Текст книги "Хроники Хорнэльда. Дар силы"

Мысли он ее читает, что ли?

– Почему нет, – пожала плечами девушка, для виду поразмыш-ляв несколько секунд.

83

Юлия Каштанова

Бесшумно возникший буквально из ниоткуда алт-швейцар провел их на одну из привязанных к парковочной площадке платформ, зажег свет, после чего поднял защитное поле и, дождавшись, когда гости устроятся в больших плетеных креслах, снял ее с «якоря».

Столик, увлекаемый восходящими потоками, взмыл в воздух и повис, слегка покачиваясь, над заливом. Джулия задумчиво листала меню на планшете, краем глаза наблюдая за новым знакомым.

С этим человеком они сталкивалась прежде лишь дважды: на Оу-вэне, куда тот помог ей добраться, а потом прибыл в качестве связ-ного, и во время их странных поисков в сердце систем барберри.

И тогда болтливостью он не отличался. Сейчас был третий раз.

– Все-таки странно… – протянула она, глядя на неожиданного

собеседника поверх экрана.

– Странно? – рейдер вопросительно поднял брови. Его темно-зеленые глаза смотрели насмешливо и даже слегка вызывающе.

Он будто затеял опасную игру неизвестно с кем, возможно, даже

с ней самой.

– Странно, что ты решил подойти ко мне… просто так, поболтать, – Джулия смотрела на него, склонив голову на бок. Признаться, раньше она к нему не присматривалась: как-то некогда было

и недосуг. А он был интересным мужчиной, этот Алан Рид, хотя уже

не молод, да и последствия участия в боевых действиях на нем явно

сказались… Конечно, смысла не было сравнивать его с красавцами-сенаторами, но что-то все-таки в нем было – загадочное и непонят-ное. – Или все же была особая цель?

Рейдер откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Вопреки

внешней холодности и скептическому отношению ко всему окру-жающему миру, смех у него был искренний и заразительный.

– Правду говорят, что вы видите людей насквозь! – отвечал он. –

Признаться, чем дольше я за вами наблюдаю, тем сложнее понять, есть ли хоть одна легенда о вас, которая не правдива.

– Полн о! – отмахнулась Джулия. Подозрительность потихоньку

таяла. Конечно, девушка хорошо помнила простую истину: не болтать о чем попало с незнакомцами, но Алан Рид не был таким уж

незнакомым, а тем более – не казался ей опасным. Темной силы она

не чувствовала, а в остальном пока не сделала ничего такого, чем

могла бы разозлить собеседника. Хотя, безусловно, стоит следить

84

Дар Силы

за языком: рейдеры крайне загадочны и, по слухам, весьма обидчи-вы, так что общение с ними – сродни хождению по минному полю: никогда не знаешь, где подорвешься. – Чего не скажешь о вас, уважаемый сэр. Например, зачем ты следишь за мной?

Рид усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Интересно, кто вы такая на самом деле. Те, чьи имена произ-носят с придыханием, публичные люди, Хранители – обычно понятны, их действия логичны. А вот что порой движет вами – мне

совершенно неясно.

– Осторожно! – Джулия подняла указательный палец вверх. –

Ты заходишь на чужую территорию.

– Прошу прощения, – рейдер снова склонил голову, насмешка

из тона исчезла. – Я действительно позволяю себе слишком много.

– Может быть, в качестве извинения, расскажешь что-нибудь

сам? – предложила Джулия, принимая правила игры. – А то мы в не-равном положении: я о тебе почти ничего не знаю. Кроме того, что ты служил в войсковой разведке во время войны, и тебе Грэхем

Грей лично доверяет. И что ты песчаный рейдер, конечно же.

Рид взглянул на собеседницу исподлобья и снова негромко

засмеялся.

– Мне почти нечего рассказать о себе – такого же интересного, как вам. Едва ли леди заинтересуют мои военные приключения.

А всё остальное прозаично и довольно банально.

– Сомневаюсь, – покачала головой девушка. – Любопытно уже хотя

бы то, что ты здесь, а не на родной планете рейдеров. Так удиви меня!

Повисла пауза. Рейдер наблюдал за Джулией, а та – за ним.

