Текст книги "Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)"

– Я проникся.

– Нам придется еще как минимум раз встречаться, – сказал мне недавний противник. – Ничья всегда за собой тянет повторный бой. Публика хочет точно знать, кто круче. А я в другом клубе работаю. Где бы нам встретиться, чтоб потренироваться вместе?

– Потом обсудите этот вопрос, – одернул врач, заканчивавший перевязку. – Сейчас будете спать и во сне обдумывать свои ошибки.

– А когда домой?

– Утром посмотрим швы и, может быть, отвезем. Или послезавтра – по ситуации. Но к тренировкам вернетесь не раньше, чем через неделю.

Что меня удивило по-настоящему, так это реакция на случившееся моей жены, под опеку которой меня сдали уже на следующий день. Вернее сказать – отсутствие реакции как таковой. Моя соотечественница, не привыкшая к роли супруги регулярно выступающего бойца, тут же подняла бы вой, охам и вздохам не было б конца, а может, и причитаниям: «Как же так можно, ужас какой, бросай эту жуткую работу, ты ж угробишься»!

Здесь же Моресна захлопотала вокруг меня с улыбками и сдержанным сочувствием, но сочувствием в первую очередь к проигрышу и болезненности ран, не более того. Так можно было бы виться вокруг именинника, подшофе затеявшего гонку на самокатах и расшибившего коленку. Чувствовалось, что она просто не представляет себе, как можно усомниться в праве мужчины выбирать себе образ жизни и род занятий по своему вкусу, и лишь стремилась облегчить мне столкновение с неприятной стороной избранного занятия.

Она даже, пожалуй, гордилась мной. Достаточно было послушать, как и каким тоном она поясняла забежавшим соседкам: «Моего мужа ранили на позавчерашнем выступлении, но он скоро поправится. Нет, не проиграл, в бой вмешался судья, остановил поединок. Ничего, мой муж еще покажет своему противнику!» Я вслушивался в эту беседу с удовольствием, которого даже немного смущался.

А кроме того, Моресна готовила, готовила, готовила все те блюда, которые, как ей казалось, мне нравятся.

Я ожидал неприятных сцен и скандала с женой по поводу моего ранения – чему удивляться, срабатывали усвоенные на родине стереотипы. Это был тот самый случай, когда обманутое ожидание не разочаровало. Наоборот, я испытал такую благодарность, что лично для самого себя решил – все недостатки, ждущие мужчину в традиционно-патриархальной семье, ничто по сравнению с главным преимуществом.

А уж каково оно – каждый понимает сам для себя. Мне было очень важно знать, что, вернувшись домой, я окунусь в уют и тепло родного гнезда. И не обязательно, чтоб там мне предлагали обед из трех блюд или каждодневно баловали свежим постельным бельем – это все приятно, но лишь факультативно. Зато обязательным было ощущение тыла, крепкого и надежного не мощью, но желанием непременно хранить равновесие чувств и отношений, заботой, внутренней поддержкой, вниманием. Любовью.

Именно это я сполна ощутил в своей молодой супруге.

Подивившись в который раз здешнему магическому лечению, я поднялся с постели уже на следующий день. Раны болели умеренно, не мешая осторожно двигаться и даже слегка помахать топором. Правда, топор у меня быстро отобрали, заверив, что растопки достаточно, больше не надо.

– Если нужно заплатить врачу, то тут должно хватить, – сказала Моресна, заглядывая в плетеную шкатулочку. – И я еще откладывала, прятала в подпол, там жерновка четыре серебром будет.

– Не волнуйся, у меня страховка.

– А что это такое? – удивилась она. Выслушав объяснение, покачала головой: – Что только городские ни придумают.

– Да, мы такие…

Посмеялись вместе.

– И ты уже через неделю снова будешь биться? А тебе не трудно будет?

– Не через неделю, а через десять дней. Магические мази творят чудеса. Справлюсь.

