Текст книги "Архивные истории. Говорящая с призраками"

Глава 6

Эллария глубоко вдохнула и, ненадолго задержав воздух в легких, медленно выдохнула. И так уже в девятый раз. В десятом смысла не было, дыхательная гимнастика не помогала. Нервная дрожь, начавшая бить ее сразу после выхода из гостиничного номера, униматься не думала, а темно-коричневая дверь казалась девушке входом в личный ад.

Из-за истерики, случившейся с тетей Рориндой, тора Сантра не смогла отправиться вместе с дочерью, поэтому Элларии пришлось ехать в морг на опознание одной. И теперь она стояла перед входной дверью, мечтая оказаться как можно дальше от этого страшного места. Само здание морга было даже симпатичным – облицованное светло-коричневым декоративным камнем, с металлическим навесом, украшенным ажурными элементами и окнами с резными наличниками. Если не знать, что здесь находится, никогда не догадаешься. Но Эллария знала, поэтому никак не решалась войти. Жандарм, сопроводивший ее до морга, не торопил, спокойно стоя чуть в стороне. Видимо, привыкший к таким ситуациям, давал время собраться с силами.

«Мне все равно придется войти, – уговаривала саму себя говорящая. – Сколько ни стой, ничего не изменится. Ну, иди! Иди же!»

Сердце судорожно сократилось, причинив острую мимолетную боль, словно подгоняло нерадивую хозяйку. И девушка пошла, пока и так с трудом накопленная решимость не испарилась, а паника не заставила сделать что-нибудь безрассудное.

Дверь приглашающе скрипнула, и взгляду предстал светлый коридор. Приятного песочного оттенка стены, светлый паркет и воздушные шторы на окнах были призваны благостно действовать на редких посетителей. Возможно, и Эллария поддалась бы спокойной атмосфере места, если бы в мыслях не отпечаталось всего одно слово. Морг.

– Я провожу вас, – подал голос привезший ее жандарм. – Здесь недалеко.

Он уверенной походкой прошел вглубь помещения и завернул за угол, не удостоив девушку взглядом, и ей пришлось ускориться, чтобы не потеряться. Оказалось, нужная ей дверь находится прямо за поворотом. Ровное белое полотно на вход в преисподнюю не походило, но так же отталкивало. Не дав Элларии и минуты, жандарм потянул за ручку, громко произнеся:

– На опознание.

– Пусть проходят! – раздалось в ответ.

Мужчина скользнул по девушке безразличным взглядом и слегка посторонился.

Один шаг, и вот она уже на пороге. Металлический стол, на котором лежит тело, прикрытое простыней; зарешеченное окно практически под самым потолком; оштукатуренные стены, выкрашенные в белый цвет; деревянные стеллажи, заставленные банками с заспиртоваными частями тел или внутренними органами; двое мужчин у стола, заваленного бумагами. Все это Эллария увидела за первые пять секунд, пока взгляд метался из стороны в сторону. А потом застыл. В светло-карих глазах мелькнуло удивление, граничившее с неверием.

– Тори Резнак, вы пришли одна? – раздался голос тора Хайвера.

Мужчина прошел к стеллажу и задвинул на нем шторки, пряча нутро. Эллария спохватилась и смежила веки, скрывая бешеную радость, из-за которой сердце было готово выпрыгнуть из груди. То, что привлекло внимание говорящей, находилось не на деревянной полке, а перед ней. Призрак юной девушки печально смотрел на прикрытое простыней тело, и это была не Энфария Сверк. Значит, кузина все еще жива!

– Тор Филат, вы не могли бы… – попросил тор Шиан.

– Да-да, конечно, – отозвался патологоанатом и извиняющимся тоном добавил: – Простите, все время забываю, что не всем приятно видеть обстановку прозекторской.

Усилием воли подавив неуместную радость, Эллария открыла глаза и сразу же увидела стоящего перед ней ледяного мага. Вернее, ее взгляд уткнулся в немного заросший щетиной подбородок.

– Тор Шиан? – выдохнула она и тут же мучительно покраснела.