Странная получалась игра, но пока никаких опасностей – даже слу-чайного приступа хандры – она не сулила.

– Я, конечно, авантюрист, но не гоняюсь за кладами и не спасаю

девиц от бандитов. На Оувене и Арнаиле была военная операция, так что это не в счет.

– Но теперь появился шанс спасти хотя бы одну – от скуки, – заметила Джулия как бы между делом.

– Ну, хорошо, – развел руками Алан Рид, – раз уж вы считаете

мою биографию настолько интересной. Я правда служил в разведке, приходилось работать под началом знаменитого Грэхема Грея.

После войны какое-то время выслеживал военных преступников, а потом пришлось уйти в отставку.

85

Юлия Каштанова

– Дай угадаю: не сложились отношения с начальством.

– Это не секрет. У меня действительно не самый уживчивый характер, а необходимость в таких специалистах, как я, в мирное время

резко снижается. Поэтому хватило нескольких выговоров за пьян-ство и потасовки, а также купание в центральном фонтане в Парке

Свободы во время Межгалактической конференции. Словом, в обычных частях мне было просто нечего делать. Я примкнул к вольным

пилотам. Так для меня проще: сегодня здесь, завтра там…

– Почему же на этот раз ты здесь? – пытливый взгляд Джулии

уперся ему в лицо, прямо в переносицу. Рейдер спокойно выдержал его, не отводя глаз, и пожал плечами.

– Так было нужно. У вас, Хранителей, есть порядок Силы, у нас, рейдеров – свои мистические законы.

– Значит, все-таки высокая цель… – Джулия сделала вид, что заскучала.

– Возможно, – кивнул мужчина и добавил: – Если речь о планете, а не о ресторане.

Девушка расхохоталась. Этот раунд остался за собеседником.

– Сюда я пришел, если так желаете знать правду, просто

так, – продолжил он. – Я люблю это место и хорошо знаю его хозяев. Но был удивлен увидеть вас в одиночестве. Утомило общество?

– Возможно, – копируя я его тон, отвечала девушка. – Если речь

о вечеринках, а не о ресторане.

Теперь смеялись уже оба. Последний лед был расколот; они беседовали, как старые друзья, которые не спрашивают лишнего, зато прекрасно друг друга понимают. Столик нырнул к «доку», ловко притяну-тый алтом-оператором, и под защитное поле влетел дрон с подносом, на котором стояла бутылка тэмплинского и легкие закуски.

– Всю жизнь обожал это вино, – со смущенной усмешкой признался Алан, вертя в руках бутылку, – но так и не нашел на карте

системы «Тэмплин». Как так: системы нет – а вино есть?

– Ее действительно нет, Тэмплин – это город, – со смехом пояснила Джулия. – А вот где он – это уже государственная тайна.

– Уж я думаю! – поддержал рейдер. – А то браконьеры налетят

и растащат!

Он свернул горлышко бутылке, и густая темно-карминовая

жидкость с алыми искорками перетекла в бокалы, а столик уже

снова парил над заливом, среди таких же «мыльных пузырей».

86

Дар Силы

Как не странно, Джулия чувствовала, что отгородилась не только

полем от внешнего мира, но и несокрушимой стеной – от тревог

и переживаний. В кои-то веки она ощущала себя обычным человеком, который позволил себе спокойный выходной. Она знала, что друзья за нее не станут беспокоиться, а скорее порадуются, что она не сидит дома в окружении мрачных переживаний и неясных предчувствий.

– Что ж, раз мы оба здесь – просто так, давай представим себе, что мы – старые сослуживцы, не видевшиеся со времен войны, и просто отметим встречу. По традиции, – предложила Джулия.

– Нашей или вашей? – уточнил рейдер, хитро прищурившись. – Не уверен, что мои придутся по душе. Будь на моем месте Зигфрид – он предложил бы сыграть в «литрболл», а потом погонять на истребителях вокруг планеты, распугивая транспорта.

Но вечернее купание в фонтане в общественном месте вам тоже

едва ли приглянется!

Он следил ироничным взглядом за смеющейся собеседницей.

Он вовсе не подначивал ее, а как будто любовался, как художник –

на собственное творение. Сейчас его творением было ее настроение, и работой он явно остался доволен.

