Текст книги "Воcхождение Светлого"

Глава V
Знание наперед нельзя получить от богов и демонов

Вернувшись после встречи с Чжао Шэнем, Чживэй мгновенно провалилась в сон. За день произошло столько событий и все они пьянили триумфом. Ей удалось увести из-под носа светлых всех заключенных в трудовые лагеря, удалось унизить Чжао Юхэ и приблизить его конец – и еще поцелуй.

Каким-то образом именно поцелуй стал главным событием дня. По пути в комнату Чживэй прижимала руку к губам и улыбалась. Растерянное выражение лица Шэня, когда она наклонилась, чтобы поцеловать его, стоило того; а жадный блеск, что остался в его глазах после поцелуя, когда он смотрел на нее! Казалось, Чживэй была близка к тому, чтобы овладеть его сердцем. При одной мысли об этом в ней все трепетало.

Будущее еще никогда не было таким ясным, как в эту секунду.

С этой мыслью она и уснула. Во сне все смешалось: ее преследовали светлые во главе с Лин Цзинь. Когда они, наконец, настигли ее, Лин Цзинь склонилась над ней:

– Ты мошенница, Лю Чживэй, слабее тебя только комар зимой.

Чживэй резко поднялась, судорожно сжимая руки в кулаки и подхватывая поток силы. Она скорее умрет, чем еще хоть раз кто-нибудь увидит ее слабости. И странно было понимать, что из-за недовольства Лин Цзинь Чживэй чувствовала себя уязвимой. Ей нельзя потерять друзей, нельзя потерять их доверие и поддержку.

– Лю Чживэй, – Лин Цзинь нависла над кроватью и выглядела недовольной, что было заметно сквозь усталые тени, что залегли под глазами.

– Мы должны заниматься поисками Дракона, – резко бросила она.

Чживэй потребовалось несколько мгновений, чтобы убедиться, что она действительно проснулась.

– Прямо сейчас? – Чживэй бросила недоуменный взгляд за окно. – Солнце еще не встало.

– Ты отрицаешь пророчество, потому что оно убило твою семью…

– До рассвета, Лин Цзинь, я отрицаю что угодно.

– …но пророчества сбываются. Как и твое, когда предсказывало смерть семьи. И именно поэтому мы должны найти Дракона.

Лин Цзинь была не права: Чживэй избегала пророчество вовсе не потому, что оно убило ее семью. У нее были на это совершенно другие причины.

– Сейчас мы ничего не должны, – Чживэй приподнялась на кровати. – Ты не спала и выглядишь ужасно.

Чживэй положила руку на кровать рядом с собой и похлопала по одеялу, ее голос звучал нежно и заботливо:

– Ложись.

Лин Цзинь послушно опустилась рядом и сгорбилась. Ее смятение было почти ощутимым, но Чживэй поймала себя на мысли, что не хотела узнавать, что же беспокоило подругу. У них все шло как по маслу, и скорбные сомнения только раздражили бы Чживэй, они бы поругались, и ничего хорошего из этого не вышло бы. И, судя по тому, как Лин Цзинь изнеможденно отвела взгляд, она думала о том же.

– Отдыхай, – Чживэй спустила ноги с кровати. – Я поищу нашего бессмертного. Он же все еще здесь?

– Я все еще здесь.

Бархатный голос раздался из-за ширмы, отделяющей спальную и гостевую часть комнаты. Чживэй подскочила.

– Ты привела в мою спальню Учителя? – изумилась она.

– Я пришел сам.

– Зачем? Еще ведь даже не рассвело!

– Ты разрешила мне остаться, – бесхитростно ответил Учитель.

– Небесные силы, – Чживэй хотела добавить к этой фразе еще несколько ругательств, которых в этом мире не слышали. Она перевела взгляд на Лин Цзинь, но та лишь пожала плечами: это твоя проблема.

– Разве ты не лидер этой фракции, – пробормотала Чживэй. – Ты должна первой узнавать, что происходит.

– Я… должна, – Лин Цзинь отвернула лицо.

Подруга выглядела такой маленькой и хрупкой, кардинально отличаясь от уверенной в себе воительницы, которую Чживэй повстречала больше месяца назад. Захотелось ее обнять, пообещать, что все будет хорошо… Но сейчас было не время и не место слабостям.

– Учитель Бо, встретимся внизу, – в голосе Чживэй проскользнули командные нотки.