– Ну, будем надеяться. – Моя супруга посмотрела с опаской, впрочем, тщательно замаскированной. – Скажи, а можно моя мама приедет сюда на пару дней? Она может пожить в комнатке под крышей – той, которую ты недавно закончил отделывать.

– Зачем же под крышей? В мансарде еще не все готово. Она может устроиться вот в той комнате.

Моресна залилась краской.

– Ну, здесь она может побеспокоить… Она и на постоялом дворе готова остановиться, если тебе покажется, что так удобнее. Мама просто хочет посмотреть, как я устроилась, все ли хорошо… Убедиться, что я тут веду себя, как положено.

– В смысле – как положено?

– Что веду дом, как нужно. Посмотрит, может, подскажет чего.

– Э-э! Учти, что меня все устраивает! Никаких изменений я не хочу!

Она смущенно заулыбалась.

– Я ей так и скажу.

Впрочем, теща нисколько не напрягла меня своим присутствием. Она почти не показывалась на глаза, когда я присутствовал дома, – сидела в своей комнате, гуляла по поселку, по двору или крохотному огородику, разбитому моей женой. Со мной матушка моей благоверной общалась с каким-то ярким, неприкрытым подобострастием, улыбчиво и очень-очень редко, лишь по необходимости. Она действительно прогостила всего пару дней и укатила, строго наставив дочку вести себя как следует.

– Ну что? – полюбопытствовал я, не сумев справиться с собой. – Как твоя мама – довольна зятем?

– Еще бы! Как может быть иначе?! Она и раньше говорила, что мне слишком уж повезло.

– Как по-доброму…

– Но она права. Я не особенно-то красива, да и…

– Так, опять? Я ведь уже сказал тебе, как смотрю на твою внешность. Ты – красивая, и не о чем больше говорить.

– Да, прости. – Жена с готовностью улыбнулась мне. – Но ведь я и происхождением не особо-то вышла, и приданое не такое уж большое. Словом, родители боялись, что ты на самом деле не женишься на мне. А потом боялись, что в первый же день отправишь обратно. Это, конечно, не было бы так уж в ущерб семейной чести. Намного лучше, чем когда дочь вообще замуж не берут.

– Странно такое их отношение. Я ведь тоже не олигарх. В смысле не настолько богат, чтоб за меня держаться всеми руками и ногами.

– Ты ведь выступал перед императором. Ты гладиатор, причем даже не из средних – средние не могут похвалиться такими наградами. Ты предложил хороший дом и обеспечил средствами, и даже не торговался из-за приданого. Ты молод и хорош собой… Словом, мама еще раз напомнила, как мне повезло, и велела держаться за тебя. И стараться, чтоб тебе было хорошо.

– Ну, тогда приступим к этому делу. Давай-ка попьем чаю, а потом запремся в спаленке, идет?

На подобные предложения Моресна никогда не отвечала отказом, и мне хотелось верить, что она видит в своей податливости не только долг, но и удовольствие.

…Все шло потихоньку и своим чередом. Поединок на ножах мы повторили, и опять вничью, но зато почти без ран – так, по мелочи, ерунда. Публика оживленно требовала продолжения и ясного финала, и распорядитель поединка, подмигнув мне сперва, потом, уже вне залы, пояснил:

– Лучше и быть не могло, даже если бы вы специально это разыгрывали. Нет, я знаю, что не разыгрывали. Молодцы! Подогрели интерес, как надо. Недели через три устроим еще поединок. Ставки взлетят до небес, и вам, соответственно, перепадет больше. – Он кивнул и мне, и моему противнику.

– В том клубе, где я работаю, не так честны, – проворчал парень. – Мне уже хочется к вам сюда перебраться, хотя ставки у вас тут чуть пониже и бои почаще.

– Зато выплата аккуратна. Думай, думай… Серт, загляни к магику, пусть посмотрит твои раны. Ты как-то стесненно двигался. Через три недели ты должен быть как огурец! Тогда будет большое представление. И ты будешь, и еще один другой наш новичок… А кроме того, трое опытных бойцов. Ты пойдешь для затравки, так что готовься усерднее. Тебе обещают полуторный гонорар, имей в виду!

