Текст книги "С правом на месть"

«Из города готовятся совершить подпространственный переход», – сказала она.

«Задержать! Никого не выпускать!» – Носитель был просто в бешенстве – не хватало еще упустить, возможно, главного виновника нынешних бед в империи и семье Осколов.

«Фатар, вытяни из капсулы как можно больше энергии, тогда совершить переход станет невозможно», – распорядился Тенос.

«Я пытаюсь, – пыхтел перстень, – но там особенная магия, не так-то просто с ней совладать! Да и расстояние до созданной капсулы слишком большое».

«Черт! Им кто-то помогает извне, – прошипела змея. – Переход совершен! Правда, Фатару все-таки удалось вытащить из магической капсулы немного энергии».

«Сколько ушло людей?» – нетерпеливо спросил носитель.

«Один».

«Один, – задумчиво протянул Гартош. – Значит, эльф бросил герцога на растерзание. Ну что ж, растерзаем. Алаза, вызови еще раз герцога, я дам ему еще один шанс».

Тулос долго не желал отвечать на вызов главнокомандующего, но все-таки ему пришлось это сделать.

«Если ты о сдаче, господин генерал, – саркастически начал герцог, – то лучше не трать время и силы. Даже со своими помощниками тебе не удастся взять мой город. У меня здесь достаточно человеческих и магических возможностей, чтобы выдержать любую осаду. А времени и ресурсов у тебя нет. Очень скоро у тебя появятся совсем другие заботы. И ты надолго, если не насовсем, забудешь о моем маленьком королевстве».

– Нет у тебя королевства, – прошептал Гартош. – Нет и никогда не будет. – Он повернулся к командиру расчетов катапульт. – Подготовить зажигательные бомбы!

– Куда стрелять, господин генерал? – уточнил сотник. – В какую часть города?

– Равномерно разбросайте бомбы по всему городу, но не зажигайте их, я все-таки хочу дать герцогу и жителям Ритсола последний шанс. Хотя нет, подождите, я лично пройду и заряжу бомбы магией.

Стрелки равномерно разместили метательные орудия по периметру города. Оскол спешивался возле каждого и буквально пичкал бомбы особой магией. Она должна была помочь метательным снарядам противостоять той магии, которую против неё могли применить маги, находящиеся в крепости, а также делала их необычайно горючими. Наконец все было готово к обстрелу, и Гартош отдал приказ к воздушной атаке.

Засвистели горшки с зажигательной смесью, и защитники города застыли, в ожидании пожаров. Но пожаров не происходило. Горшки разбивались, из них вытекала густая вонючая жижа, но загораться не думала. После нескольких минут напряженной тишины защитники крепости оживились, послышались насмешливые выкрики в сторону расчетов катапульт.

– Глупцы. Они думают, что бомбы не зажигаются из-за мастерства их магов, – пробормотал Вирон.

– Боюсь, мне придется их разочаровать, – также негромко ответил Гартош.

Почти полчаса продолжался непрерывный обстрел Ритсолы, когда с одной из башен Оскола позвал Тулос:

– Эй, Гартош, не надоело? Или ты решил отравить нас этим смрадом?

– Потерпи немного, Тулос, и эта вонь покажется тебе приятным запахом!

Их только что начавшийся разговор прервал вызов тур-генерала Мервона:

«Гартош, у нас беда!»

«Говори», – с тревогой сказал Оскол.

«Гробросцы прорвались к Зелисару, что на реке Кафуре, и атаковали его. А там единственная хорошая переправа через реку. Если они захватят город, то мы не сможем нормально снабжать фронт. Гартош, у меня нечем прикрыть Зелисар, там всего три сотни калек в гарнизоне, а ближайшее воинское подразделение почти в дне пути оттуда. Боюсь, наши войска ждут новые трудности».

«Зелисар, это же почти в двухстах латонах от фронта! Как они могли прорваться?»