Они не были в приятельских отношениях, чтобы можно было обращаться к мужчине по имени, такая оплошность с ее стороны могла показаться оскорбительной.

– Почему вы пришли одна? – спросил маг, будто не заметив недопустимого поведения.

– С тетей случилась истерика, мама осталась с ней, а я приехала… на опознание.

– Тогда проходите, – предложил патологоанатом и подошел к столу. – Чем скорее закончим, тем быстрее вы покинете это место.

Наконец Эллария посмотрела на говорившего. Им оказался высокий статный мужчина с посеребренными сединой висками, что красиво смотрелось на контрасте с каштановыми волосами. Усы, переходящие в аккуратную бородку, подчеркивали четко очерченные губы, придавая лицу мягкое выражение. Если только не смотреть в глаза, настолько черные, что даже зрачков не видно. А еще казалось, промедли хоть мгновение, и они увидят твою душу, попутно раскрыв все тщательно охраняемые секреты.

«Поразительно опасный мужчина, – подумала говорящая и благоразумно перевела взгляд на его рабочий халат, прикрытый сверху черным фартуком. – Истинный некромант!» Эллария была уверена, что не ошиблась. Конечно, патологоанатомами могли работать и лишенные магии люди, но конкретно от этого так и веяло магией смерти.

– Я откину простыню, и вы сможете увидеть тело, – пояснил тор Филат, когда девушка приблизилась к столу. Обменявшись с тором Шианом взглядами, патологоанатом уточнил: – Вы готовы?

«Нет!» – хотелось ответить, ведь говорящая уже знала, что это не кузина, и смотреть на покойника не было нужды. Но пришлось утвердительно кивнуть и сцепить руки, удерживая себя на месте.

Тор Филат откинул край ткани, открыв лицо, шею и плечи покойной. Спустя пару ударов сердца Эллария ахнула и крепко зажмурилась, едва удерживаясь от крика. Труп почему-то был бледно-голубого цвета, хотя на столе лежала девушка, несомненно, принадлежащая к человеческой расе. Вся видимая часть тела изрезана глубокими кривыми линиями, словно кто-то не просто стремился распороть плоть, а вырезать только ему понятный рисунок. Покачнувшись, говорящая почувствовала, как ноги перестали ее держать. Но осесть на холодный цементный пол не дали сильные руки, обхватившие хрупкие девичьи плечи и прижавшие к широкой груди.

– Тори Резнак, вам плохо? – с участием спросил ледяной маг.

Эллария сначала кивнула, потом замотала головой. Перед внутренним взором до сих пор стояла ошеломляющая картина жутких ран.

– Давайте вы присядете и немного…

– Это не она, – выдохнула, некультурно перебив мага, – это не кузина.

– Вы уверены? – Патологоанатом зашуршал простыней.

Только тогда Эллария осмелилась открыть глаза. Убедившись, что труп накрыт тканью, она выдохнула и перевела взгляд на так и продолжавшего обнимать ее тора Шиана.

– Это не Энфария.

– Значит, ей крупно повезло, – сказал тор Филат. – Смерть этой бедняжки легкой не назовешь.

– Ее убил… какой-то зверь? – спросила говорящая, испытывая сочувствие к призраку, зависшему позади патологоанатома.

– Почему вы так решили? – полюбопытствовал тор Филат, но потом сам же ответил: – Видимо, из-за шрамов. Нет, это были не животные, несчастную замучили люди.

Эллария тут же пожалела о своем вопросе. Перед глазами все еще маячила ужасающая картина, от которой кровь стыла в жилах. А стоило только представить, что такое мог сотворить человек, сразу же хотелось выпить зелье забвения.

– Они так мучили меня, – прошелестел призрак девушки. – Рвали одежду, истязали, не слушая мольбы. Что я им сделала? Что?!

Видимо, Эллария побледнела, потому что ледяной маг тут же предложил ей покинуть морг. Вообще же она предпочла бы остаться, но такое странное желание точно не объяснишь. Никто не поймет недавно чуть ли не лишавшуюся сознания девицу, решившую еще немного побыть рядом с трупом. В лучшем случае спишут на душевное потрясение. Поэтому пришлось смириться и выйти за дверь.

