Текст книги "Хроники Хорнэльда. Синий камень"

лыжный маршрут, – объяснила девочка. – Не опаздывай!

– Но ведь у тебя после обеда пары! – попыталась возразить Инка.

– За меня волнуйся, я все улажу. И для тебя тоже, – завершила

подруга, – в конце концов, я ведь приглашаю.

– Ладно, – недоверчиво протянула Инка. – Я приду…

– Ну, что, глаза-то уже можно открывать? – недовольно пробурчала Инка.

– Ну, еще минуточку! – умолял Алексей. – Я тебя за руку буду держать. Не боись – не споткнешься.

125

Юлия Каштанова

– Лучше б ты об этом молчал! – проворчала та, ощупывая носком

кроссовка мягкую землю. – Куда идти? Прямо, что ль?

Осторожно балансируя, девушка последовала на голос друга, ноги ее утонули в высокой мягкой траве, и Алексей наконец разрешил ей оглядеться. Инка медленно открыла глаза… и прямо-таки

рухнула в бирюзовые с золотистыми прожилками заросли чего-то

похожего на клевер. Она даже не потрудилась скрыть изумление, восторг и неверие.

Судя по мягким оранжевым теням, был ранний вечер. В небе по-разительного, ярко-бирюзового цвета висело полторы луны – точнее, одна почти полная, цвета топленого молока, а вторая, красно-ватая – только половинка, она была поменьше и несколько выше

над горизонтом. А там, где небо потемнело совсем, проступали огни

четырех ярких звезд. Справа и слева вокруг обширной поляны шумели причудливого вида деревья, усыпанные пестрыми цветами, а далеко впереди, за невысокими зелеными холмами сияли бело-серебристые очертания похожего на диковинную игрушку города.

Прямо над головой пролетела пара радужных ящерок, деревья

на краю поляны зашевелились, и из них высунулась любопытная

морда, похожего на коалу зверя, по почему-то с двумя носорожьи-ми рогами, задумчиво пожевала челюстями и спряталась.

– Э… э… кто это был? – еле совладала с непослушным языком

Инка, глядя на смеющуюся Джулию.

– Там? – подруга кивнула в сторону «чудища». – Урусотерий. Не

бойся, он безобидный, – и добавила ободряюще: – Ничего страшного, я сама, когда первый раз здесь оказалась, чуть сознание не потеряла от удивления.

– Ты?! – хмыкнула Инка. – С твоей-то фантазией?

– Ну, не все же моя фантазия способна предположить! – засмеялась Джулия. – Вставай давай! Не слишком будет весело, если ты

в таком виде предстанешь перед местными.

– Они что, против сидения на земле?

– Нет, но драные джинсы и видавшая виды футболка – не самый

лучший прикид для знакомства с высшим обществом. А в кроссов-ках тебя просто не пустят на летное поле.

– Куда? – недоверчиво прищурилась Инка, поднимаясь с травы

и отряхиваясь. – Какое еще поле?

126

Синий камень

– Увидишь, – заговорщически подмигнула подруга. – Но сначала

приведем себя в порядок. Это Алексу по барабану, как выглядеть, а мы с тобой все-таки леди.

– Леди! – передразнил Алексей обиженно. – Выпендрежницы вы!

За время их общения он успел подустать от едких «шпилек» Джулии, но скандалить и рвать дружеские отношения из-за пустяков

было не в его стиле. Ничего, будет еще случай, когда и она проколется – и вот тогда он отыграется!

– Джулия, подожди! – Инка нагнала подругу на самом краю поляны, та обернулась. – Послушай, а… как мы вообще попали на эту

«съемочную площадку Кэмерона»?

– Пока не скажу. Допустим, мы провели тебя по «тайной тропе», познакомиться. Если все пройдет удачно, я покажу тебе дорогу… –

она снова заговорщически усмехнулась. – Теперь понятно, почему

мы все держали в тайне?

– Да расскажи – не поверят! Разве что двинутые уфологи! – пробормотала Инка, провожая завороженным взглядом просвистевший над головой легкий летательный аппарат, и тут же спросила:

– А с кем ты хочешь меня познакомить?

Увы, вновь ничего, кроме туманного «увидишь», в ответ она

не получила. Да и нужны ли были ей слова, когда обстановка говорила сама за себя!

