Текст книги "Архивные истории. Говорящая с призраками"

Глава 7

Отвезя тори Элларию в гостиницу, Шиан вернулся в отдел. Нужно было связаться с поисковой группой, ушедшей за час до того, как говорящая появилась в морге. Вспомнив, как он увидел эту пугливую мышку, разговаривающую, казалось, с воздухом в прозекторской, ледяной маг хмыкнул и покачал головой. Видимо, Вечный действительно на его стороне, раз нужная магиня нашлась сама, да еще так быстро. Теперь Шиану становились понятны и ее испуг, и странные взгляды, бросаемые на мага в хранилище запрещенных книг. Главное, чтобы тори Резнак никуда не сбежала.

Выглянув в приемную, Шиан попросил секретаря вызвать к нему Натана Ворка. Спустя десять минут в кабинет без стука вошел неприметный худой мужчина. Черты его лица были настолько обычными, что практически не запоминались. И только ярко-рыжие волосы могли привлечь лишнее внимание, но их Натан коротко стриг и скрывал под кепкой.

– Мне нужно, чтобы ты следил за тори Элларией Резнак, сотрудницей королевского архива, – сообщил Шиан, как только подчиненный присел напротив него. – На данный момент она находится в отеле «Инклюзив». – Достав из внутреннего кармана пиджака небольшую серебряную пластину с выгравированными на ней письменами, маг активировал ее, показывая образ запечатленной заклинанием копии девушки. – Есть подозрение, что попытается покинуть столицу. Возможно, не прямо сейчас, но потом – обязательно.

– Задержать? – Натан изучал лицо своего нового задания.

– Нет, проследи, куда направится, а потом доложи. Хочу дать ей понять, что от меня не скрыться. Пусть лучше сразу смирится с неизбежным.

– Вы ее в чем-то подозреваете?

– Нет, – вновь повторил Шиан и усмехнулся. – Просто мне нужна ее помощь в одном важном деле, а тори сопротивляется.

Кивнув, Натан забрал пластину и покинул кабинет. А Шиан снял трубку с телефонного аппарата и набрал на дисководе номер.

– Приемная военного ведомства, – послышался строгий женский голос спустя пару гудков.

– Соедините с генералом Хайвером. – Маг откинулся на спинку стула.

– Как мне о вас доложить?

– Скажите, брат звонит.

Несколько мгновений молчания, затем в ответ донеслось значительно потеплевшее:

– Хорошо, тор Шиан.

Если честно, мужчина даже не знал, с кем разговаривал. Голос вроде бы незнакомый. Но так как Шиан часто заходил к брату, когда тот не скакал по полям и весям, то вполне мог приглянуться какой-нибудь симпатичной служащей.

– Слушаю, – после соединительного щелчка раздался хриплый голос бравого генерала.

– Помощь нужна, – лаконично ответил Шиан, даже не поздоровавшись.

– В чем именно?

– В поимке работорговцев.

– Подробности.

Если бы кто-то слышал их разговор со стороны, подумал бы, что братья не особо ладят между собой. На самом деле они были дружны с самого детства, хотя разница между ними составляла восемь лет. И даже когда Ник в восемнадцать сбежал из дома, записавшись добровольцем, братья не потеряли связь. Наоборот, Шиан стал связующей ниточкой между братом и матерью, пока отец изрыгал проклятия и громогласно обещал отказаться от старшего сына. Более или менее примирились они лишь спустя четыре года, когда Никиал был серьезно ранен и едва не остался немым на всю жизнь. Врачевателям с трудом удалось частично восстановить ему связки, благодаря чему мужественный генерал обзавелся хриплым голосом, от которого млели все торы без исключения. Пока не знакомились ближе с тяжелым характером Ника.

Выслушав объяснения брата, генерал пообещал посодействовать.

– В паре километров от места, где вы нашли труп, лагерем стоят несколько отрядов из Земской части. Я распоряжусь выслать людей на подмогу.

– Тогда попроси, чтобы они меня подождали.

– Шиан, с каких пор ты заинтересовался работорговлей? Немного не твое дело, не находишь?

