Читать книгу "Королева со скальпелем. Доктор Элиза. Книга 2"

Глава двенадцатая. Семья

В особняке семьи де Клоранс, расположенном на улице Уайт в Лондо, где стояли дома самых знатных аристократов Империи, все перевернулось с ног на голову после новостей о том, что Элиза собралась на войну. Мачеха, услышав об этом, упала в обморок.

– Элиза! Ты! – Маркиз Эль де Клоранс весь трясся от гнева. – Говоришь, вместо брата отправишься?! Ну уж нет! Ни за что!

– Простите, отец, – склонила голову Элиза. Больше сказать ей было нечего.

– Лиза!

Крис тоже пылал гневом. Он впервые за обе ее жизни разозлился на сестру. Пожалуй, она вообще впервые видела, чтобы он хоть на кого-то злился.

– Я хочу лечить солдат, сражающихся на поле боя, поэтому попросила его величество позволить мне участвовать в походе. Простите меня, – соврала Элиза. Она не могла признаться в том, что на самом деле хочет спасти Криса от смерти. Ее ложь казалась достаточно правдоподобной. Но маркиза слова дочери разозлили еще сильнее.

– Не позволю! Эпидемии не хватило, решила еще и на войну отправиться?!

Маркиз сжал руку в кулак. Он безумно переживал за дочь, когда та решила бороться с эпидемией. К счастью, все закончилось благополучно, но Эль все еще помнил полные тревоги за дочь бессонные ночи. А теперь она решила подвергнуть себя еще большей опасности!

– Я с самого начала не хотел позволять тебе работать в больнице! Какая война?! Теперь я даже на работу тебя не пущу!

– Простите…

Элиза смотрела в пол и продолжала извиняться. Она понимала чувства родных, но ничего не говорила. И дело было совсем не в упрямстве.

– Почему ты не слушаешь отца?! – взорвался маркиз. – Совсем не думаешь о семье! Ты мне больше не дочь! Уходи! Видеть тебя не желаю!

Элиза удивленно посмотрела на отца.

– Пока не возьмешься за ум, даже не думай возвращаться!

Глаза отца покраснели, будто тот сдерживал слезы. Так сильно он переживал за свою дочь. Таким же встревоженным был и Крис. В его глазах блестели слезы.

«Отец… Брат… Я люблю вас», – подумала Элиза, глядя на родных. Ее глаза тоже заволокла пелена слез. Она очень любила свою семью. Поэтому непременно должна отправиться на войну: она не могла позволить им погибнуть. Никто из них не должен пострадать – весь удар Элиза возьмет на себя.

– Отец, брат… – Элиза опустилась на колени и склонилась в глубоком поклоне, будто извиняясь за страшный грех. – Прошу, простите меня. Я…

«Я люблю вас». Но этих слов она не произнесла, понадеялась, что сможет сказать их, когда вернется с войны.

* * *

Так Элиза посреди ночи оказалась за порогом родного дома.

– Не возвращайся, пока не одумаешься! – категорично заявил маркиз, выдворяя ее из дома.

Отец велел ей отказаться от участия в военном походе, но Элиза ни за что не могла этого сделать.

– Куда же мне идти?.. – пробормотала девушка, окинув особняки богатых аристократов невидящим взглядом. Она подумала о больнице Святой Терезы. Элиза больше не сможет туда пойти, ведь отец запретил ей. «В больнице ты больше на работаешь! Какая медицина? Даже приближаться к больнице не смей!» – прокричал тогда маркиз.

Так внезапно Элиза де Клоранс осталась без дома и работы.

– Ох…

Почувствовав головокружение, девушка присела на скамейку. Она очень много работала во время эпидемии, и чрезмерная нагрузка давала о себе знать. Ее силы окончательно истощились после визита во дворец и ссоры с семьей. Элиза была совершенно измотана и морально, и физически.

– Голова болит… Как же хочется спать… – пробормотала Элиза.

Погода в середине осени была зябкой. От холодного ветра у нее разболелась голова и, кажется, начала подниматься температура.

«Кажется, снова простудилась… Морозит…» – подумала уставшая и замерзшая девушка, сидя на скамейке. – «Вот бы лечь в теплую постель, выпить горячего чая…»

Вдруг она почувствовала, как на нее упали первые капли дождя.

