Текст книги "Золото Астара"

– Понятно, но мы тут без титулов, и хозяин, все-таки как к вам обращаться?

– Да Гунар я.

– Понятно. Гунар тут у меня есть заказ, – я достал листы с набросками, и передал их гному.

Тот взял их в руки и внимательно начал их рассматривать.

– Господин Данклер, раз уж мы без титулов, а это что такое, если не секрет? – его явно заинтересовала конструкция лотка для промывки.

– Это для промывки породы, – сказал я. Чего мне скрывать-то? Все равно придется в Горную Гильдию обращаться.

– Породы? – Гунар похоже не совсем понял, о чем это я.

– Ну да, нужно промывать водой породу от ила, земли, песка и глины, чтобы понять какие минералы там находятся.

– Понял! Интересная форма, – его явно заинтересовала не только сама форма, но и назначение лотка.

– Ну, я думаю, что сделать такое не будет слишком сложно? – с надеждой спросил я.

– Вот это рифление… Хотя, думаю, что сделаю. А нужен просто металл? – вот знает он, о чем спрашивать.

– В этот раз нужно покрасить в темный цвет, – сказал я. Желтый цвет золотых чешуек должен быть лучше заметен на темном.

– Понятно. Лучше тогда в масле… Получится черный цвет и держаться так будет лучше, чем краска, – сказал Гунар.

– Ты прав. По времени и по деньгам, что получится? Мне два комплекта нужно больших и малых пару.

– И чертежи эти наши, ты не слишком о них распространяйся, – раздался голос Мэй, которая отошла от прилавка и рассматривала образцы ножей и кинжалов, что висели на стенах помещения.

– Миледи, у нас, гномов, нет привычки брать чужое, будь то вещи, идеи или, например, чужая живность съедобная, – это прозвучало ехидно. В этом мире были свои стереотипы. О потомках кошачьих злые языки утверждали, что они не могут удержаться, чтобы не спереть что-то съестное. О гномах говорили, что они выпивохи. Нас северян называли демонами. А об эльфах и вообще ходили слухи, что у них обряды странные и они чуть ли не детей в жертву приносят. Короче, все как на Земле.

– Да у вас гномов и брать то нечего, одни железяки да грибы, – рассмеялась Мэй. О гномах поговаривали, что они только грибами и питаются. Кстати, грибы они действительно выращивают. Целые плантации в шахтах у них есть. И грибы эти вполне съедобны, но Мэй, как и многие из ее рода, грибы не жалует.

– Мы квиты, госпожа. Я понимаю, что вы что-то новое задумали и, как я понимаю, вы будете привлекать к этому своему начинанию мастеров из Гильдии, – это он уже ко мне обратился.

– Да, планировал, на днях собирался сходить. Мне, кстати, твою мастерскую мастер Тан посоветовал.

– Знаю его, отличный рудознатец, легенда просто. А вы с ним как познакомились? – гном был явно заинтересован. Еще бы, Тан действительно был просто легендарной личностью.

– Мне с ним довелось по горам попутешествовать на Востоке, и он мне здорово помог тогда, – ну да, мы нашли в горах выходы пластов медного колчедана, что предсказал Ким, используя методику трассировки пластов.

– Да, ну раз сам мастер Тан меня рекомендовал, тогда …, – Гунар назвал цену вполне приемлемую. Как раз на что-то в этом роде я и рассчитывал.

Пока мы уточняли детали заказа, а Мэй рассматривала образцы инструментов и оружия, в мастерскую вошли трое людей. Я краем глаза посмотрел на них. Помещение лавки при мастерской было достаточно большим. Тут стоял стол и несколько табуретов, на стенах были витрины с инструментами и оружием. Я автоматически отметил все это и то, что вошедшие явно направляются ко мне и к Мэй. Двое моих, подумалось мне. Я поднял руку и щелкнул пальцами.

Мэй все поняла. Противники, а это были точно враги, тоже все поняли и началось. Все трое были вооружены. Короткие мечи и кинжалы. Двое бросились ко мне, а один кинулся к Мэй, которая отскочила и умудрилась сорвать что-то с витрины. Эрик отпрянул от прилавка, а я развернулся на каблуках и оказался лицом к лицу с первым. Это был человек, и он явно был настроен решительно, и уже замахивался коротким мечом, чтобы шарахнуть меня им по голове.