К счастью, Инка, в отличие от многих, восхищалась молча – она

просто глазела по сторонам, что с трудом вязалось со скоростью перемещения, поэтому она постоянно останавливалась, вызывая недовольное шипение Алексея. Она хотела даже сделать несколько

снимков, но Джулия остановила.

– Все равно ничего не получится. Наша техника тут работает плохо. Если хочешь фотки – попроси ребят потом, они тебе сделают

сами.

Подруга кивнула и спрятала телефон, но настроение у нее, похоже, несколько испортилось.

– Так куда мы идем все-таки? – осведомилась она.

– Мы идем на летное поле Драконьей горы, – пояснила Джулия

и, предупреждая вопросы, пояснила: – Над довольно большой частью человеческих территорий на планете полетная зона для ме-ханических объектов закрыта, а расстояния там – как от Москвы

127

Юлия Каштанова

до Владивостока, если не больше, да и дороги совсем не прямые.

Вот и приручили местные жители зверей, похожих на драконов.

А все старшие курсанты теперь обязательно проходят полетную

подготовку вместе с будущими всадниками.

– Драконы? Как в книжке про «Полет драконов»? – озадаченно

прокомментировала Инка.

– Нет, они именно звери, хотя и очень умные. Так вот, местная

служилая аристократия, если выражаться языком терминов, посе-лилась в замках-башнях вместе со своими драконами. Хозяева замков – графы – входят в Золотой совет сената. Они же патрулиру-ют и охраняют территории Сенленда – части человеческих земель

по другую сторону гор. Там вообще все по-своему… Кстати, именно

глава Золотого совета, граф Кентью, по слухам, уговорил консула

отправиться именно на Землю в очередное путешествие… Если

бы не он, мы бы, наверное, никогда с Эриком не познакомились –

так что неисповедимы пути…

– Поняла, поняла, – прервала ее подруга, хотя на самом деле она

мало что понимала в хитросплетениях истории и жизни далекой

планеты, поэтому еще больше углубляться в нее не стремилась. –

Куда ты меня хочешь втянуть?

– Помнишь, мы говорили с тобой о лошадях? – хитро прищурилась Джулия. – Летать на драконе – почти то же, что ездить

на строптивой лошади. У нас есть один такой, Роджером кличут.

Так вот с ним никто справиться не может. У тебя особый подход

к животным – может, сумеешь его приручить.

– А с чего он такой дикий? – поинтересовалась Инка с подозрением.

– Он не дикий, он избалованный и наглый, – послышался рядом

насмешливый голос.

Друзья обернулись: Дейв Черристер шел к ним через поляну, стягивая на ходу летные перчатки и убирая мокрые волосы со лба.

– Привет всем! – поздоровался он, отвечая на приветственные рукопожатия и бросив любопытный и подозрительный взгляд на не-знакомую девочку. «Это еще кто? – читалось в его глазах. – Зрители

нам не нужны».

– Познакомься, это наша подруга Иннес, она тоже с Земли, –

представила Джулия.

128

Синий камень

– А это наш друг Дейвид, он зануда, – передразнил Алексей, но Дейв пропустил колкость мимо ушей.

– Ну как, готовы к экстремальному вождению? – усмехнулся он.

– Вроде бы, – усмехнулся Алексей, почесывая затылок в том месте, где в прошлый раз набил шишку. – Надеюсь, все приняли та-блетки от укачивания?

Джулия ткнула друга в бок. Она с младенчества терпеть не могла

«американские горки»: мало того, что страшно их боялась (высота, скорость, грохот), еще ее постоянно одолевали мигрень и тошнота.

В свой первый полет она сидела в седле, зажмурившись и вцепившись в гребень так, что дракон то и дело недовольно мотал головой. Эрику и Дэйву огромного труда стоило убедить ее перестать

бояться и открыть глаза, что она не свалится, потому что крепко

пристегнута ремнями, и что никто не заставит ее выполнять фигуры высшего пилотажа.

Доставшаяся ей платиновая самка оказалась куда мудрее и спокойнее наездницы, что сократило безуспешные попытки друзей

всего лишь до двух. Но потом девочка вошла во вкус. Она могла

часами наматывать круги над столицей и пригородами к вящей радости наставников и своей новой подружки – белоснежной Эрайи.

