Текст книги "Вечер завтрашнего дня"

Глава 10

Шерочка с Машерочкой. – Этюд в багровых тонах, или За спиной у вампира. – Затишье перед бурей.

– Эй, лунатичка, прекрати орать. – Кармина сидела у меня на груди и била лапой по лицу.

– Где я? – заплакала я.

– О-о, ну, приехали, – протянула кошка.

Я поняла, что это был лишь сон. Я рассказала о нем Кармине.

– Это все ключ. Он иногда навевает видения. Ты слишком слаба, чтобы охранять его. Ты не ключник.

– Ничего себе видения!

– Миры бывают разные. И видения они навевают разные. Тебе попался неудачный мир блюстителей, – заключила Кармина.

– Значит, у тебя тоже были подобные видения? – поинтересовалась я.

– Я думаю, что они были у всех хранителей этого ключа. Но, судя по тому, что ты рассказываешь, у тебя они особенно яркие. Ключники умеют защищаться от этих видений.

– Что это означает? Я медленно умираю или схожу с ума?

Я знала только одного человека, который мог помочь мне во всем разобраться, – Чукчу. И нашла я его, конечно, в библиотеке. Он изучал какие-то манускрипты, стоя на лестнице под самым потолком.

– Чукча! – окликнула я.

От неожиданности он выронил все, что держал в руках, и сам чуть было не свалился с лестницы.

– Какого черта, Машер! Из меня чуть душа не выскочила! – воскликнул он.

– Если будешь вместо живых людей общаться с этим старьем, то оно вытянет из тебя всю душу, – загробным голосом процитировала я фразу из какого-то ужастика. – У меня к тебе дело.

Для начала я рассказала Чукче о моих ночных видениях и спросила его мнение по этому поводу.

– Мое мнение таково – избавляться тебе надо от этой «прелести», а то ты скоро превратишься в Бильбо и Фродо вместе взятых.

– Мои ноги станут волосатыми, и можно будет не беспокоиться о зимней обуви? – изобразив дурочку, пролепетала я.

– Не. Ты превратишься в Горлума, станешь такой же страшненькой и чокнутой. Будешь лясы точить только со своей «прелестью».

– Где же мне найти гору с раскаленной лавой, чтобы бросить туда этот ключик? Да и с помощниками мне не повезло. Ни эльфов тебе, ни гномов. Ах, мне бы сейчас красавчика Леголаса в помощь! – смеялась я, развалясь в кресле.

– Я могу быть твоим Леголасом, – смеялся Чукча. – Только, чур, вместо лука мне какую-нибудь пушку крутую, лазерную.

– Может, мне его выбросить? Пусть его кто-нибудь найдет и оберегает вместо меня.

– Ты что, совсем двинулась! – заорал Чукча, буквально скатываясь с лестницы.

– А что? Может быть, блюстители уже все вымерли, а ключники до сих пор оберегают их ключи.

– Да ты хоть представляешь, сколько там знаний? Это же сокровищница!

– Какая разница, если все равно никто не знает, куда вставить этот ключ, чтобы открыть нужную дверь?

– Машер, – фыркнул Чукча. – Ты такая наивная. Раз кто-то хочет завладеть этим ключом, то, наверное, знает, как им пользоваться.

Я задумалась, знает ли Ян как пользоваться ключом. Его предок должен был оставить хоть какие-то инструкции. Хотя что я могу знать о его намерениях относительно ключа, если сомневаюсь в каждом его слове. Я не стала рассказывать Чукче о том, что под за́мком расположен настоящий мини-город – еще, чего доброго, решит туда заглянуть. О том, что Ян предъявляет права на ключ как потомок блюстителей – я тоже промолчала. Я решила использовать Чукчу, как источник информации, и не вовлекать его в реальные проблемы.

– Значит, мне остается мучиться дальше. Ключ я могу передать только ключнику или кому-нибудь из блюстителей. Так?

– Я бы мог стать ключником, – внезапно предложил Чукча.

– Ты можешь стать ключником только, если тебя посвятит Арчхаил. К тому же это произойдет после моей смерти, – охладила я его пыл, хотя и сама не знала, так ли это. – Ты ведь не желаешь моей смерти?

