Текст книги "С правом на месть"

– Буду ждать, – улыбнулся Оскол.

– На какие силы мы можем рассчитывать, господин главнокомандующий?

– Про Центральную армию я уже говорил. Она целиком в вашем распоряжении. Южную армию снимем почти полностью, оставим одних пограничников.

– Думаешь, что тартов можно не опасаться?

– Думаю, что нет. Я скоро нанесу визит их Верховному князю, и надеюсь, что мы сумеем ударить по гробросцам вместе.

– Очень хочется на это надеяться, Гартош. Мы слишком обескровлены.

– Кроме того, – продолжил носитель, – думаю, что мы сможем снять и большую часть Западной армии.

– Не боишься, что Жеран тут же этим воспользуется?

– Я постараюсь уладить и этот вопрос.

– Удачи, – улыбнулся Мервон.

– На Северную армию вам надеяться нечего. Сам понимаешь, с северными племенами можно разговаривать только силой оружия. Так что, скорей всего, придется помогать им самим.

– Понимаю. Чем думаешь заняться сейчас?

– Если во мне нет острой необходимости на фронте, то я вернусь в Торону, нужно решить несколько срочных, общегосударственных дел.

– Возвращайся в столицу, – разрешил тур-генерал. – Согласно последним докладам, противник прекратил все наступательные действия. Так что пока справимся сами.

* * *

Вновь в кабинете императора собрались главные лица страны.

– Дед, где мои ребятишки и Катан? – первым делом спросил Гартош.

– На фронт отправились, где же еще.

– На каком они участке?

– Где-то на северном участке. Точнее у Мервона спроси.

– Хорошо, спрошу. Витан, как владетельные лорды, все выразили готовность всеми силами помочь фронту?

– Насколько я знаю, то все, – отчитался император. – Сейчас губернаторы провинций координируют действия крупных и мелких владетельных лордов, и других землевладельцев об отправке на фронт продовольствия. Главы цехов клятвенно обещали, что в короткий срок обеспечат войска оружием и всем необходимым. Количество добровольцев увеличилось в несколько раз. И знаешь, что послужило главной причиной такого энтузиазма?

– Смерть ведьмы, – предположил Гартош.

– Нет, – улыбнулся Витан. – Главная новость, которую обсуждает вся империя – хранители вернулись.

– Это хорошо, – сказал генерал. – Любая хорошая новость, которая поднимет настроение в стране, нам на руку. А время сейчас играет на нас. Теперь дальше. Чтобы спокойно решить проблему на востоке, нам нужно обезопасить запад.

– Ты хочешь припугнуть Жеран? – догадался Руткер.

– Именно. Я хочу навестить Фистена, короля Жерана, и доступно объяснить ему, что любые действия против нашей империи тут же приведут к его личной гибели.

– Король в Жеране не абсолютный монарх. Лорды могут и сместить его, если им не понравится его политика, – засомневался маг.

– Мне кажется, что если устранить пару-тройку самых ретивых сторонников войны с Виктанией, то воинственные настроения в Жеране поутихнут.

– Возможно, ты и прав, – согласился с внуком Руткер. – Что скажешь, Витан?

– Решайте сами, – пожал плечами император. – Я знаю, что вы ничего не предпримете во вред империи.

– Мне не нравится его настроение, – сказал Руткер.

– Мне тоже, – подхватил Гартош. – Но мне кажется, я знаю, что может помочь нам вернуть императора.

– Время великих императоров прошло, – ухмыльнулся Витан.

– Посмотрим, – многозначительно подмигнул ему Гартош. – Собирайся, мы сейчас посетим одно место.

VII

В сопровождении гвардейцев Гартош и Витан выехали из дворца. Император сделал несколько попыток выведать у друга, куда они направляются, но тот загадочно молчал. Когда они въехали на Дорогу Храмов, Витан начал догадываться, куда его везут, и притих. Возле храма всех богов Гартош спешился.