– Неплохо, парень! – крикнул мне Седар, ждавший поблизости своей очереди. – Только недавно пришел – и уже полуторный гонорар на праздник.

– А ты не слушай разговоров, которые твоих ушей не ждут. Еще будешь потом у Серта просить взаймы – а нам тут склоки в клубе не нужны!

– А разве вам не в руку, чтоб мы тут имели друг к другу счеты, а? Резаться будем усерднее.

– Ты, Седар, чушь порешь. У нас тут не какая-нибудь грязная аренка, где лишь бы кишочки в песочке – у нас заведение серьезное. Добропорядочное и респектабельное. Нам не нужно тут дешевых разборок. Так что смотри, Седар! Порядок прежде всего.

– Уж и шуткануть нельзя…

– С начальством шутить себе дороже, – хмыкнул я, направляясь к лестнице.

Штатный маг занимал кабинетик под самой крышей – что уж там ему нравилось, непонятно. Он осмотрел меня с прохладцей, велел неделю являться каждое утро на массаж сюда же. Посмотрев на выражение моего лица, отрезал, что для меня как для работника клуба это бесплатно, а вообще нечего экономить на своем здоровье, мог бы и раскошелиться, не входи даже массаж в круг бесплатных услуг клуба.

Я готовился к предстоящему празднику усердней некуда. Тренировки занимали больше половины всего моего времени, оставалось совсем чуть-чуть на хозяйственные дела, на жену, в конце концов. Ощущение приближающегося праздника присутствовало повсюду. Шла почти такая же планомерная подготовка, как у нас – к Новому году. Как я понял, справлять собирались поворот погоды на осень, когда в этих краях как раз и начинали сеять хлеб в ожидании дождей, и праздновали этот праздник по традиции раздельно: мужчины с мужчинами, женщины с женщинами.

Об этом я узнал у Моресны, попросившей моего позволения идти на празднование вместе с другими селянками, причем просьба прозвучала довольно формально – видно было, что супруга нисколько не сомневается в моем разрешении. Она объяснила, что женщины поселка соберутся у одной из них дома, будут лакомиться разными яствами, позволят себе совсем немного алкоголя, а дальше примутся болтать на любые околоженские темы, которые только всплывут, дурачиться, петь и веселиться.

Она не спросила, куда собираюсь я, и, узнав, что для меня это будет рабочий день, искренне посочувствовала.

– Зато мне предстоит полуторная плата, – успокоил я ее. – Так что, если хочешь себе что-нибудь к празднику, купи. – Я уже успел узнать, что здесь не существует традиции дарить на праздники подарки. Праздновали по-разному, когда общим застольем, когда весельем по отдельности, когда гуляниями, ярмарками, красивыми религиозными церемониями или шествиями, но подарки дарили безотносительно.

– Можно новое платье? – вспыхнула она.

– Хоть два.

Я почему-то совершенно не волновался по поводу предстоящего боя, даже в связи с этим заподозрил было неладное – не предчувствие ли какое? Однако мое ожидание благополучного финала вполне оправдалось. Две недели мы тренировались вместе с моим противником и, более или менее тесно познакомившись с техникой друг друга, решили сообща, что зрелищным может быть лишь подставной бой. Техника «скок через порог» рассчитана была на быструю и малозаметную победу, самбо, в общем, тоже не поражало эффектными размахами. Поэтому мы порешили начать с показательных кувырканий, а уж к финалу перейти к настоящей схватке, и уж там пусть случай решит, кому достанутся дополнительные призовые.

Праздник в клубе, как и везде, предварило выступление танцовщиц – немногим хуже, чем то, которым я любовался у входа на императорский стадион перед ежегодными играми. Здесь не поместилось бы много танцовщиц, но и шесть облегченно одетых, изукрашенных гирляндами листьев красоток без труда соткали кружево танца, способного зажечь чувства даже в сердце у древнего старца.