– Что за наклеп, Машер? Кто тебе такое навешал? – удивился Чукча.

– Ключик нашептал, – улыбнулась я, выходя из библиотеки.

О моем ангеле-хранителе Кармине я тоже ничего не сказала Чукче. Я потеряла к нему доверие после того, как он согласился приехать в замок.

Мне не хотелось встречаться с Яном, и поэтому я решила съездить в город, узнать в галерее, как продаются мои работы. Максим на удивление легко согласился отпустить меня вместе с подругами, если я пообещаю, что мы вернемся в том же составе. Я пообещала. Максим выделил машину с шофером, и, прихватив с собой Феню с Тучкой, я уехала в город.

Мои картины продавались из рук вон плохо, то есть вообще не продавались. Владелец салона сказал, что если в течение недели ситуация не изменится, он снимет мои работы. Правда, говорил он это, когда стоял ко мне спиной, поправляя что-то на стене. Когда же он обернулся, то чуть не упал со стула, на котором стоял. Увидев мой новый образ и компанию подруг, владелец салона сказал, что дела мои можно поправить, устроив новую выставку и пригласив на нее моих подруг. Если мы будем дефилировать по салону в таком сногсшибательном виде, люди будут смотреть исключительно на нас, и хозяин сможет втюхать мои произведения пораженным зрителям.

Остальную часть дня мы провели как настоящие бездельницы – в кафе, магазинах и к концу дня, вдоволь надышавшись городским смогом, вернулись в замок. Незаметно пробравшись в свою комнату, я вытащила ключ из тайника.

– Настало время познакомиться поближе, – сказала я, всматриваясь внутрь шарика.

– Ты бы этим не слишком увлекалась, – предупредила Кармина. – Вдруг ключ заработает, и тебя закинет в мир блюстителей.

Предупреждение Кармины было разумным. Я не стала экспериментировать с ключом и решила прогуляться в сторону подвала, но, едва выйдя из комнаты, столкнулась с командой зомби. Я замерла на месте, надеясь расстаться с ними по-хорошему. Так мы и стояли в темном коридоре в полной тишине, настороженно глядя друг на друга. Видя, что убивать меня не собираются, я первой решила нарушить молчание:

– Не спится? – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Зомби молчали.

– Я вообще-то собиралась прогуляться…

– Мы пойдем с тобой, – откликнулся Виталик.

– Да я уж как-нибудь сама справлюсь, – попыталась вежливо отказаться я.

Какое там! Меня окружили со всех сторон и повели к выходу. Я запаниковала.

– А куда это мы идем? – поинтересовалась я, собираясь звать на помощь.

Процессия остановилась, и все посмотрели на меня в ожидании. Я судорожно соображала, что мне делать дальше и что от меня хотят эти трупы. Они явно ждали от меня какой-то команды. Меня озарило. Я ни разу не видела, чтобы они выходили из замка, я вообще редко их видела!

– Вы хотите пойти погулять? – неуверенно поинтересовалась я. – В город?

Никто не проронил ни слова. Но я, решив, что молчание – знак согласия, продолжила:

– Но как же мы туда доедем?

– В гараже стоят мотоциклы, – подал голос кто-то. – Их на всех хватит.

Наша процессия двинулась в направлении гаража. Чего там только не было: машины, мотоциклы, велосипеды. Ну ничего себе!

– Неужели всем этим пользуются?!

Зомби со знанием дела прошли в глубь гаража, отбирая себе мотоциклы. Маленькой кавалькадой мы выехали из гаража и помчались в город. Я никак не могла собраться с мыслями. «Что я здесь делаю? И как мне теперь выпутаться из этой истории?» – думала я.

– Виталик, а куда мы едем? – Так как с управлением мотоцикла я не была знакома, то выбрала себе «водителя», которого хоть немного знала – Виталика.

– Прошвырнемся по клубам, – обернулся Виталик и при этом так плотоядно улыбнулся, что у меня мороз по коже пробежал.