Переодевшись в дневные одежды, Чживэй немного помедлила. Ее сознание, казалось, разделилось на две части. Первая желала подружеской близости, но другая обдумывала, что растерянность Лин Цзинь как нельзя вовремя. Расстановка сил в Тенистой Прогалине все больше склонялась в сторону Чживэй.

– Отдохни. Мы поговорим, когда ты выспишься.

Чживэй выбрала себе комнату в павильоне Совета, который, помимо основной центральной залы Полной Гармонии, возвышался на несколько этажей. И комната Чживэй располагалась на самом верху. Спускаясь, она обратила внимание, что все этажи были усыпаны расположенными здесь и там Темными. Большинство спали, но кто-то лежал с открытыми глазами, следя за ней испуганными взглядами.

Когда она дошла до тренировочного зала, то поняла, что в здании совета больше не осталось ни одного не занятого кем-то уголка.

– Иди за мной, – Чживэй обернулась на Учителя Бо, который на удивление послушно, хотя скорее равнодушно выполнял ее команды.

Она повела его в сторону поляны Уединения, которую темные использовали для медитаций. Более надежным местом был бы камень у ручья Исцеления, который облюбовали они с Сюанцином, но Чживэй не хотелось делиться чем-то настолько личным с бессмертным учителем светлых.

И дело было даже не в его принадлежности к светлым, а в бессмертности. Ее уязвляла разница их положений и уровня совершенствований, она могла бы отнестись к нему с большей снисходительностью, не являйся он прямой угрозой ее спокойствию. И пока Чживэй не изучит его, не поймет его мотивы и не превзойдет в силе, не будет ей покоя.

– Пришли, – бросила Чживэй, когда они достигли поляны Уединения.

Учитель кивнул и обошел поляну, осматривая ее любопытством. Чживэй не сдвинулась с места, наблюдая в свою очередь за ним. Еще даже не рассвело, а света звезд было едва ли достаточно, чтобы рассматривать что-либо с такой внимательностью.

Однако ей было любопытно, что он предпримет дальше.

– Я могу приписать своей красоте твое столь раннее присутствие в моей комнате, но, сдается мне, у тебя были другие причины.

– Как твой Учитель, я преподал тебе первый урок.

Он, наконец, перестал бродить на поляне и замер прямо перед ней.

– Слишком легкомысленно запустить лису в курятник, а затем лечь спать в надежде, что все куры останутся целы к утру.

Ее лисом был Шэнь, поэтому Чживэй не понравилось это сравнение. Хитрый и прекрасный, он услаждал взор, слух и ум. Намекал ли бессмертный, что она зря доверилась светлому?

– Мне не нужно много времени, чтобы защититься, – Чживэй подняла руку, доставая теневой меч из воздуха. – И ты бы не стал меня убивать.

– Я бы не стал, ведь я пришел помочь, – в руке Учителя Бо тоже появился меч, однако испарился. – Попробуй ранить меня, демоница Лю Чживэй.

Была разница в уверенности в себе у Чживэй и у бессмертного Учителя: там, где она шла напролом, у него были искусные навыки. И Чживэй это прекрасно понимала. Именно поэтому было бы глупо упускать любую возможность научиться чему-то.

Чживэй взмахнула мечом и стремительным рывком напала на Бо Миньчжуна. Тот увернулся со скоростью, недоступной человеческому взгляду. Еще несколько неудачных ударов со стороны Чживэй – и она поняла, что может махать мечом до вечера, а он даже не вымотается.

Интересно, это навыки, которые прилагались к бессмертию? Или это Бо Миньчжун настолько хорош?

В любом случае ей оставалась только хитрость, раз уж она не могла почувствовать его энергию. Ци Бо Миньчжуна все еще была здесь – золотые искорки, словно пыльца, настолько мелкие, что Чживэй могла бы пройти насквозь них, но все еще не зацепиться.

Чживэй сделала очередной замах, однако, споткнувшись, упала на колени. От стыда она незамедлительно закрыла лицо руками. Она была уверена, что проиграет эту битву, но не думала, что так позорно.

Шелест одежды, и Бо Миньчжун опустился рядом.

– Тебе предстоит многому… Ай!

Если бы Чживэй попыталась атаковать его теневым мечом, то Учитель почувствовал бы это, и потому она усыпила его бдительность. Едва он сочувственно коснулся ее, как Чживэй впилась ногтями ему в руку.

