Текст книги "Убить наследников"

«Ай да Рич!»

На рынке стоял привычный гомон. Суетились грузчики с лязгающими телегами, крича «Дорогу, дорогу…» Торговцы высовывались из-за прилавков и махали всем подряд – прохожим, друг другу. Кто-то ел из дымящейся тарелки. Человек в тюбетейке промчался с ремнем, преследуя человека в феске. Повсюду звучала игриво-монотонная пряная музыка.

Алиханов в сопровождении телохранителей прогуливался вдоль рядов. Разминал ноги. Врачи посоветовали ему побольше гулять – дескать, при вашем большом весе, глубокоуважаемый Анвяр Сапарович, это очень полезно.

Торговцы приветствовали его как шаха. Склонялись в почтительном поклоне, некоторые молитвенно перебирали пальцами. Владелец рынка усмехался.

Только что уехал Рич, было приятно с ним пообщаться. Хоть и пришлось его выгнать, а человек он достойный: Саади декламирует, шаурму любит, кальян уважает.

Он не держал на Рича зла. Но порядок есть порядок. Ошибся – ответишь. И будь благодарен, что нынче не времена Саади, за мимолетные просчеты на кол не сажают. Пока.

В последние годы Москва, обильно наводненная людьми с востока, все сильней кренилась к лайт-деспотизму, благоволила к носителям рассудительной суровости. Анвяр Алиханов был как раз из таких. Сентиментальный, но жесткий. Хитрый, но твердый. Никогда ничего не забывал. Ни хорошего, ни плохого. Особенно плохого. Помнил все мельчайшие обиды, как свои бородавки на груди и шее.

Обида, нанесенная Баевым, раздражала его особенно. Поэтому Алиханов обстоятельно рассказал Ричу, где Баев бывает по вечерам. Слил ему один человечек такую информацию. Самому Анвяру она была ни к чему, он в казино не ходит, предпочитает клуб с кальяном. Ну а мальчишке, может, пригодится. Если хоть немного попортит кровь Баеву, уже хорошо. Если жив останется, возьму его к себе назад, усмехнулся Алиханов.

Сам он связываться с Баевым не хотел. Упаси Аллах.

Он погладил себя по бородке и удивленно вытаращился. К Алтуфьевскому рынку подъезжала полицейская машина.

«Эти еще зачем?» – подумал Анвяр Сапарович. Степенно направился к домику администрации. Один из охранников забежал вперед и услужливо распахнул дверь.

Новый директор Садык и бухгалтерша Нина настороженно переглядывались. В окне уже маячили, приближаясь, два правоохранителя, один жердеобразный, второй приземистый, как тумба.

– Видимо, это связано с убийством Гасана, – предположил Садык.

Анвяр поморщился. Неприятные воспоминания саднили душу. Перед глазами встало лицо матери Гасана, иссохшее и носатое, как у птицы.

Но когда полицейские вошли, он расслабился. Обычные земляные черви. За долгие годы общения с силовиками всех мастей он с полувзгляда научился вычислять, где серьезный зверь, а где так, мелюзга.

Нина налила полицейским кофе.

– Господин Алиханов, этот человек у вас работал? – спросил жердеобразный с четырьмя звездами, капитан Суставин.

Он показал фото Рича.

– Работал, – кивнул Анвяр Сапарович. – Это Рыч Иванов.

– Где он сейчас?

– Уволылся.

– Почему?

– Э, начальник, допрос, а?

– Да нет, что вы, – смутился капитан.

– Слюшай, дорогой, – зажурчал Анвяр бархатисто, – я многих серьезных ребят из вашей конторы знаю, и они мена знают. Я их уважяю, и они мена уважяют. Один звонок – и вас тут не будет.

Второй, упитанный низенький лейтенант, торопливо заулыбался.

– Мы же не просто так, Анвяр Сапарович. У нас дело особой важности…

– Ладно, что Рыч натворил?

– Он причастен к убийству студентки. И, вероятно, имеет отношение к смерти дежурного офицера полиции. Вот расскажите нам, любезный Анвяр Сапарович, что у вас тут с Ричем Ивановым приключилось? Почему он уволился?