– У меня на родине тоже есть традиция купания в фонтане, – заметила Джулия вскользь. – Только не у разведки, а у десантников.

Но полиция их не трогает, потому что их много и все они навесе-ле… да и случается такое всего-навсего раз в году, так что все давно

привыкли… Но ты прав, мы не слишком удачно будем смотреться

на обложке утреннего выпуска… К тому же, я не люблю купаться

в верхней одежде, – она снова сменила тон с ироничного на друже-любный: – Я предлагаю сперва просто выпить. Ну, и поболтать –

без светского этикета, без званий и титулов. Условимся, что если

кто-то из нас не желает обсуждать ту или иную тему – просто не будет отвечать на вопрос.

Рид сперва наградил собеседницу удивленным взглядом, а потом, как ей показалось, смущенно усмехнулся, наполняя бокалы.

– Признаться, мне еще ни разу такого не предлагала светская

львица…

– Значит, увидишь меня, какая я есть – «без галстука» и орден-ских планок. И я не «светская львица».

87

Юлия Каштанова

– Но национальный герой – здесь не отвертитесь.

Джулия откинулась на спинку кресла, рассматривая собеседника через стекло бокала.

– Тогда еще одно условие: раз мы друзья-сослуживцы – пере-ходим на дружеское «ты». Или мы не настолько хорошо знакомы

для этого?

Рейдер расхохотался. Похоже, он действительно не ожидал такого от полузнакомой леди-политика, которую безусловно уважал

и даже по-своему восхищался, но толком ни разу «не видел вбли-зи», а только во время военных операций, где человека за званием

и должностью толком не разглядеть. Вот она, значит, какая, эта ле-ди-сенатор! Не врут, стало быть, слухи! Он протянул руку вперед, ладонью вверх.

– Принимаю вызов.

– Вот и отлично! – девушка накрыла его ладонь своей.

– Что ж, тогда за теплую встречу!

– За теплую встречу.

Они выпили. Было тихо. Светящееся силовое поле привлекало

насекомых, и те толкались в него, без надежды проникнуть внутрь.

В постоянном поддерживании беседы не было нужны, потому

что в дружеской компании можно общаться без слов. Они обменива-лись байками и историями из прошлого и совместных спецопераций, смеялись над тем, как странно и, порой, глупо или чересчур серьезно

друг друга воспринимали и в какие приключения влипали по случаю

или неопытности. Не касались только личных дел и службы. А когда бутылка опустела, Алан предложил проводить знакомую. Джулия

не возражала. Они спустились по склону, миновали ворота парка и по-брели вдоль улицы; со стороны, издали и в темноте, их можно было

принять за гуляющую парочку. Хотя если кто-то проявил бы любопытство, то пришел бы в смятение от «сочетания несочетаемого».

– Уверена, что хочешь идти пешком до самого Вестфильда? –

насмешливо осведомился Рид.

– Я люблю ходить пешком, тем более, что здесь не слишком

далеко, – пожала плечами Джулия и, хитро прищурившись, напомнила: – Алан, вы уклоняетесь от ответа.

– Мы перешли на «вы»? – усмехнулся рейдер-пилот.

– Исключительно, чтобы привлечь внимание, – невинным голоском отозвалась девушка.

88

Дар Силы

– Тебе бы не политиком, а дознавателем работать! – копируя ее

манеру, заметил Алан Рид, рассмеявшись.

– И это приходилось, знаешь ли.

– Тогда мне с тобой точно не тягаться, госпожа-сенатор…

Снова воцарилось молчание, но Джулия не сдавалась – она просто ждала, и добилась-таки своего.

– В моих «тайнах», как ты изволила выразиться, ровным счетом ничего интересного, – вздохнул собеседник. – Я просто напло-дил ошибок из-за своего дурацкого характера – и вот теперь за них

отдуваюсь. Родителей я не помню, хотя точно знаю, что отец был

рейдером, потому что дар передается по крови, как и у вас, Хранителей. Рейдеры же меня и вырастили.