Посмотрев на красную маленькую рану в форме полумесяца, Чживэй победно улыбнулась.

– Я тебя ранила, Легендарный Учитель Бо Миньчжун.

На несколько секунд их взгляды схлестнулись, и он добродушно хохотнул.

– Отдаю тебе должное, демоница Лю Чживэй, – он осмотрел ее с новым интересом, словно только увидел. – Ты и не собираешься честно воевать, я прав?

– Честно воевать? – Чживэй усмехнулась. – Ты видел мое войско? Нет, я зайду со спины и перережу глотку.

– Притворюсь, что этого не слышал.

Чживэй склонила голову.

– Роль благородного бессмертного подозрительно хорошо ложится на тебя, – произнесла Чживэй. – Ты явился сюда в роли беловолосого спасителя. Чего ты хочешь? Остаться в истории героем, что спас Темных? Я тебе этого не позволю.

– Меня не интересуют земные лавры. Можешь спрашивать меня сколько угодно, да только ответ мой не изменится.

– Тогда дай полезный совет.

Бо Миньчжун легко поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь подняться и ей. Чживэй не отказалась от помощи.

– Я скажу, что тебе нужно сделать, чтобы победить.

– О?

– Найти Дракона.

Чживэй закатила глаза. Дракон, дракон, дракон! Вот все пристали к ней с этим драконом, словно дел больше других нет.

– Все так уверены, что сердце Дракона – единственный способ победить в этой войне. Но я хочу напомнить: если бы не я, Дракон продолжал быть гнить в пещере, а Темные – в лагерях. И где этот ваш хваленый Дракон сейчас? Спрятался, словно жалкий червь, пока я спасаю его племя. Без меня этот ужасный, прекрасный или какой он там Дракон так и остался бы в пещере! Мне нужно всего лишь свергнуть бессмертного императора. В чем, кстати, мог бы помочь другой бессмертный.

– Я не могу вмешиваться в дела другого бессмертного на земле смертных. Однако у меня есть для тебя предостережение, но ты его все равно не послушаешь.

– Какое же?

– Твое участие в этой истории очень короткое.

Чживэй не ожидала этого. Слова буквально ударили ее под дых, лишая равновесия. Не мог же бессмертный знать то давнее предостережение, что когда-то сказал ей брат?

Она собиралась сама ковать свою судьбу, не слушая никакие набаты.

– Ты прав. Мне это неинтересно.

Рассвет тем временем уже давно занялся.

– Вам тоже стоит отдохнуть, Учитель. Впереди много работы.

Чживэй развернулась, чтобы уйти, когда Бо Миньчжун бросил ей вслед:

– Приходи, когда захочешь узнать больше о белом драконе.

Она лишь фыркнула. Бессмертные со своими пророчествами и загадками могут подавиться вишневой косточкой. Она могла бы вернуться и попытаться выбить правду из него сейчас, но была уверена, что если обернется, то Учителя уже нет на поляне.

И она все же обернулась. На поляне Уединения была только Чживэй.

Бо Миньчжуну не удалось ее заинтриговать, однако все же он натолкнул ее на мысль: не стоило упускать из вида Дракона. К тому же что-то очень беспокоило ее, как будто она набрала жемчужин и теперь не хватало только нитки.

Исчезновение Дракона, который, тем не менее, все время как будто был рядом, манипулирование ци темных и светлых… И сила Дракона в последнем лагере?

В планах на государственный переворот и захват власти были две неизвестные переменные: император Куанъинь, который начал внезапно вести себя иначе, и Дракон. И хотя изначальный план Чживэй был проигнорировать Дракона, похоже, она не могла пустить эти две силы на самотек.

Слишком уж большие это были задачи, абсолютно не по зубам ей решить их, если они внезапно атакуют одновременно. А вот если найти их – и столкнуть лбами… Чтобы Дракон убил императора.

Это будет красиво.

Выходя из леса, она наткнулась на Сюанцина, и они, даже не поздоровавшись, направились к их месту у ручья Исцеления. Сюанцин легко поднялся на их камень, раскладывая самую разную еду.

Они молча позавтракали, после чего Чживэй устроилась поудобнее, положив ему голову на плечо и прикрыв глаза. Ей нужно было немного тишины и покоя, чтобы подумать.