– Спускайся, – сказал он Гратру, – нам сюда.

Витан молча спешился и пошел вслед за другом. На входе император нерешительно задержался, но под требовательным взглядом Оскола шагнул внутрь.

Самый большой храм, посвященный всему пантеону богов Иктива, поражал своим величием, роскошью и масштабностью. И это неудивительно, ведь им опекался не кто-нибудь, а сами Гратры. Простые паломники не так часто посещали храм всех богов, предпочитая молиться какому-то конкретному богу, в то же самое время императорская семья должна поддерживать ровные отношения со всеми богами. Чтобы не утруждать императора беготней по разным храмам, и создали храм Всех богов. Хотя, нужно сказать, монархи были не такими уж частыми гостями в этом комплексе, посвященном высшим силам этого мира. Во всяком случае, Витан уже и не помнил, когда здесь бывал.

И вот сейчас он с неясной тревогой входил в этот храм. Огромный овальный зал, вдоль стен которого стояли статуи богов Иктива, внушали трепет всякому, кто сюда входил. Каждая статуя была вдвое выше человека и немного утоплена в нишу в стене. Боги безразлично взирали на смертных, даже если этим смертным являлся император. Жрецы храма не спеша подошли к высшим лицам империи и приветствовали их легким кивком.

– Оставьте нас, мы будем говорить с богами наедине, – после ответного приветствия сказал Оскол. Он также жестом отослал из храма охрану.

После того как зал опустел, генерал опустился на колено, император сделал то же самое.

– Взываю к вашей милости, мудрости и всемогуществу, – начал Гартош. – Большая беда постигла наш народ. Народ, который всегда чтил своих богов и поклонялся им. За короткое время на нас обрушилось много несчастий. Умерли два великих императора, трон захватила самозванка из чужого мира, служащая чужим богам, и над страной прокатились кровопролитные войны, последняя из которых идет до сих пор. Не слишком ли много испытаний для одной страны? Я обращаюсь к вашей мудрости. Не дайте людям усомниться в вашей любви, не дайте им отвернуться от вас, проявите милость, наделите нашего императора мудростью и мужеством. Я знаю, вам это под силу, ибо вы всемогущи. В ваших силах сделать так, чтобы чужие боги не вмешивались в дела нашего мира. В ваших силах сделать так, чтобы на нашей земле вновь воцарились мир и справедливость. И мы не забудем этого. Вы не отвернетесь от Виктании, и Виктания не отвернется от вас. Докажите, что боги Верейна не имеют здесь силы, что ваша воля сильней. Потому как многих начали посещать сомнения.

Гартош замолчал, подыскивая новые слова, но раскатистый голос угрожающе пронесся по залу, и новых слов не понадобилось:

– Ты засомневался в наших силах, Оскол?!

Подняв голову и поискав, откуда мог раздаваться голос, Гартош ответил:

– После того, как Виктанией стала править ведьма из Верейна, служащая чужим богам, в том, что наши боги обладают прежней силой, засомневались многие.

– А ты дерзок, смертный! – сказал кто-то невидимый с другой стороны зала. – Ты пришел просить или угрожать нам?

– Чем я могу угрожать богам? – искренне удивился Гартош и как можно убедительней добавил: – Конечно, я пришел просить.

– Мне твои слова, что жители Виктании могут отвернуться от своих богов, показались угрозой.

Насколько Оскол мог понять, возмущалась статуя Трота – бога ненависти.

– Вам показалось, – буркнул носитель.

На некоторое время храм погрузился в тишину, и Оскол не спешил прерывать неслышное совещание богов, хотя с помощью атратов слышал отголоски их спора. Нет, не слова, скорей эмоции, которые обуяли высшие силы Иктива.

Наконец статуя Гретеона снова заговорила:

– Мы услышали твои слова, Оскол. Покинь этот храм, мы будем общаться только с императором.