«Не в двухстах, а полторы сотни от ближайшего выступа. Вчера вечером на этом выступе произошла небольшая заварушка. Все закончилось незначительной стычкой. Я даже предположить не мог, что этой стычкой загорцы маскировали скрытый переход фронта мобильной группы. В группу входит тысяча всадников и две тысячи пехотинцев на повозках. Они очень хорошо подготовились к этой операции, даже военную форму нашу надели, чтобы в тылу их приняли за своих. Меньше чем за сутки они достигли Зелисара и с ходу атаковали его. Хорошо еще, что первыми подошли кавалеристы. В гарнизоне каким-то чудом сумели распознать в них врагов и не пустили в город. Вокруг города несколько недель назад начали возводить укрепления, и они помогли задержать противника. Но сейчас к городу подходит пехота, боюсь, что после первой же атаки город падет».

«Я скоро буду», – коротко ответил Гартош.

«Жду», – так же коротко отрубил Мервон.

– Ну что, Гартош! Хорошие ты получил новости? – выкрикнул с башни Тулос, который наверняка слышал весь разговор с тур-генералом. – Иди, спасай свое войско на востоке, а нас оставь в покое!

Носитель обвел тяжелым взглядом соратников. Многие из них тоже слышали разговор и теперь с тревожным ожиданием смотрели на своего главнокомандующего.

– Сжечь город, – выдавил Оскол.

– Но… – попытался возразить сотник, командующий катапультами, – город сгорит мгновенно. Я думал, это всего лишь акт устрашения.

– Я тоже так думал, до этого самого момента.

Гартош соскочил с Пегаса, широким шагом подошел к метательному орудию, выхватил факел у стоящего рядом бойца, поджег метательный снаряд и одним ударом молота выбил клин, удерживающий катапульту от выстрела. Радостно фырчащая бомба полетела в сторону Ритсола.

– Сжечь город! – рявкнул генерал.

Сотник отдал приказ, и огненные снаряды полетели к обреченному городу. Не прошло и минуты, как в крепости начались обильные пожары.

Гартош повернулся к полковнику егерю:

– Когда из города начнут выходить жители и военные, рассортируете их. Женщин, стариков и детей отпускайте на все четыре стороны, пускай ищут себе новое жилье, их судьба должна стать предостережением остальным. Мужчин в каменоломни, всех, кто чином не выше десятника. Сотников и выше повесить. Надеюсь, удастся поймать и герцога. Его в Торону, будем казнить публично.

– Боюсь, господин генерал, нам некого будет сортировать, – смотря за спину Осколу, сказал полковник.

Гартош оглянулся. Весь город превратился в один огромный костер. Погребальный костер. Его бушующее пламя заглушило крики боли и мольбы о помощи. Духи огня устроили торжественную пляску на этом знатном кострище. Ворота открыть так никто и не успел. И уже никогда не откроет – город выгорал дотла.

– Черт, перестарался. Зато другим наука будет, – процедил Гартош.

Его соратники старались отводить взгляд от своего генерала, они еще не знали, как относиться к тому, что только что случилось. Да и сам Гартош этого не знал. Но сожалеть о случившемся он не стал, а отдал команду:

– Алькон, готовь единорогов к переходу, навестим следующего владетельного лорда, возомнившего себя королем.

– Разве мы не отправимся на помощь Мервону? – удивился командор.

– Отправимся, но только когда закончим здесь, на западе. Алаза, сколько невидимых глаз наблюдало за тем, что здесь сейчас произошло?

«Я насчитала четырнадцать окон, – ответила змея. – Кроме того, не менее десятка птиц излучают ауру магии наблюдения, и даже вон тот заяц, на дальнем холме, слишком уж внимательно вглядывается в то, что здесь происходит».

– Отлично. – Генерал вскочил на людоеда. – Я и не собирался делать секрета из этой операции. Чем больше о ней узнают, тем лучше. Эй, вы там! – выкрикнул Оскол в сторону невидимых окон. – Я выжгу эту скверну на теле империи! Запомните то, что вы здесь видели, и передайте другим!

Окна одно за другим начали захлопываться. Убежал и заяц.

– В дорогу, – снова отдал команду Гартош. – Кто там у нас по плану?