Ни меча, ни ножика, да ладно, подумалось мне и немного пригнувшись, я схватил его одной рукой за ворот куртки, а другой за штаны, за одно придавив ему то, что идентифицирует его, как мужскую особь. Ну а теперь бросок через себя. Потолок тут высокий, но мой противник все равно задел ногами за него. Он явно не ожидал такого развития событий.

О дзю-до тут не слышали.

Сбоку на меня попер уже второй и времени, чтобы довести бросок до ума у меня нет. Ну не повезло тебе и падать придется прямо на голову, подумалось мне и я, умудрившись увернуться от удара кинжалом, отпустил ворот первого и еще дожал второй рукой. Раздался противных хруст – это мой противник приземлился на голову и ломал себе позвонки или что-то там еще.

А теперь второй, и что там с Мэй?

Мэй уже всадила своему противнику что-то острое в живот, а второй рукой вцепилась противнику в горло. Хорошо, что кинжал у ее противника только один, пронеслось у меня в голове.

А что тут с моим вторым другом? А он все не оставляет надежду выпустить мне кишки наружу. Ну как знаешь, мил человек – блок и удар пальцами в горло. Что же ты так раскрылся? Главное пальцы не сломать.

Пальцы вошли в горло, ломая хрящи гортани. Глаза у врага полезли из орбит и у него явно перехватило дыхание. Шок и он уже лежит. Похоже, что все.

– Мэй, ты как? – крикнул я, зная уже, что ней все в порядке.

– Да, что со мной может произойти, а вот этот придурок, похоже, готов, – ответила немного запыхавшаяся боевая баронесса, разглядывая тело, лежавшее перед ней.

– У меня тоже все в порядке, – с определенной долей сомнения произнес я, глядя на поверженных врагов.

Они были мертвы, это я понял сразу. Похоже, что первый упавший на голову не только сломал шею, но и приземлился крайне неудачно, пробив себе череп чем то, что валялось на полу лавки. Второй, как я и предполагал, умер от шока и от того, что ему перекрыло горло.

– Гунар, вы как, – спросил я, посмотрев на гнома.

– Милорд, я в порядке, – ответил хозяин мастерской, глядя то на меня, то на Мэй со страхом и восхищением.

– Хорошо, – сказал я и перешагнул через одно из тел, подошел к двери и вышел из лавки.

Я предполагал, что за дверью никого нет, но все равно напрягся.

Действительно никого. Осмотрелся по сторонам. На другой стороне улицы кондитерская и ателье – двери закрыты и в окнах никого не видно. Чуть дальше двухэтажный дом с большой деревянной резной дверью. Вдоль по улице в сторону моего дома никого, а в другой стороне вдалеке, какие-то девицы идут под ручку и о чем-то болтают. Наверное болтают. Тут поневоле станешь параноиком и будешь всех подозревать.

Я зашел обратно в лавку. Мэй поправляла расстегнутую куртку и блузку, а Гунар вышел из-за прилавка и рассматривал тела.

– Сэр, а вот этот мне знаком, – сказал мастер, указывая, на того, которого порешила Мэй. – Это наемный охранник. Я его видел в представительстве Торговой гильдии, он кого-то сопровождал. Может груз какой-то.

– А с кем он был, не помнишь? – не сильно надеясь спросил я.

– Не помню, но может, кто в Гильдии помнит?

– Слушай, ты можешь послать кого-то к стражам? Нужно же тут все зафиксировать.

– Простите, сэр, что-то я тут совсем… Сейчас, – и он позвал кого-то: – Кнуд! – крикнул он. Открылась дверь, что была за прилавком, и показалась голова парня.

– Да, отец!

– Сбегай к квартальному, скажи, что тут напали на наших посетителей и нужно следователя из городского управления позвать.

Парень, которого Гунар назвал Кнудом, вышел из-за двери и неожиданно ловко перепрыгнул через прилавок.

