Текст книги "Ускоренный реверс"

Только собрался унестись прочь, как был беспардонно схвачен солдатом за плечи:

– Стой! Ты куда? Неужели не хочешь дослушать о том, как эвакуация будет проводиться?

Вместо слова «Хочу!» изуродованное шрамами лицо смешно отвесило челюсть, выпучило глаза и просто кивнуло.

– Так вот, у них же там, в городах, полно наливных емкостей, в которых они накапливают опреснённую воду. Огромные такие цистерны плоские, танки, чуть ли не с остров величиной. Если мы спешно откачаем воду, емкость отрежем от основания или якорей, то она чудесно всплывёт. Мы на ней. Даём сигнал «домику», он садится на танк, мы прыгаем в кресла и айда на базу. Пусть только наши умники хорошее место для десанта подберут. Как тебе такой план?

Опять командир замахал указательным пальцем под носом своего подчинённого:

– Ты это… чья идея, спрашиваю?

– Да ничья. Просто сон навеял… на него мысли спонтанные наслоились, падение щётки, вода…

– М-да-а-а… ведь запись до подъёма тут не ведётся, – признался Эйро, всё-таки разворачиваясь и начиная разгон. – Поэтому надо мне бежать… – и уже из коридора донеслось от него: – Командуй как положено! Иначе…

– Ну да, карами угрожать – это ты умеешь, – проворчал Десятый, осматривая спящих товарищей. – Если бы в виде поощрений к доблестной службе использовал увольнительные – ценных идей было бы куда больше… Хе-хе! Несомненно!

Постоял, покрутился и уселся на командирскую табуретку, которая стояла напротив кровати под десятым номером. Командовать принцу не привыкать, пусть даже и такими же, как он… солдатами.

Сцена 11

Покомандовать принцу Астаахарскому пришлось от всей души и долго. Сержант не появился и во время завтрака. Догадываясь, к чему идёт, Десятый построил товарищей на плацу и кратко ввёл в курс дела. Почему бы и нет? Ему никто не запрещал, военной тайны в этом нет, да и пусть остальные проникнутся сутью предстоящего задания.

Минут десять ораторствовал, опасаясь, что сейчас его заставит заткнуться примчавшийся Сенатор. Но тот и там не появился.

Пришлось давать команду товарищам, отправляя их в тестовые тоннели, и самому нырять в свой изогнутый, причём каждый раз по-разному, коридор. Вывалились они из последних белых цилиндров, через неизвестно какое время, но и там чуткого, умного начальника не обнаружилось. Зная, что после такой перегрузки их всегда вели на обед, повёл Фредерик десяток в столовую. Там – как всегда: столики – отдельно накрытые для каждого номера.

Шестой попытался подначить заместителя:

– Ну и чего ты за свой столик мостишься? Имеешь право усесться за сержантский! Смелей, дружище! Там и еды больше, и выбор отменный! А мы все тебя поддержим морально… может быть… когда тобой закусывать начнут! Ха-ха-ха!

В остальном никто больше не стал шуметь, ёрничать или вслух обсуждать товарища. На иные темы между собой, конечно, говорили много, даже спорили, но тихо, вполголоса. Увы, обед тоже завершили вдесятером.

Так как ни подсказок, ни указаний не поступало, то Десятый повёл десяток, как и положено было по расписанию занятий, к водоёму с благодатной для шоом жидкостью. И вот уже только там, пройдя на откидывающуюся вниз платформу, удалось лицезреть вынырнувшего наверх сержанта.

– Бегом в арсенал! – начал он с крика. – Навесить на себя по второй батарее для душек! На дне лучше будет работать с дополнительной тяжестью на теле. Вперёд!