* * *

Носитель, вместе с Черным Легионом, возник неподалеку от столицы еще одного мятежного княжества. Гартош хмуро рассматривал город, раскинувшийся на берегу живописной реки. Город также оказался укреплен, хотя не так сильно, как Ритсола.

– Если атакуем сейчас, то застанем обороняющихся врасплох, и не придется сжигать город, – подсказал генералу Алькон.

– Подождем, – не отрывая глаз от городских ворот, ответил Гартош.

Командор, не понимая замыслов генерала, обиженно надулся и отвернулся. Но Оскол не зря всматривался в ворота. Не прошло и нескольких минут, как ворота со скрипом распахнулись, и оттуда выехала кавалькада всадников. Судя по знаменам, выезжал правитель этого княжества.

– Ты ожидал сдачи? – вновь повернулся к товарищу Алькон.

– Ну а чего же еще? Алькон, не глупи, после того огненного представления, что я устроил в Ритсоле, только самоубийца будет продолжать настаивать на отделении от Виктании. Я надеюсь, что среди владетельных лордов, которые пошли на этот шаг, таковых не найдется. Именно для этого мне и нужно было преподать первому же лорду жестокий урок.

– У тебя получилось, – глядя на приближающихся всадников, прокомментировал Алькон.

– Знаю, – буркнул Оскол.

Не доезжая десяти шагов, всадники один за другим спешились и подошли к генералу и его спутникам пешком.

– Я лорд Амеко, князь Бораста, – представился самый старший из всадников. – Я отказываюсь от принятого ранее решения об отделении от Виктании и сожалею, что не сделал этого раньше. Прошу понять лорда Гартоша, какие причины побудили меня сделать это, и наказать только меня, а все княжество.

Амеко, не отводя взгляда, смотрел на Оскола.

– Я понимаю причины, – холодно ответил генерал. – И понимаю, что причины уже устранены. Многие из лордов, после смерти Армуды, отказались от принятых ранее подобных решений, и к ним не будет применено никаких карательных мер. Но вы ждали, когда под вашими стенами предстанут войска империи, и должны понести наказание.

– Я готов, господин генерал, – твердо сказал князь.

Гартош на несколько секунд задумался, затем принял решение.

– Сколько в вашем княжестве взрослых мужчин, способных держать в руках оружие? – спросил он.

– Почти семь тысяч, – без задержки ответил Амеко.

– Вот мое решение, князь. Половину этих людей вы немедленно снабжаете оружием, продовольствием на месяц и отправляете в распоряжение лорда Мервона. Возглавляете этот отряд вы лично. Вам будут поставлены самые сложные задачи, вас будут бросать на самые тяжелые участки фронта, и от того, как вы проявите себя на войне, будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

– Забрать из княжества половину мужчин, большая часть из которых наверняка не вернется домой, это очень жестокое наказание для княжества. Я прошу господина генерала наказать меня лично.

– Ты не слышал, князь?! – повысил голос Оскол. – Раз твои люди пошли за тобой, они тоже должны нести ответственность! Что это с тобой за мальчишка?

– Мой сын, господин генерал.

– Сколько ему лет?

– Четырнадцать.

– Еще дети есть?

– Две младшие дочери.

– Оставляй княжество на сына, и на восток! Только так ты сможешь спасти и себя, и свою семью. Если ваше войско будет воевать достойно, то возможно, больше никаких наказаний не будет.

– Благодарю, господин генерал, – склонил голову князь. – Я принимаю вашу волю и выполню её. Вы заедете в город?

– Нет. Нам нужно навестить еще нескольких владетельных лордов.

Не успел Гартош произнести эти слова, как неподалеку открылся небольшой портал, и из него вышли три человека, в одном из которых Гартош безошибочно узнал мага, который наверняка и открывал портал.

– Лорд Гартош! – торжественно начал один из вновь прибывших. – Я барон Ветессо. Я со своим братом прибыл, чтобы заверить представителя Тороны в лояльности и отказаться от всяких претензий на самостоятельность моих владений. Готов понести любое наказание.

– Быстро соображаешь, барон, – процедил Оскол.