Ближайшие две недели следовало посвятить тому, чтобы познакомиться со всеми Темными, оценить их возможности, разделить по отрядам, а вовсе не на поиски Дракона, которые было неизвестно с чего начать.

И намеренно брошенная фраза бессмертным вызывала абсолютно новое беспокойство: что, если на самом деле происходило нечто более глобальное? Что, если вся эта война между светлыми и Темными – всего лишь песочница по сравнению с чем-то, что творилось на Небесах? Неудивительно тогда, что императору все происходящее казалось мышиной возней. Неудивительно и появление Легендарного Учителя.

Чживэй вздохнула, отрываясь от Сюанцина. Тот, уловив смену настроения, начал собирать остатки их небольшого пиршества, так и не сказав ни слова.

Сложив руки на коленях, Чживэй наблюдала за ним. На его гладком лбу не было ни морщинки, словно никакие заботы этого мира не волновали его, светлая кожа напоминала фарфор, а изящные черты лица могли намекать на благородное происхождение. Будь у него белые волосы и голубые глаза, возможно, у Чжао Шэня появился бы достойный конкурент.

Конечно, от одного взгляда на Шэня все еще перехватывало дыхание, но Сюанцин поражал своей мягкой мужественностью.

Чживэй поддалась порыву и ухватила подбородок Сюанцина, тот сразу же замер и напрягся. Он всегда так делал, когда она касалась его, но это только почему-то раззадоривало Чживэй. Ей хотелось проверить, оттолкнет ли он ее или так же послушно примет поцелуй, если она, например, сейчас коснется его губ.

Она склонила лицо, приближаясь к нему, но не довела дело до конца, замерев на полпути. Сюанцин даже не дернулся, однако в его взгляде Чживэй увидела вовсе не послушание. Зрачки глаз слегка расширились, выдавая его желание.

Чживэй все же хватало совести не играть с сердцами своих друзей. Отпустив его, она легко соскользнула с камня и направилась в сторону Прогалины. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Сюанцин следовал за ней.

На подходе к площади Драгоценного облака они заметили бледных Цао Цао и Инь Вэньтая. Чживэй поприветствовала их.

– Удалось расположить всех?

– Мы пробегали всю ночь, – пробасил Цао Цао. – А вы где были?

Инь Вэньтай на мгновение коснулся руки Цао Цао, и это движение, призывающее успокоиться, не укрылось от Чживэй.

– Было непросто, – зажурчал мягкий голос Инь Вэньтая, – но на пару недель мы решили вопрос. Однако во всей Тенистой Прогалине не осталось ни одного пустующего местечка с крышей.

Проходящий мимо Сяо До кинул взгляд на Чживэй и остановился. По сравнению с ним Цао Цао и Инь Вэньтай выглядели свежее весенней розы.

– Ты выглядишь ужасно, – незамедлительно озвучила свои мысли Чживэй.

– Спасибо, подруга, – Сяо До усмехнулся и положил руку ей на плечо. – Хотел бы тебе ответить тем же, но ты вся сияешь.

– Ты еще и воняешь, – Чживэй оттолкнула друга подальше, и тот оскорбленно повис на Сюанцине, который покорно принял свою участь. Лишь по едва заметной складке меж бровями можно было догадаться, что он тоже ощутил этот аромат.

Сдержав усмешку, Чживэй кивнула Цао Цао и Инь Вэньтаю, отпуская их.

– Как у нас дела?

– Я бы описал ситуацию так: сейчас у нас не армия, а дрожащие доходяги, не умеющие управлять энергией.

– С первым разберемся на Совете, а для второго у нас есть теперь Учитель. Мы справимся, Сяо До.

– Надеюсь, ты права. Еще я нигде не могу найти Лин Цзинь.

– Она спит в моей комнате.

Сяо До заметно надулся.

– Ты знаешь, твоя комната – единственное место, которое не тронули. Даже наши с Лин Цзинь дома выделили под темных.

Чживэй, разумеется, уловила упрек друга, однако вместо чувства вины испытала удовольствие. Она занимала все более высокое положение в иерархии Тенистой Прогалины.

– И это стратегически верно. Значит, ты тоже можешь пойти и выспаться.

– Но там же Лин Цзинь.

Чживэй не смогла сдержать смех.