– Но ты не похож на Марка, ни на других знакомых мне рейдеров, – возразила Джулия, тут же поймав неосторожную мысль, про-летевшую мимо: «Много ты понимаешь в рейдерах!».

– А я неправильный рейдер, – усмехнулся Рид, – потому и выпал

из общества, как твои друзья-барберри. Но они вернулись к корням, когда повзрослели, вот и я вернусь рано или поздно… если

доживу, конечно… А Марк мне помогает. Он теперь Верховный

рейдер, это в его силах.

– Значит, всё свободное время между возлияниями и боями за-нимает философия?

Алан снова не выдержал и расхохотался. Даже если спутница

его просто подначивала, она делала это весьма ловко, при этом

без всякого дурного умысла – исключительно из врожденного лю-бопытства. Грозная воительница оказалась обычной «человеческой» девчонкой, и Риду это нравилось.

– Отчего же! – развел руками мужчина, отсмеявшись. – Еще

квик-шот, кхолнские шашки… Еще я играю на талсе 2.

– Ого! – уважительно отозвалась девушка. – Непростое умение.

– Я только не пойму, на кой это тебе? – тут же добавил Рид. –

Едва ли ты хочешь позвать меня в филармонию.

– Благодарю за подсказку! – рассмеялась Джулия и продолжила: – Ну, например, теперь я знаю, что тебе дарить, скажем, на день

рождения. А то бутылки, даже редкие, преподносить как-то п о шло…

2 мрисский музыкальный инструмент наподобие лютни, с коротким

грифом и двумя наборами струн по три и восемь штук.

89

Юлия Каштанова

Ответом была тишина. Рейдер так опешил, что даже остановился и раскрыл рот: такого поворота он не ожидал. Рид пристально

смотрел на спутницу, тщетно пытаясь разглядеть в ее глазах подвох, но его не было. Привычный мир продолжал рушиться: начал с первой их встречи во время спецоперации на Оувене, и с тех пор про-цесс не прекращался. Рида мало кто поздравлял с праздниками с тех

пор, как ему стукнуло семь, и тем более не дарил подарков – и это

было в порядке вещей. А все встреченные им прежде женщины вообще не интересовались ни его жизнью, ни характером, ни душев-ными качествами: у них были другие цели, «ближнего прицела».

«Может, ты просто не там искал?» – мелькнула в мозгу

мысль – непонятно, своя или чужая. Рейдер был готов согласиться

с этим утверждением. Если всё «высшее общество» Альянса таково, то он и впрямь не видел за деревьями леса, пусть и обучен был

разбираться в чужой натуре. Впрочем, что-то подсказывало ему, что новая знакомая и там выделялась.

– Ты меня в очередной раз удивила, леди Джуллианна, – признался он спустя несколько минут, когда вернул себе дар речи

и возможность шевелиться. – Знаешь что… мы тут с Зигфридом

покумекали и решили… если тебе вдруг нужна будет помощь – всё

равно в чём: до дальней системы подкинуть или, там, мир спасти, или букет цветов редких раздобыть – зови в любое время. Приле-тим хоть с дальнего конца вселенной! На службу мы не пойдем –

не для нас это – а вот тебе поможем – всем, что в наших силах…

да и не наших тоже.

Джулия задумалась, пристальным взглядом изучая спутника, а потом спросила:

– Не для вас служба, говоришь? А как же разведка и ваш бывший

босс, Грей?

– Грей! – рейдер саркастически хмыкнул. – Этому типу я, как и тебе, обязан лично, а не по уставу. Он вытащил меня из дерьма, в котором

я бултыхался и утоп бы рано или поздно. Поэтому я выполняю его

просьбы, как приказы. Я служу государству, которому служат такие

люди, а вовсе не идеям, которые не всегда совпадают с моими. Так-то.

– Чем же я заслужила доверие и почтение? – последовал резон-ный вопрос. – Я, вроде бы, тебя из неприятностей не вытаскивала.

– Ошибаешься, – с усмешкой покачал головой Рид, и сам удивился своей откровенности: – Ты показала мне, что есть другая

90

Дар Силы

жизнь – человеческая, светлая – а не просто череда однообразных

суток сытого авантюриста. И в этой жизни есть цель… А также ты

напомнила то же, что в свое время открыл мне Грей: жить можно

не только ради себя.