– Ух ты! Да тут битва была! – воскликнул он, оглядывая место боя. Посмотрел на меня оценивающим взглядом. Оценил и одобрил – вот же засранец. Тут он заметил Мэй, сидевшую на табурете возле стола, и рассматривающую кинжал своего противника. Парень был восхищен и это еще мало сказано. Да, Мэй похоже приобрела себе еще поклонника. Ну ка добавлю:

– Кнуд, правильно? Знакомься, это баронесса Мэй Вегзейден, — официально представил я свою спутницу.

Глаза Кнуда округлились, будто он увидел что-то волшебное или безумное.

– Я, мне, это… Меня зовут Кнуд… я побежал, – пролепетал парнишка и быстро выбежал из лавки.

– Ну все, теперь работник из него никакой на целую неделю. Будет теперь мотаться с дружками и рассказывать, как встретил баронессу. Вы, господин Данклер, парня совсем из рабочей колеи выбили, – сказал Гунар.

– Я правда не хотел.

– Хотел, хотел, знаю я тебя, – подала голос главная виновница замешательства парня.

– Слушай, Мэй, а они откуда нас с тобой вели?

– От твоего дома. Я сейчас вот поняла, что вроде видела кого-то из них недалеко от ограды.

– Не за тобой ехали?

– Точно нет, я выходила из коляски и как раз заметила, но не придала значения. Вот же дура, – в сердцах выругалась Мэй.

– Не ругай ты себя. Нельзя же все время быть на взводе.

– Можно, а нам с тобой нужно, – устала произнесла моя подруга.

– Ладно, давай дождемся стражу, расскажем и домой, Я велю тебя отвезти.

– Там посмотрим, – уклончиво пробормотала Мэй.

Кнуд вернулся через 10 минут, а с ним пришел высокий квартальный в форме Городской Стражи. Он внимательно осмотрел тела и записал в какой-то официальный формуляр наши с Мэй имена, фамилии и титулы.

Записал и вышел, сообщив нам, что постоит, покараулит на улице, пока не приедет следователь из городского управления. За ним уже послали.

Следователь с двумя помощниками приехал где-то через полчаса. А у них коляска получше моей. Вот и колеса покрыты новым каучуком и рессоры мощнее. Есть тут деревья, что дают сок, который затвердевая превращается в каучук. Хорошее дело. Этим состав покрывают обода колес, и они становятся подобны земным колесам с покрышками. Конечно пожестче, особенно на брусчатке, но вполне.

Пришлось рассказать следователю всю предысторию. Он внимательно слушал, изредка задавая вопросы. Записывал наши показания один из его помощников. Вел он себя вежливо, что было естественно. Ведь допрашивал он родственницу Первого министра Королевства и представителя высшей знати. Но он не лебезил и был достаточно жестким. Вопросы были по делу. Сразу видно, что профессионал.

Я так понял, что он уже в курсе того, что с нами происходило раньше. Ну кончено, дядя же говорил, что дело уже заведено и ведется большое расследование.

Наконец все записали, и следователь сказал:

– Сэр, госпожа баронесса, извините, что мы вас так долго тут держали. Сами понимаете, мы обязаны. Теперь все, дальше мы тут сами разберемся. Вы можете идти.

– Спасибо.

– Гунар, – я обратился к владельцу лавки-мастерской: – Наши договоренности в силе?

– Конечно, – ответил он.

– Хорошо, – ответил я, достал кошелек и отсчитал ему сумму, что мы оговорили до того, как нас так неожиданно прервали.

Следователь встрепенулся и спросил:

– Если не секрет, о чем вы договаривались?

– Не секрет, я сюда пришел обсудить заказ оборудования для научной экспедиции.

– Какого оборудования, можно уточнить? – следователь вопрошающе глянул на меня, а потом на Гунара.

Я кивнул Гунару и тот показал эскизы.

– И что это? – не отставал следователь.

– Это оборудование для промывки породы, чтобы понять есть ли в ней что-то полезное, – ответил я.

– Все, вопросов нет, еще раз извините, служба.

– Мэй, пошли, – позвал я.

– Ну наконец-то, вы господин следователь зануда!

– Извините миледи, но служба есть служба

– Все вы мужики такие, все-то у вас служба, дела, а о нас вот кто подумает? Никто, все сами, сами, – ворчала Мэй, выходя за мной на улицу.

