Текст книги "Два в одном"

Когда Хаксил вернулся Бага нетерпеливо спросил:

– Ну что?

– Ничего. Никто не прислушивался к бредням этого Пелсамата, но тех, кто что-то запомнил, взяли в тюрьму ещё вместе с ним.

Хаксил помолчал и добавил.

– И вообще то, что мы интересуемся им, вскоре будет замечено. Поэтому я прошу – пойдёмте отсюда скорее, ничего нового всё равно не узнаем!

– Пойдёмте, – согласился Ригейнор.

Они поспешно вышли на улицу.

– Нет, мы освободим его! – не успокаивался Бага. – Охрана не такая уж и серьёзная. Возьмём его и рванём через подземный ход.

– Как ты это сделаешь? Такая операция требует серьёзной подготовки, а нас уже заметили.

– Но ведь другого шанса не будет. Не сегодня-завтра его расстреляют. Когда мы потом всё узнаем?

Ригейнор колебался. Напасть на местную тюрьму – шаг рискованный, даже наглый, такого они никогда не совершали.

Но зачем же они тогда проделали весь этот путь? Всё же Бага прав. Рискнуть, схватить этого Пелсамата и бегом в пустыню, только так можно достигнуть какого-то результата.

– Ты говоришь глупость, – заключил Ригейнор.

– Посмотрим.

– Эй ты, выродок! – раздалось за спиной.

Ригейнор остановился. Так звёздчатые обычно обращались к мутантам. Он обернулся.

Около бара кучка Звёздных Патрульных приближалась к мутанту-торговцу. Они быстро окружили беднягу, прижали к стене и стали что-то говорить ему, он отвечал, но его никто не слушал. Один звёздчатый резко подошёл к нему и ударил ногой под колено, мутант упал. Ударивший, ещё несколько раз пнул его, потом что-то спросил у своих дружков.

– Я сейчас их порву, – прошипел рядом Бага.

– Стой на месте, – ответил Ригейнор.

Тем временем, узнав что требовалось, звёздчатый вскинул автомат. Лежащий мутант подял руку вверх, защищаясь, что-то закричал. Звёздчатый с улыбкой передёрнул затвор и дал короткую очередь в упор. На площади наступила тишина.

Ригейнор отвернулся и сказал Баге:

– Идём, тут нечего смотреть.

Бага кипел от злости, казалось он сейчас сорвётся. Хаксил, напротив, дрожал и был бел как бумага, а потому поспешил за ними. Произошедший случай ясно иллюстрировал настроение звёздчатых, поэтому стоило возвратиться в дом, а не шататься по улицам.

Снова оказавшись в потайной комнате все удручённо уставились в пол.

– Сейчас надо связаться с Вестом. Пусть пришлёт нескольких людей, если боишься идти вдвоём, – сказал Бага.

– Нет. Это не вариант, – ответил Ригейнор.

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю. Во всяком случае звать сюда людей бесполезно, да и опасно.

Бага косо посмотрел на него, но промолчал.

– Иди, Хаксил, – сказал Ригейнор. – К завтрашнему дню постарайся узнать жив ли вообще этот пустынник.

Хаксил кивнул и ушёл. Так прошёл день, а затем и ночь. Ригейнор не мог уснуть, обдумывая возможные варианты захвата тюрьмы, но каждый был слишком рискован. Похоже надеяться было не на что.

В полдень следующего дня, в двери снова раздался поспешный условный стук. Вошёл Хаксил.

– Завтра его будут конвоировать в столицу, – радостно сообщил он.

– Пелсамата?

– Да. Мой источник только что сообщил.

– Зачем?

– Неизвестно. Но он единственный задержанный, которого переправляют в столицу.

– Ты должен передать это Весту, – сказал Ригейнор Баге. – Пусть он возьмёт Фамера и подходит к проходу как можно быстрее, чтобы завтра были здесь.

– Будем перехватывать?

– Да.

– Можем и одни управиться, делов-то, – важно сказал Бага.

– Не можем. Этот провидец, может, ещё будет сопротивляться.

– Зачем ему сопротивляться? Мы же его освободим.

– Я не знаю что можно ожидать от такого человека…

…Спустя ещё сутки они стояли недалеко от ворот и наблюдали как конвой – длинный бронированный грузовик – выходит из Поселения. Он двигался медленно, значит они можно было рассчитывать на успех в срок.