Наша кавалькада организованно затормозила у дверей какого-то клуба – я не смогла рассмотреть его название – и так же организованно прошла внутрь. Зомби все делали настолько слаженно, что я задумалась, не существует ли между ними телепатической связи. Войдя в клуб, ребята буквально растворились в толпе, а я осталась стоять в растерянности, не зная, что делать. У меня конечно промелькнула шальная мысль, что зомби решили потанцевать и расслабиться – вспомнить, так сказать, былое, но что-то не давало мне покоя. Пока я обдумывала свои дальнейшие действия, из толпы вынырнул Виталик и увлек меня за собой к танцующим. Я пыталась разглядеть, чем заняты все остальные, но в зале было темно. Виталик честно пытался составить мне компанию, но было видно, что он меня просто отвлекает. Потанцевав с полчаса, Виталик, все так же не проронив ни слова, потащил меня к выходу из клуба. На улице нас уже поджидали все остальные – значит, телепатия не пустой звук. Мы сели на мотоциклы и поехали в другой клуб. За ночь мы побывали в пяти клубах. Пребывание в них напоминало некий ритуал: мы заходили, зомби рассредоточивались по залу, пара из них оставалась, чтобы «развлекать» меня; через какое-то время мы покидали клуб, чтобы отправиться в следующий.

Часам к пяти утра мы вернулись в замок. Как только мы вошли, зомби все так же молча разошлись, оставив меня в полном недоумении. Я поднялась к себе в комнату и рассказала Кармине о поездке в город – она тоже недоумевала. Решив, что утро вечера мудренее, мы легли спать.

Мое пробуждение было вызвано настойчивым стуком в дверь.

– Иду, иду, – крикнула я, вставая с постели и натягивая на ходу халат.

За дверью я обнаружила Максима.

– Бессонная ночь? – Он разглядывал меня довольно бесцеремонно.

– Ты что-то хотел?

– Тебя хотел видеть Ян.

– Передай ему, что я скоро буду. – Я захлопнула дверь. До чего же неприятный тип.

Взглянув на часы, я увидела, что уже полдень – вот так поспала! Быстро приведя себя в надлежащий вид, я пошла к Яну. Он стоял у окна, засунув руки в карманы брюк, вид у него был угрожающий. Ян быстро преодолел разделявшее нас расстояние и… влепил мне пощечину.

– Ты сошел с ума!? – крикнула я, отшатнувшись от него.

– Как ты могла!? – взревел он.

– Что?! – недоумевала я.

– Где ты была ночью?

– Гуляла, – вызывающе ответила я. – Это что – допрос?!

– Гуляла… – усмехнулся Ян, отходя к окну. – Ты знаешь, сколько людей после твоей прогулки уже не смогут гулять?

Я ничего не понимала.

– Ты выпустила этих, – Ян брезгливо поморщился, – на свободу, и они ею вдоволь насладились.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Я говорю о тех, с кем ты сегодня гуляла. Они – роботы, и единственное их желание, когда они оказываются на воле, – убивать.

До меня начал доходить смысл сказанного, и желудок сжался от неприятного ощущения.

– Но причем тут я? Ведь они могли выйти и без меня.

– Не могли, – отрезал Ян. – Из замка они могут выйти лишь по моему приказу или с обычным человеком.

– Но я ничего не знала. – Я понемногу приходила в себя. – И вообще, что ты сделал с этими людьми?

– Это не я, это те, кто был на маскараде. Тот, кто попал в чужой мир, не может жить в нем, не получая энергии. Вот они и получают ее из… местного населения. Так как опустошенные люди не умирают физически, им самим надо черпать энергию для поддержания жизненных сил. Вот только черпают они ее по-своему – убивают, высасывая тем самым жизнь в буквальном смысле этого слова.

– И ты позволяешь им убивать людей?.

– Конечно, нет. У меня договор с местной бойней. Мне привозят пару голов скота раз в месяц. Но опустошенным этого мало. Кто же захочет довольствоваться соевым шоколадом, если можно съесть настоящий.