– Надеюсь на вашу благосклонность, – поднимаясь с колена, сказал Гартош.

Он не торопясь вышел из храма и встретил на выходе нетерпеливый взгляд Магранга.

– Боги изволят общаться исключительно с императором, – пояснил Оскол.

– Так они ответили? – не мог поверить своим ушам командор Первого Легиона.

– А куда они денутся, – пожал плечами генерал. – Будем ждать и надеяться, что они направят его на путь истинный.

– Ну ты силен, Оскол, – уважительно протянул Магранг. – А с кем из богов вы говорили?

– Если я правильно понял, то с нами соизволили беседовать Гретеон и Трот. Либо тот, кто себя за них выдает.

– Ты думаешь, кто-то мог выдать себя за богов? – всполошился главный гвардеец.

– Если кто и смог это сделать, то только самые высокопоставленные демоны из ближайшего окружения богов. А это практически одно и то же. Любой другой обман я бы почувствовал, – успокоил его носитель.

– Тогда будем ждать.

– Будем.

* * *

Ждать императора пришлось целых долгих полчаса. Даже Гартош уже начал терять терпение, что уж говорить за Магранга. Гвардеец уже начал выдвигать самые мрачные предположения долгого отсутствия императора, и только Оскол мог удержать его от решения войти в храм. Наконец Витан появился на пороге. Сдвинутые брови и крепко сжатые губы выдавали тяжелые думы, которые занимали императора.

– Ну как? – нетерпеливо спросил Гартош.

Витан оторвал взгляд от земли. И в этом взгляде читалось что-то новое, в нем появилась твердость, которой раньше не было и в помине. Но зато такая твердость была у Лориана и Лисвана. Гартош удовлетворенно кивнул и сказал:

– Поехали!

Император резво вскочил в седло, и отряд двинулся к выходу из храмового комплекса. Но Оскол в последний момент передумал и развернул Пегаса.

– Вы езжайте, а я задержусь, – сказал он.

– Тебе оставить охрану? – спросил Магранг.

– Издеваешься! – возмутился генерал.

Гартош спешился и снова решительно направился в храм всех богов. В этот раз выходить на центр зала он не стал, остановился недалеко от входа.

– Большая благодарность за то, что прочистили мозги нашему императору, – бухнув себя кулаком в грудь, сказал он. – И еще вот что, чтобы два раза не ходить. Я не знаю, кто наслал на мою семью проклятье, но лучше бы он его снял.

И не став дожидаться ответа, Гартош покинул храм.

* * *

Не успел носитель вскочить в седло, как от одной из статуй отделилась призрачная фигура и поплыла в центр зала. На гранитный пол приземлилась уже вполне материальная женщина.

– Нет, но каков наглец! – воскликнула она.

Если бы Гартош немного задержался, то он узнал бы в ней свою старую знакомую по Ларфу. Это была не кто иная, как один из пауков-призраков, Викаса, по совместительству Лайфа – богиня обмана.

– Еще никто не смел нас шантажировать, тем более угрожать, – согласилась с Лайфой возникшая рядом Зала – богиня смерти.

Один за другим храм наполнился богами Иктива и ближайших к нему миров.

– Он смеет нам указывать! Такое нельзя оставлять безнаказанным, – обрадовалась поддержке Лайфа. – Нужно придумать ему такую кару, чтобы никто больше не смел говорить гадости в нашу сторону.

– А я не понимаю, что он попросил такого, что шло бы вразрез с нашими интересами, – проворчал Торганк – подземный бог. В этом боге можно было узнать Ростовира, с которым молодой Гартош со своими друзьями дрался плечом к плечу в трактире «Молодой олень».

– И я не понимаю, чего вы пристали к мальчишке, – недоуменно подняла брови Люрена – богиня зависти. Она же Хелесана, из того же «Молодого оленя».

– Он уже давно не мальчишка, – напомнил своей подруге Торганк.

– Для меня мальчишка, – парировала Люрена.

