Текст книги "Ирод Великий"

Юлия Игоревна Андреева
Ирод Великий

© Андреева Ю.И., 2015

© ООО «Издательство «Вече», 2015

© ООО «Издательство «Вече», электронная версия, 2015

Сайт издательства www.veche.ru

Книга первая
Обреченный на царство

Глава 1

Тихо рассыпает луна свое колдовское серебро по земле. Блестящей накидкой сна покрывает она воду в озерце учителя, в бассейне и поилках для ослов; чуть подует теплый ветерок и всколыхнется дивный плат на глади воды, точно скрытая на дне танцовщица поведет округлыми бедрами, заиграет в такт неслышной музыки грудью и животом, заблестят дорогие украшения, польется песня.

После недавнего дождя на листьях смоковницы засверкают блестящие капли, словно драгоценные каменья. Все, чего бы ни касалась своим дивным светом луна, немедленно обращалось в сказку, плененное молчаливыми чарами небесной прелестницы.

Там же, куда не заглядывает луна, царит темень непроглядная, черная госпожа тьма. Страшная волшебница ночи, злая, но от того не менее прекрасная – Луна Черная, для глаз невидная, незаметная на небе среди звезд. Светит она своим избранникам – таинственным воинам великой и прекрасной тьмы, питая их собственным молоком из темных упругих сосцов. Поет древний заговор.

Мальчик глубоко вздохнул, словно пытаясь впустить в себя как можно больше лунного света, и шагнул в темноту. Коридор не освещался, но он отлично знал, сколько ступенек нужно преодолеть, чтобы повернуть затем в новый коридор, чтобы потом… Квинт остановился, прижимаясь спиной к стене и прислушиваясь к своим ощущениям. Тайная галерея учителя – это будет потруднее, чем полоса препятствий для старших учеников, пройти ее – дело чести. Ага. Вот и сквознячок, который всегда дует в этой части галереи, так что и без света можно сориентироваться, где находишься. Хорошо, учитель не подозревает о том, что ночью кто-то лазает по его тайным путям, не то непременно набросал бы на пол колючек.

Он поежился и, подставив лицо прохладному потоку воздуха, пошел, вытянув перед собой руки и вытаращив глаза. Восемнадцать шагов прямо, и затем полоска света. Точно! Получилось. Ну, теперь отдышаться, и самое страшное – пройти по тонкому карнизу, чтобы оказаться за комнатами, занимаемыми в разное время разными наставниками.

Не простой карниз. Квинт его не вдруг одолел. В первый раз так и вовсе чуть было не рухнул на школьный двор, так что пришлось потратить несколько вылазок только для того, чтобы научиться стоять на нем, глядя вниз.

Вообще-то смотреть вниз нельзя, но ежели взблазнется или окликнет кто? Отец учил, что настоящий «Черный паук» всегда должен быть готов к таким случайностям. Зато теперь карниз для него – плевое дело. И высота, и страшные рожи на стенах. Жуткие, особенно в лунную ночь, когда даже птичий помет под ногами только что не светится, и всегда видишь, куда поставить ногу.

В середине карниза – маленький сюрприз. Для других сюрприз, а он-то все эти учительские штучки давно вызнал. Карниз как бы разрывается, без веревки не допрыгнешь. Но это для всех остальных невозможная преграда, а для него – что разбухшее в теплом навозе ячменное семечко раскусить, потому как давно уже найдены специальные углубления в стене, по которым можно опасный отрезок пути перейти. Учитель и те, кому он доверяет, в этом месте узкими кинжалами пользуются, ими за стену цепляются, оттого она и исцарапана, точно все чудища Тартара, сколько их ни есть, ее тиранят. Он же все цепляется пальцами своими многострадальными. Но коли голова с изъяном, телу, понятное дело, достается уже по полной. Впрочем, это учителя так говорят, а он, Квинт Публий, все сделает по-своему, как отец учил.

Квинт улыбнулся про себя, подумав об отце. Вот кто не стал бы полагаться на ненадежные приспособления. Пальцы – другое дело. Пальцы, пока враги «Паука» не изловили и ножом их не оттяпали, всегда при тебе, а вот коли к ножам да веревочкам привыкнешь, будешь без них, как без рук.

Отец… выяснить бы что-нибудь про отца. А ведь учитель знает. Знает и ничего не говорит. Впрочем, почему настоящему «Черному пауку» кто-то обязан что-то объяснять? Потребна информация – добудь, а не тянись к начальству с вопросами, точно малышок за мамкиной титькой.