Алексей выбрал себе внешне флегматичного и ленивого, но на деле

довольно хитрого и шкодливого серебряного. Этот дракон, видимо, только и ждал, когда наездник расслабится и отвлечется, чтобы

выкинуть какой-нибудь фортель: камнем спикировать к воде и развернуться у самой кромки или сделать вид, что не понимает команд… Но все причуды прочих гигантских зверей не шли ни в какое сравнение с тем, что творил Роджер, небольшой изумрудный

самец с подкупающе наивным взглядом.

С самого его появления на свет в пещерах Драконьей горы и до нынешнего момента не нашлось ни единого человека, согласившегося

бы добровольно иметь с ним дело. Дракон не слушался никого, кроме Черристера-старшего (в его присутствии он вел себя тише воды

– ниже травы). Даже Дейв иной раз не мог с ним справиться – а ведь

он все детство провел в обществе могучих зверей. После первого случая «драматического общения» с Роджером Дейв назвал его «чешуй-чатой заразой» и заявил, что в жизни ему на спину не сядет.

И вот теперь очередным претендентом на роль «всадника-камикад-зе» стала Инка, прославившаяся умением управляться с неуправля-129

Юлия Каштанова

емыми лошадьми. Но Джулия уже успела пожалеть, что поспорила

с подругой: упасть с лошади – совсем не то, что с дракона. Роджер, конечно, не кусался в присутствии Дейва – это было, наверное, един-ственной положительной стороной. Но отчего-то девочка была убеждена, что подруга справится, хотя и не стала заранее ее ни о чем пред-упреждать.

– Что ж, отлично, – Дейв кивнул в сторону башни, – идите, эки-пируйтесь, готовьтесь. Потом поднимайтесь наверх. А подруга может подождать на смотровой площадке.

– Извини, Дейв, совсем старая стала – все забываю, – Джулия по-хлопала ресницами. Она всегда так делала, когда собиралась разы-грать сцену и сделать кому-то предложение, от которого невозможно было отказаться. Все ее друзья опасались этого, но никто не мог

предугадать. – Иннес прибыла с нами сюда не просто на драконов

любоваться. Это новая наездница, для Роджера.

Повисла пауза. Глаза Дейва расширились, рот беззвучно открылся, так что он напоминал сейчас рыбку в аквариуме. Он переводил взгляд

с хихикающей Джулии на ее рыжеволосую подругу и обратно.

– Это шутка такая? – выдавил он наконец, поперхнувшись. – Не

смешно ни разу.

– Разве похоже, что я шучу? – девочка вопросительно подняла

бровь.

– За убийство сажают в тюрьму, особенно за предумышленное, а на некоторых планетах – и похлеще того, – напомнил юноша

мрачно, погрозив подруге пальцем.

– О чем это он? – шепотом осведомилась Инка у Алексея: разговор вдохновлял ее все меньше. Тот пожал плечами.

– Слушай, Дейв, – Джулия уперла руки в бока: явный признак

того, что она теряет терпение, но уступать не собирается, – я не пойму – тебе слабо или просто завидно? Она хочет полететь на Родже-ре. Точка.

– Не слабо и не завидую, – пробурчал паренек. – Это у вас, там, на Земле, похоже, все с катушек послетали… Выведу вам Роджера, мне не жалко. Но все последствия – за ваш счет.

– Разумеется, душа моя! – проворковала Джулия и бросила

на подругу заговорщический взгляд: – Пойдем. Приключения на-чинаются!

130

Синий камень

Пришлось ждать около четверти часа, пока Инка бродила от пе-щерки к пещерке, издавая восторженные возгласы. Даже Джулия

не решилась ее торопить. Если она будет под впечатлением – точно

потеряет контроль.

Когда подруги наконец вышли на площадку, там уже ждал Черристер-старший, а рядом с ним возвышалась изумрудная гора с хвостом. При их приближении «гора» развернула крылья и, вытянув

шею, принялась рассматривать их двумя лазурными щелками глаз.

– Красавец какой! – восхищенно прошептала Инка.

– Его зовут Роджер, и он любит сладкое, – пояснила Джулия. –

Я тебе в рюкзак сунула кое-что…

– Понятно, почему он такой тяжелый! – усмехнулась подруга. –

Не иначе, там торт килограммов на десять.

