Текст книги "Рок. Шаги в вечность. Книга 4. Том 2 «Уход Льва»"

Часть вторая: «Шаг Гамилькара»

Глава 1

По едва заметной в вечерних сумерках дороге, движутся полтора десятка всадников. Их вид в наступивших сумерках выглядит зловеще, ибо их плащи и всё, что под ними находиться, окрашены под цвет мрака и только фыркающие время от времени кони, обнаруживают это движение во тьме. Головы всадников обмотаны хламидами и скрывают всё, что может указать на принадлежность отряда какому-то племени этой местности. Среди всадников выделяется один. Так как на его голове, вместо хламиды чёрного цвета, накручена белая. Он, всё время, что-то негромко шепчет или причитает. Но совсем непонятно, говорит ли он это окружающим его всадникам, или этот разговор, в полной тьме, слышат только расположенные близко к нему кусты…

Меж его провожатых, тоже «идёт» разговор.

– …надо доставить его к царю мавров в кратчайший срок, – слышатся в сумерках слова его соседа, – вот же повезло! Слушать его бормотание всю эту дорогу!

– Да. Говорят, там в Африке, их царь не обходился без него ни дня. Поэтому, Абаба и топчется на месте – они же в Африке не делают ничего без колдовской помощи. – Реагирует на его слова второй всадник.

– Да нет. Этот не похож на колдуна. Это скорее всего какой-то жрец. – Замечает третий.

– Нам то, что – кто он и что он! лишь бы заткнулся! Я уже начинаю думать не призывает ли он к нам самых вредных духов Африки?! – Опять говорит первый.

– Апмила предупредил нас, чтобы мы были аккуратны с ним. «Смотрите, – сказал он мне, – нашлёт на вас какую-нибудь напасть!» Эх! По мне, так выколоть ему глаза! Чтобы не знал на кого слать напасть! – отзывается его сосед.

– «Выколоть»? – повторяет с вопросом третий всадник, – Говорят, что он виртуозен в работе с оружием и не уступает в совершенстве владения им нам с вами. Хочешь попробовать его умение?

Все собеседники смотрят на того, у кого голова обмотана белой хламидой.

– Да?! – отзывается в момент этого, второй всадник. – В этом «комке» чёрной и белой материи скрыт воин?! Вот неожиданность. Никогда бы не подумал. А так… не разберёшь… из-за его нескладной позы сидения на лошади. Всё равно, мне уже начинает надоедать это соседство.

– Да… видно, что он массивен. – Говорит первый, – мы его везём от самого Тинга, друзья! Я уже во сне слышу этот лепет, а вы уже не можете его выносить, хотя мы к вам присоединились только вчера.

– Тогда понимаю вас. – Подаёт голос третий. – Я бы тоже уже позабыл родную речь, слыша эти «напевы» у себя под ухом столько времени.

Все замолкают и, какое-то время, только слышится неопределяемый словесный «лепет», звучащий то медленно, то вдруг, убыстряющийся… и переходящий в непрерывный выброс полу проглатываемых слов.

– О! снова пошёл в разнос! – узнаём голос первого адепта. – Слушайте… слушайте… сейчас… сейчас наступит кульминация!

И словно по уже написанному сценарию, фигура с белой хламидой, надрывно выкрикивает «что-то» и замолкает… потом, немного трясясь, произносит первое слово… затем второе… и снова, медленно, что-то шепчет…

– Всё! Это произошло… теперь, подготовка к новому извержению! – довольно улыбается первый, комментируя произошедшее.

Двое его собеседников, не отворачивая голов, смотрят на того, кто на время притих.

– И сколько будет готовиться новый выброс заклятий? – спрашивает второй всадник.

– Часа три. – Слышится, как первый всадник зевает, выдавая свою усталость.

– Вот же повезло. – Снова говорит второй.

– Ладно ныть. – Отзывается третий. – Потерпим.

Все, снова замолкают, видимо, каждый думает о своём.

– Произошло ли что-то новое, пока мы отсутствовали? – Узнаём мы, через плащ мрака, уже знакомый нам голос первого всадника.

– Нет, совсем мало новостей. – Негромко отзывается третий. – Ампила в конец разругался с Магистром Альбой. Я точно не знаю, но говорят, что у того, за Кастулоном, погибла почти половина адептов.