Квинт даже поежился от ощущения собственной важности. Повел плечами и чуть не навернулся на влажном карнизе. Вот бы завтра срамота была, когда школьный дворник наткнулся бы поутру на покалеченного ученика. Тьфу!

Отец всегда наставлял слушать, наблюдать и считывать тайные знаки. Даже дома не говорили прямо, измышляли словесные обороты, из которых дети должны были извлечь приказ или просьбу, пожелание или предложение.

В тот день, когда в дом пришли солдаты и одетый в красный плащ и золотой шлем с торчащим поперек, точно лучи красного солнца, конским волосом младший офицер – оптио – сообщил матери о смерти отца – Тита Публия Лимуса, предъявив для опознания залитую кровью тунику и родовой перстень… Все это одиннадцатилетний Квинт видел через особую щелку, через которую он привык наблюдать за происходившим в атриуме. Вокруг всего дома пристроенный отцом тянулся узенький коридорчик – двойная стена, в котором взрослому человеку приходилось передвигаться боком, а ребенку – раздолье.

Прекрасно зная, где расположена наблюдательная дыра, мать развернулась к ней лицом, позволяя затаившему дыхание старшему сыну читать на нем, как в открытой книге. Каким же красивым было лицо матери – совершенно белым, с каштановыми волосами, которые рабыни перед завтраком укладывали в высокую прическу, обильно подзолачивая специальной пудрой. Глаза у мамы – темный янтарь, а бровей почти совсем нет, отчего лоб кажется невероятно высоким. Маленький рот и пухлые вишневые губы.

Мама смотрит на развернутую перед ней тунику и какое-то время молчит. Принесший печальное известие офицер тоже молчит, исподволь изучая мамино лицо. Но ее глаза сухи и губы не дрожат. Подошла, подержала в руках грязную тряпку, с отвращением обтерла о гиматий[1]1
  Гиматий – плащ, край которого клали на голову, как покрывало. (Здесь и далее примеч. авт.).


[Закрыть] руку. Равнодушно глянула на перстень.

– Нет. Не моего мужа вещи. Ты ошибся.

Мама дышит спокойно, даже слишком спокойно, ровно. Подозрительно. Какая женщина не вздрогнет при виде окровавленной одежды, а она сдержалась. Почему? Поняв, что здесь ловить нечего, маленький Квинт тихо переместился по дуге к материнской комнате. Не случайно же госпожа Ирина явила олимпийское спокойствие, явно зацепила этим наблюдательного стража порядка, и теперь тот постарается проверить, так ли будет спокойна жена или вдова известного во всем Риме «тайных дел мастера».

Мама заходит в свою комнату, садится перед зеркалом, дверь за ее спиной закрыта не плотно. Специально оставила. Квинт устраивается таким образом, чтобы не спускать глаз с маминого лица и заодно держать в поле наблюдения узкую дверную щель в коридор: что дальше приключится? И точно. Мама не успела еще поменять ожерелье, как возле дверей зашуршало. Совсем неслышно зашуршало, но «Черный паук» слышит всем телом. Точно преторианцы[2]2
  Преторианская гвардия – изначально личные телохранители императоров, затем правоохранительные органы в Италии.


[Закрыть] подкрались проверить, не выдаст ли себя госпожа Ирина.

Мама тоже почувствовала слежку, руки ее вздрогнули, она стянула с пальца перстень, и тот покатился по полу, попыталась поднять и опрокинула всю шкатулку.

Смешно наблюдать, как мама из себя дурочку строит.

Все. Дверь распахнулась. На пороге – давешний офицер с солдатами. Мама на полу, и по щеке ее течет единственная слеза. Рука метнулась к лицу, поздно. Все видели.

– Так, стало быть, ты все-таки вдова. И этот перстень я должен отдать тебе! – Победно восклицает оптио[3]3
  Оптио – младший офицер. В данном контексте офицер из преторианцев (городской стражи).


[Закрыть] и вдруг прямо при солдатах, схватив мать за волосы, запрокидывает ей голову и целует в шею.

– У меня с твоим муженьком личные счеты – ох, и здорово же он поиздевался надо мной перед Первым Копьем[4]4
  Центурион 1-й когорты носил имя примпил (primipilus или primus pilus – «первое копье»); командовал своей когортой, а иногда и всем легионом.