Алиханов решил не юлить. Еще не хватало – изворачиваться перед этими несчастными дурачками. Он изложил все как было. Кто-то из торговцев убил уважяемого Гасана Ибрагимова (скорбный взмах руки). Допустивших это пришлось уволить. Жалко, но ничего не поделаешь. Но, Аллах свидетель, они это заслужили.

– Они – это кто?

– Дыректор рынка Шамсалов, начальнык службы безопасности Сергиенко и пэрэводчик Иванов. Кстати, уважяемые, когда убийцу Гасана поймаете?

– Коллеги ищут, – сжал губы Суставин. – Вернемся к Ричу, если позволите. Странно, что вы его уволили. Вы же сами говорите, что Рич у вас работал переводчиком. Он же не отвечал за безопасность, верно? За что же его увольнять?

– Рычу я платыл не только за перевод. Я платыл, чтобы он конфликты разруливал. Туда-суда, понимаешь? А он нэ справылся!

Суставин переглянулся с Пантелеевым.

– Знаете, где живет Рич?

– На каком-то шоссе.

– Припомните?

Анвяр знал, что Рич жил на Алтуфьевке. Но подыгрывать этим чмырям не хотелось.

– На Каширском, – мурлыкнул он.

Суставин постучал суперфоном по столу.

– Торговцы на вашем рынке имеют разрешение на работу в Российской Федерации?

– Обижаешь, начальник, – расплылся в улыбке Анвяр.

– Медкнижки, регистрация, челночные визы, отпечатки пальцев, сканеры зрачков?

– Все есть, дорогой. Желаешь проверить?

– Нет.

Когда они ушли, Алиханов покачал головой:

– Ай да Рыч! А какого тихого малчыка изображал!

– Недаром русские говорят: «В тихом арыке шайтаны водятся», – заметил директор рынка Садык.

Анвяр захохотал.

– Врут они все, – запальчиво бросила бухгалтерша Нина. – Я уверена, что ничего он там не натворил. В полиции одни жулики.

Тем временем следователи сели в машину, Пантелеев завел мотор.

– Ты ему веришь? – спросил Суставин, закуривая.

– Рассказ про убийство на рынке выглядит правдоподобно. Можем попросить материалы у Челебадзе, сравнить показания.

– А про Каширку-то он соврал, Паша. Причем сознательно соврал, барыга чертов. У Рича квартира на Алтуфьевском, недалеко отсюда.

– Может, он просто перепутал?

– Не думаю.

Суставин высунул сигарету в окно.

– Думаешь, этот Алиханов с Ричем в сговоре?

– За дорогой следи, – кивнул Суставин на огромную фуру. – Не знаю, Паша. Вопросов много, а продвижения в деле никакого. Когда тебя не было, Затворов снова прибегал, пистолетом махал. Если он еще раз прибежит, я за себя не ручаюсь… Нервы ни к черту. Жена постоянно пилит. Уволюсь, наймусь в секьюрити. Буду роботов-охранников охранять.

– Как это?

– Ну как: робот охраняет олигарха, а я – робота.

– В чем смысл робота-охранника охранять?

– Чтоб из него чипы не вынули. Там этого добра на сотни долларов. За последний месяц уже троих таких роботов распотрошили. Вот туда и уйду!

– Серега, не скули. Прорвемся. Нам бы только…

– Погоди, звонок.

Суставин вытащил суперфон.

– Да, товарищ полковник! Что?.. Вы уверены?.. Понял, слушаюсь… Никак нет… Едем!

Суставин выругался.

– Что там еще?

– На Воробьевых горах убит начальник отдела регистрации студентов. Некто Мукло.

– А мы тут при чем?

– Затворов считает, что это связано с убийством Алины Муромцевой.

Охота на Зайцева

На полу отдела регистрации студентов кривился меловой силуэт, в котором угадывались формы грузного человека. Рядом суетился юный белобрысый дознаватель.

– Хорошо он жрал, – сказал Пантелеев, с трудом переступая через фигуру. – Больше меня.

– Это не он. Девушка, – ответил белобрысый.

– Не понял. Тут два трупа? – вздернулся Суставин.

– А вы что, не знали?