Прибыв в дом к Хаксилу они взяли собранные вещи.

– Ты нам серьёзно помог, Хаксил, – Ригейнор посмотрел ему в глаза. – Сопротивление тебя не забудет.

– Рад стараться, – улыбнулся он в ответ.

Подошёл Бага.

– Вест доложил, что он на месте, – сообщил он.

Они забрались в люк и Хаксил захлопнул крышку.

Быстро добравшись до выхода, они вылезли под сумеречное небо.

Оглядевшись, Бага свистнул, чтобы подозвать друзей. Послышался шорох, и появились два человека – Вест и Фамер.

– Всё приготовили как вы приказали, – доложил Вест.

– Хорошо, вперёд, – ответил Ригейнор.

Четверо вооружённых людей быстро и скрытно двинулись к выходу из ущелья. Достигнув нужной точки, они слаженно заняли боевые позиции. Сумерки уже окончательно опустились и подул лёгкий ветерок. Вдалеке послышался гул двигателя. Каждый без указания вскинул своё оружие, каждый помнил заранее условленный порядок действий. Показался транспорт, перевозивший заключённого. Ригейнор напрягся. Транспорт продвигался уже перед самым его носом, на борту сидел, свесив ноги, боец. Ригейнор прицелился. Перед колёсами хлопнула граната, брошенная Вестом. Ригейнор тут же пустил очередь в сидящего, Бага с Фамером начали крыть огнём кабину. Через полминуты двигатель замолчал и грузовик, съехав с дороги, уткнулся в бархан. Ригейнор выпрямился и стремительно подошёл к боковой дверце, Бага, прикрывая, глядел на кабину. Рванув на себя дверцу, Ригейнор отодвинулся назад и на него вывалился звёздчатый боец. Ригейнор прострелил ему голову и осторожно пролез внутрь, следом пролез Бага. Там, дрожа и бормоча что-то, вжимался в угол человек. Пустынник, судя по внешнему виду.

– Имя!

Тот еле раскрыл рот.

– П… Пе… Пелса… мат…

Ригейнор кивнул, Бага бесцеремонно схватил человека и выволок наружу. Ригейнор вышел следом, снаружи опасности уже не было, Фамер и Вест стояли наготове ожидая приказаний.

– Кто вы такие?! Что вам нужно?! – испуганно и возмущённо закричал Пелсамат.

– Заткнись! – Бага бесцеремонно двинул его в бок.

Ригейнор подошёл к пустыннику и внимательно посмотрел ему в лицо. Начал говорить – чётко, с расстановкой:

– Мы тебя освободили. Но ты пока не можешь идти куда захочешь. Ты должен рассказать нам об источнике энергии в пустыне.

– Нет! – прервал его Пелсамат, – Я ничего про это не знаю!

Бага ещё раз двинул его в бок.

– Он ещё противится! Пытать тебя что ли?

– Нет-нет! Я не могу ничего говорить, я…

– Ладно Бага, оставь, – Ригейнор повернулся. – Вяжите ему руки и пойдёмте.

Несмотря на протесты пустынника, его связали и, впятером, двинулись в безопасное место.

В маленькой избушке, расположенной недалеко о лагеря, Пелсамат успокоился и начал говорить. Лицо его было тощим, вытянутым и запачканным. Он постоянно пил воду и теребил кружку нервными пальцами.