«Рада слышать, что мой пример кому-то помог…» – подумала

Джулия, но вслух говорить не стала. Она порылась в кармане и из-влекла две карточки-приглашения. Еще днем она захватила их с собой, чтобы отдать другим гостям, но так тех и не встретила. Дома

осталось еще несколько штук, а для этих сами нашлись получатели.

Девушка задумалась на секунду-другую, а потом уверенно протянула спутнику:

– Если вы с Зигфридом ничем не заняты в ближайший суббот-ний вечер, приходите по этому адресу.

Рид взглянул на приглашения с подозрением, но всё же взял.

– Великосветский раут? – ухмыльнулся он, рассматривая карточку.

– Вечеринка для друзей, – поправила собеседница. – Но одеться

и правда лучше понаряднее. Или хотя бы официально… Ну и, разумеется, у нас принято приходить трезвыми.

– Я передам Зигги! – рассмеялся Рид, не уточняя, что именно. –

Непременно будем. Спасибо за приглашение.

– А тебе за компанию, – поблагодарила Джулия. – У меня на родине говорят, что неожиданные встречи в пути приносят больше

радости, чем обещанные.

– Правду говорят! – согласился спутник. – Мы, рейдеры, сказали бы: «случайный встречный несет добро и мудрость». А я сегодня

сполна обрел и того, и другого.

– Что ж, вдвойне приятно. Буду рада видеть вас в гостях. Я бы…

Она не договорила: в глазах поплыло, реальные звуки города

начали тонуть в нарастающем белом шуме. Джулия не на шутку

испугалась: мир вокруг таял – верный признак неконтролируемого

видения. Внутри поднялась волна холода, сковывая волю и парали-зуя тело. Возникло ощущение, что ее подхватило течением и куда-то уносит. Стало страшно, но вдвойне страшнее было сейчас «отключиться» на темной улице.

– Джулия, что с тобой? – пробился сквозь шум голос рейдера.

Кто-то схватил ее за руку, но ощущение было «далекое», отстранен-ное, как во сне. Девушка уцепилась за «якорь» изо всех сил.

91

Юлия Каштанова

– Ничего… – пробормотала она. – Голову повело. Прости, мне

домой нужно.

– Я тебя отвезу, – предложил рейдер, но спутница решительно возразила. Будь ее знакомый и семи пядей во лбу, он не знал, что делать, случись с ней приступ. А она сейчас все силы тратила на то, чтобы удерживать сознание и дар в узде. Джулия надавила на камень в браслете. –

Меня ребята заберут. А мы еще договорим обязательно.

– Ловлю на слове! – усмехнулся Рид. Он подозревал неладное, но не привык вмешиваться в чужую жизнь – разве что, наблюдать.

Рейдер видел, как спустился с неба аэромобиль с правитель-ственными номерами, из него выскочили двое молодых ребят – юноша и девушка. Рид узнал одного из сенаторов, Александра, и врача

из Галактической медслужбы и ученицу Грея, Ольгу. Они задали несколько вопросов Джулии, потом усадили в машину и увезли. И только спустя пару минут Рид покинул свое укрытие. Он не понимал, что происходит, но твердо решил выяснить. Он не был Хранителем, но прекрасно знал, что случается, когда те болеют. Еще одной войны

он не желал. Если она случится, то будет куда страшнее прежней, и едва ли кто-то в ней уцелеет. И Рид собирался приложить все усилия, чтобы предотвратить беду…

Но дело было не только в этом. Его беспокоила судьба странной

девушки, так удивительно похожей и в то же время непохожей на него

самого. Казалось бы, чего у них может быть общего? Она – Хранитель, герой, политик, стоящий у вершин власти, причем добившаяся всего

сама и благодаря друзьям, а не высокому происхождению; он – рейдер-изгой, человек без прошлого и будущего, одиночка, так и не су-мевший себя в жизни найти, и все-таки… Это была еще одна загадка, ответ на которую он просто обязан был отыскать. Но перед этим посоветоваться с человеком, который знает всё обо всех…

Горд шел по коридорам корабля. Встреченные офицеры салю-товали, и он автоматически отвечал им, не видя и не слыша. В голове засела занозой одна мысль: никаких мыслей и эмоций тоже.