«Что за идиоты в дежурной части сидят, даже информацию нормально передать не могут», – скрипнул зубами капитан. Дремучий непрофессионализм вызывал в нем оскомину.

– Нарисовали хоть корректно? – кивнул он на кривые линии. – Она что, такая толстая была?

– Беременная, – пояснил дознаватель.

Суставин с Пантелеевым перешли из приемной в кабинет Мукло. На столе тарелка с объедками, заляпанный жирными пальцами стакан, почти порожняя бутылка водки «ноль-семь». Еще одна пустая бутылка, литровая, лежала на полу.

– Где был найден Мукло? – обернулся Суставин.

– Сидящим на стуле, – доложил белобрысый дознаватель.

– Что стало причиной смерти?

– Оба умерли от удушения. Сдавливание трахеи.

Суставин с Пантелеевым переглянулись. Толкаясь плечами, громоздко вывалились на улицу. Сосредоточенно задымили.

– Покойный комендант отпадает. Муромцев? – спросил Пантелеев.

– Не знаю, Паша. Зачем ему убивать Мукло и эту беременную?

– Возможно, он маньяк.

– Ага, маньяк в горло тык.

Они вернулись в помещение.

– Кто их обнаружил? – спросил Суставин у дознавателя.

– Жена Мукло. Она встревожилась, что муж не вернулся домой. Стала ему звонить. Под утро не выдержала, взяла такси и приехала сюда. Дернула дверь – открыто. А тут…

– Где она?

– Увезли в больницу с приступом.

– Про убитую девушку что-нибудь известно?

– При ней нашли паспорт и студенческий билет. Виктория Минаева. Учится… Вернее, училась на историческом факультете МУГР имени Первых выборов с участием роботов.

– Что известно об этой Минаевой?

– Двадцать лет, не замужем.

– Но беременная, – заметил Пантелеев.

– И при этом ночью является на работу к престарелому чиновнику, – добавил Суставин.

– Да вы что! – возмутился белобрысый дознаватель. – Ему было за семьдесят, а выглядел он еще хуже.

– Наивный, – ухмыльнулся Пантелеев. – Мукло же был начальником отдела регистрации приезжих студентов. Это ж король для золушек из провинции.

– А где она жила? – спросил Суставин.

– В общежитии № 20 на улице Жуковского.

Суставин выхватил из своего планшета дело Алины Муромцевой и залистал список обитателей общаги.

– Вот, Виктория Минаева, 2015 года рождения. Комната 32. Это же через стенку от 33-й, где жили Муромцев с женой. Почему-то стоит пометка: «не опрошена». Почему мы ее не опросили, Паша? Смотри, ее соседки по комнате Оксана Болдурец и Вероника Кузнецова дали показания, а эта нет.

– Так ее не оказалось в комнате.

– Надо было найти, Паша. И вообще, мы кретины, – глядя в дело, медленно проговорил Суставин.

– Почему это?

– Смотри, мы не обратили внимания на нестыковку в показаниях Оксаны и Вероники. Обе рассказали, что накануне убийства слышали из комнаты Муромцевых шум и ругань. Но Оксана сказала, что это было в десять вечера, а Вероника – что примерно в полночь. Два часа разницы, Паша.

– Какая-то могла забыть. Плохо сориентировалась.

– Придется их снова навестить.

– Серега, больше двух недель прошло! – взмолился Пантелеев. – Они тем более ни черта не вспомнят.

– Паша, их соседку убили. Поехали!

Пантелеев не стал возражать. В возбужденном состоянии его напарник был неудержим.

Глянули в суперфон: проспект Вернадского весь алый. Пробки, аж три аварии подряд. Поэтому машину бросили, вызвали максидрон. На нем долетели до Чистых прудов за семь с половиной минут, ворвались в общагу.

Взбудоражив вахтершу, гулко протопали по первому этажу. Как в лучшие юные годы взбежали на третий. Решительно постучали в дверь. Кто попало так не стучит, соседи обычно скребутся, мурлыкают.

– Кто там? – тревожно прогундосили из комнаты № 32.

– Полиция.

Открыла конопатая Оксана Болдурец.

– Вы нас уже допрашивали, – с вызовом заявила она.