– Вы же друзья, Сяо До, – произнесла она и склонилась к его уху. – Просто не ложись к ней в кровать.

Сяо До забавно покраснел, даже если ему не пришли столь кощунственные мысли в голову раньше, то теперь Чживэй поселила их.

– Я бы хотел побывать в твоем мире, кажется, вы там просто уморительные, – скривился он и отправился спать.

И хотя Сяо До шутил, его слова болезненно кольнули Чживэй, напоминая об ошибках прошлого. Ее семья была бы жива…

Нет, нет. Не сейчас. Никогда.

Чживэй встряхнулась, закрыла чувства на замок, хватаясь за поток ци и успокаивающе пропуская его через себя. Теперь она сильная, теперь она другая.

– Идем, – мягкий голос Сюанцина над ухом вернул ее в реальность. – Ты всегда можешь воспользоваться моей силой.

Еще один поток ци возник рядом с ней. Все-таки Сюанцин был очень сильным темным. Его энергия вихрилась рядом, казалось, стоит ей протянуть руку, как она послушно нырнет к ней, позволив себя использовать.

Однако он не знал, что ей нет нужды пользоваться его энергией, ей вдоволь хватало своей.

Чживэй озарила его короткой благодарной улыбкой, после чего направилась к павильону Гармонии, где хранилась карта Тенистой Прогалины. Неожиданно к ним присоединился Учитель Бо. Чживэй никак не отреагировала на его появление, словно они шли вместе с самого начала.

– Можем ли мы как-то узнать, если ты покинешь Тенистую Прогалину? – ненавязчиво спросила она через левое плечо.

– Сможем, – ответил Сюанцин за ее правым плечом.

– А если он отправит кому-то послания?

– Мы узнаем, – успокаивающе добавил Сюанцин.

– Похоже, ты неплохо изучил это место, – одобрительно кивнула Чживэй.

Учитель Бо издал смешок, и Чживэй повернулась к нему. Его взгляд искрился смехом, и ей это не понравилось.

– Сейчас ты увидишь карты Прогалины, и я не смогу тебе помешать, – вместо ответа сказала Чживэй. Она бы действительно не смогла помешать ему изучить каждый уголок Тенистой Прогалины. – Хотела узнать, как скоро ты успеешь донести, если у тебя есть злой умысел.

В павильоне Гармонии их троица обошла спящие тела и развернула карты.

– Нужно поставить шатры, – задумчиво произнесла Чживэй. – Лучше всего подходит для этого сад Весны.

– Это обеспечит место, – кивнул Учитель Бо. – Но что ты будешь делать с едой?

– Госпожа Лю, приветстветвую!

В павильон зашел Бянь Чжан, который буквально светился от удовольствия.

– Господин Бянь.

– Не обращайте на меня внимания, я проверяю, кто уже проснулся, чтобы разнести всем воды. Завтра планирую оценить силовую подготовку наших Темных.

– Продолжайте в том же духе, господин Бянь Чжан, – Чживэй одобрительно улыбнулась, после чего глянула на Сюанцина. – Вот такие энергичные и ответственные Темные нам нужны во главе.

Сюанцин ничего не ответил, однако уже знакомая складка меж бровей появилась. Ему не нравился Бянь Чжан?

Следующие несколько часов они потратили на обсуждение насущных планов, ближе к вечеру к ним присоединились Лин Цзинь и Сяо До. Они все еще выглядели утомленными и подавленными, но следовало решать проблемы по мере поступления.

– Скажи ты нам о планах раньше, мы бы уже все подготовили, – зевнул в конце концов Сяо До.

Чживэй оставила ворчание без ответа, заявив Другое:

– Отдохните сегодня ночью, завтра выдвигаемся на поиски Дракона.

– Великие силы, – пробормотал Сяо До. – Завтра мы сюда еще и Дракона притащим. Предупреди, пожалуйста, если потом и императора на чай пригласишь.

– Ты знаешь, где Дракон? – оживилась Лин Цзинь.

– Нет, но я прислушалась к тебе. Так что завтра вернемся туда, откуда все началось.

На самом деле Чживэй прислушалась к Учителю Бо и собственным мыслям, но если она могла поднять настроение подруге одной фразой, то почему бы и нет?

* * *

Следующим утром на рассвете четверка покинула Тенистую Прогалину, отправляясь в леса вокруг Черной Пещеры. Согласно слухам деревеньки, находящиеся неподалеку от леса страдали от пропажи скота. И эта наводка была единственным, что у них есть.

