Текст книги "Тайны Чароводья. Книга первая"

А она просто не знала, что говорить. Знала только одно: брата ни в коем случае нельзя впутывать в эту историю.

– Я слушаю, – поторопила Корини.

– Я… ничего особенного там не делала, тётя, – наконец Эльда заставила себя что-то сказать. – Ночью мне не спалось, и снова разболелась голова, а на Южной башне – единственное место, где я могу избавиться от этой боли.

– То есть ты хочешь сказать, что отправилась туда лишь для того, чтобы подышать воздухом? – усмехнулась тётя.

– Да.

– А вот моя дочь утверждает другое!

Эльда похолодела от ужаса. Интересно, что Шани наговорила матери о вчерашнем?

Корини опёрлась двумя руками о стол и встала. С её ростом и статью, выглядела тётя весьма внушительно.

– Шани рассказала мне, что когда она поднялась наверх, то увидела, как ты беседуешь с изганами! – От слова «изганы» тётя слегка поморщилась. Ей было неприятно даже произносить это слово. – Более того, вы над чем-то смеялись! Как ты это объяснишь?

– Мы не смеялись, тётя, клянусь тебе! – оправдывалась Эльда. – Это они смеялись, и смеялись надо мной! Они как раз собирались забрать мой чаронит…

– Хм. – Взгляд тёти скользнул по камню на груди племянницы. Сегодня утром он почти не светился, будто искры уснули в нём крепким сном. – И что же помешало им?

– Появление Шани. Когда она вышла на площадку, они отвлеклись, а потом всё завертелось так быстро, я почти ничего не поняла.

– Но зачем ты с ними вообще разговаривала? Откуда они взялись тут, на Сокровене?

– Этого я не знаю, тётя, правда. Может быть, мой световой шар привлёк их…

– Это, кстати, второй вопрос, который нам позже тоже придётся прояснить. Откуда у тебя световой шар и почему он вчера так вовремя упал во двор замка, прямо мне под ноги? Это ты его сбросила?

– Да, я. Прости, тётя, но я не видела другого способа позвать на помощь. Изганы переполошились, когда заметили внизу движение и свет, я и сообразила, что это наш шанс.

– Хорошо, что этот шар не приземлился мне на голову, – невесело усмехнулась тётя. – Но придумано неплохо, надо признать… – Она помолчала немного. – Изганы! – тётя снова повторила это слово так, будто оно было хуже, чем ругательное. – В моём замке! – Она нервно прошлась по кабинету, время от времени бросая взгляд на Эльду. – Изганы здесь! Ты хоть понимаешь, насколько они опасны? Ты хоть понимаешь, как вам, дурочкам, повезло, что я вовремя вернулась домой?

– Я очень-очень благодарна вам, – заволновалась Эльда. – Но я правда не совсем понимаю… Может быть, вы мне объясните?

– Может быть, – выдохнула тётя и вернулась на своё рабочее место. Казалось, она сумела взять себя в руки и немного успокоилась. – Я никак не могла подумать, что здесь, в самом центре Чароводья, появятся изгнанные. Я бы вас предупредила, конечно. Но теперь ничего не поделаешь, и хорошо, что всё обошлось. Шани пострадала лишь от своей собственной силы, а ты и вовсе отделалась лёгким испугом. Можно сказать, нам всем очень повезло, в отличие от них… – И тётя ухмыльнулась так мрачно, что Эльда чуть было не пожалела несчастных изганов, которым пришлось столкнуться с Корини и её призраком накануне ночью.

– Теперь они не посмеют вернуться?

– Я не была бы в этом так уверена… – покачала головой Корини. – Нет, не уверена…

– Тётя, вы, кажется, хотели мне что-то рассказать? – напомнила Эльда.

– Ответь мне ещё на один вопрос: видел ли кто-нибудь из них твой камень вблизи? – Казалось, Корини очень напряжённо ждёт ответа, как будто от него зависит что-то чрезвычайно важное.

– Да, видел, – неохотно ответила девочка. – Он даже его как-то назвал…

– Волимир? – произнесла тётя.

– Да, точно, Волимир! – ответила Эльда и обрадовалась. – А я не могла сама вспомнить, тётя. А что это, Волимир?