И села расчесываться. Полетели рыжие волосины, перхоть.

– Что вам еще надо? – изобразила возмущение носатая Вероника Кузнецова. Подбоченясь, выставила из халата голую ногу.

Суставин взял быка за рога:

– Когда вы в последний раз видели свою соседку Викторию Минаеву?

– Ой, да сто лет, – Оксана откинула копну рыжих волос. – Она ж здесь не живет.

– Ей хату «папик» снял, – пояснила Вероника.

– Арсений Мукло?

– Понятия не имеем.

– Адрес съемной квартиры?

– Откуда мы знаем!

– Проверим, – черкнул в блокноте Суставин.

И резко перешел к их свидетельским показаниям 7 октября.

– Вы, гражданка Болдурец, утверждали, что ссору в 33-й комнате слышали примерно в 10 вечера. А вы, гражданка Кузнецова, заявили, что ссора была в 12 ночи. Как вы можете это объяснить?

Девицы недолго отпирались. Стоило припугнуть уголовной статьей за лжесвидетельство, как их фрондерство ветром сдуло.

– Это Пе-Петька нас науськал, чтобы мы на Илью наговорили. А на самом деле мы ничего такого не слышали, – всхлипывала носатая Вероника. – Не было там никакой ссоры. И вообще Илья с Алиной жили хорошо-о-о.

– Зачем же вы согласились соврать?

– Петька припугнул, что настучит в деканат, как мы сюда мужиков водим. Он сказал, что ничего страшного не будет, если мы наврем про дверь.

– Про какую дверь?

– Ой, – побледнела Кузнецова.

И затряслась, поняв, что сболтнула. Суставин хотел насесть, но и так все понял. Резко подошел к двери в соседнюю комнату 33.

– Про эту? Которую давно забили?

– На самом деле Петька давно из нее гвозди вынул. Она открывается, у него ключ есть, – прошептала Вероника.

– В ту ночь он ее открывал?

Кузнецова кивнула.

– Ох и дура ты, Верка, – сплюнула Оксана. – Учтите, я спала и ничего не видела.

– Зайцев был один? – не обращая на нее внимания, спросил Суставин.

– С ним еще один был, огромный такой в толстом свитере.

– Студент?

– Нет, я его раньше никогда не видела.

– Как Зайцев это объяснил?

– Сказал, что Илья должен ему денег и не отдает, вот он и пришел с другом. Мол, Илья им дверь не открыл, потому они пошли через нашу комнату.

– Ночью?

– Петя сказал, что днем Илью не застать.

– Понятно. Петя Зайцев – это который со второго этажа? Правая рука покойного коменданта?

– Да, из 21-й комнаты.

Следователи спустились на второй этаж, забухали в дверь. Полиция!

Никто не отозвался. Они уже хотели ломать замок, но снизу вдруг пахнуло холодом, что-то гулко хлопнуло. Окно!

Ругая друг друга, следователи понеслись вниз. Выскочили на улицу и завернули за угол общаги. Из окна комнаты № 21 юбками свисали две скрученные между собой простыни. Зайцева нигде не было.

Суставин с Пантелеевым обрыскали все кусты и пригорки вокруг общаги, дотошно осветили их фонариком. Заглянули даже в канализационный люк, с пыхтением отвалив чугунную крышку. Пантелеев нервно орал в подземную глубь: «Зайцев, сдавайся, стрелять будем!»

От безысходности они разгребли, разметали помойную кучу, высившуюся под окнами. Изгадились, испакостились, но так и не поняли, куда этот негодяй мог исчезнуть. Зайцев как сквозь землю провалился.

«Делайте ставки, господа…»

Центр Москвы переливался огнями и бурлил звуками. В темном небе стрекозами мерцали зеленые огоньки максидронов. По дороге вдоль Тверского бульвара катили массивные корпоравэны и важные мультивагены. Между ними сновали юркие спортлеты.

А по самому бульвару дефилировали гуляки – группами и парочками. Их то и дело окликали разносчики снеди, люди и роботы обоих полов. Люди были скромнее, роботы напористее. Зато, в отличие от людей, в ответ на грубость человекоподобные киборги неизменно отвечали «спасибо» и желали «хорошего дня».