– Да ты что?! – Удивлению первого всадника-собеседника нет предела. – Как же так произошло?

– Вот смогло. – Спокойно отвечает второй. – Я не верю нашему Ампиле. Он, скорее всего приложил к этому руку. Мы как скот, который режут в угоду нашим сенешалям.

– Молчи, тише. – Третий оглядывается на задних всадников, – Везде уши Куратора.

– А… – второй махает рукой, – наш Куратор сам в роли мяса. Как и Магистр. Что, разве не так?!

– Но не ссорьтесь, друзья! Расскажите, как же это произошло? – включается в разговор первый собеседник.

– Как… как всегда. Засада. Альба оставил пол отряда в лесу, а когда вернулся… всё уже кончилось. Нашёл только убитых. – Рассказал третий.

– Вот, опять ты рассказываешь не всё! – вмешался второй. – Не всех нашли. Трёх не было. Трёх адептов… или двух. Я уже не помню…

– Так, где же они? – недоумённо посмотрел на них первый, – это же были люди Альбы.

– Никто не знает. Может спаслись, убежав. А может утонули в реке?! Кто сейчас разберётся?! – ответил второй.

– Я может это были как раз те, кто привёл слежку?! Предатели! – третий презрительно скривился.

– У Альбы? Предатели? – первый покачал головой, – нет. Такого не может быть. Альба сам проверяет своих людей. Альба их ищет сам!

– А где? Он их ищет… Здесь, враждебная земля. Если они выжили, они не появятся на глазах Ампилы. Альба, наверняка, отработал такой вариант, до того, как сюда отправился. – Заметил второй.

– Альба, говорят, задумался над произошедшим на целые сутки. – Рассказал третий адепт. – И после этого повёл себя неадекватно. Обвинил во всём Ампилу. Первого обвинил. Он высказал идею, только это, между нами, – третий собеседник наклонился к своим соратникам, а те удовлетворительно кивнули, – что это Ампила послал за ними вражеский «хвост».

– Ну вот. Я же правильно предположил, – всколыхнулся второй, – Я чувствовал это.

– Да, брат Ампилы служит в подземелье. и охраняет логово серого обитателя подземелья Храма. Это всем известно. – Вставил первый.

– Вот-вот! – оживился третий. – Меж Магистром и Ампилой произошло объяснение, кое чуть не кончилось столкновением. Оба извлекли мечи! Что там было!.. какие ругательства… угрозы… Мы их еле растащили… Альба, сказал, что теперь, он сам по себе. Что это означает я не понял. А Ампила, как раненый зверь, крушил весь тот вечер, после их разговора, деревянную утварь… Уж не знаю, что ему сказал Альба! Вечером, он послал в Сагунт гонца. Наверное, с донесением в Храм. Но, Альба куда-то пропал… вместе со своими людьми. И никто не знает где он.

– Да-а-а! – протяжно произнёс первый, – Дела! Вот оно как! Храм ждут потрясения! Магистр в открытую выступил против Понтифика! Вражда внутри Ордена? К чему всё это приведёт? Что будет с нами?

Оба его собеседника, в этот момент, снова отвлекаются на сопровождаемого ими всадника с белой хламидой вокруг головы – он снова стал учащать свой речитатив.

– Снова, началось! Он что вызывает каких-то духов? – спросил второй.

– Нет. Он просит не отставать их от нас. Они, как он нам сказал, следуют по нашим следам. – Объяснил первый и этим вызвал у второго своего собеседника выброс негатива.

– Напасть идёт за нами?! Вот так новость! Тут в Ордене передряга за передрягой, но нет нам надо привести за собой ещё и африканское скопище несчастий! Ну и…

Он выругался последними словами уличных нищих.

Первый не ответил, но вновь вернулся к теме Ордена.

– Нам надо готовиться к каким-то переменам. Вражда Понтифика и Магистра не пройдёт для нас бесследно. – Заметил он.