– Ну вот, еще и дождь…

Вскоре редкие капли превратились в настоящий ливень. У Элизы не было сил думать об убежище, и она быстро промокла насквозь.

Вместе с каплями дождя по щекам потекли слезы: она осознала всю тяжесть своего положения.

«Ничего, я справлюсь, – думала Элиза о предстоящем военном походе. – Главное, что смогу хоть как-то искупить свои прошлые грехи… Но почему…»

Почему все так мрачно? Ее выгнали из дома, и теперь ей некуда было пойти. Еще и дождь пошел. Вскоре предстояло отправиться на войну, а потом снова выйти замуж за принца. Мысль об этом нагоняла тоску.

Элиза продолжала сидеть под дождем. По крайней мере, так никто не увидит ее слез. Она вся промокла и дрожала от холода. Ночь была такой холодной, что от каждого вздоха изо рта вырывался пар. Девушка чувствовала себя совершенно потерянной.

Вдруг она услышала высокий голос:

– Боже мой! Это же дама де Клоранс!

Элиза подняла голову и увидела перед собой ту, кого уж точно не ожидала встретить.

– Дама де Клоранс, что вы здесь делаете? – спросила высокая стройная девушка с прекрасным лицом.

Это была Леди де Чайлд. Рядом с ней стоял сопровождающий ее юноша с зонтом в руке. Возможно, это был ее родственник или даже брат, потому что они были очень похожи. Он показался Элизе крайне высокомерным и самоуверенным.

– Как же так? Под проливным дождем! Только посмотрите, как вы побелели от холода. Идите быстрее внутрь! – восклицала Юлиана.

Но Элиза покачала головой:

– Не могу.

– Почему?

– Меня выгнали…

Юлиана выглядела потрясенной, явно не понимая, что это значит.

– Я очень сильно провинилась, и меня выгнали.

Леди Чайлд сначала решила, что это шутка. Но потом поняла, что Элиза не стала бы просто так дрожать под дождем. Вряд ли столь умная и талантливая девушка, которую боготворил весь Лондо, стала бы так глупо шутить. Горожане называли ее своей спасительницей и даже святой.

Юлиана оглядела Элизу. За последние полгода та будто стала совершенно другим человеком. Раньше она была злым и капризным ребенком, а теперь стала уважаемым врачом. Никого в Лондо не любили так, как Элизу де Клоранс. Но прямо сейчас перед Юлианой была уставшая и промокшая до нитки девочка.

«Совсем ребенок…»

Бледная и дрожащая Элиза вызывала только сочувствие. Было смешно сочувствовать девушке из враждебной семьи, да еще и сопернице на роль невесты принца, но сейчас эта девушка была больше похожа на промокшего под дождем щенка.

– Вам некуда пойти? Но нельзя же всю ночь сидеть под дождем!

– Пойти… – Элиза задумалась. «Во дворец?» Его величество был так зол на нее, что туда лучше не соваться. В голову приходил только один человек: «Господин Рон…»

Элиза была не уверена в том, что Рон примет ее. К тому же она не знала, где тот живет. Даже его полное имя было ей неизвестно. Она никогда его не расспрашивала, потому что казалось, будто он не хочет рассказывать о себе.

«Я скучаю… – подумала Элиза. – Сможем ли мы встретиться, если я тоже отправлюсь на войну?» Возможно. Но девушка решила, что им лучше не встречаться во время войны, ведь если она встретится с ним как врач, это будет означать, что Рон ранен.

Юлиана вздохнула, глядя на Элизу.

– Хорошо.

Элиза подняла на девушку удивленный взгляд.

– Если вам некуда пойти, идемте с нами.

– Что?..

Пойти с Юлианой означало отправиться в особняк враждебной семьи Чайлд, стоящей во главе партии аристократов. Юноша, стоящий подле Юлианы, тоже выглядел встревоженным.

– Юлиана, она же из семьи де Клоранс.

Отношения между двумя семьями нельзя было назвать просто плохими: семьи де Чайлд и де Клоранс были настоящими врагами. Даже странно, что они не подсылали друг к другу наемных убийц. Но, кажется, для Юлианы это было неважно.

– Знаю. А что еще остается делать?

Юноша молчал.

