Читать книгу "(Не) реально? или Приснись мне снова"

Глава 11 – Артём

Она рядом. Где-то совсем недалеко, точно в этом городе.

Сегодня, после очередного сна-воспоминания я проснулся сам не свой. Дарр… Я снова держал его на руках, как много-много лет назад, там, в другой жизни. Тот день стал для меня одним из самых счастливых, и переживать его снова было прекрасно и… больно. Ведь я, в отличие от себя прежнего, знал, что счастье это будет длиться недолго. Знал, и ничего не мог изменить. Я не умею менять прошлое, даже во снах.

Чарли как всегда почувствовал моё настроение и потащил гулять в парк. Обычно там, среди зелени деревьев, в стороне от городской суеты, я успокаиваюсь и быстро прихожу в себя. Сны… Они начали сниться совсем недавно, и каждый будоражил память, заставляя вспоминать всё больше и больше.

Детство моё было обычным, я провёл шестнадцать лет в счастливом неведении о своей прошлой жизни. Потом вдруг стали всплывать воспоминания. Непонятные, отрывочные, сводящие с ума. А в восемнадцать к ним прибавилась навязчивая мысль, идея, поселившаяся в моей голове и, не дававшая мне покоя – я должен найти ЕЁ. Кого? Вглядываясь в лицо каждой встречной девушки, пытаясь понять, кого я должен найти и зачем, я был уверен, что узнаю её сразу. Почувствую.

Чем старше я становился, тем сложнее было продолжать верить своему внутреннему «я». Иногда мне казалось, что я просто сошёл с ума или страдаю раздвоением личности. Мысль обратиться к психиатру в последнее время посещала всё чаще. Конечно, я не рассказывал никому о своих «воспоминаниях» и навязчивых идеях. Никому, кроме сестры. Так уж получилось, что мы с ней были очень схожи характерами. В отличие от остальных пяти братьев и сестёр нашей большой семьи, мы с Алисой всем всевозможным шумным и многолюдным развлечениям предпочитали домашние посиделки с книгой или прогулки по окрестностям в компании собаки.

Я был на два года старше сестры и первым покинул отчий дом, отправившись на учёбу в столичный вуз. Вернувшись на зимние каникулы, я поделился с ней своими воспоминаниями, рассказал всё, что смог вспомнить к тому времени. И Алиса поверила. Сразу и безоговорочно. Она сказала, что давно подозревала нечто подобное, не в отношении конкретно меня, а вообще то, что наша жизнь здесь и сейчас – не первая и не последняя, наши души перерождаются, и для каждой души существует родственная душа, или истинная пара, как иногда говорят, или вторая половинка. И эта связь не разрушается даже при перерождении. Сестра объяснила мне всё это так просто и понятно, что я было заподозрил и её в том, что она помнит свою прошлую жизнь. Но оказалось, что нет. Просто, по её словам, она часто размышляет об этом.

– Тебе повезло, Арти, ты точно знаешь, что твоя девушка где-то существует, и стоит вам только встретиться – и вы друг друга узнаете. Так романтично, прямо как в сказке!

– Разве же это везение? Это проклятье какое-то. Стоит мне заинтересоваться какой-нибудь девушкой, как мой внутренний голос начинает буквально орать: «Это не она! Не она!». И всё… я теряю к девушке всякий интерес. На меня уже парни в общаге с подозрением смотрят… У всех есть девушки или хотя бы кандидатки на эту роль. А я… ничего не могу с собой поделать.

– Тебе так важно, что думают о тебе другие? Раньше ты на это внимания не обращал.

– Раньше я жил дома. Все здесь знают нашу семью. В школе до меня училось двое наших братьев и сестра, а потом ещё и ты с Данькой. Отец – вообще известная в нашем городе личность. В столице же я – просто один из многих. Никто. И жить, не обращая внимание на окружающих, там намного сложнее. Особенно в общежитии, вместе с этими самыми «окружающими».

– Почему ты не попросил отца снять тебе квартиру?

– Чтобы полдня выслушивать рассуждения о том, что старшие учились без всяких поблажек, жили в общежитии, ездили на метро и были при этом неформальными лидерами на своих факультетах… Даже Ангелина справилась без отцовской помощи! Нет, к отцу я с этим точно не пойду.