– Честно говоря, я тоже не вижу ничего предосудительного в том, что Оскол попросил вправить мозги императору, – сказал Трот. – Хотя он мог бы сделать это и повежливей.

– А проклятье? Как он потребовал убрать проклятье! – возмутилась Лайфа.

– А если бы твой род все время преследовало проклятье, которое забирает самых близких людей, ты тоже оставалась бы вежливой? – поинтересовалась Люрена.

– Если бы общалась с высшими силами, то да! – выпалила Лайфа.

– Это все пустая болтовня, – примирительно поднял руку Гретеон. – Меня больше всего интересует вот что. Где все эти годы находился Оскол, и как к нему в руки попала семья атратов?

– Я тоже задавалась этим вопросом, – оживилась Зала. – Согласно моим источникам, первый атрат, а именно поисковый атрат, попал в руки Оскола из рук бывших богов того мира, где он находился на тот момент. А уже с помощью поискового атрата он нашел остальных членов магической семьи.

– Вот! – назидательно сказал Гретеон. – Гартош, конечно, не совсем простой смертный, он одна из ключевых фигур Иктива, но его подозрительно частое общение с божественными силами настораживает.

– А еще больше настораживает то, что многие боги из нашего мира проявляют излишнее внимание к этому смертному, – с готовностью поддержала главного бога Иктива Лайфа. – Взять хотя бы Килесу. Сколько раз ты помогала Осколу? Почему?

– Да, Килеса, зачем ты вмешалась? – проявил интерес и Терхон. – Ведь было принято решение.

– Если ты помнишь, то я его не поддержала. Или ты имеешь что-то против? – богиня мести повела тонкой бровью.

Бог войны отвернулся, даже он не рисковал связываться с этой мстительной стервой.

– А еще он умеет хорошо просить, – широко улыбнулась богиня мести. – Лучше, чем другие.

– Плохая отговорка, но я еще вернусь к этой теме. – Богиня обмана быстро подошла к Эгрене – богине плодородия полей и лесов.

– А ты, подруга, почему помогала Гартошу в лесах восточной Виктании? Кстати, ты перед этим с ним переспала!

– Я тебе не подруга, – парировала Эгрена и с иронической улыбкой напомнила: – Ты тоже переспала с Гартошем. Или уже забыла об этом?

– Я всего лишь развлекалась, – отмахнулась богиня обмана. – С тобой же все по-другому. Ты в открытую поддержала смертного.

– А что здесь объяснять, просто он мне понравился, – пожала плечами Эгрена. – Можешь считать это моей блажью. Такой ответ тебя устроит?

– Пока да. Но у нас есть еще две богини, которые также почти в открытую сцепились из-за этого смертного. Это Клокия и Наистер. Что скажете вы, две заклятые подруги? Только не думайте меня обмануть, не забывайте, я богиня обмана.

– Да не буду я тебе ничего объяснять, – холодно сказала Наистер. – Кто ты такая, чтобы призывать меня к ответу? Ты такая же богиня, как и я.

– Не такая! – взвилась Лайфа. – Я полноценная богиня. А вы всего лишь полубоги. Кроме Гретеона, конечно. В этом мире полноценные боги только мы.

– Полноценная? – подняла бровь Клокия. – Ты младшая богиня и занимаешь такое же положение в этом мире, как и мы. А для смертных в этом мире нет разницы, какой статус мы занимаем в мире богов, полубоги, Младшие боги, Боги или Старшие боги, для них мы все боги. А вот ты, несмотря на свой, казалось, более высокий статус, весишь в этом мире меньше всех нас, полубогов. С чего бы это? Чем ты так прогневила вышестоящие силы, что они опустили тебя на самое дно божественной иерархии?

– Не твое дело! – зло отрезала богиня обмана. – Лучше расскажи, почему ты так взъелась на семью Осколов, особенно на Гартоша? Я ведь помню, что именно ты была инициатором в той вылазке, Ларфе, где мы схлестнулись с конкурентами из прежних властителей Иктива. Ведь неспроста в группе загонщиков оказался Гартош? Точно неспроста!