– Дама де Клоранс, кажется, на празднике мы с вами договорились, что обязательно встретимся за чашечкой чая.

Элиза кивнула. Они и правда это обсуждали.

– Приглашаю вас к себе на чай. Вы принимаете мое приглашение?

Так началась дружба между Элизой и Юлианой.

* * *

Элиза вошла в особняк де Чайлд. Скамейка, на которой она сидела, располагалась прямо возле его ворот. Получается, все это время она сидела рядом с особняком де Чайлд. Поэтому и попалась Юлиане на глаза.

«Наши особняки не так уж далеко друг от друга. Можно сказать, мы соседи», – подумала Элиза. Соседи, которые соперничают за власть в Империи.

Многие ненавидели семью де Чайлд за ростовщичество, ведь им принадлежали банки по всему Западному континенту: «Банк Бритии», «Инвестиционный банк Пари», «Банк Чайлд», «Банк Пруссии», «Банк Модерн», «Банк Уай-Пи» и «Банк Би-Эс-Ти-Си». Другими словами, де Чайлд были богатейшими людьми на земле. Золота в их банках было больше, чем в запасах некоторых государств.

«В их руках вся экономика Западного континента».

Для развития государства нужны деньги. Войны, строительство, инвестиции – на все это нужны деньги. Одними только налогами не собрать достаточных сумм, поэтому и государству временами приходится брать деньги в долг. И тогда они отправляются прямиком в один из банков семьи де Чайлд.

«Государство не может не вернуть долг, если только оно не распадется. В крайнем случае можно продать банку какие-нибудь владения по низкой цене».

Де Чайлд использовали силу денег: давали кредиты и обогащались за счет процентов. И все это – не прилагая никаких усилий. Поэтому их пренебрежительно называли ростовщиками. Де Чайлд – семья ростовщиков. И все же они обладали силой, с которой необходимо было считаться. Даже император Минчестер не смел трогать эту семью, пусть они и были «бельмом на глазу».

«Дом гораздо скромнее, чем я ожидала от семьи де Чайлд. Я уж думала, все будет в золоте», – думала Элиза, осматривая интерьер. На первый взгляд особняк не сильно отличался от дома ее семьи.

Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошла Юлиана. Она была одета в домашнее платье. Небесно-голубая ткань подчеркивала стройность ее фигуры.

– Вы помылись?

– Да, спасибо за заботу.

Как только они вошли в особняк, Юлиана приказала служанке приготовить теплую ванну, чтобы Элиза смогла согреться.

– Вам непременно нужно было согреться, иначе можно заболеть. Вы и так часто болеете.

– Спасибо… А откуда вы знаете, что я часто болею?

Юлиана засмеялась.

– Вы сейчас популярнее любой актрисы с Пикадилли. Люди следят за каждым вашим шагом. Конечно, я все о вас знаю.

Элиза почувствовала себя неловко. Она и понятия не имела, что так известна.

– Платье вам подошло? – спросила Юлиана, указывая на одежду, которую одолжила Элизе.

– Немного… великовато.

Юлиана была стройной и высокой, как модель, поэтому ее одежда была слишком большой для Элизы, которая обладала хрупкой внешностью даже для девушки ее возраста. Платье свободно болталось на ней, а рукава были слишком длинными. Юлиана снисходительно улыбнулась: она же еще совсем ребенок. А вот сама Элиза выглядела потерянной.

– Дама?

– А? Что?

– Вы хорошо себя чувствуете? – осматривая девушку, спросила Юлиана. Несмотря на чашку теплого чая в руках, Элиза оставалась все такой же бледной.

– Да, просто… Немного простудилась, – ответила девушка. Она чувствовала, как поднимается температура.

– Снова?

– Да…

– Вы и правда часто болеете. У вас какие-то проблемы с иммунитетом?

Элиза улыбнулась и помотала головой.

– Нет, ничего такого. Просто я с самого детства была слабой…

Вдруг в Элизе проснулся врач. Откуда Юлиане известно про иммунитет? На Земле этот термин всем известен, а вот здесь…

– Я учусь, – предвосхищая ее вопрос, ответила Юлиана.

– Учитесь? Медицине?

– Да.

Элиза была удивлена. Странно, что девушка из семьи де Чайлд решила изучать медицину.

– Из зависти.

– Из зависти к кому?