– В этом ты прав. – Вздохнул третий собеседник. – Это отразится именно на нас. Теперь, я с тобой по откровенничаю, – третий приблизил коня к первому, и произнёс вполголоса, – если честно признаться, мне больше по душе, если она у нас есть, Альба. Во-первых – он больше заботится об адептах. Врагами он обложен со всех сторон, но не переводит свою манию подозрительности на соратников. Это очень хорошая черта. Не только не подозревает своих товарищей, но и бережёт каждого своего человека. А вспомни, каков Ампила?! Это бесчувственное существо, когда дело доходит до задания. В этом году у него погибли почти все опытные арканиты. Их осталось пятнадцать и шестнадцатый сам Ампила. Тебе это ничего не говорит?

Первый всадник поворачивает к нему голову, но ничего не говорит, задумавшись… Зато, реагирует на эти слова второй:

– Ты… помянул число наших врагов. Или недругов. Или тех, кто противостоит нашим духовникам. Неспроста это. Знак.

– Вот-вот! – вздыхает третий.

– Да-а. Дела… – Наконец, реагирует первый, также вполголоса, продолжая цепь откровений, начатую третьим всадником. – Я вам скажу больше. Понтифик, каким-то образом, связан с Кастой Жрецов Египта?! Я сам, несколько раз, сопровождал их приспешников к авгурам Храма и Понтифику. Что они там решали, мы никогда не узнаем – это охраняются семью печатями под тайным кустом розы. Всё запутанно и скрыто. В этом клубке тайн, не разобраться никогда.

– Вот Альба и хочет в нём отыскать концы. – Заметил второй собеседник. – Только дадут ли ему это сделать. Его людей просто подставили! У меня в этом нет сомнений.

– Тише, ты! Тише! – одёргивает его третий, – мы не знаем, всех адептов, следующих за нами позади. А вдруг среди них «серые псы»?! Но я с тобой согласен. Альбу, скорее всего, сюда прислали умереть. Вспомни, последние Магистры Ордена, всегда гибли на заданиях.

– Это точно. – Подаёт голос первый собеседник. – Но, здесь надо взять в расчёт то, что Альба то не простак! Мы не знаем его планов. Вот ты мне сказал, что он «исчез» в неизвестном направлении и мне стало тревожно. А что, если он, укажет нашим врагам, в отместку за гибель своих людей, задачу Куратора?! Это есть подстава и нас с вами. А он способен выкинуть такую неожиданность, кою он продемонстрировал в Иллирии. Я сам тому свидетель. Три группы адептов гибли там, а Альба вернулся живой. И как он выполнил задание – не знает никто, до сих пор.

– Да. Тут ты верно заметил – Альба способен на любой фортель.

Все замолчали на несколько долей времени, обдумывая реплику первого всадника.

В это мгновение, всадник с белой хламидой на голове, снова что-то «забубнил» на незнакомом наречии, потрясывая головой.

Все собеседники повернулись к нему.

– Этот должен чем-то усилить царя мавров. – Отреагировал на «танец» головы сопровождаемого, первый всадник. – Говорят, Абаба его привёз из глубин Африки и он, каким-то образом, обижен Баркидами. Я сначала не поверил в это. Но мне рассказали те, кто доставил его к нам, что давно, старший брат Гамилькара, выжег его гнездо на какой-то горе в сердце Африки. С тех самых пор, гнездо тёмных Духов живёт планами мщения.

– Брат Гамилькара доходил до центра Африки? – не поверил второй всадник.

– Не доходил. Доплывал. А Абаба, как раз, доходил до них. Там он его и нашёл. Он ему помогал долго, но отправляясь сюда, Абаба был в сомнениях – пригодится ли он здесь? После неудач, вспомнил о нём. Кстати, Абаба отдавал ему пленников в их африканской земле и они, вместе с этим, проводили какие-то обряды. Мне порой становится не по себе от того, что этот «трясоголов» способен навредить нам всем своим шёпотом. Он ведь служит тьме!

– А мы? А мы чему, или кому служим? – задался вопросом второй всадник. – Свет не может проникать в подземелья. Орден – сила света, по изречениям Светлооких, у коих мы заимствовали это понятие. А наш Храм вкапывается в землю. Там сохранены «знания» тысячелетий, в коих наши «отцы» не могут разобраться. Нет «ключей» к их пониманию. Мне порой кажется, что Светлоокие посмеялись над нами, оставив многие «образы» в нашем доступе. Они знали, что без скрытой мудрости, можно зайти только в тупик. Поэтому, они просто наблюдают за нами и потешаются. А наши «отцы», объявившие себя блюстителями знаний, не могут понять и десятой доли из того, что им удалось добыть. Они даже не могут понять смысл двуликого облика Януса.