– Я отвезу вас домой, – сказал тор Шиан.

Эллария хотела решительно отказаться, но тут мужчину окликнул патологоанатом, которому нужно было что-то обсудить. Ухватившись за невероятный шанс, говорящая заверила, что подождет тора Шиана, сколько будет нужно.

– Я не задержу его надолго, – заверил тор Филат, уводя мага.

«Можете не спешить!» – подумала девушка и, воровато оглянувшись по сторонам, вернулась в прозекторскую.

Ее слуха достигли всхлипы и причитания – привидение зависло над своим мертвым телом, что-то жалобно бормоча, но из-за подвываний ничего нельзя было разобрать. Кашлянув, Эллария попыталась привлечь к себе внимание, но призрак девушки продолжал жаловаться на несправедливость постигшей ее участи.

– Тори… Тори, простите, я хотела бы задать вам несколько вопросов, – заговорила Эллария, медленно приближаясь, но остановившись как можно дальше от стола. – Тори…

– Вы видите меня?! – воскликнул призрак, в мгновение ока оказавшись перед говорящей.

Страха от неожиданной близости девушка не испытала, но все равно отступила. Ей еще не доводилось иметь дела с такими «свежими» привидениями, самому молодому призрачному знакомому было два года, но от Мериды слышала, что поначалу молодняк довольно импульсивен и вполне может не рассчитать силы, пройдя сквозь живого человека.

– Да, вижу, – заверила говорящая и выставила руки перед собой. – Прошу, успокойтесь.

– Тогда почему вы раньше не заговорили со мной? – Судя по грубоватому говору, бедняжка родилась в сельской местности, в крестьянской семье.

– Было не совсем удобно, – замявшись, пояснила Эллария. – Я говорящая с призраками…

В следующий миг привидение шарахнулось от нее в сторону и принялось умолять не губить во цвете лет. От неожиданности и абсурдности происходящего Эллария приоткрыла рот и удивленно протянула:

– О-о!

Призрачная девушка попыталась отвесить ей поклон, но, не рассчитав силу, перевернулась в воздухе и ошарашенно застыла.

– Прошу вас, перестаньте! – взмолилась Эллария, понимая, что время на разговор не безгранично. – Я ничего вам не сделаю. Просто хочу задать несколько вопросов.

– Это каких же? – Привидение уперло руки в бока и с подозрением посмотрело на собеседницу, его настроение менялось практически каждую секунду.

– Те люди, которые… – не решившись произнести слово «убили», девушка продолжила: – Вы знали их?

– Конечно нет! – возмущенно фыркнули в ответ. – Они похитили меня в лесу, когда я по грибы пошла.

– Зачем?

– Я была напугана, поэтому плохо помню. Но другие потом сказали, что нас в рабство продадут.

– Другие? – выдохнула Эллария и прижала руки к груди.

– Пленницы, как и я, – с охотой ответило привидение. – Нас держали в клетках в каких-то строениях, а ночью перевозили в другое укрытие.

– И что случилось потом?

– Я… Я попыталась сбежать! – Призрак опять начал подвывать, и у Элларии пробежал мороз по коже. – Нас выводили в туалет, вот я и… Думала, в темноте сумею затеряться в лесу, но они так быстро меня поймали! И притащили обратно. И… и… При всех, они делали это при всех! Моя бедная матушка не для того растила меня-а-а. Мой бедный батюшка-а-а… Они рвали одежды-ы-ы… резали ножа-ами… Мне было так больно, мерзко, страшно! За что-о-о… Не хочу-у-у…

Не выдержав завываний, Эллария зажала уши и взмолилась:

– Прошу, прекратите, пожалуйста. Мне больно!

– А мне разве не было больно?! – Привидение вновь метнулось к ней.

Полупрозрачное лицо искривилось, глаза напоминали бездонные провалы. По помещению расползался холод, и говорящая всполошилась.

– Успокойтесь! Вам нельзя так нервничать! Вы можете развеяться.

– Что? – удивленно переспросило привидение, мгновенно притихнув.

– От сильных эмоций вы можете исчезнуть, – пояснила Эллария.