– Недостаточно быстро, – поправил генерала Вирон. – Если бы он принял такое решение на день раньше, наказания вообще никакого не было бы.

– И то правда, – согласился Гартош. – Рестан, остаешься здесь и принимаешь от раскаявшихся лордов их признания в любви. Всем определяй наказание, аналогичное Амеко. Только предупреди всех, чтобы не жульничали, мы проверим, правильно ли они назвали количество мужчин. И тогда наказание будет совсем другим.

– А может, лучше Терес? – попытался свалить задание на товарища Рестан.

– Я тебе дам Терес! – возмутился тарт. – Сказано тебе, значит, тебе!

– Выполняй, Рестан. Не переживай, войны на всех хватит.

VI

С помощью атратов Гартош без труда увидел обстановку вокруг Зелисара. Причем не только смог увидеть сам, но и магическим образом показать все это на большом зеркале.

– Смотри! – ткнул пальцем в изображение Мервон. – Гробросцы уже готовы атаковать! Максимум через пять минут они начнут атаку.

– Вижу, – процедил носитель.

– Гартош, их всего неполных три тысячи. Наш легион сметет их за несколько минут! – горячился Алькон.

– Не торопись, – охладил его Оскол. – Я не хочу без острой необходимости рисковать ни одним единорогом.

– А какая необходимость тебе еще нужна? – возмутился командор этих самых единорогов. – Они сейчас возьмут город, и отбивать его придется гораздо большими силами.

– В прорыв загорцы бросили свои лучшие силы, их не удастся смять одним махом, будут большие потери. Так что остынь. Пора атратам показать настоящую мощь. Думаю, большую часть работы мы сделаем с ними, а вам останется только зачистить местность.

– Смотри, тебе видней. Но не тяни, иначе город и переправу не спасет никакая магия, – предостерегающе сказал Мервон.

– Начну прямо сейчас, – успокоил его генерал. – Алеандра, Квирт и Аруш, со мной. Единорогам быть готовыми вступить в бой по моему сигналу. Но не ранее, иначе можете попасть под наш удар, а что там применят атраты, даже я не знаю.

– Слушаюсь, мой генерал! – бухнул себя в грудь кулаком Алькон.

* * *

Пехота выстроилась в атакующие порядки, передние ряды взяли в руки широкие щиты и двинулись вперед. Кавалерия охватила Зелисар с флангов, готовясь поддержать пехоту обстрелом из луков.

Возникновение возле ближайшего леска трех всадников и каррлака не осталось незамеченным магами гробросцев. Один из них нацелил в незнакомцев магический жезл и забормотал заклинание огня. Носитель не стал дожидаться результата этого бормотания и длинной багровой молнией сжег мага. Алеандра хлестнула по двум оставшимся магам огромным огненным кнутом, и очень результативно. Одного из магов перешибло надвое, другого отбросило на несколько метров в сторону, и он также не подавал признаков жизни. Такие действия вражеских магов не получили одобрения со стороны атакующей стороны. Около двух сотен кавалерии развернулись, рассыпались веером и понеслись в сторону нашей четверки.

Гартош применил уже знакомую красную волну. Она понеслась навстречу кавалерии, разрезая лошадей вместе с всадниками. Поле тут же наполнилось лошадиным ржанием и просто звериными криками боли. Очень кровавое зрелище, даже для видавшего множество битв Гартоша. Алеандра оставалась невозмутима, видать насмотрелась и более жестоких зрелищ. Квирт слегка скривился, но не более того. Аруша же такая расправа над врагом вообще привела в восторг.

– Смотри, Пегас! Похоже, что для наших клыков в этот раз работы не найдется! – воскликнул он.

Конь неодобрительно всхрапнул и выдал:

«Что это за битва, если мы не почувствовали на губах чужой крови?»

– Еще почувствуете, – пробормотал носитель.

Убийственная волна достигла задних рядов пехоты и выкосила изрядную плешь, пока, наконец, не затихла. На стенах города магическую поддержку встретили одобрительными воплями.

«Большую мощь применять опасно, – пояснил Тенос. – Можем задеть защитников крепости».