[Закрыть] своей центурии, когда мы вместе пили вино в кабаке. Другом прикинулся. Много мы с ним пировали в былые времена, смотрели на танцы рабынь, а он все отнекивался от моих подружек и славил свою прекрасную жену. Так много говорил о тебе, несравненная Ирина, что я невольно поклялся себе вкусить при случае твои прелести, дабы убедиться, что сказанное не было враньем.

– Пусти меня! – Мать вырывается из рук оптио, разворачиваясь так, чтобы я ясно видел ее лицо. Отец не стал бы делать что-то просто так. Этот знак – для нас и для мамы шанс выпутаться из сложной ситуации и остаться в живых. Если пришедшие в дом воины получили приказ прикончить нас всех, у меня есть шанс сбежать, пока младший офицер будет развлекаться с мамой; если такого приказа нет, мать получает шанс заворожить простака оптио и сделаться его любовницей, и тогда…

Что же делать? Бежать прямо сейчас, а потом проследить за домом и дождаться развязки. И где, интересно, мой младший брат? Уже убит или прячется где-нибудь поблизости.

Квинт оглянулся, но никого не обнаружил.

Меж тем оптио завалил мать на постель.

Широка родительская кровать, вся сделана из бука, а толстенькие ножки из ясеня. Та часть, что повернута в сторону гостей, выложена бронзовыми квадратиками с серебряными листьями. На кровати лежит мягкий тюфячок с красной и фиолетовой шерстью внутри – не безрукие домашние рабы мастерили, торговец Юпитером поклялся, что левконы[5]5
  Левконы – галльское племя, жившее на территории нынешней Бельгии.


[Закрыть] постарались. Товар качественный! Несколько подушек, набитых мягчайшим гусиным пухом, с наволоками галльской работы, поверх тюфяка и простого одеяла – алое покрывало с узорами неописуемой красоты – чистый шелк!

«Если какой-нибудь мужчина пробудет с нашей мамой хоть полсекунды, он сделается на веки вечные ее покорным рабом, – говорил, бывало, отец. – Потому как наша мама получила посвящение в храме Кибелы, и знает такое, о чем не догадываются ни искусные в делах любви рабыни-танцовщицы, ни привозимые с Кипра синеглазые массажистки, ни знаменитые своими губками флейтистки с Крита. Если нашей маме когда-нибудь понадобится соблазнить одного из богов, она это сделает».

Мама рассказывала, что в его жилах течет кровь бога Термина, явившегося к юной и прекрасной жрице богини Кибелы Ирине. Не самый главный бог, даже не один из основных, но Термин – бог границ и приграничных камней. Очень полезное покровительство для «Черного паука». Потому как, если правильно задабривать Термина и, не полагаясь на рабов и слуг, самолично относить ему подношения на перекрестки дорог, с переходом границ проблем не возникнет. А это того стоит! Квинт даже родился в день празднования Термина, чем еще раз подтвердил свое божественное происхождение и сразу же избавил семью от косых взглядов. Потому что 23 февраля все от мала до велика празднуют Терминалии. Все. Не стоит распускать язык, давая повод для зависти. Мама давно уже все ему объяснила, и Квинт понял, но удобно ли говорить об этом при отце…

Квинт совсем уже было решился покинуть дом. Вещи на первое время всегда хранились в тайном коридорчике – по комплекту для каждого члена семьи и доверенных рабов. За стеной слышалось только прерывистое дыхание, и было неинтересно. Оптио отослал солдат – хороший знак. Значит, есть надежда, что не отдаст им, и если после соития сразу же не вспорет живот, то не сделает этого уже никогда. Впрочем, отец говорил, мало кто на это способен. Говорить все горазды, а как до дела… Квинт достал с полки две припрятанные там шерстяные туники и надел их одна на другую, подпоясав обычным поясом. Взял из специального углубления в стене парочку удобных кинжалов, развернул теплую накидку, мало ли придется ночевать на улице, и уже полез за сухим мясом и хлебом, как вдруг в маминой комнате произошло шевеление. Вначале по мраморному полу зашлепали сандалии брата, потом Квинт услышал крик и, припав к дыре, увидел, как получивший мощный удар брат отлетает к стене, а оптио, весь в крови, пытается извлечь из ягодицы нож.