Тётя Корини вздохнула и посмотрела на чаронит, висящий на груди племянницы.

– Волимир – это имя твоего камня. Значит, теперь они знают…

– Имя? Я и не знала, что у них есть имена, – немного растерялась Эльда.

– Не у них, а у него, – поправила тётя Корини.

Девочка непонимающе смотрела на чару.

– Если бы ты ходила на занятия, ты бы знала, что имена есть только у чаронитов с тремя искрами, – раздражённо бросила тётя. – Это высший камень в своём ордене, стыдно такого не знать.

Эльда покраснела, ей стало очень обидно за себя, но она промолчала. Вместо того чтобы нагрубить, она посмотрела на обруч тёти Корини и спросила:

– А у вашего чаронита есть имя?

Чара показала на свой камень, в котором ярко светились две искры, и сказала:

– Нет! У меня сильный камень, но имени у него нет.

Жёсткость в голосе удержала Эльду от дальнейших расспросов. Она чувствовала, что до самого главного в разговоре они пока не дошли.

– Не думай, что я поверила в твою историю о прогулке на свежем воздухе, – склонив голову набок, заявила Корини. – Когда-нибудь я докопаюсь до правды, и если ты обманула меня сегодня, то пожалеешь об этом. – Она сказала это таким будничным тоном, что Эльда сразу поняла: ей будет гораздо легче жить, если тётя ничего не узнает. – Как бы то ни было, изганы были в замке. Я вызвала патруль драгонщиков, они будут охранять Червон-Камень, пока мы не отправимся на испытания. Про Южную башню и думать забудь. Прогулки в лесу тоже отменяются…

– Но, тётя…

– Никаких «но», это слишком опасно! Нужен свежий воздух – выходи во двор, но за пределы замка – ни ногой! Это понятно?

– Да, тётя, – тихо буркнула Эльда.

– Не слышу!

– Понятно, – ответила Эльда погромче. Её так огорчила перспектива снова быть запертой в каменных стенах, наедине с головными болями, что она чуть не расплакалась.

– Очень хорошо!

– А когда мы едем на испытания?

– Через две недели.

Эльда вздрогнула. Две недели! Подумать только, как пробежало время. А она до сих пор ничегошеньки не знает!

– Странно, что ты не спрашиваешь о самочувствии своей сестры, – вывел её из задумчивости голос тёти.

– О… – растерялась Эльда. На самом деле её не очень-то интересовал этот вопрос. – И как она себя чувствует?

– Не очень хорошо. Я разрешила ей сегодня не вставать с постели, хотя она рвалась заниматься, – самодовольно улыбнулась тётя. – Сильный удар ей достался.

– Один из изганов сказал, что он только отразил силу Шани, – припомнила Эльда.

– Если так, то это хорошая новость, – пробормотала тётя.

– Хорошая новость? – не поверила своим ушам девочка.

– Это означает, что Шани вполне готова к поступлению в Высшую школу. Её сила достигла максимума для первого этапа.

Тётя Корини задумалась. Эльда потупилась, слова тёти были словно соль на открытую рану. Шани готова к поступлению – это могло означать, что занятий больше не будет.

– Ну так вернёмся к нашему разговору! – Тётя вновь посерьёзнела. – Я хочу рассказать тебе о матери. Ты ведь давно хотела услышать эту историю, не так ли?

У Эльды даже дух перехватило. От волнения она не смогла сказать ни слова в ответ, только кивнула. Как же давно она ждала этого разговора! Сейчас, наконец, она узнает всю правду. И не от кого-нибудь, а от тёти. Кто мог знать её мать лучше родной сестры?

– Начать, наверное, стоит с изгнанных, хотя мне и не хочется о них говорить. Когда-то они тоже жили на Островах и были уважаемыми чарами, пока сильно не провинились перед чароведой и Советом. Обо всём этом можно прочитать в книжке по истории Островов, а сейчас скажу только, что они сильно докучают жителям Чароводья: устраивают налёты на Живые Сады, похищают чарониты и яйца драгончих, да и вообще вредят. Нам приходится защищаться, поэтому, как только изганы стали нападать, были созданы патрули, охраняющие спокойствие Островов. В патрули входят только самые сильные чары и опытные драгонщики. Быть в патруле очень почётно! – подчеркнула тётя и внимательно посмотрела на Эльду, не пытается ли та возразить. Но девочка и не думала возражать, а внимательно слушала. И Корини продолжила: – Твоя мама тоже была в патруле, у неё была очень сильная команда. Четверо драгонщиков и она на призраке – изганы ни разу не вступали с их пятёркой в открытую схватку. До того раза… Изганы заманили их в ловушку, до последнего момента никто из них не догадывался об опасности. Это была ужасная ошибка. У изганов была определённая цель.