Сбегали. Навесили. Вернулись. Эйро уже стоял на платформе и с ходу начал ставить задачу очередного учения:

– Там, на дне, уже создан и закреплён резервуар, совершенно аналогичный существующему на прародине шоом. Только следует учитывать, что глубина там – около трёхсот метров, то есть двигаться будет сложней в три раза, чем у нас. Радует в предстоящей ситуации, что наши душки могут уничтожать врага и на большей глубине. Поэтому схема действий такова: четыре человека режут опоры и крепления, коих шестнадцать штук, а семеро их прикрывают. Отрабатываем взаимозаменяемость, в случае гибели одного из нас. Резаками орудуют…

Он скрупулёзно расставил каждого, указав на голографической схеме его место, подробно проинструктировал, откуда начинать зачистку и как уничтожать противника в дальнейшем. Понятно, что при учениях стрелять никто не будет, только имитировать стрельбу по самоходным мишеням. Но вот когда начнётся бой, то смертельные пучки разрушающей энергии наверняка будут уничтожать всё живое в том небольшом городке, где проживала некая элита цивилизации шоом. Именно элита, именно самые, самые!..

А чего мелочиться? Коль появился шанс уколоть врага самым болезненным образом, то стоит бить в самое уязвимое место вражеской цивилизации. Туда, где как раз сконцентрировались апологеты и ярые сторонники войны с человечеством, где проживают в роскоши и неге высшие жрецы и духовники, получившие силу от таких мерзких созданий, как Уалеста.

– Немного стало известно и по той гадости с глазами, которую вы доставили из храма, – решил Эйро сделать отступление от инструкций, – скорей всего, она относится к подклассу разумных пиявок или медуз, проживающих в болотной тине. И хуже всего, она умеет давать некие умения, силы внушения не только шоом, но и рекалям с кальвадрами. То есть к ней приводят потомственных правителей, высших жрецов и сановников, этим представителям элиты видоизменяются, а скорей всего, кардинально усиливаются способности ментального воздействия. После этого лидеры становятся полными харизмы, умеют управлять массами и вести за собой толпы даже в самоубийственные атаки. Это пока первые выводы о медузе Уалеста. Что она собой представляет и почему сотрудничает именно с Монстросоюзом – ещё предстоит выяснить… А по поводу другой твари, из второго алтаря – то она погибла при взрыве трёх «грезаки», которые Пятый забросил в левый проход храма. Теперь ещё раз о деле…

И продолжил подробный инструктаж. Мелочей оказалось невероятно много, и все невообразимо важные, второстепенных не существовало. Магнитные присоски. Пиропатроны, работающие на химической реакции и дающие заметное ускорение передвижения в жидкостной среде. Тонкие тросы, которыми, возможно, предстоит поднять товарищей, зависших на опорах. Системы откачки для опорожнения резервуара. Данные о силах охраны элитного посёлка, расположенных на дальних периметрах. Разрезы и схемы существующих зданий, особняков, опорных пунктов и даже дворцов. И многое, многое другое…

В любом случае сразу бросалось в глаза, что учёные всего лишь за полдня успели продумать и привести к действию гигантский пласт подготовительной работы. Когда десантники убедились, что у них есть отличный шанс вернуться домой, то энтузиазм и желание действовать возросли многократно.

Так что нырнули с хорошим, бодрым и оптимистическим настроением.

Потом нырнули второй раз. Третий. Перед самым ужином – пятый.

На второй день ныряли вместо утренней зарядки, вместо тестовых тоннелей, вместо упражнений в тире и частично вместо привычных построений, кусочков обеденного и отведённого на ужин времени. Благо, что резервуара уже было два, и пока «штурмовали», отрезали один, другой тросами затягивали на глубину и приваривали заново.

На третий день ужасы учений велись всё с той же последовательностью и настойчивостью. Скорей всего, даже кураторы действовали в стиле ополоумевших маньяков. А уж солдаты – и подавно. Энтузиазм у них пропал, в глазах рябило, руки дрожали, а вот разрастающаяся злость в сознании крепла и досаждала. Хотелось уже и немедленно кого-то убивать, резать, кромсать голыми руками, и хорошо ещё, что скафандры имели опознавательные метки «свой», благодаря которым даже случайно нельзя было убить из винтовки товарища. Душка просто не посылала в «своего» убийственный пучок разрушительной энергии.

