Текст книги "Спроси у реки"

Глава 25

В списке Маркова первой стояла Маша Аринина. С нее и решила начать опрос Рыбакова.

Хорошим летним днем местных девчонок следовало искать на одном из бирючинских пляжей. В маленьком городе только там можно было безнаказанно демонстрировать свои прелести, не рискуя прослыть шлюхой.

В Бирючинске было два больших пляжа: так называемый старый и Центральный. Все, кто жил в Речном переулке и на прилегающих к нему улицах ходили на старый пляж. До Центрального, пусть и благоустроенного, пешком нужно было добираться полчаса (и главное, столько же обратно!), а старый – вот он, из окон виден. Сбежала по косогору, пересекла луг, и ты уже на берегу Лигани на белом песочке.

Маша Аринина в этом году должна была окончить школу и надеялась, насколько знала Рыбакова, поступить в государственный университет на бюджетное отделение экономического факультета. Как педагог с тридцатилетним стажем, Рыбакова в этом сильно сомневалась. Умных красавиц на своем жизненном пути она несколько раз встречала, но все же, как правило, самые привлекательные девушки, с которыми ей довелось общаться, глубоких знаний не имели, умом от дурнушек в лучшую сторону не отличались, а трудолюбие считали пороком. Особенно красавицы юные.

Маша – в бикини тигровой расцветки – лежала животом на розовом надувном матрасе и, болтая в воздухе ногами, прижимала к уху мобильный телефон. Ее ягодицы и впадинка между ними привлекали взоры всех находящихся на пляже мужчин, не достигших возраста ста пятидесяти лет, наверняка не меньше, чем двуглавая гора Арарат взгляд Ноя во время потопа.

– Макс, хватит заливать! Можно подумать, я тебе поверю! – произнесла девушка в трубку надменно-игривым тоном.

«Ни дать ни взять великолепная Анжелика! – не без ехидства подумала Рыбакова. – Интересно, почему она не захотела податься в артистки или певицы? Наверное, родители стеной стали».

– Аринина, привет! – потрепала она девушку по волосам. – Как идет подготовка к ЕГЭ?

Маша, не отрывая от уха телефон, слегка повернула голову.

– Здравствуйте, Валентина Васильевна! Готовимся днем и ночью… Все, ты мне надоел! – вдруг бросила она капризно в трубку. – Дурак!

Девушка спрятала телефон в пляжную сумку из соломки и, поджав ноги, села.

Валентина Васильевна ею залюбовалась.

«А теперь точь-в-точь бронзовая Русалочка в бухте Копенгагена», – отметила она про себя с долей умиления. – Может, и вправду ей лучше пойти в театральный?»

– Пришли позагорать или просто окунуться? – почти по-детски вздохнув, спросила Маша.

– Пришла с тобой пообщаться. Можно присесть?

– Садитесь, пожалуйста. Что-нибудь случилось?

В голосе девушки прозвучала тревога.

– У меня к тебе есть несколько нескромных вопросов, – наверное, слишком угрожающе произнесла Рыбакова, потому что Маша неожиданно сморщила носик и заканючила:

– Валентина Васильевна, только не говорите маме. Она меня убьет, если узнает. Пожалуйста! А главное, учиться ни куда не отпустит. Мне тогда в нашем кооперативном колледже тухнуть придется. Я выпила всего-то одну баночку. Оно некрепкое было – каких-то четыре оборота. Макс меня уговорил. Честное слово!

Маша мгновенно сообразила, что при наличии у Валентины Васильевны компрометирующих ее сведений, наиболее выигрышной будет тактика кающейся грешницы. Она хорошо знала характер своей бывшей учительницы. Рыбакова мысленно похвалила девчонку за правильный выбор.

– Макс тебя только на баночку уговорил? Или еще что-то было?

– Валентина Васильевна, я не какая-нибудь лохушка! Фиг чего ему обломится! Сначала пусть диплом получит и предложение сделает.

– Тише! Люди кругом. Маме я ничего говорить не буду, но не играй с огнем.

– Вам Альбинка все рассказала?

– Нет. Разве только она была на дискотеке?

Рыбакова сделала небольшую паузу.

– Маша, я хотела тебя еще про Ярослава Александровича спросить.

– Про Маркова? – Лицо Маши приобрело обычное чуть насмешливое выражение. – А что? Он классный! Не такой примитивный, как все мужчины. Он наших девчонок приречных научил цвета в одежде сочетать, в музыке разбираться, правильно фотошопить. Всего и не перечислишь!