– Их все еще слишком много, не хотелось бы выпускать единорогов, – с сомнением смотря на остановившуюся пехоту, сказал Гартош.

Сомнения одолели и гробросцев. Кавалерия начала подтягиваться к пехоте. Пехота перестраивалась, готовясь отразить атаку с двух сторон. Хотя, что они могли противопоставить мощному магическому удару? Тем более что магов у них больше не осталось.

«Я вижу вокруг множество голодных духов, в том числе и духов смерти, – сказал Тенос. – Может, спустим их на врага?»

После сказанного атраты показали и носителю вышеуказанных духов. Над полем боя кружил хоровод из серых теней. Несколько десятков из них хозяйничали над трупами.

– Я так понимаю, духи смерти забирают души погибших солдат? – спросил Гартош.

– Именно так, – подтвердила Алеандра. – Но есть и другие духи, которые не прочь поживиться за счет освободившейся души. Вот они-то и самые опасные. Духи смерти просто выполняют свою работу, а вот остальные набираются силы, поглощая душу. Я бы не стала их натравливать на живых, слишком сложно будет потом их остановить.

«Мы справимся», – заверил вампирессу Тенос.

«Мне тоже не по душе такое решение!» – заявила Алаза.

– Думайте быстрей! – поторопил атратов носитель. – Половина загорцев сейчас пойдет в атаку на город. Наверняка решили, что лучше отсидеться за стенами.

«Выпускаем духов!» – решил за всех Тенос.

То, что атраты предприняли в отношении кружащих духов, Гартош так до конца и не понял. Наверное, сняли какое-то ограничение, не дающее духам возможности свободно войти в мир живых. И началось что-то невообразимое.

Только посвященные могли видеть настоящую картину того, что происходило на поле. Часть духов ринулись на потрепанное войско гробросцев и буквально вытаскивали души у еще живых людей. Крики боли, отчаянья, невероятно громкий хохот сошедших с ума людей, все это наводило носителя на мысль о правильности выбранного решения. На удивление Гартоша, духи смерти бросились отгонять озверевших от лакомства чужих сущностей, но им это плохо удавалось, слишком уж много прилетело чужаков.

– Черт! Они сейчас бросятся на крепость! – первой завидела неладное Алеандра.

Оскол и сам был уже не рад, что пошел на поводу у шнурка, то есть у Теноса.

– Загоняйте духов назад! – крикнул он.

«Но еще не все вражеское войско выведено из строя!» – пытался возразить Тенос.

– То, что осталось, уже не войско! Кто не сошел с ума, даже не подумает оказывать сопротивление. Заканчиваем этот ад!

Атраты, Алеандра и Квирт всеми силами пытались упорядочить то, что творилось сейчас под стенами Зелисара. Но разбушевавшиеся духи не слишком обращали внимание на усилия надоедливых смертных. Они продолжали высасывать одну из трех сущностей из живых людей.

«Не хотим по-хорошему? – прошипел Тенос. – Тогда не все смогут вернуться обратно. Фатар! Самый мощный луч!»

Тот же луч, который атраты применяли у Ритсолы против духов воздуха, сейчас ударил по скоплению духов возле Зелисара. И очень многим он пришелся не по нраву. Луч выжигал саму сущность и являлся, наверное, самым эффективным оружием против обитателей тонкого мира. Самые слабые из них исчезли почти сразу – исчезли навсегда. Некоторые духи покинули поле боя. Но два десятка решили дать бой магической четверке.

Гартошу стало не по себе. Он видел, что эти сущности сделали с живыми и до недавних пор здоровыми людьми, и засомневался в собственных силах.

«Перестань мандражировать! – шикнула на него Алаза. – Здесь нет ни одного высшего духа! Справимся!»

Отливающая перламутром полоса света ударила по приближающимся духам. Еще один луч выхватил трех сущностей, ушедших в сторону, – это помогала Алеандра. Квирт попытался захватить двоих, но удалось только одного, второй предпочел сбежать. Гартош долго держал руку с Фатаром в направлении духов – казалось, целую вечность. Последний дух испарился перед самым его носом. Через носителя прошел водопад энергии, и это не прошло для него бесследно. Руки и ноги дрожали, внутренности болели, даже кости, казалось, размягчились. И только Венере с трудом удалось справиться с последствием этого боя.