– Да ладно тебе, пошли уж.

– Что, пешком? Устала я и вся в крови. Ты то, умный, руками обошелся, а я какой-то зубочисткой и вот вся испачкалась, – сказала она, рассматривая себя.

Я тоже посмотрел на нее. Блузка чистая, а на юбке и куртке действительно были видны пятна.

– Кровь? – спросил я, указывая на пятна.

– Угу, теперь вот юбку придется выбрасывать. Все засохло, не отмоешь. Отдам твоим горничным. Отстирают, значит им повезло. Ну или полы в ней мыть будут или вообще на тряпки. Куртку, наверное, можно отчистить, – грустно ответила Мэй

– А домой ты в чем ехать собралась, если юбку моим горничным отдашь?

– Твои штаны одену. Ты ведь штанами с боевой подругой поделишься?

– А они на тебя налезут? – спросил я, стараясь не улыбнуться.

– Скотина! Я что, толстая? Ну ты и мерзавец! – заорала Мэй на всю улицу.

– Тише, тише, а то люди подумают, что мы любовники и я тебя бросил – попытался успокоить я разъяренную тигрицу.

– Сейчас, бросил он! Не мечтай даже! – выкрикнула Мэй и треснула меня кулаком по затылку.

– Вот, а теперь люди меня будут жалеть, скажут, что ты жена ведьма и бьешь своего несчастного мужа.

– Бабника и специалиста по горничным.

– Горничные тут причем?

Так, весело и непринужденно беседуя, добрались мы до ограды моего дома. У входа нас уже ждали дядя Альберт, Виктор, Ден и Фредерик, а в окне видно было лицо Алисы.

– Смотри, Мэй, вся компания в сборе. Похоже у нас намечается военный совет.

– Угу, и мне как-то уже не по себе. Кстати, знаешь еще что я заметила, когда мы с тобой покидали мастера Гунара? – спросила она.

– И что же это было?

– По моему, я видела Клер Олсон, – торжественно произнесла Мэй.

– И кто это? – спросил я, когда мы уже подходили к встречающим нас родственникам.

– А это, мой милый племянник, журналистка и автор самых мерзких статеек в Хрониках Селтреи, – решил окончательно меня добить добрый дядя Альберт.

– Чтоб ее гоблины забрали!

– Дядя Альберт, вы к ней предвзяты, – возразила Мэй.

– Да, папа, Клэр очень талантливая журналистка и подруга хорошая, – подала свой голос Алиса, выглядывая из дверей.

– Давайте не будем толпиться тут, а зайдем все в дом, – взял организацию сей встречи в свои руки Виктор.

Все, толпясь и толкаясь, вошли в дом и начали устраиваться – кто в креслах, кто на диване. Нам с Мэй досталось место на маленькой кушетке в самом углу, на которую мы с ней и плюхнулись, откинувшись к стене и вытянув ноги. Мэй подергала ногами и скинула сапожки. Я тоже последовал ее примеру, стянув с себя сапоги. Ден кивнул Эди и тот принес мне и Мэй тапочки. Я их одевать не стал и просто поставил на них уставшие ноги.

– Ну, и что это вы все сюда притащились? – спросил я милых родственников.

– Ким, мы уже все в курсе, что произошло и мне кажется, что нужно что-то решать, – сказал Фреди.

– Да, я думаю, что вам с Мэй нужно уехать из столицы, причем срочно, – это подал голос Виктор.

– Мы не против, нужно только доделать тут дела и мы не минуты не задержимся лишней. Мы как раз сегодня занимались этим вопросом, – ответил я сразу всем.

– Хорошо, заканчивай, а я пришлю к тебе охрану, – поставил точку дядя.

– Но я так понял, есть что-то еще, новости? – спросил я.

– Есть. Я послал людей обследовать Проклятую крепость и ко мне вот только что приискал оттуда гонец. И это очень интересно, – сказал дядя, глядя на меня.

– Дядя, не создавай интригу.