Юлиана внимательно посмотрела на Элизу.

– К вам, конечно же.

– Ко мне?

– Да.

– Но почему?..

Юлиана горько усмехнулась.

– У вас есть то, чего я желаю больше всего на свете. Поэтому я следую вашему примеру. Надеюсь, что если я, как и вы, буду изучать медицину, мне тоже повезет…

Элиза не знала, что сказать. Она догадалась, чего именно Юлиана желает больше всего на свете: стать невестой наследного принца.

Юлиана была влюблена в наследного принца. Гораздо сильнее, чем Элиза в своей прошлой жизни.

– Но ничего не поделаешь. Все-таки наша семья… В общем, надеяться мне не на что.

Юлиана старалась казаться равнодушной, но по ее глазам можно было понять, как страстно она хотела выйти замуж за принца. Было ясно, что ее чувства к принцу очень сильны. «Юлиана стала бы прекрасной принцессой и даже императрицей», – с сожалением подумала Элиза. Но, к несчастью, только настоящее чудо позволило бы Юлиане стать невестой принца. Такой брак даже мог навредить императорскому роду…

«В будущем…» Элиза помрачнела, вспомнив о событиях своей прошлой жизни. Пока то, чего она так опасалась, не произошло, но до сих пор ее нынешняя жизнь была слишком похожа на прошлую. «Неужели ничего не изменить?» – сокрушалась девушка.

Но Элизе изменить ситуацию было не под силу. Де Чайлд уже сговорились с третьим принцем Михаэлем. И желание наследного принца Линдена…

Элиза вздохнула. Зная будущее, она чувствовала себя еще хуже. Ей было горько от того, что эту прекрасную сильную девушку ждет такой печальный конец.

– Не переживайте о том, что я сказала, дама. Это все пустяки.

Юлиана вздохнула и встала с места.

– Отдыхайте. Вижу, вам нездоровится. Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили комнату.

– Что вы, не нужно… – запротестовала Элиза. Как она могла остаться ночевать в особняке враждебного рода. Но Юлиана не принимала возражений.

– Что значит не нужно? Вам явно некуда больше пойти, а на улице такой ливень. Переночуйте здесь.

– Спасибо… – поблагодарила Элиза. Она поняла, что сопротивляться бесполезно.

– Похоже, что дождь прекратится нескоро. Если вам некуда идти, можете остаться здесь на несколько дней. У нас достаточно комнат.

Но Элиза покачала головой. Она не могла пользоваться гостеприимством де Чайлд. Завтра же утром нужно подыскать подходящее место. «Можно найти работу в какой-нибудь маленькой больнице, где мне смогут предоставить ночлег», – решила она.

Однако на следующий день покинуть особняк семьи де Чайлд ей не удалось: во время дождя Элиза сильно простудилась, и у нее начался жар. Температура поднялась выше тридцати девяти градусов. Девушка не могла даже встать с постели.

– Я собиралась уйти, но… Прошу прощения за неудобства.

Юлиана вздохнула, глядя на покрасневшую от жара Элизу. Было странно думать так о больном человеке, но в этот момент Элиза выглядела очень милой. Юлиане хотелось позаботиться о ней, как о младшей сестре. Как такая хрупкая юная девушка может быть способна на столь отважные поступки? Как может отправиться на войну? Она просто невероятна!

– Не за что. Поправляйтесь скорее.

Юлиана даже послала за врачом для Элизы. И не просто каким-то врачом, а старшим профессором одной из лучших больниц Лондо – больницы Роздейл.

– Регулярно принимайте лекарство, которое я прописал. Через два-три дня вам станет лучше.

Старший профессор Роздейла баронет Кайл увидел Элизу в новой ипостаси. Ему было непривычно лечить от простуды девушку, известную как будущая наследная принцесса и гений медицины. Еще и в особняке семьи де Чайлд!

– Спасибо.

– Что вы, поправляйтесь.

Ближайшие три дня Элиза была вынуждена провести в особняке де Чайлд. Ей было очень неловко, но в целом жаловаться не приходилось. Девушке удалось немного сблизиться с Юлианой, которая ухаживала за ней, как старшая сестра. Элиза была искренне благодарна ей. Но в ответ на слова благодарности Юлиана смеялась и отвечала, что ей это ничего не стоит, а Элиза, если захочет, может как-нибудь пригласить ее на чай.