Корини сделала паузу, и Эльда увидела, что тётя опять смотрит на её чаронит. Этим утром камень так и притягивал взгляд тёти.

– Цель?

– Они хотели забрать Волимир, – ответила женщина. – Поэтому Лиэни досталось больше, чем всем остальным, её оттеснили в сторону от друзей. Когда подоспела помощь, уже было трудно понять, что же произошло на самом деле. Мы с Ольеной увидели, что обруч с Волимиром в руках изганов, и сделали всё, чтобы отбить его. А вот Лиэни нигде не было. Она исчезла бесследно, и мы до сих пор не знаем, что с ней случилось.

– Вы спасли только камень? – едва слышно спросила Эльда.

– Это было очень важно, Эльда, – отвела взгляд тётя Корини. – Их было слишком много, проклятых изганов. Хорошо, что со мной была Ольена – она самая сильная разрушительница в ордене, изганы боятся её как огня.

– А как же мама? – пересохшими губами спросила девочка.

– Мы не нашли никаких следов.

– А потом?

– Потом были организованы поиски, но безуспешно. Твоя мама пропала без вести. И до сегодняшнего дня никто о ней не слышал. Остался только Волимир…

– А папа? – с надеждой спросила девочка. Сердце её сжалось от волнения, и искры в чароните отозвались слабым беспокойным трепетанием.

– Грегор Сатерра вбил себе в голову, что самостоятельно сможет найти жену и вернуть мать своим детям, – сдержанно ответила Корини. – Я уговаривала его не бросать детей, но он был очень упрям. Он явился на экстренное заседание Совета Семи прямо с тобой на руках. Остатки наших патрулей как раз докладывали Совету о налёте. Волимир извлекли из оправы, он уже засыпал…

– Засыпал? – уточнила Эльда.

– Да, когда чаронит теряет носителя, он очень быстро засыпает. Его возвращают в Сад Камней, отдыхать, пока он не проснётся для нового хозяина. Иногда это случается почти сразу, иногда через сотни лет – никто не знает, когда чаронит проснётся в следующий раз. А когда засыпает такой сильный камень, как Волимир, это не может пройти незамеченным для всех нас.

– Почему, тётя?

– Вместе с ним засыпает и сила. Она никуда не уходит, просто дремлет внутри камня, но управлять ею мы не можем и поэтому становимся слабее.

– Но Волимир… почему же он сейчас на мне? – проговорила Эльда.

– Как я уже сказала, Грегор Сатерра явился на Совет с маленькой девочкой на руках. Ты не плакала, а увидев чаронит матери, улыбнулась и потянулась к нему руками. Произошло нечто удивительное: все заметили, как камень отозвался. Когда чаронит вложили в твою ладошку, стало очевидно, что он проснулся. Или не успел окончательно заснуть, потому что ты ему помешала. Это точно не известно. И тогда Совет Семи принял беспрецедентное решение отдать Волимир тебе. До испытания. Обычно маленькие девочки носят чарониты без искр, как у Шани, и только после испытания они могут войти в Сад Камней. Каждой чарите даётся лишь один шанс пробудить свой камень, но для тебя было сделано исключение. В Совете даже вспыхнула ссора по этому поводу. Кое-кто был против нарушения правил.

– Но зачем они всё же нарушили правила, тётя?

– Только для того, чтобы не дать Волимиру заснуть. Изганы с каждым годом набирали силу, и мы не могли позволить сильнейшему призрачному камню уснуть на неопределённый срок…

– А… что папа? – спросила Эльда.