– Тише, тише… – напомнил об осторожности третий адепт, – мы наговорим себе на смерть.

– Да, давайте не затрагивать этих тем, – согласился первый, – Ведь никто не видел могил наших пропавших товарищей. Мы тоже можем оказаться на их месте и месте Ромула, которого, рассекли на куски за излишнее любопытство.

– Это точно. – Оглянувшись согласился второй, – Лучше помолчим на этот счёт. Понаблюдаем за бунтарём Альбой!

– Верно. Нам лучше подождать и посмотреть со стороны – чем закончится их противостояние. Он, кстати, претерпел большие изменения, в последнее время. Я знал его, как личность развратную, искушаемую страстями, необузданную, крайне агрессивную. Но, после Иллирии он стал другим. Подождём развития событий. А наша задача, доставить этого «говоруна» до места. Надо расшевелить этого царя, который топчется на месте, ожидая знак Духов. – Первый всадник, повернул голову к тому, о ком произнёс последнюю фразу.

Тот продолжал что-то лепетать, потрясывая уже всем телом, отчего его лошадь немного сбивалась с хода – ловя баланс своей поступи.

– Я думаю, что вскоре, наши легионы, окажутся здесь. Но прежде, чем это произойдёт, надо чтобы эти волосатые люди перерезали как можно больше друг друга. Потом, мы их поработим тёпленькими и обессиленными. – Озвучил свои мысли первый всадник.

– В этом ты прав. – Согласился второй. – Но, когда-нибудь, этот же метод, будет применён и к самому Риму. Он уже «дозревает». И первые «почки» будущей резни в городе, появились у нас в Ордене. Те же почки и ростки, скоро появятся и в городе.

– Точно. И мы с тобой, являемся той самой силой, коя эти ростки поливает каждодневно кровью! Поливаем поле будущей кровавой жатвы, удобряем его, своей органикой. – Согласился третий всадник.

– Тьфу, на ваши слова! – сплюнул второй, – давайте сменим тему! Я уже устал смотреть на этого трясущегося «петуха». Мне кажется, что он питается моей энергией! Я прям чувствую, как из меня её выкачивают, вместе с везением. Давайте поговорим о бабах что ли?..

Собеседники сменили тему своего разговора, что несколько оживило их. Между тем, ночь вступила в свои права и заставила замолчать все окрестности. Только насекомые, продолжали свой «свист» крыльями, разряжая этими звуками «застывший» воздух. А ещё, во мраке издавали свои призывы ночные птицы, кои вылетели на охоту… Вскоре, дорога стала более прямой и осветилась поднявшимся над лесом месяцем.

…Только один из всадников, продолжал говорить беспрестанно, закрыв глаза – он видел дорогу внутренним зрением. Его таинственные, резкие, произносимые звуки, хорошо «оттеняли» звуки, издаваемые природой, будто бы давая понять ей, что есть силы, кои не согласны с её властью и они, призываемые сюда, в этот мрак, есть высшее проявление той власти, коя обуславливается не капризом и волей природы, а волей скрытого во мраке могущества, кое живёт мечтами о владычестве. Произносимые заклинания, должны были потушить «огонь» сердец не только тех, кто ехал рядом с этой «силой», но и тех, кто жил в природе, в условиях временного мрака. Это зловещее бормотание заклинаний, сгущал мрак вокруг них, чтобы в нём спряталось то зло, кое никто не должен видеть до той поры, кою ожидают те, кто прячется, скрывшись во тьме Иберии…

Глава 2

Оттия провожала из дома тех воинов отряда Ферона, кои будучи в Кастулоне, останавливались в доме Протектора и, накануне, приходили проведать своего военачальника, перед тем как снова отправится к армии. Их приводил Орест Хост – первый заместитель Ферона и его друг. С Фероном, они, говорили довольно долго, а Оттия, в тот момент, и не следила за всем, что происходило в комнате, не думая тогда, о осложнениях, кои они вскрыли с лекарем, после этих посещений. Вот соратники Ферона, засобирались в обратную дорогу к Армии Протектора.