Дракон наклонил огромную голову и с шумом обнюхал новую

знакомую. В глазах его блеснули озорные искорки.

– Спуску ему не давай, – напутствовал сенатор, помогая девочке

забраться в седло и проверяя амуницию. – Иначе он тебе на шею

сядет. Первый раз летишь?

– Первый, – призналась Инка и тут же опомнилась: – Я же ничего

не умею!

– Смотри, что будут делать твои друзья, – успокоил ее Черристер. –

К тому же, у тебя в шлеме есть гарнитура – будешь слышать команды

и инструкции. Ну, готова? – (Инка кивнула) – Удачи, девонька!

Сенатор коснулся ладонью морды дракона и тихонько засвистел.

Зверь поднялся, расправил крылья, взмахнул ими раз, другой, об-дав всадницу порывами ветра…

– Инка, слышишь меня? – раздался в наушнике голос Джулии. –

Держись крепче!

Девочка махнула ей рукой и демонстративно взялась руками

за двойной гребневый вырост у основания шеи драконицы, предварительно намотав направляющий повод на предплечье. Инка повторила ее действия и негромко засвистела на манер Черристера, наклонившись вперед в седле. Дракон не двинулся с места. Однако

сдаваться девочка не собиралась. Она засвистела громче и несильно

ударила пятками по маленьким ямочкам на плечах зверя. Снова

никакой реакции. Друзья уже поднялись в воздух и парили возле

горы метрах в ста.

131

Юлия Каштанова

– Ну же, Роджер! – прикрикнула на упрямца девочка. Безре-зультатно.

– Ах, ты ж ленивец!

Инка резко передернула управляющий повод обеими руками –

обычно она проделывала этот трюк со строптивыми лошадьми –

и крикнула так громко, насколько хватило легких (понадеялась

только, что друзья не оглохли). Дракон недовольно дернул головой, рыкнул, потом сделал несколько шагов вразвалочку по площадке.

– Ну, давай, хороший… давай… – подгоняла его Инка. После первой удачи она немного воспрянула духом.

Дракон сделал еще шаг, другой третий, постепенно ускоряясь, взмахнул крыльями раз, два, подпрыгнул, отрываясь от земли…

и камнем ухнул за край обрыва. Инка только и успела вцепиться

в гребень. Она слышала, как испуганно ахнула в канале Джулия

и выругались мальчишки.

– Назад! – прозвучала резкая команда, не давая скатиться с панику. – Вернись в группу! Гребень – рывком на себя, повод – влево!

Ах, как же была благодарна Инка тем упрямым жеребцам и ко-былам, коих частенько кляла за плохое поведение! А также спла-вам пятого и шестого уровня и скалолазным маршрутам… Если

бы не благословенный опыт, выработавший, помимо всего прочего, мгновенную реакцию, она бы давно с ума сошла от ужаса и просто

болталась бы на спине зверя ненужным грузом.

Девочка в точности повторила команду, но в планы дракона

и так не входило разбиваться. Он резко развернулся у самой земли, свечкой ушел в небо, где закрутился веретеном и принялся наматывать в воздухе одну мертвую петлю за другой. Мир завертелся

у Инки перед глазами, верх и низ менялись местами с такой часто-той, что она очень быстро потеряла связь с реальностью, но все же

собралась с силами.

– Нет уж, голубчик, не выйдет! – пообещала девочка – то ли самому

дракону, то ли себе, для храбрости. – Я упрямее! Я тебя пересилю.

Она решила использовать все, что когда-либо применяла в об-ращении лошадьми – голос, руки, ноги. Спустя пару минут ей все-таки удалось выровняться, но стоило лишь на мгновение ослабить

повод, чтобы перевести дух и проверить страховочные ремни, как Роджер метнулся в сторону, ушел в крутой штопор и рванул

на бреющем к ближайшему перелеску. Треск! Шмяк! Бум! Инка

132

Синий камень

только и успевала прикрывать лицо и группироваться, хотя предполагала, что все равно в конце полета будет представлять собой

один сплошной синяк.

– Он ее убьет, – мрачно подытожил Дейв. – А виноваты будете вы!

– Может, догнать их? – робко предложил Алексей.

– Смешной, да? Как ты намерен их ловить? Нужно посылать по-исковую группу.