– Я знаю. Но и ты прекрасно осведомлен, что наш отдел занимается всем, чем только можно.

– Да-да, вместо того чтобы выявлять нарушения в государственных ведомствах, вы помогаете жандармам, – насмешливо подтвердил Никиал.

– Мы так за ними следим, – отшутился ледяной маг. – Куда мне подъехать?

– Через двадцать минут тебя заберут. Я распоряжусь.

Прихватив тренчкот, Шиан покинул кабинет. Пока ждал обещанную братом машину, подумал, что Ник абсолютно прав. Полномочия их отдела уже давно расширились, и началось это не с Шиана, а с его предшественника, тора Вила Меркава, когда выдающийся руководитель пришел к мысли, что так они смогут лучше бороться с коррупцией и должностными преступлениями. С чего вдруг ему пришла в голову сия светлая мысль, никто не знал. Сначала ищейки сопровождали жандармов в рейдах, но, когда посыпались жалобы, что они мешают исполнять свои обязанности и вообще действуют на нервы, тактику пришлось изменить. И вот уже более сорока лет отдел взваливает на себя обязанность по решению некоторых деликатных дел, которые должны оставаться в тайне от широкого круга общественности. Благодаря этому они стали довольно плотно сотрудничать с разнообразными инстанциями, при этом не дыша им в затылок, и жалоб больше не поступало. Правда, при этом никто не забывал об основной специализации отдела.

Магомобиль прибыл точно через оговоренное время. Шиан с любопытством посмотрел на большие колеса, выступающие по бокам корпуса. Посадка была намного выше, да и сам корпус напоминал кубическую фигуру в отличие от гражданских моделей с более плавными линиями. Модернизацию предложил один из водителей, когда в очередной раз застрял посреди поля, пытаясь доставить командира в военный лагерь. Когда вездеход завернул к палаточному лагерю, Шиан в полной мере оценил удобство конструкции – на своем магомобиле он безнадежно завяз бы еще в самом начале. Все эти рытвины и колдобины словно специально были предназначены для затруднения доступа к лагерю, и только на окраине находился небольшой пятачок ровной поверхности.

– Отлично, будет где остановиться, – пробормотал водитель, заезжая на свободное место.

Стоило Шиану выйти из салона, как подул холодный промозглый ветер. Осень вовсю вступала в свои права. Поправив воротник пальто, маг приветственно кивнул подошедшему военному в чине капитана.

– Рад видеть вас, тор Шиан, – сказал мужчина. – Я получил послание от генерала. Мои люди уже готовы, ждали только вас.

Маг мысленно порадовался, что здесь оказался именно капитан Малик Шанх. Умный и толковый военный, спокойно шедший на сотрудничество, а не пытавшийся показать свое превосходство над гражданскими.

– Послание! – раздался окрик.

Спустя мгновение послышался тонкий свист, и Шиан, подняв взгляд, увидел приближающуюся к нему механическую птичку. Подставив открытую ладонь, он дождался, пока посланник сядет, и нажал на выступающую из головы кнопку, послав в нее искру магии. Птичка затарахтела, по медным бокам прошла воздушная рябь, а затем механизм распался на две части. В одной из них находилось свернутое в трубочку послание.

– Стоянка найдена в двух часах пути на северо-восток от Яризы, – сообщил Шиан, прочитав донесение. – За сколько доберемся до места?

– Сейчас посмотрим, – капитан приглашающе махнул рукой и пошел к центру лагеря.

Как и подозревал Шиан, там был установлен командный шатер. Войдя через откинутый тканевый полог, он направился к столу, заваленному картами. По пути заметил, что у одной из стен примостились лежанка и походная печка. Судя по всему, Малик Шанх ночевал прямо в штабе.

– Мы здесь, – указал капитан точку на карте. – Яриза в часе езды, значит, нужно часа три, чтобы туда добраться. А там уже по их следам пойдем.

– Они предпочитают ночной образ жизни, – сообщил Шиан, рассматривая цветную схему. – Мои люди изучат местность, но в лесу…

– Для этого у меня есть отличные следопыты, – перебил его капитан Шанх и громко крикнул: – Нюха ко мне, срочно!