Все пропало! Мама выглядит растерянной. Грудь поднимается и опускается, в глазах – непонимание, страх. Она разворачивается в сторону наблюдательного пункта Квинта, так, чтобы тот видел ее и понял, что она уже не контролирует происходящее. Поняв мамин тайный приказ, Квинт сгребает в суму какую-то еду и устремляется вон из тайного лаза в каморку еще более тайную, в сердце жилища Публиев, где будет сидеть несколько дней, пока в доме витает дух смерти, а солдаты не устанут охранять его стены, поджидая возвращения отца.

Квинт остановился, вытирая выступившие слезы. Наверное, это не правильно, что давняя история до сих пор отзывается такой болью. Посторонние люди не должны знать, что горе может так глубоко ранить «Черного паука». Они вообще ничего не должны о нем знать. Неприметная фигура, обычное лицо. Такое, какое может быть и у раба и вольноотпущенника, лицо, на котором не останавливается пытливый взгляд и которое стирается из памяти тотчас, едва его владелец скрылся с глаз долой. Лучшее лицо для настоящего шпиона, вора, похитителя чужих тайн, имущества, жизни.

Один человек – директор школы, в которую Квинт был определен отцом, долго-долго вглядывался в осунувшееся от голода и страданий лицо мальчика, точно силился определить: так же он хорош, как его легендарный отец Тит Публий Лимус, или все же похуже? Люций Грасса Вулпес отвернулся от мальчика, глядя в окно, за которым в свете факелов пестрела толпа праздных гуляк, а потом резко взглянул на него, невольно ловя себя на том, что успел позабыть невыразительные черты кандидата. Хотя почему невыразительные? Прямой, возможно, чуть длинный нос, впалые щеки и чуть выпирающие скулы, глубоко посаженные злобные глаза, сильные и горящие, точно у молодого и ненавидящего все и вся волчонка. Но, что греха таить, даже такие явные приметы не удерживались в сознании, осыпаясь, подобно старой покраске со стены дома.

– Измени взгляд. – Люций взял мальчика за подбородок, проникновенно заглянул в глаза, точно в душу впрыгнул, наблюдая, сколько тот выдержит.

Глаза раз моргнули и тут же выдали простачка и недотепу. Ну, будто не «Черный паучок» пришел записываться в школу к досточтимому Люцию, прозванному Старым Лисом, «тайных дел мастеру» и наставнику многих будущих проблем в империи, а деревенский полудурок впервые в жизни приперся в город и тут же потерялся меж двух лавок.

– Попробуем еще раз. – Учитель отвернулся, внутренне радуясь тому, что держит ситуацию в своих руках. Мальчишка определенно был очень силен и уже много знал не в пример нынешним ученикам. Немудрено – с такими родителями, с таким воспитанием… – Он снова повернулся, и на этот раз взгляд его, мельком скользнув по Квинту, остановился на приведшем его в школу человеке. Ошибся? Он впился в лицо своего будущего ученика. Нет – парень мастерски отбил удар – отвел глаза, как это умеют делать только настоящие, состоявшиеся «Черные пауки»! Гениально отвел!

– Уже лучше, Квинт Публий, – Люций одобрительно улыбнулся мальчику. – Завтра ты пройдешь обязательные для новичков экзамены. Ты боишься высоты?

– Свои первые шаги я сделал по бельевой веревке на заднем дворе нашего дома, вторые – по натянутым кишкам обратившего на это внимание преторианца.

Старая шутка пауков. Или не шутка?

Люций утомленно вздохнул.

– Завтра. Но один урок прямо сейчас – не пытайся выложить все, что у тебя припрятано за пазухой, за один раз, – он зевнул. – Возможно, случится чудо, и ты по-настоящему поразишь меня в нашу же первую встречу. Поразишь настолько, что я приму тебя в школу, а на следующий день пожелаю испытать тебя снова. И что тогда? Ты либо разочаруешь своего учителя, либо полезешь напролом, скажешь, что можешь вскарабкаться на самую высокую крышу и спрыгнуть оттуда, а в результате упадешь и разобьешься. Ты понял меня, «паучок»?