– Ну и что? Я и так уже мертва!

– Но вы можете отправиться на перерождение! – напомнила говорящая и зябко повела плечами. – Можете родиться заново и прожить другую, счастливую жизнь.

– И я забуду…

– Да. Весь этот ужас больше не будет касаться вас.

Призрачная девушка задумчиво зависла над столом, затем неуверенно спросила:

– А как это сделать?

– Просто нужно захотеть уйти.

– Хорошо, тогда я…

– Постойте! – Эллария вспомнила, что не задала самый важный вопрос. – Вы не могли бы сказать, была ли среди пленниц девушка вашего возраста с льняными волосами и глазами красивого малахитового оттенка? В тот день на ней был голубой дорожный костюм… Это моя сестра!

– Аристократка, что ли? – неожиданно спросило привидение. – Тихая такая, спокойная.

– Да-да, это она! – взволнованно подтвердила говорящая. – Вы ее видели?

– Ее доставили к нам за день до моей попытки сбежать. Вместе со мной нас оказалось десять пленниц.

– И куда вас хотели отвезти?

– Не знаю, но охранники часто насмехались, что из-за жары нам не понадобится много одежды. Теперь я могу уйти?

– Да. Спасибо вам!

Эллария увидела, как привидение засветилось по контуру. Очарованная необычным явлением, говорящая застыла, позабыв обо всем. А когда душа убитой исчезла, девушка поспешила покинуть прозекторскую. И каким же ошеломляющим ударом для Элларии было увидеть в дверном проеме тора Шиана. В тот момент она отчетливо поняла, что означает выражение «душа ушла в пятки». Девушка окаменела, не в силах пошевелиться под изучающим взглядом серых глаз.

– И что же она вам рассказала? – спросил маг, нарочито лениво опираясь о косяк.

– А… – только и смогла просипеть говорящая, по коже головы промчалась волна мурашек, отчего показалось, что волосы зашевелились.

А может, и не показалось. Находясь на грани обморока, Эллария ни в чем не была уверена и едва не молилась о том, чтобы поскорее переступить невидимую черту. А затем, когда очнется, узнать, что все было лишь кошмарным сном.

– Тори Резнак… – Тор Хайвер сделал плавный шаг ей навстречу, но замер – девушка резко отбежала назад, врезавшись спиной в зашторенный стеллаж. – Эллария, я вам ничего не сделаю, – увещевал он, выставив перед собой руки с открытыми ладонями. – Не надо меня бояться и жаться к полкам. Не дай Вечный какая банка разобьется. Я сомневаюсь, что вы будете в восторге от лицезрения ее содержимого. Да и спирт имеет довольно неприятный запах.

Он говорил мягким тоном, продолжая медленно приближаться к ней. Но чем ближе мужчина подходил, тем бледнее становилось лицо девушки.

– Не убивайте… – наконец выдавила она, вжимаясь в стеллаж.

Перегородки неприятно впились в спину и плечи, но Эллария не могла заставить себя отстраниться. Столько лет тщательно хранимая тайна оказалась раскрыта. И кем? Одним из самых опасных людей королевства! А все из-за собственной глупости! Ну зачем она пошла поговорить с призраком убитой девушки? Все равно не смогла бы рассказать об услышанном, опасаясь быть раскрытой.

«Помогите… Помогите кто-нибудь!» Губы задрожали, глаза резанули еле сдерживаемые слезы. Не вынеся пристального, буквально препарирующего ее взгляда, девушка зажмурилась и сжалась в ожидании приговора.

– Эллария, да услышьте же меня! – досадливо воскликнул тор Шиан. Немного помолчав, добавил: – Нам лучше поговорить в другом месте. Идемте! Если нас здесь увидят, могут появиться ненужные вопросы. Ни мне, ни вам это не нужно.

Легко сказать «идемте». А если колени дрожат так, что один‑единственный шаг становится подобен подвигу? Как заставить себя двигаться?

Услышав неразборчивое бормотание, Эллария широко распахнула глаза – ей почудилось грязное ругательство. Но ведь тор Хайвер не мог позволить себе такого в обществе благородной тори? Или все же мог, потому что она для него теперь – опасный маг?