– Ну если тебе девушка только для отвода глаз нужна, то, может, найти подходящую и попросить её тебе подыграть? Эх, жаль, что мне еще полтора года до поступления. Я бы сошла за твою девушку, а, Арти?

– Алиса, мы с тобой похожи, почти как близнецы. Вряд ли кто-то поверил бы. К тому же ты нужна мне как сестра. Без девушки я уж как-нибудь обойдусь, а вот без сестры – точно нет.

– Какой же ты… А может, тогда, пусть у тебя будет девушка здесь, дома? Поставишь на тумбочку фотографию, повесишь в соцсетях статус «Люблю, скучаю, считаю дни до нашей встречи».

– И где же я эту фотографию возьму?

– Это я тебе запросто организую. Ты на сколько дней приехал?

– На неделю.

– Значит, устроим фотосессию. Дай мне пару дней, я всё организую. Есть у меня задумка.

И через два дня мелкая устроила мне фотосессию с… собой! Только узнать в яркой зеленоглазой девушке с черными волосами, модной стрижкой и безупречным макияжем простушку Алису, обычно не прикасающуюся к косметике, было невозможно. Вернувшись в университет, я несколько раз «случайно» оставил распечатанные снимки на виду, один из них действительно вставил в рамочку и поставил на тумбочку у кровати. И вскоре весь факультет был в курсе того, что я безумно влюблен, моя девушка учится за границей, и мы ждём не дождёмся окончания учёбы, чтобы сыграть свадьбу. Парни с курса теперь смотрели на меня кто с уважением, кто с сожалением, но не удивлялись, когда я отказывался пойти на очередную гулянку, основной целью которой было найти подходящих девушек и весело провести ночь.

На старших курсах шумные развлечения и гулянки постепенно сошли на нет, так как огромная учебная нагрузка и обязательная врачебная практика не оставляли ни минуты свободного времени. Студенты-старшекурсники мечтали не о горячих девочках и жарких ночах, а о том, чтобы нормально выспаться. Желательно в одиночестве. Хорошо бы на кровати, но это уже не обязательно. Мы спали в метро, на переменах, некоторые умудрялись спать даже на лекциях, но это было чревато… И когда, наконец, был сдан последний экзамен и учёба осталось позади, я решил вернуться домой, в родной город, и проходить интернатуру в местной больнице, а не в столице. Не знаю, что мной тогда руководило, сестра пыталась уговорить остаться, ведь она теперь тоже была студенткой и надеялась, что я буду рядом. Несмотря на её рассуждения о том, что шанс встретить ЕЁ в столице во много раз выше, я послушал свой внутренний голос и свою интуицию. И, видимо, не зря. Ведь я оказался прав. Она здесь.

Сегодня, гуляя по утреннему парку с Чарли – восьмилетним псом дворняжьей породы, подобранным когда-то на обочине, я почувствовал ЕЁ. Ту, что так давно искал. Ту, с которой был связан волей судьбы. Осознав это, я рванул вперёд, к аллее, но споткнулся о поводок, который, почему-то, обвивал мои ноги. Рухнув на траву, принялся выпутываться, а Чарли с довольным видом скакал рядом, воспринимая происходящее как весёлую игру. Стоило вскочить на ноги, как пёс прыгнул на меня, снова уронив на землю. Когда я наконец выскочил на аллею, она была пуста. Я обежал весь парк, но ЕЁ больше там не было. Но это не сильно меня расстроило. Главное, я знаю теперь, что она существует. И находится в этом городе, совсем рядом. Возможно, живёт в соседнем доме и покупает продукты в том же магазине, что и я. Мы могли давно уже встретиться, если бы я не уехал учиться в столицу…

Но теперь я буду здесь. И мы обязательно встретимся. Может быть даже сегодня. Или завтра. И уж наверняка в этом году…