– А ты слышала, как Квасова…

– Ой, Валентина Васильевна! Бомба же дура! Я к Ярославу… Александровичу с восьми лет бегала. Он не то что к нам не прикасался, я даже ни разу не слышала, чтобы он про секс говорил!

– Тише. А другие девочки? Они тебе ничего не рассказывали?

– А что рассказывать? Мы почти всегда вместе приходили. Нас набивалось в мастерскую человек по восемь, а то и больше. Киношку смотрели, рисовали. Книжки обсуждали. Музыку слушали.

– А какое кино вы смотрели?

– Валентина Васильевна, вас интересует, смотрели мы порнофильмы или нет? Нет, не смотрели.

– А что вы смотрели?

– Много всего! Ну, например, «Инопланетянина», «Сабрину»…

– Что за «Сабрина»?

– С Одри Хепберн! Вы что, не видели этот фильм? Он же был снят сразу после «Римских каникул»! Ой, как я плакала, посмотрев первый раз «Римские каникулы». Обожаю этот фильм! И Одри Хепберн обожаю.

– Я тоже люблю эту актрису. А родители как относились к тому, что вы дружите с Марковым?

– Никому, кроме Смазневой, ходить в мастерскую не запрещали. Мои родители, например, знали, что я с Ярославом Александровичем общаюсь.

– А Смазневой почему запретили?

– А! – Маша, будто кошка лапкой, махнула наманикюренной ладошкой. – У нее же мамашка с приветом. Где ее дочка научилась бы нож и вилку держать, если бы не Марков? Ой, она все равно ходила. Если честно, Лилька влюбилась в него по уши! Только это по секрету, Валентина Васильевна. Хорошо?

– Могила.

– С ним всегда весело было, – вздохнув, сказала Маша. – А в этом году все как-то само собой закончилось. Он стал почему-то нас сторониться. Наверное, из-за Лильки. Ей крышу совсем снесло. Сядет рядом с ним, голой ногой к его ноге прижмется прямо при всех. Или пройдет мимо и как бы случайно сиськами его заденет. Они у нее, конечно, классные, не то что мои холмики. – Маша посмотрела на свою грудь и сморщила нос. – Я Лильке говорила, что ей ничего не светит. И даже фотографию его жены погибшей показывала, когда Ярослава в мастерской не было. Он ее в верхнем ящике стола до сих пор хранит. А, бесполезно! – Девушка стряхнула с загорелого колена песок. – Нет, малышня к нему и сейчас ходит. Ну, я имею в виду тех, кому лет по восемь – по двенадцать. С нами он теперь только в волейбол играет. На пляже или у них в переулке. Ой, классно Ванька Дрын недавно Бомбу на клумбу посадил! – внезапно оживилась Маша. – Вы, наверное, слышали. Мы как раз рядом в волейбол играли. Дрын гнал с речки скотину, и его бычок тормознул возле квасовской клумбы и начал на ней траву жевать. Вау! Бомба вылетает со двора с молотком. Мы врассыпную – что у дуры в голове! Ванька молоток у нее выбивает и в рожу ей ладошкой. Она так задницей на клумбу и плюхнулась. Ох, мы и ржали! Дня через три Бомба на свою клумбу видеокамеру вывела. Полный отпад!

Маша подобрала сухую веточку и стала что-то рисовать на песке.

– А Марков мне портрет подарил, – как бы нечаянно похвасталась девушка.

– Свой?

– Почему? Мой! Папа даже потом к нему домой ходил – деньги предлагал. Но он отказался. Я на портрете та-ка-я фифа! Лилька, когда этот портрет увидела, мне чуть глаза не выцарапала. Маркову пришлось ей пообещать, что он и ее в каком-нибудь историческом костюме нарисует, а то она, наверное, и через сто лет от него не отвязалась бы. Ходила бы везде следом, как собачка. Жесть. – Маша снова погрустнела. – Когда Бомба про педофилию стала орать, Ярослав стоял как оплеванный. Мне его так жалко было. Вы бы видели его глаза. Какие все-таки люди злые. Так этой Бомбе и надо!

Глава 26

Посохин вышел из-за стола и сделал несколько приседаний.

– Серега, тащи сюда Дронова. Он как, вменяемый?