– Когда на нашу стоянку напала толпа звёздчатых, то перебили всех, кто показался им мутантом. Осталась только горстка кочевников, и каждый пошёл куда захотел. И я тоже… случайно пришёл к ближайшему населённому пункту. Это была небольшая деревня, до которой звёздчатые тогда ещё не добрались, да и незачем им было – кругом одна пустыня, растительности никакой. В общем, я у них устроился, доброжелательные такие, думал там и останусь. А потом я заметил, что Колодцев-то у них нет, а воду откуда-то берут, – и достаточно. Оказывается неподалёку от их деревни, прямо в земле, находится какая-то жила – по виду металлическая, но любая вода в ней становилась «заряженной», как из Колодца. Я у них стал расспрашивать всё про это. Оказалось, что эту жилу они обнаружили недавно, а образовалась она видимо ещё после потопа, когда были частые землетрясения. Там какие-то слои сдвинулись, и жила вылезла наружу. Мне конечно удивительно, что энергию не из Колодцев получают, а они рассказывают, что эта жила видимо связующая, что-то вроде провода между Колодцами. Вобщем разобраться всё равно никто не мог, – и незачем, – Пелсамат ещё глотнул воды и продолжил, – Ну, пожил я у них некоторое время, но оседлая жизнь не по мне, и я решил всё-таки найти кочевье, чтобы снова бродить по пустыне. Я потом долго бродил вокруг Перистых гор, но других кочевников так и не встретил. Не любят кочевники эти места, а идти восточнее я не решался – боялся на наткнуться звёздчатых. Прошло примерно полгода, и я вернулся в ту деревню. А там только пепел остался. Всё понятно, набрела на деревню стая звёздчатых. Кто знает как их туда занесло? Вот и перебили всех, как водится. Я сразу к жиле бросился, а она засыпана полностью. Я по следам разобрал, что звёздчатые до туда не дошли, засыпали сами жители, наверное боялись, что звёздчатые её обнаружат. Значит не узнали они ничего о жиле, но местные все полегли… Пришлось мне всё-таки двигаться в Поселения, надеялся кочевать здесь, а потом… Наверное вы дальше сами знаете?.

Пелсамат замолк, оглядел слушавших. Бага напряжённо сидел на стуле напротив, наклонившись вперёд и оперевшись на спинку. Вест, облокотившись плечом на стену, чуть улыбался. Фамер стоял у окна и вопросительно смотрел на своих командиров. Ригейнор сидел сбоку, задумчиво откинувшись назад, раздумывал, затем спросил:

– Что они с тобой делали?

– Они спрашивали про ту деревню, про жилу… Когда я всё рассказал, несколько дней ничего не было. А вчера сказали, что повезут в столицу.

– Дальше знаем, – прервал Ригейнор и встал.

Он прошёлся по комнате, взял автомат, передёрнул затвор, подал знак Баге идти с ним и направился к выходу.

– Сторожите его, – кинул он бойцам, выходя.

Снаружи смеркалось, чувствовался холод. Вышедший следом Бага молчал и выжидательно смотрел на друга.

Вот так, оказывается. По крайней мере один источник энергии, не контролируемый Звездой, существует. Пока неконтролируемый, потому что неизвестно как среагировали звёздчатые на эту информацию. Хотя, если конвой перехвачен, то вполне возможно, что в столице про это вообще ничего не знают, а это серьёзная победа. В руках Сопротивления находится очень нужный Звезде человек и, пока об этом не узнали, нужно торопиться использовать этого человека. Начнётся игра на скорость, в которой Ригейнор пока имеет преимущество.

– Чего молчишь? – прервал его размышления Бага.

– Очень правдоподобно всё это звучит. Есть шанс.

– И что? Пойдём искать эту жилу?

– А больше надеяться не на что, – грустно усмехнулся Ригейнор.

А что ему ещё делать? Нападать на Колодцы – себе дороже, они всё тщательнее защищены, охрана всё жёстче. А завладеть неизвестным источником – серьёзная победа. Сопротивление станет серьёзной альтернативой Звезде, многие люди добровольно перейдут на его сторону.

– Что ж, – произнёс Ригейнор. – Скоро нам уже возвращаться в лагерь. А надо ещё выяснить местонахождение жилы.

Ригейнор ещё раз вдохнул свежий воздух и пошёл в избушку.

Внутри всё было спокойно. Вест ткнул пальцем в кочевника:

– Он тут спрашивал когда мы его отпустим.

– Пусть знает, что не скоро, – ответил Ригейнор.

Пелсамат встрепенулся.

– Почему?

– У тебя есть выбор: нарисовать нам карту сейчас или идти с нами и показывать дорогу.

– Дорогу к этой жиле?

– Да.

– Но я не могу… Как я пойду с вами? Я…, – он запнулся и продолжил. – Но если я останусь – меня найдёт Звезда! Они уже, наверное, меня разыскивают.

– Правильно рассуждаешь, – улыбнулся Ригейнор.

Он выжидательно посмотрел на Пелсамата. Сейчас должно произойти решение, Пелсамат должен понять, что идти с ними – единственный выход для него.

– Вы должны меня спрятать! Звезда в любом случае меня найдёт.

– Мы не можем тебя спрятать, – жёстко ответил Ригейнор.