Должно быть, поэтому наши боевые кувыркания сразу пошли под восторженные подбадривающие выкрики – наше веселье пришлось по вкусу публике, только начинающей раскачиваться алкоголем. К счастью, они быстро пришли в праздничное настроение благодаря усилиям девушек. Опрокидывая парня с перехватом, я и сам уголком глаза не прочь был поглядеть на тех девиц, что продолжали подтанцовывать по углам арены – все тридцать три удовольствия для зрителя.

К счастью, мой противник отвлекался не меньше меня. Благо на внешней выразительности наших действий это не сказалось. Но, как бы там ни было, схватка перешла в завершающую стадию раньше, чем я рассчитывал, – похоже, не одному мне хотелось полюбоваться зрелищем и для того побыстрее закончить бой. Парень вдруг извернулся нетерпеливым лососем и ударил пятками мне под бедро. Вернее, попытался это сделать. Атака ушла в пустоту – мне достаточно было лишь чуть отшатнуться.

И хотя идея не сработала, продолжала действовать инерция: в расчете на свою удачу он ткнул ножом – и попал рукой почти прямо под мою ногу. Это-то я умел: вышибать оружие из чужих ладоней. Нож, взвизгнув по полу, отлетел за край арены, и я накинулся на своего противника, уже не рассчитывая исполосовать его клинком, но лишь заломать с использованием базовых приемов самбо.

В конце концов мне нужна была победа.

– Э-э, че так быстро?! – возмутился кто-то из публики, когда я поднял парня за прихваченные как положено руки, чтоб зримо продемонстрировать свое преимущество.

Но возмущение мигом потонуло в воплях восторга. Видимо, зрителям особо и не важно было, чем восторгаться, – все хорошо для затравки, что имеет хоть какой-то вид настоящей драки. К тому же впереди было множество других пар – будет чему порадоваться.

– Отлично, отлично! – приветствовал меня распорядитель сегодняшних игр. – Поздравляю. А теперь можешь присоединиться к веселящимся, выпивка и закуска, разумеется, за счет заведения. Или идти домой и получить компенсацию за угощение.

Я подумал, что супруги дома нет, вернется неизвестно когда, так почему бы не повеселиться немного? Я ни разу еще не смотрел бои со стороны просто так, для удовольствия. Может, стоило бы начать? Возможно, я стану лучше понимать этих людей – не есть ли это одна из моих основных целей, коль скоро я завяз в этом мире по-настоящему надолго?

В действительности мне просто хотелось поторчать в баре, выпить, поглазеть на других людей. Этим я и занялся, получив первую бесплатную кружечку пива и тарелку хрустящих сырных закусок.

Забавное зрелище представляли собой и сами азартные зрители – некоторые из них сопереживали выбранному бойцу особенно громко, можно было предположить, что именно на него были поставлены их скромные или немалые сбережения. В моменты наивысшего напряжения те, кто абонировал столики у стены, не стеснялись вскочить ногами на сиденье, махать руками, расплескивая на окружающих пиво или коктейли, рассыпая с себя крошки.

У бара, как ни странно, собрались люди более сдержанные. Среди них устроился и я. Потягивая потихоньку свою порцию (напиваться в любом случае не входило в мои планы), посмотрел бой двух парней, работающих здесь уже больше года, а потом – поединок одного довольно знаменитого гладиатора с двумя какими-то девицами. Девицы тоже оказались не промах, поединок продлился довольно долго, и я пожалел, что не придется потренироваться ни с ними, ни с ним – увы, ребята явно прибыли сюда только на одно выступление.