В последнее время у молодежи появилось новое развлечение – копировать роботов. Изображаешь механическую вежливость, деревянную походку. И вдруг: «Ребята, закурить будет?» Шутка пользовалась гарантированным успехом. Клиенты шарахались под истерическую икоту девичьего смеха.

Рич посмотрел на часы. Лишь половина одиннадцатого вечера, можно не спешить.

– Где это подпольное казино находится? – спросил Коля.

– Мне Анвяр подробно объяснил. На Большой Бронной за синагогой.

– А Баев точно там будет?

Рич не ответил. Привык к идиотским вопросам завязавшего Коли.

Они свернули с Тверской и едва не столкнулись с парочкой девушек. Их фосфорно татуированные лица пугающе сияли. Одна из них прыснула, увидев Рича.

Он в очередной раз критически оглядел себя: не перестарался ли? Да нет, все нормально.

На нем был фирменный комбинезон в шахматную клетку (последний писк, между прочим). А сверху черный плащ, как у Зорро, только из перерабатываемого пластика. На ногах красовались красные лакированные кроссовки. Пришлось изрядно потратиться, чтобы так приодеться.

Коля выглядел антиподом. Он брел в кедах с въевшимися полосками грязи. Затасканная фланелевая куртка, джинсы с надорванным карманом. Впрочем, Коле не обязательно красоваться, ему была отведена другая роль в этом спектакле.

Они свернули на Большую Бронную, неспешно миновали три дома, один из которых был затянут в зеленую ремонтную сетку. Из полутьмы раздалось злобное взлаивание и раздраженное «фу!»

За глыбой синагоги притаилось старинное здание с потухшими огнями. К нему-то они и направились. Подошли к безмолвному фасаду с колоннами.

Здание выглядело мертвым и заброшенным. Но подходы к нему были вылизаны, да и темные стекла поблескивали подозрительно глянцевито.

Когда-то давно на этом месте находился старинный особняк. В 19 веке им владел некий князь, которого сгубила страсть к рулетке. Дом пользовался дурной славой, легенды о его привидениях и слухи о тайных кладах будоражили Москву.

В двадцатом веке особняк сгорел, и на его месте построили административное здание. После распада СССР кто-то из скороспелых миллионеров вспомнил историю бывшего владельца бывшего особняка. И, вдохновившись, азартно перестроил унылую советскую громаду в пафосное казино с бронзовыми коньками и иллюминацией, которое назвал «Княжеский куш».

Но вскоре креативного богатея нашли с перерезанным горлом неподалеку отсюда, в тине Патриарших прудов. Казино стало приносить прибыль другому владельцу. И прибыль, надо сказать, бешеную. Поговаривали, что сюда захаживали даже воры в законе. Не говоря уже о министрах правительства и иностранных дипломатах.

Но в 2000-е годы власти Москвы объявили решительную войну игорным заведениям. Те ушли в подполье. Впрочем, это нисколько не мешало им процветать. С выгнутой кровли «Княжеского куша» убрали коньков, демонтировали иллюминацию, саму вывеску сняли. Но заведение с безжизненными окнами продолжало исправно обслуживать клиентов.

Особая пикантность ситуации состояла в том, что самыми яростными борцами с игровыми клубами оказались сами игроманы. Такие, как депутат Баев. Они бодро голосовали против «очагов азарта», а сами только и думали о том, чтобы предаться нелегальной страсти.

Чем можно было объяснить эту амбивалентность желаний? Возможно, извечным российским «чтоб жизнь малиной не казалась». Или иррациональной тягой к запретному плоду. Дополнительная перчинка, опасная прелюдия придавала особую прелесть оргии азарта. Будоражащие ощущения при посещении злачного места, в которое теперь приходилось проникать тайно, с помощью условных знаков и конспиративных паролей, были подчас острее самой игры.

– Пароль не забыл? – спросил Коля.

– Помню, – кивнул Рич. – Меня должны спросить: «Кто-кто в Мавзолее живет?»

– А ты?

– «Робот Вова».

– Эселенс! – восхитился Коля. – Как же хорошо, что этого придурка наконец закопали.