Хорошо, что в сознании оставалось понимание: «Так надо! Всё делается правильно! Если наносить урон противнику, то настолько максимальный, настолько действенный, чтобы враг наконец-то понял, что никто, даже их самые высшие правители не уйдут от возмездия за развязанную войну с человечеством».

Знали, что второй раз совершить разгром врага на его территории так просто не получится. Рептилии сделают всё, чтобы правителей рассредоточить и посёлки правильно укрепить, да и всё, что может всплыть, закрепить на дне намертво.

Заметное оживление, если не сказать, что радость, принесло первое известие о втором десятке, который мог поддерживаться Полигоном одновременно с первым. Никогда с теми солдатами пересекаться не доводилось, да и слова было о них не вытянуть из командира, а тут, во время вечернего построения на третий день, он выдал скудную информацию. О коллегах Эйро Сенатор высказался довольно сжато:

– Второй десяток собран только двенадцать дней назад. Вашего опыта и удачливости тамошние обладатели древней крови не имеют. Поэтому они будут штурмовать второй по значимости посёлок, где сконцентрирована элита цивилизации шоом. Именно по причине их форсированного обучения мы продолжим тренировки и весь завтрашний день. После ужина часовой сбор вперёд! Всё понятно?.. Олухи! Вопрос риторический и нечего тянуть руки! Отбой!

Рассусоливать и заниматься болтовнёй сержанту явно не хотелось. А может, был загружен иными, более срочными делами.

Зато на следующее утро посвежевший и в хорошем настроении в охотку пообщался с земляком. Сам с ним заговорил, как только голова Фредди шевельнулась:

– Больше не просыпаешься вдвойне раньше срока?

– Нет… – усевшись на кровати, Десятый потянулся за одеждой. – Настолько сознание больше не перемыкает…

– Ну да, отличные идеи порой только раз в жизни человеку в голову приходят, вот его и переклинивает, и будит среди ночи… Между прочим, наши умники тобой невероятно заинтересовались. Прочат тебя в сержанты. Если выживешь ещё раз, согласишься?

Уже одевшийся и двинувшийся к умывальникам, Фредди скривился на ходу:

– Да как-то… не тянет меня на твою собачью работу… Но почему именно сержантом? Почему не в отдельные рейды вместе с остальными?

– А ты до сих пор не понял? – Эйро топтался рядом с умывающимся сопланетником. – Нас, бессмертных, которые могут метаться в тыл к врагу хоть каждый день, на данный момент – только восемь. (Есть ещё иные, но про них пока забудь.) А мест посадочных в транспорте, обязательных к заполнению – одиннадцать. Для великих, самоубийственных рейдов до сих пор не хватает три человека. Точнее говоря – пять. Ибо ни меня, ни второго сержанта нельзя оторвать от наших набранных десятков. Боюсь сглазить и готов плеваться через левое плечо миллион раз по три раза, но благодаря вам имеется шанс резко подправить наше малое количество в сторону увеличения. После набора одиннадцати бессмертных, которых будут собирать на каждую акцию непосредственно из тела донора, необходимо ещё двое, которые будут вести обучение новых десятков. Потому что группы в одиннадцать человек формируются только раз, и транспорт на иных отдельных новичков перенастроить невозможно (если пока не упоминать одно исключение). Кроме меня и второго сержанта, есть ещё только один желающий, готовый нас подменить в случае нашей внезапной гибели там, у себя дома. Понимаешь, к чему я веду?

Закончивший полоскать зубы принц вначале покивал, потом добавил:

– Чего уж там понимать! Чтобы нормально и качественно действовать, Полигону требуется четырнадцать, желательно пятнадцать бессмертных. Из них трое-четверо, готовых заняться воспитательной работой.