– Да вроде ничего, – ответил Жарких, не переставая листать папку с документами. – Когда я за ним приехал, он и не выделывался совсем.

– Ты осмотрел то место, где Смазнев велик видел?

– Осмотрел.

– А почему не доложил?

– А что докладывать? Ничего я там не нашел. Целый час лазил. Фотки я сделал. На столе у вас в Уголовном кодексе лежат. Кстати, у нас фотобумага кончается.

– Экономнее надо быть. Я ее, между прочим, на свои деньги покупал. – Майор окинул взглядом свой рабочий стол, на котором сейчас царил творческий беспорядок. – В каком кодексе? С комментариями?

– В синем, в бумажной обложке. Там, в середине, между страницами.

Посохин достал фотографии из потрепанной книжицы и стал внимательно их просматривать. На нескольких снимках старший лейтенант зафиксировал в разных ракурсах сломанную ветку молодой ольхи. Посохин одобрительно посмотрел на подчиненного.

– А говоришь, ничего не нашел.

– Вы про ветку, что ли? Может, ее раньше сломали? Или позже? На пару часов, например.

– Кто там будет в потемках по кустам лазить? А если бы и лазили, то там столько бы веток наломали! Нет, лазили, когда было светло. И делали это аккуратно. Девяносто девять процентов, что ее сломали именно тридцатого мая. Поверь моей интуиции. Обрати внимание как листики уже здорово подвяли.

– Так вести Дронова? – спросил Жарких.

– Конечно, веди!

Старший лейтенант положил папку на стол и вышел в коридор.

Через минуту перед Посохиным широко расставив ноги, словно у него были неимоверных размеров гениталии, сидел почти трезвый и, как всегда, небритый Иван Дронов. В заляпанной тельняшке без рукавов, камуфлированных штанах и тапках на босу ногу, он походил на военнопленного. Но только своим нарядом. На его лице никаких признаков уныния или страха Посохин не заметил.

– Здорово, Иван! Есть у меня к тебе пара вопросов.

– И вам не болеть. Спрашивайте, раз охота.

– Вопрос первый: ты ширинку перед кабинетом расстегнул или весь день так ходишь?

– Чего?

Дронов наклонил голову.

– О, блин! Молния на этих штанах все время расходится. Ларке сколько раз говорил…

Он потянул язычок бегунка вверх.

– Петрович, извини, я не специально.

– Я понимаю. Позапрошлый понедельник ты хорошо помнишь?

– А что? Опять про Квасова спрашивать будете?

– Да нет, про твоих телочек.

– Про девок, что ли? – ухмыльнулся Дронов.

– Про скотинку твою домашнюю. Я не Лариску имею в виду.

Оценив шутку, Дронов засмеялся. К жене он относился с легким небрежением, но никому, как выяснил Жарких, не позволял в ее адрес ни одного плохого слова сказать. Она их, кстати, и не заслуживала.

– Так где ты обычно свою живность пасешь?

– На лугу возле речки. А что?

– В позапрошлый понедельник ты, где ее привязывал? Луг ведь большой.

– Хрен ее знает. Не помню точно.

– Постарайся, пожалуйста, вспомнить. Напрягись немного.

– Ну, я… Где?.. В тот понедельник я привязывал… Где-то привязывал, блин! Не, че, так важно, в натуре?

– Важно, Иван. И где привязывал, и когда забирал.

– Че, надо подумать тогда.

Дронов скривил рот, громко втянул носом воздух и, сделав паузу, выдохнул:

– Хэ-э!

Скрестив руки на груди, он долго сидел, глядя в потолок. Посохин его не торопил.

– Слева от дороги. До пляжа было метров тридцать, – наконец произнес с довольным лицом Дронов. – По прямой.

– А забирал когда?

Дронов почесал мощную шею и, не отнимая от нее руки замер, теперь уставившись в пол. На этот раз пауза была короче.

– Уже темнело.

– Лынов сказал, что ты пришел к нему в начале одиннадцатого.

– Точно! Значит, забирал в десять. Примерно. Мы с Вовкой Мошкиным со двора вышли… Потом когда к речке спустились, он пошел в кусты отлить, а я двинул на луг за скотиной. А Вовка не помнит, когда мы ходили?

– Помнит, но еще более туманно. Квасова мимо тебя не проходила?

– Бомба, что ли?

– Бомба. Квасова Раиса Николаевна.

– Не, не было такого.

Посохин почти с тоской посмотрел в окно.