Тут меня, что называется, накрыло. Скольких же они убили сегодня ночью? И я была соучастницей этих преступлений. Но какое право имеет Ян содержать подобных чудовищ? Ян, увидев мое состояние, обнял меня и сказал успокаивающе:

– Извини, я не должен был так себя вести. В произошедшем нет твоей вины. Ты ведь ничего не знала. Я заберу их с собой, когда ты вернешь мне ключ.

Я встрепенулась. Уж не подстроил ли Ян все это, чтобы я отдала ему ключ?

– Ты ведь не из моего мира. Значит, ты тоже высасываешь энергию. И вообще, сколько таких зомби ходит по планете? И почему ты их не убьешь, если они уже не люди?

– Я родился здесь, значит, принадлежу этому миру. К тому же блюстители такие же люди, как ты и я, значит, этот мир им родственен. А насчет количества зомби… теперь тебе будут понятны мотивы жестоких убийств, которые происходят чуть ли не каждый день, – ответил Ян. – Убить их я не могу, да и как ты себе представляешь: убить такое количество людей, чтобы, при этом ни у кого не возникло вопросов. Я ведь не могу доказать, что они больше не люди.

– А те люди, которые были убиты сегодня ночью?

– Зомби сами от них избавились и замели следы, – брезгливо произнес Ян. – Пропавших без вести станет больше.

В какой кошмар я попала?! Мой мир рушился у меня на глазах. Все происходящее обретало новый смысл.

– Докажи мне, что этот ключ принадлежит тебе, – решилась я, – тогда я отдам его. Раз ты до сих пор не отобрал его силой – значит, ты не можешь этого сделать…

Я оставила Яна в размышлениях, а сама решила прогуляться по окрестностям – развеяться. Я не замечала ни прекрасной погоды, ни живописного пейзажа, я просто шла все дальше и дальше от замка. Когда солнце скатилось к горизонту, я очнулась и поняла, что ушла слишком далеко и не знаю, где нахожусь и как мне вернуться. На счастье мне повстречался местный житель.

– Не могли бы вы мне помочь, – обратилась я к нему. – Я из замка…

– Чур, меня, – мужчина перекрестился и попытался осторожно меня обойти.

– Нет, вы не поняли. Я там не живу, мне просто надо туда попасть.

– На ночь глядя? – Мужчина испугался еще больше.

– Кто-нибудь сможет меня туда подвезти? – Я была в панике, ночевать на улице не хотелось. – Я хорошо заплачу.

Мужчина задумался. В итоге через полчаса я тряслась в кузове разбитого грузовичка – мужчина наотрез отказался впустить меня в кабину, но деньги взял сумасшедшие. Что делать – возвращаться-то надо… Стоило мне спрыгнуть на землю перед замком, как грузовичок рванул с места и исчез в сумерках с неожиданной для своего возраста скоростью.

В замке было тихо. Я поднялась к себе и поведала обеспокоенной моим отсутствием Кармине о разговоре с Яном. Рассказ на нее подействовал, но свежих идей она предложить не смогла. Поэтому через некоторое время наша деловая беседа переросла в обычный треп.

Глава 11

Хляби небесные. – Без объявления войны… – Наследница. – Проклятье Кромакса.

К ужину спустились не все. Не хватало Яна и Максима. Зомби и трио красоток я не брала в расчет, потому что они вообще редко присутствовали на общих ужинах. За окном сгущалась тьма, слышались далекие грозовые раскаты. Все сидели с угрюмыми лицами. Валентина Федоровна опасливо поглядывала на улицу. Видимо, сомневалась – отвезут ли ее, как, впрочем, и всех, обслуживающих замок, домой, если пойдет дождь. К концу ужина гроза разыгралась, и это еще слабо сказано. Каждый раскат грома отдавался в стенах замка, в трубах завывал ветер. Все собрались в гостиной и не хотели расходиться по комнатам. Ян с Максимом так и не появился. Феня вызвалась пойти поискать шофера, который развезет обслуживающий персонал по домам.

– Шофера нигде нет, – сказала она, вернувшись через полчаса.

– Я поищу Яна, – предложила я и направилась в его комнату.

Постучав и не услышав ответа, я вошла в комнату и включила свет. В комнате никого не было. Прямо посреди стола стояла чашка с остывшим кофе. Я заволновалась, как-то это не вязалось с обычной аккуратностью Яна.