Новый «союзник» обладал немыслимым обаянием, и при этом наводил такой невиданный, животный ужас, от которого сводило

судорогой внутренности. Незнакомец одновременно притягивал

и пугал, а когда он начинал говорить, воля замирала и даже тело

порой отказывалось слушаться.

92

Дар Силы

Возможно, не следовало позволять ему подниматься на борт, а еще

лучше было вообще никогда не посещать ту заштатную планетку, которой даже имени в Альянсовском реестре обитаемых миров не нашлось… Так, безусловно, было бы проще… но выгоднее ли? Незнакомец пообещал то, что привело в ужас отца и мать, но окрылило

юного, амбициозного покорителя космоса. Звучало то слово звонче, чем «власть», слаще, чем «слава», и прекраснее, чем «чудо»: он пообещал Силу. Как и его родители, потомок знатного аристократическо-го рода даром Хранителей не обладал, но незваный гость сообщил, что досадный факт можно обойти, что он лично будет учить юношу

в обмен на кров и небольшую помощь (например, в доступе к информации) или возможность свободно перемещаться по космосу. Сделка

казалась равной, и Горд согласился.

Поначалу родители открыто не возражали, только приняли «по-путчика» с настороженностью и недоверием… а после и сам юноша, и его новоявленный наставник перестали нуждаться в их одобрении, а тем более, в советах и руководстве. Горд обрел то, о чем мечтал, слушая

в детстве легенды о Хранителях – силу и независимость… но почему-то

всё еще колебался. Он ощущал мощь, но в глубине души осознавал, насколько зависим от наставника, что с его исчезновением чудесный дар

тоже испарится. Это заставляло подчиняться даже через силу и искать

способы обойти бремя, не лишаясь обретенных способностей… Горд

думал об этом всякий раз, когда перед взором реальным и внутренним

разворачивалась бездна, которая манила и грозила поглотить навеки.

Еще поворот – и вот она, заветная дверь в переборке. Рядом

не было ни души: почти все обитатели корабля старались без крайней необходимости сюда не захаживать. Юноша и сам замешкался

на секунду-другую. Слишком быстро он сюда добрался, надо было

намотать пару лишних кругов по палубам «для храбрости». Может, не ходить сегодня на «тренировку»?.. Горд усилием воли попытался

остановить собственную руку в нескольких сантиметрах от панели, но та уже сама набирала код замка, как будто подчинялась вовсе

не ему, а кому-то постороннему.

Дверь медленно открылась, индикатор над ней гостеприимно

мигнул. Молодой человек набрал в легкие побольше воздуха и медленно выдохнул, сжимая и разжимая кулаки, собираясь с мыслями.

Только бы наставнику было не до него!..

– Входи, мой мальчик, я ждал тебя.

93

Юлия Каштанова

Ноги сами сделали пять широких шагов вперед, и створки

за спиной с шипением сомкнулись, на долю мгновения пробудив

несвойственный приступ клаустрофобии. Горд привычно прекло-нил колено, опустив голову, и ждал.

– Поднимись и подойди.

– Да, мастер, – выдохнул он, послушно повинуясь приказу.

– Надеюсь, ты усвоил прошлый урок? – продолжил заворажи-вающий голос, который, казалось, звучал отовсюду. Сам его обла-датель стоял к гостю спиной, устремив взгляд на просторы космоса, раскинувшиеся по ту сторону гигантского панорамного экрана.

Он даже не смотрел на ученика, но у последнего создалось впечатление, что его просвечивают насквозь, не позволяя укрыть даже за-валявшей мыслишечки.

– Да, мастер.

– Но тебя терзают сомнения? Я чувствую твои колебания…

Гость развернулся и прошел мимо Горда, будто и не замечая

его. Он лениво повел рукой, и неведомая сила резко вздернула молодого человека на ноги.

– Прости, мастер… – пробормотал тот, инстинктивно втянув голову в плечи.

Собеседник усмехнулся, заставив его содрогнуться.