– Может кто-то другой проходил?

– Не-е, – выпятив нижнюю губу, помотал головой Дронов.

– Хорошо. Спасибо.

– Да, че, там. Делов-то.

Дронов опять почесал шею.

– А! Слушай, – выставил он вперед растопыренную пятерню, словно рэпер. – Я там мужика в тот раз видел. Когда туда шел. Я начал вниз на луг спускаться, а он в это время к мостику через Серебрянку подъезжал. Вспомнил ведь. Башка еще работает.

– Ну-ну! – встрепенулся Посохин. – Что за мужик? Какой из себя?

– Мужик как мужик. Ехал на велике. Длинный такой. В кепке-восьмиклинке. Рубашка на нем в клетку еще была надета.

– Что за клетка? – уточнил майор.

– Ну, мелкая такая клетка, квадратиками. Черные квадратики, белые квадратики. Серые квадратики. Вроде… И еще джинсы на нем были. Синие.

– Лица не видел?

– Так он впереди был! Вернее, справа. Я не то что не видел, а так… Как бы сказать? Вполоборота! Если граммов двести накатить, я его мордашку сразу вспомню. Не всю, конечно.

Дронов поскреб пальцем висок.

– А! На нем кроссовки еще были с тремя полосками. «Адидас»! Их даже издалека хорошо видно.

– Возраст его можешь предположить?

– Ну, постарше меня, в натуре. Лет сорок.

– Может, ты и велосипед запомнил?

– Велосипед? Как его запомнишь?! Велик и велик. С багажником, с крыльями. Такой, как раньше делали. Несовременный вел. Черный! О, опять вспомнил.

– Отлично, Иван! Помог родной стране.

– Ну!

Дронов от похвалы прямо расцвел.

– Не заметил, велосипед был с ручным тормозом?

– Нет. Кажется, нет. Я пойду, Петрович? Меня там пацанва моя ждет.

– Еще один вопрос. Расскажи-ка мне про вашу схватку с Квасовой.

– Это когда она на меня с молотком кинулась? Да что рассказывать-то? Народу там было до хрена – все видели, что не я начал. Подумаешь, телка какой-то там занюханный цветочек съела! Не розу же… А эта старая прокладка на меня прямо от ворот с молотком сиганула! Что, мне надо было ей лоб подставить? Клумба ее! Улица ее! А то не яйца! Или не по закону?

– Все нормально. Угроза была реальной, и оборонялся ты в пределах допустимого нашими российскими законами. Ты же не пинал ее ногами?

– Нет.

– Ну вот. Она, когда шлепнулась, кричала, что засудит тебя на полмиллиона?

– Ага! – Дронов снова расплылся в улыбке. – Я тогда чуть не писанул от смеха. Нашла миллионера! Ну, что? Можно мне идти?

– Жарких тебя отвезет.

– Да не надо. Я сам дойду. Что я, инвалид?

– Иван, заслужил. Старший лейтенант тебя на своей отвезет, не на государственной.

– А че, получается, что этот мужик Райку грохнул? – поднимаясь со стула, спросил Дронов. – Ну, который на велике ехал?

– Трудно сказать. Ты о нем пока не распространяйся. Хорошо?

– На хрен он мне сдался.

Глава 27

Жарких поднялся на украшенное прорезной резьбой, но уже заметно обветшавшее крыльцо дома Табаниных и кулаком постучал в обитую клеенкой дверь.

– Клавдия Ивановна! К вам можно? Клавдия Ивановна!

Дверь почти сразу распахнулась, и на улицу выглянул белобрысый подросток лет шестнадцати с бестолково-беспощадным взглядом, в растянутой красной футболке с черепами. Его ровному загару цвета кофе с молоком могла позавидовать любая ведущая с какого-нибудь развлекательного телеканала.

– Здрасьте! – сказал он с недоумением.

– Привет! – улыбнулся Жарких. – Василий дома?

– Нет его. А что надо?

– А ты Славик? Братан его младший?

У парнишки забегали глаза.

– Брат, а что?

– А ничего. Маму не позовешь?

– Она на огороде бурьян дергает.

Звонкие согласные Славик произносил так мягко, что даже для ушей Жарких, уроженца Черноземья, эти звуки были неприятны. Старший лейтенант едва удержался, чтобы не поморщиться.

– Проводи меня к ней.

– Зачем?

Жарких вздохнул.