– Что ты здьесь дьелать? – раздался голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела Катерину.

– Ты, верно, не слышала. Я сказала, что пойду искать Яна.

– Его здьесь ньет.

– Это я и сама вижу. Ты не знаешь, где он?

– Я нье видьеть его послье обьеда. – Катерина внимательно оглядела комнату.

– А Максим?

– Его я тожье не видьеть. – Явно чем-то обеспокоенная Катерина выбежала из комнаты.

– Странная какая-то, – пробурчала я.

Я вернулась в гостиную и доложила о своих не увенчавшихся успехом поисках. Мы решили, что обслуживающему персоналу в такую погоду не имеет смысла уезжать из замка – гостевых комнат на всех хватит. Все согласились – со стихией никому не хотелось связываться.

Гроза не утихала, наоборот становилась все сильнее. Кто-то пошел спать, кто-то поднялся в бильярдную. Я решила немного посидеть в гостиной. На душе было неспокойно, я никак не могла отделаться от мысли, куда мог пропасть Ян. Почему-то на ум мне пришла Агата Кристи. Сама обстановка навевала воспоминания о старом сюжете – бушет гроза, связи с внешним миром нет, гости пропадают один за другим… Кто же убийца?! И только стоило мне об этом подумать, как…

– Женя пропал! – выпалила Тучка, вбегая в комнату.

Ну вот, еще один.

– Что значит, пропал? – вскочил Ярослав.

– Он спустился на кухню выпить сока и не вернулся, – пояснила Тучка. Вид у нее был очень встревоженный.

– Слушай, это похоже на анекдот – муж ушел за сигаретами и не вернулся, – Ярослав хихикнул.

– Может, он заблудился – замок большой. Зашел не в ту комнату, – подмигнув Ярославу, сказал Богдан.

– Он ушел два часа назад. – Тучка расплакалась.

Все бросились ее утешать.

– Мы найдем его, – заверила я. – Вот разделимся и обыщем весь замок.

На том и порешили. Присутствующие разбились на пары и отправились на поиски. Нам с Чукчей достался третий этаж. Первым делом мы зашли в бильярдную и рассказали о пропаже Жени. Всерьез это не воспринял никто, но в поисках согласились поучаствовать все. Оставшись наедине с Чукчей, я поделилась с ним своей тревогой.

– Чукча, тебе не кажется это странным, – начала я. – Сначала пропали Ян и Максим, теперь – Женя.

– К чему клонишь, Машер? – удивился Чукча. – Может, Ян с Максимом куда-то свалили, в город, например, а из-за этого апокалипсиса не смогли вернуться. Шофер-то ведь тоже как в воду канул.

Как всегда, самая простая мысль не пришла мне в голову.

Через час все собрались в гостиной. Жени не было. Он словно сквозь землю провалился. И это натолкнуло меня на мысль о подвале.

– А где Феня? – спросил кто-то.

Феня тоже участвовала в поисках Жени, но сейчас ее не было в столовой.

– Кто ее видел последним?

Оказалось, что она была с Ярославом, но отлучилась в свою комнату с полчаса тому назад. Больше ее никто не видел. Мы поднялись в комнату Фени – там никого не было. Мы спустились в гостиную и решили подождать еще полчаса – Феня не появилась. В замке начали бить часы. Лица у присутствующих были напряженными, все молчали. Да и зомби куда-то испарились, а вместе с ними и гарем Яна. Я услышала, что часы пробили полночь и приняла решение.

– Мы спустимся в подвал, – объявила я. Кармина в дверях неодобрительно сверкнула глазами.

– А что нам делать в подвале? – поинтересовалась Кира.

– Мы обыскали весь дом – ребят нет, – сказала я. – Мы не были только в подвале. Конечно, мы можем подождать, пока еще кто-нибудь исчезнет…

– Что ж, подвал, так подвал, – Ярослав встал из кресла.

– Не ходили б вы туда лучше, – попыталась отговорить нас Валентина Федоровна. – Лабиринт там. Зайдете и не выйдете. А еще собаки эти, чтоб им пусто было.