– Но я не пойду с вами! С какой стати я должен туда возвращаться? – беспомощно завопил Пелсамат.

Ригейнор подошёл к нему вплотную и начал хрипло говорить.

– Я понимаю, что тебе плевать на наши цели и планы, я понимаю, что больше всего ты сейчас хочешь убежать подальше в степь и не думать ни о каких источниках. В какой-то мере ты прав. Но ты сам начал болтать об этом в поселениях и дал нам шанс воспользоваться твоей информацией. Нам сейчас очень важно найти эту жилу, так важно, что мы готовы застрелить любого, кто помешает нам в этом. Ты думаешь, что тебя это не касается, но ошибаешься. Звезда уже задела и оцарапала тебя своим концом, только ты боишься признать это даже самому себе. Если откажешься сейчас, Звезда тебя всё равно задавит, и ты будешь жалеть, что не воспользовался шансом, которым ты обладал когда-то.

Ригейнор замолчал и пристально уставился в лицо Пелсамату. Тот склонил голову, вздохнул, покачался на стуле и резко выпрямился.

– Ладно! Хорошо! Провожу я вас, всё покажу! – выкрикнул он в лицо Ригейнору и сразу отвернулся, – только если Звезда нас найдёт, мы покойники.

– «Мы» – это уже хорошо, – улыбнулся Ригейнор.

Глава 5

В ту же ночь Ив вышел на связь и сообщил, что в лагере уже интересуются долгим отсутствием Ригейнора, кроме того, пришла весть о скором прибытии высших руководителей Сопротивления. Оставив Веста и Фамера присматривать за Пелсаматом, Ригейнор и Бага сразу же отправились в лагерь. Им требовалось проверить состояние лагеря, обдумать полученную информацию. Впрочем, обдумывать предстояло другим, сам же Ригейнор уже принял решение, неизвестно было лишь отношение остальных к этому решению.

В лагере они встретили вопросительные взгляды бойцов и мутантов. Было заметно, что многие уже не доверяют своим, долго отсутствовавшим руководителям. Ригейнор не собирался перед ними оправдываться и, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, сразу пошёл в свой дом. Там он спал почти весь день, набираясь сил и надеясь, что вечером ему встретится меньше любопытствующих.

Поев у Найвы, которая всегда одинаково относилась ко всем, независимо о того, что думают окружающие, Ригейнор решил обсудить положение вещей с Ивом. Он привык брать совет у старейшего участника Сопротивления и всегда считался с его мнением.

В коморке Ива всё так же тускло горела лампочка, пылились книги, и ещё более толстый слой паутины закрывал мутное окошко.

– Да, вы конечно многое успели, – рассуждал Ив. – И доказали, что один свободный источник всё-таки существует. Похвально, а я не верил. Хотя вполне возможно, что это ловкий трюк звёздчатых или сам пустынник со страху всё выдумал.

– Не похоже, – ответил Ригейнор. – Всё, что мы видели и слышали весьма трудно подстроить или выдумать. Это правда.

– Правда? Поверь мне – правда вовсе не всегда выглядит естественно, как раз наоборот – так выглядит ложь, а правда порой не имеет никаких доказательств, – Ив добро улыбнулся из-под своих длинных косм. – Но ты не думай, что я хочу укорить тебя в чём-то. Мало того – лично я считаю, что всё это чистейшая правда и за неё надо скорее браться, использовать.

Ригейнор обрадовался, но Ив снова сделал суровое лицо.

– Это я так думаю. Но если бы я всегда поступал по первому рвению и не сомневался в любой информации, то не дожил бы до нынешних лет.

Ригейнор вздохнул. Это обычная манера Ива – противоречить самому себе и не давать прямого ответа.

– Сомневаться – очень важно. Точно так же думают старейшины Сопротивления, с которыми тебе предстоит говорить. И вряд ли ты им докажешь обратное.

– Кто приедет?

– Льян, может быть Кретн. О Мехшере ничего не известно, но он никогда не объявляет о своём появлении. Я чувствую, что он появится.

Тут скрипнула дверь – вошёл Бага.

– Толкуете? Правильно, надо что-то решать, когда пол-лагеря тебе не доверяют. Правильно Ив?

Ив кивнул. Бага прошёл в центр комнаты.

– Я надеюсь, члены Совета скоро подъедут?