С улицы донеслись бодрое «Есть!» и быстрый топот. А спустя минут пять в шатер вошел долговязый худой солдат. Оттарабанив воинское приветствие, он сцепил руки за спиной, приготовившись слушать приказ.

– Бери еще двоих и дуй вот сюда, – распорядился капитан, ткнув на карте в место, где должна была располагаться стоянка работорговцев. – Встретишься там с людьми тора Шиана, потом возьмешь след шакалов. Если днем они стоят, есть возможность найти их до темноты. Не хочу их брать во время движения, есть вероятность навредить пленницам.

– Есть! – ответил солдат со странным позывным Нюх и мгновенно исчез.

Шиану вообще почудилось, что тот растворился в воздухе, но говорить он ничего не стал.

Отряд из двадцати человек выдвинулся спустя полчаса. Двигались быстро и слаженно. Ледяной маг в очередной раз убедился, что Никиал старается выбить для своих людей все самое лучшее. Последние модели ружей, добротные шинели, отменные кони, которыми хотелось постоянно любоваться, а уж ездить на них сплошное удовольствие. Высокие, поджарые, выносливые, славящиеся своей резвостью и бесстрашием, – то что нужно для боевого коня, когда вокруг раздаются взрывы, крики и лязг металла.

И все же даже с их скоростью Шиан сомневался, что они успеют настигнуть караван до темноты. Солнце пряталось за горизонт значительно раньше, чем в летнюю пору. Оставалось уповать на то, что работорговцы сворачивают лагерь не сразу, как стемнеет.

Старой стоянки отряд достиг, как и планировалось, через три часа. Поляна оказалась небольшой и чисто убранной. Через пару дней и следов обнаружить не удалось бы. Подчиненные Шиана расположились полукругом у поваленной ели и что-то оживленно обсуждали, но стоило им увидеть начальника, как следователи подскочили с земли и стали докладывать обо всем, что обнаружили.

– Они практически не оставляют за собой следов, – заметил Михей и нервно дернул плечом. – Сразу видно, опытные и осторожные.

– Но идиоты, – не сдержался Ларк Корхав. – Сунуться в столицу за уловом – это кем быть надо?

– Да поумнее нас будут, – хмыкнул капитан Шанх. – Удачно рассчитали время к осеннему сезону спаривания, чтобы вина пала на жабранов. А пока вы переворачивали столицу, они бы спокойно покинули пределы королевства с товаром. Повезло, что тор Хайвер узнал правду.

– Неожиданно появился достоверный источник информации, – туманно ответил Шиан на вопросительные взгляды. – Куда они направились?

– Судя по веткам, на юг повернули, – ответил все тот же Ларк.

– По каким веткам? – переспросил капитан Шанх.

– По тем, что отвалились от телеги. Видимо, они ими свои следы заметали. Практически всю ель ободрали.

Вновь оглядев поваленное дерево, Шиан наконец понял, что оно не само по себе было таким неказистым, кое-где на коре заметны следы от оторванных пушистых лап.

– Разведчики тоже подтвердили правильность курса. Они ускакали минут пятнадцать назад.

– Нужно отправляться следом, – сказал Шиан и погладил выделенного ему коня по морде.

Спустя еще час они встретились с отправившимися в разведку солдатами, вернее, с одним из них, отправленным навстречу основному отряду. Вести, которые он принес, оказались неутешительными. От работорговцев они отставали минимум на полдня, значит, погоня может растянуться на сутки в лучшем случае.

– Они стараются не привлекать внимания, – заговорил капитан Шанх, – и двигаются по глухим местам, что значительно снижает скорость. Мы можем сократить время, если будем ехать без остановок.

– Ночью, по лесу? – с сомнением протянул один из солдат.

– Я проложу туманную тропу, – ответил Шиан, но затем исправился: – Смогу ее проложить, если дадите мне время.