– Не волнуйтесь. Я уже была в подвале. Нет там ни собак, ни лабиринта.

Наша группа в составе семи человек – садовник решил пойти с нами – и Кармина направились к кованым дверям подвала. Двери были раскрыты, уродливых карликов поблизости не наблюдалось. Так как никто не взял фонарик, мы зажгли факелы, которых было достаточно на стенах.

– Чо за музон? – шепотом спросил Чукча, когда мы достигли середины тоннеля.

– Если бы я знала.

Это был все тот же тянущий звук, источник которого я так и не обнаружила в прошлый раз.

За спиной раздался вздох изумления – мы вышли к городку.

– Так, разделяемся и обходим городок, – скомандовала я. – Только будьте осторожны. Опасайтесь местных жителей.

Мы разошлись в разные стороны, изредка перекликались друг с другом, выкрикивали имена пропавших. Я шла по маленькой кривой улочке, от неприятного звука болела голова. Было такое ощущение, что в городе, кроме нас, никого нет.

– Мария Алексеевна!

Услышав этот окрик, я испуганно обернулась и увидела… о, конечно, Максима.

– Почему ты все время подкрадываешься? – возмутилась я. – Пропали Женя и Феня. Мы думали, что ты уехал вместе с Яном и шофером.

Максим не отвечал, вид у него был угрожающий.

– Почему ты просто не отдала ключ? – наконец произнес он. – Сколько бы проблем отпало, сколько бы людей осталось в живых. А ты захотела приключений.

Я не могла понять, что происходит, но мне это не нравилось.

– Оставь ее в покое.

Я обернулась и увидела Яна – выглядел он изможденным.

– Ключ в за́мке. Я нашел его, когда обыскивал комнату Маши. Она сделала тайник за комодом. Ты можешь забирать свой ключ. И отпусти этих людей, – продолжил Ян.

– Ты не справился со своей работой, – спокойно ответил Максим. – Повелся на эту девку и еще чего-то просишь?

Максим повернулся ко мне и усмехнулся:

– А ты оказалась крепким орешком. Не поддалась на обаяние Яна, не испугалась гостей на ужине, да еще и с зомби погуляла.

– Так это ты все спланировал? – до меня дошло.

– Конечно, я. Этому, – Максим кивнул на Яна, – ключ нужен был только как гарантия, что я заберу его народец с собой. А мне…

– Ты потомок блюстителей, – буквально выдохнула я.

– Как ты догадлива. Приятно иметь дело с умным человеком. А мне ключ, который так долго искали мои предки, чтобы отомстить Арчхаил, нужен, чтобы вернуться к себе домой. И когда мы с сестрами нашли его, этот бабник все испортил. Не смог миром забрать его у тебя, ставил какие-то условия, испугался, когда мои люди убили Хаврона.

– Зачем вам этот ключ? Вы знаете, как им пользоваться? Вы думаете, что сможете отомстить блюстителям за своего предка? К чему все это? – Я была искренне удивлена и не понимала намерений Максима.

– Неужели ты не видишь, как это отвратительно? – Максим театральным жестом развел руками, словно охватывая все вокруг. – Вы все копошитесь в своем убожестве, а мы должны под вас подстраиваться?! Отец и дед рассказывали нам, каков мир блюстителей, наш мир. Зачем нам месть? Мы просто хотим вернуться – это наше законное право.

– Ты называешь убожеством нашу жизнь? – обиделась я.

– Думай, как хочешь. А теперь должна свершиться передача…

– Что?

– Тебе придется умереть. Ты ведь уже поняла, что передача происходит либо по доброй воле ключника, либо после его смерти.

Максим прыгнул в мою сторону, я заметила, как у него в руке что-то блеснуло. Ян каким-то непостижимым образом оказался передо мной, преграждая дорогу Максиму. Между мужчинами завязалась борьба, я начала звать на помощь. У Максима в руке был нож, а Ян пытался его вырвать.

– Я не ключник! – крикнула я Максиму. – Ключ не принадлежит мне. Можешь его забирать.