Глава 12 – Николай

Когда это случилось? Когда Александра заняла главное место в моей жизни, незаметно оттеснив бизнес и любимую компанию? Прошёл лишь месяц с нашей встречи, а я, отложив все дела, каждый день отправляюсь на тренировку в арендованный с помощью Андрея спортзал, занимаюсь ОФП и осваиваю азы скалолазания. В компании известие о предстоящем путешествии произвело фурор. Целый день не смолкали споры и жаркие дискуссии. Те, кто хотел ехать, пытались уговорить присоединиться к ним своих товарищей, а те, кто не хотел – отговорить своих друзей от столь опасного мероприятия. В результате на следующий день я получил 23 заявки. Неплохо! Но Андрей сказал, что максимальный размер группы – 18 человек. Минус я и он. Остаётся 16. Минус Саша. Я быстро перебрал заявки и вздохнул с облегчением, увидев её имя. Значит, не передумала. Остаётся отобрать 15 человек из 22-х. С лёгким сердцем поручил это дело Андрею, а сам занялся делами. На следующий день список будущих покорителей Эльбруса был готов. Андрей намекнул, что хорошо бы сделать такое мероприятие «фишкой» нашей фирмы и проводить его раз, скажем, в пять лет. Не знаю, не знаю… Идея, конечно, хорошая, и коллектив сплачивает, но вот потянет ли фирма финансово такие расходы? Сходим в этом году, потом будет видно.

Решая организационные вопросы, связанные с путешествием, с удивлением узнал, что теперь подняться на вершину может любой, даже не особо подготовленный человек, были бы деньги и желание. Всё давно организовано и поставлено на коммерческие рельсы. Где романтика, где первопроходцы-альпинисты из полюбившихся с детства песен Высоцкого? Заплати – и тебя на ратраке чуть ли не до вершины довезут. А канатные дороги, протянутые почти на две трети маршрута? А комфортабельные горные гостиницы – приюты? Зачем мёрзнуть в палатке, если можно переночевать с комфортом? Даже термин такой появился – комфортное восхождение. Оно нам надо? Мне – точно нет! Собрал наших «альпинистов», изложил факты. Треть, в основном девушки, проголосовали за комфорт. Ну это понятно, на то они и девушки. Саша, кстати, в их число не вошла. Остальные решили идти «по-серьёзному», на своих двоих, с палатками и без всяких читов в виде канатных дорог и ратраков. Правда, времени на восхождение потребуется больше. Но зато это будет настоящее восхождение, а не развлекательная прогулка!

С этого дня время словно ускорило свой бег, а рабочие проблемы и не думали заканчиваться. Мы с Александрой пытались сохранить традицию наших совместных обедов, но через несколько дней поняли, что не получится. Мне надо было не только разгрести все накопившиеся дела, но и отработать с опережением, чтобы в моё отсутствие у заместителя было меньше шансов накосячить. Саша тоже была по уши в работе: Олег поставил условие – закончить проект, над которым она работала, до отъезда. И зачастую мы с ней после вечерней тренировки снова возвращались в опустевший офис и работали допоздна. Потом я в обязательном порядке подвозил девушку домой – не хватало ей, уставшей, на велосипеде по ночному городу ездить. Утром, кстати, тоже её подвозил – мне по пути, а ей быстрее до офиса добраться со мной, чем на своём двухколёсном транспорте. Этим наши отношения пока и ограничивались – совместными поездками на Харлее и тренировками вместе с остальной группой начинающих скалолазов. Ничего, на восхождении наверстаем! Вряд ли получится поселиться с ней в одной палатке, но… кто его знает?

Мне до отъезда надо было решить ещё одну проблему – куда деть Сашиного кота. На нашем первом и единственном пока свидании я опрометчиво пообещал, что разберусь с этим. Надеялся, что смогу оставить кота сестре. Она училась в университете, жила в общежитии и, конечно, сразу заявила, что с котом её туда просто не пустят. Оставался второй вариант – отвезти Серафима домой, в деревню, и оставить на мамино попечение. Там ему точно не будет скучно, в доме всегда жили две-три кошки, а когда появлялись котята, так и вовсе целая стая. Котят, кстати, мама никогда не топила, как было принято в деревне, а постепенно раздавала – расклеивала объявления в окрестных городах, возила на птичий рынок. Иногда те жили в доме целый год, а некоторые, которых не удалось пристроить, оставались насовсем.