– Когда там искали, то нашли несколько, толи склепов, толи каких-то подобных сооружений. Там несколько холмов разворотило. Ну так вот, судя по всему, один склеп оказался пустым. То есть, там были саркофаги, но крышки оказались разбиты, а сами они пусты. И крышки разбились недавно. Свежие сколы. И к тому же похоже разбиты они были каким-то давлением изнутри. Так были осколки разбросаны.

– Ты хочешь сказать, что кто-то или что-то оттуда выбралось и теперь гуляет где-то?

– Не знаю, но следы, ведущие от склепов тоже нашли. Три пары. Следы ведут в разные стороны – две в одну, а другие следы в другую сторону. На север, и на восток. Но это еще не все, – продолжил дядя.

– Ага, мало нам, – тихо вздохнула Мэй.

– Да мало. Нашли там еще и подземелье с книгами. Большинство написано на древне-эльфийском, но есть и на языках, которые нам не знакомы. Я приказал перевезти все в наше северное поместье. И я хотел бы, чтобы ты занялся этими книгами.

– Хорошо, но сперва я закончу исследования в долине реки Вереи. Если повезет, то я там быстро управлюсь и сразу направлюсь в Торстон, – ответил я надеясь, что дядя согласится.

– Хорошо. Тогда вот еще что, с тобой поедет Фредерик. Он тогда сразу отправится в Торстон и пока ты будешь по свои оврагам лазить, он займется разборкой книг. А перед этим вы вместе осмотритесь в Проклятой Крепости. Сейчас там пока все остановлено. Ты согласен? Это все-таки твоя земля.

– Да все нормально. Мне кажется, что то, что там произошло и происходит, касается всех нас – и Данклеров, и Вегзейденов.

– Согласен, и отец тоже так считает – это уже сказал Ден, подтвердив мои опасения, что дело касается всего королевства.

Теперь как бы нам с Мэй не вляпаться, а то раскроют то, что личности наши уже совсем не те. Хотя, я вот тут недавно подумал.… А что такое личность? Память, желания, взгляды?

Мэй говорит, что Юко полностью с Мэй слилась и у них полное единство. Личность Юко трансформировалась в личность Мэй, получив ее память.

Ну а я? Я не чувствую уже себя японцем совсем. Я чувствую, что мне 21 год и мне нужно решать проблемы тут и сейчас, что у меня есть семья и что я хочу создать свою семью.

И что интересно, насколько я понимаю, Ким хотел того же и с той же. Память Сато Тэкеши не ушла, конечно, но это теперь, как дополнение. Если раньше память Кима была для меня библиотекой, то теперь память японского профессора, господина Сато, стало таким хранилищем. Вот и думай, что такое память, личность, кто мы есть на самом деле, что нас определят?

Что-то спать уже хочется. Сейчас бы чаю и спать. Народ что-то бурно обсуждает, спорят вон даже. А Мэй положила мне голову на плечо, и похоже дремлет. Точно ведь спит уже.

– Мэй, ты чай будешь с печеньками? – тихонько пошептал я ей на ухо.

– Печеньки? Я за. Давай смоемся и спрячемся от них всех, – также тихо ответила она.

Нам казалось, что все так заняты, что никто не обращает на нас внимание. Ошибочка вышла. Алиса услышала каким-то образом слово печеньки и тут же заорала:

– Печеньки! И я тоже, я тоже!

– Господа, дамы хотят есть, давайте поужинаем. Эдуард распорядись накрыть для нас в столовой, – сказал Ден.

А мы хотели тихонько смыться. Незадача. Ну, будем тогда ужинать.

И еще. Что-то я уже на трупы не реагирую. Одним больше, одним меньше, так что ли? Совсем беда.

Глава пятая

– Ким, что ты знаешь об дорийцах? – спросил меня Альберт, сидя напротив меня в моем кабинете.

– Ну, Великая Дорийская Империя древнейшее государство в нашем Мире. Ему, если я не ошибаюсь, что-то около 5 тысяч лет. Третья страна по размеру на континенте. Есть колонии на Южном и Западном материках. Во главе император, права которого ограничены законом. Есть выборный парламент, который, как и у нас, формирует правительство. Провинции и города управляются выборными комитетами с главами. Дворянства нет. Армия состоит в основном из наемников. А еще – это государство людей и там не жалуют, ни нас, ни потомков кошек, ни гномов. Да и эльфов там людьми тоже не считают, хотя и терпят. Считается, что там самый высокий уровень жизни в мире. В Дорийской империи имеются месторождения железной руды, меди, и так по мелочи. И там же крупнейшее в мире месторождение сильвинита. Мы с ними не граничим, а она граничит с Гардарией на севере, с республикой Ахея и королевством Эльфор на западе. На востоке их сосед – Эльфийское Княжество Кронос.