– А что такое? – удивился Ригейнор.

– Да у них охрана всегда хорошая – настоящие профессионалы. Нам бы таких – Колодцы штурмовать. Мне только что часовые доложили, что неподалёку заметили шпионов – прямо возле лагеря лежали, высматривали. Их сначала живыми хотели взять, но те сразу сорвались и в степь. Попасть по ним не удалось, очень шустрые. Стрелять сразу надо было, да что теперь.

– Звёздчатые?

– А кто их знает? Я думаю часовые спросить не успели.

Ригейнор нахмурился. Ещё одной проблемой больше, безопасность лагеря под угрозой. И это накануне приезда старейшин.

– Ты объявил готовность?

– Конечно, объявил, охрану приказал усилить, сейчас все бойцы на ногах будут.

– У вас сейчас заботы, – сказал Ив. – Я могу быть на связи с гостями, чтобы они не нарвались на роту штурмовиков в округе.

– Спасибо Ив, мы с Багой пока будем заниматься с охраной.

Они вышли.

Всю ночь часовые были настороже, а все бойцы приведены в повышенную готовность. Бага с Ригейнором мотались от поста к посту, но ни нападения, ни какой-либо другой активности не наблюдалось.

А наутро на горизонте появилась колонна из двух машин, набитых людьми. Они быстро продвигались к лагерю и постепенно стали различимы их чёрная форма, суровые лица и внушительное оружие наготове. Эти люди держались абсолютно хладнокровно, что всегда отличает настоящих профессионалов. Профессионалы боя, профессионалы убийства. Личная гвардия Мехшера пожаловала, два десятка отборных бойцов. Собственно, весь агрессивный молодняк Сопротивления собрался в этой гвардии.

Машины въехали в лагерь, «гвардейцы» сразу повыскакивали, держа оружие наизготовку. Казалось, они не замечали никого вокруг, по-хозяйски, даже высокомерно, по отношению к бойцам лагеря, осматриваясь и занимая удобные позиции. Серьёзные люди. А вот и главный боевик – Мехшер, прихрамывая, вылез из кабины. Его властный, прожигающий взгляд сразу стал буравить окружающих.

– Где главный? Ригейнор!

Ригейнор вольно подошёл.

– Что, не знаешь, что у тебя в округе творится?

– Что творится?

– Отряд штурмовиков у твоего лагеря, – ответил Мехшер. – Мы на них наткнулись только потому, что они смотрели на дорогу, а мы подошли с тыла. Они что-то выжидали, явно готовились к нападению.

– И что?

– Они сразу растерялись, щенки, мы перестреляли всех. А этот умник Льян должен быть благодарен нам, эти щенки подстрелили бы его, если бы не мы.

К Льяну Мехшер относился презрительно. Неприязнь была взаимна.

– Льян тоже едет сюда? – поинтересовался Ригейнор.

– Да. Он струсил, когда узнал о засаде и теперь будет сидеть на месте, пока его ребята не проверят всю местность.

Осмотрительность вполне в духе Льяна. Узнав о штурмовиках, он прикажет разведывать ситуацию до вечера и не сделает ни шагу, пока не убедится в полной своей безопасности.

– Часовые заметили вчера каких-то людей, и мы всю ночь ждали нападения, – сообщил Ригейнор.

– Выдали местоположение? Ничего, мои люди сейчас займут посты, – Мехшер повернулся, прокричал несколько приказаний и махнул рукой. – Пошли.

Ригейнор повёл его в дом, ощущая спиной волевое присутствие. Это был настоящий вояка и очень жестокий человек. Всё лицо Мехшера испещрено шрамами, один глаз – искусственный, неестественно вывален из-под века, а на плечи спадают не по годам седые волосы. Говорили, что волосы у него поседели после того, как он горел в танке, но смог выбраться и, продолжая гореть, перестрелял всех противников. Глаз ему выбили, когда поймали и допрашивали, но он сбежал. А хромал он потому, что во время боя ногу перебило осколком, не мог двигаться и дотянуться до оружия, и поэтому впился зубами в горло неосторожно подошедшему штурмовику. Страшный человек, опасный противник. Самый верный и приемлемый способ борьбы для него – целенаправленный отстрел звёздчатых. Он является идеалом для многих бойцов Сопротивления, другие же обвиняют его в излишней жестокости. Бага, например, уважает Мехшера и даже пытается в чём-то подражать ему. Ригейнор не очень жаловал такие способы борьбы, но осознавал, что Мехшер является продуктом своей среды и, чем жёстче действия Звезды, тем больше будет таких людей – одержимых, жестоких, жаждущих крови и отмщения.