Кто-то из отряда восхищенно присвистнул, остальные вели себя более сдержанно. Заклинание туманной тропы было не таким уж и тяжелым, если накладывать его на двух-трех человек одновременно. Но чем больше объектов, тем сложнее магу, в основном из-за расхода магической энергии. Шиану же придется окутать заклинанием двадцать четыре человека и столько же лошадей. Это колоссальные затраты сил. Зато потом и люди, и лошади смогут видеть в темноте, словно в сумерках.

– Напомните мне про ограничение по времени, – попросил капитан и нахмурился.

– Четыре часа максимум, потом потребуется переустановка.

– Тогда двигаемся без него сколько сможем. Сейчас только начинает темнеть.

Ледяной маг согласился, и вскоре отряд отправился в погоню. Первый час они двигались довольно быстро, так как следовали за разведчиком. Затем скорость немного снизилась, мешали не только быстро сгущающиеся сумерки, но и необходимость высматривать знаки, оставленные Нюхом. Еще через час погода испортилась, заморосил мелкий дождь.

– Если пойдет сильнее, следы исчезнут, – проворчал нагнавший Шиана Михей.

– Их и так практически не видно, – отмахнулся тот. – Но ты заметил, что мы давно двигаемся строго на юг? Даже если дождь усилится, нужно только придерживаться выбранного направления.

Будто в ответ на его слова начался ливень. Осенние сумерки стали еще темнее, тут уже волей-неволей пришлось остановиться. Ледяной маг воспользовался возможностью, чтобы наложить на отряд нужное заклятие, надеясь, что дождь должен поутихнуть. Мощный поток не мог продолжаться долго, они не на тропических островах, славящихся штормовыми сезонами.

Вскоре оказалось, что разведчик и его конь в заклинании не нуждались. Им помогали специальные амулеты, действующие по принципу туманной тропы. Конечно, каждого солдата снабдить полезной вещицей возможности не было, королевская казна попросту разорилась бы. Но разведку оснастить амулетами все же смогли. И то, насколько ледяной маг знал, военные получали их под роспись, с обязательством вернуть назад после возвращения с задания. Как шутил Никиал, это сподвигло его солдат возвращаться если не невредимыми, то хотя бы живыми, ибо сумма возмещаемого ущерба за потерянное казенное имущество была воистину огромной и возлагалась на семью военного. С одной стороны, закон был несправедлив, ведь разведчик действительно мог погибнуть во время выполнения задания, а с другой – помогал держать в узде желающих поживиться за счет казны. Тем более со слов старшего брата Шиан прекрасно знал, какие схемы хищения проворачивались раньше.

Сначала Шиан накинул на весь отряд небольшие заготовки, сделать которые было делом минуты. Дальше наступил этап посложнее – «болванки» нужно было соединить в цепь, чтобы одновременно активировать заклинание, подпитываемое магическим резервом. На самом деле подпитка была одноразовой, не непрерывным ручейком магии, текущим по каналам заготовок, а одним мощным потоком, напитывающим все и сразу. И, наконец, наступал решающий этап – одновременная активация.

Как Шиан и предполагал, ливень прекратился, оставив после себя грязь, холод и противную морось. Из-за туч не было видно луны, и туманная тропа оказалась как нельзя кстати, иначе отряд не смог бы двигаться дальше. Слишком опасно ехать в темноте по скользкой дороге.

Некоторое время понадобилось, чтобы кони привыкли к новому зрению, и Шиан в который раз восхитился, как быстро животные приноровились к появившимся возможностям. Не сказать, чтобы они двигались в прежнем темпе, все же прошедший ливень внес свои коррективы. Но и шанс убиться ночью в осеннем лесу заметно снизился. Вообще ледяной маг надеялся, что работорговцы тоже решат переждать непогоду, но, как оказалось, зря. Лишь под утро промокший и порядком замерзший отряд сумел сократить расстояние до цели, да и то только благодаря тому, что достиг гористой местности, двигаться по которой караваном было неудобно. С одной стороны крутой склон, с другой – хоть и не ущелье, но довольно глубокий овраг. Где-то на середине дороги они встретились с двумя разведчиками, до сего времени прокладывавшими путь.

