаяли один за другим, словно сложившиеся фигуры «тетриса». Затхлую темноту морга прорвал утренний свет, высветив мириады пылинок. Земляной закончил круговое движение рукой: вуаля – задняя стенка морга исчезла, открыв гостям проход.

– Вот это да… – раскрыл рот Кабан и снова взял ведра с друзьями.

– Чувствуй себя, как дома, – прогромыхал незнакомец и пошел вперед. В морге было тихо.

Илья подождал немного на тот случай, если на Земляного накинутся забытые мертвецы или привидения. Но ничего такого не произошло, и минут через пять он, оглядевшись по сторонам, с опаской ступил в мрачное строение.

– Какая красота! – заскрипел из темноты металл открывающегося холодильника. – Тут забыли одного.

Илью обдало ледяным душем. Ведра в его руках закачались. Он остановился как вкопанный, глядя на круги ряби по поверхности брата и Оглоблина. «Как же так?! Морг старый, кого тут могли забыть?!».

– Да не бойся, – успокоил вышедший на свет Земляной. В это мгновенье Кабан даже немного обрадовался его безобразной морде. – Это к лучшему. Быстрее изучу вашу биологию.

В полумраке он плюхнул что-то бледное на ржавый операционный стол. Илья понял, что это покойник, и коленки его подкосились. Ведра выскочили из рук, и, ударившись о кафельный пол, странно зазвенели. Разволновавшаяся вода нервно выплюнула наружу крупные капли.

– О, тоже испугались, – указал незнакомец. – Сами – неживая природа, а от куска органики дрожат.

Кабан дико покосился на вибрирующие ведра. Кто из них кто, понять было сложно, ведра стояли неподписанные.

– Т-т-так они что, все видят и слышат?

– Чувствуют. Насколько позволяет водяная оболочка, – незнакомец перевернул труп и почесал затылок. Не трупа, свой. – Мне вот это земляное тело не дает нормально изучить материал. Руки вишь? – из полумрака показались толстые трехпалые обрубки из того же чернозема, что и морда. – Ими только дубы валять.

– Т-т-то есть, вы не такой на самом деле? – Кабан отступил подальше.

– Нет, я – созидательная энергия. Те-мна-я, – на Илью издевательски скривилась пасть.

– Это значит… плохая? – голос подростка совсем потух.

– Да-а-а-а-а-а! – загремело в пустом морге с троекратным эхом. Кабан пулей вылетел на улицу и почти забрался на березу, стоящую неподалеку. – Ха-ха-ха-ха!

Кар-кар-кар, поднялись в воздух стаи ворон. Ведра заходили ходуном, разливая воду.

– Да шучу я, шучу… – уже следом совершенно спокойно донеслось из темного проема.

Хоккеист Илья Кабанов, бледный и немой, пришел в себя и собрался бежать без оглядки. Однако в последний момент его остановила одна-единственная ниточка – брат в ведре. Он знал, что Кирилл нуждается в нем, ждет помощи, и бросить его – означало предать. В то же время судьба форварда Оглоблина Илью интересовала не очень. «У Оглоблина есть свой брат, боксер, вот пусть он его и спасает, – заткнул он совесть поглубже. – Тем более с двумя ведрами я далеко не убегу. А с одним – очень даже».

План он придумал простой: заболтать Земляного, схватить ведро и… А какое именно ведро? Черт. Дерзкий настрой Ильи моментом сдулся как воздушный шарик. Получалось, что шансов на спасение брата ровно половина. Кабан задумался. «Если в ведре окажется Оглоблин, то, может, уговорить его брата накостылять чудищу?»

– Челове-е-ек, – позвал темный. – Ты еще тут?

Илья посмотрел на проем в стене морга как на вход в преисподнюю.

– Твои друзья полы собой моют… Я могу и не успеть их собрать.

– Дяденька, – Кабан на грани помешательства снова ступил внутрь морга. – Что от меня нужно, чтобы вы вернули мне брата?..

– А, ты не сбежал, – Земляной вышел ему навстречу, и Илья увидел, что рукава тренча подвернуты, а уродливые лапы по локоть измазаны красно-бурой жижей. Хоккеист почувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Слова пришельца вдруг потеряли резкость и стали доноситься издалека.

– Принеси мне фотографии твоих спутников, и я восстановлю их оболочку и внешность по ним. О том, что я здесь – никому ни слова, иначе брата превращу в клей, будешь им обои приклеивать. Понял?

– Да, – ничего не понимая, ответил Кабан.

– Теперь иди, мне надо работать.

Илья повернулся, вышел на свет, и почувствовал, как сзади стали клацать кирпичи. Стена начала принимать прежний вид.

– Эээ… мистер, – неожиданно сам для себя крикнул подросток, в состоянии полного аффекта. Кирпичи замерли, и в оставшейся небольшой дыре появилась дыра глаза.

– А?

– Х-х-хотел спросить: у вас имя есть?

Земляной глаз забегал по углам проема, как пойманный в игре шарик.

– Называй меня Лишний.

– Лишний? – Андрей откусил сухарик с изюмом и озорно поглядел на отца. – Странное прозвище.

– Это статус, – ответил Медин-старший. – Он и твоя мама работали на пару в Круге демиургов. Она создавала звезды, он – планеты вокруг них. Когда при родах мама стала темной, произошел дисбаланс энергий, и пару вывели из Круга. Оба стали лишними.