– Тебе многое известно.

– Не совсем. Что там у них творится, я понятия не имею, а вот о геологическом строении, о природе и полезных ископаемых я много читал. Ну, и мой наставник профессор Грондальд много рассказывал о них.

– Понятно, – дядя выглядел очень задумчивым. Что его беспокоит?

– Дядя, это ты сейчас к чему мне экзамен устроил?

– Ким, а что ты знаешь о смерти мастера Грондальда и о гибели твоей матери? – похоже Альберт решился-таки мне что-то поведать. Ну, тогда и мне не стоит молчать о том, что я тут надумал.

– Я не считаю, что их гибель была случайной. Мне казалось, что в этом как-то замешан культ Белой графини. В последний раз, один из нападавших, наемник, ранее работал на эльфа. Гунар поспрашивал в гильдии и те сказали, что того видели именно с эльфом и они получали какие-то грузы из Кроноса.

– Графини говоришь? – спросил дядя, но как-то без энтузиазма, или мне просто так показалось?

– А что, есть другое что-то? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ким, Братство Белой графини существует конечно – это небольшая группа эльфов и людей, и они грезят о старых добрых временах, когда они тут правили. Они устраивают сборища, какие-то книги совместно читают, обряды проводят, ну и еще кое-какими делами занимаются. Но дальше гостиных мелкого эльфийского дворянство это не идет. Так, ностальгируют помаленьку и немного благотворительностью занимаются. За ними уже давно присматривают.

– А кто тогда был на Севере, и тут на нас кто нападал? – меня аж прорвало от возмущения. Ага, пришельцы из космоса приперлись, чтобы меня порешить. Хотя…. Не удивлюсь, вообще-то.

– Успокойся. Тут дела намного серьезней, чем пара десятков романтиков. Не скажу, что они совсем уж безобидны, но…

– Ты, как я понял, хочешь сказать, что за всем, что со мной происходило в последние месяцы, стоят дорийцы?

– Не только с тобой. Все началось еще до твоего рождения.

– Ииии? Ну, «раз сказал первое слово, то закончи фразу».

– Да, за гибелью Дианы, Гарольда, Грондальда и за нападением на тебя и Мэй стоят именно дорийцы.

– С чего это им? И чем наша семья им так помешала? – в принципе, я могу предположить, что тут замешана большая политика, но о Дорийской империи я как-то не думал.

Ну а действительно, что я знаю об этой стране? Да, это древнейшее государство. Мы считаем, что им около 5 тысяч лет, но сколько они существуют на самом деле, одному Святому Духу известно. Наши летописи не настолько стары.

Уровень жизни, образование, социальное устройство там на очень высоком уровне. Демократия, даже по земным меркам. Всеобщее среднее образования, несколько институтов, Академия, похожая на нашу. К нам постоянно оттуда приезжают их студенты. А вот наши туда… Учиться там сложно из-за особенностей дорийцев. Мягко сказать – особенности. Они ксенофобы, настоящие расисты и смотрят на все расы этого мира с презрением, считают себя выше других и древнее.

И что им нужно от меня? Вроде с ними наше королевство никогда не воевало. С Ахеей вот недавно была война, с Эльфором был конфликт, но с дорийцами мы даже не граничим. Но ладно политика, а я-то им зачем сдался, родители, профессор Грондальд – этот добряк кому помешал?

– Ким, Ким… – дядя прервал мои размышления.

– Да, задумался. Дядя, у меня что-то не сходится.

– Ты в курсе, что Диана дружила с королевой Клариссой?