– Что ж, тем лучше. Доказать что-то легковеру – не велика задача. Вот доказать сомневающемуся – истинное мастерство! – он хлопнул

в ладоши и воздух вокруг завибрировал. – Продолжим тренировку!..

Алан сперва сомневался, принимать ли приглашение, от которого веяло то ли подвохом, то ли насмешкой. Умом он понимал, что все его размышления – не больше чем досужие глупости, но подсознание упорно цеплялось за социальные рамки и привычки. Да и военное прошлое давало о себе знать. Одно дело – помочь

в операции, повоевать, совсем другое – полировать сапоги и упихи-ваться в смокинг. Рейдер перевернул свой нехитрый гардероб, прошелся по магазинам в поисках подходящего костюма, но ни один

не пришелся ему по душе. Точнее, сами по себе костюмы были хороши, но на нем смотрелись, как на корове седло.

В итоге от мысли соблюдать аристократический дресскод он отказался, за исключением шелковой рубашки (этих у него водилось

94

Дар Силы

в достатке), и восполнил отсутствие парадного вида мундиром.

Примерив его, Рид в очередной раз посмотрелся в зеркало. Да уж, давненько он его не надевал! Но на сей раз рейдер остался доволен: он даже смотрелся моложе в заслуженном воинском наряде.

Как он будет выглядеть на фоне остальных, он не задумывался: ведь если там и правда «дружеская вечеринка», не многовато ли па-тетики?.. Впрочем, не плевать ли ему?

Мундир был отправлен в чистку и глажку, а Алан решил озаботиться подарком. А вот это была проблема посложнее подборки

костюма. Что подарить женщине, у которой и так всё есть, а если

чего-то и не найдется, то она без труда это «что-то» сумеет достать.

Дарить украшения, безделушки, вино и тому подобную муть

он полагал пошлым, цветов будет слишком мало, а книги… У нее

библиотека больше, чем тяжелый крейсер ВКС! Надо было найти

нечто такое, что принесло бы хозяйке радость. У Зигфрида с его

умением резать по стеклу такой проблемы не стояло, а Рид талантами мастера не обладал. Пока он размышлял, за окном стемнело.

И хотя конкретного времени прихода не назначили, не хотелось

уж слишком опаздывать.

Рид бросил флайер на площадке на попечение системы пар-ковки, подумав, оставил там же рейдерский плащ и, приложив

к сканеру свое приглашение, а потом – ладонь, пошел по хрустя-щей гравиевой дорожке в направлении дома, лениво уворачиваясь

от зубастых цветков, норовивших ухватить за штаны. Навстречу

из зарослей выскочил маленький летающий глаз, сделал пару вит-ков над головами гостей и повис в нескольких сантиметрах впереди. Впрочем, ни Зигфрида, ни, тем более, Алана (последний сам

держал такого) удивить эдаким «сокровищем» не вышло бы. Рейдер

улыбнулся и мысленно направил «крылатого привратника» назад, к хозяйке. Через несколько минут об их прибытии будут знать все, не только она.

Главный зал (Джулия называла его «бальным») виллы Вестфильд, обычно пустовавший за отсутствием мероприятий соответ-ствующего масштаба, теперь был озарен светом, и наружу через

открытые двери вырывались аккорды, обрывки голосов, веселый

смех и звон бокалов. Рид подал напарнику знак не рваться сразу

95

Юлия Каштанова

вперед и, подойдя к одному из распахнутых настежь французских

окон, остановился в тени, разглядывая интерьеры.

Гостей оказалось не много, но и не мало – ровно столько, сколько укладывается в понятие «дружеской вечеринки» человека, у которого половина Альянса ходила именно в друзьях, а не просто знакомых. Большую часть присутствующих Рид знал, по крайней мере, в лицо и шепотом представлял Зигфриду, чтобы, на всякий случай, избежать казусов с неловким поведением последнего. Лично Рид

был знаком только с Виллардом, которому в послевоенные годы помогал очищать приграничье от бандитов и недобитков из армии

Дарка. Сейчас «сопляк» вырос, превратившись в солидного политика, но залихватской удали не растерял. Впрочем, сегодня он выглядел степенно, поскольку обхаживал юную красавицу из подружек

Джулии. И у него были все шансы добиться благосклонности, ибо

помимо прочего, он обладал пронырливостью и настойчивостью, позволявшими наследнику промышленной империи хватать с неба

не только звезды. Еще Рид был знаком с программистом-диплома-том Александром Алмазовым и знаменитым пилотом Алексеем Кузиным, но дружбы с ними не водил: шибко те подозрительные.