– Почему же за мной прилетел он, а не она?

Отец отставил кружку с полуденным чаем и бросил короткий взгляд на бабушку. Та опустила глаза.

– Понимаешь, Андрей… Как я уже говорил, ты родился особенным. И не только для людей, населяющих эту планету, но и для всех остальных обитателей Вселенной. Ты можешь изменять любые души. Такого не умеет никто… и по идее не должен уметь. Твое рождение – какой-то сбой. Мы не знаем, почему ты появился сейчас, и почему, например, появился сто тысяч лет назад другой демиург хаоса. Чтобы сохранить Вселенную, того младенца быстро расщепили на простейшие частицы. Та же судьба ожидала и тебя…

Андреевы глаза перестали улыбаться, он медленно погрузил сухарик в чай.

– …но тебя спасла мать, – отец сделал глоток и замолчал. Бабушка закашляла.

– Что с ней сделали? – тихо, но грозно, спросил Андрей.

Отец смахнул со стола невидимые крошки, о чем-то подумал, будто взвешивая имеющиеся сведения, и сказал:

– Ее упекли в тюрьму за то, что она позволила бежать тебе.

– То есть за то, что спасала своего сына? – возмутился мальчик.

– Да, именно так, – вдруг вставила бабушка.

– Когда речь идет о сохранении Вселенной, личное отступает, – уверенно заявил капитан.

– Так ты согласен с тем, что меня надо убить? – не ожидал Андрей такого откровения за безобидным чаем. Его сухарик разбух и отвалился, сделав воду мутной.

– Если бы я был согласен, то ты здесь не сидел, – напрягшись, ответил отец. Видно было, что сейчас оказался задет его внутренний конфликт, который тлел долгие годы, и теперь от разворошенных углей полетели искры. Красные отсветы зарделись на сухих скулах офицера.

– Где эта тюрьма? Я готов спасти маму, даже если меня разберут на молекулы, – Андрей отхлебнул мутного чая.

– Зачем же? – всплеснула руками бабушка.

– Да, для чего? – мрачно спросил отец. – Мама не для того собой жертвовала, чтобы ты пошел и сдался Кругу.

– Где тюрьма? – стукнул кружкой по столу мальчик.

– Далеко, в космосе. Точные координаты не скажу, рано тебе еще.

– Папа… – Андрей встал и грозно посмотрел на капитана. Тот сидел с каменным лицом. – Ты собираешься спасать маму?

– Да, собираюсь. И не только ее, но и тебя. Для начала укрою вас с бабушкой от Лишнего, потом, как все уляжется, разработаем вместе план побега мамы из тюрьмы. Оттуда, где она находится, знаешь ли, не так-то просто вырваться. Поэтому торопиться не стоит, нужно все тщательно обдумать.

– А тринадцати лет не хватило, чтобы все это придумать? Что же ты за защитник такой? Мама в беде, а ты все не торопишься и не торопишься.

– Андрей! – в бабушкином голосе появилась тяжесть. У отца заходили ходуном желваки.

– Что?! – обиженно крикнул мальчик бабушке. – Спрятались? Испугались? Боитесь тоже быть расщепленными?!

– Дурачок ты, – капитан дал словесную пощечину. – Все эти годы я выполнял просьбу мамы – растить тебя и оберегать. На Земле я специально стал высокопоставленным офицером, чтобы иметь доступ к разведывательной информации и быть в курсе того, что замышляет Круг и светлые.

Андреевы глаза удивленно расширились.

– Да, по военным каналам и не такое проходит, – отец непоколебимо продолжал. – Я перевез тебя маленького на север страны, чтобы холодный климат максимально долго сдерживал твою аномальную энергию демиурга. Пусть ты болел, но зато был незаметен. Рос обычным земным мальчиком. На мой взгляд, умным, добрым и ответственным, спасибо бабушке.

Капитан посмотрел на мать, и та тихо улыбнулась.

– Но теперь ты вырос, и по результатам, которые я привез из последнего похода, находиться здесь стало небезопасно. Замеры показывают, что ледники Арктики стремительно тают, глобальная температура увеличилась на два градуса. Иначе говоря, Земля с тобой уже не справляется. Источником потепления официально называют выбросы углекислого газа, но ведущие ученые – как светлые, так и темные – близки к раскрытию настоящей причины. Жди скоро гостей.

– Куда же мне деться?

– Мое предложение – временно переехать на Дальний Восток, там меня ждет новый атомный крейсер «Персей». Пойдем с ним к Марианской впадине. На глубине выиграем время, придумаем план и тогда уже отправимся спасать маму.

Андрей смягчился и отступил под прямым взглядом отца.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Тебе виднее все-таки. И…

– Что?

– Спасибо, что защитил меня.

Гипсовая маска спала с лица капитана. Он искренне улыбнулся и обнял Андрея.

– Пустяки, ты же мой сын.

«…Держит только нить связующая, душу со звездой на небе…», – запел Кекс в потемневшей от снегопада андреевой спальне. «Это про меня и маму», – подумал беглый демиург и загадочным взглядом осмотрел бардак в изменившейся комнате. Она стала такая маленькая – для него, полубога.

Чудеса, конечно! Он – нечеловек! А кто? А некто. Что-то такое космическое, которое может всех менять! А как менять? Вот, как Лизу – молнией шарахнуть, и что-то там с ней происходит. Была человек – а стала… стоп, кем же она стала?