– Всё, дорогая Хозяюшка! – Орест Хост подошёл к Оттии, – Спасибо, за постой. Нам пора, служба! Протектор ждёт нас.

Оттия улыбнулась – в её улыбке, Орест заметил усталость.

– Я понимаю. А что за задания вы выполняли здесь? – Спросила она.

Орест Хост уклонился от прямого ответа.

– Этого я не могу сказать даже дочери Протектора. Я вижу, Ферон ещё слаб. Мне кажется, ему было лучше до сего дня?! Как он чувствует себя сегодня?

– Да, он ослабел почему-то?.. Спал… как-то подозрительно. Лекарь не отходил от него. Я ещё, после утреннего посещения, не заходила к нему. – Соврала Оттия и сама не поняла почему. – Скоро ему пить его лекарства, а он не просыпается?! А в них, Никанор, по настоянию Филона, подсыпает какое-то зелье, кое успокаивает Ферона. Может, поэтому, он спит так долго?!

– Спит?! – Орест посмотрел на Оттию, но она не увидела в его взгляде заинтересованности в ответе. – Ну, пусть выздоравливает! И пьёт все снадобья!

Эта фраза снова пробудила подозрение Оттии и она взглянула в глаза Хоста.

– …нам хочется видеть своего военачальника в битве как можно раньше! – Продолжил свои слова Орест Хост и Оттие стало стыдно за свои подозрения. – А без хорошего лечения, этого не добиться! А нам, Хозяюшка, пожелай везения в битве и избежание гибели в сражении!

Оттия покраснела и всплеснула руками:

– Конечно, конечно! Возвращайтесь все! Пусть минуют вас стрелы, копья и мечи врага. Пронесутся мимо снаряды пращи! Пусть Боги, заслонят вас невидимым своим щитом, который исказит зрение врага, когда он будет наносить удар. Наши Боги будут с вами! Возвращайтесь с победой!

– Вот! Это настоящее пожелание, исходящее из сердца! – Зашумели воины. – За это и умереть не страшно! Спасибо, Оттия!

– Нет-нет! Умирать будут наши враги! – Вставил своё слово Орест Хост. – Мы умирать не должны! Особенно когда с нами такой прославленный стратег, полководец, как Гамилькар Барка!

Оттия почувствовала, что у неё выступили слёзы на глазах и произнесла, утирая глаза:

– Пусть удача будет вашей попутчицей! Счастливого пути!

– Счастливо оставаться, Хозяюшка! – зашумели воины.

Они выходили к задним воротам дома и сразу же садились на коней, проверив сбрую и её крепление на крупе.

– Береги нашего командира, Хозяюшка! Но к битве, он навряд ли, выздоровеет! – произнесли последние воины, самые опытные из всех. – Ты уж вылечи его хорошо!

– Хорошо! Я не забуду ваши слова! – отозвалась Оттия.

– …всё. За мной! Не растягиваемся! – послышался голос Хоста и отряд стал скрываться за воротами.

«-…ну разве могут быть они отравителями?.. нет конечно! – думала Оттия. – Это не они. Они служат с ним давно. Зачем, им его смерть?! Нет… не они…»

Она, проводив их взглядом, пошла по саду, решив проведать высаженные ей недавно кусты роз.

«…настоящий отравитель в доме. Как его найти? Неужели, его оставил Гасдурбал? Если рассуждать здраво – больше смерть Ферона никому не нужна. Он забрал Карталона с собой?.. Но, почему-то, одна из его галер вернулась и привезла его обратно… Я не расспросила сына, что заставило его изменить решение. Он был расстроен. Но… Гасдурбал не мог это сделать по простой, неважной причине. Значит, что-то на их пути встретилось?! И он, испугавшись за сына, отправил его обратно. Но… наверняка, галера принесла ещё какое-то известие. И гонец, тотчас, отправился к отцу! Это верно… Так было… Некого спросить об этом. Да и некогда! Мне нужно быть при Фероне. Искать отравителя. Он повторит попытку. И теперь, яд может быть везде! Даже в фруктах. Нужно не терять внимания и собранности… Враг собравшийся в этот раз силён. Как с ним справится отец? В этот раз всё по-другому?! Их бессчётное число… Но… кто же, если не отец, сделает это „дело“. Ох и времена…»

Оттия достигла посадок кустов и бережно стала гладить их побеги и ветви. Она полила их из стоявшего неподалёку сосуда и медленно повернулась к дому.