Помимо молодых представителей Белой палаты здесь был наследник клана Шапа-тти, Александр Реи Дальс, в парадном бар-беррийском наряде, со знаками первого помощника командира

эскадры и службы трансволкеров, красавицы-землянки, подруги

хозяйки, бой-команда Флетчера почти целиком… О, надо же –

Норманн Грей! Вот уж кого не ожидаешь застать в узком кругу.

От офицеров разведслужбы лучше держаться подальше… Были

Мартин и Джеймс, светила компьютерной мысли, как и Оллорини

Динелли – медицинской. Последний тоже заглянул, чмокнул хозяйку по земной традиции в обе щеки, предупредил, что ненадолго – и его тут же увлекли беседой бойкие девушки.

Блистательных гостей можно было перечислять долго, но Риду

все они стали «до лампочки», когда он узрел виновницу торжества.

Будь Алан Рид помоложе – он тут же потерял бы голову (Зигфрид

уже доказал то же самое своим примером), а так он просто любовался и в глубине души вздохнул, осознавая, что их разделяет

пропасть не только возраста. На Джулии в тот вечер было длин-ное темно-синее струящееся платье с открытыми плечами; распу-щенные ореховые волосы были переплетены сияющими нитками

96

Дар Силы

мелких камешков; на запястьях поверх тонких перчаток блестели

браслеты: на правой – вычурный, явно старинный, на левой – простой, с густо-лазурным прозрачным камнем; на шее красовалось ко-лье с прозрачными голубыми самоцветами, ограненными в форме

цветков лилии. Алан давно подметил слабость Хранителей к этому

цвету, а девушке он еще и удивительно шел.

Хозяйка явно ощутила на себе оценивающий взгляд, потому

что бросила болтать с подругой и обернулась. Настало время перестать прятаться и показаться наконец на глаза. Рид взял с подле-тевшей платформы бокал игристого и шагнул в зал. Он сдержано, по-рейдерски, приветствовал знакомых, кланялся дамам и вообще

старался привлекать поменьше внимания, что получилось бы с трудом, поскольку они с напарником для большинства присутствующих были в диковинку. Рид пробирался вдоль стены к столику с де-сертами, возле которого стояла хозяйка, когда заиграла медленная

музыка, и собравшееся блистательное общество начало распадаться

на пары. Виллард с поклоном протянул руку Леночке, надменный

Черристер-младший сделал знак красотке-Иннес, а та, походя, ободряюще задела плечом Александра Реи, бросавшего неуверенные

взгляды в сторону Ольги…

К Джулии пока никто не рисковал подойти. Рейдер смерил взглядом о чем-то спорящих Эрика и Алексея, потом – Зигфрида, чьи го-рящие глаза говорили о всего двух мыслях, задержавшихся в голове: опустошить местный бар и окрутить хозяйку. Джулия лучезарно улыбнулась гостю, но в глубине ее глаз затаилась грустинка, как будто она

кого-то ждала, а этот кто-то не явился. И тут, то ли ударило в голову

вино, то ли атмосфера, но Рид решил рискнуть.

– Миледи, – он щелкнул каблуками, потом галантно взял за руку

и низко поклонился, при этом не сводя с ее лица насмешливо-сме-лого взгляда исподлобья, – у меня нет слов. Был бы поэтом – посвятил бы вам стихи, но… я всего лишь пилот, поэтому всего лишь

скажу, что вы восхитительны, как пустынный лотос.

– О-о… – протянула девушка в ответ. – Это слишком изыскан-ный комплимент для меня.

– Я всегда говорю друзьям то, что думаю, – Рид сделал вид, что обижен, затем сверкнул глазами и добавил: – Признаться, никак не могу привыкнуть к твоим перевоплощениям – ты каждый

97

Юлия Каштанова

раз другая. Безусловно, это незаменимое качество для политика…