Войдя в дом, Ригейнор сел на стул, разговор обещал быть долгим. Мехшер по привычке запер дверь, глянул в окно и, не выпуская из рук оружия, присел на стол у входа.

– В ближайшее время я хочу штурмовать одну крепость к западу от твоего лагеря, – начал Мехшер. – Мне не помешает твоя поддержка.

Он выжидательно посмотрел на Ригейнора.

– А мне помешает этот штурм, – ответил Ригейнор.

– Ты отказываешься? Что это случилось? – удивился Мехшер.

– У меня заботы в лагере. Штурм может подождать.

Мехшер явно не ожидал отказа.

– У тебя усталый вид, – сказал Мехшер. – Как можно управлять лагерем в таком состоянии?

– Ничего, – сухо ответил Ригейнор.

– Ничего? Всё-таки я не зря сюда приехал. Оказывается мне не соврали, что ты не рвешься штурмовать ни крепости ни Колодцы.

Мехшер посмотрел на него, ожидая реакции, но Ригейнор спокойно глядел перед собой.

– До меня дошли ещё и слухи, что ты не согласен с некоторыми решениями Совета. В этом нет ничего страшного, если принять во внимание всю ту бессмыслицу, которую провозглашают эти «философы».

«Философами» Мехшер называл тех членов Совета, которые постоянно обсуждали пути борьбы, ничего при этом не предпринимая – Льяна, Тореца, отчасти Кретна, с его странными идеями, и всех, им подобных. Большинство членов Совета были такими вот «философами», поэтому Мехшер не любил появляться на заседаниях и не следовал никаким решениям Совета, кроме своих собственных.

– Но, как мне стало известно, ты не предпринял ни одной активной операции с тех пор, как вернулся из пустыни.

– Мы недавно брали Колодец, – ответил Ригейнор.

– Это всё? Я удивлён почему Бага до сих пор не ушёл из лагеря. Как он удовлетворяет свой инстинкт убийцы? Или ты находишь для него другую работу?

– Бага сам понимает, что всё это ни к чему не приведёт.

– У вас новые взгляды? Может, вы разделяете взгляды «философов» поэтому и ходили в Поселения?

Разведка у него хорошо поставлена, но ему непонятны их действия. Мехшер явно подозревает о некоем плане Ригейнора, и злится, из-за того, что ему это неизвестно.

– Я делаю то, что считаю нужным, – твёрдо произнёс Ригейнор.

– Нужным? А что может быть нужнее отстрела звёздчатых подонков? Может ты думаешь, что намного лучше надеяться на бунты и восстания мутантов, этих калек которые давно бы уже подохли, если бы не мы.

Мехшер прошёл в противоположный конец комнаты, обернулся и продолжил:

– Кругом все строят грандиозные планы и упорно не хотят понять одно – нужно просто стрелять, стрелять, пока есть силы! Эти «философы», вроде Льяна, считают такие действия жестокими, считают неоправданными огромные жертвы бритоголовых юнцов. Но ни один «философ» не может понять, что любой, взявший в руки оружие и вставший под знамя Звезды, пусть даже ребёнок, уже не человек. Это просто тупое бешеное животное, которое не усмирить ничем, кроме пули!

– Всех усмирять – пуль не хватит.

– Хватит! Пуль будет хватать до тех пор, пока эти щенки не образумятся и не начнут стреляться сами! Мы обязаны их испугать, показать, что если ты со Звездой – тебе не будет спокойной жизни. Да, это трудно, и мне самому противно, но более действенного способа нет и не может быть. Я тоже в своё время ещё надеялся на мирное решение проблем, думал, что надо просто перевешать весь Верховный Сабат, тогда остальные одумаются. Я так думал до поры до времени, – Мехшер потрогал искусственный глаз. – А потом понял, что вешать надо абсолютно всех, даже тех, кто просто сочувствует Звезде. Но когда я это понял, я был моложе тебя. А ты вдруг начал их жалеть, и совсем не вовремя.