Ехать надо было довольно далеко – почти триста километров, половина из которых – по плохим дорогам, где приходилось ползти еле-еле, чтобы не угодить в какую-нибудь яму или не застрять в грязи. Решил поехать в последние выходные перед отъездом на юг. Сказал об этом Саше. И она, конечно же, решила ехать со мной. Ей, видите ли, надо посмотреть, в каких условиях будет жить её любимец. Ну а что, я только за! Не совсем, конечно, свидание, но лучше, чем десятиминутная поездка от дома до офиса.

В субботу утром я въехал во двор ставшей почти родной пятиэтажки. Поднялся по знакомой лестнице на пятый этаж и нажал на звонок. Дверь, как и в прошлый раз, открылась почти сразу. Не успел поздороваться, как мне сунули в руки две огромные сумки. Отступив на шаг, оглядел Сашу. Та держала большую переноску с котом.

– Как хорошо, что я не на мотоцикле приехал. Откуда у кота столько вещей? Он всего на две недели уезжает!

– Ну мало ли что может понадобиться? Тут его домик, лежанка, миски, игрушки, корм…

– А твои вещи где?

– Мои? А зачем мне вещи? Мы же сегодня обратно вернёмся?

– Ну мало ли, – решил подразнить девушку. Но она решительно замотала головой:

– Никаких мало ли, мы вернёмся сегодня в любом случае! Завтра я должна еще кое-что доделать в проекте.

– Хорошо, вернёмся сегодня. Куртку всё-таки возьми, вдруг похолодает.

– Заботливый какой… Сам-то взял?

– Моя всегда в багажнике лежит, вместе с одеялами. На всякий случай.

– Предусмотрительно. Ну что, идём?

Мы спустились вниз, загрузили вещи в багажник, и Саша с котом устроились на заднем сидении. А я так надеялся, что она сядет рядом.

– Неужели он один не сможет ехать, обязательно тебе рядом сидеть?

– Вдруг его укачает, или он сильно разволнуется. Лучше я буду рядом.

Опять облом. Может, стоило всё-таки взять мотоцикл. Переноску бы на багажник закрепили, котячее приданое – в боковые кофры, сколько влезет. Зато всю дорогу Саша обнимала бы меня, прижимаясь на поворотах так, что по спине бегали мурашки… Хотя непривычному человеку провести несколько часов в седле мотоцикла может быть тяжело. Ладно, поедем с комфортом.

Я завёл машину, и мы покатили. Через десять минут заметил, что Саша спит, привалившись к переноске и скрючившись на сидении. Свернул на обочину, остановился. Достал из багажника одеяла, одно подложил девушке под голову, спустив переноску на пол, уложил её поудобнее, укрыв вторым одеялом. Саша что-то пробормотала, но не проснулась. Вернувшись за руль, улыбнулся, взглянув в зеркало на спящую девушку, и вырулил на шоссе.

Саша проснулась, когда мы съехали на грунтовку, и машину стало ощутимо потряхивать. Она открыла глаза и потянулась. Затем удивлённо посмотрела на одеяло, которым была укрыта, села, подняла с пола переноску с котом. Тот спал и даже не думал переживать.

– Долго я спала? Скоро приедем?

– Почти четыре часа, и да, совсем немного осталось. Что, совсем Олег тебя работой замучил? Может, мне с ним поговорить?

– Что?.. Нет, не вздумай! Это я сама виновата… Делаю всё в три раза медленнее, потому что опыта не хватает, да и подзабыла многое. На самом деле любой из парней сделал бы этот проект за пару недель. А я больше месяца вожусь.

– Мог бы для начала что-нибудь попроще дать…

– Нет, он всё правильно сделал. Было бы слишком просто – я бы сидела и дурака валяла вместо того, чтоб учиться и осваивать новое.

– Ну раз ты так считаешь… Но спать, всё-таки, надо нормально. Как ты в горы пойдёшь в таком состоянии?

– Да я завтра закончу и высплюсь. Всё в порядке со мной будет, честно!

– Ловлю на слове! Если не выспишься – в горы не возьму!

– А сам-то, можно подумать, высыпаешься?

– Ну я, как видишь, вполне бодр и не засыпаю на ходу, как ты.

– Я больше не буду, – вдруг извинилась она, словно маленькая девочка, которую отругали за какую-то провинность.