– Да, отец рассказывал. Да и он сам часто наведывался к королеве и был дружен с королевской семьей, но больше с ее мужем Бернаром. Да и ты, вроде, тоже с Бернаром вместе служил и даже…

– Да, мы с принцем друзья, но я не об этом. Диана была очень умной женщиной, но не только. Она к тому же была негласным послом Гвенгарда. Представительницей их королевского дома при нашем дворе.

– Не знал, если честно….

– Но тут дело не в личных отношениях Дианы и королевы, тогда еще будущей. Хотя они и учились вместе в Академии и дружили с юности. Речь идет о связях двух государств Селтреи и Гвенгарда, об общих программах. Об интеграции наших стран.

– Хорошо, но это же наше дело.

– Не спеши и ответь на вопрос. Как ты оцениваешь военную мощь Гвенгарда и Селтреи, и прибавь к этому еще Троденленд и Гардарию, как дружественно-нейтральные государства?

– А что дело обстоит именно так?

– Больше того. Ты в курсе, как дела обстоят с населением стран на нашем континенте?

– Ну, это больше на факультете управления проходили, но вроде как у нас сейчас немного растет население.

– Последнее время есть рост. Небольшой, но есть, и в Гвенгарде тоже. А вот в Гардарии, в Дорийской империи, у эльфов проблемы и очень большие.

– Ладно, ладно, но это все тут при чем? Мы с дорийцами никогда не воевали.

– А ты в этом уверен? – спросил дядя и как-то странно на меня посмотрел.

– То есть?

– Давай я тебе расскажу одну историю. Давным-давно в одном большом королевстве жили эльфы, люди, кошки и гномы. Жили относительно мирно. Правили в этом королевстве эльфы, что сами были пришельцами, и правили долго и относительно справедливо. Их сила росла, и они посылали свои корабли по всему свету. Другие государства – эльфов, гномов и людей смотрели на это королевство с опасением. Настолько сильными они становились. Только северяне их не боялись, тем было все равно, ведь на Север никто не решался вторгаться. Ничего интересного там для посторонних не было. И вот в какой-то момент эльфы и люди в этом королевстве ополчились на потомков кошек, которые были коренными жителями этого королевства, и начались гонения и даже убийства. Тысячи были изгнаны, тысячи убиты.

– Да помню я эту историю. Кошки пришли к нам и попросили помощи, а мы собрали армию и разбили королевство и создали свое.

– Приблизительно так и было. Но ты же знаешь, что кошкам пришлось долго просить – лет 20, наверное. Мы не сразу решились на войну. Не было повода, королевство на нас не нападало. Но в какой-то момент вдруг отряд из эльфов и людей напал на городок на границе и там было вырезано все население. Спаслось всего несколько человек. Это стало последней каплей и наши дружины уничтожили королевство, вернули кошачьих и создали новую страну.

– Ну да. Я понимаю, что кто-то спровоцировал нас на нападение. Но вот смысл этой провокации в чем? Создать новое и мощное государство с сильной армией?

– Да, и с проблемами, с необходимостью возвращать беженцев, мирить население, постоянно быть наготове, подавляя восстания, и гасить недовольство. Сто лет потребовалось, чтобы навести порядок в новой стране, территория которой оказалось больше первоначального государства. И, как ты понимаешь, соседям это не нравилось. Войны, войны, конфликты. И так продолжалось много, много лет. Да и до сих пор временами случаются.

– И что с того?

– А что с Дорийской империей за это время случилось, ты не в курсе? Ведь она, на момент создания нашего королевства, уже давно существовала.

– Ну не знаю. У них, наверное, были проблемы с Гардарией. Гардария же в тоже время была создана. Там из Троденленда поток шел аж до Срединных гор. Все сносили на своем пути. Я помню, как в детстве зачитывался романами о рыцарях отряда старого Олава и о принцессе Рогнеде. А битва при Стоункастле – это же самое крупное сражение за тысячу лет!

– Точно, а в это время что делали дорийцы?

– Ну не знаю, вроде они в это время с пиратами боролись?

– Да, весь мир был залит кровью, а они пиратов по морям гоняли. И кстати, Дорийская империя поставляла металл и готовое оружие всем воющим сторонам. Кому-то больше, кому-то меньше.

– Дядя, ты хочешь сказать, что эти войны дорийцы сами и провоцировали? Но зачем? – сказал я, но уже знал ответ.