Богиня воздушной стихии не стала отвечать коллеге, только снисходительно пожала плечами.

– А ты! – Лайфа подлетела теперь к Наистер. – Именно ты послала Малиарта на помощь Осколу! Почему? Только для того, чтобы насолить Клокии? Наверняка есть другая причина!

Богиня морей и океанов также не стала ничего объяснять, а просто отошла в сторону.

– Оставь богинь в покое, – негромко сказал Гретеон. – Позволь мне разобраться в ситуации.

Лайфа обиженно надула губки и отошла к своей статуе.

– Рафа, есть что-нибудь новое по судьбе Гартоша?

– Ничего нового, – покачал головой бог судьбы. – Судьба Гартоша из рода Осколов, как и большинства остальных членов его семьи, от меня скрыта. В этом нет ничего удивительного. Судьба очень многих ключевых фигур того или иного мира может быть скрыта либо иметь несколько основных направлений.

– Ты не пробовал узнать у вышестоящих сил судьбу Гартоша? – поинтересовалась Зала.

– Нет. А зачем? Если судьбу смертного скрывают от местного бога судьбы, значит, так надо.

– Вопрос в том, кому надо? – снова значительно сказал Гретеон. – Меня еще очень тревожит то, что Гартошем в свое время активно интересовался тот, кого смертные зовут Белым Демоном.

– О духи! – воскликнула снова ввязавшаяся в разговор Лайфа. – Это все Игра! Игра! Понимаете вы? Кто-то из богов начал Игру, и Гартош, а может, и все Осколы, ключевые в ней фигуры. Но судя по всему, начали эту игру вовсе не Наистер и Клокия, а кое-кто повыше. Правильно, мои красавицы? Надо порасспрашивать – кто мог такое затеять. Насколько высоки ставки?

– Не лезь не в свое дело! – прошипела Клокия. – Мне очень не нравится семейка Осколов, в особенности Гартош. И никто не помешает мне убрать его с карты Иктива!

– Аккуратней с заявлениями, дорогая, – негромко, но веско произнесла Наистер. – Про то, что никто не сможет тебе помешать.

– Вернись в свое болото! К своим лягушкам! Там тебе и место! – с нескрываемой злостью ответила Клокия.

– Девочки, не ссорьтесь, – всплеснула руками Лайфа. – А лучше убейте друг друга!

– А ну прекратите грызню! – повысил наконец голос Гретеон. – Мало того что вы не миритесь друг с другом, так вы еще, через жрецов, вносите разброд среди смертных. Словно не богини, а базарные торговки. Всему есть свои пределы, они есть и у моего терпения. Учитесь терпеть друг друга, раз вы не можете взаимодействовать. Но о вашей неуживчивости я поговорю потом, с каждым в отдельности. А сейчас вернемся к сложившейся ситуации в Иктиве. Терхон, что ты думаешь по поводу войны? Хочешь и дальше продолжать в том же духе, или есть другие мысли?

– Я на распутье, – развел руками бог войны. – С одной стороны, хотелось бы продолжить начатое, но с другой, я понимаю, что Виктанию преднамеренно поставили в проигрышное положение. В связи с тем, что сейчас ситуация выравнивается, я пожалуй предпочту не вмешиваться в войну с прежней активностью, пусть Виктания и Гроброс бодаются сами. Думаю, что Виктании удастся остановить Гроброс и даже отбросить их назад. Но удастся ли им освободить всю свою территорию, я не уверен. Самому интересно посмотреть. Сейчас в Виктании нехватка боевых магов, но она компенсируется возвращением Осколов, у одного из которых семья атратов. Так что время делать ставки, шансы у обеих сторон примерно одинаковы.