Понял. Значит, ты понятливый. Это хорошо. Обидчивый, пожалуй, но, вижу, что отходчивый. Первое – плохо, второе – вполне может исправить плохое. А значит, это плюс. Итак, урок номер один – никогда не выказывай перед противником, да и вообще перед кем бы то ни было, своей истинной силы. Всей своей силы. А теперь иди спать. Сегодня ты поужинаешь и переночуешь в гостевой комнате, завтра же я проэкзаменую тебя и определю в один из классов. И еще: здесь не Рим, и если тебя будут называть Квинт – все сразу же догадаются, что ты приезжий. С таким именем ты не сумеешь сойти за своего, начнутся вопросы, а это непозволительно для ученика моей школы. Поэтому привыкай – с этого дня будешь представляться как Кунтус. Кунтус – то же самое, что Квинт[6]6
  Квинт – в просторечии Cuntus, от порядкового числительного «пятый». Чаще всего Квинтом называли пятого ребенка в семье, но часто это имя давалось в честь кого-то.


[Закрыть], но для местных жителей звучит куда как привычнее и не будет вызывать ненужных вопросов.

Глава 2

«Никогда не показывать своей истинной силы». Смешно, Квинт добрался до конца парапета и, напружинив тело, скользнул в ближайшую нишу, бесшумно опустившись на пол. Все, дальше замереть и ждать, не расслышали ли чего в комнатах учителей, не спешит ли разобраться с нарушителем спокойствия стража, не притаился ли в темноте сам учитель Люций. Не простой человек. Если разобраться, великий мастер. Уж это он, Квинт Публий, сразу распознал. Впрочем, стал бы отец посылать его именно в эту школу, если бы не легендарный вор, учитель и «опекун» Старый Лис?

«Никогда не выказывай своей истинной силы» – вот он и затаился вместо того, чтобы выслуживаться перед учителями. Ведет себя как лодырь и тупица, а ночью тренируется, шпионя за неспособными распознать его в сонной темноте учителями и стражниками. Вот где настоящая школа!

Нет, вроде спокойно. Медленно ощупывая знакомый коридор, Квинт пробрался к двери в кабинет учителя Люция и прислушался. Судя по голосам, в комнате беседовали двое, хотя третий гость мог неслышно сидеть, развалившись на удобных подушках, или попросту спать.

Повезло. На этот раз он застал не просто беседовавшего с другими учителями, охраной или слугами Лиса, на этот раз происходило нечто куда более примечательное. В кабинете директора школы находились незнакомые люди. Пришлые и, судя по всему, очень важные. Ничего себе! Рыскал в поисках никому не нужных секретов обеденного меню для учеников, а теперь, по всей видимости, перед ним, Квинтом Публием, откроются чуть ли не государственные тайны! Вот влип! Беги отсюда, Квинт! Беги, пока стража не обнаружила на стене качающуюся веревку, пока тебя не пронзили копьем или мечом, пока…

Мальчик припал к дверной щели, силясь разглядеть таинственного гостя. Ну, точно заказчик – один из тех, кто приезжает в школу раз в пять лет для того, чтобы забрать прошедших подготовку и удостоившихся звания «тайных дел мастеров». Ох, жаль, что он, Квинт, не старшеклассник! Жаль, что не выпускник. Ой, как жаль!!!

Комната выглядит как обычно, в северном углу – заставленный крошечными подсвечниками и статуэтками богов несет свою нелегкую службу трудяга картибул – стол с четырехугольной продолговатой столешницей на каменных ножках. В трапезной точно такой же, только на нем рабы держат тяжелую бронзовую посуду. А тут под алтарь сгодился. С восточной стороны – кресло вроде трона, но попроще, с подушкой, сиденье застлано старым клетчатым одеялом, рядом – пара массивных табуретов, с западной стороны – кресло самого учителя, по центру – маленький легкий столик на четырех ногах, который при помощи специальных скоб может делаться выше или ниже. На столике чья-то чаша – кратер[7]7
  Кратер – древнегреческий сосуд из металла или глины, реже – мрамора для смешивания вина с водой. Характерными чертами кратера являются широкая горловина, две ручки по бокам вместительного сосуда и ножка.


[Закрыть] и поднос со всякой снедью на закусь. Даже слюнки потекли.

– Я посмотрел подготовленных тобой молодых людей, и все они оказались достойными заданий, которые я собираюсь им дать. Что весьма похвально и радует.

– И я, и моя школа к твоим услугам, – учитель Люций почтительно склонился перед гостем.