Мда, вот это техника. Не то что мои жалкие потуги на владение мечом. Приятно посмотреть…

От зрелища меня отвлек какой-то явно неподобающий шум – женский визг и рокот возмущенных мужских голосов. Оглянулся, недоумевая. Девчонка, обнаруженная неподалеку от стойки, явно не была танцовщицей. Не тот костюм, манера держаться совсем другая, листья отсутствуют. Правда, вырез и все прочее по местным меркам довольно откровенное, но иначе, чем у танцовщиц. Все-таки представительницы «танцевального» цеха носили свои полуплатья спокойно, уверенно, не вызывающе, именно как специфическую, но единственно возможную униформу. Целью их обнажения был не эпатаж, а движений – не соблазнение здесь и сейчас всех наличествующих мужчин. Их костюм и манера демонстрации себя в нем были частью единой симфонии красоты, гармонии, любования миром.

Здесь же девица вела себя именно так, как поступают жаждущие всеобщего внимания, нарывающиеся на него и в то же время боящиеся его особи женского пола. Ее нервировал холодок, гуляющий меж полуобнаженных грудей, видимые в разрезах рукавов руки вздрагивали, обеспокоенные алчущими взглядами, обтянутая пояском талия трепетала. Впрочем, талия тут наличествовала не то чтобы очень. Девица была по местным меркам привлекательна – то есть весьма в теле.

Ее уже кто-то хватал за руки, тянул в ближайший коридор… То, что девчонка не была жрицей любви, очевидно. Последних я тут видал. Они одеваются похоже, но в другие цвета и совсем иначе себя ведут. И в клубе таковая появиться не могла. Разве что у его дверей. Ведь заведение… как там говорил управляющий? Да, респектабельное и достойное.

– Так, красотка, никто здесь не будет возражать против твоего присутствия, только если будешь вести себя покладисто, – прислушавшись, ухватил я продолжение разговора.

– Отвали, болван, – огрызнулась девица. – Кто тебе сболтнул, что я тебя выберу?

– Кого интересует мнение шлюх вроде тебя? – грубо прозвучало в ответ. Даже не то что просто грубо, а с ожесточением. И окружающие явно были настроены не мягче. – Сунулась сюда – чего еще ты хотела?

– Да ты кто вообще, чтоб мне указывать? – взвилась она.

– Ты посмотри на эту развратную бабенку – лезет в мужской клуб на праздник и еще выкобенивается!

И я понял, что если так пойдет дальше, девицу не просто изнасилуют, но еще и придушат. Мне вдруг стало жалко дуреху – я знавал таких и у себя на родине. Они делали глупости, сами буквально напрашивались на неприятности, а потом рыдали в уголке, накушавшись последствий этих глупостей. И хорошо еще, если обходилось без серьезных травм. Действительно, уж не знаю, зачем глупышка явилась сюда в такой день, когда должна была праздновать начало осени в обществе девчонок, угощаться и сплетничать, но, как я понял, поступив так, она всецело отдалась во власть этих подвыпивших мужиков. Зачем ей это нужно – может ответить только она сама. Если может.

– Эй, ребята, оставьте-ка девчонку, – сказал я, отставляя кружку и подходя поближе. – Ну не хочет она любезничать.

– Никто любезничать и не приглашает. – Один из посетителей, уже включившихся в травлю, сцапал девицу за руку и дернул к себе. Решительно прошелся рукой по ее груди.

– Урод! – взвизгнула она и забилась, как бабочка в ладонях.

Я перехватил его руку и сделал облегченную подсечку – не хотелось что-нибудь ему сломать. На меня кинулись, и странно было бы, если бы не сделали этого – ребята уже нагрузились, разошлись, наблюдая бои гладиаторов, и были не прочь потузиться. Умеренно, конечно. И я, понимая, что в таком уважаемом заведении не потерпят серьезной драки, стремился лишь слегка подуспокоить их. Ну и выручить девчонку, конечно. К чему клубу некрасивая история?

Быстро подоспела охрана, парни принялись умело и аккуратно растаскивать дерущихся, уволакивать в соседнее с залой помещение, чтоб уже там успокоить, привести в божеский вид, разобраться в ситуации.

– Эй, чего это ты на публику кидаешься? – беззлобно уточнили и у меня.