– Слышь, ты, младший брат, много вопросов задаешь! Я тебе сказал, проводи меня к матери. Будь любезен.

– Пошел ты!

Подросток потянул дверь на себя.

Жарких одной рукой придержал дверное полотно, а второй схватил парня за ухо и вытащил его на крыльцо. Тот заорал:

– Ай, блин!

Старший лейтенант отпустил ухо и подтолкнул Табанина-младшего к ступенькам.

– Пошли к матери. Мне надо с ней поговорить. Я из уголовного розыска.

– Это не я у Волчихи с прилавка бейсболку взял! Это Костыль! Я только на стреме стоял! – соскочив с крыльца и пятясь задом, выпалил Славик.

Жарких, стоя на ступеньках, оглядел двор и прикинул, в какую сторону может побежать от него этот шустрый паренек.

– Ладно, пацанчик, я тебя прощаю. Костылю скажешь, что старший лейтенант Жарких приказал ему бейсболку вернуть хозяйке, или я к нему сам наведаюсь. И тогда ему будет мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

Последнюю фразу старший лейтенант услышал однажды от Посохина. Она ему так понравилась, что он стал ее частенько использовать в беседах с правонарушителями.

– Он вернет. Матери моей только не говорите!

Жарких неторопливо, чтобы не спровоцировать паренька на побег, спустился по ступенькам во двор.

– Не скажу. Можешь не дергаться. Но у меня к ней есть еще одно дело.

– С-с-с! – приложив к уху ладонь, втянул в себя воздух сквозь сжатые зубы подросток. – А-а-а!

– Пошли, пошли! Хватит болеть.

– Да иду я!

Огород у Табаниных был немаленький – соток пятнадцать. Посадки картошки занимали, наверное, две его трети. В дальнем углу огорода дергала сорняки худенькая женщина в возрасте.

– Ма! – крикнул подросток. – К тебе из ментовки пришли!

Женщина выпрямилась и приложила ладонь козырьком ко лбу.

– Чего ты там еще натворил, стервец?! – крикнула она пронзительно.

– Ничего! С тобой поговорить хотят!

Женщина вытерла руки о подол платья и, переступая через грядки, подошла к полицейскому.

– Здрасьте! Вы про этого балбеса говорить собрались? – сказала она с раздражением и посмотрела на сына.

– Здравствуйте! Нет, про старшего.

– А тот недоумок что учудил?

– Клавдия Ивановна, он просто свидетель, – как можно спокойнее сказал Жарких. Старший лейтенант уже не раз убеждался, что разговор на повышенных тонах редко бывает продуктивным. – Подскажите, где его можно найти? По телефону связаться с ним нам не удается. Оператор отвечает, что он находится или вне зоны доступа или телефон отключил.

– Так он на рыбалку уехал. Еще в понедельник.

– А куда?

– А черт его знает?! Славка, куда он поехал?

Подросток замялся.

– По затылку хочешь получить, зараза?! – прикрикнула на него мать.

– Сказал, что на остров хочет смотаться порыбачить.

– А когда он вернуться собирался? – спросил Жарких.

– Не сказал он.

– Он продукты с собой брал?

Славка открыл рот, и хотел было ответить, но, видно, передумав, стал с большим интересом что-то рассматривать за проволочной изгородью на соседнем участке.

– Че там? Не пойму…

Мать дернула его за рукав.

– Ты рыльник-то не вороти, а отвечай, когда человек тебя спрашивает.

– Он взял вещмешок с сухарями… Пачку соли… Еще чай… Банку варенья вишневого.

Славка всем своим видом демонстрировал, что он отвечает под жутким психологическим давлением, подчиняясь фатальным обстоятельствам, и считать его стукачом ни старший брат, ни этот мент не имеют права.

– Он мог еще картошку и сало взять. Надо в погребе посмотреть, – заметила Клавдия Ивановна.

– Не стоит. Спасибо большое!

– А вы его не арестовывать пришли? Вы уж сразу скажите, если виноват он в чем.

– Нет, все нормально. Мы хотели с Василием только поговорить. Уточнить кое-что надо. Детали там всякие.

– Слава богу! А то он мне слово давал не влезать в темные дела. Только-только пять суток отсидел. Я уж думала, опять придется к Нестерову идти и за него просить. Ох, и подарил же Господь сыновей!