«Надеюсь, мы подружимся», – думала Элиза. Отношения между их семьями были напряженными, но сама Юлиана ей очень нравилась.

Когда Элизе стало лучше, произошло то, чего она никак не ожидала: сам маркиз де Чайлд пригласил ее отужинать со всей семьей.

«Сам маркиз Амшель де Чайлд».

Оказавшись с ним за одним столом, Элиза нервно сглотнула. Этот человек держал в своих руках экономику всего Западного континента! К тому же он был политическим противником ее отца, а также старшим братом первой императрицы. Поразительно, что такой человек сидел с ней за одним столом и бормотал что-то о том, что повар недосолил овощной суп.

– Как ваш отец? В добром здравии?

– Да.

– Как вы себя чувствуете? Профессор Кайл сказал, что у вас была тяжелая простуда, – прокашлявшись, спросил маркиз.

– Благодаря вам мне уже гораздо лучше. Спасибо за заботу, ваше благородие.

– Нужно больше заботиться о своем здоровье. Вы как врач должны это знать. Меня вот… кхе-кхе… в последнее время сильно мучает кашель.

Элиза неловко улыбнулась. Странно было вести повседневную беседу с маркизом де Чайлд. Ей было до смерти неловко.

«Выглядит как обычный человек…» – про себя заметила Элиза, глядя на то, как маркиз недовольно ворошит вилкой салат. За острый взгляд маркиза называли ядовитой змеей, но ужиная с семьей, он выглядел как совершенно обычный человек. Он спокойно беседовал со своими детьми: приемным сыном Альбертом, назначенным наследником после того, как родной сын маркиза скончался от болезни, и дочерью Юлианой. В этот момент он совершенно не походил на человека, желающего захватить власть в Империи. Он ворчал на Юлиану, как обычный отец: упрекал ее за нескромные наряды, за то, что та слишком поздно возвращается домой и слишком много пьет на вечеринках.

– Хорошо, отец, не ворчите на меня при даме. – Девушка покраснела от стыда.

Юлиана и маркиз вели себя как обычные дочь и отец. «Так вот какие они на самом деле…» – удивленно подумала Элиза. Маркиз де Чайлд показался ей обычным главой семейства, что было странным, учитывая ходившие о нем слухи. «А все называют его ядовитым змеем… Удивительно».

Посреди ужина к маркизу подошел слуга и что-то тихо сообщил ему.

– Кхе… Похоже, дела зовут. Простите, что вынужден вас оставить.

– Что вы, ваше благородие.

Маркиз никогда не отличался хорошим здоровьем, а сейчас его речь постоянно прерывал кашель.

Прежде чем покинуть столовую, он обернулся и обратился к Элизе:

– Могу я кое о чем вас попросить?

– Попросить? О чем? – удивилась Элиза. О чем ее может просить маркиз де Чайлд?

Маркиз указал на высокомерного юношу, который сопровождал Юлиану в тот день, когда Элиза попала под дождь, – своего приемного сына.

– Он тоже участвует во Втором Крымском походе. Прошу вас, позаботьтесь о нем, если вдруг его ранят.

Так вот о чем он хотел ее попросить. Юноша слегка покраснел.

– Не нужно, отец. Вы сомневаетесь в моих способностях? К тому же я ни за что не приму помощь от де Клоранс.

– Альберт, – перебил его маркиз. – Я не просто так завел подобный разговор. Зифель тоже потерял жизнь на войне.

Маркиз говорил о старшем принце, который два года назад погиб на войне. Он был сыном первой императрицы и племянником маркиза де Чайлда. Точно так же, как и третий принц.

– Каким бы ты ни был талантливым, никогда не знаешь, что случится на поле боя, а хороший врач может спасти твою жизнь.

– Хорошо… – Альберт согласился, хоть и выглядел недовольным.

– Прошу вас, Элиза, позаботьтесь о нем, если что-то случится.

В этот момент девушка думала лишь об одном: «Встречалась ли я с Альбертом в прошлой жизни?» Она совершенно его не помнила. После Крымской войны главой семьи де Чайлд стала Юлиана, хотя нынешним наследником был Альберт. Причина могла быть только одна. «Похоже, он был тяжело ранен или даже убит на войне». Элиза помрачнела, но рассказывать об этом не стала.