Он, видите ли, хотел лишний раз услышать, что Ленина похоронили, а в его бывшую усыпальницу, похожую на громоздкий комод, засунули бионическую копию вождя.

Ричу не понравилась Колина игривость.

– Ты сам-то помнишь свою задачу? – сурово спросил он.

Коля шутовски козырнул левой рукой.

– Смотри мне не напейся.

– На какие шиши? – воскликнул Коля тоном оперного трагика.

Он с чувством предельного достоинства пошлепал вдоль фасада подпольного казино в своих рваных кедах. У угла здания подмигнул Ричу и скрылся.

Рич подошел к массивной дубовой двери и сделал пять условных стуков: три быстрых и два с паузами. Постоял в ожидании. Торчать на холоде было неприятно, комбинезон с плащиком хоть и выглядели эффектно, но ни черта не грели.

Неужели Анвяр ошибся? А может, где-то есть другой вход, секретный?

Арабист занес руку, чтобы постучать снова, но дверь внезапно провалилась внутрь. Словно сама по себе, без посторонней помощи.

Лишь подавшись вперед, Рич разглядел смутный силуэт человека в смокинге.

– Кто-кто в Мавзолее живет? – услышал Рич условленное.

– Робот Вова.

Незнакомец повел его по темному коридору, скудно светя фонарем. Света хватало ровно настолько, чтобы не споткнуться и не боднуть стену.

Несмотря на полумрак, Рич хорошо ориентировался. Перед тем как отправиться сюда, он тщательно изучил план здания, отыскав его в интернете. И теперь мысленно фиксировал направление, шагая вслед за субъектом в смокинге.

Ага, вот и помещение, где раньше располагался зал игровых автоматов. Но не работающий, судя по всему. Все «джекпоты» были обесточены и мертвы. Похоже, для отвода глаз, усмехнулся про себя арабист. Придет какая-нибудь комиссия, а ей – нате: «Ничего не работает, как и положено». Здесь же высились бесчисленные коробки и контейнеры. Очевидно, параллельно тут находился складской центр.

Дальше по ходу были два зала поменьше, тоже с безмолвными автоматами и коробками. Миновав их, человек в смокинге вильнул куда-то вбок по коридору. Рич последовал за ним.

Гм. По плану в том крыле располагались хозяйственные помещения. Внезапно остановившись, проводник коснулся пальцем стены. Что-то щелкнуло, и проступили контуры темного прямоугольника. Тайный ход!

Проводник нырнул туда, Рич за ним. Дверь за их спинами с жужжанием закрылась.

В голове у Рича вздрогнули тревожные мысли. Без провожатого из этого лабиринта попробуй выйди.

Коридор, в который они попали, тоже был сумрачен. Они немного прошли прямо, затем свернули направо, через пару десятков метров снова направо.

Впереди забрезжил свет. Вскоре послышались приглушенные голоса. «Делайте ставки, господа!» «Не желаете шампанского?»

Отлегло. Он не в ловушке и не в застенках маньяков. Это в самом деле подпольное казино.

Они вошли в просторный зал. Рич невольно прижмурился от сияния люстр, зеркал, бокалов, подносов. Несколько зеленых столов с рулетками облепили люди, в основном мужчины. Но кое-где кудрявились и женщины. Одна из них, растрепанная декольтированная блондинка с бокалом шампанского, показалась ему знакомой. Кажется, актриса.

Рич повернулся к человеку в смокинге, который его сюда привел. В полумраке тот представлялся загадочным Хароном, а на свету оказался безобидным коротышкой с заурядной физиономией и туго подтянутой бабочкой. Единственной его броской приметой была маленькая татуировка на лбу «NR», что в узких кругах вип-обслуги означало «Я не робот».

– Вы у нас бывали? – дежурным тоном спросил «не робот».

– Не имел чести, – почему-то в старомодном стиле ответил Рич. А про себя подумал: «Спросил бы лучше, бывал ли я вообще в казино».

– Здесь четыре зала, по числу сторон света. Они так и называются: «Север», «Запад», «Юг», «Восток», – объяснил смокинг.

– А мы сейчас в каком?

– В «Юге».