– В двух часах пути будет небольшая долина с сетью пещер, – доложил Нюх, вытирая мокрое лицо. – Если учесть, что они закатывают туда телеги с пленницами, останавливаться собираются надолго.

– Может, ждут еще товар? – предположил один из следователей.

– Вполне возможно, – согласился разведчик. – Сейчас их там всего десять. Сомневаюсь, что ради такой мелочовки они отправятся на невольничьи рынки.

– Судя по описанию пропавших девушек, они все очень красивы.

– Ну и что? Красотки – это еще не все. Помимо рабынь для постельных утех нужна еще разнообразная прислуга, их тоже охотно покупают. Особенно для работ в поле.

– Ты многое знаешь о работорговле. – Шиан пристально посмотрел на военного.

В ответ тот одарил его спокойным, без намека на нервозность, ясным взглядом.

– Доводилось ходить в таком караване по службе.

Настаивать на развернутом ответе Шиан не стал. Если Нюх служил в армии, а не болтался на виселице, значит, был вполне приличным человеком.

На разработку плана ушло еще некоторое время, и на этот раз темнота служила помощником, а не препятствием. Было решено, что в пещеры для разведки проникнут человек пять максимум, а потом уж можно будет выдвинуться остальным. Ходы там были довольно узкие, едва можно было проехать телеге, да и то впритык. Все это им поведал один из военных, уроженец этих мест.

– Я все эти пещеры в детстве облазил, – пояснил невысокий и коренастый Тан Верхов, – пока нас не стали гонять оттуда, говоря, что слишком опасно. Вообще это верно. Если пройти вглубь горы метров на двести, можно ненароком свалиться в какую-нибудь расщелину. Вы знаете, что под этой грядой есть спящий вулкан?

– Так он уже давно спит, – усмехнулся Ларк.

– Но это не мешает ему иногда напоминать о себе небольшой сейсмоактивностью, – ответил Шиан, вспомнив, что этот район славится землетрясениями, правда, не сильными, и местные жители давно к ним привыкли.

– Так вот, я сейчас задумался, как давно работорговцы облюбовали эти места? – продолжил Верхов. – Мама мне говорила, что староста в последние годы слишком уж активно гонял мальчишек из этих мест.

– Думаешь, он что-то имеет с работорговцев? – Капитан недобро сверкнул темно-карими глазами.

– Да я бы не удивился. Неприятный тип, как по мне.

– Сначала разберемся с пленницами, потом наведаемся к старосте, – распорядился Шиан, незаметно передернув плечами.

Он здорово замерз, поэтому хотел как можно скорее приступить к активным действиям. И то, что его родственной магией был лед, ничуть не помогало. Пусть Шиан мерз меньше других, но даже ему было неприятно находиться под моросящим осенним дождем.

Около одного из входов расположились два охранника. Чуть дальше, в углублении, горел небольшой костерок, сделанный по уму – заметить издалека невозможно, а на подходе, если специально не таиться, незваного гостя встретит охрана.

– Ждем еще минут тридцать, потом снимаем, – скомандовал капитан Шанх.

Он, Шиан, Верхов и еще двое расположились за небольшими выступами метрах в двадцати от охранников. Им повезло, что те в такую премерзкую погоду не особо жаждали торчать на улице, поэтому частенько возвращались к костру, чтобы погреться и приложиться к флягам. Сначала Шиан подумал, что там алкоголь, но, судя по поведению сторожей, они были абсолютно трезвы. Когда охранники в очередной раз отправились погреться, Верхов и Шанх подобрались поближе, чтобы принять их прямо на выходе. Оставив одного из солдат наблюдать, утащили «добычу» дальше. Потрепав одного из бессознательных бандитов по лицу, капитан дождался, пока тот очнется, и спросил:

– Сколько еще подельников внутри пещеры?

Мужчина попытался закричать и вырваться. Верхов зажал ему рот широкой ладонью и полным печали голосом произнес:

– Он не хочет сотрудничать.

– А мы его уговорим, – обнадежил его капитан и, схватив охранника за руку, сломал ему мизинец.

Мужчина взвыл и задергался, рядом зашевелился его напарник, которого вновь вырубили.