– Разве ж я кидаюсь? Это они на меня. Когда я принялся девчонку у них отбирать.

– И зачем? – Девица удостоилась презрительного взгляда. – Сама напросилась, должна ж была понимать, куда лезет.

– Смотри, она одета дорого. Небось, дочка какого-нибудь богатея – вам что, проблемы нужны?.. Эй, куда намылилась? – Я перехватил девицу, вознамерившуюся с оскорбленным видом нырять в толпу, за руку. – Не хватило тебе приключений?

– Убрал руки, дурак! – взвизгнули в мою сторону. – Живо! Охранник с сомнением покосился на нее, на меня.

– Да уж… Вытащи ее отсюда от греха подальше. Пусть к мужикам вяжется где-нибудь в другом месте.

– Пошел вон, придурок! – продолжала бесноваться девица.

Судя по ее повадкам, она действительно была из богатых. Попытавшись развернуть ее к двери, я быстро понял, что просто так она не подчинится. Синяков же лучше было не оставлять. Поэтому я просто взвалил ее на плечо и понес прочь. Сперва она усердно трепыхалась, возмущенная, чем изрядно усложняла мою задачу (весила-то она изрядно). Потом принялась орать:

– Ты! Идиот! Как ты смеешь ко мне приставать?! Да мой отец тебя в порошок сотрет, всю кровь по капле выцедит!

– Из порошка? – Я аккуратно сгрузил ее возле входной двери и прислонился плечом к стене, передыхая.

– Чего? – На меня взглянули два совершенно ошалевших глаза. Неудивительно, если учесть гонор и все случившееся. Видимо, моя реакция – нетипична.

– Кровь по капле из порошка будет цедить или как?.. Ты чего сюда полезла? Не понимала, что ли, чем это для тебя может закончиться?

– Да если бы кто-нибудь из них посмел мне вред причинить, потом голову бы потерял!

– Тебе от этого было бы уже не легче.

– Зато им бы досталось!

– Да-а, умная позиция. Тем более что, учитывая твое вызывающее поведение, суд мог признать этот факт смягчающим обстоятельством.

– Чего?

– Того, что наказание для насильников было бы смягчено. Поскольку ты сама нарывалась.

Девица презрительно фыркнула.

– Да мой отец бы их в мелкие клочки, в порошочек…

– Тебе бы это очень помогло, конечно. Особенно если бы изнасилование закончилось убийством. Где живешь-то, дуреха?

– Какое твое дело, ты, быдло?!

– Какие слова знаешь простонародные. Украшающие твое простецкое происхождение. Сразу видно, что ты за птица, дурочка деревенская. Не удивлюсь, если папаша тебе вломит. Как раз и проверим. – Я снова взвалил ее на плечо.

– Отпусти! – завизжала она. – Какая я тебе деревенская?! Дебил!

– Отпущу. Если скажешь, где обитает твой знаменитый батюшка.

– Сейчас же!

– Громче завывай и ногами дрыгай. Тогда сбежавшиеся почитатели насладятся видом твоих ног по всей длине.

– Урод! Да мой отец!..

– Наслушался я уже и о своих внешних данных, и о твоем великом отце. Где он живет, и куда тебя нести?

– Чтоб ты сдох!

– Это дочка купца Прахима Айми из Киалаша, – подсказал мне флегматичный швейцар. – Я ее знаю.

– Но живет-то он не в Киалаше, я надеюсь?

– Нет, само собой. Неподалеку отсюда, у третьей полудуги, в Цветочном квартале. Там укажут.

– Ну и ладушки. – Заколебавшись, не огребу ли за свои добрые намерения какие-нибудь неприятные последствия, я почел за лучшее уточнить. – Как думаешь, ее батюшка действительно будет недоволен тем, что я приволок его дочку домой?

– Еще как! – выла на моем плече девчонка. – Он от тебя мокрого места… Мокрого места не оставит! Скотина!