– Да хватит уже драматизировать! – перебила Джулия. – Может, обойдется еще…

– Ха! – произнесли мальчики чуть ли не один голос. – Ты сама-то

в это веришь?

Лес кончился. Роджер снова рванулся вверх, заложив еще несколько лихих петель, и устремился дальше на запад, потом – на юг.

Впереди заблестело море. Инка старалась не выказывать волнения, но ей было совсем не по себе. Она впервые на незнакомой планете и если заблудится – едва ли успеет отыскать дорогу обратно.

Роджеру-то все равно, он местный, а если устанет или проголода-ется – всегда найдет выход. А она? Она даже выпутаться из сбруи

самостоятельно не сможет. А если даже и сможет – как потом за-стегнет?

Пока она раздумывала, дракон заложил крутой вираж и начал

спускаться к воде. Уже отчетливо виднелись барашки на волнах.

Купаться он, что ли, надумал? Так не сезон же!.. Плюх! Инка успела

набрать в легкие воздуха и задержать дыхание. Это было уже слишком. Как только дракон вынырнул, она подобрала повод, уперлась

пятками в основание крыльев и сильно потянула гребень на себя.

Роджер задергал головой и заворчал, но Инка не сдавалась.

– Поиграли – и хватит, – произнесла она укоризненно. – Полетели домой.

Дракон снова недовольно заворчал и дернулся было в сторону, но всадница пресекла попытку.

– Ошибаешься, дорогуша, я от тебя не отстану, – продолжала

убеждения Инка. – Если будешь хорошо себя вести – я тебя угощу…

хотя свой полдник ты, наверное, уже просолил.

Дракон недовольно фыркнул, но повиновался. Он подпрыгнул, взмахнул крыльями и начал медленно набирать высоту, а потом завис метрах в пятидесяти над поверхностью.

133

Юлия Каштанова

– Молодчина! Сразу бы так! – довольная Инка наклонилась вперед и почесала зверю затылок. Тот блаженно сощурил глаза. – Теперь давай подумаем, куда нам лететь… Ты помнишь?

То как Роджер завертел головой, навеяло неутешительные мысли. Неужели все-таки заблудились?.. Горизонт затянула низкая

дымка, солнце висело низко, подступали сумерки. «Так, не паниковать – думать», – убеждала она себя. Может, позвать на помощь?

Вдруг дракон резко наклонился влево, уходя в сторону – Инка

только успела вцепиться в гребень, чтобы удержать равновесие.

Всадница уже готова была отругать зверя, когда тот снова дернулся, и девочка успела заметить просвистевший мимо не то луч, не то разряд. Она развернула дракона, чтобы одновременно и не подставлять

его под удар, и суметь рассмотреть источник опасности. Недалеко

от места, где они только что кружили, торчал из моря маленький

скалистый островок, почти скрытый дымкой – лишь изредка высокие волны выдавали его местонахождение.

Интуиция сработала вовремя, заставив увести дракона с линии

атаки: смертоносная вспышка полыхнула совсем близко. Инка почувствовала, как по телу зверя прошла дрожь. Он напуган? Но чем?

В любом случае нужно было убираться отсюда, и немедленно.

Инка сосредоточилась, как учили на тренировках по таэквондо, и направила дракона туда, куда подсказывало шестое чувство. Краем глаза она успела заметить три тени, метнувшиеся в ее сторону

из-под прикрытия скалы. Вот этого уже, пожалуй, стоило опасаться!

Разряд просвистел совсем рядом: девочка едва успела уклониться.

– Роджер, миленький, мотаем отсюда! – вскрикнула она. – Скорее!

Дракон и сам не прочь был побыстрее скрыться. В несколько

взмахов крыльев он поймал воздушный поток и стрелой устремился прочь. Преследователи рванулись следом. Теперь Инка смогла

их лучше рассмотреть. Это были отвратительного вида твари, похожие то ли на змей, то ли на червей темно-серого оттенка, с черными узкими крыльями. Ими явно управляли всадники, судя по тому, как слаженно она действовали, загоняя добычу и оттесняя ее от спасительного побережья материка. Да и стрелять змеи тоже не умели.

– Жми, малыш, жми! – подгоняла Роджера девочка. Она не знала, работает ли еще гарнитура, но попробовать стоило. – Тревога! SOS!

– сбивчиво заговорила она. – На нас напали. Это Иннес, всадник

дракона по кличке Роджер. Повторяю, на нас напали!