Глава 28

– Павел Петрович, Табанина дома нет. На остров уехал на рыбалку, – с виноватым видом доложил Жарких майору. – Чего я теперь Карельскому скажу? Он мне приказал Ваську сегодня к двум часам доставить. Вот, повестку даже дал.

Посохин в сердцах бросил ручку на стол и откинулся на спинку кресла.

– Черт! Что за дело? Не одно, так другое. Ты не догадался кого-нибудь из дружков Табанина найти? Может, кто-то из них знает этого Стаса?

– Обижаете, шеф! Двух самых близких Васькиных приятелей я нашел и опросил. Терпеливо, с любовью. Никакого носатого Стаса они в глаза не видели.

– Точно не видели?

– Мне показалось, что не врут. Были почти трезвые. Я даже обещал им бутылку поставить, если они, хотя бы одного Стаса из Васькиного окружения вспомнят. Через полчаса моих страданий эти дебилоиды назвали только Стасика Карася. И все, полный запор! А Карася я и сам знаю. Ростом не выше ста семидесяти и нос у него как у Павла Первого. Бабами он не интересуется – года три назад в сугробе переночевал. Он мне сам рассказывал. И велосипеда у него, сто процентов, отродясь не было. Он без отца рос.

– Значит, Карася ты знаешь. Ну а если с ним плотно поговорить?

– Если с ним плотно поговорить, он на себя все что угодно возьмет. Даже убийство президента Кеннеди. Павел Петрович, давайте я на остров на моторке смотаюсь. Час туда, час обратно.

– Если мотор хороший, то да. А вдруг заглохнет километров через десять? На веслах пойдешь? Среди недели рыбаков в тех краях может и не оказаться. Некому будет тебе на помощь придти.

– Я у Саньки Есауленко мотор возьму, у соседа. Техника у него всегда в порядке. И лодка есть.

– Что за мотор?

– «Вихрь» двадцать пятый.

– Антиквариат. Может, доберешься на своей машине до Вязовки, а оттуда до острова всего полчаса ходу. Реку переплывешь и все. Для тебя это не проблема.

– Зачем создавать себе такие сложности. У Саньки нормальный аппарат. Он за ним как за живым ходит.

На пару секунд Посохин задумался. В словах старшего лейтенанта был резон.

– Ладно, убедил. Дуй тогда на всех парах сейчас к Табанину на остров. С Карельским я сам переговорю. А потом, наверное, займусь любовницей Квасова. Банщиков выяснил, что у нашего Коли на стороне подружка есть. Не такой он уж и лох, оказывается, этот Коля Квасов. Нюх у капитана как у белого медведя.

– Как у собаки, шеф.

– У белого медведя он в семь раз тоньше, чем у любой собаки. Банщиков сразу предположил, что у такого симпатичного мужика как Квасов, при такой жене, обязательно должна быть ласковая кошечка. И ведь нашел! Хорошо, когда участковый любит свою работу. Всегда цени таких ребят, Серега.

Когда Жарких ушел, Посохин, объяснив по телефону Карельскому сложившуюся ситуацию, попил чаю с хрустящими хлебцами и отправился посмотреть на подругу Николая Квасова – любимые женщины частенько заменяют мужчинам характер.

Пассию Николая звали Оксаной и жила она, как ни странно, на той же улице, что и Таганковы. Посохин, поразмыслив, решил заехать сначала к ним и хорошенько расспросить Татьяну Владимировну об этой Оксане, которая, возможно, была даже с нею знакома. Кроме того, майор намеревался кое о чем переговорить и с непутевым младшим членом семьи Таганковых.

Подъехав к их дому, который при свете дня смотрелся совсем убого, Посохин увидел во дворе Анну. Девушка развешивала белье. На остановившийся возле их участка автомобиль она не обратила никакого внимания.

Майор вылез из машины и, неспешно оглядевшись, захлопнул дверцу. Сначала он хотел сразу окликнуть девушку, но потом решил все-таки зайти во двор и поздороваться с нею там. Вероятность, что в данный момент за ним наблюдает не одна пара соседских глаз, была весьма велика. Чужие гости всегда интереснее, чем собственные. Об Анне и так наверняка ходило немало сплетен: привлекательная внешность и прямой характер всегда неимоверно стимулируют воображение соседей.

Девушка была одета в короткий халатик, и, когда она, встав на носочки, подняла руки, чтобы повесить наволочку, Посохин с трудом отвел взгляд от ее загорелых ног. Он мысленно выругался.