Вдруг я услышала сдавленный вскрик, и в следующий миг Ян начал заваливаться на землю. Нож в руках Максима был испачкан кровью. Я принялась отступать от приближающегося Максима. К нам уже бежали мои друзья. Максим, со злобой глядя на меня, прошипел: «Все равно моя взяла», – и побежал к выходу из подвала.

Я бросилась к Яну. Перевернув его на спину, я увидела вытекающую толчками кровь. Ян медленно открыл глаза и посмотрел на меня.

– Ты не должна позволить ему… – с трудом произнес он.

– Тебе нельзя говорить. – Слезы потекли у меня по щекам. – Мы вызовем «скорую», все будет хорошо.

– Что с ним? – подбежав, спросил Чукча.

Он перегнулся через мое плечо, увидел рану Яна и удрученно покачал головой. К этому времени к нам подоспели все остальные и молча замерли вокруг.

– Ты не должна позволить ему… забрать ключ, – повторил Ян. – Позаботься о моем народе и… забери «тишину».

Ян нежно провел рукой по моей щеке и улыбнулся.

– Я люблю тебя… – Рука его упала.

– Ян… – прошептала я.

– Ему уже ничем не поможешь, – раздался голос рядом со мной.

Я услышала общий вздох изумления.

– Говорящая кошка?

– Мы должны остановить Максима, – возвестила Кармина. – Если он доберется до ключа и сможет убить Марию, наступит конец всему. Он получит доступ к таким знаниям, которые могут погубить не только ваш мир, который он ненавидит, но и множество других.

Я вытерла слезы и поднялась на ноги.

– Что такое «тишина»? – спросила я у Кармины. – Я чувствую, ты знаешь.

Кармина пристально посмотрела на меня.

– Слышишь этот звук? Это и есть «тишина».

Все в изумлении прислушались к неприятному звуку, исходящему из центра города. Пора было выяснить все до конца. Я пошла в направлении звука по узкой улочке и попала на площадь, в центре которой стояло что-то вроде алтаря. Подойдя ближе, я увидела на нем маленькую обугленную палочку.

– Это и есть «тишина»? Но что это такое? – удивилась я.

– Может, мы поторопимся, пока Максим не добрался до ключа? – подогнала нас Кармина.

Я взяла палочку и побежала наверх, за мной последовали все остальные. Когда мы добрались до решетки, то обнаружили, что она закрыта – а чего еще можно было ожидать? Я услышала тихое шипение. В темноте за решеткой мелькнула маленькая тень. Я отшатнулась – это жители города не могли вернуться домой. «А что, если…» – подумала я и вытянула вперед руку с «тишиной», показывая ее тем, кто стоял за воротами.

– Яна убили. – Я надеялась, что они понимают меня. – Он разрешил мне взять «тишину» и попросил заботиться о вас, как это делал он. Я хочу попросить вас о помощи, дабы наказать убийцу.

Я замолчала, ожидая ответной реакции.

– Кармина, они меня понимают? – мысленно обратилась я к кошке.

– Они читают твои мысли, – ответила она.

В темноте наметилось какое-то движение – карлики подходили к решетке. Я с грустью подумала, что даже если они решили нам помочь, то не смогут открыть решетку без ключа. Каково же было мое удивление, когда карлики выстроили живую пирамиду, и человечек, который оказался сверху, начал ковыряться в замке. Через минуту в замке что-то щелкнуло, и решетка начала открываться.

Я осторожно вышла из подвала.

Карлики не проявляли никакой агрессии – наверное, действительно читали мысли. За мной из подвала выходили остальные. Они уже перестали делать удивленные замечания и молча ждали моих распоряжений.

– Максим, скорее всего, в моей комнате, – обратилась я к собравшимся. – Мы должны помешать ему сделать то, что он собирается, – я посмотрела на удивленные лица и добавила: – Я объясню вам все позже. Главное, помогите остановить Максима.

Мы – люди и карлики – пошли в мою комнату. Еще не доходя до комнаты, я почувствовала, что Максима там нет. В комнате царил полный разгром: перевернутая мебель, вспоротая перина, разбросанная по всей комнате одежда. Господи, ведь знал же, где тайник, мебель-то зачем ломать? Комод был отодвинут, тайник пуст. Ключ пропал. Максим нашел то, что искал! Я машинально схватила «гнат». Почему Максим не забрал его, думал, что я им не воспользуюсь?