– А что же ты будешь делать в мире, который очистил от детей? Как ты представляешь продолжение жизни? – вдруг спросил Ригейнор.

Мехшер напряжённо взглянул ему в глаза.

– А ты полагаешь, что эти щенки – наше будущее? Может у тебя есть план их перевоспитания в духе добра и справедливости? – Мехшер спрашивал, но Ригейнор молчал. – Они же конченые люди, да и не люди вовсе! Неужели ты забыл как вырезались деревни рядом с твоим лагерем? Неужели не помнишь как забили Фаста целой толпой, тут, рядом?

Ригейнор всё это прекрасно помнил. И про то, как звёздчатые, прослышав о мутационных генах жителей, устроили карательную операцию против населения деревень возле лагеря, что обернулось в кровавой бойней с отрезанием конечностей и вырезанием внутренностей. И про то, как выманили Фаста, одного из лучших бойцов Сопротивления, с отрядом в пустыню, якобы для перемирия, после чего связали их и старательно запинали беспомощных людей. И даже про то, как заживо сожгли напалмом толпу беженцев-мутантов, спасавшихся от песчаной бури и искавших укрытия в Поселениях. Примеров было множество, и их количество давно перекрыло качество жестокости звёздчатых парней. Казалось бы, всё просто, но даже подобные случаи не могут служить весомыми причинами для массовых убийств-мщений. Ригейнор попытался объяснить это:

– Я знаю, что жажда отмщения вызывает в тебе желание утолить её. Но ведь ты же должен понимать, что тотальная резня – не выход. Нам нужен конкретный план, по исполнению конкретной цели, после которого будет реальный итог. А сейчас мы распыляем силы на все эти операции, от которых совершенно нет толку. Мы должны действовать целенаправленно.

Мехшер задумчиво произнёс:

– Знаешь, Ригейнор, если бы я слышал это от кого угодно, то не удивился бы. Но я слышу эти слова от тебя, и это вызывает у меня чувство тревоги. Я всегда знал тебя как опытного и хладнокровного бойца, умелого командира. А сейчас словно говорит другой человек. Ты не тот Ригейнор, которого я знал.

Он замолчал и стал глядеть в окно, Ригейнор, всё так же глядя в пол, ничего не отвечал. Наступила томительная тишина, даже снаружи почему-то всё смолкло. Между ними явно царило полное непонимание. Каждый, находясь в своей полярности восприятия, не мог даже представить возможности существования другого мнения. Мехшер не мог понять резкую перемену взглядов Ригейнора, а Ригейнор не мог объяснить почему думает именно так, но имел твёрдую уверенность в своих взглядах. Вместе с тем он ощущал, что методы Мехшера противоречат здравому смыслу и вообще не приведут к какому-нибудь итогу. А Ригейнор в последнее время стал стремиться именно к конкретному итогу.

Мехшер вдруг произнёс:

– Раз таков твой ответ, то видимо, мне не на что здесь надеяться, я буду штурмовать крепость один.

Он встал и пошёл к выходу.

– Когда ты будешь её штурмовать? – остановил его Ригейнор.

– Дней через десять, – ответил Мехшер, выжидательно глядя на него.

– Я запомню.

Мехшер кивнул и вышел.

После такого нерадостного разговора Ригейнор решил остаться в доме. Почему-то он почувствовал вину, словно обманул или предал Мехшера. Но каждый раз, когда он задумывался о правильности выбранного решения, ответ был один – верно. И никто его не убедит в обратном.

Чтобы не выходить из дома и не встречаться с Мехшером Ригейнор решил почистить оружие. Когда автомат стал блестеть как новенький, Ригейнор принялся точить нож и тот вскоре тоже стал гладким и блестящим. Затем он перебрал и просмотрел все боеприпасы, расположил их так, чтобы в любой момент можно было быстро достать. Заняться стало больше нечем и Ригейнор, оглядев комнату, вышел наружу.

Оказалось Мехшер уже уехал, но оставил десяток своих головорезов в подмогу, на всякий случай. Бага вразвалку подошёл к Ригейнору.

– Он тебя, что – привязал там?

– Ага, я только сейчас выпутался, – пошутил Ригейнор.

– Он тебе что-то предлагал?

– Готовит нападение на крепость. Звал меня поучаствовать.

– Не пойдёшь? – с досадой спросил Бага.