– Итак, сколько людей в пещере? – повторил вопрос капитан.

– Да пошел ты… – хрип охранника стих, когда ему заткнули рот.

– Неправильный ответ. – Шанх покачал головой и тяжело вздохнул. – Продолжим нашу занимательную беседу.

Когда пленный все-таки заговорил, все пальцы на его руках были сломаны, на шее алел неглубокий, но неприятный порез. Кажется, именно он заставил мужчину окончательно сдаться и выдать нужные сведения. Шиан, со стороны наблюдавший за допросом, только удивлялся глупому упрямству работорговца. Тот должен был понимать, что его не отпустят, так зачем же мучиться? Все равно светит ему дорога или на каторгу, или на виселицу, все зависит от того, участвовал ли этот охранник в назидательном изнасиловании несчастной девушки, чей труп выловили вчера в реке.

– Тор Хайвер, пойдете вторым, вслед за Таном, – распорядился капитан, как-то незаметно приняв командную роль. Впрочем, маг не был против. – Среди нас магов нет, мы не сможем отследить ловушки.

– Хорошо, – коротко ответил Шиан.

По проходу двигались быстро, пока не дошли до разветвления. С правой стороны, в самом начале, обнаружилась простенькая сигналка, и Шиан чуть не купился на нее, вовремя решив проверить левый коридор.

– Нам сюда, – указал на нужный проход. – Идите по правой стороне, слева на стене «паутина». В момент прилипнете.

– А они сил не жалеют… Насколько помню, довольно сложное заклинание, – тихо сказал капитан.

– Оно старое, давно висит, нужно просто напитать, когда вновь тут окажешься. Но логово они себе неплохое устроили.

Коридор оказался широким и не очень длинным, вскоре послышались голоса, и из пещеры дохнуло теплом. Осторожно приблизившись, лазутчики обозрели пространство, отмечая расположение пленниц и ужинавших работорговцев.

– Эй, Кхарт, отнеси ребятам жратву, – раздался окрик. – Не мерзнуть же им на голодный желудок!

Притаившиеся в коридоре мужчины мгновенно отступили назад и вернулись к развилке, чтобы в пещере не услышали нечаянного шума, когда они будут обезвреживать очередного бандита. Как и в прошлый раз, обошлось без накладок. Мужчина кулем рухнул под ноги нападавшим, а Шиану в голову пришла идея.

– Хочу устроить небольшую диверсию и облегчить нам проникновение. Можно было бы обезвредить их с помощью магии, но боюсь задеть пленниц. Пещера небольшая, а некоторые сидят прямо возле клеток.

– Что именно вы собрались делать? – полюбопытствовал капитан.

– Зайти к ним в гости, – ответил Шиан, попутно накладывая иллюзию, самый нелюбимый вид магии, дававшийся ему труднее всего. Но он с упорством дхура, этого сверхупрямого парнокопытного, накладывал плетения, привычно добиваясь если и не идеального, но приемлемого результата. – Похож?

– Вполне, – подтвердил Верхов.

Выждав немного, Шиан спокойно вошел к работорговцам.

– Как они там? – выкрикнул бородатый мужик, вгрызаясь в куриную ножку.

– Мерзнут, – лаконично ответил Шиан и направился в затемненный угол неподалеку от клеток с пленницами.

Бросив беглый взгляд на девушек, убедился: они испуганы, но вреда им не причиняли. Видимо, показательная «порка» устрашила будущих рабынь и отняла волю к борьбе. И Шиан их не винил, помня, как выглядел труп той несчастной.

– Это не Кхарт! – раздался неожиданный вопль за спиной. – Он под иллюзией!

Секундная заминка, и все пришло в движение. Работорговцы с криками подскочили с мест, хватаясь за оружие. Военные, пришедшие с ледяным магом, выскочили из укрытия, врезаясь в толпу бандитов. Ругань и лязг металла наполнили пространство пещеры.

«Плохо, – раздосадованно подумал Шиан, создавая над ладонями тонкие, сверкающие холодным блеском иглы. – Это очень-очень плохо!»