– Он оставил тебя на моё попечение, а сына отдал в школу драгонщиков. Думаю, Грегор рассчитывал быстро вернуться, но это оказалось не так. Покидая Чароводье, ему пришлось оставить всё: чаронит, драгончую, замок, детей… Таковы правила: уходя к людям, чар не вправе забрать что-либо с Островов. Только благодаря этому правилу мы всё ещё сильны, даже несмотря на все старания изганов.

– Так они не вернулись, мама с папой, – грустно произнесла Эльда.

Теперь она знала правду, и эта правда разрывала ей сердце. Как же она возненавидела изганов! Оказалось, что это они виновны в том, что её семья распалась. Мама пропала, отец тоже, и даже с братом она не может видеться… Тут Эльда спохватилась, что ничего не спросила о брате, а Корини внимательно наблюдала за ней.

– Э… Тётя, разве у меня есть брат? – с напускным удивлением спросила она.

– Да! Он учится в школе драгонщиков и, видимо, слишком занят, чтобы думать о тебе, – фыркнула тётя.

Эльда в глубине души возмутилась, а потом решила, что тётя её проверяет.

– Может быть, он не знает обо мне, – сказала девочка. – Ведь я, например, сегодня первый раз о нём слышу.

Тётя Корини засмеялась, хотя смех этот сейчас был для Эльды настолько неприятен, что она чуть не заткнула себе уши.

– Не обольщайся, девочка, – произнесла Корини. – Твоему брату было тогда почти пять лет, вряд ли он мог просто забыть, что у него есть сестра… Хотя всякое может быть…

– Но почему вы раньше не говорили мне? Ни о родителях, ни о брате? – спохватилась Эльда. – Ведь это так важно для меня.

– Я не думала, что ты готова это узнать, – сухо ответила тётя. – Ты и без того страдаешь непонятными головными болями и ночными кошмарами. Если бы на замок не напали изганы, ты бы узнала об этой истории только после испытаний.

– Выходит, я должна сказать им спасибо, – горько усмехнулась Эльда.

Но тёте Корини эти слова не понравились.

– Конечно, при встрече поблагодари их. За гибель матери, за потерю отца и за то, что они разрушили твою жизнь. Только я бы на твоём месте при виде изганов бежала прочь со всех ног. Теперь они знают, что Волимир у маленькой глупой девчонки, и, конечно же, попытаются его отнять. Вот почему замок будут охранять патрули, вот почему нельзя выходить за его пределы. Вот почему нет ничего опаснее для тебя, чем встреча с изгнанными. Чтобы завладеть призрачным камнем, они не остановятся ни перед чем.

Зловещий тон тёти Корини по-настоящему испугал Эльду.

– Теперь можешь идти, – отпустила её тётя. – Сегодня все отдыхают, к Шани приедет целительница, а завтра начнём готовиться к испытаниям.

Эльда была настолько подавлена услышанным, что без возражений покинула комнату тёти. Хотя у неё был ещё миллион вопросов, она не рискнула больше ничего спрашивать, боясь нечаянным словом выдать себя и брата.

Чара Корини думала о том же, когда за племянницей закрылась дверь. Брови её сошлись на переносице – девчонка не выглядела слишком удивлённой, когда услышала, что у неё есть родной брат. С этим следовало разобраться. И как можно быстрее. Рука её потянулась к раковине звустрицы.

Глава пятая
Нападение на замок

Это был необычно тихий день в Червон-Камне, несмотря на то что домой вернулись все его обитатели. Получары вели себя тише воды ниже травы, чтобы никого не побеспокоить. Шани не разрешили вставать, и она не показывалась из комнаты. Корини постоянно была рядом – она души не чаяла в дочери, только редко это демонстрировала. Для того чтобы растопить её сердце, требовалось что-то из ряда вон выходящее, вроде нападения изганов. По коридору второго этажа время от времени пробегала Пестья: то приносила чай в комнату Шани, то ароматный бульон, то свежие цветы. Дядя проводил время внизу с любимыми газетами, Эльда сидела у себя в комнате и думала, думала, думала обо всём, что рассказала ей тётя. Может быть, от этих мыслей, а может быть, от духоты в спальне у девочки снова разболелась голова. Она открыла окно, но это не слишком помогло, хотя дышать стало немного легче.

Зато, стоя у окна, Эльда увидела, как во двор въехала изящная повозка, запряжённая двумя красавцами драконями. Из повозки вышла невысокая чара в белоснежном одеянии, навстречу которой выскочила тётя Корини. Девочка догадалась, что это приехала целительница для Шани.