– Молодец! С меня бублик! – прилетело поощрение.

– Не-а… – возразил подчинённый, решившийся поторговаться, – лучше увольнительную.

Теперь уже скривился сержант:

– Не нуди, а?! Из-за этих увольнительных такой скандал произошёл, ужас! Я уже и не рад, что поднял этот вопрос. Ну не было такого для солдат раньше, не было! Умники поделились на два лагеря и теперь орут на меня с обеих сторон, одни – требуя отказаться от абсурдной идеи, другие – новых доказательств моей правоты. Мозг мне проели насквозь! Хорошо, что они теперь к каждому твоему слову прислушиваются, а ты – среди приверженцев таких льгот. Вся сложность в том, что десяток обязан всегда находиться на месте, вокруг казарм, и быть готовым в любой момент отправиться десантом на срочное задание. И возможности для увольнения в зону отдыха просматриваются только во время одного периода: когда кто-то из вас находится на излечении в медицинском блоке.

– Хитро закручено… Но тоже разрешимо. Ведь даже из зоны отдыха мы к арсеналу домчимся ну, на минуту, максимум две позже обычного.

– Не забывай о проблеме алкоголя, там он в любом количестве и ассортименте. Учёные-то себя контролируют… иногда, а вам…

– Ерунда какая! Полный запрет – и вся недолга. Думаю – никто его не нарушит.

– Ну и самое важное: секретность. Учёные не хотят, чтобы их лица видели простые солдаты. Из вас всё-таки можно выкачать информацию, попади вы в плен и не сумей вовремя себя умертвить. Уйти из жизни в любом случае – подвластно только нам, бессмертным.

– Хм! Тогда не знаю, что и предложить! – не стал Фредди скрывать собственное раздражение. – Пусть тогда учёные прячутся, что ли, когда мы в зоне отдыха появимся. У нас-то для этого всего несколько часов может быть в неделю, а всё остальное время зона – в их распоряжении.

– Ладно, по этому вопросу не нам решать… Давай вернёмся к должности сержанта.

– А чего возвращаться к этому раньше времени? – удивился принц. – Когда появится у меня возможность выбирать, тогда и подумаю. А-а… кстати! Вопросик у меня родился… Что случается с копией здесь, если там донор погибает?

Командир нахмурился и признался:

– Печальный вопрос… И как раз тот, о котором я тебе посоветовал пока не думать. Хотя сам не предполагал, что он прозвучит от кого-либо из вас так рано… Но отвечу честно: если донор погибает – копия перестаёт быть бессмертной и больше десяти раз не создаётся.

Вот она и обозначилась, бочка дёгтя в цистерне надежд и планов на великие свершения. Достаточно там, у себя дома погибнуть – и всё, крышка!

Правда, тут же мелькнула одна, вроде как дельная мысль:

– А нельзя вместо трупа подставить копию и пусть себе действует дальше?

– Нельзя. Копии рассасываются в родном мире донора.

– Вот незадача… загрустил Фредерик. – Тогда можно тут продолжить жить долго и счастливо. Или в ином мире… а?

– Есть сложности с доставкой, не забыл? Придётся для этого сформировать новый десяток, да так целиком в новом мире его и оставить. Пойдут на это все остальные? Да и сам бывший бессмертный? Остаться здесь – иные сложности. Солдат вынужден быть привязан к десятку. Итог – всё равно смерть. Либо согласиться на иной вариант: навсегда остаться в зоне отдыха Полигона. Крайний вариант – заняться наукой.

Они уже оба стояли возле кроватей, ожидая сирены побудки, и принц с досадой поглаживал лысую голову. Хотелось задать по такой интересной теме сотни вопросов, но он постарался выбрать самый существенный:

– И много таких «бывших» было в истории?