– Если Дракон ворует кур, то я навсегда разочаруюсь в чудовищах, – заметил Сяо До.

Чживэй улыбнулась.

– Сомневаюсь, что это он. Однако почему он прячется? – вздохнула Чживэй.

– Выжидает? Знает, что на него охотятся? – предположила Лин Цзинь.

– Или все-таки его душа объединилась с душой Чживэй, – хмыкнул Сяо До. – Недаром у нее исчезла метка.

Сюанцин смешливо фыркнул, словно его позабавили эти слова. Чживэй окинула его взглядом и вдруг застыла от незнакомого выражения лица: беспощадного равнодушия.

Как там сказал учитель? Слишком легкомысленно запустить лису в курятник.

Какая же она глупая!

Мысли вихрем закрутились в голове, и Чживэй не нравилось, в каком направлении они развивались. Отчаянно выискивая любые оправдания всем недавним событиям, она хотела убедиться, что ошиблась. Однако нет, она не ошибалась.

У нее засосало под ложечкой. Она откладывала такую серьезную проблему в надежде, что та не настигнет ее, а оказалось, все это время проблема была рядом и выжидала, нависала, насмехалась.

Но как это возможно?

Сила Дракона и правда была впечатляющей, больше была разве что его ненависть к ней и ко всем в этом мире. Ненависть была такой обжигающей, что в ней можно было сгореть.

И Чживэй была уверена, что разберется с Драконом, когда придет время. Что ее ярость сравняется с его, или ее сила превзойдет его, а теперь она чувствовала себя, словно стояла голой посреди Запретного города. Она сглотнула, с трудом выравнивая дыхание.

– Ты в порядке?

Чживэй поймала обеспокоенный взгляд Лин Цзинь.

– Эти леса навевают не лучшие воспоминания, – пробормотала Чживэй.

Нужно было увести Сюанцина подальше от друзей.

– Разделимся. Сяо До, Лин Цзинь, отправляйтесь к Пещере, но будьте осторожнее. Шэнь говорил, ее охраняют. Мы с Сюанцином отправимся на вершину горы, может, удастся что-то увидеть.

Обсудив наскоро детали плана, четверка разделилась.

Чживэй осмотрела с головы до ног своего самого верного помощника, словно видела его впервые.

– Сюанцин, пойдем.

Вместе они взлетели в яркое голубое небо, направляясь к самой высокой части горы. Сюанцин двигался так легко, словно воздух был его стихией, словно он встретил старую подругу, по которой тосковал все эти годы.

Вид с горы захватывал дух, в другое время Чживэй бы обязательно им насладилась, но сейчас она была слишком занята просчитыванием того, как может обернуться предстоящий разговор.

– Я размышляла на днях, – Чживэй разглядывала лес у подножия горы. – Забавное совпадение, что Шэнь восстановил свою магию, как только вернулся во дворец. И моя метка исчезла после Пещеры.

Чживэй глянула на Сюанцина, ожидая увидеть привычное невозмутимое выражение лица, однако тот смотрел на нее со злым ехидством, которое абсолютно не шло мягким чертам.

– Забавное. Совпадение.

Пора было с этим заканчивать.

– Я знаю, кто ты.

– Оссмелишься это сказать?

– Осмелюсь, и даже громко. Ты – Дракон.

Тихий смех был ей ответом. Такое родное лицо Сюанцина выглядело чужим, все те же черты были искажены непривычной для него мимикой.

Чживэй отвернулась и опустошенно опустилась на землю, разглядывая ту часть леса, что была скрыта в тенях. Оказалось спрятаться от кошмаров, просто перестав думать о них, не самый надежный план.

– Я рад, что ты нашла меня, – он сел рядом и опустил голову ей на плечо, и Чживэй показалось, что все ее тело обратилось в камень. Усилием воли она заставила себя расслабиться. – Мне уже наскучила вся эта игра в прятки.

Она прислонилась щекой к волосам Сюанцина. Теперь она знала, что между ними велась некая игра, но ей в очередной раз предстояло узнать ее правила.

– Скажи… чем должна закончиться наша игра?

Дракон хмыкнул, словно это было очевидно.