– Наверное, тётя нашла лучшую целительницу на Сокровене? – предположила Эльда, оборачиваясь к Пестье, которая как раз зашла к ней в комнату, чтобы помочь с уборкой.

– Что вы, чарита! Она не просто одна из лучших на Сокровене, это же Филиппа Ирнен – единственная целительница в Чароводье, у которой камень с тремя искрами! – воскликнула Пестья, всплеснув руками. – Очень сильный чаронит. Как и у вас.

– Неужели? – Раньше Эльда не особенно интересовалась тем, у кого какой камень, пока не услышала историю своего собственного.

– Именно так, чарита, – покивала головой Пестья и улыбнулась. – Чара Филиппа – глава ордена целителей и к тому же член Совета Семи. Очень-очень-очень важная персона.

– Кажется, я читала о ней в газетах! – вспомнила Эльда.

– Да, за последнее время вы прочитали много газет, – заметила Пестья, собирая разбросанные по комнате листки. – Их уже можно выбросить?

– Нет, нет! – девочка тоже складывала мятые газеты в стопку. – Пожалуй, я пока это оставлю. Может, просто сложим их? «День в Истарке» – отдельно, а остальные можно вместе.

– Конечно, – сказала Пестья и осторожно спросила: – Как продвигается ваша учёба?

– На самом деле не очень продвигается, – вздохнула Эльда. – Столько всего случилось в последнее время… Да и голова всё время болит. Сегодня вот тоже.

Получара помолчала немного, занявшись газетами. Потом быстро глянула на дверь и сказала тихо:

– Может быть, это не моё дело, но на вашем месте я бы познакомилась с чарой Филиппой. Она может помочь избавиться от головных болей, ведь она целительница. К тому же она, если пожелает, может присутствовать на испытаниях, как и любой из членов Совета.

Эльда удивлённо спросила, на всякий случай тоже понизив голос:

– А почему ты шепчешь, Пестья?

– Нет, нет, просто так… – смутилась девушка и опустила глаза. – Вообще-то мне не следует лезть в ваши дела…

– Наоборот, я очень благодарна тебе. Я даже не сообразила, что надо с ней познакомиться!

– Могу попробовать снова уложить ваши волосы… – начала Пестья, как из коридора донеслись знакомые шаркающие шаги. Возникший в дверях Жук покосился на них с подозрением и буркнул:

– Что ты тут делаешь, Пестья? Тебя ищет чара Корини.

– Уже иду! – Девушка сложила стопку газет и повернулась к Эльде: – Я закончу уборку позже, чарита.

– Я и сама могу закончить, спасибо, Пестья, – попрощалась девочка.

Оставшееся время до обеда она решила посвятить своему внешнему виду. Именно за обедом она надеялась познакомиться с целительницей. Помня неудачу с чарой Ольеной, Эльда решила хорошо подготовиться. Но как только она взяла в руки гребень и уселась перед зеркалом, настраиваясь на предстоящую пытку расчёсывания волос, откуда-то из-под кровати донеслось:

– Неужели решила навести красоту, подруга?

– Дик! Где ты пропадал? Уже видел чару Филиппу?

– Конечно! Только что подслушал их разговор в комнате Шани.

– Ай-ай-ай, – поцокала языком Эльда. – А подслушивать-то нехорошо. Ну, рассказывай скорее, что удалось узнать.

Дик ухмыльнулся:

– Ничего особенного с ней не случилось, с этой девчонкой. Силовой удар, тыры-пыры, отдых, спокойствие, щадящий режим. Кажется, эта великая чара была не слишком довольна, что её вызвали сюда с самого Истарка ради такой ерунды.

– Она так сказала?

– Нет, конечно. Думаю, она слишком хорошо воспитана, чтобы так сказать.

– Только не говори, что ты умеешь читать мысли!

– Мне и не нужно читать мысли! Иногда достаточно посмотреть, как человек хмурит брови, когда думает, что на него никто не смотрит, – фыркнул крыс. – Кстати, если ты прихорашиваешься для чары Филиппы, то она вряд ли останется на обед.