– Нам не об это думать надо. Эти тут надолго? – Ригейнор указал на головорезов.

– Мехшер сказал до тех пор, пока существует опасность нападения.

– Понятно.

Как понял Ригейнор, опасность нападения будет существовать пока он находится в лагере, а эти громилы, конечно, найдут предлог оставаться и искать её. Когда же Ригейнор вздумает уйти, его либо будут сопровождать, либо доложат Мехшеру. Ригейнор решил держать их всё время на постах – пусть охраняют лагерь, раз остались.

К полудню Ригейнор уладил все дела по лагерю и уже собрался отдохнуть, как к нему подбежал солдат.

– Часовые заметили броневик, который приближается к лагерю.

– Да что ж это такое, – пробормотал Ригейнор и пошёл к воротам.

Громилы собрались у ворот и подозрительно глядели на броневик. Ригейнор тоже с недоумением глядел на приближающийся транспорт, пока не увидел знакомую физиономию, выглядывающую из люка. Он вздохнул. Теперь и Льян пожаловал, пересилил-таки свою осторожность.

Броневик величественно въехал, оттуда стали вылезать улыбающиеся пожилые люди, словно на пикник приехали. Только лица личной охраны у Льяна были серьёзны, под стать громилам Мехшера. Льян, вылезая, покричал какой-то ободряющий лозунг, старички засмеялись. Затем он всё с таким же радостным выражением лица дал какие-то указания, и те разбрелись по лагерю. Вобщем-то «философы» всегда были веселы и уверены в себе. Ригейнор вдруг понял, что всё отличие двух банд – Мехшера и Льяна – состоит в том, что первые молоды и агрессивны, а вторые стары и добродушны. Для себя он отметил, что раньше не замечал такого очевидного факта.

Льян бодро подошёл.

– Здесь уже был это вояка? – с ходу спросил он. – Знаю, можешь не отвечать. Он, наверное, звал тебя на штурм, призывал перебить всех врагов? Х-ха.

«Воякой», «головорезом» и «маньяком» Льян называл Мехшера и при удобном случае посмеивался над ним, особенно в его отсутствие.

– Этот маньяк сказал, что я не приеду, и вы подумали – старый Льян струсил? Думали я буду отсиживаться, пока не пройдёт опасность? – громко и иронично спрашивал он. – Нет, старый Льян знает когда нужно прийти вовремя. Он может даже изменить своим принципам, дабы успеть куда требуется.

– Рад тебя видеть. Кретн не приехал? – прервал его Ригейнор.

– Нет, он нашёл более нужные дела.

И хорошо, подумал Ригейнор. Не хватало ещё этого истерика, мнящего себя пророком.

– Но завтра наверное пожалует Торец, – продолжил Льян.

Да что здесь собрание общее? Пожалуй, двух философов Ригейнор не выдержит, уходить надо как можно скорее.

– Тогда уж пойдём в дом, – предложил Ригейнор.

Льян всё так же бодро прошёл вперёд. Каждый раз, когда Ригейнор смотрел на него, то удивлялся – как этот маленький полный старичок с остроконечной бородкой может собирать вокруг себя те массы, которые находятся в лагере Совета и искренне ему доверяют. По количеству сторонников Льян имеет явное превосходство над Мехшером, и это даёт ему повод быть уверенным в собственной правоте. Гуманизм всё-таки больше привлекает людей, чем открытая агрессия. Хотя и ангелом его назвать нельзя: все прекрасно помнили указ Льяна о казни, через сожжение, пленных штурмовиков, которые не соглашались воевать за Сопротивление. В общем-то, обычный лидер, такой же продукт своего времени как и Мехшер.

Они зашли в тот же дом, в котором не так давно Ригейнор спорил с Мехшером.

– Что ж, раз этот головорез у тебя был, может и не стоит мне тут распинаться? – начал Льян. – Он тебя убедил?

– Нет, – ответил Ригейнор, хотя очень хотелось ответить утвердительно и избавиться от последующей лекции.

– Это естественно! Вояки не умеют убеждать, они только убивают, да калечат. Сколько раз я ему это объяснял, но он рвётся к власти, хочет найти оправдание своей агрессии. Знаешь, возможно это даже болезнь – такой лихорадочный поиск оправдания, чтобы скрыть собственное удовольствие, получаемое от лишения других людей жизни. Как ты считаешь?