– Не волнуйтесь, ваше благородие. Я врач и в любом случае сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь. Даже если бы вы и не попросили.

– Спасибо. Если вы поможете Альберту, я никогда этого не забуду.

Откашлявшись, маркиз де Чайлд покинул столовую. На этом ужин был окончен.

* * *

На четвертый день в доме семьи де Чайлд Элиза была совершенно здорова. «Нужно уходить, – думала девушка. Она и так надолго задержалась и больше не могла пользоваться гостеприимством этой семьи. – Домой я пойти не могу».

Элиза вздохнула. Она очень скучала по отцу, брату и мачехе, но вернуться пока не могла. Скорее всего, они по-прежнему на нее злились.

Пока она размышляла, к ней подошла служанка.

– Дама, кое-кто хочет вас увидеть.

– Меня?

Элиза была удивлена: неужели кто-то пришел встретиться с ней в особняке де Чайлд?

«Неужели?» – с надеждой подумала Элиза. Кто еще мог искать ее в доме де Чайлд?

– Из семьи де Клоранс.

Сердце Элизы забилось быстрее. «Кто же это? Брат? Или, может быть, отец? Неужели я прощена и родные больше на меня не злятся?»

Искавший Элизу гость не стал заходить в особняк, чтобы не доставлять семье де Чайлд неудобства, и остался ждать девушку снаружи. Элиза с тревогой вышла из особняка. Перед ней стоял тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

– Элиза.

– Рен?

Перед ней стоял красивый, но холодный, как лезвие меча, юноша – барон Рен де Клоранс.

«Почему пришел именно он?» – растерялась Элиза. Обычно Рена не волновали такие пустяки, как младшая сестра, которую выгнали из дома. Но почему же он изменил себе в этот раз?

Некоторое время Рен молча смотрел на сестру своим обычным неодобрительным взглядом.

– Почему вы так смотрите?

– Не нравится мне все это. Я-то думал, ты за ум взялась, а ты снова попала в неприятности.

Рен явно был очень недоволен, но возразить Элизе было нечего. Она и правда натворила дел. Рен вздохнул.

– Пойдем.

– Куда?

– Сколько еще ты собираешься здесь оставаться? Пойдем, будешь учиться.

– Учиться? Чему?

Рен пристально посмотрел на сестру.

– Убивать.

– Что?!

– Вернее, защищаться. Идем.

* * *

От громких выстрелов у Элизы закладывало уши. Она никогда раньше не слышала подобных звуков. Рен недовольно прищелкнул языком.

– Чего пугаешься? На войне ты все время будешь слышать эти звуки.

Рен привел сестру на стрельбище.

– Но… Зачем мы здесь?

– Зачем? Ты же говорила, что собираешься в военный поход. Тебе нужно научиться стрелять.

– Но я же отправляюсь как врач…

Элиза была врачом, а не солдатом. Она не должна участвовать в боевых действиях, поэтому не собиралась учиться стрельбе.

– И что? – Рен бросил на сестру презрительный взгляд. – Собираешься на войну без навыков самозащиты?

Элиза промолчала.

– Конечно, врачам сражаться не приходится. Если только враг не прорвется в госпиталь. Но никто не знает, как все обернется, поэтому тебе нужно уметь постоять за себя.

После этих слов Рен протянул ей обернутый тканью предмет.

– Что это?

Элиза не ожидала, что предмет будет таким тяжелым, и чуть не уронила его, едва взяв. Разворачивая ткань, она почувствовала холод металла. В руках у нее был пистолет, вернее, семизарядный револьвер. Девушка нервно сглотнула: она впервые держала в руках оружие.

– У меня мало времени, поэтому приступим к делу. Ты же ни заряжать его, ни стрелять не умеешь?

Элизе негде было этому научиться.

– Это патронник, сюда вкладывают пули. Модель самая новая, дверца барабана открывается вбок. Стрелять просто: заряжаешь, взводишь курок… – После этих слов Рен перешел к демонстрации. – И стреляешь.

Снова раздался звук выстрела. Девушка опять испуганно дернулась. Выстрелы были гораздо громче, чем она ожидала.

– Смотри.