На Земле был, есть, принцип, формулировку которого приписывают еще римлянам.

Разделяй и властвуй.

Считается, что этот принцип был максимой Сената Рима и позволял им долгое время управлять не только своей, огромной, по тем временам, территорией, но и контролировать своих союзников и противников.

Юлий Цезарь в свое время смог управиться с германскими племенами, используя этот принцип. Тем же принципом руководствовались и Китай, Византия, Британия… Многие.

Но этого всего говорить точно не стоит. Политика на Земле меня мало интересовала, да и тут….

Киму все это было не особо интересно, а я все больше и больше становлюсь именно Кимом Данклером. Так что….

Хотя, полезные ископаемые, месторождения золота, железной руды, меди – это тоже политика.

Так что, не буду лукавить, и я тоже по уши в интригах этого мира. Но тут есть еще и шкурный интерес. Мне очень не хочется умирать еще раз, и с Мэй… У нас вроде как отношения, планы опять же… Так что мне очень не хотелось бы, чтобы за мной продолжали охотиться.

Значит, в верхах Селтреи считают, что Дорийская Империя строит козни против нас. Подсылает убийц, целые отряды, кстати, и пытается прикрыть это все каким-то культом?

Ну, вроде логично. Классическая политика сдерживания. Старая империя, чтобы продолжать существовать, пытается уничтожить чужими руками одних противников и максимально усложнить жизнь другим.

Пока я так рассуждал, дядя с интересом смотрел на меня. Я это заметил и даже вздрогнул.

– Что дорогой племянник пробрало? Понял, зачем. Я и Гарольду всегда говорил, что ты умнее всех нас.

– Может я и умный, но политика, война – это все не мое….

– От тебя никто и не требует, чтобы ты в армию записывался. Ты нам нужен на другом месте.

– Где и кому я нужен?

– Мне, Совету, правительству, стране… Нам нужны умные люди. Нужны по зарез. Ты готов служить стране?

– Дядя, я же Данклер! – я постарался произнести это как можно пафосней. Смотрю, а его пробрало. Да, народ тут достаточно сентиментальный, хоть и могут прирезать, не моргнув глазом, но потом обязательно прослезятся. Ну все, как в фильмах.

И как же я умудрился в это все вляпаться? Сато Тэкеши и Ким Данклер – оба мечтали, чтобы их оставили в покое, оба хотели изучать планету, искать полезные ископаемые и путешествовать.

Японцу это удавалось и неплохо. Я только сейчас начал понимать, что жил на самом деле счастливой жизнью. Пусть и был я последние несколько лет один, но Юко, Денни, коллеги, студенты – неплохая жизнь. Недаром же говорят, что все познается в сравнении.

Вот тут у меня жизнь насыщена событиями и впереди ждут сплошь приключения, будь они трижды неладны.

Не просил я такого, но ныть бессмысленно. Можно сбежать, конечно, но, а честь, а Мэй, Альберт, Фреди… Да и куда бежать-то? В отшельники, как в романах?

Чтобы потом все вспоминали и говорили, что жил как-то давно такой – полное ничтожество и трус. Бросил всех и сбежал, спрятался. Как-то не хочется. А Мэй, ее что, с собой в шалаш?

И вообще, мне на самом деле нравится быть герцогом. И к тому же, часть забот я скинул на дядю, а в перспективе на кузена Фреди, а сам получил бонус – красавицу. Просто ранобе какое-то.

Девушка и вся такая красавица, и любит тебя, вроде как. Ну, по-своему, по-кошачьи, и конечно, как собственница. А за это можно и заплатить.

А вот большой политикой пусть займутся родственнички, а я буду изображать приглашенного героя. Такого, как в книгах – хожу туда-сюда в компании с красавицей мечницей и собираю всякую…

Жаль, что тут уровней нет. Хотя, вот гильдии есть, но это все не фэнтези, а средневековье какое-то. Да и, как я понимаю, гильдии в какой-то степени тормозят развитие и страны, и мира в целом. Слишком тут все регламентировано – торговля, производство, добыча полезных ископаемых. Застой полный и это в дополнении к внешним проблемам.