– Как это? – удивилась Эльда, и её рука с гребнем сама собой опустилась.

– Я слышал, как она сказала, что очень торопится. И уедет сразу после осмотра пациентки.

– Как же так? Значит, я не смогу с ней познакомиться?

– За обедом точно не сможешь. Если только во дворе… Эй, куда?

Эльда, не дослушав его, выскочила из комнаты. Деревянный гребень полетел на пол.

* * *

Эльда пронеслась по лестнице, словно вихрь. Она хотела обязательно успеть познакомиться с чарой Филиппой и в то же время постараться не сбить её при этом с ног. Поэтому, выскочив во двор, она остановилась на пороге и первым делом огляделась. И очень удивилась.

Во дворе замка творилось что-то совершенно необыкновенное для Червон-Камня. Обычно пустынный, двор, казалось, был забит до отказа людьми, чарами, повозками и… драгончими! Чёрные крылатые создания недовольно принюхивались, взрыкивали и вертели головами в незнакомой обстановке. Эльду так поразило это, что она несколько раз моргнула.

– Эй, девчонка, пойди-ка сюда! – услышала она.

Эльда оглянулась на голос и встретилась взглядом с молодым драгонщиком, который смотрел прямо на неё, но обращался к ней так, будто она была получарой.

– Это вы мне? – на всякий случай уточнила она.

– Тебе, кому ещё! – дерзко заявил драгонщик. У него были светлые волосы, торчащие из-под шлема во все стороны, серые глаза и острые скулы. – В этом замке есть стойла для животных?

– Животных?

– Драгончих, я имею в виду. – Парень усмехнулся, заметив растерянность Эльды. – Ты что, плохо слышишь?

Эльда вспыхнула. Этот драгонщик, кем бы он ни был и откуда бы он ни взялся, разговаривал с ней просто возмутительно. Только она открыла рот, для того чтобы сообщить ему об этом, как его кто-то окликнул:

– Сержен, стойла там, сразу за углом. И хозяйка сказала надеть на драгончих намордники.

– Отлично, а то здесь ни от кого помощи не добьёшься, – улыбнулся юноша и вдруг подмигнул Эльде.

– Но я не… – начала было девочка, но Сержен её не услышал. Он уже отвернулся и направился к одной из драгончих, с любопытством осматриваясь кругом. – Я не получара! – крикнула Эльда, но её слова потонули в чужих голосах, рыке нескольких драгончих и беспокойном фырканье драконей. Даже удивительно, что во дворе был кто-то, расслышавший её слова.

– Кажется, девочку приняли за получару? – услышала она тихий приятный голос.

– К сожалению, уже не в первый раз, – ответил голос тёти Корини.

Эльда увидела, что к ней приближается сама Филиппа Ирнен, чуть приподняв полы белоснежного одеяния. Следом за ней следовала тётя, осуждающе глядя на племянницу.

– Насколько я понимаю, ты – Эльда? – обратилась к девочке гостья. Она была не такая красивая, как чара Ольена, и не такая молодая, но гораздо больше располагала к себе. Внимательные глаза, каштановые волосы с проседью, тёплая улыбка.

– Эльдея Грейн Сатерра, – ответила девочка. Она неловко попыталась пригладить всклокоченные волосы. – Простите за мой внешний вид, чара Филиппа. Я очень торопилась… хотела познакомиться с вами.

– То есть обычно ты не выглядишь так… необычно для чариты?

– Эммм… – замялась Эльда. Говорить неправду ей не хотелось, особенно в присутствии тёти, которая просто прожигала её взглядом. – Вообще-то у меня очень непослушные волосы.

Чара Филиппа неожиданно рассмеялась. Смех у неё был такой же тихий и приятный, как голос.

– Никогда не слышала такого оправдания. Ну что ж, приятно познакомиться, чарита Эльдея. Ты уже почти легенда в Высшей школе.

– Правда? – удивилась Эльда.

– Ещё бы! Многие с нетерпением ждут, когда ты прибудешь на испытания. Ну, и твоя сестра, конечно, – сказала чара.

– Ты, кажется, очень торопилась, Филиппа? – напомнила гостье тётя Корини.

– Конечно, Корри. Тем более у тебя сегодня столько гостей. – Целительница обвела взглядом наполненный людьми двор.