– Здравствуйте, Аня! Мама дома? – спросил майор подчеркнуто деловым тоном.

Анна оглянулась. В ее глазах мелькнуло удивление. Так и не повесив наволочку, она почти судорожным движением опустила руки и повернулась к Посохину лицом.

– Здравствуйте! – сказала она, заулыбавшись. – Мамы нет, а что вы хотели?

– Я хотел с ней поговорить о…

Майору почему-то стало неловко, и он замолчал.

– Я могу передать, – сказала Анна, не сводя с Посохина голубых глаз. Небольшой ветерок чуть покачивал влажную наволочку в ее руках.

Посохин вдруг осознал, что девушка ему очень нравится и именно поэтому он чувствует себя сейчас не в своей тарелке.

– Видите ли, мне позвонил директор седьмой школы, там сейчас ремонт идет, и у них не хватает подсобников. Может, ваш брат захочет немного потрудиться в строительной сфере? За лето на хороший телефон вполне можно заработать.

– Спасибо.

– За что?

– За человеческое участие. Я не думаю, что директор школы звонил вам по поводу нехватки подсобников. Скорее его умоляют взять на работу кого-нибудь из родственников или знакомых. В нашем городишке безработных, как блох на собаке. Хотя много и принципиальных бездельников.

Посохину пожал плечами.

– Вы очень догадливы. Конечно, это я ему звонил. Извините. Я думал, так будет лучше.

– Вы думали, что мы бедные, но гордые и поэтому откажемся от помощи, которую вы нам откровенно предложите?

Посохин пропустил едкие слова девушки мимо ушей (этому он научился за пятнадцать лет семейной жизни), но ему не понравился ее вызывающий взгляд.

– Аня, не смущайте меня, пожалуйста. Эта стрельба глазами выглядит довольно пошло. Мы же с вами не на дискотеке.

Посохин, когда чувствовал себя неловко, часто становился грубым. Он знал за собой такой грех, но ему не всегда удавалось справиться со своими эмоциями.

– Извините, я ничего такого не делала! – с возмущением сказала девушка. – Я не виновата, если вам что-то там померещилось! И спасибо еще раз, что позаботились о моем брате.

Интонациями и мимикой она сейчас напоминала стандартную героиню американской молодежной комедии. Посохин еще в юном возрасте невзлюбил подобного рода фильмы.

– Аня, я же просил! Не смотрите на меня так. Меня это бесит. Лучше скажите, Оксану Лебедеву вы знаете?

– Да, немного знаю, а что? – резко бросила Анна. – Она на нашей улице живет. Туда дальше, у перекрестка.

– А что вы о ней можете сказать?

– Я не поняла. В каком смысле?

– Характер, привычки, приоритеты.

– Почти ничего. Она примерно ровесница моей мамы. Я с ней практически не общаюсь.

– А с кем на эту тему можно поговорить?

– На нашей улице главный спец по сплетням баба Люба. Дом восемнадцать.

– А сейчас она где может быть?

– Баба Люба? Дома, наверное.

– Она живет одна?

– Одна. Года три уже.

– Собака у нее есть?

– Нет, по-моему.

– Спасибо. И передайте брату, чтобы он зашел к Виктору Леонидовичу насчет работы. Прямо завтра. Его ждать будут. И возьмут обязательно.

– Я передам. Мама будет вам очень благодарна.

– До свидания.

– Счастливо! Приходите к нам еще. Если не боитесь.

Посохин развернулся и покачал головой. Почему все симпатичные девчонки такие наглые? И это не веяние времени – двадцать лет назад они были не менее раскованными. Почти все из них и раньше считали, что красота дает им право унижать, лгать, предавать и насмехаться. А в будущем что начнется, подумал майор, когда медицина всех женщин на Земле сделает красивыми, стройными и на века молодыми?!

Ворота бабы Любы оказались на запоре. Посохин поднял камешек и бросил через штакетник в окошко. Потом бросил еще один. За стеклом мелькнуло нечто белое. Посохин помахал рукой. Через минуту он услышал скрип открываемой двери и кто-то, подойдя к воротам, старушечьим голосом спросил:

– Вам кого надо?

– Мне баба Люба нужна. Я из милиции (майор не стал представляться полицейским, посчитав, что лучше будет назваться по старинке).

– А-а-а! – прозвучало за воротами. – Сычас открою.