– Он на крыше, – внезапно сказала Кармина.

Не тратя времени на объяснения, я рванула на крышу. Остальные молча бежали рядом.

Гроза не утихла. В свете молний я разглядела Максима, его сестер и зомби.

– А вот и главная героиня пожаловала, – прокричал сквозь грозу Максим. – Да еще и с подмогой.

– Максим, верни ключ! – Я тоже попыталась перекричать грозу, но вышло не очень.

В ответ Максим с сестрами просто рассмеялись. Ситуация была безвыходной, я не знала, что делать дальше.

– Почему нам не поможет кто-нибудь из блюстителей? Они перестали к нам наведываться или действительно вымерли? – спросила я у Кармины.

Позади я почувствовала какое-то движение – на крышу поднялась Валентина Федоровна.

– Он не сможет использовать ключ. Не все формальности соблюдены, – сказала она, запыхавшись.

– Вы-то откуда это знаете? – удивилась я.

– Пожила бы с мое… – Валентина Федоровна вздохнула.

Внезапно, откуда не возьмись, появились карлики и ринулись на Максима. Маленькой когортой они врезались в стоящих на пути зомби, разгорелась ожесточенная схватка. Сестры Максима, словно фурии, налетели на атакующих и с неожиданной – как женщины могут так драться – силой и ловкостью начали теснить их с крыши.

Валентина Федоровна с Карминой, не обращая больше на меня внимания, подошли к Максиму.

– Прекратите! – Валентина Федоровна замерла с поднятой рукой. Схватка стихла.

– Вот как! Так ты – блюститель!? Какая встреча! – прокричал Максим.

– Я не просто блюститель, я – Арчхаил. – Голос Валентины Федоровны обрел звучность и силу: – Ты – потомок Кромакса. Ваше семейство давно пьет кровь у местного населения.

– Мы все потеряли! – прокричал Максим. – Тогда, в Египте, вы хотели убить всех. Мой дед уцелел чудом и смог скрыться от вас.

Я была в полном смятении, пыталась осмыслить происходящее. Как Валентина Федоровна могла оказаться Арчхаил!? Почему она не остановила Максима!? Почему не забрала у меня ключ?

– Судьбу не перепишешь, – мысленно ответила Кармина.

– Почему же она вмешивается сейчас? – так же мысленно спросила я.

– Значит, время пришло.

– Неужели ты не понимаешь, что, как раньше, уже никогда не будет, – продолжала Арчхаил. – Твой предок поработил людей этого мира, но тебе ведь не это нужно? Но ты не сможешь завладеть нашими знаниями. Ты не знаешь, как правильно использовать ключ. А если сделать это неправильно, произойдет взрыв, который сотрет, возможно, несколько десятков миров, а может быть, и больше. И ты погибнешь вместе с ними.

– Пусть так, значит, я отомщу за своих предков, – прокричал Максим. – Скажи, ты защищаешь этих людишек, потому что они твои игрушки?

Я подобралась поближе к спорящим и разглядела переливающийся шарик в руке Максима.

– Они не игрушки. И заслуживают жизни так же, как мы, – ответила Арчхаил.

– Я вырос на рассказах моего деда и отца о мире блюстителей. Мне пришлось смириться с жизнью в этом убогом мирке. Я не нашел в нем ничего заслуживающего жизни. Ты не убедила меня. – Максим взглянул на свои часы и бросил ключ.

Для меня время словно замедлило свой бег. Я видела застывшие на крыше фигуры, видела, как за переливающимся шариком бросилась Арчхаил, но он выскользнул у нее из рук, я видела Максима, спокойно наблюдающего за происходящим, я видела…

А в следующий миг я сама прыгнула за ключом и поймала его, но при этом поскользнулась и упала с крыши замка. Кармина прыгнула следом за мной. Земля приближалась словно в замедленной съемке.

– Господи, помоги… – прошептала я.