«-…Гасдурбал… неужели он? но он раньше не был таким? Он был очень честен, выдержан… Что произошло с ним? Неужели же, любовь способна так менять человека? И менять в обе стороны и в худшую, и в лучшую… Непостижимо. Он мог изменить мне… но изменить отцу? Семье? Нет… А вот Ферон… он не входит в число тех, кому он обязан сохранять уважение и любовь… Не входит…»

Оттия уже вошла в дом и шла по его центральному коридору в сторону комнаты Ферона. Здесь, она заметила Бису, мелькнувшую своей фигурой в коридоре.

«-…вот же не спится кому? Вечно она чем-то занята! Непоседа…»

Она подошла к комнате у которой стоял воин-страж.

– Кто-нибудь пытался войти внутрь? – Спросила Оттия.

– Нет. Пробежала служанка Биса. Приходил лекаря Филон и Никанор. Всё. – Ответил страж.

– Спасибо, Альтес! – Оттия благодарно кивнула и вошла в комнату. С самого порога она посмотрела на Ферона.

Он всё ещё спал, после утреннего приёма лекарств. Оттия стараясь не шуметь, села около него и протянула к его лицу свою ладонь. Она медленно прикоснулась к его лицу, а потом погладила лицо. Он никак не отреагировал на прикосновения – его сон был слишком крепок. Оттия повернула голову и посмотрела на стол со снадобьями – он был пуст.

«-…Никанор унёс все чаши… – подумала Оттия. – Варит новые?..»

Оттия снова повернулась к Ферону.

«-…Он специально добавил ему это зелье. Да, это правильно, Ферон, имея такую неукротимую натуру, стал бы пытаться вставать в тайне от всех. Это бы случилось. И Филон, более опытный в таких вопросах, исключил этот фактор риска. Никанор принял его совет. Молодец. Мудрый человек. А он настоящий человек. Скольких он уже людей вылечил? Не счесть… Он имеет в себе частицу того, чего нам пока не понять. Не осмыслить. Порой мне кажется, что он знает всё про всех?! Просто читает людей… И все его поступки правильны… А я в нём засомневалась?! Как я могла? Мне стыдно… правда стыдно…»

Оттия встала и тихо, стараясь не ступать громко по каменному полу, прошла к окну в сад.

«-…Неужели, он, отравитель, проник через окно? Всё может быть… В доме полно домочадцев, кои знают, когда комната была пуста. Люди разные. Но, я забываю, что возвратилась одна из галер Гасдурбала?.. А что, если в нём, всё же победили те чувства мести?! Низкие чувства… И он, именно поэтому, отправил назад галеру?! Привезла какую-то весть… и, заодно, под этим прикрытием, привезла и яд?! Я не подумала над этим… А Карталон, просто для отвода глаз. Как это больно, подозревать вчерашних близких! Никанор, определил, что яд Африканский. Значит, привезён недавно. А кто у нас плавал в Африку восемь месяцев назад? Гасдурбал… мой муж… Страшно… Страшно даже предполагать это! О, Боги! Как же изменим человек!..»

Оттия отошла от окна.

«-…А что, если он решит захватить власть? Стать Протектором?! О, мудрая Танит! Подскажи, направь… Дай мне совет! Как мне быть? Надо ли оповещать о случившемся здесь отца?..

Оттию раздирали сомнения.

«-…но с другой стороны, злоумышлять на отца, он первым вряд ли решиться?! Вступить в сговор с врагом, тоже не сможет. Они потом, просто убьют его. Нет… Этого он не может. Значит, оснований обвинения в его измене у меня нет… Оповещать отца не следует! Не надо его отвлекать от военных действий. Тем более, он знает о нашей связи с Фероном… Теоптолем или Ариссий? Они оба знают своё дело… Кто-то из них оказался зорок… Ну, ладно, оба духовные, высокие помыслами люди… Они не принесут зла. Надо осмыслить всё произошедшее в доме и подумать об домочадцах…»

Оттия снова села около Ферона и положила свою руку на его уста – он засопел…