– Я б на месте ее батюшки драл бы ее двадцать раз в день плетью, – столь же невозмутимо отреагировал швейцар. – А тебе бы в ножки поклонился за то, что доставил домой развратницу. Ну да от купца, конечно, настоящей благодарности не дождешься. Что с них возьмешь…

Слегка приободренный, я перехватил девицу поудобнее и вынес ее на улицу. Гуляние шло полным ходом, правда, по большей части на улицах веселились мужчины. Попадались, конечно, и женщины, но в большинстве своем либо танцовщицы, передвигавшиеся стайками и под присмотром своего начальства, либо разгульные дамочки, обещавшие развлечения за умеренную плату. Встречались, правда, и добропорядочные представительницы прекрасной половины человечества – закутанные с ног до головы, видимо, неудачливые хозяйки, выскочившие на улицу по делам, лишенные возможности спокойно праздновать в обществе подруг.

На улице глупышка присмирела, какое-то время сердито пыхтела у меня на плече, потом вполне спокойным тоном потребовала:

– Ну отпусти наконец! Елки.

Я аккуратно приземлил ее и с облегчением повел затекшими плечами. Не зевая, перехватил девчонку за локоть и потащил за собой.

– Между прочим, – возмутилась она, – моя накидка осталась в клубе!

– Отправишь за ней какого-нибудь слугу. У твоего великого и могучего папаши наверняка есть слуги.

– Но как я, по-твоему, должна по городу в таком полураздетом виде идти, а? Ты что, дурак?

– Недостатком соображалки в нашей паре страдает тот, кто явился в таком виде в клуб. К подвыпившим мужикам. Там тебе было не стыдно? И здесь потерпишь.

– Да на меня все смотрят! Ты, деревенщина, что, не понимаешь, что это неприлично?!

– То есть в клубе было прилично? Отсутствие логики видно невооруженным глазом. Если жаждущие нападут, я отобью, можешь успокоиться.

– Идиот! Мог бы и свою накидку дать.

– Ага, щас! Размечталась. Чтоб ты мне ее измазала в слюнях тех мужиков, перед которыми голыми сиськами щеголяла? Нет уж.

– Хамье! Деревенщина ты!

– Повторяешься, детка. Фантазия бедновата.

– Сволочь!

Я лишь пожал плечами. К счастью, до нужного квартала действительно оказалось не так уж далеко. «Полудугами» здесь в просторечии именовались широкие проспекты, действительно изгибавшиеся дугами и собиравшие на себя множество примыкающих улочек. Две из них образовывали Цветочный квартал, населенный, судя по особнякам, довольно-таки богатыми людьми. Каждый особняк был окружен большим аккуратным садиком с беседками и обязательно розариями, фасады поражали изысканной отделкой, крыши как на подбор все были цветные… Словом, похоже, нерадивый папаша этой девицы действительно купец не из последних.

В дверь указанного ею дома я постучался с решительностью. Слуга, выглянувший на стук, сощурил на меня подслеповатые глаза.

– Что нужно-то?

– Ваша? – уточнил я, выталкивая вперед девчонку, второй раз за все время пути застеснявшуюся своего вида, принявшуюся натягивать на грудь лиф платья.

– Э-э…

– Забирайте. Выковырял ее из гладиаторского клуба. К счастью, осталась целой.

– Госпожа, да что ж это такое? – ахнул слуга.

– Заткнись, старый дурак! Какое твое дело? – побледнев, рявкнула молоденькая хамка.

Но ее, к счастью для меня, уже схватили за руки и втянули в дом. Дверь захлопнули у меня перед носом, что было, пожалуй, даже немалой удачей для меня. Можно себе представить, что засранка наплетет папашке, чтоб обелить себя. Как бы он не надумал поквитаться со мной заодно и за позор своего детища. А теперь, к счастью, я буду уже слишком далеко от разгневанного купчины, который вряд ли ринется искать меня в клубе, чтоб сквитаться за грехи своей дочурки. Уж наверняка он предпочтет держаться от этого заведения подальше и сор из избы не выносить.