– Пришлось принять меры, – ответила хозяйка Червон-Камня, недовольно косясь на грязь, оставленную беспокойными драгончими.

– Эгей, кто тут главный? – раздался мужской голос с дальнего конца двора. – Хозяйка, можно вас на минутку?

– Тебя зовут, Корри, – сказала чара Филиппа. – Иди, не задерживайся, а то патрульные могут что-нибудь основательно испортить. Можешь не провожать меня, скоро увидимся на Истарке.

Тётя Корини бросила беспокойный взгляд туда, откуда донёсся голос.

– Да, Филиппа, спасибо, что приехала! Лёгкой дороги обратно! – пожелала она гостье и широким шагом направилась к людям, которые ждали её указаний.

Эльда поняла, что это её шанс.

– Чара Филиппа, можно я вас провожу до повозки?

– Конечно, – улыбнулась женщина. – Я буду рада.

Они вместе направились через двор. Драконей даже не выпрягали, видимо, чара действительно очень торопилась вернуться на Истарк.

– Не обижайся, но ты и правда похожа на получару, – сказала Филиппа, искоса глянув на девочку.

– Да, я…

– Можно взглянуть на твой чаронит?

– Конечно… – Эльда торопливо вытянула из-под туники подвеску с камнем. Золотые искры слегка оживились, отзываясь на её прикосновение. – Вот.

Целительница остановилась посреди двора и залюбовалась красотой камня. Казалось, она видит внутри чаронита что-то такое, что пока недоступно взгляду Эльды.

– Очень красивый, – ласково проговорила чара Филиппа. – Красивый и сильный. Береги его, девочка.

– У вас тоже очень красивый камень, – рискнула сказать Эльда. Изящный обруч её спутницы сверкал на солнце так, что больно было смотреть. Но три красные искры в густой молочной дымке сердцевины сияли ещё ярче. Будто это были не искры, а красные огоньки. – Как его имя?

– Пересвет.

Филиппа Ирнен ещё раз внимательно посмотрела на чаронит Эльды, и на лбу её пролегла чуть заметная морщинка.

– Ты себя плохо чувствуешь, девочка? – спросила она.

– Как вы догадались? – удивилась Эльда.

– Чаронит подсказал, – тихо ответила женщина. Она приложила тёплую руку ко лбу девочки и скомандовала: – А ну-ка, закрой глаза. Голова болит?

– Да.

– Давно?

– Да.

– Часто?

– Да.

Быстрые пальцы пробежались по волосам Эльды, приподняли подбородок.

– Посмотри на меня. – Эльда послушно открыла глаза. – Направо, налево.

Чара Филиппа хмурилась всё больше, всматриваясь в неё. Девочка с беспокойством ожидала, пока она заговорит, но целительница медлила.

– Что ещё, кроме головных болей? – спросила она наконец.

– Больше ничего, только сплю плохо…

– Не очень-то мне это нравится, чарита Эльда, – серьёзно проговорила чара Филиппа. – Жаль, что времени у меня совсем мало. Я не могу пока сказать точно, что с тобой, но либо ты серьёзно больна, либо кто-то…

– Филиппа! Ты ещё здесь, а дракони ждут! – чуть запыхавшись от быстрой ходьбы, к ним приближалась тётя Корини.

– Конечно, конечно, я очень спешу, – отозвалась целительница. – Чарита Эльда любезно предложила меня проводить, и мы разговорились. Но я уже уезжаю.

Эльда постаралась скрыть своё разочарование, но у неё это плохо получилось. Она уже надеялась, что добрая женщина поможет ей.

– Хорошей дороги, чара Филиппа, – сказала она.

– Не торопись, девочка. У меня есть кое-что от головных болей, – остановила её целительница и достала из кармана холщовый мешочек, перевязанный белой лентой. – Одна горошина перед сном, и хорошенько запить. Это должно помочь, как временное средство от боли. Ну а когда встретимся снова, я займусь тобой посерьёзней.

– Спасибо, чара Филиппа! – просияла Эльда. Она бережно приняла мешочек с лекарством и поклонилась. Целительница легко коснулась её головы, будто погладила, и ещё раз улыбнулась.

– Береги своих девочек, Корри, – сказала она, обращаясь к Корини. – Для испытаний им нужно хорошо себя чувствовать.