– Ладно, забудь, – мне, почему-то стало неловко. – Вон, смотри, уже наша деревня виднеется. За тем леском, видишь?

– Ник, а твоя мама не рассердится, что ты меня привёз?

– Нет, конечно, она гостям всегда рада. Мои родители – люди простые, всю жизнь в деревне прожили. Ты не обижайся, если вдруг ляпнут что, они с этикетом не особо знакомы.

– Каким еще этикетом, ты за кого меня держишь? Я тоже девушка простая, детдомовская, забыл?

– Да нет, не забыл, просто… не удивляйся. Там ещё сестра моя старшая живёт, она замужем давно и четырёх детишек успела родить, пока я учился да фирму поднимал. Я, как на ноги встал, родителям дом новый построил, со всеми удобствами, чтоб они на старости лет в уюте пожили. А они дом Ольге отдали, сказали, что им привычнее в своём старом жить. Я, конечно, немного расстроился, но не сдался. Там сейчас ещё один дом строится, рядом с сестриным, от этого уж они не отвертятся.

– Так у тебя же, вроде, ещё одна сестра есть? Вдруг ей отдадут?

– Не, Маринка сейчас в университете учится. Она вряд ли сюда вернётся, скорее выйдет замуж за какого-нибудь городского… Она у нас симпатичная, да и умная к тому же, почти как я, – я улыбнулся, вспоминая младшую сестру-непоседу. Эта в деревне не уживётся, ей здесь скучно будет.

Мы между тем уже подъехали к родительскому дому. Обычная деревенская изба, забор из горбыля, яблони, деревянное крыльцо… Каждый раз, приезжая сюда, удивляюсь, какое здесь всё маленькое – и дом, и сад… А ведь в детстве казалось – огромный домище, огород – конца-края не видать!

Мама, услышав рёв мотора, вышла на крыльцо. И тут же кинулась обратно – звать отца, ставить чайник, накрывать на стол. Отец показался в дверях, оценивающе посмотрел на машину, на меня, на Сашу. А потом вдруг удивлённо взмахнул руками:

– Неужто невесту наконец-то нашёл? Знакомиться привёз? Думал, не дождусь…

Саша, смутившись, принялась вытаскивать из машины переноску с котом, оставив меня объясняться с отцом.

– Нет, батя, это сослуживица моя, Александра, работаем мы вместе. Она, между прочим, программист, очень ценный специалист!

– О как! Ну специалист-то, может, и ценный, только что-то остальных своих сослуживиц ты сюда не привозил!

– Саша кота своего привезла, я обещал, что вы за ним присмотрите пару недель, пока мы в командировке будем.

– Вы ещё и в командировку вместе едете? А что, программисты разве не за компьютерами работают? Или вы и компьютер с собой повезёте, в командировку свою?

– Ой, батя, я тебе потом всё объясню. Можно, мы уже в дом зайдём?

– Ну, милости просим, барышня, – и, пропустив Сашу вперёд, загородил мне дорогу:

– Ты смотри мне, не вздумай девушку обидеть, она вон какая глазастая да пугливая, как котёнок маленький. Видно, что совсем ещё жизни не знает.

– И ты это за пару минут понял? Тебе, батя, в психологи надо было идти, а не в механики.

– Где был нужен, туда и пошёл. Времена раньше другие были, не то что сейчас – мужику тридцать уже, а он всё ещё «не готов к семейной жизни». Когда готов-то будешь? Когда лысина появится?

– Не драматизируй! Всему своё время. Пойдём в дом, а то там Сашу, поди, мать расспросами замучила. Запугает совсем моего «котёнка».

Глава 13 – Саша

Раньше я видела такие дома только на картинках или издали, из окна междугороднего автобуса. Мне казалось, что внутри там всё тоже должно быть деревянным и старомодным: каменная печь, лавки вдоль стен, большой дощатый стол. Каково же было моё удивление, когда шагнув за порог, я оказалась в обыкновенной комнате – на полу линолеум, у стены потёртый диван, напротив него телевизор на стене. Круглый полированный стол, обычные стулья. Обои на стенах. Если не знать, как выглядит дом снаружи, можно было бы подумать, что находишься в квартире. Правда, окна маленькие, на них занавески, а не шторы от пола до потолка. Слева открытая дверь на кухню, где хозяйничает мама Николая. Он нас даже представить друг другу не успел.