– Достаточно. Трое сейчас обретаются в безделье, иногда помогая советами да в испытании оружия. Двое перешли в штат научных работников. Остальные, около трёх десятков в общей сложности, ушли или уходят на задания и там складывают свои головы. Один такой есть во втором, параллельном десятке. Он там вместо стержня и второго сержанта…

– Слушай! А если он второй раз станет бессмертным?

– Никакого толка от этого, – поведал Эйро грустным голосом, – ни единой лишней жизни в последнем круге это не добавляет. Их потому и называют: воинами последнего круга посвящения. И, как правило, никто из них не стремится задержаться в этой жизни… Там – их уже нет, а здесь – только и можно, что войти в новый десяток и закончить существование после отправки на десять заданий. То есть они как бы пытаются пропеть свою последнюю, «лебединую песню»…

– Тогда последний вопрос, – торопился Десятый. – Почему оба десятка не высаживаются вместе в одну точку одновременно?

– Тоже есть ограничения: «домики» не могут появляться в радиусе меньшем двух километров друг от друга и делают это лишь единожды в истории каждого десятка.

Этот ответ действительно много пояснял. Ведь чего, казалось бы, проще, забрось сразу два транспорта в одну контрольную точку пространства, и любая задача станет выполнимой раза в три быстрей. А количество бессмертных станет расти вообще в четыре раза стремительнее.

Так ведь нет! Учёные до сих пор не могут справиться с капризными и своенравными «домиками»! Эти бронированные «трамвайчики» чуть ли не собственной волей обладают. Или те и в самом деле живые? А то и разумные? А вдруг и в самом деле, как вампиры, кровью своих пассажиров подкармливаются?

Прорисовался главный минус такой спаренной отправки. Десятки гибнут неравномерно. Один, более «проходной», сгорает в десяти боях за пятнадцать-двадцать дней. Второй – более сильный, берегут только для самых ответственных заданий. В результате он сгорает за месяц, а то и за два. Есть разница? И преогромнейшая! Ибо «слабачкам» выпадает изредка попасть в количественное русло ограничений для десятка более удачливого и сильного.

Все эти раздумья одолевали землянина уже на ходу.

Начался подъём. Пошёл четвёртый, финальный день подготовки к важнейшей воинской операции.

Сцена 12

Внешне поведение обитателей дворца Сарсуэла почти не изменилось. Зато появилось несколько внутренних, невидимых неосведомлённым людям очагов напряжённости. Да и наследник стал больше просиживать у себя в кабинете, всё основательнее увязая в новое хобби. По крайней мере, именно так думали все, вхожие в королевскую резиденцию. Официальная версия новых увлечений Фредерика Астаахарского поддерживалась и раскручивалась на всех уровнях. И только несколько человек знали, а то и просто чуточку себе представляли всю подноготную размеренной, обычной на первый взгляд жизни.

Дело с поиском тайника, который оставил дальновидный диктатор Франко, стало постепенно продвигаться. По крайней мере, круг поисков заметно сузился, так как половина каминов в спальнях и стены рядом с ними уже оказались проверены. Мыслей, что так ничего не отыщется, не возникало. Ведь древний артефакт Люйч ещё ни разу не ошибался даже в своих намёках. Да и спешить с поиском секретных документов или доказательств не стоило. Лежали они, никем не тронутые больше чем полвека, значит, и за пару дней с ними ничего не случится.

Тогда как деятельность принца в ином вопросе требовала чрезвычайной осторожности, аккуратности и долготерпения.

Наблюдения и осмотрительная разведка, организованная наследником в собственном дворце, уже через несколько дней принесли определённые, пусть и не совсем ожидаемые результаты. Выяснилось, как работает предатель Анхел Луис Мечеро, какие при этом статуэтки и декоративные украшения использует и кто его конкретные душеприказчики. Удалось проследить, когда и как секретарь её королевского высочества сдаёт собранную информацию, с кем при этом общается лично, и даже какие средства получает в виде премиальных за свой труд иудушки.