Элиза подняла взгляд и увидела, что Рен попал в центр мишени, которая находилась в пятидесяти метрах. Попасть в такую цель из короткоствольного револьвера – навык, достойный командира стрелков.

– Тебе так точно стрелять не обязательно. Для доктора достаточно попасть в мишень метров с двадцати или даже с пятнадцати. После того как сумеешь, будем считать, что твое обучение подошло к концу.

– С пятнадцати метров? – недоверчиво переспросила Элиза.

Она никогда раньше не стреляла из пистолета. На первый взгляд все выглядело достаточно просто. Рен усмехнулся, будто бы прочитав ее мысли.

– Выглядит несложно? Попробуй. Пока не справишься, отсюда не выйдешь. Даже на обед.

Он был, как всегда, беспощаден. Элизе оставалось только подчиниться. «Нужно справиться хотя бы с пятнадцатью метрами…»

Может, брат просто пугал ее? Попасть в мишень с пятнадцати метров не должно быть сложной задачей. Но результаты оказались неутешительными: из семи выстрелов Элиза ни разу даже близко не попала.

– Ты что делаешь? А ну-ка сосредоточься! Прицеливайся точнее!

Рен был суров с ней, как со своим подчиненным. Элиза закусила губу и вновь подняла револьвер.

Бах!

Но и в этот раз она промахнулась.

– Пальцы не должны дрожать, когда жмешь на курок! Не удивительно, что ты не попадаешь! Сосредоточься и смотри прямо! Выпрями руки! Револьвер должен быть на той же высоте, что и плечи, иначе опять промажешь!

Рен ругал сестру за каждую ошибку. Но сколько бы Элиза ни стреляла, ей не удавалось попасть в цель.

– Что ты делаешь? Ни разу не попала. А ну выпрямись!

В конце концов Элиза опустила револьвер.

– Я больше не могу.

– Что?

– У меня ничего не получается! У меня уже все болит: и руки, и спина, и плечи! – крикнула девушка.

Прошло уже два часа. Было очень сложно так долго держать тяжелый пистолет в вытянутой руке. Еще и брат, который обычно не проявлял к ней никакого интереса, продолжал на нее кричать.

– Я же врач! Мне не нужно быть хорошим стрелком!

Рен и бровью не повел. Напротив, он был очень спокоен.

– Я предупреждал. А теперь подними револьвер.

Элиза не пошевелилась.

– Ты собираешься отправиться на войну без подготовки? Нужно уметь пользоваться оружием. Врачам редко приходится стрелять. Надеюсь, тебе ни разу не придется воспользоваться револьвером. Госпиталь будет находиться в тылу, поэтому стрелять тебе придется только в том случае, если мы будем терпеть поражение. Но! – Рен посмотрел ей прямо в глаза. – Если вдруг ты окажешься в опасности, даже один выстрел может спасти тебе жизнь. Никогда не знаешь, что может случиться! Неужели тебе совсем не жалко родных, которые будут о тебе волноваться? Поднимай пистолет!

Тогда Элиза поняла, почему Рен был так строг с ней. Это было его проявление любви и заботы. Он беспокоился о сестре, которой предстояло отправиться на войну. И хотел, чтобы она могла защитить себя, если вдруг произойдет худшее. В этот момент девушку захлестнули эмоции.

– Простите…

– Не важно. Поднимай револьвер. У меня нет времени долго за тобой смотреть, так что сосредоточься.

– Хорошо.

Элиза снова закусила губу и прицелилась. Теперь у нее был другой настрой: «Я непременно должна вернуться живой!» Тогда она вновь сможет увидеть отца, брата и мачеху. Ей стало стыдно за то, что заставила их переживать. Она обязательно скажет им, как сильно их любит.

Элиза сосредоточилась и последовала указаниям Рена.

Бах!

Наконец-то ей удалось попасть в мишень. Она стреляла снова и снова, и пули одна за другой попадали в цель. «Получилось!»

Элиза обернулась и посмотрела на брата.

– Разве я не молодец?

– Еще чего, – холодно ответил Рен. – Рано радоваться. Из сотни выстрелов ты попала всего трижды.

Элиза обиженно надула губы. Неужели он не может ее похвалить? Но вдруг Рен равнодушно произнес:

– По крайней мере, стало немного лучше. Совсем немного. Тебе предстоит еще много тренироваться.