– Вот и хорошо. Я думаю, что все наши действия против центральной империи Иктива нужно прекратить, пусть решат этот вопрос без нашего участия, но под нашим неусыпным контролем. Честно говоря, Терхон, я и раньше был не восторге от всей этой суеты вокруг Виктании. Да и, если ты помнишь, много богов выступало против расчленения центральной империи. Но тебе нужна была война. И ты убедил всех, что в Иктиве наметился застой, и что пустить немного крови двум крупнейшим империям не помешает. Сейчас кровь пустили, хотя за то, каким способом это было сделано, мне до сих пор стыдно. Мы привели слуг чужих богов в наш мир – ведьму и этого странного эльфа, а это не делает нам чести.

– Чему ты удивляешься, Гретеон, – недоуменно спросила Лайфа. – Все мы, я имею в виду богов, время от времени пользуемся услугами соседей, и посторонних богов. Особенно если хотим скрыть свое собственное вмешательство в ход истории. Именно поэтому я привела Армуду, а Клокия эльфа. Хотя где она его взяла, мне и самой интересно. Не просветишь нас, Клокия?

– Нет, – коротко отрезала богиня воздуха.

Эворлиона – богиня ночи, слушала весь этот эмоциональный разговор молча. Темная богиня предпочитала не вмешиваться в открытую в ситуацию в мире и в отношения между богами. Но все боги знали, что близкая подруга Гретеона имеет не меньшее, если не большее влияние, чем главный бог Иктива. Вот и сейчас она внимательно следила за происходящим и делала выводы. Вокруг смертного по имени Гартош происходит какая-то странная возня. И эта возня происходит не только в его родном мире. Одна только история с атратами чего стоит. Очень подозрительным выглядит то, что две могущественные богини в открытую готовы вцепиться из-за него друг другу в глотки. А другие богини прыгают к нему в постель, как простые потаскушки. Что за всем этим стоит? Действительно ли, как считает эта прозорливая Лайфа, идет Игра, которую затеяли могущественные боги, и в которой Гартошу отведена определенная роль, или здесь что-то другое. Нужно дать задание какому-нибудь демону посообразительней, чтобы внимательно следил за этим смертным. Чтобы ничего не пропустил и оставался незаметным. А самой в это время воспользоваться связями и разузнать наверху, кто из богов, а возможно даже Старших богов, имеет интерес в этой Игре, если это, конечно, Игра. Не хотелось бы попасть впросак. В мире богов, как и в мире смертных, также нужно держать нос по ветру и вовремя принять сторону того, кто сильней. Иначе можно оказаться на задворках миров, там, где быть богом чрезвычайно сложно и позорно. А то и вообще можно лишиться своего божественного статуса и пополнить ряды демонов. И начать свое расследование пожалуй стоит с того мира, где Гартош получил свой первый атрат.

А спор в храме постепенно утих. Гретеон начал опрашивать богов, каково их отношение к ситуации в Виктании и собственно к Гартошу. Боги решили поддержать позицию Терхона – об ограниченном вмешательстве в ситуацию. А по поводу Гартоша мнения разделились. Лайфа и Клокия выступили за то, чтобы примерно наказать зарвавшегося смертного. Эгрена, Наистер, Торганк, Люрена, Килеса и, к удивлению всех, Трот – бог ненависти, вступились за Гартоша. Остальные боги осторожничали и не решились выразить свою поддержку той или иной группе, резонно решив сначала изучить ситуацию более досконально.

– На этом и порешим, – подвел итог совещания богов Гретеон. – Активно в войну не вмешиваемся, Гартоша не трогаем. Посмотрим, что из этого получится. Думаю, можно расходиться по своим делам.

Боги начали исчезать. Стал таять уже и Гретеон, когда его остановил голос Рафа.

– А что делать с проклятием семьи Осколов? – поинтересовался бог судьбы.

– Да убери ты это проклятие, – отмахнулся бог света. – Я уже и не помню, кто его поставил.