Ставлю переноску с котом на пол и тихонько захожу на кухню.

– Здравствуйте, меня Саша зовут. Спасибо, что согласились присмотреть за моим котом! Он вообще-то спокойный, думаю, не доставит вам лишних хлопот.

– Здравствуй, Сашенька, проходи, садись! Я Татьяна Алексеевна, Колина мама. А про кота он мне ничего не говорил.

И видя, как я испугалась, добавила:

– Он же знает, что никогда в такой просьбе не откажем. У нас всегда дома кошки жили. Вот и сейчас две где-то бегают. Не беспокойся, оставляй своего.

– Ой, я не знала, что у вас кошки есть. Серафим ведь не кастрированный. Вдруг что…

– Да не беспокойся, дело житейское. Тут только бог решает, будет что или нет.

– Может, его ваша старшая дочка возьмёт? Ник сказал, у неё отдельный дом.

– Ольга-то возьмёт, только у неё четверо детей и пятый на подходе, не стоит ей лишних хлопот добавлять. Не волнуйся, всё в порядке будет.

– Я тогда его из переноски достану, пусть осваивается.

В это время в дом зашёл Николай, а следом – его отец, такой же высокий и плечистый, как сын.

– Саша, знакомься, это мой отец Павел Сергеевич. Папа, это Саша, моя коллега, программист. А это – Серафим, виновник нашего приезда, – Ник указал на кота, которого я уже достала из переноски и держала на руках. Кот с интересом оглядывался вокруг и нюхал воздух.

– Очень приятно познакомиться, – Павел Сергеевич хотел было протянуть руку, потом сунул её за спину и слегка поклонился. – А кот шикарный! Мордастый какой! Сразу видно, что породистый.

– Британец, – подсказала я, едва не добавив «голубой», но вовремя остановилась.

– Ишь ты, иностранец значит! Ну отпускай своего британца, пусть по дому походит, обнюхает всё. А мы пока на кухню пойдём, проголодались, поди, с дороги-то?

Я кивнула и осторожно спустила Фимку на пол. Тот с опаской обнюхал пол, потом осторожно прокрался на кухню. Тоже, наверное, унюхал умопомрачительные запахи, которые шли оттуда.

– Мама, кажется, пироги испекла. Пойдём, покажу, где можно умыться, а потом за стол.

Пироги и правда были бесподобными!

– Как чувствовала, что придете, тесто сегодня с утра поставила. Ты бы, Николай, хоть сообщил, что приедешь не один. Вдруг бы нам вас угостить было нечем?

– Так я и сам не знал, что Саша захочет ехать, – немного слукавил Ник. Я ведь ему ещё вчера сказала, что поеду. Но решила ему подыграть.

– Да, я думала сначала просто Фимку с Ником отправить, но потом захотела посмотреть, где он будет жить. И любопытно было посмотреть, где Ник вырос, – добавила я истинную причину своего приезда.

– Ну да, здесь и вырос, только дома-то редко бывал, всё на улице пропадал. А потом подрабатывать начал, в город соседний ездить. Домой только ночевать приходил. Всё-таки мальчишек растить совсем не то, что девочек. Те целый день дома, по хозяйству помогают.

– Я тоже помогал, когда ты просила. Разве я когда-то отказывался?

– Да я старалась и не просить, видела, что ты всё время занят, всё тебе бежать куда-то надо было.

– Ну вот, я, оказывается, плохой сын, незаботливый.

– Ну что ты, Коля, ты отличный сын! Дом вон какой нам построил. Ты Саше-то ещё его не показывал? Хоромы, а не дом.

– Нет, не показывал. Как там у Ольги дела? Всё в порядке?

– В порядке. Родит уж скоро, в конце августа срок.

– Мишка как?

– А что Мишка? Работает, да и по дому помогает. Вон детям во дворе качели поставил, песочницу. Старается он.

– Ну да, вы ему целый дом запросто так подарили, что бы ему не стараться?