– Тори Резнак, или вы идете сами, или я понесу вас! – пригрозил Ледяной дракон.

Неожиданно перспектива быть замеченной на руках главы отдела внутренних расследований показалась девушке намного страшнее, чем раскрытие ее тайны. Эллария резко выпрямилась.

– Я сама!

И пусть ее немного пошатывало, это уже не имело значения. Правда, услышав еле различимое хмыканье, она чуть не споткнулась, но все же сумела преодолеть оставшееся до коридора расстояние. Но, сделав два шага в сторону выхода, говорящая нерешительно замерла.

– Вы правильно идете, – подбодрил ее тор Шиан. – Хочу предложить вам прокатиться со мной в одно место.

Эллария не успела ничего понять, как ноги сами по себе подогнулись, а перед глазами, размывая видимость появился белесый туман. Дикий страх от мысли, что ее прямо сейчас отвезут на допрос, лишил последних капель самообладания.

– Да что же вы такая нервная! – тихо возмутился ледяной маг и придержал ее одной рукой за плечи, а другой осторожно сжал изящную ладонь. – Я не собираюсь вас пытать. И в тюрьму не повезу, вы ведь не совершали никакого преступления.

Эллария торопливо закивала, подтверждая, что нет, не совершала. Потом, решив, что ее неправильно поймут, отрицательно покачала головой.

– Не убивайте, – вновь попросила.

– Неужели я такой страшный? – изумился тор Хайвер.

Говорящей очень хотелось ответить «да», но промолчала из-за боязни рассердить этого могущественного человека. Только слезы выступили на глазах, делая ее еще более потерянной и несчастной.

Поняв, что что бы он сейчас ни сказал, она не поверит, маг вздохнул и открыл перед ней дверь. Лучше пусть увидит все своими глазами, тогда, возможно, сумеет расслабиться.

– Мой магомобиль на служебной стоянке, – пояснил он, ведя Элларию к выходу с территории.

Правда, им навстречу попадались служащие, с интересом косящиеся на обнимающуюся парочку. Хотя ледяной маг не обратил бы на это внимания, если бы Эллария так сильно не напряглась. Пришлось соблюсти внешние приличия.

– Прошу, присаживайтесь. – Маг остановился около черного глянцевого бока магомобиля.

Пока он открывал для нее дверь, Эллария мельком глянула на серийные номера и словно перенеслась во времени на неделю назад. «Еще тогда стоило догадаться, что от владельца этого монстра стоит держаться подальше», – с горечью подумала она, вспомнив мерзкое ощущение, когда пришлось идти в отдел в залитом грязной водой костюме.

И все же, не в состоянии побороть любопытство, девушка осмотрела салон. Обтянутые черной кожей сиденья слегка поскрипывали. Хромированные детали приборной панели призывно поблескивали. Некоторые кнопки загадочно горели, иногда подмигивая Элларии.

– Пристегнитесь, – попросил тор Хайвер, прерывая ее исследования.

Недоуменно покрутившись, девушка растерянно посмотрела на мага. Она никогда раньше не ездила на магомобиле. Отец купил это новшество пару лет назад, но Элларии не довелось прокатиться. Хорошо хоть, ледяной маг понял ее затруднения. Или не хорошо…

Мужчина наклонился к ней, и Эллария вжалась в спинку кресла и затаила дыхание. Тор Шиан, словно ничего не заметив, спокойно сказал:

– Смотрите, это ремень безопасности. Его нужно потянуть, перекинуть вот сюда и защелкнуть. – Черная полоска жесткой ткани мягко опоясала плечо и грудь говорящей.

Маг вернулся на место и приложил небольшой ромбовидный жетон к отверстию на панели. Мобиль ожил, издав мерное приятное слуху гудение. Вот только взвинченные до предела нервы Элларии не желали успокаиваться так быстро. Первые минут пятнадцать она и вовсе напоминала напряженную струну, готовую в любой момент лопнуть от неосторожного прикосновения. И только поняв, что едут они к окраине столицы, она немного расслабилась.