Причём и в этом отношении шар из иной цивилизации оказался прав: Анхел работал в твёрдой убеждённости, что помогает поддерживать безопасность королевской семьи на максимально возможном уровне. Этакий парадокс! Получалось, что, прижав его в углу и набив морду (как это очень сильно хотелось сделать Фредерику!), ничего, кроме искренних обид и честного взгляда, он от предателя не добился бы. Тот был бы попросту уверен в своём благочестии и высочайшей преданности. Да и что мог подумать любой подданный, когда его чуть ли не с первых дней работы возле принцессы завербовали в службу государственной безопасности Испании?! Наверняка дело обставили кучей подписок и таинствами словесной клятвы «…не жалеть живота своего ради монархии в целом и любого представителя королевской крови в частности!»

Но, с другой стороны, если уж ты настолько лоялен самому королю, его первому наследнику и уж тем более принцессе Луаре – поставь их лично в известность о действиях иной силы, пусть формально защищающей интересы монархии. А двуликий Анхел – не поставил, не сообщил, не доложил. И продолжал уже пару лет собирать материал на всех, кто крутился в обслуге, кто был вхож в дом на правах друзей и кто непосредственно бдел в охране и в службе технической поддержки дворца. Знал, что многое снимается и записывается тайного, личного, а то и сугубо интимного в отношениях королевской семьи, и ханжески считал, что если об этом будет знать служба государственной безопасности, то все могут спать спокойно.

Не секретарь, а Двуликий Янус. Сразу возненавидевший его принц заранее зарёкся, что в любом случае накажет предателя с максимальной строгостью.

Пока следовало и дальше тянуть за ниточку, оказавшуюся в руках, распутывая ох насколько сложнейший клубочек несомненного заговора. Понималось, что служба безопасности всюду свой длинный нос суёт, да и тамошние руководители не только из государственной казны корм получали, уж это давно и точно было известно. Одни подрабатывали на англичан, другие – на немцев. Третьи косвенно передавали сведения Италии и Израилю. Не был огромным секретом для наследника тот факт, что несколько особо матёрых волков поддерживали тесную связь со своими американскими коллегами и готовы были по первому окрику с Запада сдавать с потрохами хоть мать родную.

А вот как к вышеупомянутым волкам подобраться? Как выяснить конкретно у них: кому и для чего они передают информацию о королевской семье? Особенно в таких условиях, когда власть короля в Испании считается чисто картонной, чисто декоративной? Да ещё и дорвавшиеся до власти президенты, что народники, что социалисты, делали всё, чтобы никоим образом не вызвать недовольство или раздражение «друзей» из-за океана. Сколько было таких случаев, когда королю заламывали, фигурально выражаясь, руки и требовали не соваться в дела большой политики. Причём правящим спекулянтам и ворам было наплевать, что при подобном невмешательстве народу Испании становилось намного хуже, экономика государства планомерно уничтожалась, а на мировой политической арене страна окончательно и бесповоротно превращалась в никчемный сельскохозяйственный придаток Европы. От былого величия Испанской короны оставалась только жалкая мишура древних крепостей, а самим испанцам всё больше отводилась роль официантов и прислуги на пляжах Золотого Побережья.

Причём как-то год назад Фредерик Астаахарский имел неосторожность подслушать на одном из саммитов двух высокопоставленных лиц, из вроде как очень дружественных государств. Неосторожность заключалась в том, что настроение наследнику после услышанного испортили как минимум на месяц. Да и обоих министров он без сомнения занёс в свой личный список под названием «Враги и редкостные ублюдки». Так вот один из них стал печалиться:

– Возмущаются испанцы, не хотят работать за жалкие гроши официантами.

– Да и пусть себе бастуют на здоровье! – цинично отозвался другой министр. – Нашёл о чём сокрушаться! Ещё чуть-чуть, и иммигранты со всего нищего мира станут там господствующей солянкой. Тогда как наркотики, алкоголь, табак и политика создания семьи, «когда тебе за сорок», через два поколения очистят Иберийский полуостров от коренного населения. А чужакам плевать на чужую родину, они в любом случае будут подметать сор и выносить горшки за нашими туристами. Ха-ха!