– Мы сожжем мир дотла и вознесемся на Небеса. Бессмертные – хитрые и гадкие. Они вернут то, что задолжали мне.

Значит, она освободила Дракона, у которого были цели, совершенно не связанные с восстановлением прав Темных. Вернее, у него были совершенно противоположные цели.

Что ж, по крайней мере, они не будут мучиться виной, когда вырежут его сердце.

– Что станет с Сюанцином, когда ты доберешься до бессмертных?

Дракон встрепенулся и повернулся к ней.

– Он погибнет. Но тебе никогда не был дорог он. Это всегда был я. Связаны мы с тобой, Чживэй. Твои друзья только мешают нам. Они не такие, как мы.

На его губах появилась ласковая до жути улыбка. Его пальцы, обернутые в платок, коснулись основания шеи Чживэй и медленно поползли вверх к подбородку, приподнимая тот.

– Ты моя ссамая большая ценность в этом мире.

По телу Чживэй пробежали мурашки, но она не отшатнулась.

Все вставало на свои места. Все шероховатости, на которые она обращала внимания, но пропускала, оставляя вопросы без ответов.

Вот почему Сюанцин был так силен, вот почему он с такой легкостью помог ей перенести Темных. И теперь Чживэй это внезапно осознала: армия в лагере Дайян не пришла на выручку Чжао Юхэ, потому что Сюанцину ничего не стоило установить заслон между ними и бараками. Все это время Сюанцин использовал силу Дракона, чтобы помочь ей, Чживэй. И вот какую силу он предлагал ей сегодня!

– И все же, – Чживэй осторожно заговорила. – Есть ли способ получить Сюанцина назад?

Взгляд Дракона ожесточился.

– Слышала ли ты когда-нибудь о Белом Драконе?

Чживэй покачала головой, с трудом сдерживая вскипающее в ней раздражение. Проклятые бессмертные!

– Байлун – красивейший из существовавших однажды Драконов. Его тело было гибкое, чешуя переливалась серебром. Ему не было равных в полетах и уме! Однако гадкий Цзиньлун победил его и разбросал частички по смертному миру, опасаясь, что сила Дракона слишком большая для человека. Но если собрать их воедино, то я смогу обрести новое тело.

– Тогда найдем частички дракона и вернем твое тело. И победим светлых.

Губы Дракона исказились в неестественной улыбке, и Чживэй внезапно поняла, что так, по его мнению, выглядит умилительное выражение лица.

– Союзники.

Чживэй тяжело вздохнула.

– И глупая мышка поверила Дракону?

– Глупый Дракон доверился мышке.

Вот только проблема была в том, что никто из них не был глупым.

И все прошло совсем не так плохо, как ожидала Чживэй. Да, она и ее друзья были в смертельной опасности, но, положа руку на сердце, когда они в ней не были? Зато теперь столкнуть лбами Дракона и Императора казалось даже еще более реальной задачкой.

Чживэй не решалась первой разрушить их уединение, поэтому они продолжали сидеть в непосредственной близости друг от друга, когда вдруг его тело напряглось. Тогда она повернула голову, мгновенно узнавая привычного для нее Сюанцина.

– Как давно ты знаешь обо всем?

– Ты заключила с ним сделку? – Сюанцин ответил вопросом на вопрос.

– Да.

– Я расстроен. Прости, что не смог уберечь тебя от этой сделки. Теперь ты не сможешь от нее отказаться.

– Уберечь меня? – Чживэй рассмеялась. – Глупыш, это я оберегаю тебя.

Чживэй с нежностью провела пальцем по его щеке.

– Я смогу позаботиться о нас. Мы больше не будем марионетками ни в чьей игре. А теперь ответь на мой вопрос. Как давно ты знаешь, что Дракон в тебе?

Сюанцин отвернул лицо, опуская голову.

– С дня сожжения темных.

– Уже месяц ты молчишь об этом, – Чживэй покачала головой. – Ты дорог мне, но лучше тебе не подрывать мое доверие. В следующий раз я не спущу это так легко.

– Я сдерживал его, – хрипло произнес он. – Я не хотел, чтобы ты бросилась всех спасать.

– Что поделаешь, Сюанцин. Я в этом хороша.

Он поднял взгляд.

– Дракон доволен этой сделкой, Чживэй. А это значит, ты продешевила.

Будущее, словно луна в дождливую ночь, вновь скрылось за облаками проблем.