Спустя минуту повозка тронулась в обратный путь, увозя Филиппу Ирнен из Червон-Камня. И Эльде показалось, что именно в тот момент, когда чара покинула замок, солнце спряталось в облака и повеяло холодом.

* * *

Люди, что прилетели в замок на драгончих и подняли суматоху во дворе, оказались тем самым патрулём из Камнесада, приглашённым для охраны Червон-Камня. Они должны были облетать местность и в случае опасности защищать обитателей замка от изганов. Эльда впервые видела настоящий боевой патруль: все мужчины были в форме и защитных шлемах. Даже на головах драгончих были специальные жёсткие налобники для защиты чаронитов. Самое уязвимое место драгончей – голова и ещё крылья.

Эльда услышала, что оружие, которым пользовались драгонщики, называется сферострел. Они носили его за спиной, и рассмотреть в подробностях, что он из себя представляет, не получилось.

«И не хотелось бы увидеть его в действии», – подумала она.

Тётя Корини явно не рассчитывала на то, что будет принимать всех этих драгонщиков у себя в доме как гостей. Но получилось иначе.

– Дело в том, что на срочный вызов явился сам командир драгонщиков, Алерт Лешань. Он не на шутку встревожен новостями о нападении изганов и решил сам всё проконтролировать, – рассказывала Пестья, пока пыталась справиться с волосами Эльды. – Они раньше работали вместе с хозяином в Камнесаде, поэтому чар Патрос пригласил всех к обеду. Гостей пять человек, хозяйка недовольна всем и всеми, а Хуга просто разрывается на кухне.

– Так, может, тебе лучше помочь ей, а не мне? – предложила Эльда. – Моим волосам не привыкать быть в беспорядке.

– Нет, чарита Эльда. Мне было чётко сказано – привести вас в порядок, – уверенно заявила Пестья, погружая гребень в волосы девочки. – Хотя сделать это будет не так-то просто.

– Ай!

– Терпите, чарита, думайте о чём-нибудь хорошем.

– Уй!

– Ещё немножко…

– Ой!

Первая сдалась Пестья:

– Нет, это просто невозможно. Вам проще вообще отрезать волосы и вырастить новые.

– Ты серьёзно? – встрепенулась Эльда.

– Конечно, нет, – вздохнула девушка. – Простите, чарита, но нам придётся поступить как раньше – обойтись без плетения.

– В любом случае будет лучше, чем сейчас, – вздохнула Эльда. Она завидовала сестре, которой разрешили не присутствовать на обеде из-за нездоровья. Девочке совершенно не хотелось, чтобы её разглядывали незнакомые драгонщики. Особенно тот нахал по имени Сержен.

Ещё с лестницы Эльда услышала хохот из гостиной. «Удивительно, как шесть человек смогли поднять столько шума», – подумала она. На пороге она остановилась, вдохнула поглубже, чтобы набраться смелости, и вошла в гостиную. Жук топтался у двери и, едва завидев Эльду, громко объявил непривычно хриплым голосом:

– Чарита Эльдея Грейн Сатерра!

Драгонщики, сидевшие за столом, как один повернули головы к входу. Мгновение – и загрохотали отодвигаемые стулья, все мужчины поднялись на ноги и смотрели на Эльду. Никогда в жизни она не испытывала такого смущения.

– Добрый день! – выдавила девочка и на дрожащих ногах двинулась к столу.

Надо сказать, что смущена была не только Эльда. Дядя Патрос, который ни разу в жизни не вставал при появлении жены или дочери, и в этот раз не собирался обращать внимание на племянницу. Но когда все мужчины встали, пришлось и ему поднять своё грузное тело с любимого кресла, чтобы поприветствовать чариту. Вспомнив давно забытые тонкости этикета, дядя Патрос даже сделал несколько шагов навстречу девочке и сказал:

– А вот позвольте представить вам, уважаемые чары, моя племянница, Эльдея Грейн Сатерра. Многие из вас знали её отца, Грегора. К сожалению, моя дочь Шанита не очень хорошо себя чувствует после вчерашних событий, а жена ухаживает за ней, поэтому чарита Эльдея будет сегодня единственным… украшением нашей трапезы.