«Все верно, это один из заказчиков, или, как их еще называли, «Посланников бога торговли Меркурия», или, по-простецки, «купцов». Квинт впился глазами в худощавое с крупным носом и близко посаженными глазами лицо «купца» так, словно собирался затем написать его портрет, а значит, должен был сохранить в памяти каждую, пусть даже самую незначительную черточку.

– Я очень доволен вашими воспитанниками, но… знаете… – он вздохнул, опуская и тут же поднимая глаза на директора школы, – проблема в том, что обстоятельства несколько изменились. И не далее как три недели назад оракул из храма Нептуна, покровителя всадников, сообщил имя человека, на котором сосредоточена ныне сила и благословение богов. И этот человек не из тех, за кем мы уже установили близкое или даже дальнее наблюдение. Скажу больше – этот юноша вообще долгое время оставался как бы вне всего. Сколько раз я лично посещал оракула, сколько направлял туда своих помощников и слуг, сколько золота из моих сундуков перетекло в подвалы жрецов!.. не только 23 июля[8]8
  Нептуналии – праздник в честь бога Нептуна. Проводился в середине лета, 23 июля.


[Закрыть], а четыре раза в год, и это как минимум. И что же… ни одного намека и вдруг… – гость порывисто схватил со стола наполовину пустой кратер с вином и жадно отпил из него.

– Нет даже далекого наблюдения? Нет близкого? Ты хочешь сказать, что в окружении этого избранника богов вообще нет твоих людей? Он что, простой пастух или пахарь? Да и благословения, благословения бывают разными, быть может, великие боги благословят этого… праведника красивой женой, и та, разумеется, с благословения тех же богов, нарожает ему уйму детишек? Может, он отроет в саду амфору с золотыми монетами или проживет сверх обычного человеческого срока? Благослове…

– В том-то и дело, что перед оракулом был поставлен конкретный вопрос: кто следующий этнарх[9]9
  Этнарх – титул правителя какой-либо области, провинции (в Древней Греции и в Древнем Риме), соответствует титулу князя. В Иудее Помпей упразднил царскую власть, отобрав у Гиркана II титул царя, назначив его этнархом.


[Закрыть] в Иудее? Если ты не знаешь, нынешний правитель Гиркан II[10]10
  Гиркан II (? – 30 гг. до н. э.) – иудейский царь (этнарх) и первосвященник из династии Хасмонеев, сын Александра Янная и Александры Саломеи.


[Закрыть] бездетен, словно евнух, так что речь могла идти либо о его младшем брате, либо о племянниках. На самом деле претенденты есть, они давно известны, и с ними работают наши люди. Но этот… это… совершенно не укладывается в голове.

– Ты не хочешь назвать мне имя будущего царя евреев? – Люций поднял стоявший на полу пузатый кувшин и налил гостю и себе. – Не хочешь, не надо. Моя работа – подготавливать пригодных для твоих дел учеников, а не вдаваться в подробности.

– До сих пор я не скрывал от тебя подробностей, и именно поэтому ты всегда мог подготовить своих людей таким образом, что они сразу же занимали свое место при интересующей нас особе. Не скрою и теперь. Новым царем Иудейского царства будет… призываю в свидетели Юпитера, как же мне странно произносить это имя. Следующим царем Иудеи станет Ирод, военачальник при своем брате Фасаиле[11]11
  Здесь и далее, все лица, названные родственниками Ирода, – исторические персонажи.


[Закрыть] – правителе Идумеи, идумей по роду, сын Антипатра[12]12
  Антипатр идумей, отец Ирода I Великого, сын Антипаса, которого Александр Яннай, царь Иудеи, сделал правителем Идумеи. Войдя в милость к Помпею, Антипатр сделался опекуном царя-первосвященника Гиркана II, сына Александра Янная и фактическим правителем покоренного римлянами еврейского народа.


[Закрыть], главного министра еврейского царства Иудеи.

– Кто?! – Люций Грасса вскочил с места, его лицо побагровело. – да не из винной ли бочки вещал сей оракул?! Или доставивший послание прорицателя гонец перегрелся на солнышке? Это же надо?! Что такое Идумея? Посмотрите хотя бы на карте. Да евреи подотрутся Идумеей, а идумейского князя не будут на трон сажать! Это же думать надо! Не тебе, почтеннейший Марциалий Нунна, не тебе, а этому горе-оракулу. Впрочем, возможно, он вещал сие иносказательно. Можешь ты произнести пророчество слово в слово? Уверен, что вместе мы могли бы докопаться до истины. Только точно – как звучал вопрос и что было отвечено. Нередко пророчества носят двоякий характер, например, я слышал, когда одна весьма почтенная матрона отправилась в Дельфы в надежде выяснить, отчего боги не дают ей и ее мужу детей. Оракул ответил, что не пройдет и года, как она родит здорового ребенка, но муж будет чаду не рад.