Рич сдал зорровский плащ в гардероб, оставшись в приталенном шахматном комбинезоне. Огляделся.

Только сейчас он обратил внимание на настенный декор. Барельефы, чеканка и резьба изображали то, что у незатейливых дизайнеров обычно ассоциируется с южными народами. Туземцы, бедуины, крокодилы, носороги, пальмы покрывали стены в виде чеканок, панно, инсталляций и 3D-фотографий.

Рич повернулся к своему провожатому:

– Расположение залов соответствует сторонам света?

– Конечно.

Смокинг хотел что-то прибавить, но у него в кармане пискнуло сообщение, и он с извинительной миной удалился.

Оставшись один, Рич огляделся. Баева нигде не было. Покружив немного вокруг рулеточных столов, он остановился возле одного, наименее людного. Здесь сидело семеро игроков, еще несколько человек стояли поблизости. Рич осторожно встал за резным стулом одного из игроков, рыжего парня в веснушках, таких густых, словно их размазали по скулам.

Рыжий вел себя нервно. Все время пританцовывал левой ногой, вращал шеей вслед за бегущим шариком. Когда шарик заметался, заколыхался между двух делений, он привстал. И тут же бессильно рухнул и издал придушенный стон, похожий на свист неумелого кларнетиста. Крупье сгреб его последние фишки и уставился на беднягу бесцветными глазами.

– Еще игра?

Рыжий вскочил и ринулся к выходу.

Крупье перевел равнодушный взгляд на Рича.

– Играете?

– Да, – брякнул тот неожиданно для самого себя.

Вообще-то играть он не собирался. Но раз так легли карты, не стоило противиться. Как наполовину восточный человек он оказывал уважение судьбе. Уважение и покорность – разные вещи.

Несколько ставок он сделал наобум. Все успешно сыграли. Он загреб фишки и на «красном», и на «черном», и на чёте с нечетом. А в довершение оглушительно сорвал банк, угадав с «зеро».

Слегка опьяненный удачей, но предельно трезвый в мыслях, он отвалил от стола, несмотря на глухие протесты некоторых игроков.

И вовремя. Человек в смокинге как раз ввел в зал очередного клиента, высокомерного пузана в милитаристском камуфляже. Подскочивший слуга тут же вложил в его руку бокал шампанского, которое пузан одним махом вылакал. Слуга трепетно поднес к его жирным губам кружок ананаса – тот всосал его со свирепым свистом.

За версту было видать, что человек влиятельный. И стопроцентный завсегдатай этого заведения. Значит, должен знать Баева.

– Извините, у меня один вопрос! – сказал Рич, прорываясь к пузану.

Тот брюзгливо вылупился.

– Кто ты такой? Боря, выведите этого нахала!

Рич вздрогнул. Он его узнал. Известный политик, крикун, защитник народа. А вообще-то, редкостная гнида. И тоже тут.

На сей раз не искушая судьбу, Рич скользнул к двери с тройной надписью Восток/East/Dongfang

В зале «Восток» было шумнее. Официанты наливали кумыс, разносили сладости. Среди лиц за столами и у столов было много смуглых, бородатых, раскосых. Стены были сплошь увешаны картинками из арабских сказок и японской графикой, а под потолком протянулась философическая цитата на фарси, которую Рич машинально перевел:

Влюбленный слеп. Но страсти зримый след ведет его, где зрячим хода нет.

Рич сразу узнал Баева. В интернете хватало его снимков, репортажных, официозных, жанровых.

Живой Баев производил более сильное впечатление. У него была крепко сбитая фигура спортсмена, мощные мышцы угадывались даже под классическим костюмом-тройкой. Модная стрижка – бритая голова со свисающими вокруг черепа хвостиками волос, отчего голова Баева напоминала что-то среднее между гирляндой и осьминогом. Под широким лбом – подвижные черные брови. Цепкие глаза и жесткая линия рта на полноватом, как китайская ваза, лице.

Баев был без охраны. Или же охрана искусно держалась в стороне, готовая в любую секунду среагировать на угрозу.

Рич прокрался вдоль стены и вынырнул из-за фигурной колонны, надеясь рассмотреть Баева получше. Тот повернул голову, и их взгляды встретились.