Клацнула щеколда, ворота отворились, и майор увидел перед собой маленькую старуху в темно-коричневом платье в мелкий горошек и белом платочке, которая оценивающе смотрела на него. Взгляд у нее был ясный и цепкий.

Посохин достал удостоверение.

– Павел Петрович Посохин.

– А, я все равно ни черта не вижу! – махнула рукой старушка. – Проходи.

– А что же вы меня пускаете?

– Что я, в восемьдесят лет жулика не распознаю?! Для чего я тогда жила?

Посохин прошел во двор. Старушка снова заперла ворота.

– Ступай в хату.

Майор поднялся на крыльцо и вытер ноги о коврик.

– Ишь, воспитанный. Иди, иди.

В доме был образцовый порядок. Полы блестели, зеркала сияли, дорожки лежали идеально ровно. На телевизоре, комоде, на спинках стульев лежали вышитые крестиком салфетки. Перед висевшей в углу иконой горела восковая свеча – майор определил по запаху.

– Хорошо у вас, баба Люба. Красиво, чисто. Все на своих местах.

– Силы, слава Богу, еще есть. Чего не убраться. Еще бабка моя говорила: «Как только ляжешь, так смерть за тобой и придет. Подумает, бледня, что ты жить устала, и тут же за горло – цап!».

– А что, еще не устали, баба Люба?

– Ну, бывает, когда занедужу. А так я еще девка хоть куда!

Баба Люба засмеялась, прикрывая рот ладонью.

– Баба Люба, мне с вами посоветоваться надо.

– О чем это?

– Об одном человеке.

– А я его знаю? А то разговор пустой получится.

– Думаю, знаете.

– Об ком же это? О мужике или о бабе?

– Об Оксане Лебедевой.

– А, об Оксанке. А чего о ней говорить? Девка она неплохая. Не то жениться на ней задумал?

– Да женат я, баба Люба. Вон, кольцо на пальце, – Посохин выставил вперед руку. – Друг мой ею интересуется.

– Тоже милиционер?

– Нет, шофер.

– Ага! Это дело хорошее. Денежное. А как твой друг насчет водочки?

– Честно скажу, слабоват.

– Тогда не знаю.

– Что так, баб Люб?

– Оксанка женщина хорошая, но тихая. Боюсь, друг твой ее поколачивать будет. Водка рано или поздно всем набекрень мозги сворачивает.

– А если у него любовь?

– Это еще хуже! Оба мучиться будут.

– Так уж и оба мучиться?

– А то! Когда протрезвеет, как он себя чувствовать будет, если увидит, что любимую по пьяни расписал снизу доверху, а?

– Да, баба Люба, вы правы. Я как-то сразу не сообразил.

– Вот! Но если он зарок даст – а если душой любит, то даст, – может, все у них и сладится. Оксанка баба нежадная и на ласку ответная.

– Да, сейчас такое редко встретишь. Спасибо, баба Люба, за помощь! Буду с другом говорить, чтобы завязывал с выпивкой. А детей у Оксаны нет?

– Нет, милок. Был у нее ребеночек, но еще маленьким помер. А потом и муж скончался ейный.

– От чего?

– На север поехал на заработки и погиб. Молодой еще был. С тех пор она и одна.

– А к ней никто не ходит?

– Из мужиков, что ли?

– Ага.

– Скрывать не буду, одного ухажера я видала. Но только одного. С прошлого лета стал к ней заглядывать.

– А какой он из себя?

– Не очень молодой, но видный. Коренастый. Виски седые у него. Всегда в новое, чистое одет. Приятный мужчина.

– Вот это да! Это же мой друг Николай.

– Я же и говорю, Оксанка женщина хорошая, не гулящая. Как в кине перед мужиками балованные бабы и девки, передком не крутит.

– Мне уже пора, баба Люба, – встал из-за стола Посохин. – Приятно было с вами познакомиться.

– Чего же ты так быстро уходишь? Может, еще посидишь?

– Рад бы, но дела поджимают.

– Ты заходи еще! Я, ведь, одна живу. Мои все разлетелись, а мужа Бог прибрал. Соседи все про деньги да машины балакают. Мне их без интереса слушать, и мои разговоры им не всласть. Собаки у меня нету, а с кошкой много не наговоришь. Она у меня дура дурой. Маруська, ты где? – посмотрела по сторонам старушка. – Опять в чистое залезла, паразитка? Я тебе посплю на белье глаженом!