– Не всем же бизнесменами да начальниками быть, а Мишка – нормальный мужик, работящий, не пьёт к тому же. Сейчас таких днём с огнём не сыщешь. Детишек любит, всё для них делает. Ольга счастлива с ним. Чего еще желать?

– Ну вот только ради Ольги…, – Ник поймал мой удивлённый взгляд и пояснил, – Оля с Мишкой в одном классе учились. Он всегда такой тихий был, незаметный, одним словом – заморыш. Что она в нём нашла, до сих пор понять не могу.

– Может, они просто были предназначены друг другу?

– Ты сейчас прямо как Маринка говоришь, сестра моя младшая. Она тоже считает, что у каждого человека есть его половина, которую определила ему судьба, или бог, или уж не знаю кто. И только обретя друг друга, они смогут быть счастливы.

– А ты в это не веришь?

– Мне кажется, это просто девчоночьи сказки. В жизни всё намного проще.

– Проще или нет, не знаю, но сердце всегда подскажет, твой это человек или нет. И раз дочка Мишку выбрала, значит, нужен он ей. И не наше дело их судить. Хорошая семья, дружная, любящая. Чего ещё надо?

– Ну может так и есть.

Мы долго сидели за накрытым столом, ели пироги и разговаривали. Я задавала множество вопросов, а родители Николая отвечали, вспоминая молодость, рассказывая, как росли дети, о том, какими те были разными. Я же сидела и по-чёрному завидовала Николаю, который, казалось, не понимал, насколько ему повезло. У него была настоящая семья, такая, о которой я мечтала всю свою жизнь. Семья, в которой беспокоятся о тебе, всегда готовы помочь не только словом, но и делом, которая всегда будет на твоей стороне, что бы ни случилось. Я мечтала хотя бы об одном родителе, а у Ника их было двое, да еще и сёстры! Счастливчик!

– Ладно, устроили тут вечер воспоминаний. Вы ещё альбом с фотографиями достаньте… – пробурчал Ник часа через два. И увидев мой заинтересованный взгляд и загоревшиеся мамины глаза, тут же пояснил:

– Это сарказм был, вообще-то. Нам ещё домой часов пять ехать, так что давайте закругляться. Пойдём, Саша, прогуляемся, покажу тебе деревню.

Я с радостью согласилась. Мы вышли из дома и пошли по улице, вдоль которой стояли точно такие же старые деревянные домишки.

– Эта старая улица, тут, в основном, одни старики живут. Некоторые дома вообще пустуют, хозяева или умерли, или к детям в город перебрались.

– А где твоя сестра живёт?

– Дальше, на краю деревни. Там больше молодежи, дома поновее, некоторые городские здесь дачи себе посторили, приезжают летом да на Новый год. Деревня не сказать, что большая, но домов 200, наверное, есть. Вон там школа, её чуть ли не каждый год закрыть грозятся – учеников мало, невыгодно. Хотят сделать одну школу интернат и собрать в неё школьников со всех окрестных деревень.

– Интернат – это плохо.

– Понятное дело. Но, может, и отстоят школу. Ольга там работает, учит малышей.

– Расскажи про племянников.

– Ну их пока четверо. Старшая – Сонька, София то есть, ей уже, наверное, лет двенадцать… Потом Костик – хороший пацан, умный, ему лет восемь… Прости, я не помню, когда он родился…

– И не стыдно тебе? Ты их что, и с днём рождения, что ли, не поздравляешь?

– Почему же? Мне обычно мама напоминает. Я всегда им подарки отправляю.

– Отправляю… А сам, значит, не приезжаешь?

– Саша, я работаю днями и ночами. Если бы я ко всем родственникам на дни рождения ездил…

– То ничего бы с твоей работой не приключилось. Не так уж много у тебя родственников.

– Да нужен я им, что ли? Мишка меня вообще не любит, я его в школе чморил, несмотря на то, что он на год старше. Ольга тоже до сих пор на меня за это дуется.

– Так извинись. Скажи, что был неправ, и они – прекрасная пара и очень друг другу подходят!

– Да ни за что. Я врать не собираюсь. До сих пор считаю, что сестра могла кого получше найти, она у меня умница, в школе отличницей была.

– Вот влюбишься по-настоящему, тогда поймёшь!