– Это был комплимент? – спросила Элиза.

– До комплиментов тебе еще далеко. Продолжай упражняться.

Элиза смущенно улыбнулась. Отчего-то ее очень развеселил этот разговор.

– Я буду стараться!

– Мне нужно вернуться к ордену. Продолжай сама, – сказал Рен и неожиданно добавил: – Кстати, Элиза.

– Что?

– Когда ты собираешься вернуться домой?

Элиза грустно посмотрела на брата.

– Я бы хотела вернуться, но… Думаю, отец и Крис все еще злятся.

– Хватит нести чушь, возвращайся домой, – покачал головой Рен. – Отец, матушка и этот дурак Крис беспокоятся о тебе. Не знают, где ты и что делаешь. Не понимаю, почему они так о тебе пекутся…

Элиза молчала.

– Ты ведь все равно пойдешь на войну, даже если тебе запретить?

– Да.

– Вернись и попроси прощения, прежде чем отправляться в поход.

– Хорошо, – кивнула Элиза.

Спустя четыре дня Элиза наконец вернулась домой.

Отец и брат молча окинули ее взглядами. Было видно, что они ужасно переживали все эти дни. Не зная, что сказать, Элиза склонила голову.

– Элиза.

– Да, отец.

– Иди сюда.

Она нерешительно подошла к отцу, и тот неожиданно заключил ее в объятия.

– Отец…

– Элиза, – тихо сказал маркиз. – Я люблю тебя, дочка.

Элиза молча стояла, обнимая отца.

– Пожалуйста, будь осторожна. Если ты хоть немного поранишься, я ни за что тебя не прощу.

Сердце Элизы сжалось после коротких, но полных любви и заботы слов отца.

– Хорошо, отец, – ответила девушка. Она хотела сказать что-то еще, но не смогла и просто еще крепче прижалась к отцу.

Наконец было решено, что Элиза де Клоранс отправится во Второй Крымский поход. Но она даже не догадывалась, что ее ждет впереди, как это скажется на будущем. Она поступила на службу в качестве военного врача.

* * *

Шло время.

Армия не могла сразу же отправляться в поход. Нужно было набрать солдат, подготовить экипировку, наладить систему снабжения. Брития, самая могущественная держава, продолжала подготовку ко Второму Крымскому походу.

– Лиза, ты должна быть очень осторожна. Если будет страшно, сразу же возвращайся, – наставлял ее Крис.

– Хорошо, не нужно так переживать.

– Я должен был отправиться вместе с тобой…

Крис поставил всех на уши, уверяя, что тоже должен отправиться в поход. Но ни Элиза, ни отец с мачехой не желали его отпускать. Они не могли допустить, чтобы и он тоже отправился на войну. В конце концов его удалось отговорить.

– Вы так скоро уезжаете… Завтра будет церемония?

– Да.

– Как жаль, что свое совершеннолетие ты встретишь на войне, – грустно сказал Крис.

– Ерунда.

Учитывая прошлые жизни, это будет уже третье совершеннолетие, поэтому Элиза не переживала о том, что не сможет его отпраздновать.

– Удачи на завтрашней церемонии. Ты подготовила речь?

– Да, и несколько раз отрепетировала.

Элизе предстояло произнести речь на церемонии в честь отбытия войск. Ей была отведена очень важная и почетная роль, ведь девушка вскоре должна была стать невестой наследного принца и была очень уважаема во всем Лондо. Новость о том, что она отправится на войну, потрясла столицу и всю Империю.

Будущая наследная принцесса дама де Клоранс присоединилась ко Второму Крымскому походу.

Она – пример настоящего благородства.

Спасительница Лондо Святая Элиза отправляется на войну, чтобы спасать жизни солдат!

На самом деле император Минчестер не собирался использовать отъезд Элизы для пропаганды, но такая громкая новость не могла не просочиться в прессу. В армии тоже использовали эту новость для набора рекрутов и поднятия боевого духа. Эффект превосходил все ожидания.

– За даму де Клоранс!

– За принцессу!

Дама де Клоранс, будущая наследная принцесса, спасшая Лондо от страшной эпидемии, отправлялась на фронт, чтобы спасать жизни солдат! Народ был просто в восторге.

– Мы тоже должны сражаться!