Уйдя, она думала так и эдак, по дороге домой на нее напали разбойники, поубивали всех слуг, а госпожу изнасиловали. Так что меньше чем через год она родила хорошенького мальчика, но муж был ребенку не рад и развелся.

– Я понимаю твои возмущения, – Марциалий Нунна снова глубоко вздохнул, ополовинив свою чашу, – но… на этот раз иносказания или двойной смысл исключены полностью, в общем, судите сами. Вопрос, который я просил поставить перед оракулом, звучал следующим образом: «Кто будет следующим царем Иудеи?» и ответ: «Ирод, сын Антипатра идумея, Ирод – будущий правитель Галилеи». – Куда уж яснее.

– Да. – Люций Грасса казался растерянным. – Но Иерусалим никогда не посадит на трон выскочку из Идумеи. Что такое Идумея в сравнении с Иудеей?! Иудеи не потерпят!

– Я не знаю, как это понимать, но прежде оракул ни разу не ошибался, – развел руками гость. – Поэтому я принял решение просить тебя еще об одном твоем выпускнике. Разумеется, за срочность и беспокойство будет заплачено дополнительно, но…

– В какой срок ты хочешь, чтобы я подготовил моего человека и какие будут пожелания? Честно говоря, ты застал меня врасплох… Какими качествами должен обладать мой ученик? Что он должен знать? Говоря по чести, прежде я никогда не рассматривал возможность отправки одного из них в забытую богами Идумею. Я так понял, что ты говоришь о диких, неуправляемых горцах, считающих своими предками эдомитян, которые науськивали вавилонян разрушить Иерусалим. Не за это ли иудеи по сей день их ненавидят и ждут дальнейших подлостей?

– Они самые. И для меня все это – не меньший сюрприз, чем для тебя. Что же до вашего агента, то… даже не знаю, что тебе и сказать. Мне просто нужно как можно скорее забрать у тебя подготовленного для шпионажа человека и внедрить его в свиту Ирода, пока тот еще не стал, бог весть каким образом, царем евреев. Хотя это и невозможно. Впрочем, если оракул ошибся или мой гонец исказил информацию, я потеряю только деньги, заплаченные за вашего ученика. Если же это правда…

– Я понял. Расскажите что-нибудь об объекте. Что за человек этот Ирод? Сколько ему лет? Что он любит и что ненавидит? Мы могли бы отправить к нему красивую девушку… или наставника, если ставленник богов юн?

– Ироду двадцать лет, он молод, силен, помогает брату в Идумее. Впрочем, Идумея – его родина. Его дед Антипас получил эту должность из рук иудейского царя Александра Янная и впоследствии, когда царь скончался, его вдова Александра Саломея, принявшая после мужа бразды правления, подтвердила назначение.

«Проклятый комар впился в щеку, два других давно пили кровь на шее, но я боялся пошевелиться, подслушивая разговор. Страх, поселившийся в моем сердце в тот момент, когда я понял, что невольно сделался свидетелем встречи учителя с купцом, требовал, чтобы я немедленно покинул свой наблюдательный пункт, пока меня здесь не спалили, но я просто не мог уйти, не дослушав до конца».

– Двадцать – отличный возраст, – Люций Грасса поднял глаза к потолку, поскребывая чисто выбритый подбородок. – Мне кажется, у меня есть кое-кто для тебя. Впрочем, продолжай.

«Кто у него есть? Ерунда какая-то – никого у него нет. Я давно заметил, что когда учитель Люций Грасса Вулпес пытается выиграть время, он всегда делает вид, будто обдумывает архиважную проблему. Я хорошо узнал моего учителя».