Любой политик – двуличный по своей натуре. Прикрываясь чаяниями своего народа, он в первую очередь служит интересам мизерной верхушки из него, обладателям капиталов, и самое главное, преследуя везде и во всём собственные корыстные цели. А уже только потом делает что-то для простого населения. Только вот наследника престола всегда возмущало в душе, почему иные государства хотят жиреть за счёт его родного, сложившегося исторически народа? Почему с таким презрением относятся к тем, кто их кормит и имеет точно такие же права на спокойную жизнь и обеспеченную старость? Почему банально обманывают, глядя прямо в глаза голодным, обиженным и обездоленным?

Да он много чего и давно уже понимал и частенько задавал себе подобные вопросы, но…

Молчал в тряпочку и улыбался всем этим типам из списка «Враги и ублюдки». Ничего иного он сделать не мог. И не пытался, если быть честным до конца. Прекрасно понимал, что ему не дадут вмешаться в ход мировой истории и восстановить справедливость. Хотелось просто жить, любить, нянчиться с детьми и даже не вспоминать о всей той мерзости и зловонности, которая двигала цивилизацию к неизвестности. Хотелось… да только в последние дни благодаря Люйчу и связующей всё больше приходило понимание, что отсидеться за стенами дворца не удастся. Суровая действительность и оттуда вытащит костлявой рукой, кидая на расправу закулисным кукловодам и в лапы ненасытных нуворишей, возомнивших себя вершителями судеб всего человечества. Да и сама попытка покушения на него – многое значила. Не факт, что после первой неудачи убийцы не попробуют вторично.

Благо, что существует уникальная помощь в виде удивительного информатора, оставленного на Земле представителями иной цивилизации, который предупредит в случае крайней опасности сразу принца, а через Маргу – и о посредственной. С его подсказками следовало сорвать маски с врагов, но надо было понять их планы и нанести встречный контрудар. Иного не дано! Сидящий в глухой обороне воин проигрывает заведомо.

Также понималось, что действовать придётся не прямо, не открыто, а методами подлыми и коварными, исподтишка. Иначе с той силищей одному, да что там одному, и сотне таких вот наследников не справиться. Так что изначальные, да и последующие действия Фредди виделись такими: предать гласности планы врагов и желательно внести разброд в их ряды. Ещё лучше: перессорить между собой. В идеале: заставить убивать друг друга, как делают брошенные в одну бочку крысы. Причём всё это устроить так, чтобы на самого принца Астаахарского подозрение пало в последнюю очередь. Трудно такое сотворить? Если быть и здесь честным, то невозможно!

Особенно имея в своём распоряжении всего одного грамотного специалиста, да второго воина, который всеми силами покрывает действия своего подчинённого.

Иного на данном этапе не получилось бы при всём желании. В часть замысла был посвящён Матеус Фернандо. Он в ведущемся следствии разрабатывал цепочку: предатель – служба безопасности – неизвестные кукловоды. Начальник охраны прикрывал техника со всем присущим ему мастерством и опытом. Связующая постоянно терзала свой шар полувопросительным бормотанием. А сам принц интенсивно, в свободное от остальных дел время (чаще всего под утро, сбежав с супружеского ложа) проводил поиск тайника, оставленного некогда грозным каудильо Испании, Франсиско Франко. Днём в кабинете сводил воедино всю собранную помощником и вещуньей информацию. Всё-таки Люйч, когда бывал в хорошем настроении, бросал крохи знаний со своего барского стола всеведенья.

И всё-таки до главной разгадки: кто стоит за убийством брата короля и за покушениями на Фредерика – добраться пока не удавалось. Слишком много препятствий, тайн, настороженных хранителей, ложных следов в тупики и однозначных ловушек.