– Не таких сусликов выливали, – дрожащим голосом произнес Гартош.

«Идиоты! – прошипела змея. – Тенос, ты что, совсем с ума сошел, забыл, чем закончилось неконтролируемое призвание духов в прошлый раз?! Ты бы еще демонов вызвал!»

«Успокойся, Алаза! Справились ведь! Ничего страшного не произошло. Если носитель не будет паниковать, сможем справиться и не с такой ордой духов. И даже демонов», – отрезал шнурок.

– Может, потом продолжите разборки, – отрезвила всех Алеандра. – Остатки противника бегут. Вы что, собираетесь их отпустить?

Почти полтысячи гробросцев улепетывало с поля боя. Кавалеристы подымали пыль уже вдалеке.

«Алькон! – с помощью магии крикнул через сотни латонов Гартош. – Перехвати засранцев!»

Почти в тот же миг в нескольких местах пузырем вздулся воздух, и сотни боевых единорогов вылетели на перехват врага. Два полка вихрем налетели на убегающих в панике пехотинцев, и тем не осталось ничего другого, как побросать оружие и сдаться в плен. Оно и не удивительно, лучше уж неволя, чем тот ужас, с которым пришлось столкнуться несколько минут тому назад. Полки Алькона и Тереса перехватили кавалерию противника. Состоялся короткий, но жаркий бой, конница все-таки надеялась прорваться к своим. В плен попало всего лишь сотня кавалеристов.

Пока единороги выстраивали пленных под стенами Зелисара, атраты вновь устроили эмоциональный разбор прошедшего боя.

«Я всегда была против такого масштабного привлечения обитателей тонкого мира в войны и прочие разборки смертных! – горячилась Алаза. – Я уверена, что вполне можно было обойтись применением обычной боевой магии!»

«Духи решили проблему гораздо быстрей и эффективней нас, – возражал Тенос. – Они немного потрепали нам нервы в конце, но при должной сноровке и тренировке наш носитель уже не будет теряться при встрече с таким количеством опасных духов. А я уверен, что с обитателями тонкого мира ему придется столкнуться еще не раз. И бой с духами нужен в первую очередь для него, для того, чтобы он познакомился как можно с большими видами магии».

«Он и без нас очень хорошо справляется, – ядовито прошипела змея. – Вон как лихо сжег город, вместе со всеми обитателями».

Гартош ожидал, что Алаза не обойдет стороной уничтожение города, так и случилось. Алеандра, Квирт и Аруш тактично отошли в сторону, чтобы не мешать носителю выяснять отношения со своими атратами.

– Если бы я оставил Ритсолу в покое, то большинство владетельных лордов до сих пор строили бы козни в нашем тылу. И не забывай, что Жеран тоже не дремлет, и я сомневаюсь, что он стал бы дожидаться, пока мы разобьем Гроброс. – Носитель старался объясняться спокойно, но получалось плохо, эмоции так и рвались наружу, тем более он сам не был уверен в правильности своего поступка. – Если бы я не сделал то, что сделал, то погибло бы многократно больше людей. Я знаю, что многие не различают большее и меньшее зло, но для меня есть разница. Я свой выбор сделал, нравится он кому-то или нет. Хотя он мне и самому не по душе.

«Я поддерживаю носителя, – твердо заявил Тенос. – Иногда действительно приходится делать тяжелый выбор, и малодушие оборачивается гораздо более серьезными последствиями».

«Я тоже поддерживаю носителя, – не замедлил со своей оценкой Фатар. – Акт устрашения возымел свое действие».

«А ты, Венера, тоже считаешь, что Гартош поступил правильно?» – спросила змея.

«Я не знаю, Алаза, – жалобно ответила цепочка. – Мне жалко людей, сгоревших заживо, но если бы они сдались, то этого бы не произошло. Может, он действительно правильно поступил?»