– Ты говоришь – «дикие горцы». Но эти люди действительно таковы. За одним только исключением, Иудее выгодно, чтобы идумеи оставались таковыми, Идумея граничит с Арабским царством, с которым у них то свадьбы, то резня. Причем резня куда как чаще. Идумеи живут в постоянном ожидании вторжения на свою территорию арабов и не стесняются наносить тем ответные визиты. По сути, Идумея – щит Иудеи. Надежный уже потому, что если идумеи пропустят сквозь свою страну идущих на Иудею арабов, те первым делом уничтожат саму Идумею. А, следовательно, ответно ненавидя евреев, они будут защищать их так же, как защищают собственные дома. Мало кто из наших военачальников согласился бы добровольно занять пост воеводы в этой пограничной местности, здесь нужна не просто хватка, а знание соседей и понимание сложившейся ситуации. Признаться, достанься мне столь неспокойное место, пожалуй, пришлось бы спать в броне и шлеме на потеху супруге и рабам.

Народ в Идумее говорит на арамейском языке, официально принял иудейскую религию[13]13
  Само понятие «иудаизм», как религии иудеев, было принято Иосифом Флавием, что произошло уже после смерти Ирода.


[Закрыть]. Впрочем, как это обычно и бывает в таких ситуациях, там немало и таких, кто верит в старых богов, и возможно, что при дворе Ирода ваш ученик встретится с местными колдунами и жрецами.

Ирод женат, имеется здоровый наследник, есть братья и сестра, очень привязан к матери.

– К матери. Это хорошо… – учитель по-прежнему делал вид, будто что-то взвешивает в уме, явно не желая упускать выгодный заказ.

– Да, у них на редкость дружная семья. Я, право, и не слышал прежде о таких отношениях. Мне доносят, что они всегда вместе, заодно. Не знаю, как Антипатр сумел достичь такого единства, но говорят, что дети в семье не боятся своих родителей, в них нет слепого подчинения и почитания, но зато присутствуют безграничное доверие и любовь. Кипра воспитала и сыновей и дочь таким образом, что они ставят превыше всего семейные узы, и я полагаю, что в случае, если Ирод действительно пойдет против хасмонейской династии, его родственники окажут ему любую помощь и поддержку, потому что они, точно единый организм. Не знаю, что это за магия, но если бы мои дети… впрочем, не важно.

Внизу, на первом этаже или во дворе, послышались шаги и возня. Я сжался в комок, готовый в любой момент дать деру, но только не мог решить, в какую сторону. Если неприятности поджидают меня во дворе, придется пробираться сквозь внутренние покои на первый этаж и во флигель, через спальню учеников. А вот если пробудился кто-то в доме, тогда мне прямая дорога на стену.

Возня внизу усилилась, кто-то отчаянно пыхтел, стонал, кто-то с надсадным писком возражал, поминая о правах гражданина Рима, кто-то… только не это, опять возница Галликан Спина вставляет свой пилов кому-то из учеников. А те и рады… Да, шум исходил явно из внутреннего двора, и это было плохо, потому как, решись учитель и его гость покинуть кабинет, я окажусь точно в клещах…

Неожиданно внизу все стихло, и в тот же момент кто-то пребольно ущипнул меня за ухо.

– Учитель Люций! Ты подкрался тише, чем духи сна.

– Тебе не поможет лесть, Кунтус, – учитель отпустил мое ухо и подтолкнул меня плечом к раскрытой двери кабинета.

«Ну все, попал, так попал! Теперь простой поркой не отделаешься».

Гостя в комнате не было, хотя я явственно различал в воздухе запах постороннего тела. Не то чтобы у меня нюх был, как у собаки, просто запахи школы мне давным-давно известны, а этот был особенным.

– Что ты слышал? – Учитель подошел к окну, делая вид, будто смотрит на запутавшуюся в ветвях старого дерева луну, а на самом деле… Кто же в школе не знает, что возле окна, в потайном месте, у Старого Лиса закреплен небольшой меч. Ничего особенного, конечно, удобный меч, вроде тех, что носят при себе легионеры. Меч, который, по словам старших учеников, может исчезать, увеличиваться или уменьшаться… меч, которым так легко сейчас было бы выпустить кишки…

Отпираться невозможно, и я пересказал все, что слышал, стараясь не упускать деталей и, не сводя глаз с Люция.

– Практически весь разговор. – Спина учителя вызывающе торчала на фоне окна в неровном свете масляных светильников. Красная туника на нем выглядела точно одеяние кузнеца Вулкана. Ну, нельзя же так долго стоять повернутым к противнику незащищенной спиной и ждать, что все пройдет гладко, а смертельно напуганный мальчишка не посмеет вогнать в нее припрятанное на поясе шило.