Зато удалось выяснить имена двух личностей, которые числились на бумаге мелкими клерками госдепартамента США. Именно к ним в руки попадали подслушанные во дворце Сарсуэла разговоры, отснятые видеокадры и устные доклады предателя Мечеро. Куда шла вся эта информация дальше и как ею распоряжались – выяснить оказалось сложно, а Люйч по этой теме молчал как рыба. Оба клерка вызвали нехорошие подозрения у Матеуса, который отныне только тем и занимался, что выслеживал нужную информацию. От себя Матеус посмел назвать клерков «парой гнедых», по причине их схожести в рыжих шевелюрах, и в разговоре с принцем Астаахарским разрешил себе высказаться более чем откровенно:

– Ваше высочество, я не боюсь за себя, всё-таки в спецохрану шёл сознательно, и пролить кровь за монархию для меня – не пустой звук. Но сегодняшние поиски убедили окончательно: «пара гнедых» это не настолько мелкие личности, какими они пытаются себя выставить в официальном и неофициальном свете. Они побывали везде, за последние годы. Ирак, Афганистан, Сирия, Иран, Египет, Ливия – это не полный перечень стран, где они побывали с рабочими визитами. И везде где только они ни появлялись, менялась власть, совершались перевороты, гремели взрывы, свергались законные правительства, лилась кровь. То есть за ними стоят самые деструктивные, реакционные силы, против которых даже вы, ваше высочество – не больше чем досадная, мелкая помеха. Они походя уничтожат и вас, и всех, кто вам будет помогать, как только узнают про ваш интерес к этим личностям. Мне удалось раскопать данные о людях, которые просто пытались копать под «пару гнедых»… этих людей больше нет в живых.

Парень замолчал, ожидая, что на это всё ответит принц. Потому что, по его мнению, идти против мировой власти было бы чистым безумством.

Но он не знал ничего о Люйче. Не ведал, что тот защищает наследника от непосредственной угрозы, а через связующую передаёт прочие ценнейшие советы и рекомендации. Раскрываться пока помощнику полностью Фредди не имел права. Да и смысла не было. Зато мог намекнуть о неких силах, которые на стороне правого дела. И даже продумал, как сделает эти намёки. Но вначале решил выяснить о моральной стойкости Матеуса:

– То есть ты считаешь, что нам не справиться и нас обязательно уничтожат?

– Увы, ваше высочество, считаю. И скрывать своё мнение не имею права.

– Тогда что нам делать в таком случае? Оставить всё как есть, закрыть глаза и замолчать навсегда? Или всё-таки побарахтаться?

Вот тут парень и выдал спокойно и с уверенностью:

– Вы принц, будущий король, вам и решать. А я пойду за вами в любом случае.

Простой, честный и доверительный ответ, после которого принц вдруг понял, что пути назад у него уже нет. Хочет он или не хочет, боится или нет, но судьба распорядилась по-своему, а совесть не позволит отступить, спрятаться за спинами своих подданных и спокойно умереть от старости. Умереть, но знать, что его внуки и правнуки уже не смогут с чистой совестью взглянуть в глаза своему народу. Да и он не сможет. Уже завтра не сможет… Уже сегодня… Уже вот этому парню не сможет честно взглянуть в глаза, если ответит как-то иначе.

Потому сказал:

– Что бы ни случилось, идём до конца. Ты со мной?

– Да! – выпрямил спину и расправил плечи Матеус. И тут же несколько смущённо добавил: – У меня нет детей, да и семьи… А вот ваши инфанты… что случится с ними в случае…

– Моей смерти? Увы! Ничего хорошего их не ждёт. Скорей всего, их тоже уничтожат, тут и сомневаться не приходится, – с окаменевшим лицом и одеревеневшими губами поведал Фредерик, – как ни тяжко мне это осознавать, но отныне их судьбы – неразрывно связаны с моей…