134

Синий камень

Надежды почти не осталось, и тишина в канале не столько удивила юную всадницу, сколько напугала.

– Ничего себе прогулочка! – проворчала девочка. – Первый раз

на другой планете – так и сдохну. Это по круче будет, чем «увидеть

Париж и умереть»!

Она сжала зубы и вцепилась в гребень дракона, сосредоточив-шись на мысли о возвращении. Роджер мчался изо всех сил, уму-дряясь при этом постоянно увертываться от сыплющихся разрядов.

– SOS! – снова послала запрос Инка. – Это Иннес, всадница Роджера! Помогите!

В наушнике что-то хрустнуло, и к неожиданной радости она услышала знакомый голос.

– Говорит Дейвид Черристер. Слушаю тебя. Повтори, что случилось.

– Нападение. Их трое. На змеях! – выпалила девочка.

– Квайглы, – бросил Дейв и выругался. – Где вы?

– Не знаю. Где-то над морем.

– Слушай внимательно, – распорядился юноша, – поворачивай

спиной к закату и лети по прямой, пока не увидишь берег. Там

на скалах должен быть сторожевой пост. Если не увидишь маяка, снова поверни и следуй вдоль берега на север. Высылаю за тобой

группу. Постарайся не терять связь.

– Ага, – только и успела сказать Инка и, прижавшись к шее дракона, заговорила с ним успокаивающим тоном: – Ну, милый, еще

чуть-чуть поднажми. Помощь близко.

Дракон, похоже, воспрянул духом от ее слов. Он закрутился

в штопор, потом взмыл вертикально вверх и, повинуясь командам

всадницы, повернул на восток, в сгущающиеся сумерки.

Инка не знала, сколько длилась погоня. Она давно уже потеряла счет времени, когда впереди показалась зыбкая темная полоса

береговой линии с несколькими мерцающими точками и одной яр-кой, движущейся. Девочка не могла определить, где она и что впереди, но теперь они хотя бы приближались к суше.

– Дейв! Дейв, слышишь меня? – вновь позвала она в гарнитуру. –

Это Иннес. Я у берега.

– Отлично! – прозвучало в ответ четкое. – Видишь маяк?

– Вижу огни. Похоже, там порт…

– Лети прямо и не сворачивай, – проинструктировал Дейв. – Мы тебя

пеленгуем. Пограничная группа уже вылетела тебе на перехват.

135

Юлия Каштанова

Инке показалось, что собеседник вздохнул с облегчением. Но расслабляться было рановато: преследователи не отставали, а ее дракон начал уставать. Однако, очевидно разгадав ее опасения, Роджер

вдруг вскинул голову и протяжно затрубил. Тут же с противоположной стороны метнулись четыре молнии – две медных и две яр-ко-синих. Они проскочили мимо, и позади завязалась схватка.

Измученный дракон наконец смог сбавить темп, а из сгустив-шихся сумерек навстречу ему выскочил еще один крылатый зверь, ярко-золотой. Он поравнялся с Роджером, всадник на его шее приветственно вскинул руку.

– Что, потерянные души, – прозвучал в наушнике насмешливый

голос, говоривший с легким тягучим акцентом, – по дому не соску-чились?

– Еще как! – выдохнула Инка.

– Тогда не отставайте!

Возможно, Роджер просто вымотался и перепугался, но Инка

была уверена в одном: что бы она ему не велела в следующий раз, он послушается. Эта прогулка научила их обоих многому, в частности – пониманию.

– Домой, Роджер, – ласково произнесла она, потрепав зверя

по шее, и добавила: – Спасибо, что спас меня.

На Драконьей горе царил переполох: бегали люди, драконы хлопали крыльями. Спутник Инки посадил своего зверя на край стены, а Роджер с девочкой на спине шлепнулся в изнеможении прямо на площадку. Инка рухнула на руки друзей, когда расстегнули

страховочные ремни – у нее не было сил шевелиться.

– Ну, с боевым крещением тебя! – Алексей ободряюще хлопнул

подругу по плечу. – Как тебе наш «Веселый Роджер»?

– Очаровательно, – выдохнула та.

– Ты вся мокрая! – забеспокоилась Джулия. – Надо срочно пере-одеться в теплое, а то простудишься! – она стащила с себя куртку

и накинула ей на плечи. – И неплохо бы еще в медцентр заглянуть.