«Все с вами понятно, – холодно сказала Алаза. – Я не буду никого переубеждать. Но знайте, по моему мнению, наш носитель все больше становится похож на Дривела, которого он сам же и убил. Если, конечно, кому-то интересно мое мнение».

– Мне очень важно твое мнение, Алаза, и я всегда к нему прислушиваюсь. Но иногда решения нужно принимать самому, даже если оно не правильное. Может быть, я не самый лучший носитель, но другого у вас пока нет. Так что потерпите.

Дискуссию носителя и атратов снова прервала Алеандра:

– Может, это кому-то интересно, но за нами наблюдают, не только с помощью магических окон и зачарованных животных, но и напрямую.

– Ты о чем? – встрепенулся Гартош.

– О ком, – поправила его вампиресса. – В ста шагах от нас стоят трое. Это не простые маги, скрытые пологом невидения, а кто-то гораздо более сильный.

С помощью атратов носитель и сам смог рассмотреть три размытых силуэта, которые, казалось, парили над землей в ста шагах.

* * *

– Что ты думаешь о бое с духами? – спросил один из таинственной тройки.

– Не особенно впечатлило, – ответил второй. – Да, Оскол довольно неплохо справился с высшими духами под Ритсолой и сумел обуздать «диких» духов здесь, но сделал он это, на мой взгляд, на пределе своих возможностей. Я разочарован. Мне казалось, что обладая полноценной семьей атратов, он должен чувствовать себя уверенней.

– А может, он просто не хочет показывать всей своей силы? – вступил в разговор третий.

– Вряд ли, – покачал головой второй. – Вы же видели, насколько тяжело ему дался этот бой. Дело скорей в другом. Он просто не успел освоить атраты в полной мере. Его собственной силы, его возможностей не хватает для раскрытия всего потенциала семьи. Либо сами атраты не желают раскрываться полностью. А может, и одно и другое вместе.

– Так может, пока Оскол не набрал полной силы, избавиться от него? – спросил третий. – Или хотя бы поставить на место. Ведь он в открытую противопоставил себя богам?

– Не всем богам, а только Клокии, – уточнил второй.

– Значит, то, что в этом бою смертные вступили в бой с духами, которые служат тебе, ты не считаешь своим личным оскорблением? – спросил первый из тройки, он же бог войны – Терхон.

– Нет, – невозмутимо ответил второй из собеседников, точнее ответила. Женщиной оказалась Зала – богиня смерти. – Мои духи всего лишь выполняли свою работу – собирали души умерших. Воевал Оскол и его друзья с «дикими» духами. Хотя то, что он помог стольким обитателям тонкого мира войти в мир живых, меня очень возмутило. И я придумаю ему наказание. Я думаю, Терхон, тебя больше волнует тот факт, что с возвращением Оскола, вооруженного семьей атратов, расклад сил в Иктиве изменится кардинально, и война, скорей всего, пойдет по другому сценарию.

– Да, – нехотя согласился Терхон, – сей факт меня весьма настораживает. Но война пойдет по тому сценарию, который я напишу.

– А они нас видят, – снова подал голос третий участник разговора – один из демонов войны, служащих Терхону. – Причем видит не только Оскол, у которого атраты, а и вампиресса. Очень подозрительная особа, должен сказать.

– Здесь все подозрительно, – сказал Терхон. – Особенно подозрительно, что одна из ключевых фигур Иктива, после продолжительного отсутствия, возвращается с семьей атратов.

– Семья атратов просто так никому не дается, – многозначительно заметила Зала.

– Вот это нам и стоит выяснить, – согласился с ней бог войны. – Как и почему к смертному попала такая сила. А потом мы решим, как с ним поступить. А пока нам лучше уйти, не хватало еще воевать со смертными.

* * *

Размытые силуэты словно подхватил ветер и разметал их по полю. При этом никакого всплеска магии не наблюдалось. Во всяком случае, ни Гартош, ни Алеандра не смогли заметить никаких следов магии.

– Ну, и что у нас здесь были за зрители? – первым подал голос Оскол.