– А может я уже?

– Нет, значит ещё не «уже». Ещё не понимаешь, что любовь – она в сердце, а не в голове!

Николай насупился и мы какое-то время шли молча. Чем дальше, тем больше попадалось каменных домов, да и деревянные уже не напоминали избушки из русских сказок. На краю деревни вообще обосновались современные коттеджи в два-три этажа, окружённые кирпичными заборами. К одному из них и направился Николай.

– Вот Ольгин дом. Три этажа, один из них подземный, веранда, балкон, баня к дому пристроена, все удобства есть. Водопровод, электричество, газ, интернет.

– Красота! Может, зайдём?

– Зачем? – Ник как будто даже испугался. А говорил, что сестра – скромница-отличница, и муж такой же. Кого он боится?

И тут ворота дома открылись и из них выбежал паренёк лет семи и бросился Нику на шею.

– Дядя Коля, наконец-то ты приехал! Я тебя целое лето ждал! Ты ведь обещал меня рыбачить научить! Я уже и удочку смастерил!

Ник виновато посмотрел почему-то на меня, словно он передо мной провинился, а не перед племянником. Вслед за пацанёнком из ворот выбежали две девочки – старшая Соня и младшая, лет пяти-шести – и тоже попытались повиснуть у Ника на шее. Тот отцепил от себя паренька – Костю, насколько я поняла, и подхватил старшую, покружив её немного.

– А ты, Сонька, выросла. Совсем взрослая барышня стала, – проговорил он, ставя девочку на землю и подхватывая младшую.

– А ты, Светка, совсем не растёшь! Всё такая же тростиночка! Наверное, каши мало ешь?

– Неправда, я много каши ем! Просто не расту почему-то.

– Ну ничего, скоро всех перерастёшь. Как раз к школе.

– Ну надо же, какие гости! – из ворот вышла беременная темноволосая женщина лет тридцати, держа за руку маленького мальчика. Тот, в отличие от старших детей, был беленький и кудрявый.

– Привет, Оля! Да вот к матери заехал. Как у тебя дела?

– Прекрасно, как всегда. А ты в следующий раз думай, что обещать детям – Костик тебя уже два месяца ждёт, целыми днями в своём наблюдательном пункте сидит, за ворота смотрит.

Она показала на дерево, стоящее за забором – на нём был сооружен настоящий домик-штаб.

– Крутой у тебя наблюдательный пункт! – похвалил Николай племянника, и тот весь аж засветился от радости.

Ольга между тем внимательно разглядывала меня.

– Коля, может познакомишь меня со своей девушкой, – наконец подсказала она брату.

– Это Александра, она привезла своего кота погостить у мамы, пока мы будем в командировке. Саша, это моя сестра Оля, я тебе про неё рассказывал.

– Здравствуйте, – улыбнулась я женщине, смотревшей на меня с недоверием.

– Добрый день. Что это за командировка у вас?

– Я тебе потом расскажу, – ответил Николай, видимо, не желая посвящать родных в свою затею с покорением Эльбруса. Наверное, не хочет, чтобы они волновались.

В это время малыш, которого Ольга отпустила, подошёл к Николаю, окружённому племянниками, посмотрел на него снизу вверх и спросил:

– Ко?

– Да, я Коля, – парень подхватил малыша на руки. – А ты кто?

Неужели он не знает, как его племянника зовут? А, нет, он просто проверяет, знает ли тот своё имя!

– Саса!

– Саса?

– Нет, Саса!

– Коля, не дразни ребёнка! – не выдержала Оля.

– Да ладно, пусть учится говорить правильно. Вы, малышня, почему брата говорить не научили?

– Так он маленький, ему только два года.

– Два года – это вполне солидный возраст. Ты, Соня, помню, в два года уже стихи рассказывала: «Муха-муха-цокотуха, позолоченное брюхо, муха по-полю пошла, муха денежку нашла»…

– Девочки всегда раньше развиваются, чем мальчики, – сказала Ольга, забирая сына у Николая.

– Это просто женские предрассудки! Вон, Костик тоже быстро говорить начал и сразу целыми предложениями.

– Коля, что ты пристал к ребёнку? Научится он, дай время. Ты в дом будешь заходить?