– Куда вы меня везете? – осмелилась спросить.

– Вы сказали что-то отличное от «не убивайте», – усмехнулся мужчина, отчего щеки Элларии обдало жаром смущения. – Это несомненный прогресс.

Помолчав, девушка напомнила:

– И все же ответьте на мой вопрос.

– В одно поистине очаровательное место. Там мы сможем спокойно поговорить. И вы наконец перестанете представлять себя жительницей неуютной каменной комнаты с зарешеченным окном.

– Но о чем нам беседовать? – удивилась Эллария. – Вы теперь знаете, что я говорящая.

Вздохнув, тор Хайвер вновь заговорил, словно увещевал ребенка:

– Я не собираюсь убивать вас или сажать в тюрьму. И пришел в королевский архив не для того, чтобы устроить еще одну Великую охоту на вас или ваших сестер. Мне неожиданно понадобилась помощь говорящей с призраками. Да и сейчас не помешает. Вы ведь разговаривали с призраком той убитой девушки?

– Д-да, – созналась Эллария, чувствуя временное облегчение.

Полностью поверить Ледяному дракону она не могла. Но отложенное время казни вселяло зыбкую уверенность в завтрашнем дне.

– Ее нашли рыбаки, – поведал тор Шиан, сворачивая на проселочную дорогу. – Тор Филат установил, что девушку убили сегодня ночью, так что в воде она провела от силы несколько часов. – Остановив магомобиль, он отстегнул ремни безопасности и, улыбнувшись, сказал: – Приехали.

Сквозь лобовое стекло Эллария увидела, что они находятся на живописном берегу реки. У самой кромки росла старая раскидистая ива, земля вокруг дерева была усыпана желтыми пожухлыми листьями. Выйдя из машины, Эллария плотнее запахнула жакет и прошла к воде.

– Летом здесь невероятно красиво. – Тор Шиан остановился позади нее. – Сюда часто приезжают на пикники. А в том лесу есть несколько беседок. Чуть ниже по течению стоит причал с лодками. Я бы мог вас прокатить, но сейчас слишком холодно.

– Я уже несколько лет живу в столице, но ни разу не была здесь. – Обернувшись к нему, Эллария добавила: – Спасибо вам!

Они некоторое время молчали, любуясь размеренным течением реки. А затем девушка проговорила:

– Она видела мою кузину. Энфарию привезли в то место позавчера вечером.

– Вы знаете, кто ее похитил? Мы обшарили всю столицу, но жабраны в этот раз оказались непричастны к похищениям.

– Это были работорговцы. В плену, помимо погибшей, еще девять человек. Кажется, их собираются увезти куда-то в южные страны.

– Что еще она рассказала?

– Пленников держат в клетках, на ночь останавливаются в глухих местах. Бедняжка хотела сбежать, надеясь затеряться в лесу, но ее быстро выловили. А потом… наверное, для устрашения… Они…

– Не нужно, – тор Шиан накрыл ладонью ее подрагивающие руки, – не вспоминайте.

– Знаете, она ведь очень красивая, – слегка осипшим голосом поведала говорящая. – Я боюсь, что и с Энфарией что-нибудь сделают.

– Если ваша кузина будет вести себя тихо, ее никто не тронет, – уверенным тоном заявил маг. – Работорговцы не станут портить товар. Это их деньги, особенно если девушка действительно редкая красавица. При продаже такого сокровища они получат огромную сумму.

– Но как же…

– Не беспокойтесь, мы найдем их раньше. А теперь вам стоит поехать домой и отдохнуть.

– Ох, мама и тетя, наверное, с ума сходят! – всполошилась Эллария – Мне срочно нужно вернуться.

Пока они ехали назад, девушка в нетерпении сжимала руки. Ей хотелось как можно скорее сообщить родным радостную новость. Правда, при мысли о том, что для другой семьи это станет большим горем, горло сжимало от спазма. А еще Эллария мысленно пообещала помочь тору Хайверу в том деле, ради которого он разыскивал говорящую. Главное, чтобы Энфария оказалась жива и невредима.

«А потом я уеду и спрячусь так, что меня никто не найдет!»