– Не знаю, – задумчиво ответила герцогиня. – Но очень хорошо, что мы не начали это выяснять. Что-то мне подсказывает, что эти зрители нам не по зубам.

«Похоже, что кто-то из высших сил этого мира заинтересовался происходящим, – пришла к правильному выводу Алаза. – Нужно быть очень осторожным в своих действиях».

«Но они не стали нам мешать, – подхватил Тенос, – а значит, мы свободны в своих поступках. Во всяком случае, пока».

«Посмотрим», – уклончиво ответила Алаза, решившая не продолжать больше жаркую дискуссию о хороших и плохих атратах и носителях.

К Гартошу подскакал Алькон и полковники.

– Давно я не махал мечом! – восторженно воскликнул командор.

– Какие потери в легионе? – с ходу спросил у него генерал.

У Алькона сразу поубавилось энтузиазма.

– Почти три десятка погибли, – повесив нос, сказал он. – Потеряли навыки за столько-то лет, вот и расслабились. А их кавалерия была настроена серьезно на то, чтобы прорваться. Вот и дрались до последнего. Нужно нас, господин генерал, не только как извозчиков использовать, но и в бой почаще бросать. А то нас скоро и против баранов будет страшно выпускать – а ну как забодают.

– Возникнет надобность, будем бросать в бой. Ты мне лучше скажи, почему сам в бой полез? Ты уже не полковник, а командор, а значит, должен наблюдать за боем со стороны, чтобы иметь возможность вовремя принять правильное решение.

– А у меня был хороший учитель, прежний командор, – нагло улыбнулся в лицо генералу Алькон. – Он почти никогда не отсиживался в стороне.

– Врешь ты все, господин командор. Каюсь, было дело, участвовал в рубке, в общем строю. Но я отчетливо понимал, что от моего меча гораздо меньше пользы, чем от моей головы. Так что учти это.

– Учту.

– Ты кому полк передал?

– Да пока еще никому, – опешил Алькон. – Сам командую.

– Непорядок, – покачал головой генерал. – Там у нас Зигул без дела болтается. На фронт собирается, сотником. Вот ему свой полк и передай.

– Жив Зигул? – обрадовался Вирон.

– Жив, – подтвердил Гартош. – Скоро увидитесь.

– Я бы с удовольствием, – почесал макушку Алькон. – Только у него же это, единорога нет.

– Правильно, нет у него единорога. Но у тебя ведь хорошие отношения с Лямиром? Вот и реши этот вопрос.

* * *

На командном пункте Восточной армии царило всеобщее ликование. Еще бы, опаснейший прорыв ликвидировали быстро и практически без потерь.

Гартош отмахнулся от поздравлений и хвалебных речей, а сразу задал Мервону конкретный вопрос:

– Господин тур-генерал, как собираетесь планировать военную кампанию ввиду изменившейся обстановки на фронте и в стране?

– Гениальных решений не жди от меня, Гартош, – ответил командующий Восточной армией. – Как только подойдут необходимые подкрепления, будем щупать слабое место в обороне противника и прорываться там. Нам предстоит долгая и тяжелая работа. Ты прекрасно знаешь, что гробросцы защищаться умеют лучше, чем наступать. Так что быстрого окончания войны не будет.

– Во всем с вами согласен, лорд Мервон. Вы думаете, что противник перейдет к обороне?

– Абсолютно уверен, – твердо подтвердил тур-генерал. – На этот прорыв у них возлагалась особая надежда. Кафура крупная река, и преодолеть без мостов её непросто, вот и стремились они захватить единственный мост на сотни латонов в обе стороны. Так бы они оставили наши войска в том секторе без помощи, а сами смогли бы закрепиться на крутых берегах реки и, при подходе основных сил, удерживать это природное препятствие сколько угодно долго. Ты не дал им осуществить эти замыслы, поэтому он перейдет к обороне на тех позициях, которые успел к этому времени захватить. Тем более они наверняка анализируют твои личные действия. Их интересуют твои возможности как мага, как обладателя семьи атратов. И они бросят все свои силы, чтобы суметь тебе противостоять, а в идеале уничтожить тебя. Думаю, тебе уже готовят ловушки.