– Я отвезу ее, – вызвался Эрик, – у меня машина рядом.

– Хорошо, что сегодня дома – пятница, завтра уроков нет. Тебе

бы задержаться здесь на пару дней, – предложила Джулия. – Мы все

равно остаемся. И твоих родителей предупредим.

Инка устало осмотрела столпившихся вокруг друзей, потом протянула неуверенно:

136

Синий камень

– Ну, если можно… Я бы с радостью. Здесь столько всего ин-тересного!

– Вот и отлично! – поддержал Алексей. – Придешь в себя после сегодняшнего экстрима. Если хочешь, на корабле покатаемся

и планету посмотрим.

Инка усмехнулась. Дракон же вытянул шею в ее сторону и, дружелюбно фыркнув, ткнулся мордой девочке в живот, так что она

едва не опрокинулась на спину от таких «нежностей».

– В одном я теперь уверен, – как будто между прочим заметил

Эрик с загадочной улыбкой, – у Роджера теперь есть всадник, с чем

нас всех и поздравляю. Пойдем, Инка, – он протянул руку, помогая

девочке подняться, – пока сюда не примчался Дейв. Он в бешен-стве и жаждет с тобой поквитаться.

– Фи! – театрально надула губки Джулия. – Драться с девочкой…

А еще Хранитель, сын белого сенатора…

– А я бы еще подумал, на кого ставить в этом случае, – хохотнул

Алексей и добавил полушепотом: – По-моему, он просто ей завидует – вот и злится. Да и за побег Роджера тоже влетело ему – вот

он и ищет виновных… Хорошо, хоть не нас с тобой.

– Постой! – вдруг спохватилась Инка. – А как же те твари, что гнались за мной?

– Квайглы? – уточнил Эрик. – Я уже доложил отцу, на границе

усилили патрули. Завтра, когда в себя придешь, поговорим подробнее… А еще лучше будет, если ты их нарисуешь. Я тебе оставлю

планшет.

– Поезжайте вперед, – поторопила друзей Джулия. – Мы с Алексом – сразу за вами. Надо же кому-то утихомирить Дейва.

Инка усмехнулась и кивнула, а потом, обернувшись, положила

руку на нос дракона.

– Бывай, товарищ по оружию! Мы с тобой еще погоняем!

Дракон, как и водится, промолчал.

137

Юлия Каштанова

Глава 9. Слепая прорицательница

– Лин! – Джулия ворвалась в библиотеку подобно маленькому

торнадо. – Лин, где ты? Я должна тебе сказать…

Она осеклась: не только ответа не было, но и ощущения присутствия мастера. Девочка остановилась посередине комнаты в растерянности и даже устыдилась собственной наглости. Она еще ни разу

не осмеливалась врываться к наставнику без приглашения – даже

в Обсерваторию, не то что в рабочий кабинет.

– Чем я могу помочь? – коснулось ее слуха бархатное контральто, не давая девочке опомниться.

Джулия обернулась. Она уже догадывалась, кто ее приветствует.

Правда, на сей раз голос был женский. Джулия уважительно поклонилась вышедшей навстречу прекрасной ури. Она казалась ниже

Годвина, белоснежный мягкий мех переливался перламутром, пла-тиновый воротник украшали крупные сапфиры, такие же глубоко-синие, как и ее глаза.

– З-здравствуйте, – пробормотала Джулия, смутившись еще сильнее. – И-извините.

– Не за что, – спокойно отвечала ури. – Я Галларинда. Так я могу

помочь?

– Я Джуллианна, ищу мастера Лина Мара, – принялась оправды-ваться гостья. – Мы договорились встретиться и…

– Хорошо, – поддержала собеседница, – подожди здесь. Я позову

его.

Ури величественно удалилась, а Джулия рухнула в ближайшее

кресло все еще под впечатлением от «дива-дивного». Даже красавец-советник консула по сравнению с нею казался почти помойным

псом. Девочка даже не обратила внимание, что в библиотеке появился еще кто-то. Через потайную дверь, за которой только что исчезла ури, в комнату вошла молодая женщина. Белокурая, в серебристо-белом длинном платье она напоминала ангела. Невинное, почти детское лицо и ясные голубые глаза дополняли образ существа из иного мира. Женщина молча стояла у стеллажа с книгами, видимо, ожидая, пока Джулия ее заметит, а та чуть во второй раз

не упала от удивления, теперь – с кресла.

– Не-э… – потрясла она головой. – На сегодня многовато впечатлений! – и предпочла обратиться к незнакомке первой, пока ее

138

Синий камень

не сочли невежей: – Добрый вечер, миледи. Простите, что втор-глась без приглашения…

– Не извиняйся! – женщина вскинула руку. – Ты пришла к Лину, мне сказала Галл. Я рано или поздно встречаюсь со всеми его учениками… – она поманила гостью. – Прошу, подойди ближе.

Джулия и рада была бы отказаться – да ноги сами понесли ее вперед. Стоило ей приблизиться, как женщина вдруг цепко схватила ее

за руку, устремив неподвижный взгляд гостье в лицо. Девочка испугалась и попыталась вырваться, но буквально минуту спустя та сама

ее отпустила, так же внезапно, и произнесла странно-глухим голосом:

– Так вот что! Ты – Джуллианна, проклятие и благословение рода

Эсмиральд! Первая из пяти, переступившая черту. Та, что идет впереди… Да… Да, та, кто либо уничтожит врага, либо сделает его непо-бедимым. Та, что видит и слышит, что призвана исправить ошибку

своих предков…

– Что? Вы… – пролепетала Джулия, совершенно ошарашенная

услышанным. Догадка поразила ее как молния. – Так вы – Дея

Астеранес-Лануа, прорицательница, сестра…

– Нет! – взгляд женщины ожесточился, в голосе зазвенела сталь.

– Не произноси его имя!

– Я хотела сказать – Теодора Ранда, – пробормотала Джулия, потупившись.

– Ах, и это верно, – тон Деи потеплел и погрустнел. – Только

он не тот, кем ты его считаешь. Он тебе – не враг, он – заблудшая

душа, ищущая того, кто укажет ему путь.

– Мне очень жаль, что с вами случилась такая беда… – сочувственно произнесла девочка.

– У тебя доброе сердце, дитя из рода Эсмиральдов, – улыбнулась

Дея. – Оставайся такой – тогда враги будут против тебя бессильны.

А за меня не переживай: я вижу другими глазами… Приходи сюда, когда найдешь время, я еще кое-что тебе расскажу. Только обещай

держать нашу встречу в тайне.

Последняя фраза насторожила Джулию: где-то она это уже слышала… Однако любопытство было сильнее, и девочка кивнула.

– Еще не время появляться мне перед людьми, – пояснила Дея, разрешая ее сомнения. – Но теперь прощай! Тебя ждет наставник.

139

Юлия Каштанова

– Ах, вот и наша бесстрашная укротительница диких зверей! – со

смехом приветствовал консул гостью, стоило ей переступить порог

гостиного зала.

Инка, вопреки привычке, даже смутилась. Она всегда спокойно

относилась к оценкам собственных способностей – как комплимен-там, так и критике – но сейчас почему-то слова незнакомого человека ее особенно тронули.

– Если бы ты заседала в сенате, девочка моя, я бы непременно

предложил тебе место министра ксеноюриспруденции, – продолжал он с улыбкой.

– Почему это? – непонимающе нахмурилась девочка, вместо того

чтобы попросить объяснений непонятного термина.

– Умеешь находить подход к каждому! – подмигнул ей Алексей. –

О твоем подвиге вся Академия говорит.

– Ну, уж и подвиге! – фыркнула Инка. – Я пыталась остаться в живых и целой – только и всего.

– Не знаю, что ты там пыталась, – нарочито безразлично пожал

плечами юноша, – а вот Дейва уже довели до белого каления. Он, между прочим, пообещал тому, кто еще раз тебя при нем помянет

больше двух раз, «настоящий мужской разговор». Похоже, он тебе

всерьез завидует.

– Ай-ай-ай! И это Хранитель из знатнейшего рода!.. – копируя

манеру Шеррела, усмехнулась Джулия. – Завидовать новичкам…

– Не вижу повода, – покачала головой девочка. – Он справляется

с драконами куда лучше меня. И отец его, вроде как, глава академии ксенобиологии.

– Он-то справляется, – согласилась подруга. – Только он с этими